「这都是优司塔斯，波奇莫亚不好，他把原理构造解析得太清楚了，就好像在打扫半点尘埃也没有的房子一样，钻研那种东西又能怎么样呢。」



大概可以找到良好的工作，或是开发出新的技术吧，吉诺是这么想的。



但是在她深邃的眼眸中，似乎对那些都不感兴趣。



「就这一点来说，乙种的世界是一座宝山喔，宛如沾着泥土的红萝卜一般，保持着原始的神秘闪闪发亮，而且我们学院有很棒的老师在，是最适合研究乙种魔术的场所。」



「很棒的老师……是谁？」



「讨厌啦，吉诺同学，当然是高登·米尔顿老师啊。」



「啥？」



吉诺忍不住发出一声怪异的惊叫。



高登·米尔顿，那个喜欢说冷笑话，戴着眼镜的平凡老师。



「你、你的嗜好真特别……」



「是啊，做为一位异性，老师当然也是位很棒的对象，不过教师和学生的恋情是不被允许的，所以只好作罢了。」



所以我要以学生的身份追随在他身边，艾蒂是这么说的。



只见公车来了，她为了搭上那辆公车，开朗地向吉诺说声「再见罗」，然后就朝公车奔去。



遗留给吉诺的只有得知事实后的冲击。



回到家后，吉诺把老家送来的罐头温热，配着剩下的面包一起吃，这就是他今天的晚餐。



途中想起房东太太要他多吃青菜的发言，于是便追加了一道煮绿花椰菜。之后他在同一张桌子上写完回家功课，做好预习，时间就已经剩下不多了，这就是吉诺，拉提修的日常生活，



平凡无奇的每一天。



艾蒂现在大概也坐在书桌前吧，不过桌上翻开的可能是完全不同的教科书就是了。



吉诺忽然想呼吸外面的空气，于是放下笔，打开家门。



他走下楼梯，来到庭院里。



天空的烟雾稀薄，比起昨天要来得晴朗许多，但仍不如故乡那般抬头可见繁星，这在凯杰尔也是理所当然的事。



（……米尔顿教官啊。）



就吉诺所知，那个老师似乎既不发表论文，也不指导学生，典型的混吃等死。吉诺实在不明白他有哪一点，可以让艾蒂对他那么崇拜，该不会——她真的偏好老头吗？



「阿吉。」



听到有人叫他，吉诺抬头一看，只见咪莉打开了自己房间的窗户。



「你在做什么？」



「稍微休息一下。」



「在观察星星吗？」



「这里看不到啦。」



「是吗？那里和那里不是有很多吗？」



「才那点星星不算看得到吧。」



「欸～」



「星星的数量可是多到让人看了就会思心的程度喔。」



「少来了，那只有阿吉家的乡下才看得到吧？」



听到咪莉不愉快地说道，吉诺微微一笑。



如果能找到一个魔法，可以一次把这个城市的霓虹灯与废气全部消除，那么咪莉或许也能明白吉诺所的话了，真正的星空是多么地美丽。



「……咪莉。」



「嗯？」



「仙娜是怎样的女孩？」



「她很厉害喔。」



即使在夜晚也能清楚看到，咪莉那崇拜不已的眼神，



「她很受大家欢迎，既成熟又聪明，她很会念书，都会教我功课。」



「是吗……」



「啊～你那是什么有气无力的回答，也不想想是托谁的福才能交到那么漂亮的女朋友，不过是阿吉，太～嚣～张～了～」



「别、别那么大声啦，会被房东先生听到的。」



话才刚说完，主屋一楼的灯就亮了起来，咪莉急忙关上窗户。



吉诺也回到屋子里，再次从窗户仰望天空。



（不行啊，我还是无法对她说出真相。）



第一次来到这里的时候，他不知道怎么装灯泡，在黑漆漆的房间里仰望天空，却是连星星都看不到，这个现实让他沮丧得快哭出来，然而对于那么没用的自己，房东一家却一直照看着他，而且他们家的独身女也是一样。



都市的天空看不见星星。



不过至少希望她的笑容不要阴霾笼罩，希望她不要哭泣。



那样的愿望难道真的那么天真吗？



***



「古斯塔夫的身体哪里不舒服吗？」



班上同学从刚才就一直注意着窗户外面的操场。



他们正从资料室移动到教室的途中，从走廊看到的操场上，刚好正在进行隔壁班的实技课程，包含战斗训练的课题相当困难，有时草坪上还会喷出火柱。



这种时候，大家聚集在一起品头论足的地方，除了实地咏唱的乙太代码的精度之外，换上训练服的女生所穿的紧身裤，也是重要的要素。然而正如一开始所指出，操场上的成员里并没有艾蒂的身影。



相对的她则是穿着制服，坐在长椅上，手上抱着其他女生的运动上衣，看来是在帮忙看顾行李。同伴有好表现时，她会拍手鼓励，文静地微笑，感觉相当融入气氛当中。



「这么说来，好像没怎么看过她跑步喔？」



「身体虚弱吗？感觉好像千金小姐喔。」



「说到千金小姐就是身体虚弱嘛。」



「那两者没有关系吧？」



「不管怎么说，她的水准相当高喔，虽然个子小，但是身材比例很好。」



看着在远处谈论艾蒂的同学们，吉诺不禁感到有点坐立难安。



「怎么啦，吉诺，一脸没兴趣的表情，你不喜欢古斯塔夫吗？」



「不、不是不喜欢。」



「你真笨，别看他这样，拉提修大师可是对平胸女没兴趣的波霸大帝喔，一天二十四小



时想的都是乳房的事——」



喂！你们几个！赶快进教室啦！



班级委员一副不耐烦的表情大喝一声，吉诺他们这些男生就像鱼群转换方向般，往教室移动而去。



坐到位子上时，吉诺发现书桌抽屉似乎有个东西，拉出来一看，却是一张便条纸，那是用笔记本撕下的纸片充当而成的便条纸。



（……真是的，谁是身体虚弱的千金小姐啊？）



而且她甚至有可能是个偏好老头的乙种魔术宅之嫌疑。



——给吉诺同学，放学后，六点在，十八汉堡。碰头。



——服装请穿着便服。



柔和却不容抗辩的态度，从端正的字里行间渗透出来。



「怎么了？」



「……没有，没什么。」



就在吉诺将秘密的纸条塞进口袋时，教师也进入教室了。



吉诺重新面向黑板。



想要看墙上的时钟确认时间——却令他大吃一惊。



什么时候被拿走的呢？只见时钟已经不见踪影，只剩下墙壁原本免于日晒的部份，裸露出纯白的痕迹。



艾蒂指定的『十八汉堡』，是同在艾曼德岛内的某家速食店。



吉诺依照她的吩咐穿着便服，选了柜台的位子坐下，还没看到艾蒂的身影，店主前来帮他点菜，他则是点了菜单上最便宜的套餐不加腌菜。



窗户外面看得到王立库洛布竞技场的旗帜，虽然他并没有特别喜爱库洛布，不过也听说今年由『帝王』领军的凯杰尔·艾斯特力修，取得压倒性的获胜。



随后他点的餐点送来，套餐的价钱便宜，附的汉堡份量也还普通，味道算是过得去，并没有特别好吃，也不会特别难吃。



即使如此，他似乎明白艾蒂指定这家店的理由了。



（……升学补习班吗。）



距离这里最近的虽然是库洛布竞技场，不过这个时间带主要的顾客，大多是斜前方补习班的学生们，也就是以进入凯杰尔魔术学院为目的的专门补习班。



对于在家乡时也曾在类似补习班上课的吉诺而言，那是令他怀念的光景。



『主要嫌疑人』仙娜·马克比从幼年学校毕业后，就是在这间补习班捕习吧。



「——啊～～～～真讨厌，成绩要怎样才会进步啊。」



店内充满了比吉诺稍微年轻一个世代的少年少女的声音，他们在上课之前，在这里稍微吃点东西并且聊天。吉诺一边眺望贴在墙上学生联盟的对战表，一边竖耳倾听周围的对话。



他们谈论的大多是课业的牢骚，诸如肩膀酸痛，眼睛疲劳，考试的分数非常非常非常不妙，吉诺他们平时在学生交谊厅的长椅上发出的牢骚，现在却原原本本地从正后方的某一桌传来，他不禁感到有点脱力。



「你们太软弱了吧，这样考进去后可是会很辛苦喔。」



宛如替吉诺代辩心声一般，成员的其中一人如此笑道。



那是坐在桌子最里侧的少女，明亮的咖啡色头发垂至肩膀，稍嫌大件的夏季毛衣下，露出了短裤与修长的大腿，从轮廓明显的五官以及体型，实在看不出是幼年学校的学生，吉诺内心惊讶，原来也有这么早熟的孩子啊。



「可是仙娜——」



吉诺不禁怀疑自己的耳朵。



「没有什么可是，禁止在我面前说出那种丧气话。」



「因为仙娜肯定能考上，所以才那么说。」



「是啊。」



难道她就是仙娜·马克比吗？



吉诺忘了自己在偷听，嘴里含着果汁的吸管，紧紧盯着后方那一桌的状况。



那些应该都是以考上学院为目标的补习班学生，围着仙娜的成员有男有女，十分热闹。即使在幼年学校，而且大概就算升上魔术学院也一样，那个集团在众人眼中一定是相当出风头吧，而在集团中心的人就是仙娜，这一点大概也不会有错。



仙娜不管外貌还是语气都散发出压倒性的存在感，以她为中心，第二号人物拱卫在身边，其他人就会像铁钉和铁砂受到吸引般，成群跟在后方——



「噗哈！」



吉诺不自觉地喷出口中的果汁。



因为在他们那桌的角落，艾蒂莉西亚·古斯塔夫就端坐在那哩，啃着与她身体不相衬的大汉堡。



在被对方发现之前，吉诺拼命地转身面向前方，压低身子，等待冲击消退。



（为、为为为为为什么古斯塔夫她会……）



然后吉诺再次从腋下往后方看去，没有错，就是她。



艾蒂用两颗糖果发圈，将那头美丽的直发绑成两束，穿着喜爱幼女的大叔看了大概会很高兴的摺边迷你连身裙，套着横条纹长袜的双腿不住摆动。



原本就身材娇小的她，看来意外地适合’这种。的打扮，不过吉诺还是受到很大的冲击。



那个外表看起像优等生的千金小姐，实际上性格或许目中无人的艾蒂莉西亚·古斯塔夫，竟然变得这么萝莉——



「呃、你叫琳达·明达是吗？太麻烦了，我可以叫你琳达吗？」



「嗯，好啊☆」



好厉害，连声音都变得那么稚气。



吉诺趴在桌上，肩膀不停颤抖，他既好笑又感到惊讶，横膈膜都快破裂了。



自称琳达的艾蒂放下吃了一半的汉堡笑道，那并不是平常楚楚可怜的微笑，而是露出雪白牙齿的笑容。



「你之前是在哪里的补习班？」



「是巴捷塔的补习班，其实我本来是要考那边的魔术学院，可是却突然搬家过来，差劲透了。」



「你的成绩如何呢？」



「应该是B+吧，但是凯杰尔魔术学院的程度更高吧？」



「没问题没问题，现在才九月，时间还很充裕。」



「真的吗……」



看到艾蒂（相当萝莉）一脸好像快要哭出来的不安表情，仙娜于是出言安慰，可怕的是这样的她，看起来甚至比艾蒂还要年长。



「没错，我们补习班的程度在凯杰尔算是相当高了，你既然能通过考试进来，那就表示很有希望，所以你要有自信。」



「是吗？」



「仙娜仙娜，我可以把我的证物拿出来了吗？」



一旁同桌的少年采出身子说道。



「你太急了吧。」



「因为这次的东西很不得了喔。」



艾蒂交互看着两人的脸孔，侧着头不懂他们在说什么。



于是仙娜向她解释。



「我们在玩潜入魔术学院带东西回来的游戏。」



咦？



「咦？咦～～～～！」



艾蒂大声地惊叫，随即赶紧遮住嘴，仙娜竖起手指「嘘」的一声。



「可、可可可可是，那样没问题吗？你们是瞒着魔术学院做的吧？」



「当然是瞒着学校啊，不过那样才好呀，对吧？各位。」



周围的成员别有含意地笑着点头。



据她所说，那是带有许愿意义的游戏，潜入志愿学校的魔术学院，带点小证物回来。



「我们带回很多东西了喔，比如说名牌钢笔、考卷，对了李，这是拼图碎片吗？我记得是你带回来的吧？」



仙娜从书包取出铅笔盒打开，里面装有大量标有魔术学院之名的文具。



「然后这次是这个，看；是时钟。」



「笨、笨蛋！那种东西再怎么说也不可能没发现东西不见啦！」



一个少年打开书包，露出挂在教室的时钟给大家看，大家一阵爆笑。



艾蒂一时之间惊讶得呆住了。



「琳达你该不会……讨厌这种事吗？」



仙娜如此问道，顿时气氛为之紧张。



身为爱照顾人的大姊头，身为立于集团顶点的人，她的这个问题或许多少带有优越感和筛选之意，若是让吉诺带着至今感觉到的偏见来形容，她那句话大概是这样的意思，这个不知哪来的乡巴佬——该放在我集团里的哪一个位置呢？



「不会——好像很好玩呢！」



「没错吧？」



仙娜眯着眼笑了。



吉诺戚觉就像是吃了太多油腻食物一般，胸中一阵恶心，『琳达』合格了，她似乎是这样的意思。



「仙娜不止是带东西回来，她还若无其事地上课听讲呢。」



「好了不起哦！是听怎样的课呢？」



「没什么啦，我只是稍微听了一些有兴趣的课，毕竟补习班只会教考试的科目，太无聊了啦。我听的大概就是魔术史、乙种魔术的讲座——」



仙娜从容不迫地撩起垂在肩膀的头发。



「琳达，因为你籼我们在一起，所以我就教你吧，这可是现在也能使用的乙种魔术喔。」



从她的口中说出了『咒语』的事。



装成『琳达』的艾蒂露出惊讶表情，仙娜则是满足地看着她。



「——我说的是真的，你可以在幼年学校里找个傻傻的人，试着把这个教给他看看，只要说这是幸福的咒语，对方就会很可笑地轻易上钩了。」



吉诺从柜台站起，他很想现在就转身，大声叫出咪莉的名字，让仙娜尝尝她所受的痛苦。



但是就在这个瞬间，突然有一声响亮的杯子打翻的声音。



「喂，琳达你真是的，别愣在那里，快点去洗干净啦，不然沾在衣服上会洗不掉喔。」



「好，我这就去洗，对不起喔！」



似乎是艾蒂把桌上的果汁打翻了，只见白色的裙子滴着水滴，她一脸困扰的表情往化妆室奔去。



「讨厌啦，真差劲，受不了。」



她口中这么说着，仅仅一瞬间，她目光与吉诺交接。



吉诺这样就已经明白她的意思，他压下所有的戚情，开始准备走出店外。



——真的太差劲了。



吉诺走出店外十分钟后，艾蒂一个人出现在竞技场前的大马路上。



吉诺在街灯下向她轻轻举起手，艾蒂满是摺边的白色裙子上，沾染了一片柳橙汁的痕迹，但是她完全没有要遮掩的意思。



相反地，她把花俏的糖果发圈摘下，让头发随风飘逸。



「厕所的窗户意外的狭窄，花了一番工夫才溜出来。」



「大家都还在里面吗？」



「是啊，不过就算有一个人不见了，只要一开始上课，他们也就不会在意了。」



艾蒂冷淡地说道。



今天才刚见面，而且是有些粗心大意，又有点迟钝的新人，这样的人就算不见了，他们既不会在意，也不会放在心上，大概就是这样吧。



「谢谢你，幸好有你在场，吉诺同学，不然我觉得我一个人可能有点危险。」



「……我现在的心情很差。」



「真是巧，我也是呢，吉诺同学，会是薯条太油腻的关系吗？」



最近在学校各处发生的奇异事件——厕所的肥皂不翼而飞，资料室的窗户开着没锁，这些问题一定都是他们引起的。铅笔盒里的拼图碎片，那是资料室里图片拼图的一部份，这个吉诺记得很清楚。



不过那其实无所谓。



如果只是那种程度的事情，那倒也还好。因为最多不过是担任值日生的学生会被怀疑作弊而已。



「我说……古斯塔夫，乙研社长。」



「什么事？」



「咒术这种东西，诅咒人这件事是这么简单就能办到吗？像他们那样为了好玩或是发泄



就能办到。」



那不是很令人绝望吗？



这样拼命用功考进魔术学院，学习乙太代码的原理就没意义了吧，这样为什么还要有甲种魔术，那是优司塔斯·波奇莫亚所开发，最强的泛用魔术耶。



「这样不就没意义了吗？为什么我们还要学甲种魔术……！」



「不是那样的，吉诺同学。」



吉诺只感到不甘心，声音也随之颤抖，艾蒂的话与他的话重叠了，就好像是她的手，轻柔地覆盖在他的手上。



「甲种与乙种魔术是不同的东西，米尔顿老师也说过，今后甲种魔术的优势是无可撼动的。」



「可是……」



「那孩子拥有足以理解咒术的诀窍，并使其散播开来的才能，那确实是真的，但是也可说就只是那样而已，她并不了解所谓的诅咒是怎么一回事。」



王立库洛布竞技场上响起了巨大的欢呼声，似乎是哪一方获胜或进球了。



有一件事是之后吉诺才发现的事，那就是这时的她，绝不向身后的竞技场看去，甚至可以说是不自然地注视着眼前的吉诺。



不过在这个时候，面对艾蒂认真的话语和眼神，吉诺只希望事情真如她所说就好了。



***



游戏的参加者是在前一天用抽签决定。



这一天她也抽签抽中了，她把写上记号的笔记本截角拿给周围看，埋怨自己又抽中了，不过大家也都知道她是口是心非。



「那么我明天会把证物带来。」



她如往常般做下约定，然后走出补习班。



白天幼年学校上的课，她打从一开始就不想听，听那些她早就知道的基础计算和写作的课，她只觉得是浪费时间。连简单的问题都解不开的同学，在她看来就像笨蛋一样，好几次来请教她解法的咪莉·帕乌拉，更是让她火大的头号人物。



和笨蛋在一起只是浪费时间，想要早点到没有笨蛋的地方，那就是她的愿望。



决定要考凯杰尔魔术学院，开始去专门补习班上课之后，她的世界就稍微舒服了一些，可是这样还不够。



补习班毕竟只是补习班，是以考上为目标之人的补习班，对于进去时就被认为一定会上的她而书，配得上她的人并不多。



所以才是魔术学院。



以程度而言，在学的学院生才是和自己相配的交友对象，上课她也听得懂。当她实际潜入学院之后，这样的想法就更为强烈了。



（——还好，看来还赶得上。）



幼年学校一放学，她就急忙冲上公车，越过学院的围墙，顺利的话，有时下午的课程，她可以整整听完一节课。



她避开别人的耳目，从建筑物的窗边探出头窥视，里面正在上课中。



高登·米尔顿教官的乙种魔术讲座。



先前在校内捡到的课程表上是这么写的，似乎是选修课程，教室的规模虽大，上课的人数却不多，对于讨厌平凡的她而书，人这么少也是她中意的理由，因为看起来就有『特别』的感觉。



白衣前襟敞开的中年教官，在黑板前走来走去，一边进行讲解。



「——欸，上次我们讲到流传各地的咒术，介绍过实例与实践方法，我想各位对于有这么丰富的案例，一定感到惊讶吧。所谓的乙种魔术是现在也试用的一种技艺，这许许多多的实例，可以说就证明了这一点。然而现在的主流却演变成你们积极学习的甲种魔术，你们知道是什么缘故吗？」



「呃、那个……是因为乙种魔术有较多暧昧不明的部份吗？」



「暧昧？那是什么意思呢？」



被问到的是一个她没什么见过的少年，他结结巴巴地回答教官的问题。



「容、容易受个人资质左右？」



「嗯，容易受个人资质左右，原来如此，的确是有这样的一面，魔女术就是很好的例子，不过就算是没有资质的人，只要重复固定的仪式，凑齐规定的道具，还是可以驱使具相当效果的咒术，这样的例子也很多，这也就是所谓的，咒语。一类，这个又该如何解释呢？」



她在教室外点头同意。



她在幼年学校教给咪莉·帕乌拉的『咒语』，正是将『靠着反覆进行仪式而产生效果的咒术』加以修改而成，而且效果强大。这也让她迷上魔术的威力，并进而重新确认了自己的才能。



「咒术遭到人们疏远，最大的理由就是——报应的存在啊，这位同学。」



她抽了一口气。



但是教官仍不停地继续讲述下去。



「恶意之术会有恶意的作用，善意之术就会有善意的作用。与术法同性质的作用也会发生在术者本身的身上。真正的咒术师把这个比喻为镜子的反射，并且花费最多心力在回避报应之上，即使如此，只要一个失败就会变成这样的下场。」



教官将一张照片贴在黑板上。



那是一个半身刺有刺青的男子的照片，似乎是相当老旧的照片了，轮廓显得模糊粗糙，然而仍是能够清楚看见瘀血的痕迹，有如贯穿刺青图样般浮现出来。



「他是在三天之后死亡，听说是被山上的落石击中，当地警察是当成意外事故处理的样子，毕竟没有法律能制裁诅咒的副作用嘛。」



她忍不住卷起自己衣服的袖子，会是错觉吗？手臂上感觉似乎隐隐浮现出红色痕迹。



她很想大叫不可能，因为自己什么也没做。



（我没做吧！？）



只不过是教她而已，只是教又笨又迟钝的幼年学校同学，骗她这样做就能幸福而已。那个同学自己招来灾祸，从楼梯上摔了下去。



即使如此，只要对方不幸，难道这就算是诅咒了吗？



因为一开始是你下的诅咒，难道上天真的有在看吗？



「——甲种魔术之所以了不起，就是在于完全没有这种风险存在，那或许可以说是波奇莫亚老师最大的功绩吧，引发奇迹毫无风险，而且只要理解原理，大多数人都能够使用，所以我们教师在学校才能放心对学生说，要学就学甲种魔术，学甲种甲百二，开玩笑的啦，啊哈哈。」



「老师，你说这种话没问题吗——」



她好似发高烧一般，全身颤抖不止，她坐在地面上，即使如此，仍是止不住身体的颤抖，她用双手抱着身体，紧紧闭上眼睛。



（救我。）



（谁来救救我。）



救我——



***



一个礼拜过去了。



这时候咪莉·帕乌拉也拄着拐杖开始上学。



吉诺准备第二次的魔术史考试，就算成绩没办法像上次那么好，他也要考得好一些，努力回复老师对他的信赖。



校内物品失踪的问题，最近也已经沉寂下来。



现在的状况可以说，彷佛什么事都没发生过一般。



不过也有人不那么认为，她活在地狱般的痛苦里，等待这天夜晚的来临。



——现在时刻是凌晨十二点，晴天。



只见艾蒂莉西亚·古斯塔夫已经来到正门附近的波奇莫亚像前了。



「吉诺同学，我在这里。」



「抱歉，我迟到了。」



「没关系，我也才刚到。」



虽然是宛如情侣约会时的对话，但是可惜现在的状况，吉诺没有心情沉浸在甜蜜的情怀里，他们彼此都是身穿制服，吉诺担心地朝四周张望。



「我是第一次在这个时间来学校。」



「是吗？」



「你应该是住家里吧？」



「是啊，没错，那又怎样？」



听到艾蒂回答得那么干脆，吉诺的心情有些微妙。



「现在不用管我的事吧？因为没有地下铁，我特地动用自己的零用钱，搭乘计程车过来，请别辜负我的少女心好吗？吉诺同学。」



让女孩子在这样的深夜出门，看来是相当放任的家庭，至少这在吉诺家是无法想像的事。



这里是深夜的凯杰尔魔术学院，白天一副困倦模样的初代校长像，在这个时间也像是随时会动起来似的。吉诺尽可能不让目光对卜雕像，往艾蒂的身后追去。



「……还有很多灯亮着呢。」



「实验做不完的团队要彻夜赶工吧，对研究生来说，学会也快到了。」



包含专科的研究生在内，高年级使用的大楼，这个时间依然灯火通明，吉诺不禁感概自己将来也会是那样。



「她不在这一带，要往更里面走。」



月亮已经升上空中，今天是饱满得像要破裂般，令人感到不祥的满月。



然后他们来到校地某个角落的人工水池。



校舍的灯光被前方的试验林遮住，无法照过来，上空的满月映在池子的水面，随波摇晃，这充满绿荫的景色，让人不禁一瞬间忘记，这里是都心的一等地段。



「吉诺同学。」



艾蒂静静地低声叫唤。



吉诺也点头答应。



多亏月光，视界还是相当明亮，只见有一个人站立在池畔。



那个像是少女的人影，从口袋里取出某个物品，那物品因角度而发出锐利的锋芒——那是一把小刀。



她对准卷起袖子的左手——



「她要割了。」



吉诺拆下展开杖的护套，接着猛力一挥。



「艾古·鲁斯鲁·鲁古德·露！」



地下的乙太与咏唱的乙太代码起了反应，扣下奇迹的板机。



突然吹起的狂风，将人影吹入水池之中。



「吉诺同学还真是意外的果断呢。」



「真抱歉啊，我单纯是控制力道的本事太差而已。」



其实他是想和平一点，把刀子吹飞掉就好，却连人也一起吹下去了。



吉诺脱下制服的上衣，为了救助被他推下水池的人，往水池中踏了进去，池底意外的浅，往前走也水深也只到胸口，不过长年淤积的污泥让他举步维艰，结果他还是改以游泳的方式过去。



他从背后架住溺水挣扎的少女，将她带往岸上。



在将她放在草地上的同时，吉诺也倒在地上了。



少女的名字是仙娜·马克比。



才不过一个礼拜不见，她看起来消瘦不少。她穿着一套幼年学校指定的朴素运动服，头发有用橡皮筋简单绑起的痕迹，或许她是穿着居家服就直接出来了。



「唔……嗯。」



闭着双眼的她动了一下，终于醒转过来。



「啊、不、不要啊！」



「你是仙娜同学吧。」



「不要过来！」



艾蒂叫着她的名字，一走过去，她就胡乱挥动双手反抗，然后就这样双拳捶在地上，呜咽，最后开始啜泣起来。



全身滴着水滴，仙娜哭个不停。



「不、不要妨碍我！不要妨碍我！不然……我真的会死的……」



「不敢洗澡吗？害怕看到自己的身体吗？一想到诅咒的报应不知浸透到哪里，就会害怕得睡不着觉？想要早一点解脱？」



仙娜的肩膀颤了一下，她抬头看着艾蒂。



「还记得这张脸吗？」



艾蒂随意抓起自己长发，做出绑起两束头发的动作



「我是琳达。」



「啊。」



吉诺和艾蒂这一个礼拜都在等待仙娜来到学校。



他们知道她偷听乙种魔术讲座，为了促使她采取行动，他们拜托米尔顿教官，只要稍微改变一下授课内容就好。



告诉她诅咒的风险，也教她回避的方法，比如说只要在满月的晚上，将患部的血放入水池中就可以净化诅咒，他们刻意请米尔顿教官放出这样的情报。



「艾曼德岛有水池的场所只有魔术学院，所以我想你一定会来这里。」



「你、你们是贤人会议的N u m b e r s吗？要把我交出去吗？」



「有点不一样，先让我看看你的手。」



艾蒂握住仙娜的右手，挽起湿透的袖子。



在后方看着的吉诺，不禁皱起了眉头，只见她手臂上有无数伤痕，红肿的浮现出来。



「诅咒会有报应，也有回避报应的方法，前半是正确，但是后半就有部份是谎言了。」



「怎么这样……那我就没救了吗？」



「如果你真的想让身体变干净，那就把报应推给我。」



艾蒂看着仙娜的双眼，压低声量对她说道。



「这一周之内，你体内的诅咒报应已经充分成长了，剩下来的就由我来接下，我来此就是为了要说这件事。」



仙娜目不转睛地看着她。



月光下艾蒂的身影，宛如告知真实的占卜师。



「为什么？我并没有理由能让你这样牺牲……」



「可怕的遭遇相信已经让你得到教训了……」



听到艾蒂这么说，仙娜原本止住的泪水，再次从眼眶涌出。



「而且我比你年长，比你优秀好几倍，是个认真学习甲种魔术和乙种魔术的优等生，只是这样的理由不行吗？」



这句话大概也是认真的吧。



「……答应我，别再那样做了。」



「对不起，对不起。」



仙娜在嚎啕哭泣声中，不断地反覆道歉。



吉诺只能在心中祈祷，希望那些道歉的话语中，也有包含咪莉·帕乌拉的名字。



就这样在两人之间开始了新的仪式。



首先艾蒂脱下仙娜的运动服。



「吉诺同学，你转过去一下。」



「啊，好。」



听到她若无其事地这么说，吉诺于是转过身去，过了一、二分钟之后，他心想应该可以了吧，回过头一看，顿时惊讶地抽了一口气。



只见仙娜别说是运动服，甚至连T恤也脱下了，在满月的映照之下，浮现出胸前微微隆起，一丝不挂的上半身。



但是在他起邪念之前，眼中看到的是她肌肤上斑驳的红色瘀血。



「刚开始是手臂，之后全身都出现了，我以为我就快死了……」



「没事的，我会全部接收过来。」



艾蒂将手放在仙娜的胸口，小声地轻声细语：



「艾思塔居·欧格玛·荷」



再触碰她的手移回自己的胸口。



「……那是什么意思？」



「你的灾难啊，来到我身边吧。」



看着一时语塞的仙娜，艾蒂恶作剧般地笑了。



「那个咒术其实就是在这种时候使用。」



「……对不起，对不起……！」



「肌肤很快就会复原，不要再去动它罗。」



仙娜频频点头，然后就这样——往地面倒了下去。



「喂！」



「大概因为心里放下一块大石了吧，这也难怪。」



吉诺本想奔过去，不过艾蒂却是泰然自若的模样。



「我也有注意到，吉诺同学从途中就看着我们了。」



「现在不是说那种话的时候吧……」



「没问题，再来就请老师送她回家吧。」



她脱下自己的外套，盖在仙娜的背上，此时背后脚步声响起。



那位眼镜老师——高登·米尔顿教官正搔着后颈走过来。



「老师，可以麻烦你送她回去吗？」



「了解，我们约好的嘛，就让她坐我的车吧。」



教官抱起仙娜，把她带走，美中不足之处就是要抱起时，还跟着一声「嘿咻」有如老头的吆喝声。



「你要怎么回去？要搭我的车一起回去吗？」



「我一个人可以回去，再说也有吉诺同学在。」



「啊，是吗，那回家路上小心喔。」



吉诺与艾蒂默默地目送他摇晃的身影，消失在树林的另一头。



「好了，我们也回去吧。」



「——嗯，好是好啦。」



看着艾蒂好似什么事也没发生般地站起，吉诺不禁有些担心。



她说仙娜诅咒的报应转移到她体内了，她的身体不会有问题吧？



「怎么？吉诺同学，你这样盯着我看，我会害羞的。」



「那个、你没事吧？」



「什么没事？」



「身体，还有诅咒那些。」



「没问题，我没事的，跟道听涂说的外行人女孩相比，我多少也累积了一些修练，只要花些时间就可以驱散了。」



如果是那样的话就好了。



艾蒂迅速地站起，宛如引领吉诺一般踏步前行。



简单说，她无论何时都知道自己该往何处走，所以她毫不犹豫，坚定不移地往前迈步，经过这件事让吉诺深刻了解到这一点。



羡慕的同时，吉诺也觉得自己比不上她，自己无法轻易说出代替别人承受诅咒的话，在胸中煎熬的这股情感，或许就是嫉妒也说不定。



干脆就和以前那样，在远处憧憬着她还比较好，因为梦想有一天自己或许也伸手可及，那是非常愉快的事。



「话说回来，吉诺同学。」



「什、什么？」



「我把外套借给那孩子了，你可以借一件衣服给我披吗？」



她回过头来，吉诺虽想回答自己别说是外套，根本从头到脚都湿透了，但是她好像不太对劲，仔细一看，那形状美好的唇已经没有血色了。



「那、那种事你要早点说啊！」



「不说也要主动体贴才是绅士吧。」



吉诺心想：对一个正值青春期的青少年，请别要求那种机灵的应变好吗？还是说真的只是自己太过迟钝呢？



「你还好吧？」



「……寒冷是少女的天敌，所以……」



她为了不让体温再降低，对着血色全无的指尖吹气，然后紧紧闭上双眼。



吉诺觉得她的样子怎么看都不对劲。



「我问你，仪式有确实成功了吧？」



「成功了……那孩子已经没事了。」



「我不是说仙娜，我是说你。」



艾蒂没有回答，别说是说话，就连呼吸也变得困难了，终于她手按胸口，膝盖跪在地上。



「艾蒂！」



然后就这样往前倒了下去。



说什么累积了修练，你这个爱面子的优等生，吉诺真想这样大叫。



由于看她实在很痛苦，因此吉诺让她的身体仰躺，解开她衬衫的扣子，只见连身裙的蕾丝和锁骨附近光滑的肌肤随即裸露出来，并没有看到仙娜那样的痕迹，可是或许只是时间早晚而已。



于是吉诺把自己的手按在她的胸口上，做出了他觉得自己绝对不会做的事。



「艾思塔居·欧格玛·荷」



请一定要让她获救。



希望交织着愿望的诅咒能够成功。



但是——吉诺不知道这样是否有用，因为这是乙种魔术，咒术发动的基准暧昧不明，并不像甲种魔术的乙太代码那样，组合方式就等于结果。



（可恶！）



吉诺站起来，奔跑去找可能还在校内的高登·米尔顿教官。



「老师！」



刚好他就在魔术学院的停车场里。



他让仙娜·马克比坐在这辆年代久远的汽车后座，自己则坐上驾驶座，正准备发动引擎。



「老师，古斯塔夫她——！」



「哎呀，这不是拉提修同学吗？」



吉诺整个人趴在驾驶座的窗户上，对他说明艾蒂突然晕倒之事。



「……我有试着把诅咒移到我身上，可是她还是没醒，也不知道有没有成功。」



「那就不妙了。」



「老师，我该怎么——」



米尔顿教官终于从驾驶座走下车。



「她裙子里你有找过了吗？」



「啥？」



「上面你脱掉确认过了吧？那下面如何呢？」



「老师，我是跟你说正经的！」



「我无论何时都很正经啊，她的身上应该有带药才对。」



一边往来时道路折返，米尔顿教官一边淡淡地说道。



「药……咒术的药吗？」



「不是，就是普通的硝化甘油呀。」



***



详情只要翻翻医疗辞典就会知道了吧。



所谓的硝酸药剂，概略地说就是有扩张心脏血管的效果。



可以使送入心肌的氧气量增加，具有减少心脏负担的效果，因此容易发病的人，听说大多都会装在瓶子或喷罐里随身携带。



也就是说——



「单纯只是宿疾发作而晕倒啊。」



「吉诺同学，你真失礼，情况是真的很危急耶。」



这里是凯杰尔魔术学院，实验大楼一楼的尽头。



大概很少有人知道，学年屈指可数的优等生，占据在这挂着乙种魔术研究社门牌的空教室里。



今天艾蒂莉西亚·古斯塔夫也在自己布置的教室城堡里，与她喜爱的骸骨一起读书，吉诺则是坐在附近的椅子上闹情绪。



「既然那么危险你就别逞强啊，看是要多穿几件衣服，或是加件大衣。」



「是不肯借我外套的吉诺同学不好吧。」



「谁知道你会那样就倒下啊。」



就吉诺而言，他真的忍不住想冲到她面前抗议。



她的兴趣是所有乙种魔术，无论何时目光都摆在那上面，只要她全种投入，甚至不会考虑自己的身体状况。



实际上，她的仪式听说非常完美，然而却只是吹到夜风就昏倒，体质未免也太虚弱了。



玻璃的身体里藏有钢铁的意志，还装了如火焰般的引擎，大地有时也会创造出奇怪的生物呢。



「……我是真的很担心你耶。」



觉得她彷佛要崩坏消失一般：心脏都快被压扁了。



「我知道。」



艾蒂说着阖上没读完的书本。



从窗户撒进尘埃朦胧的阳光，淡淡地勾勒出她的轮廓。



「我也知道吉诺同学为了救我，想要把诅咒转移到自己身上。」



没有被压扁的心脏，这时候又开始奇怪地鼓动起来，那是一种既甜美又痛苦，不可思议的鼓动。



「即使如此……我还是会害羞，没想到衣服竟然被同年纪的男孩子脱掉。」



「啥——？」



「这是很难得的经验，如果我跟班上女生说的话，她们会羡慕我吗？」



「不准说！」



她的微笑看来多少带着坏心眼的成份，看起来既开心又愉快，真是令人恨得牙痒痒的。



「吉诺同学，现在我们社团正在招募社员喔。」



「那是什么意思？你该不会在威胁我吧？」



「你做了什么会被人威胁的事吗？」



「那种说法太卑鄙了！」



「真失礼，我是在游说你的说。」



仙娜·马克比施咒的报应，如今是在何处呢？在艾蒂的体内等待消失？还是因最后的仪式而转移给吉诺了呢？



受到侵蚀的人是谁？



受到祝福的人又是谁呢？



吉诺不知道，而且看来也不可能有答案。



「——好、好啦，我加入就是了啦；！」



只听到少女鼓掌的声音，响彻放学后的社团教室。



3



——是啊，的确是那样。



邻人一边回顾往事，一边凝视眼前的咪莉。



距离那时已经过了一年以上的时间，他并没有听说仙娜·马克比有进入魔术学院就读。



「——什么啊？阿吉，我的脸上有什么吗？」



「不……我是在想以前不是有个叫仙娜。马克比的人吗？」



「啊啊，你说仙娜？她和我一起在职业训练学校学料理喔。」



「我记得她本来是立志成为魔术师……对吧？」



「对啊，不过在那之后她转换方向了。」



据说仙娜在那之后自告奋勇地协助受伤的咪莉，就在那样要好的相处之下，她体会到做蛋糕的乐趣。



「她和我一起做蛋糕之后，她也觉得做蛋糕很快乐。」



「这样啊……」



「可是她做得还不是很好，甚至我还学得比较快呢。」



咪莉有些苦笑着说道，即使如此仙娜还是不屈不挠地继续努力的样子。



其实这是相当令人高兴的消息，吉诺甚至想把这件事告诉不在这里的艾蒂。



「总之阿吉，你要反省改过，我今天就是为了这个目的而来。」



「咪莉。」



吉诺重新注视着她。



他无法轻易答应回到以前的自己，因为他是有目标的。



「下次让我吃咪莉你们做的蛋糕吧？」



「……我的蛋糕可是很贵的喔。」



「拜托你啦。」



无忧无虑的笑容或许并不适合身为保镳的邻人，可是对咪莉而雷，这才是能让她安心的表情，所以邻人说服自己只有现在而已，他打开心中的枷锁，恢复到那时的心情露出笑容。



在这个米尔顿教官已经不在，又得不到艾蒂帮助的状况下，肯定是片刻的安稳吧。



「我们该走了，我送你回家吧。」



「我问你喔，阿吉，巧克力和草莓你喜欢哪一种？还是你喜欢起司口味？」



邻人站了起来，挂在腰带上的改造展开杖，也随之发出碰撞的声响。