表演第三天结束后，我先被邀请至莉雅的礼车之内。



入口是在左右各有四扇车门的入门礼车最后段，礼车内部用深具气质的紫色装潢，后段的车窗内设有窗帘，乘坐时的舒适程度无可挑剔。



同车的保镖共有3人，除了那2个从以前就担任莉雅专属保镖的2公尺黑人及白人外，现在还多了1名看似南欧面孔的女性。听说那名女保镖原本是军人出身，不但擅长各国语言，而且还有品酒师的头衔；这么看来，这辆礼车的俄国司机，说不定其实是桑勃或什么武术的高手。



在座位前设置的矮桌上，摆着装有冰块的冰酒桶，里面都是瓶装的高级酒。



在俄罗斯的法规中，似乎只要满18岁就能够喝酒；也就是说，莉雅就算喝酒也没问题；可是，19岁的日本人在国外喝酒会怎么样呢？算违法吗？



「如果你想学俄语的话，我可以教你。」



「咦？」



莉雅的话，突然将我的思绪从饮酒相关法律释跳到语学方面，让我有些跟不上。



「为什么你会觉得我该学俄语？」



「因为考虑到鹤纱被免除国籍的状况。」



「……没道理只因为喝酒，就连国籍都被免除吧。」



想到会认真说出这种话的人，我脑中最先浮现的就是我的好友本城美佳；至于莉雅，就某些角度来说，似乎比美佳更少根筋。



可是，我此时有些不同的看法。



首先，就是莉雅并非完全没有幽默感，好比说上个赛季的欧洲锦标赛──



当时的赛后记者会上，获得第二名的加布莉被记者们问到莉雅是否有弱点的问题。结果，只见加布莉交抱着手臂努力思考，后来甚至蹲在麦克风前边跺脚，边发出呻吟。



此举立刻让阵阵笑意在记者群当中传开来。



──对不起，我不会再问这个问题了，加布莉。



直到提问的记者收回问题，脸颊涨得通红的加布莉，才像是快窒息似地从地上跳起，在吃惊的记者们面前开口表示：



──她没有弱点。



这个动作一样收到了热烈的反应，让记者会会场充满欢笑声。



而当持续一阵子的笑声结束时，一旁的莉雅似乎像是忍耐很久似地，做出松了一口气的动作。



这是在场外总像是人偶般的女王无预警出现的举动。在记者群不明所以的注视之下，莉雅望着身旁的加布莉说：



──不要突然钻到我的身体里。



由于莉雅极少开玩笑的突发性，加上开玩笑时依然和往常一样面无表情的缓冲，使得半拍后的再次爆炸更显剧烈。



事后，我透过录影看到当时记者会盛况，忍不住诅咒起当时不在现场的自己，明明看起来那么有趣的啊！



不过，女帝莉雅当然有另外的本质……应该是这样的。



「如果有什么万一，我会向俄罗斯政府推荐你入籍。」



「哈哈～～谢啦。」



她所走的，是足以让这种句子不只是玩笑的非凡人生；她靠着自己在冰上的压倒性表现，使得对这世界上大多数人而言只是梦想的现实成为自己的日常。只要莉雅一句话，就算是国籍，相信也会有国家立刻用快递送来吧。



在他人眼中，她拥有一般人就算羡慕一百万年也不够的立场、实力与荣耀，就连她自己也明白，自己是这个世界上最为人所羡慕的对象之一……大概吧。



乍看之下，她是个外表十几岁出头的娇小女孩，如果稍微仔细观察，还能看见她身为运动员所锻炼出的扎实体格，可是也就只有这样。



在滑冰之外的舞台上，她鲜少能提供让他人发挥的话题，她的私生活处在重重保护之下；而且除此之外，她还是个鲜少说话、表情贫乏的人。



没人知道她心里在想些什么，什么是她的价值基准或原动力。



她的人格就与她年幼的外貌一样，虽然表现是那么地晶莹剔透，但是无论再怎么努力观看，都看不到更多的内在。有人认为是她在冰上无与伦比的实力，创造出她极度难以捉摸的人格──不过……



「鹤纱，你真的只住两天吗？」



「嗯，是啊。」



她或许根本毫无保留，正因为太过杰出，才会连一般人该有的保留都没有。



为了成为至高无上的存在而选择滑冰──她过去曾这么对我说过。



……我到底该选择哪种解释才对呢？



「其实你再待久一点，我也不会介意的。」



「谢谢，可是要是我日子过得太好，玛雅会发飙的。」



同样身为滑冰选手，却到现在还不能了解莉雅的想法；老实说，我真的有点不甘心，可是我同时也有这样也不错的感觉。



「因为某个人水准一直往上飙的关系，我光是想要紧追在后，就得花费好一番功夫呢。」



「就算你这样说，我也……」



看见那对碧蓝大眼睛中浮现些微的困惑，让我感受到少许恶作剧般的满足。



「开玩笑的啦，奥运的时候请手下留情喔。」



如果要用一句话来形容莉雅，那就是──天下无敌，而我现在想做的就是击败这样的她。姑且不论我能不能办到，我只是纯粹地想赢，只要一次就好，只要是业余的官方比赛，任何大会都可以，我想要直接在对决中胜过她，可是……



就某方面来说，我对她的感觉与我面对加布莉时有些相似。



我希望世界上能有像她那样的存在，我希望这个人能永远不变，不只是以滑冰选手的身分，我希望她一直都是这个世界上被隔绝另置的人──



这是我打从心底的希望。



「如果鹤纱方便的话……」



「什么？」



「接下来这两天，我就算不睡也没关系。」



「……」



我想，我应该也可以打从心底抗议吧。



分辨不出莉雅哪句话是认真、哪句话是开玩笑，实在是个很让人头痛的事。从我们第一次一起用餐开始，莉雅就一直丢出让我不知该怎么解释的话语。



比如像是那一类的……



「鹤纱，你的脸好红。」



「是、是酒害的啦！」



地点是圣彼得堡的郊外，位于市郊的森林当中。



眼前的建筑以城堡这个字眼来形容，比用豪宅表示来得恰当多了；然而，这不过是建造于21世纪──也就是约半年前的事罢了。



我所看见的，是在一片昏暗森林中所浮现的白色城墙，以及成圆顶状的浅紫色屋顶。不知是否有使用萤光涂料，还是因为城堡各处微弱的灯饰光线反射之故，城墙及屋顶看起来都像会发光似地。



城堡拥有庞大的规模及森严的戒备，但是却让人完全感受不到随之而来的压迫感。



「这房子有几层楼？」



「大概是六层……或七层。」



「大概？你还真是……」



从我们通过气派的大门，进入属于这栋建筑的土地后，约略又行驶了数分钟。



自城内车道两旁的群木之间，不时可看见城堡的白色城墙。由于抵达墙边必须绕城堡约半圈的路线，因此我也得以从不同的角度观看这座城堡；只是，无论从任何角度都找不到任何能一窥城堡内部的缝隙，这方面也很像冰上的莉雅──如果这样比喻，似乎牵强了点。



「这里真漂亮。」



「很高兴你喜欢……」



不只是屋顶，就连城墙的转角等部分，整体都给人圆润的感觉。比起样式的美观或古典，似乎更强调未来感及童话般的风格，这确实很像是莉雅的喜好……呃，我又在乱说了，自己明明就不知道莉雅的喜好。



「能来这里真是太好了……」



明明还没有抵达目的地，我却先这么低喃道。



在已过午夜零时的夜空下，『莉雅城堡』静静矗立其中。在四周昏暗的森林衬托之下，城堡散发出梦幻般……甚至可说是非现实的感觉。



礼车此时已经停在城堡前方的环状道路上，莉雅仍没有任何动作，因为保镖会先行下车，莉雅要等他们从外面开门。



「请。」



「谢谢……」



我熟练地回礼后步出车外，脚底感受到的石版路，让童话气息变得更加浓厚。



在我之后下车的莉雅更是有模有样。



「谢谢你的邀请。」



「……你想来的时候，随时都欢迎你来。」



莉雅和我只在特定期间及地区雇用保镖的状况不同，她无论处在任何场所，保镖都不离身。而能让这样的特殊状况看似理所当然，也是因为她的风范使然吧。



我跟在莉雅身后走上数阶阶梯后，终于从正门进入城内。



「──噢！」



我听到自己右侧响起一道低沉的俄语，反射性地转过头之后，才努力靠着视线及肢体动作缓和我刚才突兀的举动。



恭迎主人回府──刚才那句俄语，大概是这类的意思吧。



「他是我的经纪人约翰。」



「喔，你就是……」



他有着近乎全白的头发以及如绅士般的有礼举止，着实相当优雅。



「欢迎您，樱野小姐。」



「您好，我是樱野鹤纱。」



虽然对方恭谨的英语问候让我有些退缩，但是我仍毫不马虎地回应。



他是莉雅有时会提到的那位英国籍经纪人，可是我原本以为像经纪人那种辛苦的工作，应该会是更年轻的人才对。



「──经纪人？」



我忍不住拉高声调询问。



「他就是你说的那个约翰？」



「是啊……」



听见我再度提出疑问，莉雅以不解的眼神转头回答我。



呃，可是那个人与其说是经纪人，还比较像是──



「他也兼任管家吗？」



「你这么一说，好像的确是这样。」



担任莉雅专属经纪人的约翰先生，我现在得知他又多了一个管家的头衔。



从安排冰上表演、签订广告合约到理财部分，他可以说是全面包办了莉雅的各种相关商业事务。另外，听说连刚才我与莉雅同乘的豪华礼车，还是私人喷射机、直升机什么的，都是由这位经纪人负责选购。随便准备就好──对俗事不感兴趣的雇主，据说原本其实是作出这样随便的指示。



「呃，莉雅。」



虽然我觉得应该不会，然而还是想确认一下。



「这座城堡该不会也是……」



我说话的同时，摊开手掌比向后方那位经纪人。



「嗯，都是交由约翰安排。」



「哈哈～～这样啊。」



那难以置信的可能性，瞬间充满现实感。



「那么你没有交代什么吗？像是你的要求或希望等等。」



「我说要在圣彼得堡盖一栋有滑冰场的房子。」



「……就这样？」



「嗯。」



事情发展至此，已经完全化为现实。



「那怎么会盖成城堡？」



「不知道，可是我还满喜欢的，所以没关系。」



「哈哈……」



莉雅仍旧是一副不明所以的模样，我不禁小声笑了出来。



那位约翰先生是为了符合自己的角色，才把房子盖成城堡的；总之，我决定相信这样的假设。



「真是败给你了。」



我的感叹与羡慕以这样的形式脱口而出。



所有东西都理所当然地由他人准备好，这是莉雅身边再平凡不过的现实，可是──



因为说需要房子，就盖了一栋城堡……



这是哪里的童话？



「已经在顶楼准备好鹤纱的房间了。」



「谢谢，不晓得会是怎样的房间呢。」



我与为我带路的莉雅并肩走着，穿过大厅后步上一道螺旋状阶梯。



这里没有任何城堡或宫殿等文化遗址里常见的豪奢装饰，当然也不会看到成排的壁画、雕刻，或是装饰品等物品……仅有一些尺寸较小的饰品，装潢甚至可以说是相当简约。既然安排打造这栋城堡的人是约翰，那这或许反映出英国的务实风格，不过也有可能是……



不需要──屋主说了这样的话。



实际上，莉雅几乎没有任何嗜好；换句话说，能够吸引她兴趣的东西，根本不存在于这个世界上。芭蕾、歌剧、舞台剧、演唱会、音乐会及电影等等，她似乎都只在认为花式滑冰需要用到时才会观看，据说莉雅也只会因同样的理由阅读书籍。如果聊到那些方面的事情，可以看到莉雅对其有相当的知识及欣赏经验，但是最多也就只有这样。



除此之外，她真的是没有其他兴趣，无论是投资、八卦、别项运动，或是美术品、时尚、汽车……当然也没有男人。



最近这段时间。



能让莉雅感兴趣的对象……大概就是我了吧。



「……你现在就要睡了吗？」



「嗯，是啊……」



我稍微点个头回应这个理所当然的问题，同时，我有脑海中……



接下来这两天，我就算不睡也──又再次浮现莉雅于礼车中说过的话。



「我当然要睡！而且我也累了，让我休息一下。」



***



阳光从远在高处的球状天窗倾泄而下，为冰上公主带来舒适的早晨。



我很快就意会过来自己目前置身何处，内心洋溢着满满的幸福与悠闲，还有涌上心头的些微兴奋。



「已经……快10点了。」



我看看时间之后，便准备伸出脚下床。



「咦？」



因为床面太大的关系，所以就算是我那堪称修长的双腿，一下子也找不到可下床之处。于是，我在温暖的棉被上优雅地转了一圈，再顺势下床；就连这种无谓的动作，我也能够表现得如此甜美。



昨晚……正确来说，是今天凌晨2点时，我在寝室隔壁附属的浴室清洗、泡澡，并且刷完牙、梳理过头发之际，便钻进柔软的被窝。对于如今已把居住总统套房视为当然的樱野鹤纱，自然不会因为房间太过高级而难以入睡的问题；既然这样的话……



「呼啊～～」



为什么我会躺在床上近两个小时，还迟迟无法入睡呢？



我拭去打呵欠时从眼角流出的泪水，再伸个懒腰，然后从行李中拿出替换的衣物后脱下睡衣。



如果是平常的话，此时我应该是暂时先摄取一点营养食物，便开始在寒冷的天气中进行越野长跑了。就算早上起床也不用去想训练的事──没有比这更幸福的日子了。



而且，这里还是……



「早安。」



「哇！！」



我确定我的双脚在刹那间腾空。



在大约超过15坪的寝室一角，有个人坐在摆设于该处的沙发上。



「吃早餐吧。」



「……不要一早就吓人啦。」



不用说也知道是莉雅。



「因为我要等你起来。」



「……你待在那多久了？」



「一个小时左右。」



我不知道该说什么。



虽然是不知情，可是我竟然让大名鼎鼎的莉雅·嘉奈特等了一个小时，我实在无法想像那是多么严重的罪过，至少我现在的地位还不能跟诸葛孔明相提并论。



「你可以叫醒我的啊。」



我找藉口的同时，心里也开始冒出会遭报应的推测──如果是莉雅的话，就算要她一整天都坐在椅子上不准动，说不定她也不会难过。



不过话说回来，虽然我刚起床还有点意识不清，可是我竟然完全没有察觉到莉雅就在房内。两人明明在同一个房间内，我也醒来超过1分钟了，然而在她出声之前，我居然都没有发现她的存在。



「隔壁房间已经准备好早餐了，我们一起去吃吧。」



「谢谢……呃，你还没吃吗？」



「因为我在等你。」



「啊，对不起。」



我手足无措地连忙动身离开寝室。



可是，莉雅却不知为何一动也不动？



「唔……」



察觉莉雅那不动声色的提醒，我慌忙伸手遮住胸口，我忘记自己现在几乎没有穿着任何衣服。



不过我们都是女性，其实并没有什么好害羞的。



莉雅的专属厨师所准备的早餐为这美好的一天揭开序幕。



考虑到运动员的健康，菜色自然不在话下，味道也让人无话可说；让美味与营养并存绝对不是一件简单的事。



在餐后片刻的欢谈之后，我首先提出的要求，便是参观莉雅设置在这栋房内的滑冰场。说起来，莉雅之所以会有想要建设新家的念头，便是为了要拥有自己专用的滑冰场，居住在城堡里并非她的目的。



虽然滑冰场就是滑冰场，但是各个环境皆有不同。对滑冰选手来说，不仅是冰的硬度及质感，就连场地大小的些微差异，都是需要小心处理的问题；毕竟就连体育馆的构造及配色，都足以左右选手在冰上的发挥。



只不过──



「好棒……」



此刻我眼前的光景，已经超越了那些繁琐的理论。



这座滑冰场的内墙，采用了介于银色与黑色之间的沉稳色泽，但是接近屋顶的部分却又突然改变色调。那是一片与紫色交织的红色区块，该处不仅有如同宝石般的色泽，同时还散发出五彩缤纷的光辉，绕行体育馆的侧面墙壁一圈，将整片屋顶环绕其中。



那样的配色概念，应该是取自一月生的莉雅所喜欢的玫瑰红榴石吧；连同冰面在内，这条闪亮光带缠绕整座体育馆，全长至少超过200公尺，宽度也大约固定在3公尺左右……真是太奢侈了。



「一样是约翰负责安排装潢吗？」



「……我多少也有参与一点吧。」



「喔？真难得。」



挑高的天花板并没有明显的照明装置，而是全部以白底搭配三原色及绿色的彩绘玻璃，呈现出宇宙群星及水果图案那奇趣又时尚的设计；藉由此所散发出的美丽光线，投射于整座滑冰场中。



这里与其说是滑冰场，倒比较像是王宫的舞厅或者歌剧院；由于两者的感觉都相当贴切，让我实在难以拥有置身于滑冰场的实感，不过，唯一可以确定的是……



「这还真是梦幻空间呢。」



此处不仅有豪华的装饰。



询问之后，我得知这座滑冰场是采用最先进的系统进行管理，除了连冰的硬度都能任意改变之外，冰面外侧也有充分的空间，滑冰场四周设置大量的摄影机，这样就能透过各种角度拍摄莉雅练习时的影像，并当场确认自己的动作。



我把手靠在滑冰场的围墙上看着冰面，接着我抬高视线看着整座滑冰场。



这就是至高女帝所栖息的终极银盘。



「要滑滑看吗？」



「谢谢，不过还是算了。」



我静静地拒绝了这项邀请。



「毕竟我也不好在你面前班门弄斧嘛。」



看见莉雅脸上露出浅笑，我顿时松了一口气，同时心中也感受到有些沮丧。



与她两人独处时，想要尝试却又办不到的──就是滑冰。



理由不只是因为实力的差距而已，只要我们是同在场上的选手，那么对我们来说，滑冰就是用来击败对手，而不是让对方欣赏的技能。



因此，在我们两人独处的时候，滑冰是毫无用处的东西。



「如果鹤纱有兴趣的话，你随时都可以来这里滑冰。」



「嗯。」



就算我什么都不说，莉雅也明白我的意思。



「我可以再看一下吗？」



「当然……」



不过，当我们彼此都退出第一线时，或许还能一起组成双人搭档；不过，我完全无法想像莉雅退出第一线之后会是什么模样。



啊，先说清楚，我可是个有双人经验的人喔。



足以将60×30公尺的滑冰场容纳在内的冰上体育馆，还有将此巨大空间轻松置于其中一角的装阔城堡。听说这座城堡当中，仍有些房间及区域是连身为城堡主人的莉雅都从未踏入的，而她自己也不清楚城堡当中到底有几间卧室。



我们在训练室用最新运动器材活动身体之后，便直接前往温水游泳池。



我和莉雅一起游到两人都满足后，又穿着泳衣前往白天用的浴室；这次是先用俄式三温暖让身体流汗，再用冷水浴让身体放松。我们使用的浴室是城堡内数间浴室之一，听说其他用来按摩身体的按摩浴缸、和风绘木浴池或泡泡浴等，全都一应俱全，加上昨晚我使用的客房附属浴室，还有佣人用的浴室等等，城内的浴室总数一样不明。



洗完澡后，暖烘烘的身体也能够经由按摩得到放松。莉雅专属的按摩师似乎也精通运动医学，对照料雇主身体方面无可挑剔。



由于太过舒服，让我不禁打起瞌睡，等我回过神时，已经过了一个小时。这意外流逝的时间，让我感到有些可惜。



在某些程度来说，身体状态及时间是可以用金钱换到的。为了能得到充分的休息以换取良好的身体状况，对现代的运动员来说，那也是必要的投资；不过，以莉雅的状况来说，层次大不相同。



参加比赛时，会有移动用的飞行员及礼车司机，还有化妆师及专属保镖。回到家中，以管家兼经纪人的约翰先生为首，其下属还有佣人、厨师、各种设备的维修人员、练习时的拍摄人员和众多的警卫，多达数十名的佣人都为了莉雅一个人工作。



啊，还有眼前在整理花圃的园丁。



「嗯～～天气真好。」



我高举双手，伸了个懒腰。



七月的阳光照耀着与城堡十分相称的广大庭院，超过十道的喷泉，以完美的同步动作规律地改变高度及形状，为色彩鲜艳的花圃增添变化多端的背景。



我脚下是整片的草皮，虽然我心头涌现躺下来打滚的冲动，但是处于并肩走在我身边的莉雅面前，我必须自重。



「真漂亮，不过我不是很懂花，所以也不清楚比较专业的东西。」



我边说边搔了下耳后，而当我转头望向莉雅时……



「我也不清楚。」



「我们还真像啊。」



她也给了我一个我预料中的答案。



这也是我们的共通点──就是自己比世界上任何的花都还要美丽。



反正就算不是这样，我们对花也早就看腻了。毕竟莉雅或我只要在冰上表演一次，就不知会有多少花束投入场内。



眼前的这座庭院，大概也是别人擅自加进『圣彼得堡的房子』中的吧。毕竟这实在不像是莉雅会开口提出的要求；这么说来，若不是因为刚才那位园丁的提议，或许就是反映出约翰先生的兴趣及部分审美观的结果。



「鹤纱，别动。」



「嗯？怎么了吗？」



我转头问道，这才发现莉雅停在我后方数步的位置。



「再继续往前走，红外线会启动。」



「红、红外线？」



「是保全系统，一旦被红外线照到，就会瞬间变成焦炭。」



「哇！」



我反射性地向后跳开，却因为绊到自己的脚而重重地跌坐在地上。



然而惊慌失措的我，只顾拼命地退到莉雅的脚边──



「开玩笑的。」



「……」



我维持先前双手撑着草皮的姿势，抬头看着莉雅，她并没有掩住嘴巴，腿边的裙子也毫无动静。



「我没想到你会吓成这样。」



「拜托……」



既然是开玩笑，你至少也该笑一下嘛──我吞下这样的抱怨，好不容易才起身，看见带着蓝色头发的无表情面孔毫不迟疑地从我面前通过。



啊！



「我们走吧，鹤纱。」



莉雅头也不回地朝前方走去，但是，在她的表情进入我视线死角的前一刻……



她的嘴角确实露出笑意。



「被她摆了一道……」



我如此小声地呻吟着，一边用手拍去沾在裙上的草屑，一边从莉雅后方跟上。



这种感觉真不可思议，我不知此刻涌现在脸上的究竟是苦笑，还是单纯的笑意。



沉默的女帝让我看见她意外的一面，正确来说，是让我有了彻底的体验，这样我是不可能有任何不快感的，不过如果对方不是莉雅的话，我大概会立刻掐住对方的脖子吧。然而在我掐住对方脖子之前，其他人要彻底地让我上钩，就已经是不可能的事了。



突然，我停下脚步、视线落在其中一面花圃上。



「这些……是蔷薇吧？」



那些花的中央是鲜艳的粉红，周围则是纯洁的白色。



如果从侧面观看的话，只会以为是普通的白色蔷薇而已，可是一旦视线稍微上移，就会看见中央的鲜艳粉红。



「好漂亮……」



急遽变化的色调，还有自我主张强烈的香气。



这种花莫名地投我所好。



「你喜欢这种花吗？」



「嗯。」



「那么，就取名叫鹤纱玫瑰吧。」



「好哇，听起来不错嘛。」



我挂着笑容回应道，还顺便吹了声口哨。



莉雅会这样连续说笑，实在令我惊讶，而且这次还是让人很愉快的……



「你等一下，我去叫人来。」



「叫人来是？」



「我叫园丁伊戈尔过来，因为好不容易决定名字了。」



我仍旧挂着笑容，人却僵硬在原地，我可以发自内心抗议吗？



「这种花应该有它正式的名字吧？」



「还没有。」



至于莉雅，则是和往常一样没有笑容。



不，那样也没关系，没笑也没关系，求你再说一遍吧──



「因为这是新品种。」



──说这是开玩笑……却不像玩笑的样子，天哪！



「再怎么说，这么做不妥吧……」



「为什么？」



「因为我的名字……呃，跟花也没什么关系……」



在不知所措的我面前，莉雅将左手伸向一旁。



「那边是用我名字命名的蔷薇。」



「啊……」



我一眼就认出了莉雅所指的花。



那是有着玫瑰红榴石色泽──带紫色的红色蔷薇，美丽、高贵、没有丝毫妥协，简直就与冰上的莉雅一模一样。



「那种花叫什么名字？」



「EmpressLia。」



女帝莉雅──



我的背脊……我的颈部有所反应。



莉雅话语带着金属般的音色响起，又如同在我面前弹奏的至高竖琴般久久未见平息。



「那是伊戈尔为了纪念我在今年的世界锦标赛夺冠所培育的品种。」



「……是你决定这个名字的？」



「是约翰。」



基本上，我并不是个会在冰上体育馆中竖立自己铜像的那种人，我也不希望那么做，毕竟铜像要怎么重现我的美貌呢？



「所以鹤纱你也不用客气。」



「呃，是啊……」



当然，我这个人对蔷薇还是其他种类的花朵通通都没有兴趣，那些跟我也没有什么关系，只不过……



「我去叫伊戈尔过来。」



我无法拒绝，如果是面对一般人，我应该会坚持自己的意思才对，然而一旦对象换成莉雅就完全走样了。



而且不单单是在蔷薇这件事情上，无论任何时候、任何要求，如果莉雅坚持的话，我就不会拒绝。



于是，在广大的莉雅花园一角，中心呈粉红色的独特新品种蔷薇就这样被命名了。



而且名字还是──Tazusaprincessofice.



这座城堡的属地内甚至连湖都有。



美丽湖面的四周被森林围绕，前来戏水的各种鸟类让该处显得十分热闹。清澈透明的湖面，让人得以窥见鱼类与乌龟悠游其中的身影。



最让我惊讶的，就是得知这是一座特地制造的人工湖，虽然宽度并未十分广大，但是想要游到对岸也得花费相当程度的功夫。



还有，在湖岸建造的小型港口中停有一艘气派的帆船。



「……我们今天要睡在那里吗？」



「对，鹤纱你不喜欢吗？」



「怎么会？才没那回事。」



看见我格外拘谨，莉雅仍不动声色淡淡地说：



「里面有足够的客舱，晚餐也可以送到上面去。」



「那……还真是气派。」



红褐色的船体上有数根并排的帆柱，还能看见白色的船帆折叠收在帆柱之上。



虽然从下方往上仰望仍有许多看不见的部分，但是从船头到船尾，都呈现无可挑剔的流线型设计。搭配船尾的豪华装饰，呈现出那复古、热情的时代所拥有的独特气息。



虽然我曾在豪华邮轮上用餐、住宿，可是我未曾有过搭乘这种帆船的经验，实在是有种难以形容的浪漫。



「这艘船该不会……可以动吧？」



从舷侧伸出的数根船桨，看起来实在不像是单纯的装饰品。



「听说可以。」



「……这是你的船吧。」



反正，这大概也是『圣彼得堡的房子』里附属的东西。



「我没有搭过。」



「难得有艘这么气派的船，你难道都没想过要上来一次看看吗？」



就算我稍微用教训似的语气捉弄莉雅，她仍旧……



「因为我想和鹤纱一起上来。」



「……唔！」



面对这超乎想像的回答，我的身体几乎都僵硬了。



「呃……这艘船叫什么名字？」



「不太清楚……」



我靠着剩余的勇气挤出话来。



和莉雅对话经常会让我陷入这样的窘境，光是在这24小时中，就已经不知有几次的经验了。每次我都慌张地羞红脸，有时还会全身僵硬，可是就算看见那样的我，莉雅仍面不改色，所以我总认为是我自己想太多了。



莉雅无数濒临界线的发言真的让我大伤脑筋，而我又不能直接问个清楚。



这不能怪我吧？毕竟从某些角度解释的话，就会变成──



「那么，就叫做鹤纱公主号……」



「──刚刚的蔷薇就够了。」



***



这个在透明玻璃围绕下的空间，是一座室内植物园，远方传来的马嘶则是来自放牧在牧场内的马匹。



享用罕见的水果、享受骑马的乐趣，我们正描绘着五彩缤纷的相簿。在我身旁的人，则是年纪在我之下，却比世界上任何人都更让我憧憬的俄罗斯少女。



我们回到湖畔已经接近晚餐时刻了。



「那边是高尔夫球场，不过并没有到18洞的规模……」



由于隔着森林的群木，因此无法看见高尔夫球场。不过，从帆船餐厅望出去的景色也相当浪漫，而且约翰先生为我们送上的红茶是茶叶中的极品大吉岭，因此当然十分顺口，顺口到难以形容。



「其他还有网球场，以及规模小却可以滑雪的滑雪练习场，大概就是这几个地方值得一看，您从这里看得见吗？」



「嗯，稍微可以，那果然是滑雪练习场啊。」



那是什么──当我们在城堡属地内闲逛时，我看见那个像是滑雪场的区域，虽然提出这样的疑问，然而身为这里主人的莉雅却这么回答：



──对喔，那是什么？



无可奈何之下，我们转而询问约翰先生，他便开始详细地为我们介绍……情况大概就是这么回事。



「由于缆车还没装设完成，因此那座滑雪场还无法使用，其他的设备则都是我们这些佣人代替小姐使用呢。」



「哈哈～～」



莉雅和我现在正在帆船上。



我们一上船，佣人便立刻特地为我们展开船帆，近距离看见船帆展开的气势，让我不禁发出掌声与喝采。



顺带一提，这艘船的船名为MistyLady，仔细一看，船尾确实刻着那样的文字，意思应该是雾之淑女吧。



「我去换一下衣服……」



坐在我对面的莉雅静静地起身说道。



这艘帆船在不破坏中古世纪气氛的情况下，加入供电及供水的设备；虽然还不至于有橘子园，不过厨房、浴室、寝室都一应俱全。



在弥漫着木头香味的餐厅内，红茶的香气飘荡其中。我的手指穿过提把，将香味送到眼前──在品尝过味道之后，我将茶杯放回茶碟上，陶器碰撞的声响反应出随着茶杯内容物减少而减轻的重量。



「我们其实一直都打从心底期盼您来访的一天。」



「这么说太客气了。」



毕竟邀请我的人是莉雅，这样会不会太假了──我内心多少有这种想法。



但是就算如此，能听到约翰先生本人对我这么说，我确实相当安心，我认为我被允许可以把他的话当真。



此时我心中涌现的是单纯的高兴，还有我几乎已经熟悉的拘谨。



「我其实有点讶异，因为小姐对滑冰以外的东西，几乎完全不感兴趣。」



「……确实如此。」



约翰此时将莉雅已经喝完的茶杯收走。



她到底是什么时候把红茶喝完的？她看起来明明就没有做什么动作。



「我们这些佣人也对此感到不知所措，原本我们已经有工作量会相当于报酬的心理准备，但是却一直都没有客人来访。」



「哈哈～～」



「虽然我也不是没有接待过因生意往来的客人，但是……」



约翰为莉雅那处于无人状态的座位，换上了一个新的空杯。就在此时，约翰停下手上的动作。



「您可是莉雅小姐第一位邀请来到此处的客人呢。」



「……是吗？」



这是我多少已经预期的事情，可是我仍然相当高兴并且深感不好意思，我再度让少许的红茶流过咽喉。



此刻，我是世界上最幸福的客人。



如果这么说的话，那么约翰先生就是世界上最幸福的……



「对了，你的雇主只有莉雅一个人吗？」



「是的，我正好是在小姐成为青年组选手的时候，以经纪人的身分被雇用的。」



一般来说，职业经纪人都会与许多运动员签约，除了随着人数增加的收入之外，手上顾客的数量也会强化经纪人的影响力；举例来说，对堂岛瑞树而言，樱野鹤纱也不过只是她的其中一位雇主罢了。



但是，莉雅和到处都是的超级巨星不一样，除了绝对的竞赛实力，她身为运动员的独特外表以及她超脱的个性，都可说是无可匹敌的存在。



所以在这个世界上，她所到之处的任何东西都会成为她的专属物品吗？



「是你主动跟她交涉的吗？」



「是的，当我听到俄罗斯天才少女的传闻，便先与她的父母取得联系。」



「莉雅的父母……」



话说回来，我从没问过她这件事。



我们在一起的时候，她总是处于被动的状态，因此我没有提到的话题，她也不会开口。要我向那样的莉雅问：『莉雅，你的父母是什么样的人？』──有人觉得我办得到吗？



「他们都是很普通的人……不过都长得十分好看。」



「我想也是。」



我和年纪至少相差30岁的英国绅士，彼此交换了一个会意的笑容。



「当时我手头上还有许多顾客，但是，我那时候已经开始对体育界的纷纷扰扰感到厌倦。虽然这些纷扰也是让我获得成就感的原因，不过……」



「毕竟当经纪人都是很辛苦的，如果雇主是明星就更不用说了。」



「是啊，可是也有例外。」



即使在对话当中，约翰先生的动作也毫不马虎，他边说边换掉我手边饮尽的茶杯，并开始在新换上的空杯内倒入红茶。



「像小姐就对我几乎没有任何要求。」



「……如果是我就会有很多要求。」



「那是很正常的。」



芳香与热气又再度联手触动我的嗅觉。



「只要搬出小姐的名字，许多事情都能轻易谈妥；可是这样的小姐本身又完全没有一般人会有的金钱欲望。」



「……说得也是。」



「我根本不记得最近自己有为小姐的工作进行什么像样的交涉，我仅需告知对方所需的金额，然后交给对方自行判断而已。」



莉雅身为代言人的价码已经是史上最高了，就算找遍所有行业的明星，也没有人能和她相提并论。如果要找能与莉雅对抗的对象，大概非得找来真正的神才行吧。



会不会太夸张了？只要提出那样的数字，然后YESorNO？虽然态度较为霸道，但是却也十分合理。



「就算找遍全世界，也不会有像我这么轻松的经纪人了。」



「说不定真是这样呢。」



我轻轻地笑着回应，内心不禁有些心虚。



我在心里对身为牛郎狂的老小姐说了句──真抱歉，让你有我这样的雇主。



「之后，我将小姐以外的雇主，全部都让给我所属事务所的年轻人，而这已经是两年前的事情了。」



「因为喜欢担任管家的工作？」



「是的，这也是件很幸福的工作，至少那样的小姐不会邀请奇怪的客人来这里。」



「说得也是，除了我之外。」



我简单回应之后，再度喝了口红茶。



就在这个时候，我原本让自己浅尝辄止的自虐行为，让我逐渐产生一个新的想法。



「其实这样的人生也不坏呢。」



──因着约翰先生这句话，我完全明白了。



所有人都只为一个人工作的形态，这是特权阶级才有的环境，可是，这却不是处于受服侍那一方的莉雅所打造出来的。



众多的佣人们、化妆师、保镖，当然也包括约翰先生在内。



还有玛雅也是。



「……真是输给她了。」



因为莉雅那样的才能，处世态度及魅力，进而让他们成为自己专属的──让他们成为自己的俘虏。



「樱野小姐，怎么了吗？」



「约翰先生。」



「是。」



我只是听他说几句话便开始感到不安，不只是因为他说话的内容，而是因为约翰先生在谈论莉雅时的语气及表情，还有比那更重要的是──



像他这样沉稳的英国绅士，能够真心乐意地服侍莉雅这个事实。



「莉雅她……为什么会那么了不起呢？」



这是个隐约带着不安的问题，可是我并不认为这么问有什么好奇怪。



樱野鹤纱现在是世上顶尖的滑冰选手，可是仍和莉雅有着显著的实力差距，也不像加布莉那样受众人爱戴。



体会到莉雅的惊人之处，进而对自身的渺小感到自卑的这种循环，此刻也让我的心中出现阴霾。这让我开始怀疑，我真的够资格被邀请到莉雅的宅邸里来吗？



「如果您问我的话，我认为樱野小姐也是个很了不起的人呢。」



「咦……」



约翰先生深邃的双眼直视着我并说：



「到目前为止，我因为工作的关系看过各式各样的比赛，并且也和那些运动员一起工作，可是……」



「……可是？」



「拥有像您如此器量的运动员，我认为是相当罕见的。」



我手边的茶杯发出了声响。



我一下子搞不清楚自己手指碰到什么，还是做出什么动作。



「也正因为这样，小姐才会特别欣赏您的。」



「……你还真会说场面说。」



「我对于重要的客人，可是从不说场面话的喔。」



有些许极品大吉岭红茶被我溅出至桌上，真是太可惜了。



「啊，关于刚才的问题……」



之前一直站在桌旁不动如山的约翰，此时转身步向装设大片玻璃的窗边，他以笔挺的背影对我说：



「只有莉雅·嘉奈特……只有她，就连我也捉摸不透。」



这是我首次听见约翰先生开口说出莉雅的名字。



「从小姐成为青年组选手到现在，我就一直在一旁看着她。滑冰就是人生的一切……我认为小姐是抱持着这种想法的人，可是对一个运动员来说，那种想法应该也不是多么与众不同的事吧。」



「嗯。」



对我来说，那也是相同的事实。



我喜欢看动画跟冰球，也喜欢看漫画，旅行、观光、吃好吃的东西，这些我多少也都喜欢，可是……



就算把这些全部加起来，也不可能与滑冰作等值的交换。



滑冰是人生的一切──光凭这点，仍旧无法说明莉雅身为运动员的独特本质。



「我真的不晓得，无法给您答案，实在非常抱歉。」



「不会……」



「说穿了，」



站在窗边的约翰先生转身面对我，继续说着：



「您现在想要知道的答案，除了请教您现在的教练之外，大概也没有其他人知道了吧。」



约翰所指的那名教练面孔，此时自然地浮现在我的脑海。



这么说也没错，如果是她应该会知道，知道她过去学生的本质，可是……



「什么忙都帮不上，我真的……」



「快别那么说。」



我现在还不能问，因为我仍是个『实力不够』的人。



等到我有更强的实力，莉雅的本质──等到我达到问这个问题也不觉得丢脸的水准，我一定……



「呃，樱野小姐。」



「什么事？」



「我有个烦恼，不知可否找您商量？因为若不是像您这种等级的人，我的烦恼可能会被嘲讽的。」



我没有拒绝的理由，于是就在我点头之后──



「我实在不知道钱该怎么花。」



「什么？」



「呃，其实也还有捐款之类的方法，我实际上也在这么做，可是小姐既不举办派对跟活动，也不夸张花用金钱来制造话题。因为小姐是个无论对珠宝、服饰、料理……总之就是对世俗的奢侈完全没有兴趣的人，所以……」



就某种角度来说，这也可说是约翰先生的另一面，此时的他，与其说是稳重、有老绅士风格的管家，倒比较像是担心富家小姐的老爷。



「我想如果是您应该会明白才对，花钱的方法是有很多种的。」



没错，对富人来说，有为富人准备的消费世界，这就是这个世界的构造。同样身为富人的我，那个世界的大门也为我敞开，只要我有那个意思，自然不愁钱无处可花。



「而且就算不用，钱也都会拿去缴纳税金。」



「就是因为这样，才让圣彼得堡的房子变成这样吗？」



「正是如此。」



我小声笑了出来，正因为这不是玩笑才让我倍觉有趣。不过，在一般人眼中，这大概夸张到连玩笑都谈不上吧。



「总而言之，先在城堡的土地内建设新的东西怎样？」