不拘束的态度和言词都是出于芙丽娜自己的要求。



亚鲁特有些不自在地搔了搔头。



「……好像我每次见到艾玛都会变成这样呢。抱歉，我隐瞒你这件事，因为我觉得说了也只会让你惊讶而已，而且那是出于公主的意愿。」



「怎么这样……而我竟然做了那种事……」



艾玛的脸色变得比想象中还要差，让亚鲁特不禁慌了手脚。



「没、没问题的，艾玛，没有对你说明是我的错，艾玛绝对不会受到责罚。」



「不是的，不是那样，啊啊，但是对了……那个一定是那种意思吧……芙丽娜……你真傻……」



艾玛的话几乎是她内心的独白，这时她突然抓住亚鲁特的双手，抬头望着他。



「亚鲁特！我就算了，你以后会成为骑士对吧？你可以到城里去，也可以参加宴会，那样你是不是就能再见到她了呢？然后再像今天这样出来玩之类。」



「不、不可能啦，不管怎么说那都太逾矩了。」



他们的地位差距太大了。



比起抓着手的强劲力道，那对看着自己的金色瞳眸所隐含的紧迫感，更让亚鲁特心跳加速。



可是即使她提出这种连小孩子也不会提的天真要求，办不到的事还是办不到。



只见艾玛的表情变得更加绝望，她低下头，紧咬着双唇。



接下来是漫长的沉默。



头脑一片混乱反而是亚鲁特。



像艾玛这种自由自在的人，亚鲁特并不觉得国王或王家的名字会带给她多大的震撼，因此她这么强烈的反应，完全出乎亚鲁特的预料。看到她无言地颤抖着瘦小的双肩，不管她要哭还是要骂，亚鲁特都已经做好觉悟，但是抬起头来的艾玛却是——



「——真是的，这也是没办法的事，反正一切都已经结束了，你总是隐瞒这种重要的事。」



虽是非常虚弱的笑容，却仍是笑了出来。



「没事的，亚鲁特，我们也回去吧，我有点累了。」



说是没事，艾玛却是连晚餐也不吃就躲进旅馆的寝室里，说她累了要先睡。



亚鲁特站在她寝室的门前，对于她的要求也只能答应。



「……这哪里是没事了……」



亚鲁特也不能抱怨她说谎。



而且听到亚鲁特这句独白的人，只有坐在豪华沙发上的莫妮卡而已，她从客房服务叫来的水果拼盘中拿起苹果，也不削皮就直接啃了起来。



寻求这孩子的帮助和建议——不行，那根本是有勇无谋。



「我回来了——」



救世主法妮回来了。



「法妮小姐！」



「啊～～真是的，那个死小鬼！竟敢给我假消息！」



不知何故，回来的法妮心情似乎非常恶劣。



她抛下肩上的包包，往莫妮卡旁边一屁股坐下。



「什么『在七号街打工』啊，害我从街头走到街尾，走到脚都痛了……怎么了？亚鲁特，发生什么事了吗？」



她揉着自己的脚跟，眼尖地发现了异常之处。



亚鲁特意识着背后寝室的门，而里面的人是艾玛。



「艾玛在闹脾气吗？」



「那个、有点事情。」



「好，我知道了，亚鲁特，我们到下面去谈吧。莫妮卡你就留下来吃喜欢吃的吧。」



她以绝妙的角度，把若隐若现的脚放在地毯上，而莫妮卡则是双手捧着苹果点头回答。看来她最喜欢吃的是水果。



就这样，亚鲁特与法妮两人走到旅馆附近的摊贩村。



只听到法妮高声欢呼。



「哇～～这里就是传闻中的摊贩村？」



「不，对不起，我想大概不是。」



「咦？」



总觉得对她感到抱歉。



那里是位于地上铁路沿线，由小型餐饮店组成的地区。



虽然大致上也能称之为摊贩村，不过真正的摆摊是在渡河后的对面，聚集在王都的王宫西门车站附近。



这里和真正的摊贩街不同，很少店家称得上是摊贩，反而是把小店里摆不下的桌子和椅子，搬到外面的石砖道上面摆放的场所。客人就在不算店内也不算店外的帐篷或阳伞下用餐，既有酒也有下酒菜。



「听你这么一说，感觉好像真的不一样。」



「但是这里也相当好吃喔。」



比起讲究派头的饭店，亚鲁特还比较喜欢这种地方。



「是吗？那么就让我听听你这个当地人有什么推荐的吧。」



轻松的一句话，让亚鲁特有如释重负之感。



菜单的内容正可说是各式各样应有尽有。



亚鲁特凭藉曾经来过一次的记忆，在一家烧烤店内坐下。隔壁则是以巴捷塔风味的熬煮料理为卖点。那种旧都特有的，色泽清淡味道却相当浓醇的浓汤香味甚至飘到这里，刺激着他们的食欲。再过去的隔壁则是跨越国境的芳杰面食，那里的女老板有着一双美丽的凤眼。



凯杰尔缺少独自的料理，相对却是什么料里都有。亚鲁特吃着的无国籍鸡肉串烧，仿佛就体现了凯杰尔的这种特色。亚鲁特啃着串烧，把今天一天所发生的事娓娓道来，不过也可以说是一股脑发泄出来。



「……大概就是这么一回事。」



「唔嗯……原来发生了那样的事啊……」



「老实说我不懂艾玛在想什么，我以为她是为我隐瞒她而生气，但没想到她会沮丧到那种地步。」



听到真相时她那种超越冲击，可说是到了绝望地步的表情，至今仍烙印在亚鲁特的脑海中。



「果然王族的地位还是会令人惶恐吧……」



不过亚鲁特已经对她说明过，她绝不会受到处罚的啊。



艾玛重视身为魔女的生活方式，说好听一点是择善固执，说难听一点就是有点不知世事。亚鲁特并没有想过，当她得知芙丽娜的身份，竟会受到那样大的打击，是自己太天真了吗？



「那时我并不在场，所以也很难断言，不过……」



其实当她得知亚鲁特骑士候补生的身份时，她心中一定也有许多想法吧，这么一来，亚鲁特不禁开始为自己过去的所做所为感到不安，烦恼得想要在地上打滚。



「那孩子表面虽是那样，实际上却是异常害怕寂寞的人。她想要和人说话，想要朋友对吧？梦想着能和自己同年龄的女孩友好相处。」



亚鲁特听了睁大了双眼。



「……那个我也知道。」



在女王蜂之馆的时候，亚鲁特也曾多次目击到她的这一面，他觉得有那样的情感本身是件好事。



然而这次的情况又如何呢？艾玛与芙丽娜两人见面的瞬间就擦出火花，感觉好像只有在吵架而已。



「亚鲁特，你意外地对人的感情很敏感呢，但是却还太不了解女人心了，这世界上有句格言叫『感情越好越会吵架』喔。」



「啊——」



「听你的描述，她们为了争夺喜欢的事物而互相较劲。那样她们就已经是十足的朋友了」



女王蜂之馆的魔女们总是会带给他惊讶，给他当头棒喝的感觉。



果然没错，艾玛才不会在意别人的地位，不会无谓地害怕国王和王家，这一点大概是不会有错的。



她反而是为了刚交到的朋友离她远去，再也无法见面而打从心底悲伤叹息也说不定。



「而且打扰到对方宝贵而无法挽回的时间，她事后知道当然会沮丧吧？后半天不是都花在找寻失踪儿童了吗？」



原本在把玩的竹签掉落在盘子上，亚鲁特懊悔得趴下抱着头。



——可以再和她一起玩吗？



艾玛问出这句话时，究竟是怎样的心情呢？



「我真是最差劲的人……」



「听到这里还不在意她们争夺的是什么，这也很像是亚鲁特的个性呢。」



「欸，为什么啊？」



法妮只是淡淡地苦笑，并不说出答案。



总之亚鲁特对于自己竟犯下这么严重的误会，他真想痛扁自己一顿，对于无意间伤害了艾玛，亚鲁特也想向她道歉。



「好了，吃吧吃吧。这次的事亚鲁特也是身不由己啊，我说的没错吧？骑士候补生。」



「是，法妮小姐真是个好人……」



「完全不觉得你在称赞我。」



于是夜晚变得更深了。



闲谈一些无关紧要的事，空盘子和竹签逐渐增加，温柔地照着桌面空处的油灯，耳边流着定期驶过的长距离列车轨道声，以及人的吵杂声。



有人弹着吉他唱歌，明明是令人怀念的曲调，却是听不懂的歌词，那是不属于这里的异乡歌曲。



「哎呀，这是安格斯的叙事曲呢。」



法妮手撑着脸颊告诉了他。



热情的旋律让人联想到南方强烈阳光，来自芳杰的女老板卷起围裙，跳着轻快的舞步，这时又有艾密尔人脱下西装外套加入，在她的旁边好似对抗一般地劲舞，吉他的演奏又更加快速，周围的客人也跟着打起拍子，啤酒杯底是盖斯托卡产的黑麦酒。在巷子里的这个角落，逐渐形成一个国境与性别皆混杂在一起的舞台。



这里的一切都无法统一成一个颜色，也同时存在危险与不相容的部分，可是即使迥然相异的人全都齐聚一堂，大家仍是能够把酒言欢，共进晚餐。



或许说出口是会被讥笑为不成熟的理想，不过亚鲁特相当喜欢凯杰尔这个城市。



没错，其实他想给艾玛看的，或许就是这样的场所——



「……今晚的消防车好像特别多呢。」



法妮如此说道。



「是哪里又被人纵火了吗？」



「请不要说『又』啦。」



即使在这喧嚣声中，外面大马路上的警笛声听起来仍是格外响亮，她似乎就是在意那个警笛声。



可是她所说的事件应该是以白天为主才是。



「啊，你看又来了。」



说着说着又有两台车通过，这次是城市警察的巡逻车。



确实，规模本身似乎挺大的。



在这个时点亚鲁特仍是浑浑噩噩，但是当周围的客人陆续指着天空时，他不禁站了起来。



只见繁星闪烁的夜空中，一艘船正飞行通过。



「飞空……艇？」



「三号艇……那不是近卫骑士队的船吗……？」



那是以人工动力驱动，伴随着噪音在空中行驶的飞空艇，而且是世界少数的飞空船体，船身则刻印有王国军的纹章与识别号码。



「什么？亚鲁特，你看得到那艘船的号码吗？」



法妮同样凝目望去，却似乎看不到。这结果也如实显示出两人视力的差距。



亚鲁特对烧烤店的老板大声吼道：



「大叔！这里有电话吗！？」



「啥？你说什么？这里哪会有那种高级玩意儿啊。」



「那么哪里有？告诉我最近的地方。」



「如果是这上面的会计事务所的话——」



老板指着这家店的建筑物二楼，亚鲁特不等他说完便直接从座位站起，奔上狭窄的屋外楼梯。



「电话可以借我吗？」



他开口第一句话就是这个，而他闯入的那间事务所与其说是正当事务所，气氛倒还比较像是流氓的根据地，现在就有一个那样的老头坐在沙发上，和倚靠在他身上的风月女子正在办事。



不过现在重要的是眼前的电话，是电话。



「啊、没关系的，你们请便，请继续吧。」



催促他们继续后，亚鲁特立刻往柱子上的电话冲过去。



这时他想连络的地方是同样在近卫骑士队研修的那那伊·卡捷特的家，那个大少爷的家里是有专用电话的。



经由转接之后，接电话的人和平常一样，是宅邸的管家。



「请叫那那伊来听电话！」



对于每次都这么不知礼数的亚鲁特，对方一定觉得很讨厌吧，可是亚鲁特也管不了那么多了。



终于电话传来熟悉的声音。



『——是亚鲁特吗？』



「那那伊我问你，你知道现在近卫骑士队出动的理由是什么吗？我在外面看到飞空艇在天上飞——」



『你还在问这个，你可能很快也会被召集出动喔。』



「咦？」



『总之我家已经收到正式待命的命令了，要我做好随时都可以出动的准备。』



那那伊的声音中含有无法忽视的紧迫感。



「究竟发生什么事了？」



『亚鲁待，把你的耳朵挖干净听好啰——』



他于是当场说明给亚鲁特听，而当亚鲁特听他说明的时候，窗外仍有消防车持续驶过。消防车忙碌的状况，正好吻合那那伊对他的说明，而且是最坏的情况。



「怎么会……」



『这种时候我也没空骗你啊。』



的确，大概是不会骗他的吧。



亚鲁特向他道谢之后挂断电话。



而在他沉默背影的后方，则是无法继续办事，静观事情变化的流氓和大姐。



「…………怎、怎么了啊？小鬼。」



「发生什么事了吗？」



亚鲁特飞也似地冲出事务所。



他一奔下楼就看到忧心等待的法妮。



「对不起，法妮小姐，可以请你现在到我家去吗？」



「咦？你家？」



亚鲁特只感到口干舌燥。



「什么？出了什么事吗？」



「如果骑士队的使者来了，你就对他说『已经会合了』。」



「喂，等一下啊，那亚鲁特你呢？」



「住址是公园镇二二一B，请你尽快过去。」



「亚鲁特！」



亚鲁特正准备奔出摊贩村时，法妮拼命叫住了他。



「钥匙！我要怎么进去啊！」



对了，需要钥匙。



于是亚鲁特转身退回五步，把口袋中的钥匙、零钱、口香糖包装纸，全部一股脑儿地交给法妮。



然后他再次往前奔跑。



那那伊的话在他脑海中不停打转。



——新开发地区的艾斯巴列特塔发生火灾。



——有好几个参加宴会的人还留在最上层的宴会会场。



——还有一个未确认情报，听说纵火犯也一起占据了那里。



近卫骑士队是国王的直属部队，平时主要负责戍守王宫，需要他们出击，必须要有相当的理由。而既然连骑士候补都收到紧急召集，那表示发生了相当严重的事态，当亚鲁特看到飞空艇的时候，他就已经有某种程度的心理准备了。



可是……



「停车！」



亚鲁特冲到大街的车道上，强行拦住疾驰过来的消防车，事实上车子距离他鼻子前方只差三英吋，尽管被负责驾驶的消防员怒骂，他仍是自己登上车子的踏脚处。



「别管了，快开车！直接开到现场！」



「什么！？」



「我们目的地相同！」



——名单上确认拥有贵族称号者三名，王族一名，那就是亚隆王太子殿下的芙丽娜公主。



这完全出乎他的预料之外！



***



——为什么会变成这样呢？



芙丽娜的脑中只浮现这句话。



「……没事的，芙丽娜公主殿下，很快就会有人来救我们的。」



话是那么说，可是真的会有人来救她们吗？



从刚才一直在芙丽娜身边，拼命对她露出虚弱微笑的伯爵夫人蹲在地上，而芙丽娜也是用同样的姿势蹲着。



如梦境般的欢乐时光过去，之后开始的是一如往常的职务，她要扮演宫殿的蔷薇公主，原本应该会是那样的。



现在说来或许有些难以相信，芙丽娜在一个小时之前，还和这位老妇人一起聊着歌剧院的新歌剧呢。另外虽然完全是初次见面，她和旁边的大使夫人也聊过关于在盖斯托卡服装秀上发表的礼服，不过那个话题实在太过无聊，让她很辛苦地才能忍住涌至喉咙的哈欠，那一切真的太过平常，仿佛是虚假一般。



（蕾笕，这真的是现实吗？）



可是应是很宽敞的最上层，如今却没有一个人在动。



天花板的吊灯一会儿亮一会儿熄，附近只剩下空桌子和杯子，一片鸦雀无声。



原本应该全数有百名的宴会参加者，如今只剩下一半，剩下的人全部被聚集在窗边的一处，伏低了身子，芙丽娜也是一样，她在集团中的最里面，悄悄地、有如躲藏一般屏息静气。



到现在她才开始关心这宴会到底是为何而召开。



因为当她得知和亚鲁特他们分开，她们座车要前往的会场，就是在守龙像看到的艾斯巴列特塔，她感到非常讽刺，差点忍不住想哭出来。所以她决定绝不开口询问这是什么宴会，这是抗议把自己带到这世界来的蕾笕，但是早知道会这样，当初还是应该要问的说。笨蛋芙丽娜。



「——到，到底想把我们在这里关到什么时候！」



终于同为参加者的男性按耐不住，站起来如此叫道。



「我是这个宴会的主办人，艾密尔福祉财团的理事——」



就在那个瞬间，会场全体的照明又熄灭了，这次黑暗的时间很长，直到灯光再度亮起，大概花了整整十秒钟以上的时间。



「太好了，灯亮了——」



仰望重新亮起的吊灯，芙丽娜等人内心松了一口气。



然而却有一个人从高处，俯视着芙丽娜她们的一喜一忧。



「你们到底在鬼叫什么？」



——那是『犯人』。



他就在坐在已经无人的会场中央的桌子上，礼节恶劣地单脚翘起，是个面貌带着异国风情的青年，而且最千真万确的一件事实，就是他是剥夺芙丽娜等人自由的罪魁祸首。



「你说什么！我们是——」



「呀啊！冒烟了！」



这次则是在芙丽娜附近的大使夫人发出悲鸣。



她贴在背后的玻璃墙上，俯视外面的情况。



「失火了，失火了呀，这栋大楼果然在燃烧啊。」



夫人表情僵硬地指着下面。



「失火？」



「失火了吗？」



烟似乎是从下面的楼层窜上来的，宴会参加者齐声鼓噪起来。



不安定地持续明灭的照明，使得芙丽娜等人更加焦虑不安。



「快点避难——」



「别吵，给我闭嘴！」



可是『犯人』又大喝一声。



「朕可不记得有准许你们动了。」



在场最醒目的就是他手上拿的大手杖吧。



那和所谓甲种魔术师的金属展开杖相比，不管是材质或是形状都明显不同，看起来是将天然流木之类的东西直接研磨，制作成一支手杖，手杖的前端装饰着色彩鲜艳的鸟羽和果实，芙丽娜心想那或许是外国的民俗手工艺品——咒术师用于仪式的手杖。



不过以抗议的男性为首，芙丽娜众人其实并不是害怕他挥动那支奇妙的手杖，而是害怕缠绕在他身体上的大量炸药。



「……警、警卫到底在做什么……」



「警卫？你是说现在在楼下咬牙切齿的家伙们吗？」



芙丽娜记得很清楚，那就是将枯燥无味的宴会完全改变的瞬间。



「这样下去你也会被烧死喔！」



「那又怎样？」



起初看到青年孤身一人拿着手杖进入宴会会场时，芙丽娜还以为他是要表演余兴节目，他的登场就是那么突然又唐突，恐怕周围的人当时也和芙丽娜抱持相同想法吧。



然而他却好似若无其事地，在一张桌巾上点火，接着现出大衣下身上所绑的东西，顿时让会场一阵骚动。



一部分逃得慢的人就这样直接变成他的俘虏。



「烧死又怎样啊，你倒是说说看啊！这是活祭仪式，你们乖乖等着受到应得的制裁吧，这就是安格斯王的秘祭！」



褐色的皮肤和手上的手杖，强烈主张着他出身于这个艾密尔王国以外的地方，而让他的身份成为剧毒的，则是围绕在身体上的火药味。



此时窗外的烟已经浓到连芙丽娜也看得很清楚了。



那么期待的假日，却是用这种方式结束，芙丽娜不禁紧握双手，闭上眼睛祈祷。



身为『犯人』的青年仍是高声大笑。



「全部都烧光吧！全部！」



她真的希望有人来救救她们。