智子气得全身发抖，拼命忍耐才没有爆发出来。



眼前无论如何都得想办法提升中队的整体战力，否则当涅洛伊进攻过来，这个中队或许连投入战场的机会都没有。那种情形要是真的发生，对自己真是奇耻大辱，更别说是要让派往卡尔斯兰那些人对自己刮目相看。



“总之明天早上六点开始训练！大家准时在停机坪集合！”



留下这句话之后，智子便回到自己的房间。



——————————



智子分到的寝室也很简陋。虽然军官的身份让她可以拥有单人房，但是这间寝室的状况显然比士兵睡的通铺还要不如。



寝室原本只是仓库里的小房间，房内一半的空间堆着满是尘埃的木箱。另外有三个木箱并排在一起，上面铺有床垫与毛毯。



看来那就是床铺。



使魔金平打个呵欠，在床上缩起身子。



金平很快便进入梦乡。事实上历经连目的长途旅程，加上突如其来的战斗训练，智子早已经疲惫不堪，不过即使如此，她的身体还是莫名感到火热。



智子粗鲁脱下飞行服——虽然怎么看都像是巫女服——全身上下只剩内衣裤。接着解开上半身的缠胸布，露出大小适中的美丽胸部。



然后解开装有行李的包袱，从里面拿出一套铺棉和服。



智子直接把和服套在裸体上。虽然看起来有些奇异，但是每到冬天，智子总是习惯以这种穿着就寝。



躺在床铺的智子闭上眼睛，没过多久便再次睁开：



“好冷……”



会这么觉得也是理所当然，房里的木头地板早已破旧不堪，冷风不断从木板缝隙灌进来。雪国的寒风在这种情况简直是种暴力，不得已的智子只好拆掉木箱，用木板遮住地板的缝隙。就在她计划明天找些钉子把这些缝隙彻底封住时，有人敲响房门。



“谁？”



“……是我。”



门外传来遥的声音。



“门没锁。”



房门随即打开，遥从门外探头进来。



“怎么了？”



遥在睡衣外面穿上日式外套，看起来颇有复古风味。她把看似从家乡带来的枕头抱在胸前，目不转睛看着智子：



“那个……刚刚解散我就回到房间，心想马上就要睡了，可是一直睡不着……”



“进来吧。”



智子把遥叫进房间：



“真拿你没办法。今晚就一起睡吧。”



闻言的遥点点头，钻进智子的被窝里。



“对不起。”



如此道歉的遥留着一头修剪整齐的乌黑头发，带给智子十分年幼的印象。虽然身为机械化航空步兵，遥终究是个十二、三岁的少女，在人生地不熟的异国过夜，内心感到不安也是很正常的。



“没关系，这点小事不用介意，任何人来到国外都会觉得不安。”



“不……不是因为这个原因。”



“嗯？”



“都是我害得穴拭少尉受到这种待遇……就因为我是个废物，害得穴拭少尉也被别人瞧不起……”



“不是你的错。”



虽然智子这么说，遥似乎无法接受：



“不……都是我的错……在横滨航空队时也是这样，我总是在扯大家的后腿。所以当我知道只有我一个人被派来索穆斯时，心里反而有种安心的感觉，还以为这样一来就不会再给大家惹麻烦了……可是、可是……现在却……”



遥的声音变得有些哽咽：



“却给自己最尊敬的人添了这么大的麻烦……呜呜。”



“我说这不是你的错。”



智子柔声安慰遥。



“不……至少有四分之一是我的错，我的确在扯穴拭少尉的后腿。”



“既然这样就好好加油吧。一定要给那些看不起我们的人好看。”



遥轻轻点头，然后用热情的眼神凝视智子。



“怎么了？”



“不！没、没什么……”



遥似乎感到犹豫，最后以下定决心的模样小声说道：



“那个……穴拭少尉……”



“什么事？”



“听说到了外国就会想喝味噌汤吧？”



“是有这种说法。”



智子一时之间搞不清遥想说什么。



“那个……穴拭少尉如果想喝味噌汤，就请吃我吧。”



“啥？”



智子不由得看着遥。她正用毛毯遮住半张脸，全身微微颤抖。在整齐的刘海之下，一张脸早已变得通红。



“要我吃你？你在说什……”



“那个……像我这种废物只有在这种地方才能派上一点用场……呃，当然也要穴拭少尉不嫌弃我。”



看见遥认真而坚定的表情，智子忍不住笑了。



“怎、怎么可以笑人家……”



“抱歉抱歉，只是觉得有点奇怪……”



“我是认真的。”



“你不是女孩子吗？女孩子和女孩子做这种事、这……未免太奇怪了……”



“穴拭少尉有和男孩子做过吗？”



“呃、没有……你这是什么问题！”



听到智子的叫声，遥吓得把头缩进毛毯里。



“那……试着摸我好吗……”



“啥？”



“试试看……说不定穴拭少尉会喜欢。”



智子拗不过遥的请求，只好把手伸进毛毯里。



可是她也不知道该怎么摸，只好试着随意活动手指，做出有如弹奏钢琴的动作。这让毛毯下遥的身体一阵一阵颤抖：



当智子的手指在胸部附近轻挥时，盖在遥脸上的毛毯现出紧闭嘴巴的形状，看来遥正用力咬着毛毯。



“你平常都和女孩子做这种事吗？”



智子有些意外地发问，但是遥没有回答。海军的人都在做这种事吗……是不是因为漫长的海上生活没有其他事可做的关系？



智子心想再摸下去也不太好，于是把手缩回来。



然后把脸探进毛毯里，在遥的耳边轻声说道：



“睡吧。”



“咦？”



遥的声音听起来有些失望——她因为害怕而不敢看，可是又想偷看一下。这种矛盾的心情因为智子的一句话硬生生打断。



“明天还要早起。”



“好、好……”



于是遥开始思考。



就算把过去人生尝到的快感全部浓缩起来，也比不过刚刚那几秒的感觉。



啊啊，这个人真是太棒了……



遥以发烧般的热情眼神凝望躺在身旁的智子。



智子的睡姿是如此没有防备。身上的铺棉和服微微敞开，看得到线条优美的白皙肢体。



自己一直崇敬的人，如今就在身边。



遥用智子听不到的声音喃喃自语，她的声音显示她已经决定抛开一切：



“啊啊，智子姐姐……我要把身心全都献给你，深深地爱慕你……”



当遥如此下定决心，心中涌现另一个强烈的想法：“啊，绝不能让她看到那个样子。”



——————————



隔天早上……



“唔……喂喂喂，牛不可以跑到那里——小心土狼跑出来喔……唔……”



正当凯萨琳作着故乡德州的梦，房门“砰！”一声被人用力打开：



“已经天亮了——！”



“什、什么事——！”



凯萨琳吓得从床上跳起来，发现遥站在房间门口瞪着她。



“遥？发生什么事了——？”



“智子少尉不是说了吗！从今天开始要好好训练！”



“呃、可是……”



凯萨琳指向窗外说道：



“今天下大雪——还是明天再训练吧——”



“不行！智子少尉的训练原则是风雪无阻！”



凯萨琳只好一边叹气一边起床。



当发抖的凯萨琳来到停机坪，尽管身穿连帽防寒装，但看起来还是很冷的乌苏拉和艾玛中尉早已站在那里。



就算是在大雪之中，乌苏拉依然没有放弃读她的书。



艾玛中尉仰望天空，紧张地咬紧下唇。



“总算来了。”



换上招牌的巫女服，看起来威风凛凛的智子对踩着沉重步伐走来的凯萨琳如此开口。



“智子，YOU不会冷吗——？”



“心静自然凉。你心里一直认为很冷，当然会觉得冷。”



“什么意思？”



“那是我们国家的谚语。你在训练时觉得冷，就证明你没有全心全力要求自己变强。”



“可是天气就是这么冷——至少让我喝杯热咖啡吧！”



凯萨琳边说还边发抖。



智子不理会凯萨琳的叫唤，转头向遥问道：



“那个变态岛国女呢？”



“贝林少尉吗？我刚刚去找她，可是她把房门锁上不肯出来……”



智子嘴角一弯，脸上露出笑容，然而她的眼神不带半点笑意，表情看起来十分凶暴。



“OH！那是什么笑容！好可怕！”



凯萨琳忍不住惊叫出声。



艾玛中尉抱头全身颤抖。



乌苏拉自顾自地读书。



智子快步走进宿舍，来到贝林的房间前用力敲门：



“喂！赶快给我起床！”



没有回应。



智子毫不犹豫地拔出军刀，刀光一闪。



“砰！”的一声，门立刻被砍成两半，智子走进房间。



然而……房里只有一张空床。



智子转头巡视四周：



“跑到哪里去了——！”



智子刚这么一叫，背后便传来声音：



“在这里。”



回头只看贝林背靠走廊墙壁，冷冷看向这里。智子一声不响冲上去。



“嚓！”伴随一阵沉重的声响，军刀划过贝林脸颊刺进她身后的墙壁。



“现在是训练时间，你跑到哪里去了？”



面对以可怕的表情瞪着自己的智子，贝林还是一副事不关己的样子：



“散步。”



“大家都已经集合了，你也快点过来！”



贝林却在此时转身走回房间。



“你要去哪里！”



“睡觉。”



“睡觉？你……”



然而贝林不再理会智子，自顾自地脱去身上的衣服，接着钻进被窝里，没多久便发出轻微的鼾声。



智子愤怒地用军刀贴住她的脸颊：



“再不起来我就宰了你。”



可是贝林以不在乎的语气回答：



“请便。”



“什么？”



“有人愿意帮我结束这段无聊的人生，我求之不得。”



气得七窍生烟的智子用力咬紧下唇，最后还是转身说句：



“想自杀的人去找别人帮忙！明天给我乖乖过来集合！”



一看见智子怒气冲冲地走回来，遥担心地上前迎接：



“贝林少尉呢？”



“别理她了，真是没用的家伙。”



“唉，真可惜，难得技术那么好。”



遥不由得叹了一口气。



智子这才发现在场人数比刚才少。



“咦？乌苏拉跟凯萨琳呢？”



停机坪上只剩下遥，还有一脸紧张原地立正的艾玛中尉。



遥用充满歉意的语气说道：



“那个……她们回去了。”



“回去了？”



“是……凯萨琳少尉说天气太冷，乌苏拉士官长说她还有书要看，所以……”



智子颓然跪地：



“什么啊！这些人真的有干劲吗？”



艾玛中尉喃喃说声：



“看、看来是没有吧……”



智子突然从地上跳起来，大声叫道：



“算了！就我们几个人来训练！”



智子满腔怒火无处发泄，遥和艾玛中尉只好被迫进行有如地狱的严格训练。



第五章涅洛伊来袭CHAPTER



自从智子等人来到考哈瓦空军基地，两个星期转眼过去。



在这段时间里，智子不断进行训练……凯萨琳和乌苏拉还有贝林从来没有参加，艾玛中尉和遥虽然不曾缺席，但是两人的技术迟迟没有进步。



没有进步的根本原因，是这两个人毫无“战意”，再加上艾玛中尉天生胆小，遥则是连飞行的方式都有问题。智子还发现遥对周围缺乏注意，这点在空战时会带来致命的危机。



看来这个中队顶多只能担任侦察部队……智子一个人自言自语。



这里是宿舍里的餐厅兼休息室，智子刚用完午餐，在这里稍作休息。



遥和艾玛中尉被上午的训练折磨得几近虚脱，此刻正躺在自己的房里呼呼大睡。



剩下三个人不知在做什么，智子几乎只有在用餐时间才见得到她们。



再这样下去，义勇独立飞行中队到底会变成什么样子？



事实上就连整备兵也不用这个称呼。



即使是在公开场合，所有人都毫不避讳地称呼她们“没人要中队”。



也就是说根本没人看得起她们。



想到这里……



智子感觉自己这段时间做的事没有意义，甚至是无聊至极，心中不禁觉得空虚。



她甚至开始觉得……自己也是个废物。



自己是人称“扶桑海的巴御前”的王牌飞行员，难道要就此埋没在这种地方？



为何自己非得忍受这种待遇不可？



自己有的是才能和战绩，为何会沦落到这种完全配不上自己实力的地方：



智子拿起身旁的报纸。



那是一份专为义勇兵准备的不列颠尼亚时报，报上用全版介绍卡尔斯兰的战况。



当智子看见一个斗大的标题，不由得瞪大眼睛。



《来自东方的“魔女”大肆活跃》



目前在卡尔斯兰境内的慕尼黑出现大规模的涅洛伊轰炸兵器编队，该编队由一百二十架大型轰炸兵器组成（内含图波列夫等多种机型）。由于开战以来的不断激战令卡尔斯兰空军的实力大不如前，此次迎击敌军的任务是由来自利比里昂合众国、不列颠尼亚，以及扶桑皇国的义勇航空队负责。值得一提的是扶桑皇国陆军少尉加藤武子率领的第三中队，在这场战斗中表现亮眼，总计共击落敌方轰炸兵器二十余架，占当日击坠数字的百分之六十。加藤少尉个人的击坠数字亦有四架之多（在当日的个人击坠数中排名第一）。针对此项功绩，卡尔斯兰决定颁发铁十字勋章给加藤少尉。



智子忍不住垂头丧气。她当然为好友的活跃感到高兴，但是比较起自己的境遇，此刻的武子简直耀眼到令人无法直视。



智子感到心中的干劲迅速流失。



她甚至不想再做任何事。



今天下午是自由活动时间，智子原本打算安排一场训练，现在想想就算训练也没用。



智子有气无力地站起来，走出当成宿舍使用的仓库。



在距离考哈瓦空军基地车程三十分钟的地区，有个名叫史拉森的小镇，镇上人口大约两千人。智子打算到那里，于是请基地的卫兵帮她准备一辆车。



除雪过后的道路湿滑难行，智子沿着卫兵告诉她的路直直前进，好不容易到达史拉森。



现在距离圣诞节只剩一个月，这座小镇虽然位于随时可能面临涅洛伊威胁的国境附近，街上的气氛还是相当欢乐。



这里平常自然不会有东方人出现，智子刚走下车，街上行人便纷纷停下脚步对她行注目礼。几个好奇心比较旺盛的孩子更是来到智子身边，七嘴八舌说个不停。



虽然小孩子不停开口，但是智子不懂索穆斯语，自然也听不懂他们在说什么：



“对不起……我不会说你们国家的话。呃、Hyvaapaivaa。”



智子试着用刚学会的索穆斯语问好，孩子们一听便露出笑容：



“Hyvaapalvaa！”



孩子们再次你一言我一语地说起索穆斯语，正当智子感到不知如何是好时，一名老人过来和她说话：



“小姐来自外国？”



老人说的是不列颠尼亚语。



智子点点头，老人接着帮她翻译孩子们说的话：



“他们在问你是不是魔女。”



“咦？你们怎么知道？”



智子惊讶地看向那群孩子。



“你那台车的车牌号码是考哈瓦空军基地的，你又是外国人，而且还是年轻漂亮的女孩子；你一定是来这里帮我们对抗涅洛伊的机械化航空步兵吧？就连那些孩子都看得出来。”



“原来如此，倒是您的不列颠尼亚语说得真好。”



“我在大学担任教授，只是现在已经退休……”



孩子们突然拉起智子的手。



“咦？咦——？你们要带我到哪里？”



“他们在问你要不要到他们家。”



“你们的家在哪里？”



如此问道的智子虽然听不懂孩子们说的话，还是从他们的动作得到答案。最年长的孩子伸手指向镇上的某个角落。



那里有一栋砖砌大楼。



“喔，好大的房子。你们家还真气派，你们全都住在那里吗？”



听到智子的问题，老人代替孩子们回答：



“该说是他们的家吗……那里是间孤儿院。”



“孤儿院？”



智子有些惊讶。



“是啊……这些孩子有的父母死了，有的家里太穷养不起小孩，总之都是一些无家可归的孩子。”



于是智子表示突然过去会带来困扰。当老人把智子的话转告给孩子，他们脸上全都露出失望的表情，但是很快就恢复笑容，又开始向智子说话。



“他们叫你好好加油，赶走涅洛伊。”



智子先是想了一会儿，然后笑着点点头，孩子们这才带着满脸笑容离开。智子不断朝孩子们挥手道别，直到他们的身影消失在孤儿院大门之后，才深深叹了一口气。孩子们刚刚那番话对她来说，实在太过沉重。



“好好加油，赶走涅洛伊。”吗……



自己真的有机会站上能够发挥的舞台吗……



智子转身询问老人：



“这附近有酒吧吗？”



老人指着对面一栋建筑物，看来那里就是，墙上还挂着酒桶形状的招牌。这才是智子来到镇上的目的——她想要找个地方借酒浇愁。



叽——酒吧大门发出刺耳的声音打开。虽然现在是白天，酒吧里的光线依然昏暗，不过气氛不算太糟。这间酒吧在白天是供应餐点和咖啡的餐厅，里头将近一半的座位有人。智子这个东方人一走进酒吧里，所有人的注意力立刻集中在她身上。



智子似乎毫不介意，来到柜台前坐下，用手势向酒保点了一杯酒。毕竟她从还在组国开始，就早已习惯沐浴在众人的目光之下。



智子原本打算点葡萄酒，但是酒保拿给她一杯透明的酒。试着含一口酒，强烈的酒味让她几乎要把它吐出来。智子瞪了酒保一眼，这位中年酒保微笑着说了几声“克斯、克斯。”看来是这种酒的名字。



智子一口气吞下去，一股灼热的感觉自喉咙往下移动，胃中随即像是燃起一盆炭火。原来如此，这种酒的确能够使人忘却寒冷，生活在雪国的人们多半是用这种酒取暖。



要是这种酒也能温暖我的心就好了。如此思考的智子完全没有被温暖的感觉。



因为……她无法原谅不为武子的战果感到高兴的自己。



没想到自己竟然嫉妒朋友的成功……智子不禁陷入自我厌恶的情绪里。



等到她回过神来，已经不知喝了多少酒。



当她说出不知道第几次的“再来一杯”时，酒保轻轻摇头，拿起酒瓶做出喝的姿势，然后又用手比出一个×，看来是在提醒智子喝太多了。



智子的视线随意瞄向店内角落，发现三个熟悉的身影坐在那里。由于酒吧内的喧嚣和昏暗，智子直到此刻才注意到她们，看来对方也一直没有发现智子就在柜台前方。



智子起身走向她们的座位。



“唉呀，今天真高兴！像这样坐在酒吧里喝酒，我都忘记正在和涅洛伊打仗了——！”



背对智子的凯萨琳看起来已经喝醉，在那里大声叫嚷；乌苏拉坐在凯萨琳对面看书；她身边的贝林还是一脸不耐烦的表情，小口啜饮杯中物。



“我还想最近很少在基地看到你们，原来你们在这里。”



听到智子冷淡的声音，在座所有人一起转头。



“OH，智子！一起喝吧！”



凯萨琳一点也不觉得不自在，热情地邀请智子。



智子拉开唯一空着的椅子，坐在她们旁边。



凯萨琳为智子手中的空杯倒上葡萄酒，不过智子一把抢下凯萨琳手中的酒瓶，一口气把里面的酒全部喝干，



“OH！”



智子用力把空酒瓶朝桌上一放，用朦胧的眼神看向同桌的三个人：



“你们这是在糟蹋自己的能力。知道吗？”



“什么意思？”



贝林直到此时才把视线看往智子。



“我们可是得天独厚的‘魔女’喔？但是你们几个一点责任感也没有。想想看有谁会像你们这样放着训练和任务不管，大白天在酒吧喝得酩酊大醉。”



智子说得很大声，完全忘记自己也在酒吧里买醉。



听完智子的话，贝林一口喝干杯里的酒：



“别跟我提什么责任感，我从来就不是自愿成为‘魔女’。某些人只是因为我有魔力，就硬是要我当机械化航空步兵，从来没人问我愿不愿意。你以为每个人都梦想当上‘机械化航空步兵’吗？也不是每个少女都想成为皮卡迪里剧院的女明星吧？总而言之，我会成为‘机械化航空步兵’完全是被逼的，既然如此我也有我的做法，就像现在这样。”



凯萨琳则是难得发出叹息：



“ME倒是从小就有这个梦想！可是我好像没什么才能……有魔力是一回事，能不能运用那些装备又是另一回事。虽然要成为一个机械化航空步兵非得要有魔力不可，可是拥有魔力的人不一定有飞行的才能。”



凯萨琳说得有些自怨自艾：



“再怎么努力还是会给大家添麻烦……既然如此还不如什么都别做比较好——”



从头到尾默不作声的乌苏拉把书放到桌上：



“请你们说话小声一点。这样我没办法专心。”



智子忍不住发出长叹：



“我明白了，我再也不会对你们抱持期待。”



接着便从座位上起身，头也不回地走出酒吧。



现场只留下贝林等人面面相觑，凯萨琳用带有自嘲意味的语气喃喃说道：



“‘不抱持期待’啊——我经常被人这么说——”



“是啊。”



贝林点头附和。



“我们不管到哪里都没人要——”



“没错。”



乌苏拉的视线离开书，同样点头同意。



“唉呀唉呀，难道YOU们都被智子刚刚说的话伤了吗？”



乌苏拉和贝林没有开口，凯萨琳拿起眼前的玻璃杯喝了一口：



“其实ME原本以为到了这里会有点改变，可是结果还是不行。就算参加训练，还是只会扯大家的后腿，在这里一样是没人要的孩子——”



贝林也接着说道：



“哼、像我们这种人到哪里都没有容身之地，就算在这里也一样，没什么。”



“可是……也许我心里还是希望找寻愿意接纳我的地方——所以当决定要调任索穆斯时，我有一点期待，以为在这里也许可以有所进步，可是人要改变真是不容易。”



贝林沉默不语。虽然没有说出口，但她的心情或许就跟凯萨琳一样。



“呐，乌苏拉，你也是这么觉得吗？”



乌苏拉没有回答，只是落寞地低头咬紧嘴唇。



就在此时。



酒吧里原本播放古典音乐的收音机突然停止，在一阵杂音之后，喇叭传来索穆斯国营电台播报员异常亢奋的声音。



【敬告索穆斯全体国民。敬告索穆斯全体国民。】



突如其来的广播令酒吧一阵骚动。



【“涅洛伊”部队已经越过国境，入侵我国领土。再重复一遍，“涅洛伊”部队已经越过国境，入侵我国领土。国境周边各个都市已发布空袭警报，请所有国民遵照军方指示，冷静避难。这不是演习。再重复一遍，这不是演习。】



店内顿时一片慌乱，有人手忙脚乱想冲出店外、有人躲在桌子底下、有人开始哭泣，每个人的反应都不相同。



凯萨琳等人当然听不懂广播的内容，不过她们听得懂一个单字。



“涅洛伊”。



就在她们起身的同时，外头传来一阵爆炸声，三人连忙卧倒在地。



接着又是断断续续几次爆炸……然后一片寂静。



三人互望一眼，飞快冲出酒吧。



外头已是一片凄惨。



方才的爆炸是来自涅洛伊的轰炸。消防车的警笛声自远而近传来，镇上好几栋建筑物已经遭到破坏。



所幸目前敌人数量不多，从投下的炸弹看来，敌人顶多只有几架中型轰炸兵器。



即便如此……要在和平的城市里留下残酷的爪痕，这种程度的军力便绰绰有余。被炸弹碎片所伤的人倒在街上，刚刚还和平走在街上的人们此刻全都来到不幸的伤患身边，用尽方法对他们施以急救。



孩子们也在倒塌的建筑物旁边哭泣。



“怎么了——？没事吧？有没有受伤——？”



凯萨琳来到孩子们身边，孩子们似乎想跟她说什么，但是她一句话也听不懂。



会说索穆斯语的乌苏拉在听过孩子的话之后转述：



“这里是这群孩子住的孤儿院。”



凯萨琳抬头望向遭到炸弹炸毁的建筑物，然后看往身边哭成一团的孩子们：



“……原来这里是孤儿院。”



贝林的声音也难得充满感情：



“……这些孩子的家就这样不见了。他们原本就因为无处可去才会来到这里……现在他们又一次失去容身之处。”



贝林接着自言自语：



“战斗的理由吗？”



凯萨琳也点头回应：



“是啊，无处容身的人有ME们就够了——”



——————————



用水洗脸清醒一下，智子将车驶向通往考哈瓦空军基地的道路。



只是前进不久，她便听见镇上传来阵阵爆炸声。



发生什么事了？打开收音机，喇叭立刻传来播报员的喊叫声。智子不懂索穆斯语，但广播里某个讨厌的单字清晰可闻。



“涅洛伊”。



那些家伙终于来了……



“竟然挑在这种时候！”



就在智子边说边踏下油门的瞬间，前方出现一个小黑点，而且这个黑点迅速变大。



智子毫不迟疑立即转动方向盘，下一秒钟，车子原本所在的地方溅起大量泥土。



机枪扫射！



“咻！”一道黑影从智子身边高速通过。



粗壮的体型配上小翅膀，机头部份有着与脚部飞行器类似的螺旋桨。



外型让人想到苍蝇的圆筒状战斗兵器·涅洛伊……那是智子曾在扶桑海遭遇的拉洛斯。



咕！



智子忍不住咬着嘴唇。



敌人竟然选在自己离开基地的空档发动攻击！



待在地面的“机械化航空步兵”毫无力量可言。



得立刻赶回基地展开迎击才行！



后视镜映出刚才那架拉洛斯的身影。



对方掉头过来，看来打算再次展开攻击。



智子将油门用力踩到底，但是彼此的速度有五倍的差距，双方的距离迅速拉近。



智子透过后视镜看见拉洛斯的翅膀发出亮光，急忙弯下身子躲避。



玻璃破碎的声音响起，大量碎片散落车内。



抬头一看，不只车后的玻璃，就连前挡风玻璃也已粉碎。幸好身体没有中弹……



拉洛斯又在前方回旋，看来打算缠住自己不放。智子不由得咬牙切齿，她一点都不想死在这里，尤其自己在这个国家根本什么都还没做。



就在拉洛斯将机头转向这里的瞬间……“轰！”的一声，机翼突然冒火。



拉洛斯随即坠落一旁。



一个小黑点从上方急速下降。



那是机械化航空步兵。



那个人是谁？



是艾玛中尉？还是遥？



不过远方的身影看起来不属于那两个人，似乎是第一中队的队员。



智子心中没有捡回一条命的喜悦，只有无比的不甘。



她的脑中浮现蜜卡·艾霍宁上尉趾高气昂的表情。



自己竟然会被那种人搭救……！



当智子好不容易回到考哈瓦空军基地……那里已是一片惨状。



涅洛伊发动奇袭的时间非常巧妙，基地的建筑物遭到严重破坏，到处都在冒火。



智子冲进停放机体的机库，看见艾玛中尉和遥全身发抖抱在一起。



“你们在做什么！”



智子大声怒吼，并且对整备兵吆喝：



“把我的Ki27拿来！快点！”



整备兵们立刻冲上来，帮智子装备她的Ki27。还来不及进行暖机，智子便滑上跑道，迅速升到空中。



耳边听筒传来基地司令部哈基宁上尉的声音：



【这里是“雪女”，这里是“雪女”。所有“魔女”立刻返航。】



这个人在说什么？自己根本还没开始战斗！



“‘雪女’，告诉我敌人的位置！”



智子对喉挂式麦克风发出怒吼。



【穴拭少尉，只有中队长以上有才资格在紧急状况以外的时间透过无线电发信。】



“现在不就是紧急状况！告诉我敌人在……”



哈基宁上尉比雪还要冰冷的声音传来：



【敌人已经撤退，今天的战斗到此结束。】



——————————



当天夜里……



宿舍的餐厅兼休息室……



义勇独立飞行中队的成员全数聚集在那里，每个人傻傻望着屋内某个角落。今天前来攻击基地的只有涅洛伊的战斗兵器，可以说是不幸中的大幸。虽然建筑物被机枪射得千疮百孔，基地设施的燃料储存槽也被破坏，但是基地的战力几乎没有损失。



不过……这场奇袭还是带给她们极大的震撼。



基地附近的涅洛伊，是在第一中队的奋战之下撤退……



然而她们没有余力阻止邻近城市史拉森遭到轰炸，基地很快就收到大量来自当地居民的抗议和陈情。



智子一脸不甘坐在那里，一话不发。



遥坐在智子身边，一脸欲言又止的为难表情。



当涅洛伊攻来时……她害怕得不敢出动。



她想说些什么，然而智子冷冰冰的态度却让她一句话也说不出口。



这时到司令部听取指示的艾玛中尉终于回来：



“从明天起基地进入第一级警戒状态。上级命令我们支援第一中队，要我们辅助她们。看来我们完全被当成配角了……”



然后向智子深深鞠躬；



“穴拭少尉……今天真的很对不起。都是因为我太没用……”



凯萨琳用力拍拍艾玛中尉的肩膀：



“不只是艾玛中尉……我们几个一样糟。今天在镇上看到好多失去住所的孩子，我们都觉得不能让更多孩子碰上那种事，所以ME会好好努力。你们也是这样觉得吧？乌苏拉、贝林少尉。”



贝林轻声回答，乌苏拉也像是下定决心般点头。



“就是这么回事。智子，以后也请多多指教。”



艾玛中尉也握住智子的手说道：



“不只是训练，空战的指挥也要拜托你……像我这种没有实战经验的人，终究没办法指挥大家。像今天我就只能发着抖在旁边看……”



智子站了起来。



“喔！”



所有人都精神一振。



“好吧，那就由我来指挥。”



“这么一来就没什么好怕了！”



凯萨琳高兴地跳起来；遥安心地轻拍自己的胸口；贝林转动眼睛凝视智子，脸上浮现笑容；乌苏拉也合上一直阅读的书。



“既然已经决定了，我们提前庆祝一下吧！从明天开始就要好好加油——！”



面对兴奋的众人，智子冷冷地开口：



“那么现在我命令你们。”



“咦？命令？”



所有人不约而同望向智子。



“什么都不要做。不要妨碍我。”



“这这、这是什么意思！”



“就是我说的意思。经过这两个星期，我看见你们的行为，只有一个结论。那就是你们根本派不上用场！”



“呃、是、是这么没错……”



“够了，战争的事全部交给我，你们乖乖在旁边看就好。”



语毕的智子转身走出房间。



“什么嘛！人家好才不容易拿出干劲！”



凯萨琳忍不住大声抱怨。



“智子少尉……”



遥目送智子的背影逐渐远去，难掩心中的落寞。



——————————



回到寝室的智子躺在床上一眼睛望向天花板：



“武子……到头来还是只有你靠得住。我再也不会打算和那些没有实力的家伙合作。”



然后闭上眼睛：



“看着吧，武子。我会让送我过来这里的那些家伙发现自己的错误。从现在起我要靠自己的力量，我的战果绝对不会输给人在卡尔斯兰的你。”



人类终究是孤单的，由生到死都是一个人。



那就独自面对一切吧——智子暗自下定决心。



第六章击坠王CHAPTER



翌日。



朝雾弥漫的寒冷早晨……



智子坐在机库的椅子上，闭起眼睛集中精神。她的双腿已经装备好机体。



Ki27……自从扶桑海事变以来，一直是智子的爱机。



魔道引擎也已点火，机体经过充份暖机。智子身穿巫女服，手握军刀端坐在折叠椅上，看起来就好像……



“智子好像武士——”



机库另一边，同样坐在椅子上等待出击的凯萨琳自言自语。在她身边还可以看见艾玛中尉、遥、贝林，以及乌苏拉。



此刻的智子浑身散发杀气，令人联想到中世纪的扶桑剑豪。



那是一种仿佛能够割伤人的锐利杀气。



“穴拭少尉昨天的那些话是真的吗？”



艾玛中尉的语气显得很落寞。



“应该……少尉一向说到做到……”



遥如此回答。



智子宣称以后要自己一个人战斗。如果她是认真的，那实在是件令人难过的事。遥不由得紧握藏在自己口袋里的东西，



要是使用这个……自己也许能帮智子一点忙。



可是……遥轻轻摇头。



遥不想让别人看见自己使用那个的样子。



尤其是她……绝不能让自己最崇拜又爱慕的人看见自己那副模样。



遥还想再尝那一晚的快乐滋味。可是如果让智子看见自己使用那种东西，她一定会离自己而去，那实在太过丑陋……遥一个人喃喃自语。



就算不靠这种东西也行——遥又说了一句，抬头看向前方。



“怎么了，遥？”



坐在旁边的凯萨琳用担心的表情望着她。



“没、没什么！”



就在遥红着脸否认的瞬间……智子的肩膀微微一震。



警笛声响起。



装在天花板上的喇叭轮流传来索穆斯语和不列颠尼亚语的广播。



【发布空袭警报。发布空袭警报。涅洛伊战轰联队共六十余架正朝本基地接近，战斗机队请立即迎击。】



智子飞快奔出机库。



凯萨琳、贝林还有乌苏拉同时起立，艾玛中尉用力一拍自己的脸颊，和其他人一同飞奔而出。



遥也冲出机库来到跑道上，Ma一型魔道发动机动力全开，让遥的身体浮了起来。



眼前就是化为战场的天空。



空中的一切都和平常毫无不同，但是在她们眼里，今天的天空特别不一样。



智子率先来到跑道。



魔道引擎加足马力，将她带往空中。



Ki27虽然已是旧机种，仍足以令智子以轻盈的动作迅速爬升。她看了一眼地面，蜜卡·艾霍宁上尉率领的第一中队正在陆续升空。这个人的名字虽然怪，但是第一中队的行动在她的指挥下显得井然有序，看来昨天她们救了自己一命绝非偶然。



她们装备的梅尔斯也是卡尔斯兰引以为傲的脚部飞行器，爬升的动作是如此有力。



她们很快追上智子的Ki27，不一会儿便把智子抛在后面，两者之间引擎动力有着极大的差距。



【先走一步了。】



话筒传来蜜卡·艾霍宁上尉的声音。



智子用手势表示收到。



哈基宁上尉的声音接着传来。



【敌机编队从地点A-4出发，高度四千。全速接近将在六分钟后遭遇。】



智子尾随蜜卡·艾霍宁上尉带领的第一中队飞行，艾玛和凯萨琳她们一直到此时才来到智子身后。



然而她们似乎不敢靠智子太近，追上智子之后便和她保持一定距离。



智子稍微确认背后的情形，随即抛开所有杂念。



将全副精神集中在眼前的敌人上。



智子看向手表上的高度计，现在的高度是四千米，与敌人的高度相同。再往前飞五分钟……远方天际浮现几个黑点。



一个、两个、三个……



是“涅洛伊”。



黑点数量不断增加。



第一中队向上爬升，看来目标是死角……她们多半想从敌人正上方发动攻击，好冲散敌人的编队。面对数量胜过我方的敌人，这么做可以说是最佳对策。



不过智子依然毫不畏惧地正面接近敌人。她所装备的Ki27受到速度和急速下降能力的限制，无法采取像梅尔斯那样的打带跑战术。



智子和Ki27有自己的战斗方式。



与敌人的距离不断缩短。



智子的心加速跳动。



随着距离拉近，智子已经能用肉眼确认敌机编队的概况。



和机械化航空步兵相比，它们的外观显得很朴实。同样能够在空中飞行，两者的外型却有天壤之别。



那些看起来短胖的小点是先前曾用机枪扫射智子座车的拉洛斯，数量大约三十架。



拉洛斯下方是一群外型细长的机体……那是中型轰炸兵器科法拉斯，先前轰炸史拉森的多半就是这种机体。数量同样是三十架左右，敌机合计六十余架，与情报相符。



相较之下，我方只有第一中队的十二架，加上义勇独立飞行中队的六架，合计十八架。数量上虽然对我方不利，但是还不到无计可施的地步。



智子把注意力转到第一中队的行动——她们巧妙利用云层遮蔽飞往上空，再以迅雷不及掩耳的速度下降，朝着敌方编队发动突袭。



“挺有本事的。”



智子小声赞叹的同时，第一中队已和涅洛伊战轰联队错身而过。



哒！哒哒！在从天而降的奇袭之下，好几架敌机被梅尔斯配备的二十厘米机炮击中，喷出火舌往下坠落。



遭到击落的绝大部份是科法拉斯轰炸兵器。



第一中队似乎决定不理会拉洛斯，把火力全部集中在科法拉斯上。如此的决定就战术上来说非常正确。



眼见敌机编队因为奇袭而陷入混乱，智子单机开始突击。



发现四架拉洛斯正在追逐梅尔斯编队，智子便紧跟在这队敌机后方。这次来袭的涅洛伊动作非常单纯，到了此刻还没注意到智子，只顾着追逐前方的梅尔斯。



“速度差这么多……根本不可能追得上。”



智子取下背在背上的7.7厘米机枪，扳动拉柄将子弹填入枪机。敌机的动作早已超出负荷范围，此时速度明显降低。



智子迅速瞄准其中一架敌机，同时扣下扳机。



“哒哒哒哒！”用肩膀吸收后座力的同时，7.7厘米机枪射出的子弹击中拉洛斯的水平尾翼。水平尾翼的升降舵立时断裂，那架拉洛斯猛然一震，随即机首朝下缓缓坠落。7.7厘米虽然威力不强，但是只要瞄准弱点，要击落敌机还不成问题。



Ki27的灵活反应就像智子的手脚，智子随即将上半身转向下一个敌人。



这架拉洛斯的动作依然笨拙，智子很快地用准星对准它的引擎。



连续发射子弹。



拉洛斯的机头部份爆出碎片，同时喷出浓烟，机体随即脱离编队。



剩下的两架敌机，直到此时才开始采取回避动作。



然而没有任何飞行物体能够逃过Ki27的追踪。



几乎在同一时间，智子轻松解决剩下的两架敌机。



梅尔斯编队此时已经重新回到高空。



由于智子的帮助，她们得以从容不迫地爬升。



现在的她们即将对前进的科法拉斯发动下一波攻击。



智子对无线电开口：



“艾霍宁上尉！你们可以不必在意拉洛斯！”



【谢、谢谢你。】



艾霍宁上尉的声音显得有些疑惑。



“这样昨天欠的就算扯平了。”



喃喃自语的同时，智子注意到另外六架拉洛斯正从后方接近。



四架拉洛斯被突然出现的智子击落，敌机似乎已将智子视为比梅尔斯更大的威胁。



“真是光荣啊。”



智子露出一抹微笑，同时开始下降。她决定尽可能把拉洛斯引开第一中队。



就在此时，艾玛中尉透过无线电叫道：



【穴拭少尉！你没事吧！哇啊——有六架敌机在追你！】



遥的声音接着传来：



【我、我现在就过去！请等我一下！】



智子大喝：



“不要过来！我没事！你们去缠住剩下的拉洛斯！不必出手也没关系！”



【这、这怎么行……】



智子任由六架敌机跟在身后，硬是开始侧面回旋。为了跟上智子的动作，六架敌机也勉强做出回旋动作。



这个举动使得六架拉洛斯速度大幅降低，摇摇晃晃几乎失速。



智子仿佛一只燕子，瞬间绕到敌机背后。



机枪子弹随即射穿敌机引擎和其他弱点，将敌机一一击落。



水平格斗战……就在刚刚那个瞬间，Ki27将它的本领发挥到了极致。



当击落第三架敌机，机枪的子弹也宣告用罄。智子把机枪放回背上，同时拔出军刀。备前长船灌注智子的魔力之后发出闪亮青光。



刀光闪过，剩下三架拉洛斯的机翼一分为二，智子的表情就像拿稻草人试刀一样轻松。



三架拉洛斯有如陀螺不停旋转，接着迅速往地面坠落。



再看第一中队的情形，她们正围绕在科法拉斯编队周围发动攻击。由于智子帮忙减少拉洛斯的数量，她们得以在无后顾之忧的情况下展开攻击。没有战斗机掩护的轰炸兵器，充其量只是飞靶。



“轰、轰！”几架科法拉斯的机身冒出火舌，往地面坠落。



此时剩下的科法拉斯的机腹开始落下许多小东西。



那是炸弹。



敌机被迫提早轰炸，但是下面除了积雪的森林之外什么也没有。



投下炸弹的科法拉斯开始回旋。



耳边传来哈基宁上尉的声音：



【机械化航空步兵部队的各位，辛苦了。迎击成功，敌机已经放弃轰炸。】



智子在考哈瓦空军基地上空连续空翻十次。



那是“击落十架”的信号。



整备兵和基地防卫队的人全部聚集在下面，人人都显得欢欣鼓舞，先一步返航的第一中队成员也混在其中。



智子一降落，便受到震耳欲聋的掌声欢迎。



“那些涅洛伊全都夹着尾巴逃走了！”



“一次出击就击落十架敌机，太厉害了！”



“这下子考哈瓦诞生了双王牌！”



智子挥手接受众人的欢呼。第一中队的蜜卡·艾霍宁也来到智子的面前，伸出双手紧紧抱住她：



“对不起，我不该说你是废物。多亏了你我们才能专心攻击那些轰炸兵器。谢谢你。”



智子很得意地点头回应。



远处有一群人看着这个情景——她们是艾玛中尉还有遥等人。她们没有加入欢迎智子归来的人群，只是傻傻站在外围观看。



“智子说过不要出手，所以从头到尾只是在旁边看。这样是不是反而比较好——”



凯萨琳显得有些落寞。



“我也不知道。”



遥如此回答。



贝林伸手轻抓自己的脸颊。



艾玛中尉一脸紧张地原地来回踱步。



“艾玛中尉，怎么了吗？”



“没有……我想去向穴拭少尉说声恭喜，可是又怕现在过去会打扰她……”



闻言的凯萨琳喃喃说声：



“中尉真是好人。”



——————————



涅洛伊似乎已将攻击目标锁定为强大机械化航空步兵部队驻守的考哈瓦空军基地，每隔两、三天便会对基地发动空袭。



后来几次进攻已不复首次来袭的规模，改以四十架左右的战轰联队为主。



几次空袭都由考哈瓦空军基地的少女负责迎击，每次都令涅洛伊铩羽而归。



智子的战果特别亮眼，一个人便包办击坠敌机总数的四成。



然而随着击坠数字不断累积……她与其他义勇独立中队成员之间的鸿沟也越来越深。



智子态度强硬地拒绝其他义勇独立飞行中队成员参战，即使敌机紧追在智子身后，她依然坚持“不用帮忙。我一个人没问题。不要妨碍我”。



正如同智子所说，她从来不曾被敌机击中……但是智子也沐浴在队友“我都已经伸出援手了……”的冰冷视线下。



如今就算在宿舍里擦身而过，智子和其他队员之间也不会打招呼。



首次空袭过后两周……十二月已经过了一半，今天从一大早就开始下起暴风雪，预估涅洛伊不会在这种天气发动空袭。



这是难得的假日。



第一中队和义勇独立飞行中队暂时解除警戒状态，让连日空战的疲劳身体得到休养。



这一天智子来到的地方是……三温暖。



砖砌的三温暖室就在宿舍旁边，对于驻防在这座基地的人们来说，可以说是生活里最大的乐趣。



坐在铺有烧热石头的小房间里，让蒸汽逼出全身的汗水，然后用冷水冲洗身体。此种形式的三温暖在北欧极为常见。



智子用轻松的姿势坐在木板上，大腿放着一条毛巾。浑圆的汗珠从柔嫩的肌肤滑落，濡湿的黑发贴在智子的肢体上，洁白肌肤与黑发形成强烈的对比，看来就像一幅唯美的画。



开门声响起。



回头一看，全身只用一条浴巾裹住的遥站在门口，一脸害羞驻足不前。



“那个……可以进去吗？”



智子点点头：



“没什么可不可以。进来吧。”



于是遥快步来到智子身旁坐下，然后用眼角余光看着智子的肢体，满脸通红低下头。



“怎么了？”



“那、那个！恭喜少尉达成击坠四十架敌机的纪录！”



智子随口说声：“谢谢。”



“听说在这次的对涅洛伊战争里，击落四十架以上敌机的机械化航空步兵到现在为止只有五个人。少尉真是太厉害了，我也很高兴。”



遥接着低下头：



“那个……穴拭少尉，我有一件事想拜托你。”



“什么事？”



“呃……能不能请少尉跟大家合好？凯萨琳少尉和贝林少尉还有乌苏拉士官长……她们都好好反省了，也觉得之前逃避训练很不应该。我们现在都很努力练习，想说多少可以帮大家一点忙，所以……”



“…………”



“乌苏拉士官长一直在研究新的装备，现在她已经想出一种新武器。那是一种火箭炮，我们觉得这种武器对大型目标应该有用，少尉能不能帮我们向上面报告这个成果？”



“……”



智子没有回答。有些尴尬的遥还是继续说下去：



“我们每个人都没有少尉那么强……不，贝林少尉应该是例外。可是就算单独一个人很弱，大家一起合作还是可以发挥一些用处。我们都是这样觉得，我想这就是所谓的团队合作。所以说如果可以，能不能请穴拭少尉也一起……”



“我一个人就够了。”



智子站了起来。



“智子少尉。”



“一个人行动起来比较方便……我不想再被别人扯后腿。”



遥大声叫道：



“我们是同一队的不是吗！”



“我来索穆斯不是为了交朋友，而是来打仗的。”



智子扔下这句话，头也不回地走出三温暖室。



当她在更衣室擦干身体时，注意到有人站在墙边。



“谁？”



回头望去，发现那个人是贝林。



“有事吗？”



听见智子的问题，贝林用手拨动银发，用一向缺乏高低起伏的音调说道：



“可以耽误一点时间吗？我有话跟你说。”



贝林把智子带到机库，智子等人装备的机体整齐地排列在那里。



“好了，你想说什么？”



智子如此问道，但是贝林没有回答，只是轻抚自己的爱机“旋风式”。



“既然不说，我要回去了。”



直到智子说出这句话，贝林才开口：



“我之前待过奥斯特马克。”



啥？智子不明白贝林想说什么。



奥斯特马克——这个国家过去的位置正好在卡尔斯兰与涅洛伊之间。



之所以说“过去”，是因为这个国家在半年前因为涅洛伊的侵袭而毁灭，如今原属奥斯特马克的土地受到涅洛伊的瘴气支配，成为一片不毛之地。



待过那里是什么意思？



贝林依然是一副毫不在意旁人眼光的样子，不理会智子质疑的神情，自顾自地说道：



“就在涅洛伊发动攻击前不久，我的部队被派遣到奥斯特马克……你知道国际涅洛伊监视航空团吧？那是从第一次涅洛伊大战时期就开始的例行工作，原本只要半年任期一过，我们就可以回到自己的国家。”



贝林以平淡的语气继续说道：



“当时我有一个算是竞争对手的队友。她和我的技术在队里都是数一数二，每次演习我们都会较劲谁比较厉害。她是个很冲动的人，不但对自己的技术抱持绝对信赖，而且打从心底认为自己比任何人都要优秀。遇上这种人，我也克制不了自己的脾气，经常和她吵架。刚好那时候涅洛伊开始进攻……我们都觉得是做个了断的时候。想知道谁比较厉害还不简单，击落最多涅洛伊的人自然比较优秀。为了赢过对方，我们每天都出击，来袭的涅洛伊不计其数，不愁没有敌人。虽然战况很不利，我们的部队且战且退，但是我们的战意一直很旺盛。”



“……”



“当时我们都很拼命，两个人的击坠数字几乎相同。直到那一天，我一心想要增加击坠数，不断深入敌阵，当我发现身上弹药用尽时，已经被十多架敌机包围，陷入致命危机。其中三架绕到背后一起朝我射击。就在那时候……”



贝林的声音一沉：



“那家伙突然冲出来挡住射线，不知道多少发大口径机枪弹击中她的身体，把她的魔力护盾打破，她就这么掉了下去。之后队友立刻过来驱散包围我的敌人，让我保住一命。可是当我找到坠地的那家伙时，她早已断气了。”



智子说不出话来。



原以为贝林只是性格很差，原来她有那样的过去。



“这具旋风式是那家伙的装备。”



如此说道的同时，贝林再次轻抚她的爱机。



智子先是咬着嘴唇，接着说道：



“……你到底想说什么？你带我到这里，只是想跟我说这些往事？”



贝林摇摇头：



“我是来索穆斯找死的。”



智子脑中一片空白。



那一天，当智子用军刀刺向贝林时，她曾要求智子杀了她……原来她是认真的。



“死在杀死那家伙的子弹下……我为此装备她的机体，这是我赎罪的唯一方法。”



“这么想死就去死吧。”



“是啊，你说得对。可是……自从在镇上看到被炸弹炸毁的孤儿院，我的想法也有所不同。我决定在死之前，尽力阻止无家可归的人继续增加。”



“……”



“呐，智子。”



贝林第一次呼唤智子的名字。



“……什么事？”



“真正的敌人不是小型战斗兵器。拘泥于击坠数根本没有意义。”



“那么真正的敌人是什么？”



“轰炸兵器。如果没击落那家伙，击落再多其他敌人也没有用。我想……涅洛伊很快就会派出巨大轰炸兵器。当发现中型轰炸兵器对我们没用，它们一定会这么做。想要击落巨大轰炸兵器，最重要的就是部队成员之间的‘配合’。单凭个人技术绝对应付不了那些家伙。”



从贝林的话里，智子可以感受经历过实战的军人特有的坚决。



但是……智子还是摇头：



“你的竞争对手死了……但是我的竞争对手还活着。她在等我，在对我说‘有本事就超越我’而我还没有超越她。”



“智子……”



“我不能输给她，更不想输给她。这个想法是支持我飞行的唯一动力，所以……”



智子的话让贝林低头沉思……



最后她只说了声“这样啊。”表情落寞地走出机库。



只有智子个一人伫立原地。



外头依旧大雪纷飞。



第七章对决！底奥米迪亚！CHAPTER



智子的击坠数字持续增加。



时光飞逝……转眼间来到圣诞节。



“穴拭少尉，哈基宁上尉请你到司令室。”



上午……智子刚结束巡逻飞行回到基地，联络士官便过来传话。司令部很少召见她，智子虽然有些疑惑，还是以最快速度来到司令部。在那里见到哈基宁上尉和基地司令，还有另一张熟悉的脸孔。



智子不认识那个人，但是那张脸孔在索穆斯并不常见……他是东方人。



哈基宁上尉向智子介绍那位中年男子：



“这位是来自少尉祖国的客人。”



男子对智子露出微笑：



“我是隶属大使馆的陆军武官，佐久间中校。”



智子连忙敬礼。由于对方没有穿上军服，智子没有看出他是军人。



“真是抱歉。不过我的工作原本就和文官差不多。”



看来此人是负责情报工作的军官，这样的人来找自己会有什么事？



“听说你的表现非常亮眼，我也以你为荣。顺便恭喜你创下击落五十架敌机的纪录，你现在已经是扶桑皇国欧洲派遣队的首席王牌飞行员。”



智子再次敬礼。这个人是特地过来激励自己吗？大使馆的人也太闲了……当智子这么想时，佐久间中校接下来的话令她大吃一惊。



“本国当然不会对像你这样的王牌飞行员置之不理，已经决定颁发勋章。功四级金鸱勋章。这可是很高的荣誉，少尉。”



金鸱勋章对军人来说可是极高的殊荣。若是没有傲人的战功，就算是上将也没有资格获颁这种勋章，可以说是军人实力的最佳证明。



“非、非常感谢！”



智子立刻对佐久间中校行最敬礼，表情显得非常雀跃。



“之后会有正式通知，授勋仪式预定在巴黎举行，各国的文武官员都会来参加。那将是一场盛大的派对，好好期待吧。”



智子高兴得全身颤抖。



接着智子从佐久间中校那里得知祖国的近况，还有卡尔斯兰目前的战局。当得知来自各国的机械化航空步兵虽然在卡尔斯兰战场大肆活跃，但战局仍然显得不利时，智子不由得感到担心——武子没事吧？



“卡尔斯兰组的人都平安吗？”



“听说到目前为止还没有人殉职。”



智子总算放心，看来武子也平安无事。



安心的同时，智子想起那个无法释怀的问题。佐久间中校是负责情报的武官，对于军方内情应该十分熟悉。



“有件事想请教中校阁下。”



“什么事？”



“究竟是谁决定派遣我到索穆斯的？”



佐久间中校露出有点吃惊的表情：



“你不知道吗？”



“是的。”



“是与你同期的加藤少尉。”



智子不禁脸色苍白：



“武子？”



“是的，那是还在选拔卡尔斯兰派遣人员时的事……当时你也在派遣卡尔斯兰的名单之中，不过有一天加藤少尉来到选拔委员会，对委员们强烈主张，请他们别派你到卡尔斯兰。”



“怎么会这样？为什么？”



智子显得非常激动，让佐久间中校也有些胆怯：



“这……这件事我没有直接参与，不清楚详细情形。听说她的理由是穴拭少尉没有办法应付激战……然而从你的战绩与考核表看来，实在是得不到这个结论，不过加藤少尉非常坚持。委员们考虑这是第一线军官的意见，最后决定派遣你来索穆斯。不过看到你现在的战果，看来委员们是杞人忧天。”



智子不禁愕然。



把自己赶来到索穆斯的人……竟然是武子。



为什么？



智子忍不住念念有词。



自己多么想和武子这个竞争对手并肩作战……



想和她互相激励、分享战果，但是她……



失魂落魄的智子摇摇晃晃回到自己的房间，一进房便趴在床上。虽然还有巡逻飞行报告要写，可是智子实在没那个心情。



到底是为什么？



这个问题占满她的思绪。



现在想起来……武子的态度一直很奇怪。她一定是嫉妒自己的战果，所以才把自己放逐到应该没有机会立下战功的索穆斯。原来从头到尾只有自己把对方当成好朋友，对方全然不是这么想。



就在智子意志消沉时……基地内响起刺耳的警笛声。



【发布空袭警报！发布空袭警报！】



涅洛伊来了。



来袭的敌人当然不在乎自己的心境。



咬着嘴唇的智子站了起来。



升空的同时，耳边传来哈基宁上尉的广播。



【敌方战轰联队共二十余架，自B-3地点接近中，高度五千米。大家小心，今天的涅洛伊似乎和平常不一样。】



哈基宁上尉的声音少了平常的冷静，但是……心不在焉的智子没有注意，只是下意识地以机械般的动作朝命令指示的高度和地点移动。



直到接近敌人……智子才注意到敌人的样子与平常不同。



若是过去几次，第一中队早该展开突击，但是此时的她们迟迟不敢发动攻势，只是不断在敌机编队上空盘旋。



到底是怎么回事？



智子很快就找出原因。



由拉洛斯团团围绕的巨大物体……



那不是平常来袭的科法拉斯。



体积至少有科法拉斯的三倍大。



数量只有一架，但是存在感足以压倒一切。



【“雪女”通告战斗机队。目前接近中的敌方巨大轰炸兵器已确定是新型的底奥米迪亚！那是在卡尔斯兰让航空队吃尽苦头的怪物！身上装备的机枪比刺猬的刺还多，轻易接近非常危险！】



随着距离拉近，这架轰炸兵器散发的震撼力越来越强烈。



由四具引擎推动的机体，简直是座空中要塞。而且往两边延伸出来的机翼，也散发令人窒息的压力。



无论机身和机翼看起来都很坚固，防弹措施应该也很完善。



面对这样的敌人，就连身经百战的蜜卡·艾霍宁上尉和第一中队也不知如何下手，只能重复接近之后被机枪逼退的举动。



智子努力打起勇气。



太可怕了。



绝对赢不了——智子的本能如此告诉自己。



但是……智子开始朝敌机接近。



艾玛中尉的声音透过无线电传来：



【穴拭少尉！太危险了！不要过去！】



然而智子没有停止突击。



无线电又响起凯萨琳尖叫的声音：



【智子！不可以过去！那家伙很不妙！】



【少尉！快住手！冷静一点！】



遥的声音接着传来。



智子不断朝敌机接近，配置在底奥米迪亚巨大机体上的无数机枪开始射击，好几条冰棒一般的蓝色火线朝智子射来。



智子脑中闪过哈基宁上尉刚刚说过的话。



在卡尔斯兰让航空队吃尽苦头？



那就代表这架轰炸兵器也令武子陷入苦战。



这也代表击落这架轰炸兵器，便能证明自己实力在武子之上。



这点比任何勋章，甚至比全体国民的尊敬还要能让智子高兴。



武子，看好了。



智子口中念念有词。



我现在就证明你绝对胜不过我！



距离拉近到两百米。



底奥米迪亚的机枪开始击中智子，不过……这种程度的攻击靠魔力护盾还可应付。



轰炸兵器的巨大身影已经填满准星。



智子扣下7.7厘米机枪的扳机。



目标如此巨大，子弹完全没有落空。



“乓！乓！”子弹在底奥米迪亚表面激起火花……然而效果就像把小石头丢向山壁，机身似乎丝毫未损。看来底奥米迪亚装备有防弹装甲，7.7厘米机枪弹根本奈何不了！



“给我下去！！！！”



智子放声尖叫，手指扣住扳机不放。



射出的机枪弹全被装甲弹开。



相对距离不到一百米。



十多条机枪射线集中在智子身上。



在敌火的集中射击下……魔力护盾终于到了极限。



“啊！”



一发子弹直接命中引擎。



智子从扶桑海事变以来的爱机冒出浓烟。



速度立即骤减。



这样下去非常不妙！



智子拼命想脱离敌方火力的射程……但是已经来不及。



“呜！”



机枪弹贯穿智子的手臂。



然后是小腿……剧痛传遍全身。



就在智子认为这次死定了的瞬间……



一道棕色身影从天而降，挡住自己的身躯。



“咦？”



原本应该击中智子的机枪子弹全被眼前的身影挡下。



“贝林！”



智子大吃一惊。成为智子盾牌的人……一脸痛苦的表情、任由子弹往身上招呼的人，竟然是贝林少尉。



“你在做什么！快走开！”



然而贝林没有离开。



贝林的护盾很快便承受不住射击……子弹射中她的身体，发出刺耳的声音。



“你想死吗！”



但是贝林不肯放开智子，默默抱住智子的身体，艰难地向前飞行。



当两人终于脱离敌方射程……贝林才像是用尽力气般全身一软。



身体迅速朝地面坠落。



“贝林！”



智子大声尖叫。



她想追上去，但是剧痛令她的身体不听使唤。



然后智子眼前一黑……顿时失去意识。



——————————



醒来之后，智子发现自己躺在医务室的病床上。



满脸担忧的遥和艾玛中尉站在一旁，凯萨琳低头看着智子的脸：



“她醒了——”



“太好了……你整整睡了一天一夜。”



艾玛中尉如此告诉智子。



“……这里是？”



一间之下，艾玛中尉表示这里是基地的医务室。智子想要移动身体，随即感到一阵剧痛……忍不住发出呻吟。



“啊、快躺下。”



艾玛中尉连忙阻止智子。



“可是……贝林……”



智子问起贝林的事，凯萨琳正打算开口：



“这个嘛——她……”



嘴巴立刻被乌苏拉和遥的手掌遮住。



“唔唔！”凯萨琳不停挣扎，好像要说些什么。遥和乌苏拉用求助的眼神望向艾玛中尉，不过她的表情也显得非常犹豫，在轻咬嘴唇之后才缓缓抬头：



“……贝林少尉全身中弹，魔力护盾也被打破，所以……”



智子闻言不由得脸色苍白：



“……怎么会……”



她害怕得不敢继续说下去。



不禁颤抖的智子使尽全力才能发出声音：



“……为什么要救我……我说了那么多过份的话。”



艾玛中尉用难过的语气继续说道：



“贝林少尉说部队需要穴拭少尉这种人……所以……”



“所以她就成了我的挡箭牌吗！为什么！”



艾玛中尉摇摇头。



智子无力地垂下肩膀。



“慢慢……把伤养好吧。以后的事不用担心。”



“可是……可是少了贝林跟我……”



“没、没问题的！”



凯萨琳努力露出开朗的笑容，用力点头：



“下次我们打算试用乌苏拉制造的新兵器！那个叫做什么来着？乌苏拉？”



乌苏拉小声回答：



“空对空火箭。”



“没错！火箭——！只要用那东西击中敌人，就算是那架巨大轰炸兵器……”



智子忍不住更加担心。火箭……要让那种武器命中目标，非得在极近距离发射才行。艾玛中尉握住智子的手：



“……艾玛中尉。”



“真的不用担心，我们会想办法的。所以你就安心养伤吧。”



遥也伸手与艾玛握住智子的手重叠：



“啊、请放心！我们绝对不会让涅洛伊接近这里！”



离开之际，所有人一起向智子鞠躬：



“穴拭智子少尉，谢谢你。”



智子望向自己缠满绷带的手臂。



自己……自己做过值得大家感谢的事吗？



……总觉得自己从头到尾只是任性妄为。



——————————



当天夜里……在大家离开之后，智子无法入睡，独自躺在床上发呆……突然有人敲门。智子没有回答，门外的人径自进入。



来者是哈基宁上尉。



“上尉。”



她把一张纸交到智子手上。



“……这是？”



“返国命令。”



“……返国命令？”



“没错。佐久间中校刚刚联络我们，说是不能让决定授勋的王牌飞行员送命……”



“……”



“明天会有飞行船过来基地接你，你就搭飞行船到高卢的普雷司特军港吧。”



哈基宁上尉离去之后，智子伸手按住自己的脸。



“不能让你送命”。



哈基宁上尉的话在脑中响起。



那番话深深刺激智子……她想起贝林的死。



智子拼命忍住声音，开始低声啜泣。



贝林的死，全是自己的错。



只因为自己急于赢得战果……



只因为自己拘泥王牌的称号……



结果却是失去珍贵的战友。



不，是失去把自己视为战友的人。



相反的一自己还把对方当成妨碍……



最后还为了自己而死……



“为什么？为什么要救我……为什么要救我这种只对击坠数有兴趣的人……”



智子就这么一直哭泣到清晨。



——————————



隔天一早……



昨天见过面的佐久间中校和部下一起来到智子的病房。他的打扮和先前不同，一身扶桑皇国陆军的正式制服。



“今天是来宣达正式命令。那么，扶桑皇国陆军索穆斯义勇飞行中队少尉穴拭智子，本部命令你返回本国。”



然后露出笑容：



“辛苦了，国民正等着欢迎你回国。”



智子躺上事先准备的担架，和中校一起来到外面。



她抬头望向自己住了两个月的宿舍。曾经是仓库的建筑物已经残破不堪……首次空袭那天留下的机枪弹痕，还有焦黑的墙壁历历在目。



自己总是嫌这栋建筑物破烂……但在临别之际，智子心中涌起难以言喻的不舍和落寞。



“中队的人在哪里？”



智子询问在一旁待命的卫兵，卫兵回答：



“正在待命准备出击。”



自己的战争就这样不明不白地结束……但是她们的战争仍在继续。



智子不由得担心她们有没有问题。



可是……也许自己没有担心她们的资格。



毕竟自己连一次也没有跟她们合作。



碍事、没有用、不期待你们……自己总是把她们当成妨碍的家伙，一向加以无视……



就在智子即将上车的瞬间……



基地响起警报声。



立在停机坪一角的长杆上架有扩音器，哈基宁上尉的声音伴随警报声从扩音器传出：



【空袭警报！空袭警报！】



“今天运气还真背，涅洛伊那些家伙干嘛挑在这个时间过来……”



负责抬担架的其中一人忍不住低声抱怨——他是佐久间中校的部下。



智子忍不住咬住嘴唇。



那家伙今天也……



【敌人包含前次的巨大轰炸兵器！总数二十余架！高度四千！正朝本基地接近！】



智子用力咬紧嘴唇。



果然不出所料……那家伙又来了。



视线看向跑道，可以看见少女陆续起飞的身影。



正以极快速度爬升的几架流线形机体，当然是第一中队的梅尔斯。



后头那架略显粗重的机体是凯萨琳的野牛式。那种仿佛喝醉酒的摇摆飞行轨迹让人一眼就能认出她，



飞在凯萨琳身边的娇小身体必定是乌苏拉。她的双手正抱着某种筒状物体，看来那就是先前提过的“火箭”吧？



现在才升空的白色机体是遥的十二式舰战。真是的，飞行时不看前面，这样要怎么保持编队？



艾玛中尉最后才起飞，身为队长竟然连升空都拖拖拉拉。看吧，G50的爬升力本来就不强，要是没有提早准备就会变成这样……



智子默默看着很不可靠的义勇独立飞行中队。



被所有人谑称“没人要的家伙”，在祖国无处容身的伙伴。



就连在这里也无处容身的伙伴。



自己却把这群伙伴当成累赘。



即便如此，她们还是愿意对自己说声“谢谢”……



也许……也许自己就快要失去这群伙伴。



不只是互相竞争，同时并肩作战的伙伴。



这群有可能变成自己真正朋友的伙伴……



就像贝林那样……



她们说过，之后的事交给她们。



但是……智子喃喃说道：



“怎么可能放心交给你们！”



“咦？”负责抬担架的大使馆武官吓了一跳。



智子猛然从担架上坐起，翻身跳下担架，顺手从另一位武官手中的包裹拔出军刀。



“等……少尉！你要做什么！”



智子不理会这声叫唤，径自迈开步伐。



双手双脚都在隐隐作痛。



可是……还不到走不动的地步。



这也表示还不到无法飞行的地步。



智子一拐一拐向前迈步，最后更无视痛楚跑了起来。佐久间中校从后面追上来：



“喂！少尉！你要去哪里！”



“去找大家。”



“喂喂喂！你的身体伤成那样还能做什么！别忘了上级已经命令你返国！”



“这个嘛，恕难从命。”



“什么叫恕难从命！这可是抗命罪！”



智子举起军刀，阻止佐久间中校继续靠近。佐久间中校被逼得后退一步。



“对不起，就以取消我的勋章来抵罪吧。”



当智子冲进机库里，所有的整备兵全部目瞪口呆：



“穴拭少尉！你不是回国了……”



“别问那么多！快把我的Ki27拿来！”



面对智子的惊人声势，整备兵连忙闭嘴，几个人立刻用推车把修理完毕的Ki27运到智子面前。智子找张椅子坐下，让整备兵把Ki27装备到她的脚上。



当智子的双脚放进机体里，魔力形成的白色光罩立刻包裹她的双脚。



“伤成这样还能飞吗？”



看着智子缠满绷带的四肢，整备兵忍不住说得很担心。



“不是能不能飞的问题，我现在就要飞。”



智子边喊边往外面冲去。



一来到跑道，智子立刻将全身魔力送进Ki27的Ma一型魔道引擎。引擎随即发出低沉嘶吼，令智子有如离弦的箭在跑道上快速滑行。



“唔！”



引擎一面发出哀鸣，一面将智子的身体带向空中。



整备兵遥望全力爬升的Ki27，有人喃喃开口：



“真难想像是旧型的爬升力。”



“可见她是卯足全力。魔道引擎是靠魔力来驱动，魔力就是人的气力。”



整备兵不约而同地向逐渐远去的智子脱帽致敬：



“干掉那些涅洛伊吧！击坠王！”



——————————



经历上次的可怕经验，再次面对巨大的底奥米迪亚，义勇独立飞行中队的成员纷纷难掩心中的怯意。



所有人只有一个感想……好大。



大得异常。



甚至只用大还不足以形容。



向两边延展的机翼至少有学校操场这么宽。



整架飞机由四具巨大的引擎推动，引擎上同样巨大的螺旋桨不断发出充满压迫感的振动声。机身表面全是陈旧的灰色涂装，看起来就像一头凶恶的鲸鱼。



“简直就是白鲸。”



艾玛中尉独自低语。没人要中队的成员在机枪的射程之外停下，一同凝视逐渐接近的巨大轰炸兵器。第一中队此时正在另外一侧，隔着底奥米迪亚与她们遥遥相对，看来同样是在观察状况。护卫的拉洛斯对没有出手的敌人似乎毫无兴趣，只是紧跟在巨大轰炸兵器周围飞行，不过只要一接近应该就会遭到攻击……众人一时之间找不出接近敌人的方法。



“还真像被一大群杀人鲸围在中间的白鲸，我们就像要挑战白鲸的亚哈船长——”



凯萨琳说得有些自嘲。



“亚哈船长最后死了吧？”



遥开始说起不吉利的话。



“不要说这么可怕的话。”



“可是……有什么方法可以不用死又打倒那家伙吗？”



众人一起陷入沉默。



艾玛中尉询问乌苏拉：



“乌苏拉，火箭准备好了吗？”



“OK。”简短回答的乌苏拉双手各自握着一根圆筒，圆筒里装有乌苏拉自己发明的空对空火箭，炸药量多达二十公斤，一旦命中目标，想必可以发挥远超过机枪的威力……



“从机枪的射程外射得中吗？”



乌苏拉摇摇头：



“不可能。”



艾玛中尉轻叹一声：



“老是待在这里也不是办法……总之先攻击看看吧。”



然而……只要一发现外敌接近，护卫的拉洛斯立刻做出反应。没人要中队就像是被牛尾巴赶走的苍蝇，没多久就被迫逃走。



实在难以接近敌人，这点对第一中队来说也是一样。她们已多次尝试拉近距离，每次都被机枪和拉洛斯硬生生逼回去。



艾玛中尉像是下定决心般开口：



“既、既然如此……”



“既然如此？”



“就只好整个人撞过去……”



“你在说什么！”



“再不阻止那家伙，史拉森又会被轰炸……我们可是机械化航空步兵，大家都要靠我们保护。所以……”



于是艾玛中尉战战兢兢地朝巨大轰炸兵器飞过去。



“不能让艾玛中尉一个人去。”



遥也想要跟上去，凯萨琳连忙叫道：



“等等！不要冲动！”



就在此时……



无线电突然传来一阵怒骂。



【你们在做什么！还不赶快撤退！就算舍身撞上去也没用！】



“智子！”



“穴拭少尉！”



发出耀眼白光的机体从云层缝隙间现身，智子翩然来到没人要中队面前，张开双臂阻止她们继续前进。



“少尉……”



遥几乎快哭了：



“你怎么会在这里！应该在病房休息……”



没人要中队的成员还不知道智子收到返国命令，不过现在不是对她们解释的时候。



“我怎么可能放心把一切交给你们？”



“可是……你的伤……”



“有伤又怎么样！”



智子叫道。



“我可是击坠王，王牌飞行员怎么可以躺在床上睡觉！”



“智子……”



凯萨琳大叫一声，从后面紧紧抱住智子：



“你果然是最棒的王牌飞行员！”



智子被高大的凯萨琳抱在怀里，两人在空中快速旋转。



“等等，夸奖的话之后再说，现在我要你们听从我的指示。”



智子透过无线电对第一中队的蜜卡·艾霍宁上尉说道：



“艾霍宁上尉。”



【怎么了？话说回来，你不是受了伤正在休息吗？】



“我想拜托你一件事，请你们帮忙引开拉洛斯。”



【那么最麻烦的底奥米迪亚该怎么办？】



“‘我们’会解决。”



短暂的沉默之后，蜜卡艾霍宁回答一声：【收到。】



智子对着和自己并肩飞行的伙伴开口：



“跟我来，我有个想法。”



——————————



“这就是你的‘想法’啊——！”



“有什么办法！我们这里有最坚固的飞行器就是你！”



智子不停安抚大声抱怨的凯萨琳，她在飞来这里途中想到的做法是——众人排成一直线进行突击。



没人要中队的成员以凯萨琳为首，仿佛蜈蚣般排成一列，朝着底奥米迪亚笔直冲去。



护卫的拉洛斯，此时全都在应付早一步发动攻击的第一中队。



只是就算没有护卫机，底奥米迪亚本身依然是个巨大威胁。



巨大躯体设有无数机枪，一旦有敌机靠近，子弹立刻有如狂风骤雨袭来。



大量的冰棒射向接近的“没人要”中队，子弹几乎集中在最前方的凯萨琳身上。



“我快撑不下去了——！”



智子大叫：



“大家注意！把护盾全部集中在前面！”



少女们的身体受到魔力护盾保护，这种护盾能够令少女不受子弹与气温的侵袭……此时众人将护盾全部集中在凯萨琳前方，五人份的护盾全力守护充当盾牌的凯萨琳……但在敌人的猛烈火力之下，还是支撑不了多久。



“遥，接下来拜托你了。”



智子对跟在凯萨琳身后的遥说道，遥也用紧张的声音回答：



“好、好的。”



智子的计划是这样——



用身怀五人份魔力护盾的凯萨琳当成盾牌，让大家安全接近底奥米迪亚……然后用遥所装备的二十厘米机炮破坏机枪。那些机枪看来全都覆有轻装甲，不靠口径二十厘米以上的武器根本无法加以破坏。在没人要中队的成员里，唯一装备二十厘米机炮的，只有遥的十二式舰战。



“拜托你了。你的二十厘米机炮是这个计划的关键。”



众人迅速靠近底奥米迪亚，机枪的火力也随之越来越猛烈。



她们就像是在狂风暴雨当中前进，与暴风雨的不同之处在于迎面而来的不是雨滴，而是钢铁子弹。



“唔哇！快不行了！”



听到凯萨琳的叫声，智子大叫：



“就是现在！”



遥探出身体，举起手中的二十厘米机炮开始瞄准……但是她的眼前一片模糊，迟迟无法将准星对准目标。



“啊呜！”



即使勉强扣下扳机……二十厘米机炮弹在完全不对的位置冒出火花，机枪毫发无损。



下一瞬间，五人已经从底奥米迪亚上方通过。



攻击失败。



“怎么连这么近的距离都射不中！”



智子大声斥责遥。



“对、对不起……”



遥急忙以快哭出来的声音道歉。



“下次不要再射偏了，我们没有太多次机会。”



“是……”



遥的回答显得毫无自信。这时艾玛中尉发现遥的动作有些奇怪——她正盯着自己的手，手掌不停重复张开、握紧的动作。



“呐，遥飞行中士。”



“什、什么事！”



“你是不是……眼睛不好。你有近视？”



一听见这句话，在场所有人都惊讶得张大嘴巴。



“真的吗？遥！”



遥有些不知所措地点头：



“是、是的。”



“那就戴上眼镜！眼镜！”



遥突然发出尖叫：



“不可以！”



“为什么！”



“戴上眼镜之后，我会变得很丑！”



众人再次哑口无言。



“你没带眼镜吗？喂！”



一阵沉默之后。



“……我有带。对不起。”



遥终于说出事实。



““““快点戴上！””””



众人发自灵魂的叫喊一同响起。



“我不要！”



“我说你！现在不是在乎丑不丑的时候！我们是在打仗，这是战争！”



“不管是不是在战争，我就是不想变丑！”



智子不理会遥的抗议，大声怒吼：



“给我戴上眼镜！这是命令！”



不过遥还是摇头抗命。



“为什么！要是没有合理的解释我就宰了你！我真的会动手！”



智子将手中军刀指向遥，但是遥表示：



“动手吧！请杀了我！我宁愿死在少尉刀下！”



“你！”



智子以威吓的动作握紧刀柄……遥像是再也忍不住心中激动，尖声叫道：



“我喜欢你！”



“咦？”



“我喜欢智子少尉！是的，真对不起！我说的不是LIKE而是LOVE那种喜欢！是崇拜、尊敬然后恋爱的三段变化！可是上次我们一起睡时少尉竟然中途停手！那一定是因为我没有魅力的关系！一定是这样没错！戴上眼睛的我就更没有魅力了！到时候智子少尉一定会对我不屑一顾！我就算死也不愿意这样！”



遥的大声告白让所有人目瞪口呆。



“你们两个女生在做什么？”凯萨琳首先开口。



“小心死后会下地狱。”然后是艾玛中尉。



“开什么玩笑！我才不是同性恋！喂、遥！你是在开玩笑吧！”



“我没有开玩笑……如果智子少尉答应和我SEX，我就戴上眼镜。”



“你……”



智子气得全身发抖，乌苏拉来到她耳边低声说道：



“答应她吧。”



智子几乎要爆炸。为什么是我……她突然觉得很难过。



“那就SEX吧——”凯萨琳接着说道。



“眼前这种情况也没有别的办法了。”艾玛中尉如此附和。



智子于是尖叫：



“好啦！那就SEX！SEX就是了！”



“真的吗？”



“一言既出驷马难追。”



遥闻言用力点头，同时从口袋里取出眼镜，将镜片超厚的眼镜戴上。这副眼镜实在太大，加上那个厚度，使得遥看起来就像戴上蛙镜，“噗！”智子不由得捂住嘴巴。



“……你刚刚笑了吧？”



所有人同时过去捏智子。



“好痛！我、我才没有笑！那就出发吧！”



五个人再次发动突击。



方法和刚才一样，由凯萨琳飞在最前面负责抵挡机枪子弹。



距离逐渐拉近。



四百、二百……当距离剩下不到两百米，遥抬起头来，二十厘米机炮越过凯萨琳的肩膀向前激射而去。



咚！咚！咚！弹壳飞舞的同时，机炮弹全数射向机枪，爆裂弹头立刻引爆机枪。



“成功了！”



遥继续瞄准下一具机枪，很快加以破坏！



一连破坏了四具机枪，底奥米迪亚上方已经毫无防备。



距离五十米。



凯萨琳与遥同时往两边散开。



“乌苏拉！”



智子大叫一声，乌苏拉点点头，双手的火箭同时发射。



咻砰——！



火箭伴随嘶哑的声音射出。



拖着长长白烟的火箭很快就消失在底奥米迪亚身上。



轰隆！爆炸声伴随红色火光响起……机身中央出现出现一个大洞。



但是没想到底奥米迪亚竟然这么坚固，即使如此还能继续飞行。



“艾玛中尉！从后面推我！全速！”



“收到！”



在艾玛中尉的辅助之下，智子开始加速。



“唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”



智子朝火箭炸出的大洞冲去。



左手的军刀笔直向前刺出。



“艾玛中尉！放开我！”



艾玛中尉立刻放开智子。



智子保持向前刺出军刀的姿势，整个人飞进底奥米迪亚身上的大洞。



当智子的身影消失在洞中的瞬间……



底奥米迪亚的机身伴随刺耳的声音断裂。



机身不断冒出有如闪光灯的火光。



下一秒钟，即将折断的底奥米迪亚机身开始膨胀，最后爆炸。



这是储存在内部的炸弹引爆所造成的爆炸。



巨大的爆炸席卷底奥米迪亚原本所在的空间……



就连远处的遥她们都受到震波和爆炸碎片的波及。



“智子！”



“穴拭少尉！”



遥等人同时发出尖叫。



底奥米迪亚的残骸四散……空中只留下浓浓白烟……



一切很快归于平静……



虽然只是短短几秒钟……她们却感到无比漫长。



智子呢？



她们一起看着眼前的白烟。



“怎么会……智子少尉……你说过要跟我SEX的……”



就在遥喃喃自语的同时……逐渐散去的烟雾当中出现白色机影。



【我没事。】



无线电传来智子的声音



爆炸的瞬间……智子将她的魔力护盾发挥到了极限。



在场所有人不约而同发出欢呼。



为了排成编队返航，智子飞向她的同伴们……并且对着空中的烟雾喃喃说道：



“贝林少尉……我们帮你报仇了。”



终章EPILOGUE



钧启穴拭智子小姐



又是新的一年，首先祝你新年快乐。智子，你在那边过得好吗？我想你一定很努力吧。卡尔斯兰今天也是战况激烈，事实上昨天也有一番激战，不过我所属的卡尔斯兰义勇飞行兵团战意高昂，今天也出发迎击涅洛伊，部队战果大小合计三十余架。即使如此，涅洛伊的势力还是日益增强。



智子拿起第二张信纸。



话说回来……也许你正在怨恨我。没错，要求上级派遣你到索穆斯的人是我，可是……我这么做完全是为了你好。如果待在我身边，你一定会把全副精神都放在个人的击坠数，反而无法顾全大局。不过……现在我安心了。先前我看到新闻，知道你击落巨大轰炸兵器底奥米迪亚。我们到目前为止，还没有击落这架轰炸兵器的纪录，你是第一个击落它的人。真是恭喜你，我觉得很高兴，比自己击落还高兴。单靠个人力量不可能击落底奥米迪亚，由此可见……你必然有了伙伴，能与你并肩飞行的伙伴。很期待能跟你一起飞翔的日子再次来临。我会好好锻炼自己，希望到时候不会成为你的累赘，也请你好好加油。索穆斯是个酷寒的地方，小心不要感冒了。那么后会有期，请多保重。



我会永远和你并肩作战。



加藤武子



智子爱怜地轻抚信纸。



这是武子从卡尔斯兰寄来的信。智子对武子的误会已经解开，她的来信令智子很高兴。



智子眼前是另一名新交的朋友……现在正优雅地喝咖啡。



“怎么了？我脸上有什么吗？”



那个人是贝林。



“没……没什么。话说回来，真没想到你会装死。”



“根本没人说我‘死了’一切都是你的误会。”



贝林还是一脸冷漠，自顾自地喝着咖啡。她在被底奥米迪亚击中时受到重伤……不过不是致命伤，但是她要求艾玛中尉让智子“误以为自己死了”。



她认为借由这个作法，一定能让智子领悟伙伴的重要……



“你真是个怪人。”



“为什么？”



“你是不列颠尼亚人，应该要喝红茶。”



“我才不喝茶。味道太淡了。”



如此说道的贝林继续喝她的咖啡。智子对着贝林深深鞠躬：



“谢谢你。”



贝林没有回答，只是稍微低下头：



“算了，偶尔也来喝茶好了。”



就在此时……房门“咚！”的一声猛然打开，遥闯进智子和贝林所在的餐厅兼休息室：



“穴拭少尉！你骗我！”



遥的身上一丝不挂，只用被单裹住身体。



“说什么要履行约定和人家SEX，把人家带到黑漆漆的房间里！结果竟然偷偷调包！”



智子“哎呀……”了一声，伸手抓抓自己的脸颊。



身上几近全裸的蜜卡·艾霍宁上尉也来到房里抱住遥：



“唉呀！来吧！快乐的时间还没结束！”



“放开我！请你放开我！”



遥不停挣扎，不过还是被带走。



“这样好吗？”



面对贝林的疑问，智子回答；



“你不是也说了谎吗？有时候说谎是必要的。这在东方又叫‘善意的谎言’。”



接着又有人冲进房里……来者是一脸紧张的凯萨琳：



“智子！麻烦大了——！”



“你随时都很麻烦啊，利比里昂人。”



“乌苏拉又来了！这次的炸药量是五十……”



话还没说完，就传来巨大的爆炸声。



“啊啊，又毁了一间房间……这是第三间了。”



先前火箭的成功似乎带给乌苏拉很大的激励，现在的她已经走出书本，将心力放在火箭实验。根据本人的说法，这只是从理论走向实践。



“只炸烂房间就算了，别管她。”



贝林说得若无其事。



不过乌苏拉应该没事吧……正当智子担心地自言自语时，满脸漆黑的乌苏拉走了进来，默默喝杯水之后又离开房间，凯萨琳也跟着她一起出去。



“真是的——！下次至少在外面做吧——！”



接下来进入房里的是……



刺耳的警笛声。



【空袭警报！空袭警报！涅洛伊战轰联队共四十架，现在正以高度四千进击中。】



扩音器传出哈基宁冷静的声音。



艾玛中尉冲进房里叫道：



“你们几个，茶晚点再喝！该出击了！我先走一步！你们可别迟到了！”然后便慌慌张张往外跑去。



“走吧。”



贝林从座位上起身，智子也笑着站起来。



“对了，智子。”



“什么事？”



“你现在的击坠数是几架？”



智子稍微想了一下之才回答：



“‘部队’击坠数一百二十七架！”



“个人呢？”



智子以开朗的笑容大声说道：



“我忘了！”



贝林和智子一起飞向索穆斯的天空。



后记



飞上天空。



世上有什么行为比这更吸引人吗？我可以肯定绝对没有！这么断言是有原因的。以前的我时常梦见自己飞上天空，梦里的我抬头看向天空，发现头上有很多电线，我一边想要是碰到那些电线就死定了一边升空，接着就像气球一样浮了起来，变成一个完全无视航空力学的空中飞人。



于是我笑了，心想这样一来绝对不会迟到。我发现飞行的感觉和在水中游泳很接近，不停让自己穿梭空气飞行……直到早上醒来为止。



我很喜欢世界大战时的往复式引擎战斗机。



往复式引擎飞机有很多现代飞机没有的东西，像是周围飘散的机油味，还有机械摩擦的感觉等。我一向很喜欢那种不需要透过电脑，纯粹靠着人的力量来操纵的机体。过去的飞机非常单纯，内部构造说穿了只是在机头装上引擎，然后接上控制各个方向舵的缆绳。操纵者可以清楚知道哪个部份发挥的什么作用让飞机飞行，我就是喜欢这种感觉。



将内心憧憬的两种东西合起来，就是《STRIKEWITCHES强袭魔女》。还请大家多多指教。



山口升



解说



《STRIKEWITCHES强袭魔女》企划的由来铃木贵昭



【《STRIKEWITCHES强袭魔女》世界设定】



2003年，我们发起一个跨媒体的企划，并且决定请岛田フミカネ老师担任这个企划的角色设定。其实当初原本打算委托岛田老师另一个企划，但在实际见面之后，我们得到岛田老师先前创作的许多拟人化兵器少女的提案，当这些提案与原本的企划融为一体，最后就诞生出现在的《STRIKEWITCHES强袭魔女》。



实际着手之后，我们才发现作品内容的门槛很高，制作现场没有既擅长画机械也会画美少女的人，作画工作很难进行，整个开发作业远比想像中还要不顺。



不过在《COMPTIQ》编辑部的热情协助下，作品得以在《COPMPTIQ》创刊的同时开始版权与解说的连载，后来才有读者手中的这本小说，之后也陆续推出模型＋画集＋宣传影片等相关作品。



由于本作原本就设定为一个跨媒体作品，所以打从一开始就准备好几个战场。战场大致分为东部战线、西部战线、北欧、非洲、太平洋五大区，每个区域都是处于连年争战的状况。在某个媒体以新兵身份登场的角色，到了其他媒体可能会变成老兵。



这次的小说版是以大战初期的北欧为舞台，动画版则是以大战后期的西部战线为舞台。某个小说角色的活跃也对宣传影片有所影响，大家不妨比较一下两者的内容，说不定会感到很有趣。



【关于小说版《STRIKEWITCHES强袭魔女》岛田フミカネ（角色原案）】



自从以角色原案的身份参与企划，《STRIKEWITCHES强袭魔女》已经陪伴我两年多的时间。制作期间多亏了丰富的立体模型和专门领域书籍，我才得以完成各种令这个作品内容更加丰富的素材。



世界设定的部份是由全体开发人员合力创作，我这个原案只有一项坚持，那就是“不要有令人感到郁闷的发展”。



当然以这个故事的题材来说，剧情也不能只是单纯的打打闹闹。



她们都有自己想要守护的人与世界，因此才让她们坚强地愿意站上最前线。



【附录】



《STRIKEWITCHES强袭魔女》的世界



◎世界概要



那是个跟我们居住的地球十分相似，不过有魔力存在的世界。魔力是一种遗传能力，只有被称为“魔女的后裔”能够使用。这些人绝大多数都是女性，而且大多数人在年纪到达一定程度之后便会失去魔力，变成普通人。一般来说，魔力在成人之前就会消失，但也有极少数人能一辈子拥有魔力，这样的人毫无例外地拥有极为强大的魔力。



除了极少数人之外，一般拥有魔力的人顶多只能制造魔力护盾，或者用魔力稍微移动物体，其他便发挥不了多大作用。有少数人可以借此乘坐扫帚在空中飞行。因此除了前述的特殊状况，一般人眼中的魔力是一种可有可无的能力。



魔力护盾除了可以保护使用者自身，效果还可以延伸到周围附近的人身上，因此各国的当权者喜欢雇用她们做为保镖。再加上拥有魔力的女孩子不知为何大多容貌姣好，因此特别容易受到当权者的宠爱。与权力有所关连的魔女，成了这个世界上不可或缺的重要角色。她们在战场上与战士生死与共，同时保护当权者免于暗杀及意外事故，由于在公私两个领域里，魔女都是安全的保障，因此不只是当权者，一般人也往往想要寻找魔女作为终生伴侣。



继承希腊、罗马传统与历史的欧洲，是个多神教的世界，虽然有部份地区流行信仰单一绝对神的一神教，但是此类宗教都只是地方性。在这种情况下，许多人相信这些魔女同时受到众多神明的力量加持，魔女在神殿中担任巫女的情形也十分常见。



这点在地处远东岛国扶桑国也是一样，这个国家自古便流传住有众多神明，魔女在各地神社担任巫女也是理所当然的事。



如同前面所述，有许多人追求魔女，神殿和神社因此成了她们磨练魔力的学校。她们在这些地方学习有效运用魔力的方法，不断精进技巧，同时学习身为战士以及当权者伴侣所需的各种知识。另一方面，男性则是竞相造访神殿，全力追求长相美丽且魔力强大的伴侣。至于那些没有魔力的女性，虽然有不少人意图打破这样的风潮，但也有人选择与少数拥有魔力的男性在一起，将希望寄托在自己的下一代。此外也有一些原本没有魔力的少女，受到周围魔力强大的人激发本身隐藏的魔力，许多父母也因而积极地将自己的女儿送往神殿。



全世界拥有魔力的女性，便在这种情况下逐渐增加。



◎魔力革命



从16世纪一直到17世纪，东西方先后登上新大陆，商业活动的规模一口气扩展到全世界。在这种情况下，从新大陆进口原料，加工成为附加价值较高的商品之后出口的事业迅速发展。此种趋势促使工业不断追求更高的效率，东西方都有各式各样的技术革新发生。



在这个时候，有人开始思考如何更有效地运用魔力。不列颠尼亚的魔女洁蜜·瓦特在研究提高蒸气机效率的过程中，发现用机械增幅魔力的技术，透过蒸气机增幅的魔力可能发挥比过去强大数倍的力量，魔女因而成为重要的劳力，各地莫不竞相网罗。魔力的运用使得更大规模的工业化得以实现，与生产有关的大量商品、原料以及人员需要运送量大且快速的运输系统，另一种有益且明确的魔力运用方式应运而生，那便是各式各样的运输工具。魔力开始当成动力来源运用，然而这种能源的效率随魔力拥有者本身的资质高低大有不同，而且魔力会在持续工作一段时间之后耗尽，工厂无法二十四小时不停运作。从企业家的眼光看来，由于魔力很难成为稳定的动力来源，生产计划因此不易确立。这点在交通方面尤其致命，因此企业在确保人力不虞匮乏的同时，也积极研究提升增幅机械的性能。



除了研究用机械增幅魔力之外，将机械本身当成动力来源的研究也在此时发展。这方面的研究成果在船舶动力领域特别显著，之所以如此是因为魔力无法跨越大面积的水域，过去的海上交通只能依靠帆船，无法依靠魔力的缘故。



◎飞机的开发



1903年十二月，莱特姐妹发明动力式飞行机械。此种飞行方式完全不同于过去使用扫帚的飞行，是一种借由机械增幅魔力来飞行的系统。



虽然飞行船早在18世纪问世，被人们运用在游览飞行，但是相较于自由度较低的飞行船，飞行机械更能自在飞行。许多对天空怀有憧憬的人受到这个发明影响，积极投入开发工作，令飞行机械朝两个方向发展。其一是过去扫帚飞行的延伸，也就是将机械装在魔女身上，让魔女独自飞行的型态。另一种方式同样是用机械增幅魔女的力量，不过是借由多名魔女互相合作，让搭载机械的飞行工具升空的型态。此种型态发展的结果是演变出不靠魔女力量也可以飞行，也就是任何人都可以飞上天空的机械。可是因为体积轻巧到可以搭载在飞行机械上，同时有效率的动力装置开发困难，所以真正实用的航空器迟迟没有完成。在这种情况下，装在魔女身上的型态没有动力来源的问题，发展程度自然领先一筹。



◎敌人的出现



魔力革命之后，人类开始大量将魔力使用在生活当中，当增幅机械开始蓬勃发展的时期，世界出现越来越多目击异形怪物的案例。虽然这类案例打从过去便偶尔出现，但在魔力革命发生后，目击次数便飞跃性地增加。



异形的踪迹遍布世界各地，它们散布瘴气、令大地腐化、吞噬所有的金属，不断入侵人类的领域。普通士兵根本无法对抗强力瘴气，人类只能被迫节节败退。这些异形唯一的弱点是无法任意跨越水面，人类只能以大河作为防卫线，靠着远距离攻击勉强阻挡异形侵袭。



这时开始有人考虑将魔女投入战场。魔女自古以来便是战士的伴侣，同时也是战士的守护者，而且魔女制造的护盾也可以抵挡敌人发出的瘴气。



魔女一开始只负责保护正规军，之后随着飞行系统的进步，魔女开始装备机械飞上天空，以战士的身份前进战场与敌人战斗。



◎魔女的诞生



越来越多的魔女投入战场，她们用机械增幅自己的魔力，因而能够轻松操纵普通人拿不动的沉重兵器，同时在空中自在飞行，用护盾抵挡攻击。遨翔于天空的女战士们很快便被视为救国英雄，成为人民尊敬和憧憬的对象，于是人们称呼来自世界各国的她们为“STRIKEWITCHES强袭魔女”。