与轻笑的杏奈和八木不同，菊川与学生会长即使用开玩笑的口吻说话，在神情问还是能看出警戒之色。这说不定是因为他们察觉到，艾梅蓝齐亚感兴趣的东西，也就是；曰鲁士魔王」感兴趣的东西。



「唉，难得出来旅行。直到他们铲完雪为止，我们就悠闲度过吧。」



学生会长开朗地笑着说，汐音等人也点点头各自开始闲聊。美月与瑶子不久后也起床，走向厨房开始准备早餐。客厅里还没有看到绚子与逸美的身影。护眺望着大家——



当护回过神时，学生会长已带着沉稳的微笑站在他身旁。



「我可以问吗?」



护当然知道学生会长指的是什么。



「……好的。」



「圣诞夜情况如何?绚子送的是手织围巾和毛衣吗……汐音那家伙就连对我也保密，等我听到的时候真的很大吃一惊。感觉就好像我虽然知道，但没想到绚子居然那么喜欢护——啊，我要说的不是这个。你和绚子说过香水瓶的事了吗?」



就算做好觉悟，但是一到要提起话题时，护的胸口就一阵抽痛。



护缓缓摇摇头否定说道：



「我从绚子学姊那里收到那么棒的礼物……因为我没有勇气，所以很难开口，但我打算设法告诉她，然后向她道歉。不过在我说出口之前就发生了那种事，结果被打断了。」



「是吗……你失去了提出话题的时机啊。」



护点点头。



学生会长温柔地询问：



「不过，你打算在开始收拾行李以前告诉绚子对吧?」



「是的……」护点点头。



「不要紧的，加油。」学生会长拍拍护的肩膀对他说。护因此感到自己稍微多了些勇气。学生会长瞥了一眼时钟确定时间说道：



「我想我们大概在傍晚前会离开别墅。直到出发之前，你就努力地把话说出来吧。就算坏掉了，只要是你送的礼物，绚子一定会很高兴的。」



「i-是的。」



绚子欢喜的表情、绚子的微笑、绚子害羞的表情——护不知道，拿那个香水瓶去交换，到底能让他看到其中哪几个表情。但是，他还是想鼓起勇气。



他祈祷自己的心情能传达出去，让坏掉的礼物也能梢梢讨绚子欢心——



「啊!」充满活力的声音响起：「喂，笨蛋护!」



护一望过去，正好与她日光相对。逸美穿着睡衣从寝室里走出来，摇动一头还没整理的乱糟糟头发，冲向护的身边。



「早安。」护对抵达身旁的逸美打招呼。



「早安。比起这个，昨天是怎么回事啊。真是的!」护正以为妹妹会接着说「我好担心」之类的话，没想到她却说：「虽然我搞不太懂，不过你居然把收拾残局和说明工作全都丢给绚子小姐之后就呼呼大睡!明明是个男人，真不中用!像护这种人啊，干脆遇难之后等到你变成雪人再找出来就好啦!」



这家伙……护半眯起眼睛瞪着妹妹，逸美后方传来笑声。



笑声来自与逸美一起走出寝室的绚子。



「绚子小姐，早安。昨天很多事都很感谢你……」



护没来由地端正姿势，注视着绚子高傲的微笑。因为有香水瓶那件事，护担心她会看穿自己的动摇，但绚子轻松地回答：「思，早安。」感觉上不像有注意到的样子。



「刚才我从窗户看了一下，艾梅蓝齐亚很认真地在铲雪呢。」一



绚子一边这么说，一边用手指梳过头发。



「护，昨天你睡得好吗?还会不会累?——那就好。我去洗脸了。逸美，我们走吧?」



「好的。」逸美回答一声，跟着开始朝洗手问走去的绚子离开。



护眺望窗外。暴风雪已经离去，朝阳正映白天空。他该如何对绚子开门才好……?护一个人感到胸口的疼痛，发出叹息。



吃完早餐后，护回到寝室叹着气，看不下去的学生会长对他说：「你去泡个温泉，转换一下心情好了。」于是护听从了这个建议。



他一手拿着毛巾走向温泉。在偷窥绚子等人的事件中被绚子拆坏的木墙，似乎已经由学生会长与菊川修好了。



因为待在客厅里放松的大家告诉他：「没有任何人在泡澡。」让护完全没察觉温泉里还有另一个人的气息。他毫不怀疑地拉开玻璃拉门走到户外，吐出的呼吸当然都化为白雾。冲过水后，护冲进温泉里。



「……呼／」



在泉水中把身体浸泡到肩膀深度，护大大地叹了口气。



怎么办?他思考着。



护觉得心情好沉重。真丢脸啊。



「绚子学姊，那个……」他不知道有多少次都已经把话起头，可是一看到参加扑克牌游戏的绚子，护就不想破坏她美丽脸庞上快乐的表情，不禁说出别的话题来。他没碰到合适的气氛，能提出香水瓶的事情。



「——不对。」



护仰望天空。从云的缝隙之间，处处可以看到蓝天。



他心想着，我明明都受到学生会长的鼓励了。



「缺少的不是气氛，是我的勇气吧……」



护下定决心。护知道绚子不会因此不高兴，尽管如此。他还是无法跨出最后一步。



因为护打从心底期待着……把圣诞礼物交给绚子的那一瞬间。



他想看看绚子惊喜的笑容。护无法割舍这个念头。即使明知已经无计可施，护还是打从心底持续地盼望，那个香水瓶能像什么都没发生过似的复原如初，然后笑着送给绚子的那个瞬间能够到来。



即使他明知这是不可能实现的愿望。



在心中一角，护还是盼望着奇迹能发生——



啪唰一声，水花飞溅的声音响起，打断护的思考。那是什么?护疑惑地回过头，看到浴池中央的天然岩石阴影处露出银白色的发丝，他张大嘴巴僵在那里。



「咦?」



「——吉村……护?」「咦咦?」咦……咦……咦——一阵动摇刺中护的胸膛，他在浴池里啪唰啪唰地后退，发出惨叫。「咦……呜……呜哇啊啊啊!」



在池水中将身体泡到肩膀深度的她，露出困惑的表情。



「我认为应该惊叫悲鸣的人不是你而是我吧……不过像你惨叫成那样，我都不知道该怎么反应了。」



「咦……咦……咦……咦——」



艾梅蓝齐亚?贝哑特丽克丝?卢迪加害羞地将双臂交叉在胸前遮住胸部，与护稍微拉开了一些距离。



他们彼此注视，艾梅蓝齐亚沉默不语。



她被汗水与蒸气濡湿的银白色发丝，正闪闪发光地贴在肌肤上。从温泉中露出的雪白颈项白皙到令人目眩，困惑与羞耻感正在她比天空更加湛蓝神秘的眼瞳里摇荡，注视着护。



护的心跳一口气猛力加速。问号在他脑海中飞舞，全身的毛细孔全都打开，原本就因为浸泡温泉发烫的身体变得灼热。为什么……为什么——护的脑袋勉强恢复运转后，慌忙地背对艾梅蓝齐亚。



「你……你……你为什么会在这里?」



「——次郎与三郎他们两个……」



并因此陷入沮丧的学生。



「他们对我说，咱们会连大姊头的份一起干活，所以你休息一下……而且难得有这个机会，我想试着泡泡温泉，才会偷溜进来看看。」



才会偷溜进来看看?就算你说得那么轻松，这里可是学生会长的家耶……!护虽然想责备她的非法入侵，但处在这种状态下，他毕竟难以表现出强硬。



空气中充满奇妙的沉默。



「那个……」



这时候还是该起身比较好吧?虽然护也不觉得自己有必要顾虑她，不过艾梅蓝齐亚并没有要动的意思。话说如此，总不能两个人一直这样泡温泉。护的心脏怦怦乱跳。



无法再忍耐下去，护决定走出温泉。



护突然感觉到有人从背后揪住自己的脸颊。



那人的手指正用力捏紧，让护一楞之下不禁回过头，目光与艾梅蓝齐亚撞个正着。她没有开玩笑的样子，露出一脸非常认真的表情。



「那……那个……?会痛耶。」



「的确就像贝雅特丽齐说的一样。」「什么……一样?」「你的脸颊很有弹性。」「??叩」重擭自由的护按住剠痛的脸颊皱起眉头。艾梅蓝齐亚又看着护的脸颊好一会儿，终于难为情地背对着护。「啊，对不起!」护也跟着转向后方。他听到艾梅蓝齐亚静静的声音传来：「我不是因为想试试她有没有说谎，才拉拉看的。我想的是，果然如此。她如果说要让自己变得更强，那么事情就会如她所说的一样。」「……艾梅蓝齐亚小姐。」该不会……护张开口想问出一直挂心的事。却又发现自己不必对少女使用敬称，一时闭口个语。绚子曾说过，艾梅蓝齐亚与护同年。护停止使用敬语。「你该不会很喜欢绚子学姊吧?」艾梅蓝齐亚一开始几乎没有反应。她对护回以沉默。是我想错了吗……当护心中这么想，正寻找能把场面掩饰过去的话题时——「没……没……没……没那回事——」艾梅蓝齐亚的声音突然变调，她惊慌失措地慌张起来，在水面下的身体手舞足蹈地挣扎着。也许是脚在池底踢中什么吧，「呀啊!」她惨叫一声，啪沙!她的人随着夸张的声响沉入浴池中，咕嘟咕嘟地从池中叶出气泡——护忍住想回头的冲动，连忙出声询问：



「你不要紧吧?」



「……她是我的幢憬。」



哗啦!艾梅蓝齐亚从水面露出头的声响传来后，用几乎听不见的声音轻声低语。她的语气就像女孩子在谈自己的偶像一样，彷佛很难为情、仿佛很开心、又像是认命了。



「这件事你可以对她保密吗?」



「啊，思。」



护答应之后，艾梅蓝齐亚开始诉说：



「自从一年前的夏天，我知道她有多强开始，我就一直……想再见她一面，想变得和她一样。那时我被她轻松地击退，明白了她的本质。她强大、激烈、冷淡、美丽……」



艾梅蓝齐亚的声音里，带着一种陶醉的感觉。



「除了我和哥哥之外，她是第一次出现在我面前，符合我理想的人。那充满自信与确信的眼神，能把历史上任何美女都比下去的美貌……我被她迷住了。我想追随她，想让她认同我，所以我才会变强。」



「……原来如此。是这样啊。思，我总觉得会是这样。」



护感觉自己看到了艾梅蓝齐亚的真面目，不费什么工夫就能理解。



正因为这样，当少女对绚子感到失望时，才会流泪与生气。有时从艾梅蓝齐亚的言行举止中，也能看出这种感觉。



「因为绚子学姊既漂亮又帅气啊!」



护的话，让艾梅蓝齐亚在漫长的沉默后——清楚地回答：「思，非常漂亮。」护露出微笑。虽然他觉得绚子会被人称赞是理所当然的，不过还是很高兴。



「所以……」艾梅蓝齐亚继续说下去：



三口村护，我嫉妒身为她的情人的你。当她把亲手织的毛衣送给你时，我真的受到了打击。一想到你可能是害她堕落的理由，我甚至对你行种憎恶感。但是……」



「但是?」



「……我到现在都还是远远比不上她。我以为她因为你的缘故变弱了，看来是大错特错。她与一年前走上梢有不同的方向，远远变得比一午前更强——真的。」



艾梅蓝齐亚含笑的声音，就像滑雪场的窖气般透明澄澈。



「因为与你相遇……她变强了。我也觉得很高兴，哥哥应该也会欢喜吧。哥哥也已经不是与她打到不分胜负时的哥哥了。他变得更加强大。」艾梅蓝齐亚的口吻变得有点恶作剧意味?「不过，我依然对你抱着嫉妒。你获得她的爱，哥哥二疋也会嫉妒你吧。」艾梅蓝齐亚口中的哥哥——；昌甘士魔王」约翰?迪塔?卢迪加。



想起这个名字，护胸中一痛。



他想到昨天艾梅蓝齐亚传给绚子的口信。那位与绚子以及美国的「银之玛莉亚」葛楚德?马克维里兹齐名的世界最强的比亚特利斯操纵者，派遣义妹艾梅蓝齐亚送给绚子的讯息是——



这是哥哥给你的话——



他要我如此传达。与你匹配的男人，全世界——



「……我也定。」将自己秘密的决心藏在话中，护轻声地说：「我也必须变强才行。强到这一次能换我来守护绚子。」



他再也不想像昨天一样，什么部办不到，只能受到无力感折磨。护无法原谅只会拖累绚子的自己。不光是单纯的战斗能力，还有那种只能茫然地站在破掉的香水瓶前，什么也做不到的软弱。与那种就算有谁说他配不上绚子，也无法做出任何反驳的丢脸。包含这一切在内……



护想要变强。他不想输给什么；曰鲁士魔王」——



「——你有什么困难吗?」



「……咦?」



「从刚刚开始，就一直在叹气。什么没有勇气之类的。」



突然听到她这么说，护心中一惊。护惊讶的是，艾梅蓝齐亚居然会开口问他。



迷惘了一会儿后，他说起香水瓶的事。他拚命考虑后替绚子选好的圣诞礼物，不知道为什么却坏掉了，就连学生会长也说没办法修好，想和绚子提这件事，可是却老是抓不好时机……



随着他越说下去，现场的气氛就越沉重。



「虽然到最后，我都不知道是谁踩到包包，不过这倒无所谓。只不过，没办法让绚子得到惊喜……艾梅蓝齐亚?怎……怎么了?你好像都没说话耶。」



「大概是我吧。」



「咦?」护瞪大眼睛。



「是我……恐怕是我踩坏那个香水瓶的。之前，我曾潜入过你的寝室一次。记得那时候，我好像有用力踩到背包。」



「咦——」护吃惊地回过头。「咦咦咦咦咦?」



害臊已经从他的脑海里消失了。似乎因为受到打击脸色苍白的艾梅蓝齐亚，也忘掉难为情呆然地注视着护。艾梅蓝齐亚美丽的脸蛋上，有护至今不曾见过的罪恶感。



「没错……我想起来了。一定不会有错。当我踩到背包时，脚下有种东西碎裂的触感。压坏你礼物的人，就是我。啊，怎么会有这种事。」



听到艾梅蓝齐亚的说明，护开始对所有的徵兆感到理解。虽然要说学生会里有某个人是凶手怪怪的，可是没想到居然会是艾梅蓝齐亚。看到护哑口无言，少女不甘心地咬住嘴唇。



二义梅蓝齐亚……」



平常面无表情的她会露出如此激烈的悔恨之色，让护很意外。不可思议的是，他心里并未涌上针对艾梅蓝齐亚的愤怒。少女垂下头彷佛正沉思着什么喃喃自语：



「我……我踏碎了你的心情。我把——你想要送给贝雅特丽齐，看到她收下后露出笑容的礼物给……」



护不明白艾梅蓝齐亚为什么会受到那么大的冲击，虽然困惑，护还是把手放在艾梅蓝齐亚的肩膀上。被温泉浸湿的赤裸肌肤触感，让他心里扑通直跳，并对绚子感到愧疚。



艾梅蓝齐亚吃了一惊拾起头。眸中带着对自己罪行的胆怯。接受她包含悔恨、悲伤、胆怯的蓝色眼神，护微笑着摇摇头。



「不要紧。你不是故意的对吧?既然这样……就没关系。」



当护对她微笑，还没有脱离打击的艾梅蓝齐亚回望着他，表情渐渐恢复理性的光彩。少女吃惊地看着护的微笑，不久后悄悄地把目光栘开。



「我明白了。」



「思?」



：晅是我的责任。那个坏掉的香水瓶，就由我来恢复原状。」



护吃了一惊注视着艾梅蓝齐亚的脸庞。



「办……办得到吗?」



「多半可以。但是万一粉碎到接近粉末的程度，恐怕就不行了。」



她非常轻松地断言。护凝视着艾梅蓝齐亚的蓝眼睛，把脑海里盘旋的思绪整合起来后，忘了自己没穿衣服就站起来大喊：



「真的吗5：：谢谢!」



艾梅蓝齐亚睁大眼睛注视着护——



啪唰!她满脸通红地倒进温泉里。



*



艾梅蓝齐亚大大地叹门气：一



「……我还以为我会死掉呢。」



扑通、扑通，她的心正大声地跳动着。极近距离下被强迫看到的裸体……还有那闪闪发光的笑容。「……真亏他对我也能……」艾梅蓝齐亚眺望着护欢天喜地冲出去的拉门方向。小声地自言自语。在自己对他们制造了那么多麻烦之后，真亏他还能对自己露出那样的笑容。贝雅特丽齐，说不定就是被那个笑容迷倒了吧。艾梅蓝齐亚按住扑通直跳的胸口，试图忘记烙印在脑中的护的微笑。



那个开朗的温柔笑容，将少女的罪恶感与后悔一口气缓和下来。说不定，她会有一阵子部忘不掉吧——



「哥哥……『魔女贝雅特丽齐的情人』，说不定是比我想像中更出色的男性。」



艾梅蓝齐亚看着天空彼端说道。别墅内传出类似贝雅特丽齐的惊人惨叫。大概是去拿坏掉香水瓶的吉村护，因为太兴奋忘了穿衣服就冲进屋里吧……「我收回刚刚那句话，」猜到里面的情况，她按着太阳穴说：



「他果然是个无药可救的傻瓜。」



艾悔蓝齐亚发出叹息，想要等待心跳平静下来，将身体深深浸入温泉中。她闭上眼睛，回想起很久很久以前的记忆……



方才听到吉村护说起香水瓶的事时，她把那段过去苦涩的回忆重叠在一起。



在艾梅蓝齐亚小的时候，曾经一点一点地努力存钱，想替义兄买生日礼物。对艾梅蓝齐亚来说，挑选礼物的时间，是她有生以来最愉快又努力的时光。烦恼、迷惘、花了好多时间，终于选好最棒的一样礼物——她却在路上跌倒，让礼物飞向马路上来往的车辆轮下。



一切的努力与思慕，全都在一瞬间遭到破坏的绝望感-i——



对不起，哥哥。哥哥，对不起。对不起……



艾梅蓝齐亚忘不了，当她不得不拜托义兄把要送给他本人的礼物修好时，那种难以置信的苦涩泪水滋味。她好不甘心、好悲伤，一再对义兄道歉。义兄没有生气，紧紧抱住了她。



试着想想，艾梅蓝齐亚的一切就是从那个瞬间开始的。



艾梅蓝齐亚之所以会超出义兄的期待，不顾一切地磨练比亚特利斯实力，就是因为再也不想再有那样的体验。所以艾梅蓝齐亚变强了，强到足以靠自己的力量去维系粉碎四散的思念。后来，她对贝雅特丽齐产生幢憬，决定迈向更高的目标。



「……士口村护。」



少女觉得护也走上了同样的路。他从今以后将会变强吧——为了靠自己的力量去维系粉碎四散的思念。为了不变成贝雅特丽齐的累赘。



艾梅蓝齐亚确信地微笑道：



「你和我说不定很像呢——」



不管足以一模一样的理由决定迈向更高的目标也好。



或是对全世界最强的比亚特利斯操纵者深深着迷也好。



*



护从艾梅蓝齐亚手中接过装香水瓶的小盒子之后，又过了一段时间。



等到艾梅蓝齐亚等人把必要部分的雪铲完，也修好升降机的缆绳后，时间已经来到下午三点。东比大附属高中的成员们，要完成劳动工作的艾梅蓝齐亚三人正坐在客厅里，大家一起用可怕的眼神盯着他们。



「果……果果果然还是应该赌一把逃出去啦!大姊头、次郎哥，咱们该不会要被杀掉然后被埋在……」



「三郎!你这个混蛋别说这种不吉利的话!万一被那个魔女听到，她可是会照做的喔!至少也该喊喊我相信你是个温柔的人，比亚特利斯的爱天使啊等等这种言不由衷的话，想办法蒙混过去啊!」



「我全都听到了。」



绚子轻声呢喃，本来就已经浑身发抖的两人脸色发青，一副现在就快死掉的表情。学生会长看着他们轻轻笑着开口：「他们也有认真工作嘛。」



；晅是别把人欺负得太惨比较好。既然已经得到教训了。就在这里放他们疟如何?」



「喔喔!」两人的表情二兄，仰望学生会长。



「我就有感觉你会这么说，我可以叫你朋友吗?」



「就如次郎哥所说的一样!嘿，老板，你真是棒呆了!」



学生会长一边用笑容连连点头，一边蹲下来注视着两人的脸。他们也笑咪咪地回望学生会长端正的脸孔。



脸上依然笑咪咪的学生会长以短刀般犀利的声音说：



「不过，你们敢再对绚子出一次手试试看。我会把你们打到半死不活以后送给警察，让你们直到死为止都得吃牢饭。」



「…………」「…………」



两兄弟感情很好地一起陷入沉默。



护小声地喃喃说：



「……学生会长果然很可怕。」



「等一下，应该要说可靠吧。」绚子温和的制止逸美说下去，深深地同意护的看法。



「特别是眼睛没有在笑的地方。」



「这是我们第一次面对面说话吧。初次见面，艾梅蓝齐亚小姐。久仰你的大名。」



汐音微笑地对她搭话，艾梅蓝齐亚疑惑地问：「你足谁?」汐音拨起头发点点头。



「我担任东比大附属高中的副学生会长，名叫周藤汐音。」



「啊，你是周藤摩耶的妹妹吗。好惊人的发型啊!」



艾梅蓝齐亚轻松地说了出来，让绚子、瑶子与学生会长都爆笑出声。汐音的表情一阵痉挛。优雅的微笑依然贴在她脸上，汐音用力伸出双手揪住正平静正坐的艾梅蓝齐亚的嘴唇。



「啊，混帐，你想对大姊头干嘛——」三郎喊到一半，感受到从汐音脸上升起的杀气吓得闭上嘴巴。



「你刚刚说什么?」



「没有人经常对你这么说吗?你的发型很奇怪。」



「我听不太清楚。你说什么来着??我的发型怎样了?」



汐音带着痉挛的笑容走近艾梅蓝齐亚。在揪住嘴唇的于上使力。



艾梅蓝齐亚首度露出困惑般的表情说：



「不好意思，我惹你不高兴了吗?我没有恶意，只不过，你的发型实在太不合理……」



「你……很……罗……唆……耶……!」



汐音的太阳穴阵阵抽搐的样子，这次让护也不禁爆笑出声，不过一看到汐音狠狠地转头看来，慌忙压低笑声。护瞥向身旁，逸美也露出几乎一样的笑容正在忍笑。



汐音用极为可怕的笑容，对学生会长说道：



「那边那两个随便怎么处置都行，不过她还是送交警察，强制遣返比较好吧?」



「这件事，说不定应该要透过鹰栖老师，当成更大的问题来处理。」菊川以认真的声音插口道：「如果能够证明她是奉『普鲁士魔王』的命令试图加害绚子大小姐这个事实，要让『普鲁士魔王乙的名声受损也是很有可能的。」



「这听起来还不坏。」



绚子嘴角微微一笑表示同意，艾梅蓝齐亚的表情变得有一点苍白。对艾梅蓝齐亚来说，害义兄的名誉受损会是最大的打击吧。绚子无视于少女的表情，回头转向护。



「护认为怎么做比较好?」



「呜，直（困难……」



因为发生过温泉那件事，护心中对艾梅蓝齐亚的观感变得没有那么差。拜她所赐，护待会儿才能把礼物交给绚子-



「说得没错，的确是个困难的抉择啊!」



正当护无法回答时，学生会长也俯望着艾梅蓝齐亚表示赞同。



艾梅蓝齐亚沉思般地低下头、沉默不语。就在学生会长开口说到：「唉，我认为把她送交警察，强制遣返算是妥当的处置……」的时候，艾梅蓝齐亚好像想到什么似的拾起头。「周藤摩耶，还有那位发型怪异的小姐。」



「你还想再被拉嘴皮吗?」汐音握紧拳头发抖。



「你们身为东京比亚特利斯综合大学附属高级中学的学生会长与副会长，我有点话想跟你们说。请把耳朵靠过来。」



两人依照她的话把耳朵靠过去，艾梅蓝齐亚呢喃地说了什么。



在护等人讶异的日光中，学生会长他们的表情大变。



两人一起双眼圆睁，面露惊讶之色。



「是这样吗?是有点意思。思思。啊，原来如此。这次不是你和『普鲁士魔王乙一时兴起，而是德国正式的决定吗?」



「这是事实吗?那么……不能太过公开。真是的，虽然不知道是谁的提议，不过准备得还真是周到。」



「什……什么事?」「到底怎么了?」



护与绚子都发出疑问的声音，其他成员们也眨眨眼，注视着学生会长他们与艾梅蓝齐亚。学生会长耸耸肩开口：



「为了不让绚子的心里刮起暴风雨，我们暂时保持秘密比较好。」



「……啊，部无所谓啦!」



绚子发出叹息，然后得意地笑着：



「无论如何，那边那三个每一个人都让我再揍个一拳吧。不然的话，我咽不下这口气。你们觉悟吧。」



「咿咿!」次郎与三郎发出惨叫躲在艾梅蓝齐亚背后，学生会长笑着说：「思，像这种程度还好啦!」「好可怜……」杏奈抛去同情的目光，「罪犯为什么总以为，法律的火焰不会烧到自己身上?」瑶子念出演戏似的台词。「这是自作自受啊!」八木喃喃地说。



艾梅蓝齐亚的蓝瞳看向绚子。



「贝雅特丽齐……这次能够重新确认你的强大，我已经如愿。我们大概不久后就会再见面，我会期待那一天的到来。」



绚子握起拳头走向他们。



艾梅蓝齐亚的视线从绚子转到护身上，护吃惊地回望着她。这是因为艾梅蓝齐亚瞳中包含的感情，与她望向绚子的眼神看来没有太大的差距。』



垩口村护……哥哥二正也会对你抱着很大的兴趣。我也会期待与你再见面的那一天到来。关于刚刚那件事——」除了护以外，不知有没有人理解艾梅蓝齐亚指的足香水瓶的事。「我也想再听你谈谈。」



「那件事到底是什么，我是不知道啦!」



绚子挥起拳头——



「就算被那种家伙戚兴趣，也只是添麻烦而已。」



护紧紧闭上眼睛。



噗!惊人的拳击声响起。



「总觉得好累喔／」



「是吗?」绚子板起脸孔回答护的话。她就好像在说，这种程度不算什么。这种回答实在很像绚子的风格，让护哈哈一笑。



太阳马上就要下山了。



即将开始收拾行李前，护偷偷把绚子约出来。



天气很晴朗。虽然会想说反正要放晴，那让昨天或前天出太阳不就好了，不过这个问题影响不大。



别墅的后院里只有护与绚子两人，周遭充满沉稳的寂静。



「那个，绚子学姊。」



「思?」



护一直在考虑，要对绚子说什么。他想到很多绝对不能说出口的禁句，也想出很多只要努力就讲得出来的适当台词。但到了最后，护选择的却是最为单纯明快、也是最美好的一句话。



「圣诞节快乐。」



「护……」



绚子吃惊地注视着小盒子。



护露出隐藏害羞的微笑，开始说道：



「昨天的礼物真的好棒，谢谢你。我本来也想昨天送给绚子学姊，可是发生了很多事，结果没能送给你……对不起。这个，是我拚命挑选出来的。如果绚子学姊喜欢那就太好了。」



绚子战战兢兢地接过小盒子。



「护……谢谢。」



「原本我有请店员帮忙包装好……可是包装纸破了，盒子也被压得变形。对不起，礼物外表变得那么难看——请打开来看看。」一



「可以吗?那我打开罗。」



打从护选好这个礼物开始，他最想看到一样东西。



只要能看到它，那不管得耗费多少努力、多少辛苦，他都毫不吝惜。



那是护最钟爱的表情，此刻能看到的人，在全世界大概也只有护一个人——就是绚子发自内心，既温柔又美丽，闪耀着比世上任何宝石更温柔光辉的……微笑。



「好漂亮。」



绚子喃喃说出一句话，用手拿起香水瓶。她的表情深深打动护的心。



那个神情，将护看到破碎的香水瓶时感受到的悲伤与悔恨全部净化，升华成完全相反的感情闪闪发光——她的表情，美到拥有这种力量。



看到绚子欣喜的表情，护的全身瞬间充满一股温暖。对绚子的心情、欢喜与害羞、还有今后一定会与绚子一起建造的，他们对未来的希望……这一切混在一起带来的温暖，瞬间在护的心中熊熊升起，转变为近乎灼热的冲动。



至今最为强烈的心情，以过去不曾有过的激烈在他心中燃烧。



护深深感觉到自己到底有多么喜欢绚子，对这名强悍又美丽的女神有多着迷，那感触甚至强烈地撼动胸中深处o／心跳猛然加快，脑髓随之麻痹。护最喜欢绚子了，喜欢到即使找遍全世界说不定也没有能够如此令他爱得那么激烈的人。



而且，护有自信绚子也同样地深深喜欢着他。



扑通：心脏特别响亮地跳了一下。



护毫无迷惘，毫不踌躇。



「绚子学姊。」



他呼唤着她走近一步，绚子看着护。



护发现到，同样的状况在过去也曾发生过一次。那是当护在东比大附属高中的屋顶上，对绚子告白自己的心意时。绚子美丽的脸庞近在咫尺。绚子吃惊得瞪大眼瞳，就在呼吸可及的距离，与当时不同的定，护的感情已经变得更深了。



而绚子的感情，同样也比当时变得更深。



现在……学生会长他们不会出来搅局。



护首度把那句比二号欢」更沉重的许多话语说出口——



「我爱你。全世界我最爱你。」



护微微挺直背脊，悄悄握住绚子的手。察觉他的动作，绚子的眼眸因为惊慌而湿润，眼中仅有一瞬间浮现近乎怯色的情绪，但马上变成喜悦与兴奋——周遭一切的杂音彷佛遭到封印般地被封锁在外。



绚子用力回握护的手。绚子剧烈的紧张传达过来，但同样的，护的紧张应该也已传达给她。护感受到绚子急促的心跳，绚子也感受到护急促的心跳。因为太过紧张，绚子完全停止呼吸。护没有余力分心去吸气吐气。护也闭上了眼睛。护的嘴唇，与绚子的嘴唇重叠。



他们彼此紧紧握住对方的手，最后终于分开。



「……为什么呢?」



绚子的脸红得像火烧似的，她低垂着头，仿佛在说实在无法与他目光相对。绚子轻轻戳戳护的胸膛，用颤抖的声音说：



「为什么我会这么地喜欢护?」



这个答案一定没有任何人知道吧，而且原本就不需要有理由。护最喜欢绚子了。绚子最喜欢护了。那份感情就存在于两者之间，这是最重要的真实。



护露出微笑。



现在只要微笑就够了。一个笑容，就能传达一切。



绚子的话，让护有了今后不管碰到什么事都不会输的自信。他无数次在内心反覆地说，变强吧。为了这个人；也为了真切地盼望，再也不要当她累赘的自己。



周遭已经完全转暗，护一行人搭乘的休旅车正在高速公路上奔驰。车里有些人已经累得入睡，流动苦安静的空气。护与绚子、逸美坐在一起，一面感受到温籼的睡意一面眺望窗外。



回想起这三天两夜以来发生的种种事情……



护突然发现，坐在窗边座位上的逸美抬起头，正目不转睛地注视着护的脸庞。逸美的眼睛，露出平常在她身上很少看到的——阴暗眼神。



护楞了一下。



「怎么啦，逸美。」



「没有，」逸美寂寞地垂下目光。「没什么。」



这么说来，今天的逸美尽管会像平常一样时时露出笑容，偶尔却能在她的脸上窥视到这样烦恼的表情。果然还是昨天的雪崩让她受到打击吗?还是有其他原因?……「逸美——」护感到有点担心，正要对妹妹开口时，绚子的声音在车内响起。



「等一下，汐音。你从刚刚就一直看着我，干嘛啦!」



「呵呵呵……」



护重新面向前方，坐在副驾驶座上的汐音正捂住嘴边转向护他们。她很明显正在得意地笑着。某种讨厌的预感让护往后退，「所以说，到底什么事啦!」而绚子皱起眉头。



「我注意到啦!护一直看着外面，所以大概没注意到吧。绚子，你做什么一直嘿嘿发笑?感觉很思心耶。你是不是有碰到什么非常好的事情啊?」



咦?护转向绚子。



嘿嘿笑，难道是指——?



在数秒的沉默后，绚子用焦虑的声音回答：



「你在说什么啊。没什么，是你的错觉吧!」



「这才不是错觉呢。大概从快要离开别墅时开始，你的表情就好像被海浪打上岸，溶化到一半的水母一样懈怠耶……哼哼／」



汐音扬起一边眉毛，眼中闪过光芒。



「原来如此。是刚刚在后院里的那件事吗?」



?



「咦!」「什……!」



护与绚子同时发出呻吟。



汐音正在笑。难道，被她看见了——?护的脸庞一口气变热，因为动摇而慌乱不已。他不禁站起来喊：



?



「副会长!骗人……难道说……你看到了刚刚的事叩」



「哇!笨蛋，护……!」



被慌张的绚子扯着衣服，护看到汐音的表情愉快地歪起。



中计了。他领悟到这一点，脸上失去血色。



「呵呵呵呵，咦；是这样吗?果然有发生什么事。」



「咦，不，刚刚是那个——」



「你不要有什么奇怪的误解!没什么大不了的!」



护与绚子正拚命地想编藉口，应该睡着的杏奈，从后排座位探出奸笑的脸来发问：「咦，发生什么事啦?」瑶子也说：「啊，就刚刚他们两个偷偷溜出别墅的时候?」点点头也探出身子。美月也开口问：「发生了什么事?我想听／」笑咪咪地露脸。



「你……你们大家在说什么啊。有什么地方误会了吧。」



「没错。所以，那个也不是什么……这个只是——」



「啊，该不会……」就像要让只顾着慌慌张张的护与绚子停止挣扎，坐在最后排的学生会长开口说道：



「是接吻或什么的?」



「…………!」「——!」



学生会长那句话虽然是开玩笑的口气，但已经足以让两人停止呼吸。



休旅车内一片死寂。



糟糕。护心里暗叫不妙，与绚子互望一眼。绚子用双手捂在嘴边，变得满脸通红。「……咦?该不会是真的?」杏奈茫然地喃喃说道，护与绚子战战兢兢地环顾车内。



「真的吗叩」



当学生会长发出惊叫，以那声呐喊为起点爆发的欢呼声与大喊摇晃车身。菊川吃惊得方向盘一转，车子有一瞬间朝右歪去。坐在隔壁的逸美吓了一跳瞪大双眼。八木的爆笑声响起，杏奈也配合着放声大笑。「哇!」美月拍拍手，「是爱吗……」瑶子则郑重地低语。



护与绚子连连摇头，慌张得不得了。



「不对——!不对啦!事情才不是这样!」



「啊，不，啊啊……啊啊啊!你们能不能别把那种自以为是的想像说出来啊㈠」



「你们两位都很好懂，这样很好唷!」汐音露出微笑，眼神闪烁着好奇心的光芒。「呵呵呵，直到抵达横滨为止，可得请两位好好说明实况给我们听!」



「所以说不是这样!什么接吻，我们怎么会——」



「没……没错!什么接吻的，怎——怎么……」



护与绚子说着说着就想起来感到害羞，声音变得越来越小。他们两个越是拚命地声明「不是」，车内就越是热闹。



学生会长大声说道：



「问题在于主动的人是护呢?还是绚子?」



「所以我不是已经说过，不是这样啦!」



绚子朝后排的座位探出身子，眼眶含泪地要抓大家。呀／呀／学生会的成员们开玩笑地发出惨叫。杏奈、美月与瑶子一起笑着说：「住手呀，绚子，初吻会传染过来的!」八木以学生会长的笑声为背景，大声地说：「冷静点，鹰柄!我明白你很兴奋啦!」



「所……以……说，到底要我说几次不对你们才听得懂——叩」



「绚子大小姐。」



驾驶座上的菊川，用含笑的声音开口：



「这不是一个最棒的圣诞节吗?」



「……是最烂的啦!」



身上冒汗的绚子精疲力竭地垂下头喃喃地说。不过护比任何人都清楚，的确就像菊川所说的一样。学生会的成员们还在随心所欲地乱扯。



护认为这是个最棒的圣诞节。所以——



「绚子学姊，」护俏悄地将嘴巴凑到绚子耳边：「这是个最棒的圣诞节。可以的话……希望明年还能再来玩。」



「护。我总觉得现在一口气感到很累……」绚子一边留意其他人的视线，一边叹口气然后微笑地说：「但是的确——是很快乐。」就这样，这次的旅行落幕了。留下许许多多的回忆，与艾梅蓝齐亚带来的不祥口信——这是哥哥给你的话。他要我如此传达——与你匹配的男人，全世界只有我一个——如果你已经渐渐成为成熟的女性，我马上就去迎接你-让你的心颤栗，胸口发烫，哭乾眼泪等待着我吧。我的新娘