「被干掉了，都怪埃缇卡公主插手，全乱套了……」



在疲劳地低下头的女性底下，出现了另一个人影。



「你说埃缇卡公主？她把你干掉了吗？」



在移动地板的引导下出现的，是个以一根长方体棒代替头部长在脖子上的人，



他的名字是特利欧=OF2。他是确确实实的人类男性，而非机器人。



棒男碰了碰希登科的椅子，查看上面显示的状态。



「心率很高啊，肉体的疲劳与精神上的消耗也很大，还有……左胸上残留着疼痛点，虽然不至于对今后的行动造成影响。」



「不是被公主，我是被与公主用『灵魂双子』……是这么叫来着？使用那个魔法和她共享灵魂的小鬼干掉了。那家伙的枪好像有什么特别之处，居然可以贯穿Dilatant金属。」



希登科撕开她的套装，虽然露出了纤细的腰肢和雪白的胸脯，但在场没有任何人在意，相当于心脏的部分，微微红肿。



「枪？虽然考虑过被这个星球的居民使用魔法之类的东西干扰的可能性，但你只是被枪刺中了吗？」



「那可不是普通的枪吧，队长先生，当然他们也使用了魔法，所以我才会被枪刺中……但总觉得，那家伙使用的不是魔法之类的东西——」



希登科捂住肿胀的胸口，支支吾吾地说。



「他大概是个麻烦的家伙，我也说不好……反正那种家伙就是很麻烦。」



「说话真不得要领啊，你的意思是，对我和DD来说，他可能是一个棘手的对象吗？」



里奇曼的问题让希登科愣了一下，她立即露出冷笑。



「那也太夸张了吧，就连我跟他一对一都是轻松取胜，你们的话肯定是瞬杀啦。」



「既然如此，对利奥兰德王国的战力分析不会有变化。还有希登科，你说你遇到了埃缇卡公主对吧。」



里奇曼双手抱胸，低头看着希登科。



「你有确实地除掉埃缇卡公主吗？」



希登科又愣住了，然后露出同样的冷笑。



「我的任务应该不包含消灭那个女人吧？成功回收『吉迪翁』的AI与数据并传输回来，做得很漂亮吧？」



「我们应该已经讨论过埃缇卡公主向利奥兰德王国提供对我们不利情报的可能性了，在你遇到她时，她是怎样的态度？有被洗脑的迹象吗？还是说——出现了可能背叛我们的征兆呢？」



里奇曼凝视着希登科的双眼中，寄宿着冷酷的光芒。



「既然『协助者』解除了『吉迪翁』的锁定，并完成了『祝福』计划，那么埃缇卡·尤索拉的存在，对我们来说就只有风险，而且『灵魂双子』这种魔法还让救援变得困难，那就更不用说了。」



希登科回望那仿佛用视线就能杀人的男人的双眸，她抬起头，像是在思考什么，然后嘿嘿一笑。



「……哎呀，用不着杀了她吧，她只是脑袋空空地叫唤着，什么停止争斗吧之类的蠢话而已。怎么了，老大，你被那个小鬼吓到了吗？」



「别小看她，希登科=OF3，她不是普通的小鬼。」



里奇曼纹丝不动地说道。



「埃缇卡·尤索拉是将地球的世界大战引向终结的少女，这个星球的居民不是我们的对手，但她不一样。」



「……嘿，那被不是埃缇卡公主的，这个星球的居民所打败的我，是个笨蛋吗？」



希登科与里奇曼互相瞪视，



DD判断需要做出仲裁。他静静地张开紧闭着的嘴。



「作战的第一阶段已经顺利完成，我们应该尽快进入下一个阶段。」



「是啊，还没进行欢迎回来的拥抱呢。」



特利欧耶插嘴道。



里奇曼和希登科看向DD他们，然后再次对视。



「我并不是在怀疑你的能力，等着你提交报告书了。」



「多谢。」



两人叹息着击拳，以此替代和好的拥抱。



包含在场的埃缇卡·尤索拉的原护卫队在内，来到这个星球的地球人很少，谁都知道现在不是起内讧的时候。



即使是现在，他们地球人也依然处于绝境之中，



在这个星球的居民知道这件事前——必须采取行动。



「已经被编入『TreeBX』当中了吧，——『吉迪翁』。」



里奇曼抬起头问道。



『是的，里奇曼=OF5，感觉如何？』



不知从何处传来一个沉稳的男性声音。



「这是我的台词，与『TreeBX』顺利同化完成了吗？人格和计算能力有出现错误吗？」



『已经成功安装到了安全系统的核心部分，我的人工智能保持了百分之百的性能，不过遗憾的是，我发现『TreeBX』受损严重，需要我显示详情吗？』



人工智能『吉迪翁』，



原来是搭载在埃缇卡·尤索拉的竞速用赛车上的AI，



希登科从利奥兰德王国手中夺回了这些数据，并将它重新安装在『TreeBX』上。



「没有必要，我们知道，当我们被虫洞吞没时，与地表相连的部分被扯断了。」



『我确认了留在这上面的记录，虫洞已经消失，也已经丢失了地球所在的坐标，我计算了维持现状的情况下，能够返回地球的概率。想听听计算结果吗？如果要听的话，请先做好心理准备。』



「……姑且听一下吧。」



『是百分之10的负34次方，我试着用了相对乐观的数值，对你们的精神状态没影响吧？要来杯热咖啡吗？』



人工智能所导出的是一个无情的数值，



就算『吉迪翁』不说，也早就知道了。但是除了DD以外，从房间中的其余三人身上都感受到了沉重的气氛，



如果坐以待毙的话，回到地球的概率几乎等于零——



这一预测无疑是对留在Tree上的地球人所宣告的，最初的绝望。



然后——第二个绝望，也很快降临了。



『虽然非常抱歉，但我还有一件事要报告，真的不需要咖啡吗？如果需要互相安慰的话，那我就明天再说吧？』



「这家伙，难道从刚才开始就一直在耍我们吗？」



希登科太阳穴上爆出青筋，猛击旁边的栅栏，



看来『吉迪翁』的人格似乎有点古怪，大概是受到了培育他的埃缇卡·尤索拉的影响吧。



「已经知道了，…… 不过『吉迪翁』，让我们听听你的计算结果吧。」



听了里奇曼的话，『吉迪翁』严肃地说



『这个轨道电梯最多在128天后就会崩溃，完全失去功能。』



轨道电梯『TreeBX』本身即将消失——



这就是已经向DD等人宣告的，第二个绝望，



再这样下去就没有返回地球的希望了。



人工智能说，即使什么都不做，『TreeBX』也会消失。



『粮食生产系统和生活所需的设备都被充分保留，但是用于维持这些设备和防御系统运转的能源不足，现在正处于使用三维Erupter装置将『TreeBX』的Dilatant金属再分解并转换成能源的状态，最优先使用的是处于损坏状态的主干部分。』



这是个苦涩的选择。



为了维持『TreeBX』的功能，它从根部开始慢慢缩短，



这种通过吞噬自己的血肉来续命的行为，不可能坚持太久。



『即使现在全功能都处于最小化运转，但大约128天后，『Aster』和『Stem』的重量平衡就会被打破，与行星自转速度的同步将因此被破坏，并产生强大的横向力，能够承受那种力量的性能，以这座轨道电梯的设计来看是不存在的，请不要沮丧，振作起来。』



轨道电梯完全崩溃所带来的结果是显而易见的，



地球人的据点与科学技术都将消失，被孤立在陌生星球上的地球人们要么与『TreeBX』共存亡，要么与这个星球的居民同化求生存。



已经为数不多的地球人，将会四分五裂吧，



在那种情况下，想要回到地球母亲的怀抱简直是痴人说梦。



以里奇曼为首的地球人——无法接受那样的未来。



『按目前的能源消耗速度，大约40天后『TreeBX』就会倒塌，──下层正在制造大量的军用无人机吧？这是谁做出的判断？建议尽快停止生产。』



「不，不会中止的。」



里奇曼低声说道。



「『吉迪翁』，请参阅拉乌=OF10所创建的文档『Transplanet·Scenario』，你的协助是必要的。」



希登科、特利欧和DD都保持着沉默，一动不动，



这是被蛮不讲理地传送到另一个星球，断绝了所有希望的地球人所得出的结论。



那就是——生存下去，



这是地球人这个种族，为了与他们的科学技术，共同生存下去而做出的选择。



『参阅完毕，——我向你提出警告，里奇曼=OF5，这个文件中包含严重违反国际法的行为，应立即将拉乌=OF10指定、为恐怖主义者，EI军应拘留此人。』



「拉乌=10很正常，这个文件，是留在这颗星球上的全体地球人的意见。」



『我不认为这是事实，该文件的内容与埃缇卡·尤索拉的思想相违背，她绝不会同意的吧。』



「那个少女背叛了我们，成为了地球人的敌人。」



『吉迪翁』沉默了。



「试图联络埃缇卡公主也没用，她现在没有任何通讯手段。」



『……』



「你把『Brizz』系统的源代码藏起来了对吧，『吉迪翁』。使用那个，与已经试做出来的『祝福』原型机相结合，只有这样，『Brizz』系统才能真正大功告成。」



『我不明白您在说什么，我没有那样的程序，另外，只有埃缇卡·尤索拉拥有对我下达命令的权限，除去她的命令以外，我不会泄露任何隐藏的数据。』



「将命令权限转移到拉乌=OF10，从现在开始，人工智能『吉迪翁』的所有权限都归属EI军控制。」



『吉迪翁』又一次陷入沉默，数秒后。



『──已确认，『吉迪翁』接受EI军的命令。』



希登科和特利欧发出了「哦哦」的感叹声。



「真的假的……『吉迪翁』不应该是治理埃缇卡公主的国家的人工智能的下任候补吗，不是什么样的黑客都无法破解的吗？」



「『协助者』到底——是什么人。」



『吉迪翁』把这句低语当成了提问，用无机质的声音回答道。



『符合『协助者』的项目有数个，按照虫洞出现后的时间顺序，最早的记录是二十天前，在『TreeBX』的数据库中，出现了『祝福』的实验程序，与此同时，『TreeBX』开始建立与该程序连接的六人份扫描池。命令执行文件的来源未知，只确认了英文署名——』



名为扫描池的装置，花了数十天才顺利完成，



那就是DD眼前六等分的蓝色水槽。



『『来自协力者』。』



这对于处于命运的死胡同中的地球人，是一线希望，



来自身份不明的人物，伴随着赠礼的接触，



这份礼物是在地球上从未完成的『Brizz』系统的最终形态——『祝福』程序的实验品。



『来自同一人物的最新邮件附有文本文件，我念给你听。』



与『TreeBX』同化的人工智能，淡淡地告知。



『回收『吉迪翁』吧，回收『吉迪翁』吧。──『来自协助者』』



那是指令，



也是DD他们冒着危险与利奥兰德王国接触的原因。



『此外，这封邮件中还附上了用于破解『吉迪翁』锁定的破解程序，──目前还无法确定自称『协助者』的人的身份。』



「……『吉迪翁』，对于我们接到的回收指令，你有什么想法吗？」



对于里奇曼的疑问，『吉迪翁』的回答非常简单。



『不清楚，我的程序中没有任何被修改的迹象。』



「那么，目的果然还是『Brizz』系统吗？」



『拉乌=OF10所构想的『Transplanet·Scenario』是以回收『Brizz』系统为前提的作战。』



「你看，所谓的『协助者』果然就是拉乌=OF10吧，就算他是拥有作战指挥权的司令官，也没有制定作战计划的权限啊，所以才悄悄把作战所需的棋子都准备好，让他们陷入不得不采取行动的状态。」



「谁知道呢，司令官还处于无法自由行动的状态……DD，说起来，还没问过你对于『协助者』的看法呢？」



被抛出话题的DD沉思了数秒，说出自己的想法。



「就算是上层所保护的VIP中，也存在经历可疑的人物。」



「吗，这也不是不可能啊，埃缇卡公主也隐瞒了自己的黑客技术扮演一位纯洁的公主，如果有S级黑客隐藏在VIP中也不奇怪呢——」



「或者——有可能他就是发明『Brizz』系统的人。」



DD的话让房间里的空气凝固了。



「……你的意思是，引发世界大战的原因就在上层？」



「实际上，引导世界大战结束的人也在其中，既然『Brizz』系统的制作者至今仍未判明，那我认为这种可能性就不是零。」



在地球上化作火焰的战争，在将人类烧尽之前被勉强扑灭，



但是，如果那个火种现在被带到了这个星球上的话——



他们地球人即将采取的行动，很可能处于寻求战争的某人操纵之下。



「——够了，既然连『吉迪翁』都无法确定的话，寻找『协力者』这件事就只能往后推，至少现在他还是对我们有益的。」



『没能帮上忙，非常抱歉，惩罚游戏该做什么好呢？』



里奇曼无视了人工智能这句不知是真心还是玩笑的台词。



「重新计算『Transplanet·Scenario』的成功率，『吉迪翁』。」



『再次提出警告，此文件包含严重违反国际法的行为，我能理解你置身艰苦环境中所承受的压力，果然还是应该先来一杯咖啡——』



「改写伦理协议，『吉迪翁』，只要把国际法中的『人类』这一项——替换成仅限『地球人』这一种族就可以了。」



『──改写完毕，实施『Transplanet·Scenario』没有任何问题，重新计算成功率。』



『吉迪翁』在三秒内完成了以轨道电梯的标准机能需要花费三天的计算。



『『Transplanet·Scenario』第一阶段成功率，百分之87.6，因此『TreeBX』崩溃期限将延长至3038天。』



「……很好。」



地球人们的脸上终于露出了笑容，除了DD以外。



『当第一阶段成功后，返回地球的最终目标成功可能性将上升至——百分之1.9。』



「哈，这样都还不到百分之二吗。」



希登科虽然吐出不满，但表情已经明快起来。



「完全有值得一赌的价值啊。」



「也没有别的选择了呢。」



里奇曼、特利欧还有希登科看了看彼此的脸，



DD也加入其中。他们露出下定决心的表情，点了点头。



「现在开始施行『Transplanet·Scenario』。」



『许可，我将在现阶段最大限度提升『TreeBX』的防御性能的同时，在战斗无人机上安装执行作战的程序。』



既然已经开始行动，就无法再停下脚步了。



『吉迪翁』向着赌上一切为了生存和回归地球而战的地球人们，机械地发问。



『在实施第一个目标，向利奥兰德王国宣战前，要来一杯咖啡吗？』