「别人之所以会找你商量，只是因为你的发型成了地标，很引人注目吧!?」



「你……你……你说什么——」



汐音差点气得血冲脑门，却忽然打住。



她做个深呼吸恢复冷静，朝绚子从容不迫地笑着：



「哎呀，若要找人商量，大家起码也会好好挑选对象。」



「呜，你这个法国卷型燃料空气炸弹……那……那种事无关紧要!还有，艾梅蓝齐亚要找你商量什么?」



艾梅蓝齐亚似乎想说什么，却因慌乱而无法顺利发声。从刚刚开始，她就透露出希望对绚子保密的意思。「是关于修学旅行的事。」因此，汐音也临时随便撒个谎：



「不过具体的内容，要对绚子保密。呵呵!」



汐音朝艾梅蓝齐亚偷偷眨个眼。



下个月举办的二年级生修学旅行——



东比大附属高中的修学旅行不是初夏或冬季去北海道，就是秋季去京都。今年不知是因为顾虑重要的留学生艾梅蓝齐亚，还是出于单纯的学年投票结果，已决定下个月去北海道。无论理由为何，定案在下个月真是太好了。汐音由衷地想。



因为拜此所赐，艾梅蓝齐亚也得以和护他们一起参加。这是个非常重大、幸运又美好的消息。无论由谁来看，无法让所有人共享乐趣的修学旅行又有何意义可言?



「这次的修学旅行，对艾悔蓝齐亚来说，是最后一个大型学校活动。为了制造美好的回忆，我们讨论了一些好方法。」



「……为什么要瞒着我?」



「那还用说吗?」



汐音露出坏心眼的笑容。真是的，不管在什么时候，捉弄绚子都很好玩。「呜呜呜～」她一手托腮，装出大哭的模样：



「如果跟足足要和护分开四天三夜，宛如面临世界末日般被绝望击垮的绚子谈起这种话题，简直就像鞭尸一样……」



「你……你别说些莫名其妙的话好吗?」



绚子的太阳穴抽搐起来：



「只不过是四天见不到护，当……当然不要紧!你以为我是什么成瘾者吗!?」



「比如说对护的笑容成瘾，出现『我也要跟去～』戒断症状啰!」



「谁……谁会啊?」



看到绚子彻彻底底手足无措的样子，「……啊～看起来可能没救了～」杏奈重振精神，哈哈大笑。瑶子乍看之下面无表情，却只有眼睛窃笑着。「绚子学姐还是那么的可爱耶!」美月发表意见。



「……没想到你居然有那种瘾头。」



希实子依然蹲在地上抱着头，两眼含泪地说：



「照这样看来，只有和吉村学长同行一途……」



「……希实子，你就这么想听自己的身体发出小指被折断的声音吗?」



「——做……做过了……」



艾梅蓝齐亚愕然地倒抽一口气。



她的表情仿佛背负着震惊二字，脸蛋越变越红。艾梅蓝齐亚回头以颤抖的手指指向绚子，慌乱地瞪大双眼，嘴巴开开阖阖：



「贝雅特丽齐!你……你……你……果然……难道说——」



「……什么啦?」



「怎么会!我……我不敢相信，贝雅特丽齐，没想到你居然也会……你是什么时候……和护……不知羞耻!不知羞耻!!做出那种下流的行为——」



砰匡!!



远比刚才那声「砰!」更大的巨响响起。



连耳根都红透了的绚子拳头瑟瑟发抖，低头望着头顶肿起一个大包、惨遭击倒的艾梅蓝齐亚。哎呀～汐音在微笑之余想道。正如杏奈所说的，绚子与护没什么好担心的吧。对她来说，他们的感情之好，已到了不如看那两个人吵点架还比较有好戏可看的地步。



接着，汐音的视线转向倒地的艾梅蓝齐亚。



比起护他们，更需要在意的或许是这一方。她是否抱持着什么烦恼?还是汐音太多心了……唯一不会错的，是到了夏天艾梅蓝齐亚就会离开的事实。



虽然寂寞，但既然是无可奈何之事，汐音希望尽可能幸福洋溢、快快乐乐地为她送行。如果是哥哥，一定办得到。如果哥哥现在还是学生会长，肯定会让大家面带笑容地送艾梅蓝齐亚回德国吧!所以，汐音也必须办到。



「要是连这点事都做不好，还算哪门子的学生会长。」



汐音小声地呢喃，仿佛在说服自己。



「椴树枝之塔」发出预备的钟声。



*



接着过了将近一星期，来到一个五月下旬的午后。



第五堂课下课后，护一边收拾课本，一边回想起方才午休时间的状况，叹了口气。不，他们只不过是气氛热络地吃了便当，也格外热闹地聊起修学旅行与比亚特利斯控制的话题，可是……他心想。



护在无意识间低声自言自语：



「真糟糕～」



尽管还远远比不上帛琉灼热的天气，但六月就快到了，午后的阳光也舒适地暖和起来，一个分神睡意就会悄悄袭来。这是个能让人确实感受到夏天已近的晴朗日子。



然后，他再度大大叹口气：



「再继续这样不上不下的，一定很不好～……」



护开始准备下一堂课，总觉得一团阴霾梗在胸中，有种讨厌的感觉。



尽管平常别无异状，护与绚子也可以好好交谈，然而，只要碰到一点契机，他依然就会回想起来。话虽如此，护并非是为了不愿去回想而困扰。虽然难为情，他却有着一旦意识到之后，稍有契机就会不由得被唤醒的回忆。



在帛琉夜晚的那一刻。



那无比珍重的瞬间之记忆。



护感到困惑的，不是一有状况就想起那段回忆：而是护与绚子明明都无庸置疑地在脑海一隅意识着「那件事」，但两个人完全不去提起，仿佛开了个大洞般的不自然感。



这令他感到难以释怀、坐立不安。



护甚至觉得，即使他们双方都知情，却又像在隐瞒对方似的：



「设法把心结解开，绝对比较好吧～……」



可是要解开心结，就表示……



他得和绚子当面谈起当时的事。护一想像起来就害羞，呜呜～胸口也跟着发烫。要这么做很不容易，真的很需要勇气。他完全不知道绚子做何想法。说不定，她是因为不想触及这个话题才刻意不提的——……



突然间，有人从旁用力一拍他的肩膀：



「吉村!到底什么事糟糕啦?」



来者是护从一年级开始就同班的同学，应该也是他除了学生会众人之外最好的朋友——渡边。护的音量明明很小，却被他机灵地听见了。



渡边半眯起眼直盯着他不放：



「什……么……事……糟糕啦?」



「咦?啊……啊哈哈!不，没……没什么——」



「……吉村，你这混帐!」



渡边突然绕到护的背后，笑着围住他的脖子。护虽然想逃，一时之间却反应不及，只晃得椅子喀啦作响。他完全被围得死死的：



「哇!等等!渡边……!」



「期中考成绩是全学年前十名，比亚特利斯控制实技与基础理论成绩更是仅次于小艾，领先一大截的第二名!净是享受出国旅行之类的奢侈经验!和鹰栖学姐这种超级大美女打得火热!不只如此……偏偏最令人感到不可原谅的是，甚至连我们永远的偶像小艾都喜欢你!幸运到这种程度，你到底还有什么事好糟糕的啊?不可原谅，就算将你碎尸万段一百次也不可原谅啊!吉村护!」



「不，期中考成绩是我拼命读书的成果，我觉得有点难受了。渡边，咳……咳咳…………GiveUp!GiveUp!认输……认输!!」



「不～吉村!你以为这点小意思，就能平息我们的爱、愤怒与悲伤吗?」



渡边流着血泪大喊：



「你明明连小艾迷俱乐部都没有加入!就算你们才刚去帛琉旅行过，你竟敢夺走小艾那宛如帛琉碧海般美丽、宛如帛琉大自然般无邪、宛如帛琉国民般温柔，却又奇迹般地纯真可爱的心!你这个登徒子!小艾的小艾的小艾的——……吓!」



嚷嚷到这里，渡边的动作骤然停止。



本来在他臂弯里挣扎的护也赫然回神，停了下来。



班上的所有同学都看着两人。



先前在和女学生们聊天的艾梅蓝齐亚，似乎也清楚地听见了渡边的台词，既像是难为情又像是尴尬地望着护与渡边。「咳咳!」她发出可爱的咳嗽声清清喉咙，然后踏着小碎步走过来望向他们：



「你……你们在做什么训练吗?」



「呜!没……没有啦!小艾，这……这是那个，对了!是训练没错。最近身体太缺乏锻炼了。是吧，吉村?」



渡边猛然松手，「嗯，还好啦!」护抚摸着咽喉点点头。渡边慌张得浑身冷汗。在喜欢的女孩子面前，连渡边也会害羞啊!这一点虽然理所当然，护却感到很温馨。



「小艾，总之，该怎么说呢……我刚刚说的……台词是指……」



刚刚那一段什么宛如帛琉、什么纯真可爱的话。



「没……没错，小艾是全宇宙最棒的女孩!我们能和你同班真是超级幸运，就是这意思!哈哈哈!」



渡边强行挤出笑容，以开玩笑的口气说道。艾梅蓝齐亚一脸惊讶地僵硬了一会儿，「艾梅蓝齐亚?」当护开口呼唤时，她在难为情之余也犹豫地害羞起来：



「——谢谢。」



渡边的脸庞一口气进出光彩。应该说，他一副感激到说不出话的样子。「啊哈哈……」护搔搔脸颊——此时，他突然察觉一道目光而抬起头。站在身旁的艾梅蓝齐亚，正目不转睛地注视着他。



「……艾梅蓝齐亚?」



她的声音细如蚊鸣：



「——护…………」



不只是声调，艾梅蓝齐亚的眼神也让护心中一跳。



突然之间是怎么啦?那认真的眼神足以令人困惑地想。她极度真挚的目光仿佛包含着什么觉悟，同时看起来也有些悲伤。艾梅蓝齐亚——没错，讶异的护首度察觉。



这不是第一次。



没错!最近这阵子，在一些不经意的瞬间，他总觉得艾梅蓝齐亚曾数度抛来这样的眼神。虽然她总是立刻别开视线，护也不以为意——



艾梅蓝齐亚突然扬起浅浅的微笑：



「……不，还是没什么。」



虽然他不明白那眼神的含意……



「艾梅蓝齐亚。」



纵然如此，必须说些什么话的焦躁感突然涌上心头，护还来不及意识到就已唤出她的名字，语气温柔到连他自己都吓了一跳。他向微歪着头的艾梅蓝齐亚露出微笑：



「修学旅行就快到了呢!」



说完之后，他忽然察觉一件事。一旦察觉后，胸口就抽痛起来。护的胸中突然首度充斥寂寞与悲伤。他之所以常常会忘记此事，与其说是因为帛琉旅行和期中考令人手忙脚乱，不如说是因为艾梅蓝齐亚已经无比自然地融入东比大附属高中。



可是，距离她在日本的生活告一段落，只剩下大约两个月的时间。



修学旅行，大概是艾梅蓝齐亚所能参加的最后一个活动。



「……是的。」



艾梅蓝齐亚加深脸上的微笑点点头：



「我很期待!」



没有那个微笑存在的学校——在短短半年前，那本该是理所当然的光景，护如今却已无法顺利想像出没有艾梅蓝齐亚的每一天。就和摩耶毕业时一样，他明白这是一件即使觉得寂寞、悲伤却也无可奈何的事。



但是，护还是会感伤。所以，至少——



「大家一起留下快乐的回忆吧!」



即使艾梅蓝齐亚回到德国。



即使暂时无法再相见。



也要让她留下绝对无法忘怀东比大附属高中的回忆——



「好的。」艾梅蓝齐亚这么回答后有礼地低头致意，回到自己的座位上。「啊～……真难为情……」目送着她小小的背影离去，渡边这次悄悄地说：



「没想到，会被小艾听见～……」



「不……那么大声当然听得见。」



「我忍不住就激动起来，太大意啦～不过，说的也是，下个月就是修学旅行了。和小艾一起旅行……嘿嘿，呵呵呵!多亏我动员小艾迷俱乐部，去向老师们哀求……啊啊!哈哈……哈～哈哈哈——对了，话说回来，我说吉村。」



「嗯?」



护之所以带着有些认真的神情回过头，是因为渡边的口吻变了。



「什么事?怎么口气突然这么认真?」



「不，谈到旅行让我想起一件事。一个我认识的三年级生，这次是第一次和女朋友一起去旅行。他来找我商量过，说他很想请教你的意见。」



「商量?」



话题来得很突然。



当然，身为学生会副会长，若有不认识的学生找他商量，护都很乐意接受。唉，凭自己的程度，要是对方将他视为可靠的商量对象，护没什么自信……不过根据他所听说的，汐音也从副会长时代起就会悄悄地与各类学生商量他们的烦恼。



「嗯，好啊!到底是什么问题?」



护疑惑地问，渡边咧嘴一笑：



「第一次。」



他几乎无法理解那句突如其来的台词。



护猛眨眼睛，愣在原地：



「………………啊?」



「不，既然是和女朋友首度去旅行，也就代表那么一回事吧?所以啊，那家伙紧张的不得了，嚷嚷着：『我到底该怎么办?怎么办?』因此他才会想着，身为恋爱老前辈的吉村护同学应该能提供准确的建议——…………喂～吉村，你怎么一脸怪样?」



不，看到你摆出那么不可思议的神情，我才不知如何是好。



「与其说一脸怪样……」护竭力隐藏内心的动摇，发出呻吟：



「……为……为什么他要找我商量这种事?」



「啊?那还用问。」



渡边一派当然地回答：



「不就是这样吗?我不知道时间点是在去帛琉时还是更早以前啦，不过你和鹰栖学姐已经——……咦?难道说没有?」



「什——」



怦通!护的心脏猛然跳动着，激烈到几乎撞破胸膛。大吃一惊的他惊慌失措地喊：



「没……没没没没没……没有啊!?没有……没有……没有!你在说什么啊，渡边?怎么可能会有!!」



看到护的气势，「是……是吗?」这次换成渡边吓了一跳回答：



「怎么，没有喔!我还以为……」



「真是的……怎么可能会有呢?吓我一跳。」



「不好意思。这样吗～你和鹰栖学姐还没!……」



狂跳的心脏还未恢复平静。当护按住怦怦乱跳到发疼的胸口，渡边双手抱胸陷入思绪，沉吟着点点头，接着突然疑惑地问了声：「……为什么?」



「可是，为什么你们没做?」



「啊?」



渡边再度咧嘴一笑，抛来宛如要瞄准内角钻入的眼神：



「因为，鹰栖学姐可是超喜欢你喜欢到让人火大的程度耶!你不也是超喜欢鹰栖学姐?为什么你们之间什么也没有发生啊?明明经常两人单独出游?明明连旅行都去过了?喂喂，振作点啊，Senor（先生）～」



渡边看起来有些开心。那句Senor是怎样啊!护被他以手肘戳戳侧腹，嘟起嘴巴想道。渡边继续往下说道：



「就算是你，也不可能不感兴趣吧?」



「兴趣——………………那个，呃……」



「你从不曾想过那种事吗?」



护红着脸低下头。



他陷入沉默。



……他也不是不感兴趣。



护毕竟是个正值思春期、健康又坦率的十六岁男孩，更何况对方是他的意中人。绚子是他的最爱，说不感兴趣那是在撒谎。他不可能连一点都没想过那种念头，不如说，这世界上没有那种男孩存在。对不起!



护只要一想就会心跳加快，在难为情的同时，他也觉得……既然真心喜欢绚子，会产生那样的心情非常自然。



有!我当然有兴趣。有是有——



想到此处，护突然察觉不对劲。



像这么思考着，就能感觉到某种强烈的不自然。



问题并不在于迈向那一步对他们而言会太早之类的理由。



或许，会像这样去思考，本身就是问题。



不对，护蒙胧却确实地想道。



他无法好好地说清楚，但他总觉得这种事不该是将问题放在眼前，去想「好了，接下来该怎么办」的事情。护不禁认为，介意世间一般的基准，比如说接吻之后是下一步，然后再下一步这种「情侣应有的行为」，并不正确。



前进到下一个阶段的时候到了。所以，来思考该怎么办吧?这简直就像是比起心上人绚子，他更在乎那个行为本身一样。护喜欢绚子，绚子也喜欢护。如果说那种事情是感情的延伸，就不该在介意东介意西的情况下做些什么，应该要像帛琉那一夜，极为理所当然地做出自然的举动——…………



「……没错!」



或许，护的心就是在那一瞬间下定决心。



当他回过神时，通知第六堂课开始的「椴树枝之塔」钟声响起。老师站上讲台，渡边也正好回到自己的座位上。他的手脚在这种时候特别快。护慌忙地在位置上重新坐好。



我决定了。



护边上课边点点头。待会儿他要立刻去找绚子，找她约会。然后，在约会时好好地谈一谈。他要和绚子好好地面对面，填满心中那块不自然的空白——



课程与导师时间都结束之后，护整理好东西准备前往三年级战术科，一走出教室就发现绚子已站在门外。她班上的导师时间似乎比护他们更早结束。「——啊!不好意思，让你久等了吗?」护低头致歉，而绚子则是摇摇头：



「我才刚放学，也没有等。」



看到她说话的表情，护赫然一惊。



虽然绚子一如往常地双手抱胸板起一张脸，但他发现那双美丽眼眸深处显得有点紧绷，带着一丝紧张之色。护突然领悟到。



绚子……



一定也……



「护——如果你方便的话……」



她想必和护一样思考过「不自然感」的问题，决定不再避而不谈，应该以正面面对来解开心结。绚子说出了护正要开口的台词：



「下个星期天……我们两个，那个……一起出去玩吧?」



她有点难为情地提议。



「——好的。」护仰望着绚子，当然点点头。



五月三十日，星期天。



试着想想，他或许有一段时间没像这样和绚子单独约会了。约会计划，是两人昨天晚上通电话时一起决定的。



首先去看护挑选的电影，然后随意逛逛店家橱窗、随意在街上漫步。在绚子的要求下，午餐是速食店。绚子好好享受了有生以来第二次吃到的速食，特别是香甜的奶昔。然后，他们走进咖啡厅。



匡啷～她的冰咖啡发出冰块撞击声。



午后的咖啡厅生意相当好，尽管多少有些嘈杂声，但并没有吵到会妨碍两人单独对话的程度。护与绚子不约而同地缓缓放松表情。



「——还有，这件事要对艾梅蓝齐亚保密。」



「嗯，什么?」



「我想艾梅蓝齐亚一定会吓一跳。」



他们刚才看的电影虽然是部老套的爱情片，却颇为精彩。两人也聊得挺开心，在镇上散步时，护还买了双中意的鞋子，这次约会截至目前为止非常顺利。



「修学旅行时，我们要为艾梅蓝齐亚举办送别派对。」



「喔?」



绚子的眼眸亮起感兴趣的光芒。



护微笑着说：



「而且，提案的人可不是我。虽然我也模模糊糊地想过……难得有这个机会，我们该做些能成为艾梅蓝齐亚回忆的活动，但渡边和其他几个男生比我更早向大家提出这个点子。他们说，要为了艾梅蓝齐亚做点事。」



「听起来相当有趣嘛!」



绚子喝了口冰咖啡：



「你们要一直瞒着艾梅蓝齐亚，直到那一刻对吧?」



「是的。虽然要在第几晚举办之类的具体方案还没有决定出来——不过，大概会是第二晚吧～这是渡边他们提出来的，而且有好几个女生马上就赞成，谈得兴高采烈。班导师也说了会协助我们——」



护喝的不是冰咖啡，而是普通的热咖啡。他加入适量的砂糖与牛奶，喝下经过轻轻搅拌却还没有完全溶合的第一口。护觉得牛奶在咖啡表面打转的纹路很漂亮：



「我真的很高兴!」



他由衷地呢哺：



「这让我觉得，不是只有我们这么想。啊哈哈，这是当然的啰!不过，我还是很高兴。我实际感受到，班上的大家也视艾梅蓝齐亚为重要的同伴。」



「嗯。」



「不只是我们学生会的人，在其他的大家眼中，艾梅蓝齐亚也确实是无可取代的朋友，受到珍惜……他们的提案让我清楚了解这一点，老实说有点感动。」



「……这样……」



当护注意到时，绚子也绽放浅浅的微笑。她的笑靥一如往常地美丽得令他不禁看呆，愿意为了见她一笑而不惜一切。



「修学旅行不就更让人期待了吗?我不能去都觉得可惜了。」



「是啊——别担心，我会带一堆旅途的趣事回来，绚子学姐也请期待着吧。」



早上约在护的家门前碰面时，两人或许还想着「今天要谈那件事」，因此有点紧张而僵硬，那念头却在约会过程中渐渐转淡，两人之间的氛围也放松得恰到好处。



气氛非常好。



照这样子，应该能开口。



也许是他的想法表现在脸上，拿着冰咖啡的绚子突然眼眸一动。护第一次注意到，她的脸颊已在不知不觉间泛起淡淡的红晕。匡啷～匡啷……绚子搅动冰块的声音响起。



「……绚子学姐——」



「……是……是的。」



绚子以几不可闻的音量呢喃。



匡啷～匡啷!



哈哈，护笑了一声：



「我们别太紧张，来谈谈吧?」



「——说的……没错。我是明白……这一点。」



匡啷～匡啷～匡啷!



虽然双颊微红，她仍保持冷淡的表情：



「其实，我当然明白啦!可是，那个……还是多少会……紧张嘛!不论如何都会。明明紧张却也无济于事!我明白。我已经下定决心要好好谈论那件事…………可是却又这样!真是的，我好像个笨蛋!」



匡啷～匡啷～匡啷……啪嚏!



「绚子学姐，不要紧的啦!这就是你和我啊!」



「…………护。」



当护向她微笑，绚子微微放缓脸上的紧张之色。即使她一脸忍着害羞的表情，依然从正面看着护，没有别开视线。护，还有绚子……今天大概一直都在享受约会之余，寻找提起那话题的时机。



关于「那件事」。



关于在帛琉之夜所发生的事，以及双方对此事的态度。



今天的约会目的，是为了让他们别再不自然地避开双方都已完全意识到的事。为了解开心结，清空异样感。是为了谈论那件事而制造的机会。



护明明也下了某种程度的决心，但一到紧要关头，实在有点难为情。护和绚子各自端起热咖啡和冰咖啡啜饮了一口，空气中流过一阵寂静。咖啡的苦味，自舌尖往心中深处扩散。好!护豁出去了，注视着绚子：



「——我可以往下说吗?」



「……!」



绚子倒抽一口气，美丽的脸庞浮现动摇——她一口气吸干剩下的冰咖啡，一副「管他的，船到桥头自然直!」的模样。她放下空玻璃杯，直勾勾地回望着护：



「可……可以!没问题。」



他微微一笑：



「今天，我玩得很开心。」



护首先说道。这并非客套话。



「虽然看电影、用餐或购物都很愉快，但更重要的是……那个，好久没有和绚子学姐这样独处，比什么都更让我高兴。而且，我也想和你谈谈修学旅行时艾梅蓝齐亚的事。」



「——我也玩得很开心。真的喔!」



他听见怦通怦通的心跳声。



那或许不是护自己的，而是绚子的心跳。



「……开心到让我不禁觉得，若是现在，无论什么话题都说得出口。」



轻声说到此处，「呜!」她差点难以承受地低下头——却强行忍住。绚子的眼眸看起来微泛水光，却目不转睛地注视着护。



她吞了口口水，将紧张一起咽下：



「我……我本来打算不去回想。」



「我也一样，认为就算在意也无可奈何。但是……」



但是，他们已经……曾有一次明确地意识到了。



「半途中，我开始觉得像这样……该说是刻意不提，还是装作没看见……的态度很奇怪……这样子不上不下的，还真是令人难以释怀!」



「……你说的对。」



绚子的音量小得像是呢喃，非常害羞地压低，却没有被周遭的嘈杂声所淹没。美丽的女高音响起：



「我实在是难以释怀。我不可能……完全不去意识到。这是无可奈何的事……啊，一定是……因为……」



护赫然一惊，绚子也再度吞咽口水。



接着，她难为情地说道：



「因为……都发生过那种事了——…………」



帛琉那一夜的回忆，猛然在护的脑海中涌现。



他突然将现在注视着自己的绚子，与当时回答「好。」的绚子重叠在一起，感到脸颊发烫。同样的，绚子的脸蛋也越来越红。自己刚刚明明才说过，护却瞬间感到紧张不己，胸口为之冻结。他慌忙端起热咖啡。



他大口喝干咖啡，好将紧张感一扫而空。



「护……护!」



「我没事!」



护猛然地吐出一口气：



「对——啊，都发生过那种事了。」



「……之前，那个……我……呃，也问过护……那个，就是说……呃……」



绚子结巴得厉害：



「………………你想不想……」



呜……害羞使得她颤抖不已。



她以羞涩欲死的表情说道：



「摸……摸摸看……我的胸部……对吧?」



她是指情人节隔天，护的十六岁生日时。护回想起在学生会众人举办的生日派对上，绚子这样问自己的记忆，或者说是想起那之后的五分钟，同时小声地回答「……是的」。



「然……然后呀——」



绚子努力地继续说道：



「最近这阵子，那个……每当我一碰到什么契机就会回想起那件事，会稍微……思考一下……男孩子就是这样的……生物对吧?」



面对她战战兢兢的问题，护心中一跳，难以回答。不，男孩子确实是这样的生物，但他到底该如何回答才好?但是，绚子似乎光看到他的反应就已充分了解。



「…………!」



绚子越发面红耳赤，终于垂下头。



护也红着脸，却仍设法哈哈一笑：



「我也……稍微思考过，该如何是好。」



虽然最近这段时间，两人都不提此事，但正因为不去提起，才会出现不自然的气氛。绚子想必也察觉了那明确的异样感。她扬起眼珠瞥向护：



「护……护……」



「该怎么说呢，总之……我已经……那个……意识到了，至今不曾去意识过的念头。毕竟我也是……男人。不过，刻意去介意这种事，好像也怪怪的——」



「我思考过、犹豫过很多……还……还是不太了解这种事。不过，护也是……呃……男孩子。所以，我不想……加以否定。可是我觉得……很不安，也会害怕——」



不要紧的，护突然感受到。



护认真考虑过这件事，而绚子也认真考虑过。他们一定都真心地为对方着想而苦恼过。因此，他打从心底觉得，一定不要紧。护毫不怀疑，两人一定会达成同样的结论。



护鼓起勇气。绚子也鼓起勇气。



他露出要让绚子安心的微笑。



「所以，我们先忘掉那件事，自然相处吧?因为……」



「可是……可是，如果护……希望的话，我也会再跨出一步……」



两个人——



一起错愕地停住话声，瞪大双眼僵硬不动。



两人的表情同时冻结了。



…………咦?



一股无比沉重的沉默流过。咦…………护再度在心中愕然地呻吟。数秒之后，仍然僵硬的绚子开始狂冒冷汗。护也在慢一拍之后冷汗直冒。滴答!滴答……大颗的汗珠落在桌面。他们不约而同地吞咽口水，喉头发出咕嘟声。



——刚……刚才……



——绚子学姐说了什么……?



刚才护说了什么……?



绚子愕然的表情仿佛也在这么问。



他们一脸难以置信地互相凝望。



下一瞬间——



绚子美丽的脸蛋猛然着火。她先是慌乱起来，害羞得手足无措。虽然不是故意的，她却撞倒空的冰咖啡杯，让冰块喀啦喀啦地散落一桌。「啊!」护慌张地惊呼一声，拾起滚落的冰块。他突然抬起头，发现绚子的眼中不知何时蒙上悲伤的阴影。



绚子低着头，紧握的拳头放在膝盖上，力道大得令人心痛。



「……那个，绚子学姐——」



「——护……护!」



大概是要掩饰尴尬欲死的心情，绚子突然格外地大声喊，依然面红耳赤地硬是挤出笑容。绚子学姐——这唐突的变化令护感到困惑之际，她以不自然的开朗口气往下说道：



「嗯，换个话题!」



「咦?啊，好……好的。」



「这……这是我做的喔!」



绚子在包包里摸索一番，掏出一个可爱的纸盒。



护接过纸盒打开一看，里面有四个很可口的泡芙。每一个都烤得相当完美，即使放在甜点店贩售也毫不奇怪。虽然绚子很擅长做菜，但想必也花了一番功夫。「咦?那个?咦?」护慌张起来，她依然勉强挂着开朗的表情回答：



「那个，做……做得很成功唷!不过烤炉的状况不佳，中间失败过一回——」



绚子那不自然的开朗，多半是强颜欢笑——不如说，一定是不装成这样就无法忍受。护察觉到这一点，露出动摇的眼神看向她。绚子会突然兴高采烈，试图隐藏的东西是——



后悔涌上心头。护认为，绚子此刻甚至令人心痛的开朗态度，证明了刚才的意见不合使她多么地尴尬；多么地打击到她的自尊心、让她受辱；给她带来多大的伤害。



「绚子学姐——」



护抱住装着泡芙的纸盒正要开口时，熟悉的人影出现在他们桌旁。



「哎呀?真巧啊，两位!」



他惊讶地回过头，看见摩耶面带沉稳的微笑，明日香则伫立在他身后。「摩……摩耶——」绚子厌恶地低语，「……不可以太打扰人家啦，摩耶!」明日香苦笑着拉拉他的衣角。「摩耶学长。」听到护呼唤，他点点头轻松地举手打招呼：



「嗯嗯～连星期日都打得火热，真是辛苦你们了!这样很好!」



「……你们还不是一样!」



当绚子不高兴地回答，「呜……」摩耶瞥了明日香一眼：



「不，那个……是没错——喔～护，你拿着泡芙啊!」



「啊……是的，是绚子学姐给我的喔!」



「哈哈，真令人羡慕!我看看，嗯～看起来真好吃!」



因为摩耶探头注视纸盒，衷心感到羡慕地如此说道，护跟着露出笑容。泡芙一共有四个，每个都做得很好。「这样一看，我都想顺便尝尝啰!」摩耶开玩笑似的继续说道。



话说回来，他或许很少吃到绚子所做的点心。



所以，护没有多想便问：



「啊～既然如此，要不要来一个?」



「————!?」



护没有注意到，当话一出口的瞬间，绚子眼中掠过惊慌与愕然。



摩耶高兴地回望着护：



「嗯?可以吗?」



「只能吃一个喔—剩下的当然不行。」



「那么，我就不客气了。」



摩耶轻轻拿起一个泡芙，咬下一大口：



「……嗯，不愧是高手出马，很好吃!』



「既然是绚子学姐做的，那是当然啰!」



「唉，说的也是。」



摩耶笑了，明日香再度拉拉他的衣角，仿佛在说「我就说不能太打扰人家～……」。摩耶点头，带着笑容向护他们挥挥手：



「那么，打扰你们太久的确也不好，要好好享受喔!」



「吉村同学、鹰栖同学，下次见。前阵子的帛琉之旅，我玩得很开心。」



明日香嫣然微笑。两人端着装着咖啡与蛋糕的托盘，走进咖啡厅内。对护他们来说，也一样不能去打扰人家。「……是这样吗～」护高兴起来：



「摩耶学长他们的交往似乎很顺利——……咦?」



他重新转向绚子，大吃一惊!



惊讶到不禁忘了呼吸。



绚子散发的气息，显然与先前为之一变。



刚才那种不自然的开朗神情已完全消失，她愠怒地沉默不语，以可怕的眼神直勾勾地瞪着护，更精确地说是瞪着他手中的泡芙纸盒。绚子的背后仿佛冒起熊熊大火——护产生这种错觉。咦?他战战兢兢地想：



「绚子……学姐?」



她没有回答，连半点反应也没有。



护再度呼唤：



「那个，绚子学姐……?」



「…………」



还是没有回答。



绚子的眼神令他有种不好的预感。



难道……护滴下冷汗。



咦?咦咦?绚子学姐在生气…………?



绚子猛然握紧拳头。面对着困惑的护，她咬住下唇，尽管只有一点点，但她的眼眸确实泛起泪雾。「咦!?」护不禁动摇，而绚子有些焦躁地擦拭眼角。「绚子学姐……?」突如其来的状况让他惊慌失措。



她倏然从座位上起身，露出仿佛在忍受什么似的表情小声说道：



「——护是……笨蛋。」



绚子以颤抖的声音冷冷地说。



她只抛下这句话，就转身走掉。护在一瞬间愣住，回神之后也跟着慌张地站起来。虽然一片混乱，他仍追上匆匆走出店门的绚子，握起她的手：



「绚子学姐，怎么了——」



「——护是……」



绚子停下脚步，双眼含泪地瞪视着他：「笨蛋!!」



然后，她粗鲁地甩开护的手，逃也似的冲出去。他并未看清她最后的表情。被近在咫尺的绚子怒吼，护不由得当场冻结，一时之间无法去追她的背影。他只是震惊不已!绚子的表情倏然沁入心中，护的体温仿佛急骤下降。



——为……



——为什么…………?



护跟不上突然的事态发展，茫然地呆立不动。



今天的约会目的是解开心结。应该是让他们从明天起，又能以开朗的心情度过每一天。不应该是这样的——