我点点头。虽然不清楚详情，但这些我都听妈妈讲过。这些发现，对于贴近这个世界的真实不知道产生多大的贡献。



「无论发生多么超自然的现象，一定有其因果，我想要弄清楚这一点。只要说我在研究超自然现象，就经常会被误解，但我是想从科学的角度研究超自然现象。」



内海先生侃侃而谈的表情，看起来有智慧又成熟，但是又像孩子一样眼神闪闪发光……看着他的样子，总觉得胸口一阵悸动。我不觉得自己完全理解内海先生想追求的东西，但是，我觉得有一种可能。



结果，内海先生把我心中所想的可能说了出来。



「只要持续研究，以前大家觉得是无稽之谈的东西，有可能就会变成现实。今留小姐，你听过虚质科学吗？」



何止是听过而已。我强压下心中的激动，好不容易才点了点头。



「虚质科学证明过去只出现在科幻小说的平行世界就是现实。我也想做到这件事。」



原来啊。我终于明白，为什么和内海先生聊得来了。



因为内海先生和妈妈很像。



「……抱歉，这太难懂了对吧。」



看到我什么都没说只是张开嘴巴，内海先生不知道是不是有什么误会，一脸苦恼地笑着站起身。



「聊太久了，我们回家吧。」



「咦……不，不会久！我还想和内海先生多聊一点！」



我突然脱口而出。不知道为什么，我不想在这里告别，以后再也见不到彼此。



「可是，你还要骑脚踏车回到丰野重町对吧？回程是上坡，会比来的时候更花时间喔。接下来这个时间车潮也会变多，还是赶快回家比较好。」



「可是……那个，内海先生什么时候要回大分？」



「预计后天回去。」



「那我们要不要明天约在这里见面?!」



我突然这样大喊。



我自己都吓了一跳。除了爸爸妈妈之外，我还不曾对别人提出任性的要求，没想到竟然对近乎陌生的内海先生说出这种话。但是，我无论如何都想再和内海先生多聊一点，还想跟他待在一起。



「……我是无所谓，但是你又要骑脚踏车过来吗？」



「没关系！我其实很喜欢骑脚踏车，骑到这里对我来说还太近了。明天我还想骑到竹田呢，所以骑脚踏车来这里很快就到了。」



「是这样吗？」



「是啊！」



我到底为什么要这么拼命呢？内海先生也觉得很困惑。难道我错了吗？他要是觉得我很奇怪怎么办。他会不会想说绝对不要再和我见面啊？我不想这样。



……内海先生温柔地微笑，彷佛要安抚我的不安。



「那……明天在这里见面吧。」



「好！」



承诺真的是个好东西。我发自内心这么想。



※　※　※



「真是的……早知道是这种事，我就不来了。」



妈妈一口气喝掉酒杯里的红酒，然后在面板上点了续杯。心情不好的时候，妈妈就会这样喝酒，我知道这种行为用大人的话来说就是「喝闷酒」。



「我是不认识什么地方财阀，但是不合时宜也要有个限度，他们觉得有钱有权就什么都能办到耶。开什么玩笑！科学可不是你们这些家伙的工具。」



妈妈难得抱怨工作到这种地步，应该是真的很不喜欢今天的工作内容吧。



整理一下妈妈酒醉前说的话，听起来这次的工作是这一带的有力人士强行安排，妈妈被带去有力人士的家里，勉强她做了不喜欢的工作。妈妈想要抱怨，但是现场有政治家又有研究所的赞助人，在同事的劝说下，只好勉强忍下来。



现在妈妈正在怪罪自己无法反抗金钱与权势，觉得自己很没用，然后喝着闷酒。



有别于心情很差的妈妈，坐在对面的爸爸喝着啤酒，看上去有点开心。



「唉呀，你的研究所也和一般公司差不多嘛，社会人士总是会碰到这种无能为力的状况啊。」



「……你竟然这么开心。」



「哪有？我可没有因为看到你难得沮丧的样子而暗自欣喜喔。」



「哼，真是过分的老公。小栞，小栞啊，你可千万不能遇到这种男人喔。」



「你怎么这样说，还有比我更优秀的丈夫吗？小栞一定要找到像爸爸一样的男人喔。」



我只能含糊地笑一笑。爸爸和妈妈一起喝酒的话，偶尔会变成这样。当然，他们两个都不是认真的，只是嘴上说说而已。虽然我都明白，但是这种时候我该怎么回应，至今仍找不到答案，只能含糊地一笑置之。



总之，我决定先不提内海先生的事。我到目前为止都没有男性朋友，如果突然说我认识一个男大学生，爸爸和妈妈一定会吓一跳吧。



爸爸完全不知道我有这层顾虑，一边吃着下酒菜，一边问妈妈。



「是说，他们到底安排你做什么工作？」



「这个嘛……简单来说，就是要我找到被神隐的小孩。」



我嘴里的果汁差点喷出来。



「神隐？」



「对啊，不知道是哪个有力人士的小孩还是亲戚，三年前失踪了，然后要我找出来。」



「这是怎么回事？这种事不是应该交给警察吗？」



「我也这样说啊，但是听说警察已经放弃了。三年来用尽各种方法，但是连一点蛛丝马迹都没有，然后他们就找上我了。」



「为什么？」



「按照他们的说法，这应该不是单纯的失踪，而是一种叫鬼隐的超自然现象。这种现象说不定和虚质有关。」



又出现那个单字了。鬼隐。这该不会就是内海先生在调查的事件吧？我认真竖起耳朵听。



「小孩失踪真的很可怜，如果有力所能及的地方，我也想帮忙，但是那些家伙好像以为虚质科学是什么魔法。以现况来看，应该去找通灵师或拥有超能力的人，而不是我。」



妈妈这样说，让我越来越觉得不安，白天内海先生问过我的问题，我反过来问妈妈。



「妈妈……你不相信鬼隐吗？」



我突然的提问，让妈妈放下红酒杯，瞬间认真起来。



「小栞，这不是相不相信的问题。」



口吻呈现工作模式的妈妈，说出和内海先生一样的话。



「就算真的有鬼隐这种现象，目前的虚质科学也没有适合的方式解决。因为某种理由，导致小孩失踪的结果。小孩失踪是物质界的现象，但是虚质科学研究的是虚质界的现象，不适用于解析物质消失的现象。」



「就像跑去蔬菜店买鱼一样。」



爸爸浅显易懂的譬喻，让妈妈轻轻点头接着说下去。



「为了失踪的小孩着想，应该选择适合解决问题的方法，有可能可以用透视、接触感应的方法尝试。但是，至少以目前虚质科学的研究成果来看，没有类似的方法。我也觉得很遗憾。」



妈妈又喝了一口红酒。她的表情显得很不甘心。



原来如此。



或许妈妈不高兴的真正原因，其实是无法帮助失踪的孩子，让她觉得自己很没用。



我也一样。虽然我一直说要帮助有困难的人，但是眼前的妈妈十分苦恼，我却不能为她做什么。这让我觉得非常不甘心，也觉得自己很没用。



喝过头的妈妈最后终于趴在桌上，爸爸轻轻抚摸她的头。



为了大家，也为了那个失踪的孩子。



我真心希望早日找到他。



3



隔天中午。



「以前穗尾付町这一区，有『八百万鬼』的信仰。」



我在昨天那个地方，听内海先生讲民俗史。



幸好今天是阴天，不但有风，气温也比昨天凉爽很多。约在这里的时候，我唯一担心的就是热到快要蒸发，还好没有像昨天一样。



「日本神道本来就有『八百万神』的信仰，这种信仰来自相信世界万物皆有神灵栖息。这个地方的人，不说神而称鬼，但是他们说的鬼，不是头上长角、穿着虎皮短裤、手持棍棒……的那种『鬼』。该怎么说呢，就是一种概念。」



「概念？」



「没错，让某种『东西』更具有存在性质的概念，也可以说是指称更符合形象的某种『东西』本身。」



这是在绕口令吗？我忍不住皱起眉头。



「老师，我有问题。听不懂。」



「说得也是，那我举个具体的例子好了。以自然现象来说，风很大的时候就会说『风鬼来了』，那就表示『鬼风』指的是强风。以物质来说，坚硬的岩石被称为『鬼岩』，看到很硬的岩石就会说『岩鬼附在上面』。这样听得懂吗？」



「嗯。」



「那我考考你，水流很强的河川会叫什么？」



「呃……鬼川吗？」



「对，没错。你已经正确理解了。除此之外，连续有强烈日照的地方就会说有日照鬼，很严重的病叫鬼病。」



原来如此。理解之后，就会发现这是很简单的法则。



「鬼也会依附在人的情绪上，过度发狂无法控制情绪的人，会被说是遭怒鬼、哭鬼附身，或者是『鬼火附身』。」



「鬼火附身……」



「还有，人努力朝某个目标前进的时候，也会被鬼附身。譬如孕妇就会产鬼附身，胎儿会被生鬼附身。很努力的人是努力鬼，很懒惰的人是懒惰鬼。堂堂正正的人也会被善鬼附身，囚禁在黑暗中的邪恶之心会被恶鬼附身。就像这样，这个地方的人把一切都和鬼连结在一起。」



我点了点头。看来我现在是被「装懂鬼」附身了吧。既然如此，接下来他要说什么就很好猜了。



「那我考考你，什么是『鬼隐』呢？」



按照刚才上课的内容推断，答案很简单。我很有自信地开口。



「玩躲猫猫的小孩，被『隐鬼』附身了。」



「没错，被隐鬼附身的小孩，呈现隐身的状态，所以我们找不到他……这就是当地的『鬼隐』现象。」



内海先生的讲解非常浅显易懂。他的声音柔软温和，让我想继续跟他聊一些无关紧要的话题。不过，正题从这里开始。



「那问题来了。实际上，遇到鬼隐的小孩，物理上到底发生什么事？我的目的就是要弄清楚这一点。」



「这种事情能弄清楚吗？」



我坦率地这样问，内海先生苦恼地歪着头。



「怎么办才好呢……其实现在我毫无头绪。不过，日常生活中也有视觉盲点、光的折射、蒸发现象等让原本看得见的东西消失的现象。有可能在这种现象的作用之下，导致那个孩子在短暂无法被看见的时刻真的消失，才会一直呈现失踪的状态。」



我想起爸爸曾经变过一个魔术，在玻璃杯里面放入硬币，然后把水倒进杯里，硬币就不见了。会不会是在大范围内发生这种现象呢？我不知道这是不是正确的猜想。



「又或者是有种物质叫超材料，这种物质的折射率是负数，可以让光线朝相反的方向弯曲。不过，据说自然界没有这种物质，所以这里应该也不会有……」



「内海先生是为了调查这些事情才来这里的对吧？你打算怎么调查呢？」



「总之，要先观察鬼隐现象发生的地方，我想可能是现场有什么特殊物质或者构造……但是现场禁止进入呢……」



内海先生望着建筑物的方向，一脸遗憾。废弃医院的大门，今天也冰冷地关闭着。



「这座医院里曾经发生鬼隐现象吗？」



「我听说是这样没错。我虽然想要一探究竟，但也不能非法入侵。」



这种时候应该会有人选择偷偷进去，但内海先生似乎不会做这种事。难道是因为我在，他才不敢擅闯？如果是这样的话，那我就阻碍到内海先生了。我才不要。可是……



我想起昨天妈妈说的话。妈妈应该是和内海先生一样，都在调查鬼隐事件。而且，妈妈是直接被当地的有力人士指派过来的。



既然如此，妈妈应该可以用正当的手段进入医院吧？



如果是这样的话，我去拜托妈妈，说不定就能一起进去了？



「那个……」



正当我打算向内海先生搭话的时候，有一辆车靠近医院的停车场。那台体积大的白色车辆，我最近才见到过。



「不知道是不是这里的人。」



内海先生也朝车辆的方向看。不是。那应该不是这里的人。



车停在医院入口大厅外，从驾驶座、副驾驶座和后座分别走下一个人。其中一个是我早就预料到的人物。



「内海先生，请你等我一下。」



「咦？」



我对内海先生说完，就朝车辆的方向跑去。从后座卸下各种装备的人发现我靠近，便抬起头。我朝那个人挥挥手。



「妈妈！」



妈妈停下手边的动作，睁大眼睛看着我。



「小栞？你怎么会在这里？」



停在那里的车辆，是来饭店接送妈妈的那台车。我也见过车上的另外两个人，那应该是妈妈研究所的员工。应该是为了那个工作来这里的吧。



「我骑脚踏车过来玩。」



「喔〜真是青春耶。」



「妈妈，你接下来要进去吗？」



「是啊。」



「我们能不能也一起进去啊？」



「我……们？」



妈妈歪着头。我回头朝凉亭的方向喊。



「内海先生！」



我招了招手，内海先生一脸疑惑的样子，朝我走过来。



「妈妈，我跟你介绍一下，这位是我在这里认识的内海进矢先生。他说他正在调查鬼隐事件，让我们也一起进去嘛，好不好？」



「调查鬼隐事件？」



妈妈脸上带着防备，仔细地观察内海先生。糟了，我没想太多，但这样突然介绍陌生人，妈妈会觉得奇怪也很正常。早知道会这样，昨天就应该先说的。



正在我担心的时候，内海先生毫不畏惧地站在妈妈面前，亮出手机的画面开始自我介绍。



「您好，我是大分大学教育学系二年级的内海进矢。我和栞小姐昨天偶然在这里遇到，和当地的孩子们一起玩了一会儿。」



看样子他刚才出示的是学生证。应该是发现妈妈怀疑自己的身分，所以才出示证件吧。他刻意说和当地的小孩一起玩，应该也是在强调我们没有做什么亏心事。总觉得对他有点抱歉，要是我再谨慎一点就好了。



「啊，这样啊……我女儿承蒙你照顾了。」



内海先生有礼貌的态度，让妈妈的态度变得比较柔和。但是，内海先生不知道为什么还是很僵硬，一脸紧张的样子。



「那个，冒昧请教您……您该不会是佐藤弦子博士吧？」



内海先生突然正确说出妈妈的名字，让我吓了一大跳。我从父姓，所以姓今留，但妈妈姓佐藤。妈妈婚前就用这个姓氏发表论文，所以婚后也没有改名。但是，内海先生为什么会知道妈妈的名字呢？



「对，我就是佐藤弦子。」



「果然如此！我读过您好几篇论文，能够见到您本人是我的荣幸。证实平行世界的存在，我认为改变了全世界。我非常尊敬您，如果可以的话，能不能和您握个手呢？」



「你太夸张了。不过，谢谢你。」



妈妈一边苦笑一边伸出手，内海先生也很开心地握住妈妈的手，就像见到明星的粉丝一样。我现在才第一次感受到，妈妈是一个国际知名的科学家。



可是……妈妈这样有点奸诈啊，竟然跟内海先生握手。



完全不管内心烦闷的我，两人继续对话。



「听说你在调查鬼隐事件？」



「啊，对。我的研究主题是民俗史上的超自然现象，而且特别锁定这一区，所以我来这里是想看看实际上发生鬼隐现象的现场……没想到她是佐藤博士的千金。」



「也就是说，你不是为了拉拢我才接近我女儿的。」



这个可是天大的误会。内海先生才不是这种人！我急忙帮他辩护。



「妈妈，不是啦！我来这里真的是偶然，而且是我先搭话的！」



「是喔。小栞你主动啊。」



妈妈一脸意外地看着我，应该是觉得我会主动认识异性很难得吧。总觉得会被误会，脸颊变得好烫。我不是要搭讪他。真的不是喔。



「不过，该怎么办才好呢。这里是当地有力人士管理的建筑物，我们是因为受对方委托，才获准进入，本来是不能让非相关人员进出的……」



妈妈手抵着下巴，稍微想了一下。



「……也罢，你们就进来吧。」



「所长?!这样不好吧！」



同事急忙出声劝阻。真的会被那些有权势的人责备吗？不过，妈妈冷静地一边挥手一边回答。



「管他的，他们本来就强人所难，这点小事应该可以通融吧。而且，他说不定意外地能帮上忙喔。」



妈妈用看不出来是认真还是开玩笑的表情，瞄了内海先生一眼。



内海先生看起来很苦恼又诚惶诚恐的样子。



※　※　※



卸下装备原地等待一阵子之后，入口大厅的门打开，里面有人走出来。



没想到里面竟然有人。应该不是住在这里才对，难道是为了今天的调查，一大早就过来了吗？



那个人把黑色长发梳成低包头，和服外面罩着半身围裙，袖子也用带子束起来，怎么说呢……很像老字号旅馆里面正在打扫的服务人员。不知道是不是因为打扮的关系，很难猜测年龄。要说二十出头也可以，但如果是三十好几似乎也成立。应该不至于才十几岁吧。无论几岁，这个人都长得非常漂亮。



「久等了，因为刚才在打扫，所以才穿成这样迎接各位，真是抱歉。」



看样子，她刚才真的在打扫。对方非常有礼貌，妈妈也友善地挥挥手。



「不必在意，我是虚质科学研究所所长佐藤弦子。虽然不知道能不能帮上忙，不过今天还请您多指教了。」



「感谢您长途跋涉来这里一趟，我是负责管理这里的鬼灯莲。」



鬼灯小姐深深一鞠躬。她姓鬼灯，发音和这个小镇穗尾付町一样，该不会有什么关联吧。



其他两位同事也结束自我介绍之后，鬼灯小姐的视线理所当然地转向我们。妈妈打算怎么说明我们的身分呢？



「这个年轻人是我的私人助理，她是我女儿。你们两个自己自我介绍。」



「啊……是、好的。我是大分大学教育学系二年级的内海进矢。」



「啊，我是……佐藤栞。」



我想说用今留这个姓氏，又要解释为什么和妈妈不同姓，所以就改用妈妈的姓氏。佐藤栞。意外地很搭。



妈妈一边拍我的肩膀，一边询问鬼灯小姐。



「为了让她以后当作学习参考，能不能让她在旁边见习？」



「这样啊，可以啊。」



鬼灯小姐意外地露出温柔的微笑，然后轻轻点头。什么啊，没想到这么轻松就能进去，我反而有点失落。



「那我们就赶快出发吧。」



「是，请往这里走。啊，需要帮忙吗？」



搬运设备的推车总共有三辆，鬼灯小姐把手伸向其中一辆，但妈妈阻止了。



「不用，没关系的。内海同学，这就拜托你了。」



「啊，是。」



妈妈一副理所当然的样子指示内海先生。我本来以为妈妈只是为了省事才说他是助理，看样子是真的打算把他当助理使唤了。说不定妈妈觉得有年轻男生在正好呢。哼。



「这些都是很昂贵的设备，千万不要撞到。」



「我知道了。」



内海先生非常听话，这就表示他真的很尊敬妈妈吧。身为她的女儿，我觉得很骄傲。不过，我总觉得胸口从刚才开始就很闷，到底是为什么呢？



在鬼灯小姐的引导下，我们来到医院中庭的位置。这里有整排的观叶植物和长椅，可以想像以前医院营业的时候，这里会有患者进出，是个休息的好地方。不过，现在已经被后来加上的伸缩式栅栏围住，严格禁止进出。



鬼灯小姐在面板上操作之后，栅栏的自动锁才解除。接着，拉开把手之后，栅栏就沿着轨道敞开，设备才能从这个开口搬进去。中庭深处的角落，有一欉正红色的鬼灯草，在这片红色的正中央，有一个和我身高差不多的祠堂。



「这里就是发生鬼隐现象的地方。」



鬼灯小姐指向祠堂这样说。祠堂有双开式的门，如果是小学生应该能进得去。孩子是在祠堂玩躲猫猫，然后消失的吗？



妈妈试图靠近祠堂时，鬼灯小姐用手阻拦。



「麻烦您尽量不要靠近。」



「……那能不能把祠堂的门打开？」



「非常抱歉，上头交代不能打开。」



「唉呀，可是人家要我调查这座祠堂耶……不能开门，也不能靠近啊。那孩子现在该不会还在里面吧？」



听到妈妈这么说，我不禁开始想像。鬼隐现象是在三年前发生的。三年前在这里消失的孩子，在那之后如果一直在这座祠堂里……总觉得有一股寒意，我不禁浑身颤栗。



鬼灯小姐似乎也知道这是强人所难，一脸抱歉的样子，但并没有妥协。



「听说靠近祠堂非常危险，有可能会被隐鬼附身。」



「隐鬼啊，可是隐鬼应该要有躲藏的意思才会来附身吧？如果没有想要躲的话，或许就没事了？」



「您说的的确有道理，但是我们并不了解鬼的全貌，所以……」



「是喔，你说的也没错啦……」



我听妈妈和鬼灯小姐的对话，觉得很意外。妈妈并没有否定鬼灯小姐的话，或许这才是正确的科学态度。



「总之，我们先测量数据吧。开始准备。」



「是。」



在妈妈的指示下，同事们开始行动。打开设备，然后架在祠堂周围。做这些事情的时候，我们只会碍手碍脚，所以我和内海先生一起退开，默默在旁边观察。



「……内海先生，你觉得如何？」



「这个嘛……我觉得这个地方本身并没有什么奇怪之处，不过……」



「果然，那个祠堂有问题？」



「对。可以的话，我想打开祠堂的门，看一下内部。不过，看样子是没办法了。」



「对啊……」



这应该不是拜托对方就能搞定的事。看鬼灯小姐的态度，绝对不会让我们开门。我已经没办法再帮助内海先生了吗？也没办法帮助那个失踪的孩子吗……



「对。可以的话，我想打开祠堂的门，看一下内部。不过，看样子是没办法了。」



「咦？」



听到身旁的内海先生这样说，我有点混乱。



内海先生是不是说了和刚才一模一样的话？



「对。可以的话，我想打开祠堂的门，看一下内部。不过，看样子是没办法了。」



又来了。就像用遥控器让偶像剧往后退五秒一样，内海先生一直重复说同一句话。



「内海先生……」



「这个嘛……我觉得这个地方本身并没有什么奇怪之处，不过……」



「内海先生？你怎么了?!」



「咦？什么意思？」



「什么意思……」



「这个嘛……我觉得这个地方本身并没有什么奇怪之处，不过……」



「内海先生……」



「对。可以的话，我想打开祠堂的门，看一下内部。不过，看样子是没办法了。」



仔细一看才发现，不只那句话而已，内海先生的脸部角度、手的位置、眨眼的时间点……每个瞬间都不连贯。彷佛有好几个内海先生，然后在我面前随机出现一个。



「妈……妈妈……妈妈！」



我忍不住喊了妈妈。原本盯着设备的妈妈，听到我的声音朝我这里看。



「小栞？怎么了？」



「妈妈……好可怕……这里不对劲……」



就在我说这段话的期间，内海先生的样貌还在持续重叠。



「今留小姐?!你没事吧?!」



原本和我说话的内海先生，在下一个瞬间消失不见。结果再下一个瞬间，又面向祠堂的方向。



「对。可以的话，我想打开祠堂的门，看一下内部。不过，看样子是没办法了。」



我的头好晕。整个世界都在旋转，鬼灯草的赤红色在我的视线里晕染开来。



「今留小姐?!」



接着，我就像上次在十字路口那样，再度失去意识。



4



睁开眼睛之后，又看到陌生的天花板。我眨了眨眼，坐在病床旁椅子上的妈妈露出放心的微笑。



「你醒了？」



「嗯。」



「没事吧？有没有哪里觉得痛？」



「嗯。」



既视感……不对。一个星期前发生过一模一样的事。我又昏倒被送到医院了。又给妈妈添麻烦了。



「这里是，哪里？」



「丰野重町的医院。如果那间医院没有关闭的话，就可以在那里看诊了。」



妈妈说完耸了耸肩膀。不过，如果医院没关闭的话，我应该也不会在那里昏倒吧。



「妈妈，那你的工作呢？」



「那点小事当然先中止啊，小栞比较重要。」



「……对不起，耽误你那么重要的工作……」



「没关系没关系，反正我本来就不喜欢那个工作。我反而要感谢你，给我借口偷懒呢。」



妈妈露出调皮的笑容。妈妈应该是怕我多想才这么说，不过按照妈妈的个性，应该有一半是认真的。



「不过，我不能完全放着不管，等爸爸来接手我就要回去了，毕竟同事都还在那里。」



「这样啊……」



我再度感受到对大家造成困扰的事实。明明应该要好好反省，但我心里浮现那个人的脸。



「那个……内海先生他怎么样了？」



我装作毫不在意的样子询问。音调应该没有提高吧。



「内海同学？我不知道耶，他想要跟着来医院，但是我想说这样太麻烦人家就婉拒了。」



「这样啊，说得也是。」



的确如此。内海先生又不是家人，昨天才刚认识……认真说起来，他就是个陌生人，所以这也是没办法的事。



「内海同学很担心你喔。如果他还在那里的话，我会告诉他你已经没事了。」



「……嗯，谢谢妈妈。」



我忍住差点说出口的话，乖乖地点头。我没办法说出「带我一起去」这种任性的话，我不想再给妈妈添麻烦了。过了一会儿，有人敲了敲病房的门。



「请进。」



妈妈回答之后，爸爸推开门走进来。



「小栞，你没事吧？」



「嗯。爸爸，对不起。」



「不用担心，医生也说身体没有异状。」



「这样啊，暂时可以放心了。」



爸爸把会客用的椅子挪到妈妈的身边才坐下，然后担心地问我。



「所以到底发生了什么事？」



爸爸似乎还不知道事情的经过。正当我不知道该怎么说明的时候，妈妈接着帮我回答了。



「小栞说对我的工作有兴趣，所以就带她进去调查现场。结果，她就突然昏倒了。或许是她的虚质又变得不稳定了。」



「虚质啊……这我不太懂，但是小栞这样没问题吗？」



「目前应该是没事，但为防万一爸爸还是陪着她好了。抱歉，我必须回去调查现场。」



「我知道了，这里就交给我吧。」



妈妈简单说明完毕。看样子妈妈也不打算提起内海先生的事，之后再由我来说吧。



「那我回去工作了。小栞，你要好好休息喔。」



「嗯，路上小心。」



妈妈带着微笑挥挥手。虽然她一脸无所谓的样子，但毕竟是打断重要的工作跑来这里，该不会被骂吧。有可能只是要去收尾，不过我真的觉得很抱歉。



「小栞，明天开始如果想去哪里玩的话，就和爸爸一起去，好不好？」



「……嗯。爸爸，对不起。」



「我不是在生你的气，只是担心你。」



「嗯……」



爸爸本来就很担心我自己骑脚踏车出去玩，但是我坚持要一个人出门，结果竟然变成这样，我不能再让爸爸担心了。虽然难得租了脚踏车，不过在这里的这段时间，还是乖乖和爸爸待在一起好了。而且，我其实很怕自己又昏倒。



「小栞，你渴不渴？我去买点喝的吧。」



「那……我想喝柳橙汁，百分之百纯果汁那种。」



「是、是，请稍候，公主大人。」



爸爸调皮地笑了笑，走出病房。



一个人独处的时候，脑海里浮现的是内海先生。



内海先生不知道怎么样了，应该已经回去了吧。妈妈说他很担心我，真是抱歉。但是，又有点开心。



……妈妈会不会帮我问他的联络方式啊？



至少要再见一次面，跟他致谢、道歉还有告别。



……不，不对。



其实我是想跟他约下次见面。



就这样告别，有可能一辈子都无法见面。我不想要这样，我想要约明天见面，约回大分之后见面，还有约以后见面的时间。我还想和内海先生一起聊天。



内海先生有说过他住在附近的旅馆，我用手机查询穗尾付町的旅馆，只有一间民宿。内海先生说过预计明天回来。他说不定，还在那里……



※　※　※



隔天，我瞒着爸爸试着打电话到民宿。



我听昨天回来的妈妈说，内海先生后来还待在关闭的医院。听到我没事，他便向妈妈道歉，然后就回去了。我当然希望问到内海先生的联络方式，但是妈妈没有这么做的理由。再这样下去，我就会和内海先生断了联络，因此我下定决心打电话到民宿问问看。



当然，民宿不会透露住客的个人资讯。



结果，我和内海先生没有再见过面，就这样回到大分。



不过，回到家的时候，我的心情意外地变得乐观。



没关系，反正第一次和内海先生相遇，就是在大分市内的公园。



内海先生应该就住在大分市内，而且我还知道他是大分大学教育学系二年级的学生。只要有心，一定能见面。



就算我们没有约好也一样。



我们一定会再度在夏日的公园里相遇。