百十年来，薛家庄上下几百口人都一起守着一个天大的秘密，也因为这个，他们不仅很少与外界交流，更少有对外通婚的习俗。

  这自然是有好处的：薛家庄平安无事的延续至今，人人丰衣足食，家家盆满钵满。

  可也有坏处，那就是适合产育的女人越来越少，每年诞下的孩童自然更少。

  有些个死心眼儿的娘们儿一看生的是女娃，竟有狠心当场掐死的……根本不够用！

  薛永面色阴沉的盯着篝火，脑海中不断翻滚：

  这是祖宗定的规矩，若是连点祭品都准备不好，河神凭什么赐予荣华富贵？

  这几年庄内都没有女孩儿降生，巫师亲自请示了神明，说是可以用阴年阴月阴时的外族女子尸体代替，可偏偏……一时半刻的，又哪里去寻另一具？

  想到这里，薛永心中再次涌起怒火，恨不得再踢这几个不中用的一脚。

  连去偷个尸体都能把人惊动了，还能顶什么用？

  “族长，”外头进来一个人，恭敬道，“薛老三和他大儿子来了。”

  薛永面上忽然闪现出一丝阴毒的喜悦，“叫他们进来。”

  薛老三是个木讷的中年男子，唯唯诺诺，但他的儿子薛猛却高高壮壮，显得很精神。只是这精神的却有些过了头。

  薛猛刚一进门，便满脸狂热的匍匐到族长脚下，虔诚的亲吻他的鞋子。

  薛永满意的蹲下去，像拍狗那样轻轻拍了拍他的脑袋，“你做得很好。”

  薛家庄虽总是需要女子，可男人们却从瞧不上女子，即便生的娃娃也懒得多瞧一眼，更别提照料，所以薛老三的婆娘多年来才能瞒天过海。

  而正是眼前这个年轻人，在三天前无意中窥破了生母守住的秘密，并在第一时间报给了族长的儿子……

  薛猛用力抬起头，脸上一片兴奋的潮红，又咬牙切齿道：“那贱人竟敢耽搁族中祭祀，族长大人不必担心，我这就去替您将她们捉回来！”

  薛永满足的笑了，温和道：“去吧。”

  亲生儿子，总比外人更容易发现母亲不是吗？

  薛猛果然像得了肉骨头的狗，当即带着几个如他一般狂热的年轻人去了。薛老三张了张嘴，木讷的脸上隐约闪过一丝迟疑，可到底什么都没说。

  为了族人，便是婆娘和女儿又如何？

  薛老三父子离去之后，几位族老又与薛永说起河道的事。

  “……鱼也似乎一年少过一年，巫师说了，要及时拓宽河道……”

  “是这个话，就好比人住屋子，河道宽了，鱼住的地方多了，想来自然能多多的生崽，咱们也能多多的制香……”

  “可李青那厮已经被惊动了，咱们失了先机。”

  “可惜那鱼只长在那一段。”

  “唉，总得多弄些银子罢。如今仗打完几年，外头买个人也贵了许多……”

  “早知就该前些年多买几个小的，养到如今也能生了。”

  因如今族中孕龄女子十分稀缺，打从前几年开始，薛家庄也不得不破例从外地买女人。只是因近几年天下太平，百姓生活富足，愿意卖身又亲人死绝了的孤女越来越少，价格么，也渐渐高涨起来。

  薛永听得心烦意乱。

  他不敢怪罪河神，却有些埋怨祖宗。分明他和族人们尽心侍奉，能做的都做了，可为何鱼还是越来越少？

  ——

  督考仇沂州到了，庞牧果然不认识，倒是对方见廖无言竟也在此地很是兴奋，两人相互引经据典的说了许多各自仰慕的话，把一众人酸的不行。

  光是这么看着，仇沂州也绝对是廖无言一挂的人物：同样的清瘦儒雅风度翩翩，举手投足间带着股文人特有的风流，体内的书香气简直要溢出来了。

  这么两个人坐在一起谈史论道……曾有过黑历史的孟径庭莫名觉得自己拖后腿了。

  “听闻廖先生随国公爷来平安县任职，离京前我还想着，也不知有没有这个缘分去见上一见，如今倒是托了孟知府的福。”仇沂州笑道。

  仇沂州是京官儿，虽没什么实权，可到底清贵，又是天子近臣，孟径庭哪里敢真就认了，当即拱手赔笑，“哪里哪里，庞大人与廖先生都是人中之龙，下官才疏学浅，平日里也时常请教呢。”

  仇沂州这次来的目的很单纯，就是督考，也懒得理会他话里话外的机封，直接装没听出来的，又转过脸去跟廖无言说话。

  “当年先生执意随定国公离京，先生失落的很，此次得知我前来都昌府，还唠叨许久，叫我若有机会得见先生，还要再劝一劝呢。”仇沂州诚恳道，“先生果然不愿去西城书院做个院长么？”

  西城书院位于京城西郊，乃是天下头一座书院，又背靠天子朝廷，实力雄厚，朝中怕不有泰半朝臣曾在那里就就读，民间也有“不入西城，不进朝廷”的话。

  而仇沂州口中的先生是闻名天下的大儒，德高望重为人谦和，从二十年前便担任西城书院的院长至今，对廖无言极其欣赏，早年就有退位让贤的意思。

  “寂才疏学浅，难当大任。”廖无言干脆利落的推了。

  在下首陪坐的晏骄这才知道廖先生字寂。

  她在心中默默数了数：庞牧字天阔，图磬字雅音，廖无言字寂，比较熟的人里头似乎只有齐远的字她还不知道。

  想到这里，她偷偷问了身旁的白宁。

  “你还不知道啊？”白宁微微吃惊道，“他的字还是先生帮忙起的呢，仲云，好听吧？”

  齐远身世孤苦，庞牧又不大擅长这个，所以当时年纪最大最沉稳的廖无言就代劳了。

  仲云，还真是挺好听的，而且颇附和齐远悠然跳脱的性子。

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