老者笑呵呵点头，才要说话，却见一个中年文士骑驴赶来，大老远就举着胳膊吆喝，“大人，大人呐！”

  老者年岁不小，眼神却极好，见状站起身来，中气十足地喊：“甚事？”

  那文士又往驴腚上抽了下，“开封府，开封府的人到了！已经打发人去叫西河县令，您，您快回去吧！”

  “啊？”那老者竟然就是东河县的父母官陈维，闻言惊讶道，“这么快？”

  本来他估摸着，最快也得今晚才到。

  若来的人不大上心，明天到也是有的。

  而且一般上面派下人来，往往会先行打发人来报信儿，好让他们提前准备迎接，没想到这次竟然完全不按老规矩来嘛！

  “陈爷爷陈爷爷！”

  一群小崽儿乌压压围过来，有的抱着他的大腿，有的搂着他的腰，眼巴巴瞅着陈维的模样活像在看自家长辈，十分好奇地问：“开封府是什么呀？”

  那女人笑了，剥豆子似的将他们推开，“去去去，小孩子家家的，别扰了大人做正事。”

  说话间，那文士已经到了，赫然便是本地县丞，一路赶来，脸上红彤彤一片，前胸后背都被热汗湿透了。

  “大人，开封府的人来了，”他从驴背上跳下来，直接用袖子擦着热汗道，“一行七人，打头的是军巡使谢钰谢大人。”

  谢钰年纪虽轻，却盛名在外，陈维一听，也有些急了，忙不迭去穿鞋，“哎呀呀坏事坏事！”

  说着，一溜烟儿跑去树下骑了自己的驴，哒哒哒跑远了。

  那县丞气都没喘匀就发现自家大人已经跑没影了，他习以为常地叹了口气，对旁边的女人拱拱手，“大嫂，讨碗水喝再走……”

  却说谢钰等人到了东河县衙，却意外发现县令陈维竟然不在，只有县丞留下主事，问过后对方竟然说下地去了。

  众人不禁哑然失笑。

  正好大家赶了一路也是累得够呛，那热汗不知出了几十遍，湿透了又干，干了又湿，衣服表面都晒出白色盐层，便先行下去沐浴更衣，东河县衙则兵分两路去请两县县令。

  过了约莫两刻钟，开封府一行人沐浴更衣完毕，又有人摆上饭来。

  那当中一盆油亮的蘑菇炖鸡，旁边一盘清香怡人的荷叶肥鸡，甚至再旁边还有一大碗红艳艳的辣椒炒鸡，并一大盘子黄灿灿的煎蛋，另有一碗豆饭并几样炒时蔬。

  元培见状笑道：“早就听说东河县鸡多蛋多，如今可算见识了。”

  马冰挽着头发进来，“之前我在开封城内逛时，好像就曾看见一家专门卖鸡的铺面，似乎就是东河县的人开的。”

  谢钰擦了手带头坐下，“州城里也有一家，当初陛下还曾专门就此事褒扬过陈维……”

  陈维到任之后不久便鼓励百姓养鸡，又亲自带头弄了铺面，每月三四回各家各户收了鸡卵、活鸡进城买卖，回头扣除本钱各家分钱，十分便宜。

  众人各自坐下吃鸡，果然比别处尝过的更为肥嫩，没放多少调料便已香气扑鼻，更兼肉质丰沛，不知不觉将盘碗吃了个干净。

  待用过饭，西河县令王少卿和东河县令陈维也各自过来，在前厅候着了。

  西河县令王少卿也是个务实的人，两位县令坐在一处，都是黑得不相上下，十分显眼。

  因案子最先由东河县衙接手，陈维便说起情况。

  “尸体拉回来之后，我便派出人手沿河搜寻，暂时尚未发现包裹行囊，却在林子里发现一头无主的骡子，骡子背上有个褡裢，却也只是些手巾、扇子、水囊之类，街上随处可见，并不能证实身份。

  好在那骡子打着蹄铁，瞧着仿佛是这几个月刚上的，如今已经派衙役去询问县内几家铁匠铺子，尚未有结果。”

  谢钰点头。

  铁是铸造兵器的重要材料，历朝历代对铁器都严格管控，即便农具、厨具和蹄铁之流，也要防止被有心人搜罗了去改铸兵器，故而不管谁买都要登记姓名。

  然后……没了。

  谢钰看了王少卿一眼，后者便道：“可有蹄铁的拓印图纸？死者未必就是东河县人，也该往西河县的铁匠铺中问问才是。”

  陈维松了口气，立刻命人去拿图纸。

  果然开封府来人就好办事，不然他们两个这样平级沟通，谁也不可能跑去对方县衙，光中间往返的时间就老鼻子去了。

  稍后衙役回来时，一并将骡子背上的褡裢和其中物品也带了过来，果然都是些日常杂物。

  谢钰也看了看，又问：“最近两县可曾报失人口？”

  陈维和王少卿就都摇头，“不曾。”

  但凡出门，一去五七日的多的是，短时间内不回家也不算什么。

  “仵作何在？”谢钰问。

  早就候在一旁的仵作上前，“小人在。”

  “发现尸体时情况如何，大约死了多久？”

  “回大人的话，尸体还算完好，只是体表已有斑痕，身体发僵，据小人推断，死亡应半日有余，一日不足。

  另外在死者口鼻内均发现血沫，指甲发绀，身上却无明显伤痕，应当……应当是自己淹死的。”

  仵作有些忐忑地回道。

  东河县城素来宁静，已经多年没有命案发生，他这个仵作本就本事平平，如今功夫撂下几年，越发生疏了。

  尸体是在五月十一的傍晚发现的，照这么说，人可能是初十白天死的。

  但这个时间太过笼统，最好能进一步缩小范围。