注意到这件事，护「啊」地一声皱起眉头，环顾学生会干事们的脸庞。



「那么，如果少了那个人，人数不是就会不够了吗?」



「正是如此，护。」瑶子竖起手指回答：



「我们当然也关心明日香的情况，不过最严重的问题就在于这一点。时机不巧，当明日香提出退社宣言时，藤泽老师与田园主任也都听到了。」



即使是刚转学进来没多久的护，也从绚子与渡边那里听说过这两个名字。他们是东比大附属高中里数量稀少，会滥用权威的死板老师，在学生之间的评价似乎非常地差。虽然护不太清楚他们两人的事。



「既然对象是他们，他们不会接受用来凑数的幽灵社员。最糟的情况下，等到明日香回来的时候，社团有可能已经被判定成人数不足了。实际上，他们已经有来表明过，人数凑不齐的话就要取消参加学园祭。所以，摩耶才会暂时保留我们的企画案。」



瑶子的话在此告一段落。



「啊」



这是怎么回事呢?护思考着。是因为先加以保留的话，那些死板的老师也不好出言抱怨吗?他看向绚子，「嗯」绚子用手指轻轻弹着滚落在桌上的橡皮擦，陷入沉思中。



「虽然不知道明日香发生了什么事不过我明白保留的意思了。那你打算怎么办?总不会就这样放着明日香不管吧?」



「既然如此，那是要先由哥哥和我试着去与明日香谈谈吗?不管有什么理由，明日香应该也明白自己退社会给社团带来危机吧?要是那样的话就有可能说服她，只要本人能够接受并回到社团，就是最好的方法。」



听到汐音的提案，杏奈举起双手喊着：「要是你们肯帮忙，就太好了。」



「就算我们去找她谈，社长也会找借口逃走。我们还是想和社长一起演戏呀。」



「说得对。那么最快明天，我和汐音就去向本人确认看看。问题在于，直到学园祭之前都无法说服她的时候」



学生会长在此陷入沉默。「?」大家对他投以疑问的目光，学生会长望着绚子一会儿，露出仿佛是要缓和气氛的微笑。



「到时候的事到时候再说。如果很难说服她，她无论如何都无法参加的话，也还有别的方案。别担心，总之就交给我和汐音吧。」



绚子用感到可疑、毫不信赖的眼神看着学生会长。



于是，除了话剧社的问题之外，会议顺利地进行下去，当事情总算大致结束时，夕阳早已西沉了。



「请用，鹰栖小姐，请尽量多吃一点!」



当天，在吉村家的餐桌上。因为护带着绚子回家，逸美显得非常兴奋，她眼神闪闪发光地面对自己发挥手艺煮好的料理，自豪地说。「好好的」绚子一副难以镇静的模样，用僵硬的表情发出微弱的回答：



「看起来好好吃，我开动了。」



「那个，请别客气。」护坐在绚子身旁，忍着害臊笑着对她说：



「因为这是我打电话回家说绚子学姊要过来之后，逸美鼓足精神所煮的菜喔。在平常的时候，我们吃的是更普通的晚餐呢。」



「对呀!如果只有护一个人，吃茶泡饭就够啦!」



逸美笑着说。绚子只小声地回答了一句：「是是吗?」护也没办法说出什么机灵的话，房间里瞬间充满了奇怪的沉默。护慌忙从座位上站起来说：「我去拿饮料过来」，便走向冰箱。



在他背后，逸美正开朗地向绚子搭话。面对逸美的搭讪，绚子仅仅小声地回答着。护拿着宝特瓶走回餐桌时，正好与不知为何面无表情冒着冷汗的绚子目光相对。



「」



「那个，请用茶。」



「嗯谢谢谢。」



护在绚子递出的茶杯中斟满茶水，重新坐回位置上。他双手合掌说声：「我开动了」接着回想起今天绚子在学生会办公室里不小心脱口而出的话，那种好像是害羞又好像安心的心情，鼓舞了护的勇气。该怎么对她开口，才是最好的方式?如果能有什么契机的话



「那个」



逸美突然转低的嗓音响起。直到刚刚都很高兴的她放下筷子，惊讶地望着护与绚子。



「从刚刚开始，我总觉得难道说鹰栖小姐，不，护也一样，你们是不是非常紧张?两个人都冒了好多汗。」



护吃了一惊，用手帕擦拭汗水。他偷偷地瞥了一眼，绚子也作出同样的动作。她焦虑地擦着汗。逸美露出一副不明所以的表情，正对面注视着绚子。



「嗯，鹰栖小姐。我作的菜不合妳的胃口吗?」



逸美不安地问，而绚子摇头否定道：



「不，没这回事。我没什么问题，请别在意。」



「可是，妳从刚刚开始就很少说话」



逸美把话说到一半，突然像是察觉什么似的扬起嘴角。「啊，对了，逸美。」因为有种非常讨厌的预感，护试着改变话题，却彻底遭到忽视。「不好意思，」逸美站起来低头致意后，对绚子投以绝佳的笑容。



「鹰栖小姐，妳请慢用。虽然妈妈今天不在，不过妈妈也一直在提要找鹰栖小姐来家里玩。我们家很欢迎妳喔。」



「护的妈妈，对我?」不知为何，绚子一瞬间哑口无言。她喝下杯中的茶水，没有抬起目光，一脸不知道是高兴还是为难的表情。当然啰」逸美点点头说：



「鹰栖小姐到家里来，我也觉得好开心护，你过来一下。」



逸美抛来的目光，让护感到毛骨悚然。



「什什么?如果要去厕所，妳一个人去就」



「好了!过来一下就好。」



护用眼角余光看见绚子依然低着头反复说着：「护的妈妈」然后嘴角泛起微笑的模样。他连抵抗的时间都没有，就被逸美硬是拉出餐厅。逸美把他直拖到走廊上，对护露出奸笑。



「原来如此。是那个吧?」



「妳到底在说什么?」



「我还在想你和鹰栖小姐为什么看起来很尴尬，呼呼，就算你想隐瞒，我也看得出来是这么一回事啦!」



「咦!」



护再次吃了一惊。果然不论如何，面对总是同桌吃饭的人，他的心情还是会泄漏出去吗?听到家人谈起这方面的事，感觉真的很不好意思。心情看来极好的逸美，一边连连点头一边继续说道：



「你们最近因为当时情况一时冲动第一次接吻了，结果因为太过在意这一点，没办法正视彼此的面孔，对吧?」



「才不是!」



护满脸通红地怒吼。这家伙到底是从哪个地方乱猜测成这样的?护慌乱不已。他想要辩解，脑袋却化为一片空白连话都说不出来，而逸美根本不知道哥哥的感受，还笑着说：「在害羞喔。」



「我知道了啦，你们从刚刚开始就一副战战兢兢的样子，为了想办法解决那份尴尬，你们一定想了很多吧?不要紧，交给我逸美来解决!我会替你们想法子的啊，可是，该怎么做呢。因为机会难得，我应该要让你们两人独处才对，嗯嗯。」



「妳不用做那种没必要的事!」



逸美开始发挥莫名其妙的干劲，护对她大喊。



喀嚓一声，开门声响起。



「护?逸美?嗯，怎么了?不是啦，我好像听见护在大喊耶」



「没没什么!」



护回过头，在门缝之间可以看见绚子美丽的脸庞。也许是心理作用，她的表情看来很不安又怯生生的，难道说她听到了刚才的对话护按住怦怦直跳的胸口，一副慌张的模样。而逸美同样喃喃地说：「没什么!」对她露出绝佳的笑容。



「那么护你多加油吧，我要出去一下。」说到这里，她突然小声呢喃：「我会找到时机，解决你们的问题啦!」



「什么等等一下!」



逸美挥挥手冲向走廊，脚尖嚏嚏两下套上鞋子后便消失在玄关处。被她抛下的护把目光移开玄关，望向呆站在那里的绚子。



护赫然回神，低头道歉。



「对对不起，丢着妳一个人不管。」



「没没关系啦。逸美要去哪里?」



「逸美她，这」护含糊其词。那个笨蛋是顾虑到我们才出去的啦这种蠢话他实在是说不出口。



「那个啊对了!洗衣服。她是去洗一下衣服。」



「是是这样呀，真了不起。」



尽管这是个蹩脚的借口，但绚子没有针对这点挑毛病。护再度望向走廊前方，确定逸美真的没有要回来的迹象，接着叹了口气。



「我们进去吧?」



「嗯说得也是。」



回到变成两人独处的餐桌上，他们再度开始用餐。开着没关的电视正播出综艺节目，房间里充满了来自电视的笑声。逸美刚刚所说的台词，一定是有什么不好的企图。「这这个菜」当护正在东张西望时，绚子突然挤出声音说道：



「好好吃。我不讨厌这种味道。」



绚子没有看着护，用筷子夹起炖马钤薯。绚子主动对他说话让护觉得很高兴，他回答了声：「真的吗?」脸上微微一笑。



「逸美很擅长作炖菜。因为妈妈很喜欢吃，常常会要她煮。」



「是吗真的很好吃。」



对话到此中断，两个人低垂着头，餐桌上充满了寂静。但这份寂静并不会带来焦虑，反而让人不可思议地感到惬意。他之所以会这么想，是因为感受到绚子即使声音发抖，依然对自己主动开口的心意。为了掩饰害羞，护抓抓脸颊，没仔细看着前方就伸出筷子。



他夹起炖红萝卜正要收回筷子，却感到一股抵抗力。



护注视前方，脸颊烫得快要喷出火焰。



绚子也和护一样吃惊地瞪大眼睛，夹了同一块红萝卜。「对对不起!」护大喊着往后退，绚子也无声地往后一跳，悲哀的红萝卜掉落在桌面上。



「那那个这是」



这只是巧合而已，他想绚子应该也明白这一点，但却反射性地说出辩解。也许是格外吃惊吧，绚子俯望着萝卜，浑身是汗大口地喘着气。护垂下火烫的脸庞开口：



「这该怎么说，那个总之对不」



「啊～对了，鹰栖小姐，我有件事忘了和妳说!」



餐厅的门打开，逸美采出头来。「啊」护与绚子一起惊跳起来，转向逸美那边。逸美一定躲在哪里看到刚刚的发展，她一脸笑咪咪的表情，好像在说这就是她所说的机会。



「以后护也请妳多照顾了。护他真是的啦，对鹰栖小姐喜欢得不得了!他在家里老是在谈鹰栖小姐的事情。最近这一阵子，他在烦恼『因为难为情的关系，没办法和鹰栖小姐好好说话，怎么办?』在那里想东想西想东想西的，真是丢脸。」



「咦?」绚子赫然惊觉般的喊了一声。



「逸美妳妳在胡说什么」



被她这么说才丢脸啊。别的事情也就算了，他不可能和逸美与妈妈谈起绚子的事情。逸美不理会他，盖过护的声音继续说下去：



「好了，护也要振作一点。难得鹰栖小姐到家里来耶。鹰栖小姐，我要失陪一会儿，请随便使唤护，把这里当自己的家好好放松吧。」



「怎么样呀?」逸美对护比了一个这种感觉的必胜手势，向绚子致意之后转身离开。在回到走廊上之前，她回过头说道：



「谢谢妳称赞我作的炖马钤薯。嘿嘿，」



留下这句话后，逸美砰然一声关上房门。



沉默霎时充满房间，护战战兢兢地回头望向绚子。绚子露出吃惊的表情僵在那里，红着脸注视着逸美消失的门扉。察觉护的目光，绚子从正面回望他，接着噗嗤爆笑出声。



「啊，绚子学姊。刚才那是」



护呆立在当场，也许是紧张放松的关系，绚子以温和的表情望向他。



「难不成我们是一样的?」



「咦?」



「护和我有一样的想法对吧?」



即使满脸通红，绚子也没有把目光从护身上挪开，她缓缓地露出微笑。自从命运之日以来，他终于又能看到绚子的微笑。



「其实没必要烦恼这种事的。」



「是啊。」



啊，护呼出温热的吐息。



绚子的笑容，美到足以温柔地包覆起这紧绷的气氛。她的笑容能将不安或是胆怯都一扫而空，是能将火焰吹入胸膛的力量。他们之间的距离接近了一些，气氛也变得柔和了一些。今天约绚子过来是正确的。护有点感谢起逸美来。他重新坐回椅子上，对绚子回以笑容说道：



「能看到绚子学姊的笑容，我突然觉得有精神了。」



绚子害羞地说：「你你在说什么呀。」护哈哈微笑。



「因为我一直紧张个不停的关系，我老觉得有种不自然感那个我是绚子学姊的」他迟疑了一会，还是鼓起力量继续说下去：「恋人，这句话让我觉得非常难为情，又很高兴，这个」



「我们真的就像笨蛋一样。这一星期多以来，我们到底是怎么啦?」



绚子发出叹息，在护正对面的椅子上坐下。



接着绚子同样微微露出笑容，护也将脸上的笑意加深。



「在知道绚子学姊和我烦恼着同样的事，思考着同样的事情之后，我终于有了勇气。就算是到了现在，要和绚子学姊说话，我还是会觉得有点难为情。」



「我才才没有烦恼。」在护目不转睛的注视下，绚子有点畏缩，她坦承似的说：「只有一点点而且像这种烦恼已经消失啦。我们好像受到逸美的关照了。」



这种心情，就像是自从那天之后便淤塞在胸口的事物，已消失得无影无踪。



绚子望向电视画面。电视中再度传来笑声。住宅区很安静，除了偶尔经过的汽车声之外，几乎没有其它声音。护看着绚子，绚子也回头看着护。



他们在融洽的气氛中笑着。



「要是学园祭能很顺利进行就好了。」



护放下茶碗喃喃地说，绚子重新振作起来，高傲地说：「当然会顺利进行啰。」



「因为我也会参加。而且，护，你可不能说：『要是能顺利进行就好了』这种话。因为你属于经营者这一方。你要努力，让事情都能顺利进行呀。」



心想着这真像绚子会说的话，他回答：「是的。」用力点点头。



「对了，话剧社那边会怎么样呢?」



「对呀。学生会长都说了交给他，暂时就交给他处理吧。明日香会离开话剧社，这有点难以想象。明日香一定是碰到了很严重的事情，不过我想学生会长会想办法的。」



听着绚子的口吻，护心想「绚子学姊也很担心那位茜明日香学姊啊!」他感到很自豪。因为，绚子学姊也拥有温柔的一面没有注意到护小小的感动，绚子说道：



「就算是那种学生会长，他也算是有在替学校与学生的事情认真着想啦。」



「绚子学姊和那位茜明日香学姊感情很好吗?」



「只是认识而已。去年运动会的时候，我们同样担任营运委员，稍微有些机会交谈。我也不常在学校里碰到她。」



学生会长和汐音会想办法的。护并不反对这个意见，这个话题就此结束。护吞下口中的饭粒后，改变话题。



「学园祭看来会很忙碌耶!」



「是呀。我虽然说要参加，不过我很怀疑在当天能够有多少自由时间可以使用。在警备上也不能大意呀。」



说到这里，绚子闭上嘴巴，彷佛在迷惑着不知道该不该说某些话。护好像明白绚子想说什么，在胸中喊了一声。「关于这件事」当护注意到时，他已经比绚子先开口了。



「到了学园祭那一天，我们一起」



时间一瞬间停止了。



「两个人一起到处逛逛如何?不光只是巡逻，另外也去逛一下。」



说完之后，护无法忍受地垂下通红的脸颊。



绚子若无其事地将目光转向电视画面，陷入漫长的沉默，过了好一阵子，她回答：「说说得也是。」她朝护瞥去一眼，在目光对上后，她像是害羞似的慌慌张张地把眼神转回电视上。



「啊，我想这么做也不错。」



绚子鼓起腮帮子，口气也很冷淡，不过藏在她眼瞳深处的喜悦之色，却比任何事物更加诉说出她的心情。



护可以确定，绚子刚刚大概正要和自己说出相同的话。他很期待学园祭。不管有多么忙碌，不管四周会投来多少好奇的目光，至少只要能够与绚子两个人一起度过，那一定会是非常美好的回忆。



在周末结束后的星期一午休时间，护等待着绚子的到来。他与拜渡边所赐终于和解的几个同学一起闲聊着，谈论的话题是基础2科已顺利得到学生会核可的学园祭企画。决定开设牛井屋的时候，美月曾经说过：



「既然要办，那就在花园里办如何?就像这样。」渡边模仿着美月的声音：「我不懂那是什么意思啦。老实说，到了现在也还不懂。我原本就觉得她在某些地方是有点怪怪的女孩，不过这个提议真是让我吓了一跳。」



「大家都大吃一惊，连要反驳都忘记了。」



另一个男生这么说，又有别的男生附和。



「可是啊，隔壁的基础3科也提出了异想天开的企画，这样一来就有和他们抗衡的气氛了。问题只在于要怎么在预算内收齐花朵吧。」



「藤田那家伙在学生会里也是这副德性吗?」



「这个吗?」护暂时保留回答，脑海中所浮现的是美月笑咪咪的脸孔。「啊嗯，她总是这样。」



「这该怎么说呢?」



当渡边对他哈哈发笑时，教室内装设的扩音器发出刺耳的声音，掺杂些微杂音的粗重嗓音傅了出来。



『啊～一年级基础2科的吉村护同学，请立刻到体育馆来。重复一次，基础2科的吉村护同学，请立刻到体育馆来。』



护站了起来。他一点头绪都没有。没有意义地环顾教室一圈后，护对着正用「你做了什么。的目光看着他的渡边等人开口：



「刚刚叫的是我吗?」



「不是你会是谁啊?」



「说得也对。」



为什么?护试着再思考一次，但是真的找不出头绪。



他望向时钟，显得有点狼狈。



「怎么办，绚子学姊应该马上就会过来了。」



谁管你啊，同学们理所当然地置身事外。



『还有』



广播还在继续。而且这次与方才不同，是个护熟悉的声音。



「学生会长?」



『我已经把工作塞给了鹰栖绚子，你不必担心。我们也不想妨碍两位洋溢爱意的午餐时光，但是现在有不得已的理由，如果你能马上赶到体育馆，就是帮了我一个大忙。对了，上星期五你们好像在护的家里一起吃晚餐是吧。情况如何啊?根据我从绚子身上诱导询问出来的内容，你们两个人夹着炖菜』



「对对不起，我过去了!」



无法忍受同学们的目光以及学生会长的爆料，他冲出教室。



站在走廊上的学生，还有护每次横越过教室前时，里面的学生们都直盯着他看。学生会长为什么老是要说那些多余的话呢!快要哭出来的护往前跑去。体育馆位于从第一校舍通过回廊，越过第二校舍的地方。既然都在校内这样广播了，护不去也不行。



从教室全力奔跑工二十几秒，护喘着气抵达体育馆，冲入敞开的大门内。



「学生会长!刚刚的广播到底是什么东西!」



「欢迎你过来，护。对不起，还把你叫出来。」



汐音正坐在舞台上。她身旁的瑶子板着一张脸，而杏奈露出有点严肃的表情。另外还有一对护并不认识的男女，没有看到学生会长的人影。



馆内的空气沉重，不是能够开玩笑的气氛。他们的样子看起来绝对不像是在愉快畅谈，想到可能发生了什么事情，护赫然绷紧表情。「怎么了?」他冲了过去。



「啊，来得真快。你是跑过来的?真是个好孩子。」



这时，说话声从背后传来。



护回过头，似乎是从播音室过来的学生会长就站在一旁。「请问?」护仰望着他，学生会长拍拍护的头后，往汐音他们那边走去。他回过头，对护招招手。



「过来这里，我有重要的事要对你说。」



依然不清楚事情原由，护跟在学生会长背后。接近舞台时，瑶子、杏奈与他连名字都不知道的另外两人望向他。护回看着他们问道：



「发生什么事了?」



「是这样的，」汐音点点头道：



「事情变得有点麻烦。是关于话剧社的事情」



听到汐音的话，护心中有数。杏奈、瑶子，还有不认识的两个人。



话剧社所以他们才会在体育馆里，在舞台的旁边。



学生会长接着汐音的话说下去：



「刚刚我和汐音试着与她谈过了，不过茜明日香看来还是不会参加学园祭。虽然她不肯谈到详情，但是光看着她就很清楚她很痛苦。我们不能勉强她。」



「是吗」



也就是说对话剧社社长的劝说失败了，话剧社陷入穷途末路吗?虽然护不认识那位茜明日香，但是如果真的有什么苦衷，那就让人有点担心了。当学生会长这么说的瞬间，话剧社社员们的脸孔也蒙上阴影。



学生会长与副会长打算怎么做呢?护模糊地想着。他也不明白，他们为什么要为了这种事刻意把自己叫出来。



当护皱起眉头时，学生会长以认真的神情面向他。



「照这样下去，话剧社会无法参加学园祭。」



「田原主任似乎非常反对让只剩下四个人的社团继续成立。」



汐音说完后，学生会长「嗯」了一声表示肯定。



「就算要说服茜明日香也得花时间，在这段期间一直都只有四个人，那会很不妙的。无论如何，不只是凑人数的幽灵社员，话剧社需要足以说服田原主任，拥有干劲的人事情就是这样，护。」



学生会长微笑地问他：



「你有没有心拯救话剧社?」



「咦?」



护一瞬间思考着。



「我吗?咦?咦咦?这是什么意思?」



「简单的说，」瑶子开口：「就是我们为了补足明日香的空缺，想让绚子担任女主角。而这个时候，就务必要请你担任主角了。」



护瞪大眼睛，在这些讯息渗入脑袋理解之后，他惊呼出声：



「咦咦咦咦!绚子学姊和我吗，咦?咦咦」



「这该说是代演吧。如果我们说服了茜明日香，那就得请你们让位，在这种情况下，等于只有让你们加入排演，不好意思。还有，如果让绚子担任女主角，我认为你应该与她成对地当上主角，话剧社的成员们也回葸了。如果是你和绚子，一定能让学园祭热闹起来。」



难道我是用来钓绚子学姊的诱饵吗?听到学生会长如此说完，护在心中流下冷汗。就算突然听人这么说，他还是无法完全接受。杏奈喃喃地说：「因为绚子她的身材很好呀。」



「我认为她在舞台上会很亮眼。而且从小就有进行舞台训练的绚子，在技术上也无可挑剔。社长说不定真的不会参加了，既然有必要找代演的人，那我想用最好的人选」



汐音倏然站起身，一边摇曳着裙摆一边问护：



「情况大概都理解了吗，护?」



「算是吧。」护喃喃地回答，在脑中整理嗯路。



简单的说，他们希望自己与绚子填补那位茜明日香所留下的空缺。就算绚子是最佳人选，看来也没有理由非得要自己和绚子不可吧。明明是这样却还来拜托自己，是因为话剧社社员们的期待，还有学生会长与汐音些许的恶作剧心态在内



护想到一件重要的事。



「可是，我不会演戏啊。就算要演，叫我演主角也未免」



「这没有问题。」瑶子摇摇头说道：



「角色的台词并不多，而且说到主角与女主角，和反派比起来倒没有那么难演。时间还有半个月以上，总是能想点办法的。顺便一提，我是演反派。我可是魔王喔!」



「就算有失误，其它人也会帮你掩护的。怎么样?为了话剧社，为了让绚子也很期待的学园祭热闹起来，能不能请你助一臂之力?」



先不提睡美人话剧中为什么会有「魔王」这个角色，汐音的话梢稍打动了护的心。怎么办呢?护心想。他考虑着接着赫然觉醒。护有种非常讨厌的预感，他环顾四周。



「请问，既然如此那你们为什么不把绚子学姊也一起找来这里呢?这不是一件很重要的事情吗?」



「在上课之间的空档，我已经有好几次试着和她谈起这个话题啦!」汐音苦笑地说：



「结果被她一句『不要』一口回绝了。看来绚子好像发现了，我们是想让她和护的感情变好而这么做的。」



「也是啦。」杏奈忧郁地叹口气，把背靠在舞台边坐了下来。



「因为绚子她不是那种会坦率地扮演戏剧女主角的类型嘛。」



的确，护也无法想象出有人拜托绚子「请扮演罗曼史的女主角」时，她会轻松答应的场面。如果把护本人放在主角位置上，这件事又是学生会长策画的，那更是如此了。



「你试着把绚子想象成坚固无敌、前人未破的要塞看看。」



会长突然说出没头没脑的话来。



「不管用什么攻城兵器都没有用，正攻法也无法突破要塞的防御。然而就算是这样的要塞，也会从一个小洞就开始崩塌的。既然最有效的手段就在那里，那么从那个小洞展开进攻不是当然的吗?」



「这也就是说」



学生会长他们想要自己做出什么事呢?



护身上流下冷汗。在场的人中，站在绚子那边的人只有自己一个他正处在敌阵当中。「嗯，我还得回去吃便当才行，就先」护的目光飘移，脸上浮现应付的笑容。



正当他往后退了一步，瑶子的表情突然严肃起来，紧紧抓住护的肩膀。



「你就那么不愿意吗，护?」



「我我是不愿意啊。因为，像这样」



「无论如何都不肯?对我们来说，这可是决定生死存亡的关键。」



瑶子指向后方，两个因为不安而面色凝重的话剧社社员就在那里。隶属于话剧社的男生低着头喃喃地说：



「突然提出这种事来，我也觉得很抱歉。可是，我已经三年级了，今年是我最后一次参加演出，我希望能好好得到满足。在社长情况不明的此时此刻，为了不让社团倒社，我们需要可靠的代演人选求求你。」



而话剧社的女生，眼中甚王已微微浮现泪光。



「拜托你。如果只是单纯的代演，那谁都可以办得到，可是能好好填补社长空缺的人，也只有鹰栖学姊而已。请和鹰栖学姊一起帮助我们吧。」



看到他们认真的恳求，使护的心随之动摇。像这种责备方式未免太狡猾了，护心想着。「我我也没有说不愿意到那种地步啦」他胆怯地用无力的声音回答：



「在我能帮忙的部分，我会帮忙的。先不提我做不做得到，退一万步来说，要我当主角也是可以。不过」



「是吗?我们话剧社倒社，对你来说并不算什么吧。我们的热情，要因为一名少年的冥顽不灵而遭到舍弃吗?真是悲剧。」



「为什么!」护对正在摇头的瑶子以近乎悲鸣的声音大喊：「因为，这样一来，我就得设法说服绚子学姊对吧照刚刚副会长所说的话，绚子学姊说了她不愿意」



「真不愧是护，马上就能理解情况了。」汐音微笑地拍拍手。



「没错，要我们说服理智断线的绚子实在是太勉强了。这是只有你才办得到的事情，护。因为之前我问她：『妳对戏剧里的女主角有什么想法?』的时候，她回答我：『与其要我去扮演那种像小丑一样的玩意，我不如勒死自己』她是真的很厌恶呢。」



「所以，就算用『为了话剧社而演』的理由去说服她也是没用的!绚子学姊本来就已经那么反感了，在明知道和我一起演主角会被学生会长或副会长等人嘲笑的状况下，她怎么可能会答应呢!就连对我，她大概也会说：『你什么时候变成学生会长的走狗了』对我发火!」



汐音望向别的方向。



「呀，这部分就请你适当处理了。我们会替你加油的。」



好过分。不负责任也该有个限度吧。就在护无法回答之时，学生会长喊了声「护」补上最后一击。



「要说我的真心话，我希望能看到你们两人站在舞台上，也希望拯救话剧社。我希望明日香本人能自己设法但是这方面我不能确定将会如何发展。如果你们愿意参加的话，既可以省下寻找其它代演人选的工夫，而我也对你们抱着期待，觉得交给你们应该没问题。如果你能说眼绚子接受的话，那我会很高兴。倒不如说，我觉得正因为你也一起参与演出，绚子才有答应的可能性存在。」



「学生会长」



瑶子以冷静的眼眸看着护，另外三名话剧社成员则屏住呼吸注视着他。汐音重新坐好，露出温柔的微笑。「可是」学生会长继续接着说。护无意问望了一眼，话剧社的女生已经快要哭出来了。



「可是，如果你无论如何都不愿意，那我们不会强制你。如果你无论如何都不肯，就算话剧社被搞得一团糟、在学园祭卖座奇惨或是废社都无所谓，即使如此你也要说不愿意，要说你害怕去说服绚子的话，我们倒也不会」



「啊，够了!我答应就是了!」



既然学生会长他们都把话说到这种地步，身为当事人的话剧社成员又用如此悲伤的眼神看着自己，护也只能如此回答。他甩开瑶子的手，自暴自弃地大喊：



「我答应你们!要我演主角也可以。虽然不一定办得到，我会试着说服绚子学姊!」



「喔，是吗。你可是帮了大忙。每次都麻烦你啦，谢谢。」



「谢谢你，护。」



学生会长与瑶子如此说道，其它的话剧社成员们脸上也浮现安心的表情。只有护一个人呻吟出声。接受这种差事或许是做错了他心中想着。护仿佛听见汐音轻声地说出：「护是个好好先生，这点真是方便」等等喃喃自语，不过那一定是错觉吧。



护叹了口气。



「不过，我没有把握能够顺利说服绚子学姊。如果绚子学姊无论如何都不愿意，那就请你们放弃吧。」



「你说我怎么样呀?」



那个响起的声音，让在场所有人瞬间冻结。



「绚子学姊」护因为太过吃惊而惊慌失措，在剎那间的僵硬后，他一个人大叫着回过头。在体育馆门口附近，绚子双手抱胸、带着一脸紧绷的表情站在那里。护全身一口气冒出大汗，糟糕。时机实在太不妙了。对于要如何说服绚子，他连一点想法都没有。



「妳到底是什么时候从哪里冒出来的?」汐音不可思议地低语，绚子身上充满了魔王般的杀气。



「我是跑步过来的。不要把别人说得好像孑孓一样好吗?」



瑶子的表情虽然没改变，但杏奈的脸庞却以一副暗叫糟糕的模样痉挛着，剩下的两名话剧社成员也害怕地后退一步。学生会长脸上一直挂着微笑，开口问绚子：「怎么一回事，妳的表情好可怕。」



「真奇怪啊!我应该有拜托妳到校门口捡落叶吧，事情已经做完了吗?」



「你像那样塞工作给我做的时候，一定没什么好事，所以我把工作马上解决后就回来了。我抓住附近的学生问了很多事情，才知道护被校内广播找出去好了」



绚子以非常恐怖的眼神一一瞪视所有人。



「你们在谈什么?你们又像平常一样，有什么愚蠢荒唐的企图对吧?算了，没关系。我们回去吧，护。」



「我们在谈什么这一点，就让护来回答。对吧，护?」护并非因为瑶子用摆架子的口吻说出这番话，才沉默不动的。



而是因为护已哑口无言。



他不可能有心理准备啊!



胸口的悸动开始跳动得更加激烈，护求助地环顾四周。学生会长轻松地说：「交给你啦，护」，汐音呢喃着：「现在正是好机会。」护的脸色凝重。



「各位，这么做不是太卑鄙了吗?」



「你们在说什么?到底是什么事呀?」



绚子疑惑的目光瞪来，护害怕地再度环顾周遭，这次换瑶子面无表情地竖起拇指。杏奈仿佛在说「拜托你」似的双手合十，话剧社的男生以祈祷般的眼神对护说「拜托你了，求求你」而女生则用水汪汪的眼眸注视着他。



护听天由命了。



「呃，绚子学姊。」



「什么?」



「话剧社社长茜明日香学姊，看来或许还是无法出席学园祭了。就算要说服明日香学姊，话剧社照这样下去说不定会在说服她之前就先倒社，他们好像需要代演人选。」



「我大概懂了。话先说在前头，学生会长。我和护都不可能在明知你们会嘲笑的情况下，特地去做这件事吧。就算要说服我也是没用的。去找别人吧!」



绚子正如想象中的发言，让护感到想哭。绚子叹了口气。



「虽然我不敢相信明日香居然要离开话剧社如果是要我寻找其它代演人，或是去调查明日香发生了什么事，那要我帮多少忙都行。」



答应这件差事说不定是个错误。这样的想法在护心中渐渐地膨胀。护向上天祈祷，希望绚子别生自己的气。



「关于这个」



他挪开目光说道。话剧社的成员们，正以充满期待的眼神看着他。



「关于话剧社的事我已经答应了。」



学生会长与汐音心满意足地点点头。绚子的动作停住了。



「护，你刚刚说了什么?」绚子的眼睛渐渐变得恐怖。



「我答应了，而且还受到他们拜托，要来说服绚子学姊。」



「护，你再说一次。说不定是我听错了。」



啊，神啊。护祈祷着。



他再度重复一次。护说明自己受到在场的学生会长与话剧社等人的请托加入了话剧社，要在茜明日香学姊不能出席的情况下，在学园祭里担任「睡美人」的主角，还答应要说服绚子学姊接受演出女主角。



「为什么你要答应这种事?我才不管呢!我不会做那种蠢事!这只会让那个笨蛋会长高兴而已！」



对不起。我明明发誓过要站在绚子学姊这一方的。



「对对不起!」不知该称作果然如此还是什么才好，护反射性地低头道歉，但已经完全激动起来的绚子并没有息怒。她揪住护的胸膛，猛力摇晃着他。绚子指向学生会长。



「护，你什么时候变成这家伙的走狗了!」



「不不是的!我只是那个」



「那是因为护是个温柔的孩子啊!」学生会长擅自发言道。啊，我果然惹火绚子学姊了绚子的眉毛吊得更高，被她紧紧勒住领口，当护感到意识逐渐远去时，瑶子迅速走上前碰触绚子的手臂。在大家的观望之下，瑶子以淡然的声音说：



「绚子，听我说。」



「什么」



瑶子长得比绚子更高，在女生中也是东比大附属高中属一属三局姚的。瑶子俯望着绚子，用手臂搂住护与绚子两人的肩膀，如此说道：



「当然，话剧的高潮里是会有吻戏。」



「吻吻戏」



绚子冒冒失失地嚷嚷。从绚子手中获得解放的护一边「咳咳、咳咳」咳个不停，一边同样喃喃地说：「吻戏?」试着想想，既然是演睡美人，那当然需要吻戏



「吻戏骗人，真的有那种东西?」



当绚子发问时，瑶子叹气似的耸耸肩。



「绚子，妳问的问题好奇怪。世界上哪有没有吻戏的罗曼史呀。妳想象一下，扮演王子的人可是护。如果妳不演女主角，护就要和妳以外的」



「！」



绚子倒抽口气，愕然地看着护。当护大吃一惊，只回答得出：「咦啊这个」之时，绚子用极为颤抖的声音说着：「那那那又怎样!」挪开亢奋的脸庞转过身大跨步地离去。



「妳妳在做什么啊，桐岛!如此惹火鹰栖。」



「我们惹她生气了!该怎么办才好，瑶子学姊!」



两个无名的话剧社社员慌乱不已。瑶子回答：「不必担心，我不是为了惹火她才这么说的」，杏奈则接着说下去：「看她刚刚的态度」



「那不是在生气啦，虽然这只是我的猜测。就算她是在生气」



「是呀。」汐音愉快地表示赞同。「刚刚那一击，已经让绚子无法忽视这件事了。你们不需要担心。」



嗯，瑶子郑重地点点头。而学生会长拍拍护的背。



「没错，接下来就看护的努力了。」



「请请问」



护以害怕的目光望向学生会长，然后是瑶子。



「是是真的有吻戏吗?」



「只是摆个样子而已。不过如果你和绚子希望，那要弄假成真也完全无所谓。」



瑶子扬起嘴唇，露出奸笑。「请饶过我吧」而护以哭泣的声音痛切地诉求。



他明明好不容易才让自己与绚子之间的尴尬感消失，现在这件事说不定又会让他因为害羞而倒退回去。不，在这之前，护原本就没有多少能说服绚子的自信，现在更是被打成粉碎。



怎么办?



护在学生会办公室里发出叹息，正在阅读文件的学生会长微笑地抬起头。



「看你的样子，好像相当辛劳啊。」



「在那之后，绚子学姊就不太肯听我说话了。」



自从护为了话剧社接受答应说服绚子的任务后，时间已经过了一天。昨天放学后在学生会、回家路上在轿车里、今天早上一起上学的时候、午休的时候，还有刚刚扫地时间在走廊上碰面时，护总是想提出演戏的事情，但绚子却不高兴转开脸，不肯认真聆听。



护正处在完全无计可施的状态。不只如此，他甚至还感到绚子在躲避自己。今天，绚子也没有到学生会办公室来露脸。护对学生会长说起这件事，他笑着说：「那是因为和你打照面时，她会觉得不好意思吧?」



事实上，这可没什么奸笑的。文件整理告一段落后，护一边按着脑袋烦恼着该如何说服绚子，一边从座位上站起来。要是弄得不好，他们或许会以这件事为原因真正吵起来想到这里，护就毛骨耸然。当他心中泛起些微的焦虑，打算离开学生会办公室时，汐音叫住了他。



「护，可以打扰一下吗?」



他回过头，汐音说着：「我只是想说不定是这样」走了过来。



「绚子也许不知道睡美人是什么样的故事。」



「咦?不会吧?」



再怎么说也不会有这种事情吧。可是汐音却回答道：「那可不一定。」在护面前大大地叹了一口气。



「说到绚子呀，她有着远离一般世俗常识的一面。因为她对这种恋爱事情没有抵抗力，如果让绚子读读有浪漫情节的童话，她说不定就会像被用杀虫剂喷到的蟑螂一样，出乎意料地轻易投降唷。我记得图书室里的确有适合的书」



「真的吗?那我去图书室那边逛一下。」



尽管护觉得事情不会那么简单，但在这种节骨眼上，也只能下定决心把能做到的事都做做看了。只要有些微的可能性，就把它统统尝试过吧。



要说护是为了话剧社而努力，也可以这么说。既然知道他们正处在很严重的情况下，护希望尽可能提供帮助。绚子如果站在舞台上，的确会很亮眼吧。说不定不会输给话剧社的社长呢。他也能想象出那种画面。而且，护这么做还有另外一个理由。



在他思考说服绚子的台词时，有一种心情涌上心头。和绚子两个人一起担任主角这样不是也不坏吗?每天和绚子排戏，直到学园祭当天度过忙碌的每一天。想象着那种日子，护就感到小鹿乱撞。虽然忙碌但也忙得有价值，就算话剧社的社长回来了不能正式上场，但是能与绚子在一起的时间必然都会大幅增加。



和绚子在一起。还有什么事会比这个更具有吸引力呢?



护这么想着，一个人害羞起来加快了脚步。



他往下走到三楼，朝图书室的方向前进。东比大附属高中的图书室会一直开放到下午五点，不过只有在午休时间才能够借书、还书。他心想着总之今天先确认一下有没有书就好，打开图书室的门。



绚子就在里面。



在明亮的日光灯下，绚子翘着修长的双腿，坐在椅子上。



她长长的黑发笔直垂下，手中拿着一本硬皮书。护朝着绚子正以认真目光浏览的书本封面瞥了一眼，在读到书名的瞬间，他完全僵住呆立在当场。怦怦一声，他的心跳加快。



Sleepingbeauty，睡美人。



也许是读得很专心，绚子完全没有发觉护的存在。



护悄悄靠近坐在椅子上的绚子。



「绚子学姊。」



「护」



他一开口叫她，绚子脸色大变地猛然站起身，整个人迅速往后退，把书藏在背后。「你为什么会在这里?」绚子发青的脸庞，在漫长的沉默当中，渐渐染上红晕。护迷惘着不知道该怎么开口，心口猛跳到生疼的程度。



「我一开始也不愿意。演戏不但难为情，好像又很困难。可是」护露出微笑。「试着想想，倒也不是那么糟要是话剧社的社长真的不能出场，那大家都会很麻烦的。所以，如果我能帮上忙的话」



绚子单手拿著书陷入沉默。



「我们一起演戏好吗?又还没有确定在正式上场的时候非得站上舞台不可。而且该怎么说呢，那个」



护拿出瑶子交给他的脚本，但绚子还不肯收。



结果护既紧张又害臊的，没办法一直注视着绚子美丽的脸庞直到最后。他低下头抓抓脸。



「我想和绚子学姊一起演演看吧。」



他觉得自己已经把想说的话都说完了。就算这样，如果她还是说「不愿意」的话那该怎么办?可怕的想法在他脑海中浮现。哇，护在心中呻吟。求求你，请让绚子答应演出，请让我们能快乐地迎接学园祭。



「要我演也是可以啦。」绚子粗鲁地从护手中抢过脚本。「这是因为护无论如何都要拜托我的喔。」



「绚子学姊!这是真的吗?」



护露出笑容抬起头，绚子闭口不语。她脸上带着「我说错话了」这样的后悔表情，红着脸鼓起腮帮子。绚子把藏在背后的《睡美人》封面朝下地摆在桌上，一边翻着脚本一边说：



「你你别误会了。不是的。我这么做的理由绝对不是为了你、或是为了话剧社喔。没错，我是为了负起学生会的任务，让学园祭热闹起来!没错，我当然会演『睡美人』了。不管是代演也好、女主角也好，我统统会演不过」



绚子话声一落，她的手也跟着停住，目光落在其中一页脚本上，表情完全僵住了。终于，她以痉挛的声音宣言：



「吻戏一定要删掉!绝对要!」



「我也觉得那个有点难为情。」



护说完后笑出声来。安心的浪涛猛然涌上身边。和绚子在一起，而且还担任主角演戏虽然他想途中一定会有很多辛苦之处，不过必然会有好事发生的雀跃感更加强烈。



护不经意地打开绚子放在桌上的《睡美人》，迅速翻阅着内容。



「茜明日香?」



注意到夹在书里的借书卡上记载的名字，护皱起眉头。借书日期是十月结束之时。茜明日香话剧社社长，消失的睡美人。关于她本身的事情，护还没有深入思考过太多。