“年后准备准备赴任的事，多问问之前有过外任历练的亲戚朋友，路上需要主意什么，到任要准备什么。”曾玄度说完也觉自己这些话实在老生常谈，况且以卓思衡的心智能力，想必该准备的都已准备完毕，何须他多言提点，于是便换了个话题，“瑾州的长史潘惟山曾在我任下几年，与我有些交情，我已去信给他，你到任上若是遇到些麻烦，比如那位唐大人的好女婿知州如果刁难你，他会想办法帮你拆解一二，但是终究地方上的事和为民谋治的官绩还得靠自己。”

  其实要说说话阴阳怪气，曾大人并不比自己差。卓思衡听前面还想调侃，听到后面心中便只剩感激，起身朝曾大人行礼道：“多谢大人为下官筹谋安排，下官于朝中并无脉络，一直以来都是大人提携，实在无以为报。”

  “不，你是可以报答我的。”曾玄度说道。

  卓思衡抬头看他，不知为何今天曾大人说话居然这样直接。

  “云山，我姑且先这样叫你。”曾玄度示意他坐下，继而说道，“你觉得咱们官家是什么样的性子？”

  心存弘志，务于大略，腹黑成性，器量狭隘，外宽内紧，睚眦必报，有明君之智，无明君之仁。

  他凭借多年弃理从文后的职业素养，已将以上词汇替换好了不会掉脑袋的版本，可看着曾大人投向自己的灼然坦诚之目光，最终，还是说了另一种意义上的实话：

  “我知道，但不敢说。”

  曾大人噗嗤一笑，笑过后却是叹息：“其实我也不敢……”

  两人默契看了对方一眼，都心照不宣。

  “所以，虽前路凶险未明，但你的前途却注定要好过我的……我这一生，因是景宗旧臣，最多至此便休矣，终其一世是不可能得到官家在政略上的器重。”曾大人的语气充满无奈和衰退，“我或许可以位极人臣，但也终究难以实现心中抱负，手握权柄达济天下。”

  其实五十岁在朝中并不老迈，正好是中流砥柱发光发热时期，然而曾大人语出此言也不无道理。

  以皇帝的个性，优待且表面重用老臣是一定的，然而真正的国家施政方针和策略，他却不会听从。他一直如此重视科举，就是因为想亲自选择门生，自登基以来几批贞元年间进士都得重用，逐渐开始登上政治舞台，而老臣则纷纷与权力渐行渐远。可以预见的是，在不就的将来，整个贞元一朝的朝堂将十分年轻化，再过十年二十年，想必朝野要职与权力部门就会再无景宗一朝旧人。

  “其实官家对大人已可算是器重。”卓思衡想安慰曾大人，但他知道，在他们都能对时局洞若观火的前提下，什么安慰都是徒劳的，但他也有自己的说话技巧，“事无巨细均与您商议，虽然官家也未必听从，但垂听也未必只是做样子。大人，恕我妄加揣测，多少圣上还是听过您的建议，虽然不多，但仍是有的，是么？”

  他希望能让曾大人恢复一些自信，别太消极，这样对中老年人身心健康不好。

  谁知，曾玄度听完他的话却突然沉默，仿佛一下子老了几岁般，脸色都灰败下来。

  一直非常擅长语言艺术的卓思衡慌了，他觉得自己刚才那番开解不该有问题啊！不是说得挺好么？

  他正要替自己找补两句，却见曾大人摆了摆手。

  “官家……确实曾有一重要之事听我进言……只是此事也是我所最为痛悔之事。”他缓缓看向卓思衡道，“你可知是哪件事？”

  卓思衡摇摇头，他怎么知道……

  “贞元十年，我蒙恩诏被点为恩科知省试贡举官。判卷最后一日，两位时策阅卷官却争执起来，一位便是你日常在翰林院得见的学士王沛琳大人，一位是如今已致仕的弘文馆曾任校理徐汝恕大人。”

  卓思衡心中一惊，暗道，贞元十年，省试……莫不是和他有关？

  曾玄度看着书房墙上悬挂的《倪宽赞》长卷，仿佛已身回四年前，幽幽道：“他们争执的起因是想将各自判评第一的考生列做省试会元，于是二人相争不下，言辞激烈，几乎便要大打出手……是我出来制止他们。我看到卷子，起初只觉本次取试虽与上次只隔一年，然而却人才济济更胜昨昔，尤其是王沛琳大人所推举的那篇，当真是激锐之余不失雅正，强锋理论又兼通达。”

  曾玄度站起身，踱步走向那幅亲自手书的《倪宽赞》，背对卓思衡在长卷前站定，诵读起来：

  “论曰：奉职循理，所去民思……”

  听到曾玄度背出第一句时，卓思衡霍然而立，呆呆茫茫，直到曾大人背至“此辈非事储之才，亦难事圣，遑论事国……”他才自表里经年的恍惚中回到三年后的现在。

  曾大人背诵的文章，他也能张口就来，因为这就是他所写的答省试策论卷。

  他听着曾大人徐徐完整背完自己的文章至最后一句，已是震惊难言，只静静看着他转过身正对自己，面色哀惭道：“没错……王大人所选的省试会元正是你。”

  卓思衡清楚记得自己是省试第二名，为此还在好胜心的驱使下稍微有点小小纠结，不过后来状元及第，此心绪便再也没有烦扰过他。

  如今猛然提及，他尚不明白曾大人的意思。

  “徐汝恕大人所推举的是彭世瑚的文章。你们二人的卷子各有千秋，但你所作答切要题目，斩决旧论，优过于他不止一分，我亦是极为欣赏……”曾玄度说至此处，长叹一声，“但是，我最终却点了彭世瑚为会元。”

  融会如卓思衡，已然知道了原因。

  “那是封名誊录，我不知此文为谁所作又有何来历，只是自文章而视，似是对当年戾太子一案多有愤对强词，虽然所言皆是在理在义，但仍难免激起朝野非议。我料定此文必定深得圣心，然朝中已有一个高永清……当年此人一出，风波闹动许久，朝野内外半年都不得安宁……于是此时大家都在试探圣心，想知其选材要略，又是否有要翻审旧案的意愿，好凭此站位，谋求圣恩。我恐朝中党争之势因此再起，故而力排众议，点彭世瑚为会元，你为次之……”

  卓思衡听到曾大人泫然欲泣的声音，心有不忍，其实事情过去这么久，一个会元不会对他有这样大的影响，他也没有那么深的执念，如今听来只是震撼，并未达到怀恨含怨的程度。

  可曾大人没有给他解释的机会，径自说了下去：“后来名录揭晓，我见果然是朔州举子答此文章，心中却也愈发愧疚，直到那日圣上阅毕省试策论试卷，召我于天章殿问话，问我为何不点你做会元……我并没有遮瞒，只一样样利弊陈述，进言圣上切勿燃起任何党争之势，哪怕只是如此星火，亦可一发难以收拾。圣上那次听了我的进谏，其实他的本意原是想重驳省试，再论高低，还你应得的连中三元……”

  此言落地，曾玄度朝卓思衡深深拜去：“云山啊……我有愧于你，令你与三元之幸失之交臂，我不求你宽恕这老朽昏聩之人的歉亏，但请受下请罪……”

  “曾大人无须如此！”卓思衡牢牢扶住曾玄度，“老师！不可如此！”

  曾玄度本是仍在挣扎着要俯身，闻听这一声老师，整个人犹如石塑般立住，竟一动也动弹不得。

  “老师怎可向学生行礼？你让学生以后如何自处？”卓思衡趁着曾玄度愣住，将他扶回太师椅上，自己跪了下去道，“老师虽从未提及，但你我早有师生之谊，三年来在翰林院老师处处提携无不恳切，但凡学生所涉之事皆劳老师心力不知几何，此一拜早该老师担得，只望老师不嫌弃学生莽撞刻薄，以后请多指教。”

  说完他按照书院学堂叩拜授业之师的大礼稽首，曾玄度待他起身后连忙去扶。

  在卓思衡心中，早就将曾玄度曾大人当做自己的老师了。

  鉴于前朝党争的教训，本朝太祖自登基以来严禁书院学生与在朝官员、科举考生与命题官之间以座师门生作师徒相称，避免世家权贵假借师徒之名行结党营私之实，收揽威权，也避免寒门子弟需攀附朱紫才能出头的窘困境地。

  但其实师生之谊极难查处，除非真正结党过于显表，如只是私下相交或是好友之间请托代为授业子弟，仍是不可避免。

  师生这种联系，只要有科举制度和目前的传授方式在，此种关系就必定会成为维系读书人友谊和人脉的一种必然形式。只是通过法度加以控制，确实如今已将天子门生这一观念深入人心，虚弱了师生结党环环相扣的权力链条。

  虽然好些官员也私下会有自己的老师与学生，但都不敢在明面上显露，官场自有险恶一面，人人都不敢公开触及祖宗之法的底线。

  曾玄度听得这一声老师，便知道卓思衡对自己已是不能更真挚存敬，于是感愧羞惭后，他仍是坚定心神受下他的拜师大礼，心中又是难言的欢欣。

  他扶起卓思衡，重新让他坐好，待到心中激动已渐渐平复，才同他继续说话：“既是如此，你我之间便再无隔阂，该言的与不该言的，以后也不再避忌，我于朝堂三十余载，未有门生，如今有人继承志向衣钵，也算终于心愿得偿了。”

  “学生仰观老师，已学会很多为官治政之道，今后虽不在帝京，仍望老师不吝赐教。”卓思衡也不知道刚拜好师要不要这样说，毕竟他所有知识都是亲爹传授，一天学也没上过，总之郑重一点，显得他父亲的言传身教总算没有白费。

  果然曾玄度很是畅意地点头道：“那就不必虚礼了，我只问你，为官三年，有何感触？可已有了什么治世之愿景？都说来我听听。”