冬日已至，相比京城的干冷，江宁则是彻骨的湿。

  刚刚下了一场小雨，织造府笼着一片朦胧。正屋里头暖意融融，角落烧着上好的银丝炭，摆得层层叠叠，没有一丝烟尘，江宁织造曹寅的夫人李氏正和老夫人孙氏商量送京的年礼。

  李氏笑道：“皇上那儿的珍品自不用说，老爷的意思，是给毓庆宫的年礼增添三成。”

  短短一年，京城风起云涌，种种变故传到江南，让人目不暇接。

  整顿国库的事情另提，虽说地方官员有被摘了乌纱帽，也有贪污丢了性命，到底没有波及江宁织造府，以及曹家的姻亲李家，因着他们是皇上的心腹，是皇上放在江南的耳目。

  惠妃又是降位，又以待罪之身死去，以致大贝勒彻底出了局；德嫔患病挪宫，十四阿哥行踪不明，许是被皇上下放到兵营历练，更多的却是打听不出。

  最引人注目的是毓庆宫。皇长孙的声名传遍天下，太子储位越发稳固，遑论汉人聚居，文风鼎盛的江南，民间拥戴到了令人心惊的地步！

  曹寅和李煦全都明白，只要他们忠于皇上，家族富贵便能绵延不休。

  特别是明珠与索额图斗得如火如荼，局势不甚明朗，未免波及地方，曹大人与李大人联手，两边各自孝敬了三十万两。三十万两确有成效，他们成了两边都要拉拢的香饽饽，可就在万事不沾、谨慎观望的时候，明珠倒了。

  局势变得万分明朗，称得上始料未及，只因凭空显现一个皇长孙，以及人手一本的《养猪手册》。

  皇上爱重太子，到了不再遮掩的地步，况且倒了太子，还有一个皇长孙！即便王贵人与曹家沾亲带故，但十五阿哥与十六阿哥太过年幼，绝无承继大位的可能。

  此等形势之下，他们总要为家族计，为儿女计，为自己寻条退路。一朝天子一朝臣，等到太子登基，他们握有整个江南，却是不受宠信，哪能讨到好去？

  这一切的一切，都要暗地里进行，譬如送给毓庆宫的年礼增添几成。

  老夫人孙氏曾是皇上的乳母，在宫中浸淫多年，自是知晓儿子的心思。听闻儿媳的话，她刚要点头，又有些忧心，慎重出声道：“三成，会不会太过瞩目？”

  江南富饶不是妄言，对于京中大大小小的主子，曹家的年礼向来最厚。

  李氏笑着解释，“老爷说了，今岁不同往常，想要讨好太子爷的不计其数。三成已是斟酌之选，还有更多的呢。”

  孙氏放下心来，温和地拍拍她的手，“这就好，这就好。”

  随即细细叮嘱，慈祥的双目闪过亮光，“正月过后，皇上便要南巡，接驾事宜也该备起，不可仓促，更不可怠慢，你可知晓？”

  京中传来密折，南巡诸事，曹寅怕是第一个知道的。李氏忙不迭答应：“妾身知晓，更让手下人紧着皮子，母亲放心。”

  儿媳掌事妥帖，将织造府打理得井井有条，向来挑不出错，孙氏满意地点点头，“你且去吧。”

  告退之前，李氏似想到了什么，希冀地望向老夫人，捏着帕子的手紧了紧。

  她轻声说：“芸姐儿……”

  芸姐儿刚满七岁，乃是曹寅的嫡幼女。老夫人敛起笑，慢慢坐直身子，“这是你的主意，还是寅哥儿的主意？”

  李氏低下头去，心砰砰跳着：“妾身不敢擅自做主。”

  老夫人捻着佛珠，半晌吐出一口气。

  “小爷的生辰，就在二月初一。待南巡回京，恰好就读无逸斋……”她凝了凝神，“这是万里无一的好时机。”

  李氏心弦一松，又是一喜，母亲这是应了？

  似是明白她心中所想，老夫人拍板道：“从明儿起，芸姐儿同我一道起居。芸姐儿向来聪慧，只盼她耳濡目染，学去几分规矩。”

  若能培养青梅竹马的情谊，那是芸姐儿的福气，也是曹家和李家的福气！

  第112章 妙笔 一更

  离江宁相隔千里的盛京，第一家毛衣店铺开业的时候，正落着纷纷扬扬的雪。

  郊外破破旧旧的村落，破破旧旧的茅屋，根本挡不住严寒，更挡不住骨子里窜出的冷意。一个两鬓微霜，身形消瘦，依旧可以窥见清癯正气的老人，跪在屋外，颤抖地接过圣旨，沟壑纵横的面上流下一行热泪。

  老人身着粗布麻衣，露在外头的皮肤冻得通红，他却浑然不觉，整个人焕发出瞩目的光彩。

  屋内响起低低的、喜悦的哭声，传旨侍卫不发一言，替他披上一件厚实的大氅，又给同僚使了个眼色。同僚会意，搬来驴车卸下的物资盘缠，有衣有炭，都是上好的过冬用品，把它扛到门外，任由老人的家眷儿女取用。

  一丝不苟按照皇上吩咐的流程走，侍卫心下一定，低声说：“戴大人，我们何时启程？”

  他们是这么盘算的。多年来贫困交加，戴大人的身子骨还算硬朗，那也只是看上去而已，就怕受不住长途跋涉，何况还要带上一家老小，不如修整一些时日，年关之前赴京便可。

  戴梓拢了拢大氅，感受到久违的温暖，珍惜地摸了又摸，眼底透出炽热的水光。

  快十年了……

  皇上的特赦，他终于等来了。

  “老夫的儿子儿媳，都是熬得住苦的。”他毫不犹豫，斩钉截铁道，“即刻出发！”

  ——

  戴大人是出了名的头铁。即便流放的这些年，身无分文靠书画谋生，性格有了长足变化，头铁化作无穷无尽的坚毅，侍卫还是没有拗过他。

  何况家眷渴盼回京，个个都说马车比茅屋好了千倍万倍，那一张张喜极而泣的面庞，让见惯世面的他们感慨万千，当即有人快马加鞭向宫中捎信，表明戴梓毫无怨言，渴盼为朝廷效力的态度，想在皇上心里加加分。

  一行人往京城赶路。

  吃的穿的，像是回到风光时候，戴梓恍惚多天，终于有了被赦免的实感。狂喜激动的同时，又有数不尽的忧虑冒出，他忐忑地旁敲侧击，向侍卫问起日后去处。

  这么多年，就算有再多的怨气，再多的不忿，他也想明白了。

  他不求官复原职，只怕皇上依旧在意他的忤逆，让他清闲一辈子。几千个日夜，他从没有放弃热爱的东西，只要让他在工部做个小官——不，一个匠人即可！

  其中一个侍卫看向戴梓的眼神，忽然变得复杂，还有些羡慕。