「……呿。虽然如此，我还是觉得他们是『名过其实』的战斗人员耶──不过话先说好，人识，如果你有单独面对飞缘魔的机会，请立刻逃走。我只是要你来帮忙，不是要你来送命的。」



「…………」



他──真的很紧张。



他──真的很慎重。



而人识也知道，现在的出梦非常犹豫。



若真是如此，是否应该立即放弃这无谋的任务？人识是否也有义务要这样对他说？不过一想到在纪律严谨的匂宫杂技团中出梦的立场，又有些却步。



所以至少，



「拼命不敢讲，但我一定会赌上自己的自尊。」



人识这么说。



「啊哈哈哈──搞什么啊，也太帅了。人识，我看是你迷上我了吧？」



「哈──我确实觉得你长长的浏海满可爱的，只可惜你的身高──」



情势使然，还是有些别扭，但两人总算恢复了平常的相处模式──就在这个时候。



突然，人识背上的玉藻，睁开了眼睛。



她「啪」的一声睁开眼，接下来的动作快得令人害怕。放开环抱人识脖子的手，围在腰间的脚也松开了，然后就像是在爬单杠般，轻盈地顺着人识的背脊，最后一脚踩在他的头顶上，一跃而下──着地。



不对啊，如果只是想要从人识背上挣脱，那最后踩在头上的动作也太多余了吧？总之，像是突然降下的暴风雨般，西条玉藻苏醒了，而她两手撑着地面，以猛兽的姿态，直盯着前方。



视线的尽头，是山路旁的一棵大树。



「…………？」



「…………？」



人识不明白。



出梦也不明白。



那动作实在令人不解，不过玉藻向来如此，这次也不例外吧──人识做出判断。但如果是平时站在指挥立场的萩原子荻，就绝对不会这么想。幸好在他犯下大错前，「对手」主动和他们接触。



躲在树干的后方。



那位男子──现身了。



「……本来是打算先放过你们，然后继续观察，看看你们有什么能耐──却被发现了啊。我还以为她睡得很熟，根本没把她放在眼里。」



一位高瘦的青年。



给人相当纤细的印象，穿着牛仔裤和皱巴巴的衬衫，如此打扮更突显他骨瘦如柴的体型。



毫无防备的站姿，松懈且毫不紧张的表情。



与其说是漏洞百出，还不如说他根本没有警戒。



就连杀戮的氛围。



甚至是敌意、恶意也感觉不到。



就算说他是路过的登山客，都有人相信──完全不适合这个地方，那男人散发出温暖而和缓的气息。



当然。



他──并不是登山客。



「初次见面，可爱的刺客们。我就是直木三剑客中的──直木飞缘魔，的可能性。」



◆ ◆



所谓的强者其实有很多种类──话虽如此，却可略分为两种。



一种是华丽的强者。



此种类的代表者，非哀川润莫属。短短不过一年的时间，竟然能以人类最强的称号获得全世界的认同，街头巷尾没有人不知道她的实力──说到华丽，无人能出其右。



而所谓的华丽，也就是众目昭彰──换句话说，他的强度是浅显易懂的，无需近距离接触，光用看的或只要听过他的传闻，更甚至连听都不用听，就连想像都不需要，他的名字就能使万人传颂──说明解释是不必要的，那强度自己具备了传达力。



匂宫杂技团的下任王牌，匂宫出梦既是此属性的标准例子，还有尚未发展至究极形态的西条玉藻、零崎人识，恐怕也是同一种类型。



对立的另一种形态。



那就是──安静的强者。



换个说法解释，即是不起眼的力量。



不起眼虽是带有贬义的词语，不过，这代表即使近距离接触，也很难感受到他们的实力──无论你想借由知觉、视觉、听觉还是触觉，他们的强度依旧难以传达。也不是故意隐藏实力，但不知为何，就是无法察觉。



别提强度了，看起来甚至不堪一击。



既不显眼，也不华丽。



缺乏魅力，更没有架势。



不过──那看不见的威力，却一点也不好对付。



举个例子，先前提到哀川润，自从她得到人类最强的承包人这封号后，就再也没有了所谓的胜负。只要听到自己的对手是哀川润，敌人无不夹着尾巴落荒而逃。工作几乎都不成立──这就是她声名大噪后，坠入的无限轮回，永远没有逃出的一天。



名为最强的无限轮回。



名为华丽的业障。



安静的强者却没有这些问题。



无限轮回也好业障也罢，好像都与他们无关似的──无需架起警戒即获得胜利，没有一切战栗即赢得战斗。



这类的强者，在人识的身边，大概只有零崎曲识了──而实战经验丰富的出梦和玉藻，甚至连个例子也举不出来。



不过。



三个人都本能地感受到了。



眼前的男子──看似不堪一击。



安静而不起眼的──直木飞缘魔，他就是那一类的强者。



当然，还不止这样。



就算有所意识却难以戒备，那无法窥探的实力──这么说来，对于出梦所释放出的杀意，能无动于衷而毫无反应，也全是飞缘魔本身的属性使然。



即使是现在，也完全感觉不到飞缘魔的杀意。



如果是对杀意极为敏感的双识或许能看出一点端倪──但至少人识没有这样的感知。



（我）



（我在零崎一贼中，是有些特殊啦──）



带着微笑的飞缘魔。



只是站在那里。



怎么看都像是单纯的站立。



看起来就只是这样啊！



对此，人识、出梦、玉藻三人尽其所能采取对应──在飞缘魔表明身分的瞬间即开始准备。



不，玉藻在他现身以前，就已经呈现备战状态──在这点，人识与出梦倒是落后许多。



「喔？」



瞬间，三人以三角队形将飞缘魔包围──事前没有经过讨论，这完全就是即兴的团队合作。



绝不能让他溜走。



没有多做交谈，三人各自从不同方向发动攻击。零崎人识与西条玉藻基本上用刀，但就连拿刀的时间都觉得浪费，人识握起拳头，玉藻五指成爪就这样扑了上去。



照理说威力应该不小才是。



理当如此──



「有趣，你们的可能性还真有趣啊。」



听到飞缘魔这么一说──人识整个人被弹开。



不只是他。



出梦和玉藻，也各自被弹回原来的位置。出梦采取守备姿态，玉藻像是被打趴似的，盘踞在地上，不，这说不定就是她的防御型。



（喝──）



来不及反应的人识，双脚直接着地──完全不知道发生了什么事，也不知道自己是怎么了。



一点头绪也没有。



毫不保留地扑了过去，如果只有一个人单打独斗的话，肯定是足以丧命的舍身一击──被躲开就算了，或是对方自己移动了位置，又或者只是左右闪避攻击都没关系。



从正面弹开又是怎么一回事呢？



这是所谓的──被推开吗？



出梦与人识好像怀抱同样的疑惑，藏不住心底的动摇，全表现在脸上。然后如同恫吓般，恶狠狠地瞪着飞缘魔。



「你这家伙──干了什么好事！」



像这样大吼着。



反观飞缘魔则是一派轻松，依旧露出了微笑。



「连发生了什么事都不知道，这就是我们之间的实力差距啊！」



他说。



语调平和，说话却带刺。



出梦好像咽不下这口气。



但飞缘魔毫不在意的继续说。



「不过啊，你们比我想像中，具有更大的可能性喔──差点被你们可爱的外表蒙骗了。」



「……你还好意思说。」



人识的口气相当慎重。



同时找寻着将暗藏的刀子从学生服袖口取出的时机。



「根本杰作啊──反正就是一些像是幻术或是催眠术的无聊伎俩嘛！」



「颜面刺青小弟，你不该说出这种毫无根据的话喔。不过，你既然要这么想，我也不会阻止。说不定，还算帮了我的忙呢！」



他说着。



飞缘魔咻一下转了回去。



背向还没会意过来的人识、出梦及玉藻，往别墅的方向走去。面对他无法预期的行动，人识显得狼狈。



「喂，喂！你这家伙──到底是什么意思啊！」



「没有啊，估算出你们的可能性就是我本来的目的──现在，我要回去了。如果你们想要离开，就请便，但若想要继续前进……嗯，下次见面的时候，我可不会留情喔。」



「你没有用全力？」



一听到出梦的质问，飞缘魔反射性地转过头。



「你觉得我有吗？」



他回答。



「对了对了，我都忘了。这是我的雇主──直大人要我传达给你们的留言。『高贵如我，这条高贵的命──只求动手之人，能用高贵的手法，带走它。』」



「可──」



高贵的手法？



什么啊？



完全被轻视了──本来与任务毫无关系的人识，竟被气得牙痒痒的。



虽然看不到飞缘魔的表情，但想也知道，他脸上一定带着笑意，而且说了这样的话。



「请你们不要忘了自己当初的目的。你们是为了除掉直大人来到这里，而不是与我为敌。最好是能够避开我，但你们若想继续，我也一定奉陪，只不过，我决不会手下留情。总之，若无意就此离开，那请到别墅来吧，孩子们。我──我们直木三剑客随时欢迎，也请尽量让放过你们的我后悔──你也知道，被困在这样的深山中，其实相当悠闲。所以，我若是一个人在这里霸占这难得的游戏，一定会被泥田坊和烟烟罗给怨恨的。他们之前也为了这样的事，吵着说要切断师徒关系呢！」



真是的。



抢不到食物的怨念还真可怕──



「食，食物──」



「你们看起来相当美味啊！」



他毫不在乎地留下这句话便离去。人识和出梦无奈目送直木飞缘魔的背影。



追也不是。



更无力挽留他──



只能看着他离去。



玉藻依旧维持同样的姿势──甚至没看飞缘魔一眼。没想到在如此出乎意料的情况下，最冷静沉着的，或许一直都是西条玉藻。