熊熊大火后, 空气里弥漫着一种刺鼻的味道。

傅云英听着外面跟随都督同知郑茂的甲士打扫长街的杂乱声音，淡淡问一句, “我二哥果真在刑部？”

李昌的部下脸色一僵。

“你刚才没找到我二哥，是不是？”她追问。

不管傅云章在忙什么, 一定会过来的，除非他现在不在刑部。

部下不敢再隐瞒, 抱拳道：“傅主事确实不在刑部……他去了吏部，小的已经派人去千步廊那边找傅主事了。”

骚乱一开始傅云章就不在刑部，部下怕傅云英着急不肯老实待在大理寺, 选择隐瞒这个消息。

傅云英怔了片刻。

旁边的李昌眼神飞快闪烁了两下, 面色古怪。

从部下说傅云章来不了开始, 傅云英一直不动声色地暗暗打量他，迅速捕捉到他眼底一刹那的慌乱。

想到一个可能，她手脚发凉, 心头悚然。

“我亲自去吏部找他！”

她抬脚就走。

李昌忙挡在她面前, “千步廊那边还是沈家的人守着，你去不得！”

郑茂和三法司这边离得近，先解决这边的麻烦，千步廊那里还乱着。

傅云英直视着李昌的眼睛, 用只有两人听得见的声音低语：“二爷是不是在吏部安排了人手？”

李昌神色慌张，不敢和她对视。

他越心虚, 傅云英越不敢耽搁, 手心里全是汗水, 用尽全力推开他, 径自往外走。

“傅公子，请回。”

李昌的人全围了过来，将她堵在走廊里。

她忍住惊骇，冷静道：“现在你们已经掌控局势，外面不会再有什么危险，若当真有危险……”她顿了一下，看着李昌，“你可以立刻杀了我，这样没人能拿我要挟二爷。”

霍明锦将她调往良乡，又反悔把她带回京师。她一句责怪的话都没说，因为她明白霍明锦的顾虑，他是为她的安危着想，这种紧要关头，若是有人抓住她威胁霍明锦，肯定会破坏他的计划。所以一乱起来，她就老实待在大理寺，而不是想办法去和傅云章汇合。

但现在不一样，如果傅云章有什么三长两短……

她闭一闭眼睛，不敢去想那种可能。

李昌额前沁出汗来，低着头小声说：“小的可不敢伤你。”

二爷心尖尖上的人，这种生死存亡的时刻还心心念念着要把人守好，要是在他手里出了什么意外，不必二爷罚他，其他兄弟一人一口唾沫就得把他淹死！

傅云英沉声道：“你明白吏部那边现在是什么情形，我知道事情轻重缓急，绝不是在同你胡搅蛮缠。既然你不敢伤我，那就多带几个人保护我，确定没有人能伤着我，我现在必须去吏部！”

打又打不得，骂又骂不得，碰都不敢碰一下，这小子要是真的豁出去，还真是个麻烦……想到动乱开始趁其他人不注意秘密潜入吏部的那几个人，李昌越发心虚起来，一跺脚，示意部下去召集所有人手，“护送傅公子去吏部。”

与此同时，紫禁城内，内阁大臣们擦干眼泪，退出宝华殿，商量为皇帝治丧的事。

国不可一日无君，皇帝已死，必须马上扶持新君即位，才能稳定朝政，避免更大的动乱。现在的当务之急是处理好善后事宜，控制住京城的局势，迎接藩王进京。

不止皇帝的丧葬事情要立刻着手办，还有夭折的皇太孙……众人一想到这里，便心情沉重。

但内阁大臣毕竟是经历过无数风雨的朝廷大员，哭过一场后，很快恢复冷静。

正一样一样分派差事，忽然想起来，这内阁大臣、礼部尚书、工部尚书等人虽然都在场，可六部其他官员全都在官署内，还生死不知呢！

各位大佬光顾着进宫护驾，把属下们给忘在脑后了。

羽林军重回内阁大臣们手中，王阁老已经派他们前去沈家围剿沈家余孽，顺便收集沈首辅和各处兵马联络的密信之类的罪证，这时候身边无人可用，想了想，着小太监去请霍指挥使：“官署那头不知是什么情形，请霍指挥使派人前去解救。”

小太监奔出去，过了一会儿折返回来，道：“乾清宫大火已经扑灭，霍指挥使亲自出宫去千步廊。”

王阁老点点头。

宫里发生的事肯定和霍明锦有关，这一点众人心知肚明，但他是侯府之后，向来忠心不二，不像沈家连谋反这样的事都做得出来，而且此时皇上已然生死，作乱的是沈家……不宜再出乱子，一切都得等新君即位再说。

谁让人家拳头硬，他们这帮人贸然和霍明锦对上，一点胜算都没有。

并且，王阁老敏锐地察觉到，内阁中，除了他和沈介溪的人以外，其他人虽然没有表态，实则应该属霍明锦一派。

而他虽然年长，并无多少实权。

朝堂上原先那些被沈党打压的大臣，早就在不知不觉中彻底倒向霍明锦。

紫禁城早就换天了，只是他们一直没有察觉而已。

有些事，难得糊涂。

小不忍则乱大谋，沈家不就是沉不住气，狗急跳墙，做出如此倒行逆施之事，才招致今天的灭门之祸吗？

沈敬德兄弟都死了，沈家其他人必然也活不过今天……谋反是要满门抄斩的。

王阁老眼珠转来转去，心中飞快思考，和刚才跪在宝华殿里痛哭流涕的样子判若两人。

沈首辅一倒，内阁至少能空出三个位子来，他争一争，或许能将首辅之位揽入怀中，但这还不够，他还需要几个帮手，才能真正控制内阁。

内阁想要有所作为，必须能放开手脚大干一场，皇上看不惯内阁掌控权柄，一直想要削弱内阁，现在皇上驾崩，这新君的人选，最好得挑一个对内阁没有太大敌意的藩王之子。

晋王肯定不行，人家手里有兵，真选了他，他二话不说，立马就会逼迫内阁大臣回家养老，把自己用惯的人手安插进朝堂各个重要位子……

潭王也不行，潭王素有精明悍勇之名，据说非常吝啬，自己富可敌国，王妃回一趟娘家，要用金子铺路，长沙府闹灾，当地官员求潭王开仓放粮，他却断然拒绝，宁可把粮食烂在仓房里，也不肯救济百姓……

一国之君，用不着像书中圣人那样做一个完美的君子，但一定要有悲悯之心，否则将又是一个喜怒无常的暴君，如何爱护天下百姓？

而且这些藩王祖上都子孙兴旺，一大堆兄弟姐妹，也是个麻烦。

看来看去，唯有楚王之子年纪不大，性情天真软弱，正在武昌府为父守丧，家中人口简单，只有他一个，没有兄弟子侄的负累，是最合适的人选。

扶持他登基，对所有人来说都是最好的。

不能再乱了。

他们现在不得不马上确定人选，稳定人心。

就像当年，皇上在沈介溪的支持下悍然发动宫变，在没有传位诏书的情况下登基，群臣明知不妥，不还是接受了吗？

只要朝政稳下来，还能继续当官，继续享受荣华富贵，对大多数官员来说，谁当皇帝都是一样的。

反正不管怎么变，都是朱家的江山。

……

霍明锦并不打算亲自去千步廊，只随意拨了一百人去那边解救被沈家追随者围困起来的百官。

这个计划准备了许多年，每一个步骤，每一种突发的情况都在他脑海里推演了无数遍，他冷静而从容，吩咐部下迅速清理所有可能对自己不利的痕迹，凡是有可疑人物，全部格杀勿论。

皇帝的贴身太监在宣读完诏书之后就自尽了，没人怀疑他和皇帝的贴身太监互相勾连。

对现在的他来说，收买人心轻而易举，钱，情，权，色，总有一样能打动人。

他站在乾清宫前高耸的长阶前，扫视一圈。

壮阔的广场，巍峨的殿宇，鎏金香炉前出丹陛，甬路尽头处，便是乾清门。

一名穿程子衣的部下贴着西边宫墙疾奔过来，抱拳道：“二爷……李千户传回消息说，傅公子去吏部了！”

霍明锦淡漠的目光瞬时凝住了，脸色刹那间变得非常冷，冷到部下打了个哆嗦，不敢看他。

“她去吏部了？”

他的语气很奇怪，是一种极力压制着什么之下的平淡。

“是。”部下垂着头，小心翼翼道，“李千户拦着不让，傅公子坚持要去，李千户只能护送他去吏部。”

霍明锦面色冷凝。

身后乾清宫南庑还在不断冒出浓烟，太监侍卫来回奔忙。皇帝和太孙都没了，所有人反而冷静下来，和平时一样，身上担着什么差事就忙什么，救火的救火，打扫的打扫，抬东西的抬东西，一切井井有条。

霍明锦双手慢慢握拳，手背青筋浮动。

……

赶到吏部的时候，里面果然还乱着。

三法司那边有霍明锦事先的安排，并没有闹出太大乱子，连那几个死在兵士刀下的官员都很可能是特意安排的，千步廊这头却是真的经历一场腥风血雨。

反抗的官员都被抓起来了，沈家余党还在追杀他们名单上记录的官员。

还好霍明锦的人“及时赶到”，将那些人从余党刀下救了下来。

余党见事败，愈加疯狂，干脆见人就杀，死也要拉一个垫背的。

傅云英和李昌赶到的时候，心有余悸的六部官员正站在一处瑟瑟发抖，周围是保护他们严肃武、装的甲士。

众人交头接耳，探听到底发生了什么，官署里还时不时传出打斗喊杀声。

工部主事看到傅云英，大声叫她，“你怎么来了？大理寺那边状况如何？”

傅云英皱眉道：“大理寺那边一切都好……”指一指官署，“里头是什么情形？”

工部主事心有余悸，拍拍胸脯，啧啧道：“还好我机灵，趁乱逃了出来。阁老们派人过来收拾残局，他们把余党逼进东边夹墙里了。”

“你看到我二哥了吗？”

傅云英目光四下里扫来扫去，寻找傅云章的身影。

“仲文？我没瞧见他，他在千步廊么？我怎么不知道？”工部主事一脸诧异。

傅云英没有多说，别过他，围着所有劫后余生的官员转一大圈，没找到傅云章。

她咬咬牙，直接往喊杀声传来的方向走去。

李昌这回真的不敢再让她往里走了，忍不住拉她的袖子，“傅公子，里面可不是小打小闹，那边是真正的沈党余党，而且还是一群自知没有活路只想多杀几个人的困兽，你要是出了什么差错，我不好和二爷交代。”

傅云英看他一眼，“让你为难了……”

李昌松口气。

傅云英接着道：“我必须进去。”

李昌还没吐出口的那口气又给吞回去了，哭丧着脸，“就不能等等吗？”

傅云英淡淡一笑，“我等不起……”

她压低声音，问：“还有谁在里面？阮君泽？还是潘远兴？”

李昌脸色骤变。

傅云英收起笑容，看着他，“二爷想杀崔南轩……是不是？”

趁着今天这个机会杀死崔南轩，再合适不过了，沈党和崔南轩关系错综复杂，一时好，一时坏，今天借沈党的手除掉崔南轩，既不会引起别人的怀疑，还能给沈党再添一点骂名，时机完美。

崔南轩在民间名声很好。

李昌青黑的脸色转为煞白，阮君泽确实在东边夹墙里，他身负密令，要在混乱中暗杀崔南轩。

这件事只有他们几个心腹知道，其他人都不知情。阮君泽混在沈党余党中，一面假装和锦衣卫拼杀，一面趁乱找到崔南轩，然后下手除掉他。

事关机、密，傅云是怎么猜到的？

傅云英拂开李昌拉扯自己袖子的手，“来不及多说，你们不能杀他……我会和二爷解释清楚，怕我出事的话，就随我进去。”

这小子瞧着瘦巴巴的，力气倒是大，而且真是执拗，怎么劝都不听，二爷咋就喜欢这样的呢？

李昌拳头握得咯咯响，真想一把将傅云扛了就走，又不敢冒犯他，只得继续跟着。

刀剑无眼，大理寺那边风平浪静，千步廊这头可是真正死了不少人的，他不敢由着傅云乱跑啊！

他们穿过重重衙署，直奔东夹墙。

越往里，喊杀声越来越清晰。

还有官员被困在最里面，余党奋死搏杀，锦衣卫围在最外面，一步步往里推进。

已经僵冷的尸首随处可见。

时不时还有几个落单的余党忽然从角落里冲出来，挥舞着□□攻击他们。

锦衣卫抽出绣春刀，立刻摆出阵势，将傅云英紧紧围在最当中。

这么一路砍杀进去，他们很快看到负责围剿余党的锦衣卫，他们衣衫凌乱，浑身浴血，此刻都围在一间值班房外面，里三层外三层，手里拿着各自的武器，四面墙上寒光闪烁，那是埋伏在各处的弓、弩手，数不清的箭尖齐齐对准值班房。