白沙懵了。

  她仿佛看到自己提前迈入退休模式的梦想插着翅膀从她眼前飞走。

  “您还很年轻啊， 难道就不打算生孩子了？”白沙微微前倾身体，疑惑中有些惊讶地问道。

  “我暂时没有生育孩子的计划。”塞西尔·罗宁微微挑眉，他似乎看出了白沙隐隐的不乐意， 但这却让他的语气更加愉悦了一些， “何况，即使我将来真的找到了伴侣， 我也会把你的皇位继承权排在我的血脉之前。”

  白沙：“……”

  塞西尔·罗宁：“要怨就怨你的母亲。她当初丢下皇储之位一走了之，这个皇帝我本就是替她做的。现在你回来了， 我正好把这位子再传给她的孩子。”

  “瞧您说的这话， 仿佛这皇帝之位是烫手山芋。”白沙抽了抽嘴角，低声说道。

  “它就是个烫手山芋。否则你怎么会是现在这个表情？”塞西尔·罗宁轻轻嗤笑一声，“罗宁家每一代的血脉性格都不同——到我父亲那代，不想建立宏图霸业，只想培养出一个优秀的继承人后直接卸任退休；而到你母亲那代， 却是彻彻底底的放纵不羁……”

  “我现在理解他们的心情了。”塞西尔·罗宁露出一个不怀好意的微笑，“现在， 我面前也摆着一个继承人。我想的也是把你培养成优秀的皇储，继承帝国——这比我自己做皇帝要有意思多了。”

  白沙：“……”

  原来这两代罗宁的画风是这样的吗？

  她心有戚戚然。

  “果然，命运所赠送的每一份礼物，都暗自标好了价格。”白沙有些虚弱地说道。

  “不错的格言。”塞西尔·罗宁兴致盎然地说道，“是出自于哪个联邦人？”

  白沙默默摇头。

  塞西尔·罗宁：“很好。那从今以后，它就是一条属于帝国的格言了。”

  皇帝给白沙下了通知后，就心满意足地离开了白沙的宫殿。

  白沙坐在原地沉默了半晌，按下了传唤管家的电子铃。

  身着黑白制服的管家仪表翩然地走到白沙面前， 低头躬身：“殿下， 请问您有什么吩咐？”

  “刚才的猫猫花名册还在吗？”白沙面无表情地说道， “给我拿来。”

  管家：“……您是打算？”

  白沙：“压力太大了， 我要再选八只猫。”

  刚才她选完八只后就强迫自己停手，实际上后面还有许多长相极为精神的猫猫，她惊鸿几瞥，却不得不忍痛惜别。现在她想开了，既然权利和义务是一体的，那她为什么不选择过一种更“随心所欲”的日子呢？

  十六只猫而已，她养得起。

  不过这回之后，应该真的不会再添猫口了。

  管家默默地缩了缩肩膀，深吸一口气，唤来悬浮托盘，将平板递给白沙，那庄重的阵势像是要把选秀名单递给皇帝：“殿下，您请。”

  第二天。

  塞西尔·罗宁在得知白沙一口气养了十六只猫后，顿时觉得有些无语。

  他对随行的魏历和纪伦说：“她是觉得把猫挂满寝宫檐角，就能阻止我踏入她的领地了吗？”

  “我觉得以小殿下的年纪，不会产生这种幼稚的想法。”魏历叹息一声，他今天来幽都星，本是为了和皇帝商议国事，结果皇帝三句话不离小殿下，让魏历又好笑又好气，“我倒是想问问您——小殿下回帝国才几天，您就已经和她吵架了吗？让她都不愿您踏进她的宫殿里了？”

  皇帝拒不承认，只说自己和外甥女起了一些小口角。

  “站在大臣的角度上，我不愿看到您和小殿下失和。”魏历垂眸，纯金色的眼镜链随着他的动作微微摇晃，将他衬托地愈加儒雅睿智，“但作为一个过来人，我必须告知您，教育孩子心急不得。您越是急切，越容易失去聆听孩子心声的机会。”

  魏历年纪轻轻，但也已经做父亲了。他有一个极为乖巧的女儿。

  “不是关于教导的事。”塞西尔·罗宁侧目道，“是关于皇储之位的事。”

  魏历像是猜到了一般：“小殿下无意继承皇位？”

  阿瑞斯帝国的皇帝，听起来拥有至高无上的权力——但也不是皇室成员都希望登基为皇帝。皇帝之位象征着的沉重责任，足以令一个没有心气、没有胆魄的普通宗室寝食难安。更别说，皇族也是人，他们也拥有自己的梦想。万一这梦想与成为皇帝相悖，又该如何选择呢？

  总结起来，就一句话：当皇帝，不可缺少的就是野心。

  若无野心，承担不起帝位的冠冕之重。

  而白沙的贫困出身和她的脱贫乍富，都已经在短期内把她削尖了脑袋往上爬的野心给消磨了不少。

  出人头地的方式有很多种，不一定要成为皇帝，不是吗？

  “她只是现在没有野心。”皇帝轻轻挑起自己的唇角，“……很快就会有的。”

  这是流淌在罗宁家血脉中的基因。

  前代皇帝提前退位，是为了陪伴自己的日渐虚弱的伴侣走过生命的最后一段时光；而西佩斯·罗宁辞去皇储之位远走他乡，是因为她已经无法再当皇帝，而不是真的不愿意当。

  只有他，塞西尔·罗宁。

  坐拥帝位，却失去了所有亲人。他虽然品尝到了至高权力，却也饮下了绝顶的孤寂。

  现在塞西尔·罗宁拥有了外甥女，他当然要引导她成长，看着白沙慢慢成为强大的继承人，直至挑战他、战胜他——然后成为新的皇帝。

  旧的王黯然退场，新的王光辉加身。

  这是罗宁家的传统，也是皇帝与继承人之间独一无二的、最亲密的纽带。

  无论是于公于私，塞西尔·罗宁都不会放弃这条纽带。