「我随时都准备好了，是他迟迟不肯答应啊。」



「答应什么？」



「答应当我咒术的实验品。」



「这辈子都不可能答应啦。」



「所以说重要的是入社申请书，在形式面前，爱是无力的啊，我的社团教室也因此得以保全。」



「呜、呜！」



「啊，哭了。」



「……参加贤人会议是有才能之人的义务！义务是不容许放弃的！」



「我想校规并没有这一条。」



「校规没有也得参加！要参加！」



梅莉叶的眼泪大颗大颗地落下，像个孩子般哭了起来，完全变成一个耍赖的幼儿。



「啊，弄哭了。」 「你把梅莉叶小姐弄哭了。」 「弄哭了。」——她的手下也不负责任地跟着起哄，艾蒂则是静静地侧着头。



「艾蒂会有困扰吗？」



「……你再继续自私地只顾自己的安稳，强词夺理地推托责任吧，再过不久你就会连那一点微小的自由都失去。」



听到她那样说，艾蒂微微皱起眉头。



「发生什么事了吗？」



「我们必须在执行部——不，在学院的执行部发现之前处理掉才行，听说有人在校内贩卖魔术书的复写本。」



——魔术书。



——贩卖。



听到这两个词，顿时让人感觉沉默了整整十秒。



「那完全是违法——」



吉诺不小心脱口而出，被梅莉叶瞪了一眼后，马上又闭上嘴。



学院的执行部严格禁止学生，任意将在魔术学院得到的知识或财产流出。只要是在学院设有学籍的学生，这个禁止条例都已经被念到耳朵长茧了。



魔术师们将自己魔术的神髓记录在魔术书上，对吉诺他们而言，魔术书是贵重的研究材料，更甚于其本身的历史价值。因为里面充满促进甲种魔术发展的线索，而且对包含咒术与魔女术的乙种魔术而言，上面所记违的更是一级的资料。



竟然有人擅自复制，甚至在校内贩卖？



「……真令人难以置信。」



听到旁边艾蒂这么自言自语，吉诺也和她有相同感想。



「难以置信——一般都会这么想吧。」



「是哪些书呢？」



「根据我们的调查，都是『禁书』或『地下书籍』，甚至参杂从国外偷渡进来的书籍。」



「也有禁书？『厄本王子』与『炎帝之父』也被复制了？」



「没错，甚至也有那本禁书中的禁书『肢体改造论』，如果这件事曝光了，你认为会怎样？」



梅莉叶将至今调查得来，纪录着交易品项的明细递给艾蒂。



即便是艾蒂莉西亚，看过明细也不禁皱起她端正的柳眉。



吉诺只能从后方偷看那张明细而已。



「你应该明白的，到时可不是单纯将实行犯退学就能了事，你猜执行部会藉这个机会做出什么事情？他们肯定会大幅限制学生的自由，N u m b e r s花费好几年才争取到附带条件可以借出一级资料、评价教师的权利，那些全都会被剥夺，一切都将化为泡影喔，艾蒂莉西亚·古斯塔夫！」



梅莉叶语气强烈，她的目光只注视着艾蒂，想要说服她。



另一方面，吉诺始终盯着艾蒂手上的明细，目光迟迟无法离开。



（厄本·王子……炎帝之父……肢体改造论……）



老实说，吉诺对于魔术书的知识涉猎不深。



那并不是教科书，而原版的魔术书，对于入学不过数年的基础科学生来说，那样的书实



在太艰深了，听到冷僻的魔术书名称陆续出现，看来在场众人确实都是优等生没错。



（厄本．王子……炎帝之父……肢体改造论……）



然而这是怎么回事，吉诺有一股强烈的似曾相识之戚——



「……掌握到交易地点了吗？」



「还没有，不过我们一定会抓住他们的尾巴，对方的交易似乎是固定周期进行，最有嫌疑的是三年级与四年级学生，只要有你的协助——」



「你先等一下，悔莉叶同学。」



「事到如今还等什么啦！」



或许对艾蒂好不容易有兴趣参与而感到高兴吧，梅莉叶迫不及待地说道。



「在那之前，可以请你先听听那边的吉诺同学有什么话说吗？」



「咦？」



「他好像有话想说喔。」



看到她的视线转了过来，吉诺一时惊慌失措。



「……你有什么怨言吗？我就勉强一听，你说说看吧，吉诺·拉提修。」



「不、不敢，我怎么敢有怨言。」



艾蒂莉西亚也真坏，不用挑这种时候把话题带过来吧。



不过一日一想了起来，要吉诺再把话吞回去也是不可能的。



于是吉诺吞吞吐吐地说道：



「那个、呃～不好意思，该怎么说呢，我大概知道……下次是什么时候交易。」



「你说什么！？」



大小姐那张美丽的面容突然张大嘴僵住，让吉诺更加感到抱歉了。



***



当天从早上就下起了雨。



下了一整天的小雨，即使到了放学后也不见停止的迹象。



为了准备放学与课外活动，学生交谊厅和一号馆周边显得非常热闹，但是相反地，隔着人工林的实验大楼与专科大楼则是一片宁静。



吉诺此时就在离两栋建筑最近的实验大楼二楼的露天阳台。



小心着时而从上方落下的水滴，吉诺坐在石造地板上摊开文件夹，正为报告结尾的文章而烦恼。



「……综合以上各点，希望今后将有更深入的研究……呃、字典在哪里，字典……啊！」



厚重的字典被丢在吉诺的头上。



「梅莉叶同学，这样很痛耶……」



「怎么会有人一边写报告一边监视啊……」



梅莉叶·拉威因以冰冷的眼神俯视吉诺。



她本来应该也在别栋大楼监视，看来是来看看情况的吧。



「是你提出来的，我们才特地调派人手的耶。」



「对、对不起，因为报告的期限是到明天，所以我不得已……」



「古斯塔夫呢？」



「社长要先回社团教室一趟。」



吉诺一边说，一边忙碌地动笔添加字数，现在一分一秒都不能浪费。



「……那是什么的报告啊？」



「基础体育Ⅲ。」



「为什么基础体育要写报告？」



「这是代替补考。」



她盛大地叹了口气。



「……为什么古斯塔夫要执着于这种人……」



「咦？抱歉，你说什么？」



「我是说社团教室啦，充其量就只是社团教室而已。」



她的声音听起来就是非常不悦，然而梅莉叶在这之后也没有离开露天阳台。



「那么你觉得如何呢？」



「咦？」



「就是你的社长啊，反正你是被她外表的气质给骗进社团的对吧？你现在大概后悔莫及了吧？」



吉诺虽想反驳，但他没有那种余裕。



或许是觉得反驳也没意义吧，因为实际上她说的的确是事实。



「……确实是那样没错啦，基本上她那个人就是任性、病弱、爱恨分明，只要是她觉得在意的事物，不管在哪她都会赶去，又老是让我做些危险的事，不过该怎么说呢……或许正因为如此我才陪在她身边吧。」



「正因为如此吗……」



「哈哈，当然最大的原因是因为我欠了她一个很大的人情啦。」



「她那个人就像浇不熄的火。」



听到吉诺苦笑着发牢骚，梅莉叶的回答却非常简短



「总有一天你也会被卷入其中，烧得递体鳞伤。」



吉诺闻书目光离开稿纸，梅莉叶却是已经不见人影。



有一点令吉诺戚到不可思议，因为她说出那句话的语气，并没有先前那种露骨的责难与轻蔑，反而是更接近同情的语气。



吉诺的胸中只感到莫名的骚动不安。



浇不熄的火。



那意思吉诺好像明白，又好像不明白——



「——吉诺同学，报告写完了吗？」



就在这个时候，彷佛与她交替一般，艾蒂本人回到了露天阳台。



「社长，你有遇到梅莉叶同学吗？」



「哎呀？她刚才在吗？我没有遇到她耶。」



「这样啊……」



艾蒂正想在吉诺的身旁坐下——却在中途停下动作。



「吉诺同学你看，好像来了。」



她手指所指的是数名在一楼走动的男生。



见到状况正如预料，吉诺也感到兴奋，因为魔术书的违法交易就要开始了。



「是了，这栋实验大楼的确只有一部份的人会使用，而且对面的讲堂太大，只有举行典礼时才会用到，做为放学后的交易场所，这里或许再适合不过了呢。」



卖书之人正如吉诺事前所指出，自连接实验大楼与讲堂的走廊出现了，而吉诺他们躲在露天阳台栅栏之后，从他们的位置可以清楚看到雨中的走廊屋顶，以及贩卖者手上提的皮箱。



「买方也来了。」



这次则是有人从讲堂的方向走来，那些人也全是男学生。



他们撑着五颜六色的伞，身上学校的制服有些凌乱，展开杖装在收纳盒里，用绳子捆着教科书。



他们看起来非常平凡，即使在凯杰尔的街上擦身而过也不会发现，就是那么普通的学院学生。



「那些人给人的感觉，看不出会偷卖复写本呢……」



确实如此，如果说他们能逃过N u m b e r s纠举的原因，就是因为他们如此普通且行为正常的话，那还真是讽刺呢。



就在吉诺他们屏息静气地三芳关注的时候，卖方与买方也在走廊中央会合了，对方一共是七、八人的集团，此时卖方将手提箱打开放在地上，开始做起交易，而买方则将他们围了起来，人数虽多，交易的过程却安静无声，毕竟他们买卖的是受到禁止的复写书，以破破烂烂的老旧皮革装订的书——



「你们这些人，到此为止了！」



吉诺差点忍不住笑了出来。



因为交易现场的正中央，突然有一道甲种魔术的光线照了下来。



那是有如聚光灯一般，强烈又纯粹的，光b，由于现在是黄昏，所以并没有多大效果，不过用来威吓对方，使其中断交易已是绰绰有余。



只见讲堂二楼的屋檐上，梅莉叶·拉威因小姐正双手叉腰，君临其上。



银色的展开杖宛如女王陛下的锡杖一般，部下—与部下2随侍在身后，更加无意义地衬托她华丽的登场。



「听好了，我的名字是梅莉叶·拉威因！N u m b e r s的7号，拉威因家之女，你们这些偷卖魔术书的人，乖乖给我束手就擒。」



「可恶！是贤人会议吗……」



「同样身为魔术学院的学生，我不能坐视你们犯罪，乖乖给我束手就……站住！别逃啊！」



对方也不是笨蛋。



有空听她在屋顶上长篇大论，还不如先逃先赢。



「她在搞什么鬼啊……」



「没时间感叹了，吉诺同学，我们去阻止他们。」



「等等，社长。」



艾蒂起身追赶，吉诺也只好急忙跟随其后，当然好不容易写完的报告也塞进书包带走。



***



——呼……呼……呼…，



少年们一步也不停的奔跑。



「可恶，该死的N u m b e r s，特权阶级就那么骄傲吗……！」



口中的咒骂也没停下，毕竟本来在此之前一直都很顺利的说。



确实这个交易本身绝不是值得称赞的事，也存在部份触及法律的物品，正因为如此，他们才刻意避开他人目光，他们也是尽可能小心谨慎了，却没想到会在这个时间点被发现。



学院的生活很严格，进级率是百分之六十五，在这个容易出现脱队者的环境之下，这个交易是必要之恶，事到如今如果被人夺走，他们就活不下去了。



逃入实验大楼之后，买方的一人抛开展开杖的护套，停了下来。



「喂！」



「各位，这里交给我断后吧！」



「拉特！」



「快走！要保护复写书！不可以把我们的宝物交给他们！」



少年注视背后逼近而来的N u m b e r s的气息，站在走廊中间吸了一口气。



「——欧兹·艾鲁德。鲁鲁基耶！」



他咏唱乙太代码，展开杖敲击地面的同时，冰柱从地砖的缝隙间窜出，无数的冰柱阻挡在少年们与N u m b e r s之间。



「快走！」



虽然明白这只不过是拖延时间而已，少年们还是接受了他的勇气，说了句「别死喔」就奔跑离开。



就在他们即将绕过走廊转角的瞬间——



——吼呜。



突然听到了野兽的吼声。



只见昏暗的通路深处，有一位少女站立在那里。



她头上有一面色彩鲜艳，令人联想到南方部族的木制假面。她将假面掀至额头位置，有如花瓣一般的樱桃小嘴，对着土制笛子的吹口，将气息吹了进去。



——吼呜。



又是野兽的吼声响起。



「你、你是什么人啊！」



少女默不作声，将掀开至额头位置的假面戴了回去，左手握着色彩斑斓的杖——怎么看都不是学校指定的展开杖——高高举起。



只见有一只身躯几乎顶到天花板的巨大之蛇，从少女的背后爬了出来，金色的双眼看着这里，浅红色的舌头阵阵蠢动，当它张开巨大下颚的瞬间，少年们打心底发出了惊叫。



***



「唔……好像意外的有效呢……」



不管怎么看，在吉诺的眼中，那些私贩集团的少年们都像是自己缩成一团，被人逼得走投无路一样。



只见艾蒂将面具移回侧面，容貌仍是那般楚楚可怜，但是眼神已经是研究者的眼神了。



「这是安格斯的少数部族——恩玛托赫族所使用的道具，是米尔顿老师为我找来的，这是用音波撼动精神，为了让人能看见精灵而存在的道具，本来是为了让人专注于仪式的催眠诱导装置。」



「……你果然是乙种魔术宅……」



「吉诺同学，你真失礼。」



「你明明也会用甲种魔术，为什么老是用这种奇怪的咒术…：」



艾蒂一副泰然自若的样子。



而彷佛被巨大怪物追赶一般，那些惊慌恐惧的少年们，眼中究竟看到何种景象呢？吉诺既想知道，又不太想知道：心境非常复杂。



「等他们醒来，一定问问他们对效果有何感想，这是非常贵重的样本啊。」



艾蒂如此喃喃自语——就在这个时候。



「社长，危险！」



「——伊格·艾兹鲁·马基那！」



只见一道甲种魔术从侧面击发。



毫不留情的冲击波将艾蒂的身体击飞，撞在对面的墙壁上。



「社长！」



「……啊、啊、喝啊！」



原本应该被卷入幻觉中的少年，现在举着展开杖，气喘吁吁地瞪着艾蒂。



「可恶，果然是幻觉啊……」



这一击似乎让其他成员也清醒了，他们纷纷摇头晃脑地爬了起来。



「等一下，你们冷静一点。」



「闪开！这女人竟敢耍我们！」



对方明显失去冷静，吉诺想要阻止，对方却不肯听他说话，一把将他推开。



他粗暴地将假面从艾蒂的额头上扯下，趁她昏倒的时候，无言地抓住她的衣襟，将她拉了起来，就在这个瞬间，吉诺心中的某个感情爆发了。



「我叫你冷静你是没听见吗！？」



「怎么？想打就来啊！」



吉诺捡起掉在地上的展开杖，口中编织出的是非常简洁的乙太代码，却是最适在最短时间内达到目的的代码。



他挥下展开杖。



「拉·迪斯」



远远超出预料的强力甲种魔术展开，私贩集团的少年们一个接着一个飞了出去。



「住手！已经够了！」



——突然，心中好像有某个事物断掉的感觉。



回过神来才发现，少年们倒在吉诺的周围。



阻止他的是梅莉叶·拉威因，她抓住吉诺的手臂，看着他的脸。



「够了，已经没事了，吉诺·拉提修，不用再打了，他们已经无法动弹了。」



「但是我无法原谅他们！」



「古斯塔夫只是昏过去一下子而已。」



「那又怎样……！」



吉诺到底还是无法原谅他们。



「在交易被抓到的时点，他们就不该到处逃跑了，他们以为自己在做什么事啊……！」



对于这个私贩集团，刚开始吉诺心情上多少有些同情，在魔术学院严格的日常生活中，偶尔也要放松一下，不然实在撑不下去。但是他们竟恃众伤害艾蒂，那事情就另当别论了，吉诺默默地指着地下。



参杂着自己丢在地上的书包，卖方的手提箱与展开杖也散落一地，特别是手提箱的盖子打开，里面的『魔术书复写本』散落在地上。



虽然封面都是老旧的书皮，然而稍微翻开里面一看。



「这、这……」



「太丢脸了！」



「这是怎么回事啊～～！」



看到只有书皮伪装成魔术书，每本书的内容却充满裸露画面，梅莉叶发出快要昏倒的悲鸣。



***



「……『啊嗯，王子』与『炎帝之乳』还有『性爱☆改造论』啊……改编得真好呢。」



从未听过这么口是心非的赞赏。



「也就是说，这件事是这样子吗？吉诺同学。所谓私自交易魔术书复写本，说穿了就是交换色情书刊？」



「我想就是那样吧……」



「真棒。」



艾蒂优美地称赞一句之后，抬头仰望天花板。



她用沾湿的手帕敷着后脑，走在放学后的走廊上。



正如梅莉叶所说，她受的伤只有撞到墙时，头上肿了一个包而已，脚步看起来也很稳，让吉诺总算松了一口气。



「我猜魔术书、交易、禁书什么的，都是他们同伴之间所使用的暗号所惹出来的祸。」



「果然像梅莉叶同学的作风，让人虚惊一场，她的部下们只要跟她说清楚不就没事了。」



「不，但这件事并不是每个人都知道……」



不知为何，艾蒂沉静的目光似乎锐利地朝吉诺刺了过来。



「什、什么事呀？社长。」



「不是每个人都知道，吉诺同学却是知道这件事吧？」



「咿、咿；不，那是！」



「没关系没关系，吉诺同学虽然软弱，但毕竟也是个男孩子嘛，我只是更强烈确信了这一点而已。」



「听我解释啦！我只是——」



「最初我想到的第一件事。」



她通过吉诺的面前，然后回过头来说道：



「就是你救我的时候。吉诺同学在保护别人的时候就会变强呢。」



吉诺吃了一惊。



那是纯净无比，稍微稚气未脱的笑容。



「有擅长的事并不是坏事吧？」



这时候她所说的话，大大改变吉诺日后的未来——才怪，应该不会发生那种事吧……大概。



可是他或许不会忘记。



不会忘记这时眼中看到她的模样，以及微笑着认同吉诺确实有优点的这个瞬间。



吉诺既难为情，又害臊，虽然无法以言语表达心里的感受，不过他一定会永远记住这个重要的『现在』吧。



吉诺心里这么认为。



「话说回来，吉诺同学，你的书包呢？」



「咦？」



吉诺不自觉地发出愚蠢的声音．



「一开始你有带来对吧，还是说搁在露天阳台了呢？」



「……不，不是的，我应该没有忘在那里才是——」



吉诺急忙开始思考，记得最后看到书包，是和私贩集团抛下的手提箱一起掉在地上的场面，至于在那之后如何了，他是一点印象也没有。



「糟糕了，我基础体育Ⅲ的报告在里面啊……！」



「该不会是梅莉叶同学她们把它和没收品一起带走了吧？」



「呜哇啊啊啊啊啊！」



吉诺拼命跑，死命地狂奔。



「那些垃圾先别烧啊啊啊啊啊啊！」



吉诺十万火急地穿越校园，推开逐渐增加的人群，终于看到N u m b e r s实行班的背影。



那是在学生交谊厅里侧的焚化炉前，他们正将手推车上载满的大量非复写本的色情书刊，倒入火势旺盛的焚化炉内，眼看只剩下短短十尺的距离，梅莉叶虽然发现了吉诺而停下脚步，然而吉诺没有时间向她说明。



因为吉诺的明天（报告）就夹杂在其中。



「那是我的～～～～～～！」



就这样，放学途中的学院生们所看到的景象，就是一个勇者，哭着奔向即将燃烧色情书刊的构图，这当然是自不待言。



***



「……自从那次之后，教室里女生们看我的视线都冰冷刺骨。」



「那也是很正常啦。」



「待在教室都坐立难安。」



「吉诺同学真的好有趣。」



「男性朋友是增多了啦。」



吉诺一如往常般，待在乙种魔术研究社的社团教室里，埋首在书堆里的社长艾蒂莉西亚，则是倾听吉诺哀伤的诉苦。



以堆积在地上的古书为王座，手中玩弄着骷髅仿制品的模样，既像是佣懒的公主，又像是无聊难耐的小恶魔。



「今后也请多指教罗，社员同学。」



她微微眯起眼，露出了笑容。



——她就像是浇不熄的火。



——总有一天你也会被卷入其中，烧得遍体鳞伤。



尽管脑海中浮现悔莉叶·拉威因大小姐说的话，吉诺仍是刻意把她的话当作视而不见，听而不闻。



因为即使真如她所说，他仍是有得到一些收获。



或许今后还会再有更多收获。



所以吉诺·拉提修还是肯定继续留在她身边的自己。



那大概是令人忙碌到晕眩，毫不无聊的日子。



而那样的日子就那样不断重复。



3



「邻人，邻人，你起来一下啦。」



然后睁开眼最初看见的是经理那虚伪的笑容。



「……哇啊，为什么杀气重重，我得罪你了吗？」



「不是那样啦……」



「不能用公主的吻叫你起床，我是很抱歉啦。」



然而邻人内心却不禁想诅咒他死，不过这种话摆在心里就好。



邻人摇了摇头，从长椅上站起来。



「……我真是的，要做梦也挑好一点的回忆吧……」



「咦？你说什么？」



「不，我自言自语而已……」



遭人殴打，又因为一堆色情书刊而被女生轻蔑，即使如此，能和艾蒂在一起就算是『好



回忆』吗？对于自己如此天真的思考方式，邻人不禁想要叹气。



「那么找我有事吗？」



「对了对了，我要给你介绍一个人，来，过来吧，卡特露德。」



经理说着请人进入办公室里。



进来的是一个长得很像浣熊的圆脸女人。



身上奢华的白色皮草大衣，令增添她宛如玩偶般圆滚滚的印象，全身看起来是那么的娇



小——不不，或许是她看起来健全得不像会在这种地方工作的女人，所以邻人才会一时看得



入迷了吧。



女人随即开心地一声轻笑。



「你该不会对我一见钟情了吧？」



「啥？」