「真是的，因此就完全不来花道部了，姐姐好冷淡」



「啊啊，是这样呢。近期之内请让我去花道部叨扰一下吧……现在请先原谅我吧」



「两位，或者说交情非常不错？」



「这是因为……千早姐姐，已经是我唯一能够交心的姐姐啊」



听到姿子的疑问，雅乐乃很自豪地这样回答……园艺部的部员们都睁大了眼睛



「啊，千早姐姐，好像是让御前醉心的人呢……」



「虽然我一直觉得她是的确一位美丽帅气的姐姐，可是没想到是这么厉害的人物呢」



「喂喂喂，你们啊……」



「没想到，在这个学院里，会有人得到雅乐乃同学这样的评价……真是出乎意料啊」



看到雅乐乃这个样子，姿子苦笑了起来。这样的她，也许是为数不多能够理解雅乐乃的人吧



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「那么，今天到这里就解散吧，辛苦了」



「您也辛苦了」



黄昏时分，今天园艺部的活动也安然结束了



「优雨，我要帮雅乐乃把这些花送到校舍……所以你先回去吧」



「……好的」



优雨啪嗒啪嗒地小跑着去了其他会员那边，和她们走在了一起……这个样子就像一个小孩子一样，看起来真是可爱万分。看起来和年纪相应的故作坚强的样子，在优雨身上几乎完全没有表现出来。这样的感觉一定是优雨的风格吧



「那么千早姐姐，请您帮忙真是不好意思」



「嗯，走吧」



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「……那些花，对于部员们来说都是很好的素材呢」



把剑兰放到供插花使用的冷藏库里面之后，他们就来到了走廊上



「今天花道部休息吗？」



「是的。因为很少会有连续几天都进行活动的……通常都是和茶道部均等地使用，所以就是隔天才有活动了」



按照雅乐乃的说法，这一周茶道部由于顾问老师的原因，据说好像一直在休息



「如果知道千早姐姐在园艺部的话，我绝对会事先就让花道部按照平常的时间表进行活动的……真是坏心眼呐，姐姐」



「十分抱歉……因为我也是在狼狈逃窜，考虑自己的事情就已经竭尽全力了」



「姐姐……您在逃避着什么吗？」



千早于是简单地向雅乐乃讲述了他正在逃避着艾露达选举投票宣言的事，话语之间稍微带了一点开玩笑的口吻



「呼呼，千早姐姐的话，被推举成为艾露达，不如说是当然的吧。是这样呢。已经到六月末了……距离艾露达选举也没有几天了呢。在花道部，很不可思议地，这件事没有太成为我们的话题，所以也就没有意识到了」



所谓的花道部，也就是犹如雅乐乃后援会的一个侧面吧，所以最高年级学生的艾露达选举，在那里几乎没有成为话题，这也是肯定的



「啊，御前……现在回家吗？再见」



「千早姐姐，再见」



「再见，各位」



在林荫道上，从社团活动回来的学生三三两两地走着……然而就在这样冷清的校道上，仍然有不少人向雅乐乃打招呼，所以，雅乐乃对于二年级学生来说，果然就是象征性一般的学生吧



「……是这样呢」



雅乐乃看到渐渐远去的学生之后，带着几分高兴的神色看着千早



「？……怎么了，雅乐乃？」



「……请务必让我，哘雅乐乃……投千早姐姐一票！」



「……啊」



在这一刹那，千早不禁在想她这样说到底是什么意思



「呼呼……一直都想试一试呢，投票宣言」



雅乐乃一边说，一边爽朗地笑了起来



「真是的……为了避免投票宣言，明明一直都在逃避着呢」



千早对着雅乐乃笑了笑，笑容里掺夹了一丝无奈



「十分抱歉。不过，因为千早姐姐是我唯一的姐姐呢」



听到带着纯洁笑容的雅乐乃这样说，千早也觉得无法拒绝她的情意了



「……艾露达选举的一票，任何东西都难以代替。大家都是这样说的」



实际上，虽然变成这样让他十分为难，可是，这些孩子们，对自己如此依恋……那么她们的选票，真希望可以笑着接受下来，千早这样想着



「那么，就先说一句，谢谢你了……雅乐乃」



「……是」



带着一点点羞涩，一点点难为情的雅乐乃的笑容……不可思议的让千早觉得光彩夺目



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「……终于，明天就是艾露达选举的日子呢」



「是呢……唉，要是明天一～直不来就好了啊」



薰子似乎带着几分别扭的情绪。为了不让自己显得那么引人注目，薰子放学后也没有去击剑部了，横下一条心自己一个人宅在宿舍里，因此，她一定是相当无聊了



「不过，薰子姐姐宅在宿舍里，也好像不太有效果呢」



从史独自调查的情况来看，以薰子为目标的投票者似乎仍然还有相当可观的人数存在着



初音那边，虽然说投票宣言热潮已经开始，可是她并不是一个会抛下学生会工作的人，所以她就成为唯一一个仍然继续默默接受着投票宣言的人



因此现在，在学校的风闻上人气最高的是初音……自然，这是因为她是被目击到获得最多投票宣言的人，这样的结果也是理所当然的



「无论如何，到明天结果就要揭晓了呢……能够使用的策略，全部都已经用尽了」



千早也想着……如果逃避可以或多或少地有一些效果就好了



「总之明天就知道了，两位今天就请好好休息吧」



「啊啊，唉……」



「是呢……能够睡的话我是打算去睡的……哈」



两个人都把话说了一半，然后就叹起了气来



「……不是，有点勉强吗？」



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「哈……」



——深夜，千早一个人在浴室专心地淋浴



作为男性的自己，面对将要被选为「艾露达」的状况，到底该怎么办呢。不管怎么考虑他都没有答案……这样的焦虑，在千早的心里渐渐地形成了一个延绵不断的漩涡



「……作为追求理想的女性形象的结果吗？可是」



的确被香织理这样说过之后，千早也有了这样的意识和自觉。可是，这样归根结底都是从男性角度看到的虚假的女性形象，并不应该是真正理想的存在。这样一想，心里就产生了一种奇妙的不安——好像站着都变得困难起来了



「……哎呀，谁在里面呢？」



千早渐行渐远的意识，被什么人走进脱衣间的动静拉了回来



「是香织理同学吗？……我是千早」



对方是知道自己真实身份的人，让千早放心了一点，轻轻地吐了一口气



「怎么了？这么晚了……问这样的问题，有点不知趣呢」



听到隔着门香织理体贴的声音，千早纠结的感情，也稍微缓和了一点



「嗯。越是考虑，就越陷入了迷途之中……即便是自己也是明白的。连我自己，都没想到自己这么滑稽」



虽然好像是随随便便地这样小声自言自语，可是脸上却一直贴着一层苦笑……这样的苦笑好像是不能撕下来的了。是不知道应该怎么理解千早这番话吧，香织理过了好久都没有说什么



「如果说出这些话来，千早心情一定会不好吧……」



过了好一会儿，香织理终于慢慢地开口，说出了这样的半句话



「容貌的问题先放在一边，一定，没错……正因为千早是男孩子，你就成了艾露达的候选人了，我是这样想」



千早在一瞬间无法理解香织理这句话的含意。这是因为「艾露达」这个词语，让千早加上了「女性中的女性」这种意义的结果



「因为，我是男性……」



千早打算把香织理的话，试着用自己的方式类推了一下，可是他的类推却没有得到结果



「的确艾露达这个词，也许是指最有女性气质的人啊……不过，在和这种理解有点不同的意义上，我想这个词也有『理想的存在』的意思」



「理想……吗？」



「是哟。你是一个保护女孩子，温柔地理解体谅她们的人哟。你一定是，用男孩子的矜持对待周围的女孩子吧。这样，我想也是一个答案吧……那么，晚安，千早」



只是说了这些话，香织理走出了脱衣间。四周一片寂静，只有淋浴地流水声依然哗哗地响着，在流水声中，千早默默地感受着香织理的那一番话



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「啊，早上好。千早同学，薰子同学！」



「早上好，圣同学」



「……早～」



「薰，薰子同学……总觉得似乎没有精神啊」



「那个，唉……请体谅一下吧……啊～」



就这样，突然之间，薰子伏倒在桌子上



「好像相当疲劳呢，薰子同学」



茉清走了过来，脸上带着一丝苦笑。薰子趴在桌子上，抬起头看着茉清



「……茉清同学真好呢」



「什……什么？」



茉清呆住了……唉，对于没有接到投票宣言的茉清来说，这句话完全就是突如其来的吧



「那个，那个，千早同学！」



「啊啊，小依同学。早上好……有什么事吗？」



「千早同学，收到了御前的投票宣言吗？好厉害呢！」



「诶……」



在这一瞬间，千早以为自己听错了



「为什么……」



（骗人的吧……为什么这件事都已经变成八卦了！？）



「说什么呢，这件事从今天早上就在学院中一直流传着啊……二年级学生的教室那边现在不都是非常热闹吗？」



「是，这样啊……」



因为投票宣言的场合是在那样的地点，所以即便被什么人看见了，大概也是不奇怪的吧



「今天的艾露达选举，也许一定是千早同学获胜了……不用说，我也会投你一票呢」



「不，这个……」



（竟然会这样，偏偏在最后一天发生了这样的事情……我真是太大意了）



此后，哭也好笑也好……无论做什么都已经是无济于事了



这一整天，学生们一直都是情绪高昂，就这样终于迎来了放学后公布结果的时间了……



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「……好热烈的气氛呢」



完全就像是演唱会之前一样，充满了期待感的空气在狭窄的礼堂中不断地扩散着



「每年都是这样的……总觉得洋溢着一种无法言喻情绪高涨的感觉呢」



香织理愉快地笑着，不过她旁边的两人就没有这样的心绪了



投票已经在第四节课的时候截止，开票作业已经完成了



「总觉得，心情很复杂……」



薰子想起了去年的事情……她想起了那时的艾露达就是自己的「姐姐」，而且还把现在的自己和当时的「姐姐」对比



「我想马上就开始了吧……请大家安静」



听到老师的广播，礼堂里渐渐安静了下来



「由于投票过程与结算点票过程都没有什么问题，那么就开始公布结果……请肃静」



这句话刚说完的一瞬间，会场里立时鸦雀无声



「经过Elder Sister选举委员会的点票，统计的结果刚才已经确定了。根据选举规则，得票数超过百分之二十的学生将会被叫到名字，请被叫到名字的学生到主席台上来」



就是说，超过百分之七十五的学生不存在了……从现在起，得票的学生就开始互相转票了吧



「有效投票总数是752票。其中获得177票的是……真行寺茉清同学，请到台上来」



哗的一下，会场里响起了热烈的欢呼声，面对此情此景，就连茉清也似乎无法掩饰住心中的困惑



「……为什么会有我？」



茉清一脸的困惑，就像是被大家推着一样走到了主席台上



「179票获得者，皆濑初音同学」



接下来被叫到的是初音，她走到了台上，不可思议地显得非常冷静



「189票获得者，七七原薰子同学」



「怎么会这样……」



薰子一脸憔悴，仿佛要仰天长叹的样子，在众人的推攘下走了出来



「最后191票获得者，妃宫千早同学」



（……啊啊）



千早在心里叹了一口气……就算理解了现状，也是不能接受的事情



「好啦，千早同学！快到台上去吧！」



「呃，嗯……」



肩膀被小依拍了一下，千早回到了现实中来



在周围热烈的气氛，和大家声援的簇拥之下，他也被推上了主席台



「对于其他剩余的选票获得者，将会在后日学生会的公告板上张贴出来，届时请到那里确认……那么副会长，接下来就拜托你了」



「……知道了。老师，谢谢您的协助」（译者注：原文「梶浦老师」推测为笔误）



副会长接过麦克风，会场也慢慢地恢复了安静



「……呜呜」



面对各种汹涌而至，目光的波涛和沉默的注视，就连千早也觉得浑身寒毛倒竖



「那么，从现在开始，得票最高的各位，请确认是否有把自己的得票转让出来的意愿……如果没有这样的意愿就请保持沉默」



（诶……这是什么意思……！？）



「我……」



在这一瞬间千早还没有能完全理解这句话的含意，就在这时候，初音看了他一眼，然后朗声说道



「会长，难道……」



「我能够像这样担任学生会会长，并且时至今日，这都是因为在我的身边，有一位非常重要的朋友，不断地鼓励我，给我勇气……她就是七七原同学」



「初，初音……？」



初音一边说，一边握住了薰子的手



「我，皆濑初音，向我敬爱的七七原薰子同学……转让我全部的得票」



初音的身姿非常坚定，这在平常似乎是完全无法想象的



「……薰子，请接受吧。如今的我能够站在这里，都是由于我的姐姐和薰子的缘故啊」



初音跪了下来，在薰子的手背上轻轻一吻……与此同时，礼堂中迸发出一阵热烈的欢呼声



「我知道，薰子你正为成为艾露达这件事情感到十分犹豫……不过，这是我真心诚意的愿望」



「初音……」



「薰子很出色。所以，希望你能够更加自信」



如果再想一下的话，初音在走上主席台之前就十分冷静了……一定是从最开始的时候，她就已经这样决定了吧



「……因此，皆濑同学的得票全部转让给了七七原同学」



（……能够露出这样认真的感情）



面对自己接受到的选票的分量，千早变得不知该如何是好了。充满惶惑的千早没有注意到吧，在他的旁边有人向前走出了一步



「……我，不适合站在这个地方。像我这样，本来天性就是自由任性的人，也根本无法成为他人的模范」



「茉清同学……」



「因此我，要把这些托付于我的选票……委托给我最重要的朋友」



在茉清的支持者发出的一些悲伤的哀鸣声中，茉清握住了千早的手……



「可是，我……」



茉清苦笑了起来……茉清这么真挚的表情，千早直到今天为止，才是第一次看到



「为了这样的我，请千早同学把手伸出来吧……能让我尊敬的人留在这里就好了」



「呃……」



（拜托了，茉清同学……我，并不是值得你如此感激的人哟……）



虽然是这样想，可是在这个场合下，千早连一个指头都无法动弹了



「我，把我所拥有的全部得票……委托给她，妃宫千早」



茉清的嘴唇轻轻地碰了一下千早的手背……果然，接二连三地欢呼声响成了一片



（……对于她们来说，到底，是怎么看待现在的我啊？）



这样想着，千早不可思议地涌起了一阵想要哭出来的感觉



（到底是什么，这样的沉重……这样的，似乎让人对一切都无能为力的，沉重……！）



「薰子同学……」



「千早……」



不知不觉，薰子和千早，都呆立在那里，身体不停地颤抖着



这些选票的「重量」，薰子也一定是，以一种和千早不同的方式，在另一种意义上切实地感受到了



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——不知道过了多长时间，他们一直沉默着



实际上，一定是连一分钟都不到。恐怕是这样的程度吧。可是对于千早，还有薰子来说，却好像觉得已经过了五分钟甚至十分钟了



他们两人，都是因为不同的理由而不能发话……不过这件事情，千早是必须做的



因为他是男人……是不能承担这样的责任的



「薰子同学……」



「诶……不，不行哟。千，千早的困惑我明白，不过如此重大的使命，我无论如何也不能承担的哟……！」



「这个，我也是一样的……薰子同学是应该明白的吧？」



两个人都没有转让出去……不，是没能转让出去



互相之间，都觉得自己没有资格……然而互相之间又都理解彼此的痛苦



……这个时候，观众席上突然之间开始嘈杂起来了



「哎，或许……两个人的得票差……」



「不会吧……有没有记得票数的人……」



然而，从断断续续地听到的声音中，却没有听出真正的含意来



「沙世子，稍微把麦克风借给我一下吧？」



「呃，嗯……」



看到初音重新握住了麦克风，会场一下子安静了下来



「作为学生会会长的我，皆濑初音，在这里……向大家提出一个建议」



（打算说什么呢，初音同学……？）



「重新计算的结果，七七原同学，妃宫同学……她们一共获得的票数都同样是368票」



「……！？」



千早和薰子，互相看着对方的脸



「这样下去两个人不管哪一方把得票转让，都在支持者之间会产生分裂，这是可以考虑到的。这并不是我们所期望的圆满结局吧……因此！」



说到这里初音轻轻地吸了一口气，然后目不转睛地注视着前方大声宣布



「我现在在这里提出，请她们两人一起作为我们的艾露达……这就是我想要向大家提出的提案，大家觉得怎么样！」



「诶……」



「两个人……」



「……成为艾露达？」



在礼堂里，一瞬间变得寂然无声



「什么，这是……」



薰子小声地呻吟了一下——接下来的，一瞬间



「咿呀～～～～～～～～～～」



整个礼堂都摇晃了起来，清亮的欢呼声犹如潮水一般猛烈地冲击着千早他们的耳朵……！



「等，等一下……初音！？」



「说……说什么……！」



两人心里一片混乱，一起走到初音面前向她质问。然而，初音却愉快地回答道



「因为，你们两位……都没有足够的自信成为艾露达吧？那么，两个人一起的话不就可以了吗，我是这样想的！」



「这，这样太过荒谬了……」



「怎么样……各位，赞成的同学就请鼓掌吧！？」



这个时候，整个礼堂都被一阵阵热烈的鼓掌声淹没了……看到这个情形千早不禁无比愕然



「似乎是全场一致通过的样子呢……那么本年度的艾露达，就是七七原薰子同学，还有妃宫千早同学……就决定是你们两位了……！」



巨大的喝彩声震天动地，整个会场都仿佛要塌下来了



「恭喜你们，姐姐大人！」



「恭喜啊！我们，两位姐姐都会支持的……！」



「骗人……」



「的吧……？」



千早和薰子，都惊讶万分地看着人声鼎沸的礼堂



「呼呼……很不错吧？两个人的艾露达……！」



从整个会场洋溢而出的掌声，犹如暴风骤雨般地在观众席上回响着，好久好久，都没有停息……



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「早上好！两位姐姐大人！」



「早上好！两位，今天也很漂亮啊……！」



梅雨季节就要过去了，清爽的阳光穿过枝叶洒在地上，在已经现出新绿的樱花林荫道上今天也是充满了清脆的声音



「……早上好」



「早，早上好……各位」



——在这些欢声笑语包围着的中心，是一位留着一把乌黑飘逸长发的少女，还有一位摇曳着一头银发的「少女」两人



「啊啊，得到了姐姐大人们的问候……今天一定是晴朗的一天啊」



「是吗？太好了……那么今天一天，也请努力哦」



「是……！」



「好高兴，向姐姐大人们打招呼了……」



「哈，今天也很美好啊……」



得到「她们」回答的学生们，大家的脸上都染上了一层淡淡的粉色，带着几分羞涩改变了步伐，快步走向了教学楼



「……为什么，会变成这样？」



「哎，这是我想要问你的呢……」



两人在女学生的包围之中，慢慢走向教学楼



「唉，不过变成这样……那就没有办法了吧？」



「虽然是这样说呢……」



千早用一只手捂住了额头，薰子怯怯地向他伸出了手



「……这个，唉，不过……请多关照呢，千早」



这样说着，薰子轻轻地把手伸到千早面前



「薰子同学……是这样呢。两人的话，好歹能够坚持下去吧」



千早也，轻轻地握住了薰子的手



「姑且……这个，再一次请你多关照呢！」



「……是！」



——明媚的晨光洒在他们的身上，这是在梅雨季节间隙中的一个晴天



于是他们两人，就这样背靠背地向着新的世界迈步前进……