自从岩佐木离开调布新町的三天后。



在秋色渐浓的平稳午后时光，玉独自一人悠闲地坐在长屋的走廊边晒太阳。



显得十分幸福的麻雀们沾光享用到稻田的稻穗收成，和乐融融地引吭高歌。初秋阳光穿透群树枝头化作银色斑点，光之粒子伴随微风轻拂而扬起阵阵浪花。



凉意适中的秋风在阳光下吹起来感觉格外舒服。数只肥美的军鸡边轻啄柔软地面，边来回走动，旁边则有只缩成一团的三毛猫发出阵阵睡眠呼吸声。玉「呼啊～」地打了个呵欠后，刚才明明刚吃完早餐，肚子却很快就发出咕噜声响的他，整个人昏昏沉沉地准备睡起回笼觉。



玉生活起居的这间长屋与调布新町町役场座落在同一块用地内，为求让这座城镇的食客，也就是佣兵在十万火急之际能够及时作出反应，因此里面无时无刻都塞满了人。由于随时在此待命是佣兵的工作内容之一，他才能这样睡眼惺忪地坐在走廊旁发呆。但说真的实在太悠闲了。



午餐会是什么啊？好想吃咖哩饭喔，也好想吃牛丼。不晓得有没有人愿意煮碗拉面给我吃啊？



玉满脑子只想着食物、邋遢地准备横躺在走廊边呼呼大睡：此时，无声无息地自背后悄悄靠近的鸟边野米盖尔，张口轻轻咬住他的耳朵。



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



只听见被强制开拓出全新领域的玉，发出惊天动地的惨叫声，胡乱翻滚身子自走廊旁摔落至地上，随后拼命用遭到玷污的耳朵磨擦地面，试图消灭掉刚才的恶心触感。



鸟边野心满意足地俯瞰着伴随痛苦哀嚎在地面上来回翻滚的玉，接着毅然决然地抬头挺胸，露出已经看破一切的得意神情说道：



「我最近非常喜欢你的反应，因为你的反应总是很夸张。就跟想要恶整薰一样，现在的我非常热衷在恶整你啊。怎么样，讨厌吗？很讨厌对吧？毕竟是被男人咬了耳垂嘛。会感到高兴反而才有问题。要是你对我做了跟刚刚一模一样的举动……光是想像就能让我宁愿一死了之啊，呜呕！」



用耳垂使劲磨擦地面，几乎快渗出血的玉气得破口大骂：



「要是自己都觉得恶心，就别对我做啊，你这个死变态！！这是做人的基本原则吧！！别再给我干出那种恶心的举动了！！」



承受玉满腔怒火的鸟边野双脚大开，顶立在走廊边，喀喀地讪笑着说道：



「少罗嗦，给我闭嘴，你这喜剧谐星。喏～喏、喏，你再不竭尽所能地挪动耳朵磨擦地面，被我咬过的部位就会逐渐遭到腐蚀喔。我的唾液呢，有能力能够溶解掉既笨且懒惰又贪吃的男性肉体喔。尽管刚刚那段台词当然只是我临时想到而说出口的话，但听我这么一讲，你是不是开始觉得很可怕了啊？心里浮现出『哇，虽然知道只是随口乱讲，但这家伙的口水好像真的能融掉我的肉体，超可怕的啦～』这个想法了对不对？这就是我的目的。我要用我的感性包容你的身心。你就继续躺在地上来回打滚，投胎变成一个把我的感性视为理所当然，再也无药可救的废人吧你！」



「少在那边讲些莫名其妙的鬼话！！拜托你这死变态快点给我消失好不好，滚到别的地方去啦！！」



玉愈是怒火中烧，鸟边野的脸庞就愈是浮现出浓郁的心满意足神色。察觉到这个男人纯粹只是在享受自己的反应，任凭肮脏耳垂持续冒出鲜血的玉随即变换成单膝跪地的姿势，调整急促的呼吸，怒目直瞪鸟边野。



在鸟边野修长的银色发丝底下，只用一条粗布捆住双眼。而嘴角依旧漾着一抹瞧不起人的讪笑。一袭子鹿色军服裹住鸟边野的高瘦身体，身形之后却不断窜出一股浓厚妖气。



为什么我得跟这种货色待在同一间长屋里过生活啊？拜托把我换到别的地方好不好。



尽管怨恨负责分配房间的一之谷，玉还是提高警觉防范鸟边野的偷袭，小心翼翼地提醒自己就算再度遭到偷袭，也绝不能再作出过度反应。他重新变换姿势挪动脚步往后倒退。



但鸟边野却打着赤脚跳下走廊踏进庭院，伸直双手往前探，踩着摇晃步伐缩短与玉之间的距离。他嘟起干瘪的嘴唇，宛若背在身上就会渐渐感到愈来愈沉重的烦人妖怪般说道：



「来玩嘛～呐～陪人家玩嘛～」



玉神情严肃，对宛如学步小孩似地逐渐逼近的鸟边野发出警告：



「别过来！你敢再继续靠近的话，我就咬断舌头！」



「你在误会个什么劲啊你。我只不过是因为感到非常无聊，才想再跟你多玩一会儿罢了。」



「那我教你一个有趣的游戏。先在全身上下涂满蜂蜜，再冲进虎头蜂群当中。超好玩的喔～好玩到会让你一不小心就直奔快乐天堂唷。好啦，快点去玩吧。」



对玉这个提案完全置之不理的鸟边野摇了摇头，发出相当哀伤的声调说道：



「唉，我因为拜某人所赐而失去了眼珠及睾丸，导致我再也无法尽情享受以往那些既靡烂又堕落且滚瓜烂熟的乐趣，所以无论怎么做都会闲到发慌啊。啊啊，好无聊唷。明明想做些有趣的事情，却拜某人所赐而害我能享受的娱乐受到大幅限制，实在麻烦透顶啊。就是拜某人所赐啦。拜某人所赐。拜·某·人，所·赐！」



大概是边说边重新燃起怒火了吧，只见鸟边野模仿外国人的腔调，一段一段地吼完最后一句话，便大发雷霆地举脚猛跺地面。



「你很吵耶。虽然干了那件事的人确实是我，但该说实际上那人并不是我，总之其中夹杂了许多敏感的问题，你就别在那边为了点鸡毛蒜皮的小事罗嗦个不停啦。尽管眼珠跟睾丸被挖掉对你而言并非小事，但又没差。放心啦。冷静冷静。对了，就请静陪你玩吧。嗯嗯，你们个性一样怪，绝对很合得来啦。对对对，你去静那边玩吧。嗯嗯，去去去，以后别再出现在我面前啦。」



派遣女忍者·羽染静也居住在这间长屋。照理说她的房间应该就在这一带才对。不料鸟边野却交抱双臂摆在胸口说：



「染丝到白河出差去了。我也很想找染丝玩耍，谁知道她总是不在这里。明明同样住在这间长屋，我却从没遇过她，这到底是怎么一回事啊？哼哼、哼哼。」



鸟边野将火气转换成状声词，一股脑地猛发脾气。



染丝是鸟边野擅自替静取的绰号。鸟边野设法要让这个绰号在町上流行起来，却没有半个居民拿这个绰号来称呼静。



经鸟边野这么一提，玉才回想起来。对了，静被派往目前仍旧混乱不堪的白河地区协助维持治安工作。该地似乎正因武藏野派势力挑起的内乱，以及战后处理等引发诸多纠纷。



「你不说我还真没想到呢。原来静不在家啊，这下子头大了。」



「头大了啊～好无聊啊～陪人家玩啦。陪人家玩吧～」



「就算你说想玩……对了，你干脆爬树好了。你看，在你眼前就有一棵满适合爬的大树喔。」



听玉一说，鸟边野随即开始东摸西探地寻找树木。正如玉所说，他马上运用手指找到一棵树干粗细适中且布满枝叶的树木。接着，他脱口发出「唉～」一声失望的叹息。



「爬树吗……虽然是种很寒酸的娱乐，但有总比没有好啊。」



「我跟你保证绝对很有趣啦。爬树真的超好玩的说。」



「好吧，那我就爬爬看罗。」



「对嘛，快爬快爬。就这样一路爬到西方极乐世界去吧你。」



听到玉这番草率马虎的鼓励后，只见鸟边野缓缓换上倒立姿势，背部紧紧贴着树干，就这么面对着玉开始爬树。



玉瞬间将刚刚暗自许下的那个「无论鸟边野干了什么好事，也绝不能做出夸张反应」的誓言抛至脑后，额爆青筋地破口大骂：



「喂，别用那种奇怪的方式爬树！给我换回普通姿势好好爬！」



「爬树、爬树。」



「快点住手！」



「爬树、爬树。」



「给我闭上嘴巴静静爬！」



鸟边野想必是为了达成惹人发火的目的而攀爬树干。光是见到这种爬树方式，玉的内心就会涌现出一股极其强烈的憎恶之情，同时忍不住开口与他对杠。火冒三丈的玉抓起地上沙土丢向鸟边野，但遭到沙土攻击的鸟边野却依旧对玉展露出扭曲的笑容。



「爬树、爬树。」



鸟边野同时搬出恶心的黏腻语调一边轻声嘀咕，一边维持着背靠树干的倒立姿势，得意洋洋地开始贴着树干往上爬。



「你怎么还爬得上去啊！？」



「爬树、爬树。」



「给我闭上嘴巴静静爬！」



「爬树、爬树。」



「不要看着我！」



此时，只见调布新町生活课课长·一之谷景子对他们挥手，从与长屋相连的町役场那头走了过来。



「阿玉，总算找到你了。哎呀，鸟边野先生，你怎么了？为什么头下脚上地看着这边爬树呢？不可以做那么恶心的举动唷。然后啊，阿玉，现在方便讲话吗？」



「嗯，有什么事吗，小景？」



「我想请你帮个小忙……」



玉弯腰坐回走廊边，带着一脸诧异的表情看着一之谷。



「爬树、爬树。」



「有任务找上门了吗？」



只见一之谷的双眉颇感愧疚地微微下垂。



「爬树、爬树。」



「是町长提出了一个小小委托……」



玉心里有种八成又会被嘱付某种棘手任务的预感。面露认命神情的玉双手绕至背后撑住身体，抬头仰望着天空。



「爬树、爬树。」



「吵死了啦！」



玉抛出的茶碗直接命中鸟边野的脸部，鸟边野总算自树干上松脱，歪着脖子重重地跌回地上。只是话说回来，鸟边野这人竟能满脸理所当然地插嘴打断他人对谈，可见他的魔人特质着实令人叹为观止。



嘴里嘟嚷着「真是够了」的玉伸手擦了擦额头，随即再度转眼望向一之谷。



「你刚刚说什么？」



「町长想拜托你承接一项任务。就是呢，这座城镇的大人物们必须全体出动，即刻赶往白河地区。所以想麻烦由纪跟玉担任贴身保镳。」



「保镳啊？要护送到白河……吗？」



玉显得不太开心地嘀咕了一声。一之谷则面有难色地出声询问：



「有什么令你感到讨厌的事吗？」



「该说是讨厌的事吗……只是我以前曾在白河附近干过许多不正经的事情啦～总觉得很有可能在那边遇见认识我的家伙，所以才觉得讨厌。虽然也已经过了很长一段时间，我也认为现在应该不要紧了。但可以的话，我还是不想接近那个鬼地方啊～」



「哎呀，有这回事？像阿玉这样的人，肯定是做了很多事后回想起来，会让你感到满脸通红的糟糕举动吧。」



「对对对。我真的做了很多光是回想就害我只想一头撞死的糗事啊。」



「不过这次只是去个几天，没问题的。又不会长期滞留在白河地区。只要去一下就回来了，不然你要不要考虑变装呢？」



「话是这么说。但是，万一不小心被那群老朋友们逮到，那就真的吃不完兜着走罗～」



「正因为这是一项辛苦的任务，所以据说町长希望大家晚上至少可以好好休息一番，而在那边预约了特别高级的旅馆说。好像还附带美食飨宴唷，其中当然也包括咖哩饭。」



「可以吃到饱吗？」



「听说是不限时段的吃到饱唷。」



「一切包在我身上！不管是白河或函馆还是海参崴，我都很乐意护送他们过去。纵使遭到成千上万的敌兵袭击，我也绝对会守护町长平安归来！」



一之谷兴致勃勃地看着挥拳指天，露出牙龈极力强调的玉。



「哇，真是谢谢你。阿玉你好可靠唷～出发时间是明天早上，记得先回家做好准备唷。町役场会提供午餐便当给你们享用。」



「OK～OK～」



「还有还有，刚刚理绪叫你过去吃晚餐。她说明天若睡过头会很麻烦，所以建议你今晚可以直接留在久坂家过夜无妨。」



「哦哦，真的假的。我去我去。今天晚餐会是什么菜色，真令人期待啊。」



笑容满面地点头答应的玉，在目送完成传话任务的一之谷走回町役场之后，便笑咪咪地开始想像今天的晚餐菜肴。



脑内有将近九成的思绪都被当天的食物所占据。尤以品尝咖哩饭为最优先处理的首要之务，除此之外的任何事情都必须将主位让给咖哩饭。这就是玉这名男子目前的生活模式。



当天晚上。



玉满心欢喜地穿越田间小径，动手敲响久坂家玄关的唤钟。



屋内传来一阵「啪哒啪哒」的拖鞋声，铝门随即应声开放。



一袭白色长袖T恤搭配牛仔裤。身穿轻便家居服装的由纪开门迎接玉。



「哦，你来啦。进来吧。理绪现在正忙着准备晚餐。」



「打扰罗～肚子好饿啊～」



玉的肚子像是代替主人打招呼似地发出「咕噜～」声响，换来由纪的一阵苦笑。他在玄关脱掉布鞋，穿过木板舖设而成的走廊，进到久坂家客厅就座。



这是间五坪大的客厅，玉进出这里有如自己家一般自在习惯。



房间角落的纸灯笼投射出淡淡火光照亮榻榻米。小小茶几上摆着一个小油灯碟，以及几只倒盖的饭碗。



用来隔开中庭的纸门大大开放，蟋蟀的叽叽声响及舒适恰人的夜氛直接钻入客厅。



「你要是独自一人窝在家，明天一定又会睡过头。今晚就留在我家过夜吧。」



由纪盘腿坐在茶几前面，语气率性地说道。



「收到——啊，我忘记带军服过来。」



玉弯腰坐在她正对面，同时开口回应。



由纪面露傻眼神情。



「你这人实在很吊儿郎当耶。明天早上记得回家拿喔。」



「速速速。」



「真爱打马虎眼耶你，真是够了。」



就在由纪发出嗤鼻声之际，一股浓郁香味自厨房传出，接着只见身上套着围裙的久坂理绪双手抱着一只大锅走进客厅。一看到作好万全准备等着吃饭的玉，这名天真无邪的十二岁少女瞬间笑逐颜开。



「呜喔～那是什么东东啊？好好吃的样子～」



理绪一边侧眼看着整个人往前探的玉，一边将晚餐摆放到茶几上。



在芳香诱人的味噌汤里头，装满了煮熟的猪肉丸子、芜菁、豆腐、白菜等食材。



玉大喊一声「咕哇」，整个人往后翻倒。接着边用双手抓着自己的胸口。



「这是什么东西啊～这锅美食是从哪变出来的啊！我好开心～快死了～快死了～我快开心死了～」



玉笑容满面地在地板上打滚。



由纪也以兴奋雀跃的眼神扫视锅中食材，随后抬头询问理绪：



「这锅汤未免也太丰盛了吧？还真亏你有办法买到猪肉呢。」



理绪从胸前口袋掏出笔记本，摆在茶几上舞动铅笔写下讯息。无法说话的理绪总是像这样随身携带着用来与他人沟通的笔记本及铅笔。



『最近蔬果店、肉锈及鱼舖都批了好多新鲜货进来哟。』



「哦，这是怎么回事呢？」



『店家说是拜打胜仗所赐呢。』



「嗯……原来如此啊。」



由纪也立刻心领神会。



由于打赢对上白河的那场大战，使多摩川沿岸共同体获得了相当庞大的利益。



所谓的打胜仗，真有办法带来如此可观的财富吗？



隶属于武藏野派的共同体首度有了切身感受。这就是斗争无法自人类历史当中彻底消失的缘故。虽然必须冒着假使落败，万物都将化作灰烬的风险，但只要打赢，便能得到对方拥有的一切。食粮、财物、家畜、土地，以及人类本身。不仅输家原本保有的所有东西之外，甚至连其人格想法，一切的一切都能加以掠夺殆尽。



动用暴力迫使他人放弃手中的所有权——



这就是战争的主要目的。



是一个极端不合理的目的，也是在理智层面及道义层面上都不该宽容的行径。



然而战争却不会消失。人类在战争中渡过了有史以来的数千年漫长光阴，直到因世界污染而倒退回神话时期的如今，依然过着夜以继日地厮杀战斗的生活。引爆战争的因素可说是五花八门，而尽管不该追究某种特定原因，但不可否认的是其中大概也包含着「战胜就能大捞一笔」的想法吧。在会造成土地荒芜，同时不断消耗大量人命、炮弹、子弹及石油燃料的时代之战争，虽不能说「战胜就能大捞一笔」的观念绝对通用，然而在改用刀剑及弓箭交战的简朴文明社会当中，针对战争事业所进行的投资额度特别少，导致人们频繁地挑起带有商业行为意义的战争，如今的调布新町居民们，正透过自己的生活获得还原一事，不知不觉地亲身体验着打赢战争所带来的好处。



「我开动了～」



玉活力充沛地大喊一声，随即缓缓用筷子夹起猪肉丸子塞进自己嘴里。



到了下一瞬间，玉脸上已布满夸张到不行的表情。



「好————————————好————————————吃！」



「吵死了。」



由纪臭骂了嘴里还塞满食物便直接张口大喊感想的玉一番之后，也说了声「我开动了」并伸筷夹起白菜。



「好吃，真好吃耶。」



她忍不住发出赞叹声。味噌的优质芳香与蔬菜汤汁搭配在一起，真的非常美味。



理绪笑咪咪地看着两人吃饭的模样，接着也拿小碟子夹起一块豆腐送进嘴里。理绪的脸庞也随即漾起笑容。她像是配合音乐节奏一般，开开心心地左右摆动头部，同时任由她那可爱的樱桃小嘴张张阖阖地动个不停。



「好好吃～好吃极了！这还是我有生以来，第一次吃到这么美味的东西耶～」



玉像个刚熬过饥荒的村民一般，抛出这句台词。他将盛满整个饭碗的麦饭扒进嘴里，嘴烟还沾满饭粒。玉夸张地装出一副泪流满面的模样。



「光是这一颗猪肉丸子，就足够让我啃完一整碗饭啊。」



玉要求理绪再替他添一碗饭。



理绪静静展露笑容接过玉的饭碗，再打开身旁的饭桶帮他盛满麦饭。事先煮好的这桶麦饭，过没多久便已完全见底。



「嗝～我肚子好饱。内心再也没有任何牵挂，就算现在要我死也没关系。」



玉眼角带泪地将饭碗摆回茶几上。他似乎很喜欢扮演填饱肚子的村人角色，一想到符合角色风格的台词，就直接开口讲给理绪及由纪听，然后独自一人傻笑个不停。



「谢谢款待。理绪，你煮的晚餐相当好吃唷。玉，起来帮忙收拾善后。」