无论我如何道歉、如何哀求，不管我怎么敲门、怎么哭喊，都无法让眼前彻底的黑暗减少、消失。



我在伸手不见五指的地下室整整待了一天。



在我连水都没得喝、精疲力竭的时候，紧闭的大门终于打开了。



得救了──在连面对这个事实都无法涌现任何感觉的我眼前，母亲对我说道。



如果你敢再犯下无可饶恕的罪，下次就是整整三天──



……我的屁股感觉到声音与震动，货车开始移动了。



「对了。」



我将手伸进背包内，根据自己的触觉拿出手电筒，我总算拥有了微弱的照明，从彻底的黑暗中获得解放。



我已经下定决心了，我要前往新世界，我要去见沙托勒。



就算要我赌上性命也行。



***



从我上车之后，大概过了1个小时。



因为身体感觉相当冰冷，所以我站起身来活动筋骨。



就算稍微发出一点声音，应该也不至于被发现才对，毕竟这辆货车一直都在行驶──



「啊……」



我怎么会这么粗心？在抵达蒙特娄之前，这辆货车就会经过宁静湖，那么我非得在中途下车才行，但是照目前这样下去，我会被一直载到终点的。纵使货柜大门没锁，从高速行驶中的货车上跳车，就连我也知道会有什么下场。



不过话说回来，从蒙特娄前往宁静湖，距离想必也会缩短不少。



我这么转念一想，让自己暂时放心，不久……



货车减慢了速度，几次大幅转弯之后便停了下来。



大概已经到蒙特娄了吧。



我的动作必须要快，要是在卸货时被发现，肯定会被送回美国。



我决定抢先在卸货前采取行动，但是，就在我试图从货柜内部开门时，才发现门打不开；我决定再试一次，这次我使劲用身体往门上一撞──结果发出超乎我预期的巨大声响。



***



现在就算再躲到木箱后面也没用了，只要对方确信里面有东西，并拿着手电筒进来察看，纵使躲在深度仅10公尺的货柜当中，被发现也只是迟早的事。



死心让对方发现的我，不由得伸手遮住眼睛，抵挡手电筒刺眼的光线。



「……我先跟你说清楚。」



对方是一个绑着绿头巾、年纪约30岁的女性，大概是这辆货车的司机吧。



靠近我眼前的，是鲜红的嘴唇与奶油色的卷烫头发。



「我不是你母亲，知道吗？」



……我感觉她说的是一件再理所当然不过的事。



「明白吗？」



「啊、明白。」



我完全搞不清楚状况，但是我得设法闯过这关──我满脑子都是这个想法。



「那么，你为什么会躲在那里？」



「因为我想去见朋友，呃、他住在蒙特娄。」



「那么，你搞错车了，我这辆车是要开到罗契斯特。」



我试着回忆地图，罗契斯特是位在纽约西北部，与前往宁静湖的路线偏了不少。



「可是，车上不是写着蒙特娄渠道什么的……」



「蒙特娄渠道维修权威，那是我们公司的名字。」



我首先感到沮丧，然后是羞愧，我对不了解世间常识的自己感到羞愧。



「所以，你是离家出走吗？」



……我闷不吭声，因为我没有继续说谎下去的胆量。



「也罢，现在这种情形也不能把你丢在休息站不管。」



「休息站？」



「现在还在半路上，正好在丙罕顿附近吧。」



我看了看自己的手表，从纽约出发至今还不到3个小时，不管是蒙特娄还是罗契斯特，都不可能在这时间抵达。



「这样吧，我就特别载你到罗契斯特，所以，等到了那里你就乖乖去警察那──」



「不可以让警察知道！！」



听我这么一喊，大姊姊立刻露出冰冷的视线。



「既然有问题，那我就更不能答应你了。」



「怎么这样……」



她的人看起来不错，这个第一印象让我对这位大姊姊抱有期待，但是期待却在这时候彻底落空。



「万一弄不好，说不定连我都会被当成罪犯呢！我才不要带着逃家的少女工作。」



「至少也该问我理由吧！」



「我哪管你那么多！！」



大姊姊的怒吼让我缩起身子。



「我可是好不容易才有这份工作的，要是我被解雇，你赔得起吗？」



我太天真了，我之前一直都没注意到这件事，注意到自己对大姊姊造成的困扰。



「离家出走肯定不会是什么好事，到警察那里之后，不管什么理由他们都会听你说的。」



「就说不行了嘛……」



「在纽约州，藏匿跑到自己车上的离家少女可是无期徒刑呢！你知道吗？」



「无期……」



无期徒刑？我顿时说不出话来，虽然州法不同是理所当然的事，但是我根本不知道纽约州有那样的法津。



「别看我这样，我可是还在假释期间呢！我可不想跟法律过不去。」



***



从货柜升格到副驾驶座──待遇大幅提升的代价，就是身体的自由。大姊姊似乎用了特殊的绑法，让我怎样都无法解开安全带。



「吵死了！你哭够了没有！」



不停啜泣的我让大姊姊感到不耐；但是，哭泣并不是说停就能停的。



离开丙罕顿的休息站，又再过了两个小时以上，四周的景色早已变成黑夜，对向车道的车灯不断往我们后方飞驰。



突然──



高速公路旁，一面大型路标上的文字吸引了我的视线。



「宁静湖？」



之前看见时，我还以为是自己看错了，但是这已经是我第二次看到了；我转头望向左边的驾驶座──



「看来我迷路了，这下惨了。」



「……大姊姊？」



「要是被人发现我把车开到这里，只是解雇还算好的呢！要是一个弄不好，可能就是绑架犯了吧。」



就算不知世事的我也明白了，我明白大姊姊想做什么……明白她为我做了什么。



只见大姊姊又抱怨了一会儿，接着转头看着我说道：



「说吧。」



「说什么？」



「你离家出走的理由，还有你想去那什么湖的理由，如果你说出来的能让我接受，我就送你到目的地去。」



***



车上的收音机播放着摇滚乐。



由于几乎都是我从未听过的曲子，因此我感觉相当新鲜。



其他还有……像是放在货车椅子上的奇怪杂志。



「大姊姊，这些人生病了吗？」



「啊哈哈哈哈哈哈！！」



大姊姊不顾自己正在开车，放声大笑。



可是，我不管怎么想都觉得很奇怪，那些人的胸部、肩膀，都异样地肿大，肚子也像龟壳一样，皮肤的色泽也让人感觉很不自然，而且每个人都只穿着一条单薄的内裤。



虽然从胯下的隆起让我知道所有人都是男生，但是……



「他们没有生病，这种的不合你的喜好吗？」



「我是觉得很惊讶，可是……要说喜好，就有点……」



「那你很正常。」



就算不合喜好，我仍感觉十分新鲜。



我用心看着每一页的内容。



「不过，如果只是玩玩的话，这些也是高档货呢。」



「玩什么？」



「你长大就懂了。」



在这世界上，我不知道的东西实在太多了。



***



我手表的指针已经越过了晚上10点。



沙托勒·葛罗夫，这位去年奥运奖牌得主的名字，就连对花式滑冰没什么兴趣的大姊姊也知道。听说奥运是场特别的活动，只要能在其中活跃，就算是雪怪或怪兽都会记住那人的名字。



虽然接下来只剩前往沙托勒所在的滑冰场之途而已，然而时间也已经很晚了。我们开着庞大的货车，在看到路上罕见的路人时，停车询问滑冰场的地点。



我们在路上到处找了好一阵子之后，才总算抵达目的地。



林德希尔滑冰场──沙托勒所属的据点。



昨天的滑冰教室是在屋外滑冰场举行，想到眼前这栋淡橙色的巨大建筑物中，也有那样一座广大的滑冰场，就让我感到兴奋不已。



正巧在这个时候，有人从滑冰场中走出，是一名黑人女性。



……直到这个时候，事情才开始顺利进行，因为那人正是沙托勒现役时代的教练──波妮·雷尼奥。



「总之就是这样，所以我才大老远陪她跑到这儿来。」



大姊姊帮我把事情的经过告诉了波妮教练。



比起我自己抓不到要领的说明，这样应该能省去不少功夫；实际上，我根本就不擅长和人说话。



「真的不行也不必勉强，你能设法收留她吗？」



教练听大姊姊说明状况的同时，目不转睛地看着我，这让我产生一股压迫感，但是……我不能在这个时候移开视线。



「我执教这么久，还是第一次碰到逃家的例子。」



「我想也是。」



始终看着我的教练和大姊姊这么交谈道。



就在此时，教练的视线突然转为锐利──



「你现在几岁？」



「……9岁。」



我不禁低下头，可是──



「擅长运动吗？」



「擅长。」



「你跳一下给我看看。」



重新抬起视线点头的我放下背包，我明白教练是要测试我的身体能力。



我深呼吸，接着使尽全身的力量，用力起跳──



「哇！」



在我落地的瞬间，大姊姊夸奖了我。



在水泥地上，我觉得我跳到连自己都惊讶的高度。



「再一次。」



听教练这么一说，我便再跳一次。



也许是因为我特别拼命，让我跳得比平常更高。



我有些得意，当我回望教练的时候脸上带着笑容，可是……



教练脸上没有丝毫笑意。



「沙托勒她正为了滑冰教室巡回于全美各地，因为她才退役不久，精力还相当旺盛。」



……我觉得教练的意思是不行、拒绝之意。



我心中涌现出绝望感。



「她现在还没有培育选手的意思，比起培育选手，她似乎比较想以一般的方式和孩子们相互交流。」



仔细想想，我今天任何东西都派不上用场；无论是身体的大小、一般常识、手上的金钱……难道就连运动神经也是？



「但是她跟我说过，迟早有那么一天，她想以教练的身分培育出奥运选手。」



我转过头打算求助，但是看见那样的我，大姊姊只是嘴角露出微笑。



──我明明被拒绝了，为什么？



「如果你无论如何都想学花式滑冰的话……」



「咦？」



我的脑袋回想起教练的上一句话，沙托勒说过想培育奥运选手──



「你愿意先跟着我学吗？」



「啊……」



我的身体无法动弹，就连开口都做不到。



「如果在不久的将来，沙托勒开始当教练的话，我也可以把你介绍给她。」



我转头望向大姊姊，我看见她满脸笑容。



「太好了，对吧？」



……我轻轻地点了点头，此时我才稍微掌握住情况。



即使如此，我还是觉得再这样下去，眼泪随时都会夺眶而出。



不过，教练严厉的语气让我连那点都办不到。



「关于钱的问题，等你成名后再偿还，如果练个七、八年，少说也要欠个三十万美元。」



我对于这样的数目是多还是少没什么概念，但是，我的决心无可动摇。



无论做什么我都愿意，只要能够滑冰，只要能让我为滑冰赌上我的人生。



「我话先说清楚，教练并不是慈善事业，所以，如果我觉得你没有希望……也就是说，如果我判断你无法成为一流选手，也无法靠滑冰赚钱的话……」



听教练说到这里，我便已经点头同意，我明白教练接下来要说什么，不过──



「我就会要你放弃。」



那是理所当然的事。



「就算你不愿意也没用，明白吗？」



「明白。」



直到这个时候，我才总算能正常说话。



「总之，今天你先住在我家，最近几天内，我会再让你搬到我妹妹那里，那边离滑冰场也比较近。」



「……谢谢教练。」



虽然在这两天当中，她已经是第三个让我打从心底向人道谢的对象，但是我过去从未有过这样的经验。



我的人生，正开始急速充实起来。



「还有一件事，雷尼奥小……」



「叫我波妮就行了。」



「波妮，我有件事想拜托你，如果有什么万一，请你一定要帮忙证明我不是绑架犯，别看我这个样子，我可是有小孩要养的。」



「嗯，我明白。」



大姊姊向教练这么拜托，但是这却让我对一件事感到不解。



「大姊姊，刚见面时你不是说你不是母亲──」



「那件事就忘了吧。」



大姊姊的脸色突然难看了起来，我说了什么不该说的话吗？



「我绝对不会让你被判无期徒刑的，我也会帮你作证。」



「……谢谢喔。」



只见教练一脸狐疑地看着大姊姊。



……大姊姊似乎已经要离开了。



虽然这令我感到可惜，但是仔细想想，大姊姊其实还在工作当中，而她却为了我，在工作中载我到与她目的地完全不同的方向；这是我无论怎么感谢，都感谢不完的恩情。



在美丽的夜空之下，沉重的引擎声通知我即将告别人生中最棒的一刻；虽然车辆还没开动，但是我却感觉驾驶座上的大姊姊正逐渐离我远去……



「瑞秋。」



「什么？」



「那是我的名字。」



我听见空气喷出的声音，随后货车开始缓缓开动。



「我叫多敏妮克·米勒！」



「──再见啰。」



「谢谢你，瑞秋！！」



引擎声几乎完全遮住了我的声音……我是这么觉得的。



只见庞大的车体越来越小，不久便转过转角，消失在树影之后。



我在原地一动也不动，直到残留的影像完全消失。



***



……我的离家在故乡引起一阵惊动警方的骚动，但是，隔天早上双亲透过电话确认我的意志之后却干脆地收手了。



原本我应该为此感到十分惊讶才对，而得知双亲如此做的原因，是在我又稍微长大一点之后的事；总之，就是信仰的关系，因为对虔诚的──真正虔诚的基督徒来说，拆讼是不被允许的。



如果要说有其他理由，就是我被双打抛弃了。看来在末日之时，就算我不会被上帝选中，那也是没有办法的事。



但是，现在的我却一点都不会为此感到害怕。



──真正努力的人，才会受到上帝眷顾。



因为让我清醒过来的，就是这么简单的一句话。