自水道桥之战以来又过了两周。



卡隆总部顶层，东正在在自己的居室中和某人通话。



他少见地神情严肃，坐在办公桌的椅子上，翘起二郎腿。面前放着一杯咖啡，但是咖啡早已冷却，他将注意力放在电话那头。



「嗯——没错，所以我就是想问一下有关筱原技术中尉的待遇问题。也就是一个月前分配至我们这里的那位。」



辉夜分配至此已有一月——也就是说，自水道桥与丽奈的战斗已有两周。



以水道桥之战为契机，活用辉夜能力的作战方式在卡隆中实行起来。



当初反对的林德和小雪也接受了，此后辉夜在两周中参与了七次作战，卡隆的攻击无法奏效的《勇者》就由辉夜出手对付，拯救了《勇者》以及人类。



虽说是依赖个人能力，但也是取得了显著成果。然而，东对于结果很是苦恼。



「在过去几周里，筱原技术中尉的健康状况明显恶化了。」



在过去的几周里，辉夜的身体日渐衰弱。



进入《勇者》内在世界时的剧烈头痛，承担原本的人类的绝望，实质性动手，产生了种种精神负担。除辉夜外，包含《勇者》在内的多数人都得到了救赎，而她却成为了牺牲品。



当东说这样有损健康时，电话那头沉默了几秒。



「将她放在一个不合适的环境中是最没效率的。她不应该在这里。」



而电话那头也很为难。



战斗兵科——尤其是『卡隆』这样一支特别部队。由于要为其他队伍起好带头作用，是没那么容易放人离开的。



「她是第二技研出身。」



而现在却在战斗兵科。听到此处，东咂了咂嘴嘴。



「胃药一片，头痛药两片，镇痛剂两支——你明白我指的什么吗？」



不明白。听到如此悠哉的答复，东深深叹了口气。



「这是筱原中尉每次出战时服用的药品数量及种类。她似乎是偷偷服用的，现在我们只允许她使用镇痛剂，即便如此她也已经撑不住了。」



本来，被迫强行服用药品到这种程度就很奇怪了。更奇怪的是她明明几乎就未曾负伤，身体受到的损伤却比任何人都要严重。



为何会产生这么大的负担呢——电话那头直指核心。



对此东无法回答。因为关于辉夜的能力，除了「卡隆」和未来少校以外，没有任何人知道。



东想起辉夜的话，『有关我能力的事情请别告诉任何人』。



『能够和《勇者》对话，要是这一点暴露了还不知道会被怎么处理……我想他们大概会看到影像，要是被问到的话就当作是我的独断行为吧。』



东有些犹豫地点了点头。辉夜说得在理。



歼灭军不被大人所知——也就是说，是不受法律约束的组织。正如字面意思，不知道会被怎么处理。



「毕竟她是技研出身，可能单纯不太适应吧。」



东含糊道。



「我并没提出多么复杂的要求。作为特别编成小队的队长，我判断她有必要进行调动或者疗养。」



作为卡隆的队长，东如是陈述。



对方沉默了几秒。在谜一般的沉默之后，对方开口了。



不准许她离开战斗兵科。



「不是，所以说就她现在的健康状况——哪怕只是疗养。」



疗养也不准许，听到这句话，东皱起眉头。



限制实在有些过分了。



「您究竟在顾虑着什么呢？……虽说是调动，也只是让她恢复到一个月前的状态而已。并不会耽搁任务。」



对方又沉默了几秒，然后向东陈述自己的见解。



听到电话那头借以见解之名的事实陈述，东很是惊讶。



「……中尉、的？」



方才传达的见解与辉夜相关。



但是，对此东不知该如何回应。



「……不……嗯，这个……」



对方飞快地讲着，东只能含糊回应。



而话题结束时，东没有发表感想，只是简短地说了一句。



「——我会再联系您。」



东挂断电话，长吁一口气，按住额头。



辉夜的精神状况开始急剧恶化了



她本来就是技研出身。战斗训练也仅限于培训学校水平。即便说习惯了，实际战斗起来也不会那么快就习惯。



由于每次都要试图与非人类的它们进行精神层面的接触，不可能没有负担。再加上她总是会重复听录音或者记录笔记之类的，负担也就更重了。



卡隆的成员也注意到了这一点。



小雪将辉夜偷偷吃药这件事抖了出来，林德也直言尽量别让辉夜出阵。



「……将成功建立在牺牲的基础上，这种做法是不可能得到认可的。」



这种做法简直就要将辉夜用坏一样，东很是不满意。



作战本身也是出自辉夜提议。虽然一开始他们赞同了这种方式，但没想到辉夜会被逼到一次吃好几种药的地步。



「……事情变得棘手了啊。」



想到通话最后传达的事项，东喃喃道。虽然明白，但事情突然摆在眼前，也不得不纠结。



但是，他也仅仅是思考了几秒钟。作为卡隆的队长，他必须清楚自己为何而行动。



下定决心后，东站了起来。



「……说起来今天也有战斗来着。」



他走向自己房间的门口，想要去见一见辉夜。辉夜今天回来后还没从房间里出来过——



「唔——头好痛……」



同一时间，辉夜在被窝中呻吟着。



今天的《勇者》实力强劲。紧急应对班抵挡不住，卡隆也是陷入了苦战。



林德怒斥「还没轮到你出场的时候」，但辉夜还是选择了出战，与其说是为了减少伤害，倒不如说是对成为《勇者》的人类另有用途。



即便她知道过程会伴随着痛苦。



「……再说，还是采集到了很多数据嘛。」



辉夜勉强一笑，看了看储存着汇总数据的平板电脑。



辉夜可不仅是凭着良心在行动。她也有着观察《勇者》与人类关系的动机。



咚咚的敲门声响起，辉夜朝门那边看去。



她应了一声，便听到了东的声音。



「还好吗？中尉。」



「……我看起来像是好的样子嘛……？」



「啊、嗯……倒也是。」



东很是尴尬。这少见的模样，让辉夜觉得有些有趣。



「姑且，我带了点慰劳品来，要吃吗？」



「谢谢……但这个状态，曲奇什么的我不太能吃得下。」



腹痛和头痛都很严重，她也没有体力去吃点心了。东疏忽了这一点。



「……抱歉。都怪我没用。」



「没关系。曲奇不容易坏，病好了就能吃了。」



「不、我不是这个意思。」



不是这个意思。辉夜意识到东想说什么。



因为作战自己才会变成这副样子。



「……不用在意。都是我擅自这么做的。」



「虽说如此，我们还是太过依赖你了。本来这都是我们该做的事情……」



「每个人都有自己的职责和适合的地方，东队长。」



辉夜撑起上半身，笑道。



「而且——我也不是只凭着良心和同情才这么做的。我相信这对我的研究有帮助，也采集了很多数据。」



东一脸愕然、复杂的表情。「劝也劝不住啊。」他喃喃道。



「我本该强制命令的——我们不能失去你，结果什么也没说，真的……」



「喂……你也绷得太紧了吧？压力太大对身体不好哦。」



一说完她便想到，就现在这状态，这话可不该自己来说。



东还是很抱歉的样子。辉夜觉得就算让他不要在意也很难吧，于是她决定换个话题。



「……那个耳坠。」



被指出来后，东眨了眨眼睛，摸了下自己的耳环。



那是银色十字型的耳坠。尺寸小，但也起到了装饰性，蛮好看的。



「在意这个？」



「嗯。毕竟不像东队长你的爱好。」



「这样啊——」



他似乎明白了什么，轻轻拨动左耳上的耳坠，反射着房间中的灯光。



「这是我以前收到的。我确实没有这种爱好，但这是别人给我的护身符，所以我就一直戴着。」



「是谁给你的呢？」



「……我的妹妹。」



忽然，东露出了从未见到过的、哀伤的表情。



「很久以前，她在我的面前变成了《勇者》，已经不在了。」



辉夜屏住了呼吸。



听到这里，辉夜回想起了樱说过的话。她说她听到过类似的话，原来指的是东。他和辉夜一样，亲眼看到亲人变成了《勇者》。



「抱、抱歉……」



「不、没关系。在我心中都已经过去了。」



对于下意识道歉的辉夜，东只是回以苦闷的笑容。



沉睡在眼眸深处的哀痛，让辉夜胸口一紧。尤其她还有着同样的经历。



冷静下来思考，拥有类似经历的人自然是有的，不过辉夜从来没有碰见过。



「我、也是。」



因此，辉夜不知不觉便开始讲述，关于自己过去的事情。



「我以前啊，也是亲眼见到我的哥哥变成了《勇者》。已经是很久之前的事情了，也就是在我加入歼灭军以前……」



这回轮到东惊讶了。辉夜注意到自己身体有些前倾，她望着上下床的上板，滔滔不绝说着。