用兵强马壮的莱顿东方来对付甚至没有一个像样前锋的纽卡斯尔，萧明都觉得自己有些欺负老人家。

可是不得不佩服罗布森的就是，尽管是这样一套很烂的阵容，罗布森依然发现了这套阵容的可取之处，索拉诺、斯皮德，加上本赛季横空出世的少年中场代尔，用这套中场纽卡斯尔和莱顿东方在前半阶段打得有声有色，尽管因为后防线的孱弱和前锋线上的乏力，纽卡斯尔最终还是在主场败下阵来，却赢得了无数人的尊敬。

赛后萧明和罗布森握手的时候充满了敬意，这场比赛从三比一的比分上来说，莱顿东方占据了上风，可是比赛过程里面，纽卡斯尔却打得一点都不差，扳回一分之后一度有扳平的可能，如果不是金克拉泽的关键进球稳定住了局面，也许莱顿东方赢得会更吃力。

“很幸运今天阿兰还不能出场，否则的话这场比赛危险的将是我们。”萧明对罗布森说。

罗布森耸了耸肩膀，然后摇了摇头：“这个赛季我们还在重建之中，而且运气也不太好……不过萧，下个赛季再来圣詹姆斯公园球场，就没有这么轻松了。”

“我知道。”萧明笑了起来，然后松开了手，对罗布森点了点头，转身离开。

尽管纽卡斯尔的表现出乎所有人的意料之外，但是莱顿东方依然在客场带走了至关重要的三分，二十三轮过后，莱顿东方在积分榜上已经领先了曼联五分，在联赛还剩下十五轮的情况下，这已经是一个相当大的优势了。

但是萧明并没有要满足的意思，在三月冠军杯重燃战火之前，莱顿东方还有六场联赛要打，其中难度最大的一场比赛就是第二十五轮在客场挑战阿森纳，而曼联的赛程则要困难得多，冠军杯开始前三轮联赛，他们分别要在客场对阵切尔西，主场迎战阿森纳以及到客场去对阵利兹联队，这样赛程的难度自然是相当大的，萧明要求的就是在这六轮联赛中，莱顿东方一定得捞到比曼联更多的分数，这样在冠军杯重新开始之后，莱顿东方不至于因为双线作战而承受太多的压力。

二十四轮，莱顿东方客场挑战桑德兰，曼联主场迎战阿斯顿维拉。

依靠老将谢林汉姆和吉格斯的进球，曼联主场两球击败了阿斯顿维拉，而莱顿东方也不甘示弱，克洛泽和埃德蒙多的进球帮助莱顿东方客场二比一取得了胜利，继续以五分的优势领跑。

第二十五轮，莱顿东方客场面对又已经追上来了的阿森纳，亨利和皮雷两个法国人的进球一度帮助阿森纳两球领先，但是下半场莱顿东方爆发出了强大的能力，菲戈的小角度破门吹响了莱顿东方反攻的号角，终场前金克拉泽边路漂亮的突破了劳伦的防守，然后传出一记绝妙的传中球，克洛泽力压卡拉泽头球破门，硬生生的从海布里球场抢走了一分！

而曼联并没有放过莱顿东方客场被阿森纳阻击的机会，他们客场依靠贝克汉姆的一脚直接任意球从桑德兰的光明球场带走了三分，距离莱顿东方的差距缩小到了三分，这使得曼联的拥趸重新燃起了追赶莱顿东方的希望。

在领先优势缩水之后，莱顿东方迎来了一个利好消息，受伤长达七个月的前锋范尼开始重新出现在训练场上，经过医生的详细检查之后，范尼终于可以恢复训练了，只不过想要达到能够上场比赛起码还需要一个月的时间，毕竟离开球场这么久，是个人都会体力衰退得不成样子，人胖得不成样子的……

在训练场上范尼得到了其他球员们的热烈欢迎，踩在久违的草坪上，范尼的心里也是无比的兴奋。

“好了，伙计们，路德回来了，在这个关键时期，我们又回归了一名重要的球员……路德最近还不能和大家一起训练，但是我相信，他会很快的成为我们中的一份子的……凯文、米洛斯拉夫、埃德、尤里，小心一点，你们又多了一个强大的竞争对手。”萧明拍了拍巴掌之后说。

球员们都笑了起来，在冠军杯的比赛立即就要开始的情况下，多了这样一个出色的球员回归对整个球队来说无疑是一件好事，虽然会让前锋线上的竞争更加的激烈，但是哪里会没有竞争呢？而且这个赛季从各方面来看，无疑将会成为莱顿东方的一个伟大的赛季，就算再出色的球员，想要碰到这样一个能够冲击无数荣誉的赛季也不是一定就能够碰到的事情，而当一支球队朝气蓬勃的向荣誉追求的时候，内部的竞争就算再激烈，也会是良性的循环。

训练结束之后，萧明把范尼叫到了自己的办公室，他很愉快的和范尼聊着天，他已经拿到医生的报告了，美国方面做出的最后结论是“范尼的膝盖已经完全恢复了受伤之前的情况，健康得就象是正常人的腿一样，这在手术后是很难达到的，很显然，不管是我们还是球员，这次手术的运气都非常的好。”

“好了路德，在美国这几个月怎么样？”萧明让范尼在自己面前的椅子上坐下，然后很随意的笑着说。

“很好，环境很不错，可是几乎没有足球比赛看，除了欧洲杯之外。后来杰西卡小姐来看望了我很多次，并且邀请我去她家看比赛，这才看了几场莱顿东方的比赛。”范尼耸了耸肩膀，也许是因为在养病期间除了受伤的腿之外他并没有停止锻炼身体其他部位的原因，他并没有显得很胖，而且人也很有精神。

萧明点了点头，这事情他早就听杰西卡说过了，然后他从抽屉里拿出一份合同递给他：“告诉你一件事，当时你要求减薪，我已经拒绝了，但是为了不让你在养伤期间分心，所以我和你的经纪人骗了你，这是你本来的合同，收好，另外那份假合同撕了吧，没有法律效力的。”

范尼吃惊的抬起头来，看着萧明，由于是自己固执的缘故才使得自己在国家队里受了伤，所以范尼一直觉得在病床上还拿着薪水有些心里不安，所以半年前他主动要求减薪一半，经纪人后来也告诉他萧明同意了他的要求，但是现在很明显的是，萧明和他的经纪人联手骗了他……

“我不管你是怎么想的，路德，本来在本赛季球员们的薪水都大幅度提高的情况下，你的薪水没有提高就对你不公平，当时你说为了感谢我放你去参加欧洲杯，所以你愿意推迟一年涨薪，我同意了，可是你要降薪，那对你太不公平了，虽然你是在国家队的训练中受伤的，可是受伤的源头，是因为你用自己的受伤为我们获得了一个冠军杯……你这样做，难道我会心安理得吗？”萧明看着范尼，很平静的说。

“老板，我没有这个意思。”范尼连忙解释。

“那好吧，那就不说什么其他的了，好好的做恢复性训练，要知道在下半赛季的欧冠名单中，可是有你的名字的。”萧明拍了拍范尼的肩膀说。

“有我的名字？”范尼愣了一下，猛的抬起了头，要知道欧冠名单是一个星期以前就报上去了的，那个时候范尼可还没有得到允许出院的通知，欧冠大名单也就二十五个人，可以说每个人选都很重要，萧明却将一个不知道三月以前能不能复出的前锋放进了大名单里，这是什么样的一种信任？

“上赛季你可是欧冠第四射手呢，今年我们在欧冠里虽然进了不少球，不过还是缺乏一个稳定的得分点，我当然得给你报名了，不然到时候你状态好了不能上，我不是太傻了，就算你状态不好，也不过是浪费一个名额而已……不过看你这样精神的样子，我看来不会浪费这个名额了。”萧明笑着说。

“老板，你一定不会浪费这个名额的。”范尼重重的点了点头，发誓一样的说。

“不过你起码还得恢复性训练一个月，安东尼奥会帮你专门安排独自的训练的，等到你能和其他人一起训练了，我会逐渐的增加你出场的时间的，你的特点和其他前锋都不一样，在接下来的比赛里，你会很有用。”萧明大笑了起来：“欢迎回来，路德。”