利刃抵在脖子上，静静地画下，脖子上出现一道红线，由此迸发出炙热的狂流。若将嘴巴直接盖上伤口，舌头就能品尝到浓厚的味道，如铁锈与盐混合的味道，一滴也别浪费。喝完所有的血之后，要从哪个部位开始享用这些放过血的肉就是我的自由了。我带着目眩神迷的喜悦挖出眼球并吸吮着。还有，用汤匙舀出的脑浆味道十分奥妙，远胜于其他任何一个部位。我割下肉并试吃味道，接着继续肢解。新鲜的肉才是好肉，继续肢解。刚割下的内脏好美，继续肢解。我拔下所有的牙齿，然后将它们排列整齐。



——继续肢解。



* * *



我抓着巧克力丢到窗外。晴朗的蓝天之下，包裹着彩色巧克力糖衣的圆球不断飞出去，简直像是某种和平的象征。我装出一个与和平完全相反的邪恶表情回头，只见茧墨坐在沙发上，跷着脚，露出灿烂的笑容。



她穿着招牌的歌德萝莉洋装，莫名其妙地搭配一顶有毛线球的帽子。



她很可能才刚刚睡完午觉。



看到的人也许会觉得这样的场面很可笑，但是我跟她都非常认真。



茧墨红润的嘴唇微扬，发出那种像是跟小孩说话的声音：



「听好了，小田桐君，你现在对我做的是很过分的事情喔！」



头上的青筋「啵」的一声断裂，我再也受不了了！虽然茧墨就在这里，我还是想拿香烟出来抽。如果尼古丁也像巧克力一样制作成一块一块的，我会考虑直接拿来啃。



不过，直接啃应该会死掉吧？



「哪里过分？恕我直言了，小茧，过分的是你，你也该好好反省一下。」



我拿出另外一包巧克力。茧墨依然笑得灿烂且不动声色，但是我能感觉到她的眼睛里散发出难得的怒气……也就是说，我的威胁已经达到目的。



我拿着巧克力伸出窗外，另一只手则拿着香烟，继续说道：



「你只有两个选择，选择让我把全部的巧克力扔出去，或者是吃你该吃的药。」



摄取过多的糖分有害健康，而且营养不足会让感冒越拖越久。在我像野兽般躺在地上哀号了数日之后，茧墨的感冒依旧没有任何起色。当我肚子上的伤口再次愈合后，她的咳嗽仍旧持续，不过我不是气她还没痊愈。



病没好也不能怪她。问题是，她本人根本没有努力养病。



『是吗？那我们下次再见罗。』



销声匿迹的日斗不知何时会再出现，茧墨却一点危机意识也没有。



「他不可能杀掉虚弱的我，毕竟再怎么说，我也是他重要的妹妹。小田桐君，杀掉一个不费吹灰之力就能杀死的对象，基本上算是自己的失败。」



你这种人可能无法理解这个道理，不过这样的概念最好不要懂比较好。



茧墨说完，又咬了一口巧克力，我按捺住肚子上的疼痛，看着她吃巧克力。一旦动怒，内脏之间的东西便开始蠢蠢欲动，我得尽量保持平常心才行。或许是察觉到我的不快，茧墨说：



「小田桐君，你不要着急，把现在当成是休息时间，好好休息，让受伤的身体与心灵好好恢复一下，毕竟让那女孩死在面前的懊悔已经对你造成不小的精神损耗。不需要这么介意，因为是她自己选择了死亡这条路。」



当她说完后，我好像又看到许多泡泡沸腾着——皮肤色的、溶解了人类皮肤的泡泡。泡泡消失后，我拿起装着巧克力的箱子大步向前，拉开窗户。



接着一股脑儿地将里头的巧克力倒出去。



大量的巧克力在蔚蓝的晴空中飞舞着。



* * *



「多谢招待！」



「蒙你不嫌弃招待不周。」



彼此低头致意后，我们又互相瞪着对方。最后我取得胜利，茧墨乖乖地吃了感冒药。尽管她笑盈盈的眼睛似笑非笑，但是这一次我不想妥协。再怎么说，就算这次的提案要让全人类进行表决，我也有自信能够取得胜利。



感冒了就必须吃药，不要吃点心，还要暖和地睡上一觉。



就是这么回事。不必多想，这样的要求绝对不过分。



「既然吃了药，顺便喝点粥吧。」



「我说，小田桐君，你不要太得寸进尺了，我之所以接受你的提议，是因为你说的有点道理，毕竟身为上司，理应照顾到部下的精神安定度。但是你要知道，即使是你，也不能要求我吃下巧克力以外的食物，这是很严重的事情。」



吃巧克力以外的食物也算严重的事情？这一点本身就很不正常。



然而我只敢在心里想，没有说出口。我站起来，想煮颗苹果，淋上巧克力酱让她吃，这时背后却传来说话声。



「————小田桐君。」



「有什么事吗？小茧。」



茧墨像只猫咪似地钻进毛毯，用左手抓起帽子戴上，并说道：



「我要睡了，不要吵我。」



她是故意的吧？



还有，真搞不懂那顶帽子。



我盯着帽子上的毛线球，只见上头两只青蛙的嘴巴随着茧墨的动作一张一合……帽子的毛线球果然不断地进化中。当我正想摸摸看的时候，门铃响了。



门铃很犹豫地响着，一股寒气窜上我的背脊。



有人敲着事务所的门，这代表一件事——



又有人死了，或是再度发生了奇怪的事件。



回头看向背后，宣称要睡觉的茧墨似乎打定主意不起来。我试着忽略不祥的预感，走近对讲机，并在吞了一口唾液之后询问道：



「你好，这里是茧墨灵能侦探事务所。」



『很抱歉临时打扰你们，请问茧墨阿座化小姐在吗？』



对讲机传来温柔的女人声音，但是不安的情绪依然撩拨着我的背。通常直接上门来找我们的客人，声音会充满被压迫的紧张感，可是这道声音里听不出任何端倪。



就像那个已经化为泡沫的女孩。



「请问您是哪位？」



『——————我是茧墨千花。』



茧、墨？



我一瞬间好像突然听不太懂对方说了什么，这熟悉的姓氏让我再度转头看着后面。



怎么回事？



由于包着毛毯的茧墨头也不抬地继续窝在毛毯中，我无法得到答案。



『阿座化小姐，千花来见您了——是您的千花呀！拜托您，请打开门好吗？』



访客的下一句话是直接针对茧墨说的，语气跟对我说话时明显不同，带有哀求的声音。我回头看向茧墨，不过她并没有回答的意思，看来我只好代替她回覆了。就在这个时候……



「——————别理她。」



背后射来一道冰冷的声音，我有种脖子被人捏了一下的错觉。我惶恐万分地回头，只见茧墨自毛毯中露出一双眼睛看着我，野兽般的眼神在黑暗中闪烁着。



「我现在不在这里——知道吗？小田桐君。」



说完，那双眼睛又躲进黑暗中。茧墨将毛毯拉起遮住脸孔，只剩下帽子还露在外头，不过即使看到那顶可爱的帽子，依旧消除不了我的恐惧，汗水就这样滴到下巴。我缓缓地开口说道：



「很抱歉，我们所长外出中，不在这里。」



『您……果然还是不肯见我，阿座化小姐。打从您离开本家的那天起，千花就一直等着您回来。』



女人的声音充满悲痛，她继续说。



『我觉得自己好像已经等了您一百年之久。』



但是茧墨还是不回答，我也不知道该说什么好。炎然，女人不再说话，然后又用恢复冷静的声音说：



『——我知道了。那么，小田桐先生，您现在有空吗？』



——————我？



突如其来的邀约让我有点手足无措。茧墨依然默不作声，却突然传来幻听似的呢喃：



「想去的话就去吧。」



其实我并不想去，就算拜托我去还是不想。



但是，我很在意对方的姓氏——茧墨，除了日斗与阿座化以外的、茧墨家的人……即便知道「想认识这个怪物之家」是个很不好的念头。



就这么让对方回去，真的好吗？



「——我一点也不想管他们的事。」



茧墨让我自行判断，也就是说，和对方见面应该没有任何危险。考虑过后，我的手慢慢放上门把，并用力打开门。门外站着一名身穿黑色和服的美女，偏银色的白发以红色发簪固定成发髻，与发色矛盾的是女人的脸孔看来十分年轻，稍微下垂的眼角带有柔和的感觉，眼睛下方有一颗黑色泪痣。她妖艳地微笑着。



她的嘴唇弯曲成柔和的弧线。



「谢谢您，有您在真的是太好了，阿座化小姐能够豢养一个随从在身边是件好事。」



我的确是茧墨的部下，但是不太喜欢被人称呼为茧墨的「随从」。



她是我的上司，不是主人。



先不论这个词汇，她的用语也好像有点怪怪的。



————————豢养？



坐上黑色的出租汽车，我们目的地是一家高级日本餐厅，这段路远得吓人，很难相信这家餐厅一样位于奈午市。就这样，我们经过一段不算短的路程，来到一家风格古老的建筑物前。服务生带我们到最里面的包厢，我与她面对面坐着，店里的摆设品让我不敢去想价值究竟多少。这名有着温和笑容的女性闲聊着无关紧要的话题，话题非常丰富，谈话技巧高明，不过最令人欣赏的是她的美貌。然而，那种紧张的奇怪气氛依然存在着。



她所说的一些话真假难辨，让我有些介意。



「很抱歉这么晚才自我介绍，我的名字是茧墨千花，目前是茧墨家族长代理。」



这名女性——千花从衣袖里取出名片，以双手递给我，但是我不能收下名片。



「非常抱歉，我不能拿，因为所长严格地命令我，不要跟她老家的人有太多接触。」



这是我在瞬间所下的判断。也许应该先问过茧墨才对，但不管怎样，我都不想制造出不用透过茧墨就能联络她家的状况。因为如果我能联络她家，相反的，等于她家的人也能透过我联络到茧墨。



会变成不管茧墨愿不愿意，我都能够找她家帮忙的状况；或是她家能找我帮忙的状况。



光用想的都觉得可怕。



「我不清楚所长家的事情，但是我没有名片可以和有能力给离家的女儿一栋公寓的人交换。」



我摆出投降的手势开玩笑似地说着，千花则笑了笑。



「哎呀，您说这是什么话，我也只是替主人家打杂的人而已，卑微得很。对本家来说，我只是代表茧墨家的人而已，与族长都一样，地位如同老旧的女儿节人偶。我反而很羡慕您呢，小田桐先生。」



灰色的眼睛缓缓地张开，她的眼神让人不寒而栗。



「您等于是被茧墨家的神所饲养的人呢。」



她的眼神里有着很明显的情绪。



就我所知的词汇中，最接近那种情绪的字眼是「嫉妒」。



「那是——什么意思？」



「就是那个意思啊，小田桐先生。千花很羡慕您、很仰慕茧墨家的神，也就是茧墨阿座化小姐。我很信她。」



她双手合十放在胸前，喃喃地说：



「我——信仰着她。」



见服务生打开纸门走进来。千花停止说话。也许她事先曾交代过吧，服务生一进来便直接将怀石料理与酒一起放在桌上。纸门再度关上，浓厚的沉默刺着耳朵。尽管我的喉咙有些干渴，却不想伸手拿起酒杯，而是再度开口询问。



饲养——我很想知道她为什么要用这样的词汇。



这个女人的常识很可能与我所生存的地方差异颇大。



这就是茧墨家的风格，这就是茧墨家的人啊！



想到这儿，有个问句从我的喉咙跑出来。



「可以问你一个问题吗？」



「请说。」



「你是茧墨家的人吧？就是与所长……茧墨阿座化，还有茧墨日斗同族的人？」



「没错。」



千花平稳地回答。如果她真是茧墨家的人，那我有一个问题想问……不过不知道这个把茧墨当成神明看待的女人知不知道答案。



该不该确认清楚呢？但是既然问了，就干脆问到底吧。



「这么说，你知道我的存在罗？」



千花微微挑起单边眉毛，像是用毛笔写出U字型的微笑，让她的嘴唇绽放出光彩。



其实在开口询问之前，我就猜到答案了。



这个女人知道我的存在。



「知道。我听说——您就是那个肚子里孕育着鬼的人。」．



眼前彷佛烧出一片红色，肚子里的东西同时蠕动着，耳边再度听见过去曾经听过的话语。



樱花盛开着。没记错的话，我是在握住某双白皙柔软的手之后听到的。



『让你遇到这些事情的人是我哥哥，他离开了我们家——也就是茧墨家。他恨我，也恨这个家，没有人能阻止他，所以你才会变成这副模样。』



她将红色纸伞放在肩膀上，一边低头看着我，一边说着。



『想恨的话就尽管恨吧！虽然我救了你，但是——你会变成这样，我也要负一部分责任。』



若我能如她所说的去憎恨她，也许会好过一些。



就算将所有帐算在她头上，这个少女也不会多说什么。



她就是这种个性。但是，不小心接近那只狐狸的人是我自己，即使我体内之所以会有只鬼的部分原因是她，也无法把所有的过错怪在她身上。当我憎恨她的本质时，甚至会感到害怕，因为那个少女是个很有问题的人。



但是，我不恨她，不能恨她，恨她只是一种逃避。



而且，眼前的女性并不是那名少女。



「为什么你们不阻止日斗？」



我无法掩饰自己的怒意。听到我的疑问，千花疑惑地歪着头。



「我想……应该是阿座化小姐告诉您有关日斗少爷的事情吧？阿座化小姐的哥哥脱离了我们这一族之后，到处惹事生非，引起各种怪异的现象……只是因为恨茧墨家与阿座化小姐，或是只为了好玩。您说得没错，这些我们都知道。」



千花以极为认真的眼神继续说着：



「这次我会来找小姐，是因为听说日斗少爷来找你们麻烦，小姐可能有危险，否则我们绝对不会无视于小姐的交代，擅自登门拜访。小姐有危险……对我们来说，最害怕的就是日斗少爷对小姐不利。」



她带着一种作梦般的眼神说：



「所以，若有人因此而死，或是必须孕育什么东西，也算是某种尊贵的牺牲啊！」



「————你！」



这种说法让我的呼吸为之一窒。当我正想大声质问她时，她却突然又低下头。



「而且，我们很想阻止日斗少爷，却苦无方法。这次我们之所以能得知日斗少爷的行动，也只是因为他接触了小姐。不然不管哪里出现什么样的尸体，是不是日斗少爷的杰作，抑或单纯是怪现象造成的，我们一律无法判断。」



人类是多么脆弱的生物，相信您一定很清楚这一点吧？



彻底地打断别人的怒吼之后，千花两手碰地，向我磕头……我看傻了。虽然这个人拥有怪异的常识，说话与行动看起来却很理智。



这女人究竟是怎样的生物？



她的眼里依然闪着浓烈的情感。



「我才想问您，为什么不知道茧墨阿座化小姐是何方神圣，就随便地决定留在小姐身边？还有……虽然这样说可能有点过分，不过千花很难理解为何您能大大方方地出现在茧墨家的人面前。」



千花眼里的情感像是杀气。



而且这股杀气散发的对象是我。



沉默降临。我没回答问题，只是看着千花。她所说的这些匪夷所思的话好像哪里不太对劲，但我说不上来是哪里让我觉得奇怪。



千花称茧墨为神。



「我来说一些古老的故事如何？」



千花露出微笑，并拿起酒瓶倒酒。酒缓缓地流出，像条透明的线。



杯子内侧染上了殷红如血的颜色。



「——————很久很久以前，茧墨家曾经吃了鬼。」



很久以前，茧墨家是松代的富农，担任村长的职务。有一次，村民跑来说村里有「鬼」，于是茧墨家捕捉了那只鬼、杀了它并喝下它的血。



「很棒的故事吧？小田桐先生，茧墨家的人吃了鬼而超越人类的界线，最后获得灵异的力量。」



拥有能听见死人的声音、诅咒人或是让人脱离诅咒的能力，这种力量令人畏惧，同时也引发人类的欲望。茧墨家靠着这种能力，得以与各领域的有力人士保持密切的关系。



这种神秘的力量，在茧墨家的女人身上特别强大，于是拥有这种力量的直系男丁便成为族长，女性则成为「活神」，负责替上门求助的人们实现欲望。



明治维新之后，茧墨家利用从前累积下来的人脉关系，乘着殖产兴业措施（注3：明治维新后，日本政府为了发展资本主义社会与振兴产业所实施的政策。）的浪潮，建立无数成功的事业。当时的族长几乎没有任何特殊能力，反而是被选为「活神」、名为阿座化的女子拥有惊人的强大力量。



「然后……为了克服自身缺乏灵异力量、只有女子继承力量的不足，也为了巩固在表面世界的成功与地位，愚蠢的族长试图改变茧墨家的传统……实在是愚蠢至极，竟然想要忤逆神！殊不知想要忤逆神的旨意是会遭到天谴的。」



族长认为这些来自「鬼血」的「神奇力量」会阻碍茧墨家的发展，于是打算将有能力的人一网打尽，排挤那些反对改革的人。然而，族长由于从小对「活神」所抱持的恐惧，加上担心引起全族人的反抗而没有杀掉「活神」，只将「活神」与其所有近亲软禁在牢房中。结果，推行改革的族长与族长的血亲陆续横死于意外。



「这就是『活神』所带来的奇迹，也是上天给他们的惩罚。愚笨的人们想忤逆『鬼血』，下场就是如此。」



茧墨家的幸存者后悔将「活神」软禁起来，来到「活神」身边恳求原谅。这次会谈的结果，确立「活神」的地位高于族长的原则，同时也是茧墨家唯一的支配者。名下的所有产业归分家所有，本家则拥有「神奇力量」，是私底下真正当家作主的人。新族长由「活神」的近亲担任，他祈祷茧墨家能有全新气象，决定今后被选为「活神」的女子都将命名为「茧墨阿座化」，这也是当代「活神」，也就是第一代「茧墨阿座化」的指示。直至今日，这个规定依然是茧墨家的家规之一。



「换句话说，您的主人就是茧墨家的神。」



您了解了吗？



千花说了一个颇长的故事。见我不发一语，她又继续说下去：



「最特别的是，现代的阿座化小姐被视为第一代『活神』的转世，同样拥有强大的力量。虽然不知为何，她选择离开我们身边，但是对我们来说，她仍然是那位独一无二的茧墨阿座化，是我们的神，没有人能取代阿座化小姐的地位……没想到您竟然不知道小姐的重要性。」



千花感叹地摇头，我突然感受到来自她的嫌恶。她彷佛正看着一个玩青蛙尸体的小鬼一样，虽然小孩只觉得那样做好玩，看着小孩的人却觉得这种行为很诡异、恶劣。



吃了鬼、喝下鬼的血、取得神奇的力量、制造出活神。



好像没有必要把这种故事说得如此陶醉吧？



一点都没有必要。



更何况……



「我认识的茧墨阿座化若被人称作神，应该会很生气吧？」



茧墨很讨厌被人当做崇拜的对象。



『我说啊，为什么要崇拜我？虽然人有时必须依赖着某人才能生存下去，但是千万不要依赖我，实在太变态了。』



她一定会笑着这样说。



「你说的话我了解，但是这跟我没有关系。」



茧墨是她家族的神。



那又如何？



我定定地看着千花。她的嘴唇动了动，却没有发出声音，只给了一个沉稳的笑容。



「我知道了，我不介意您这样想，毕竟您是阿座化小姐——独一无二的小姐所挑选出来的人，对此，我不会再有任何意见。」



说完，千花又笑了，但是她刚才没说出的话却没有消失。



——————你这个狗畜生。



「好了，我们开动吧。」



为了转换气氛，千花催促我开始用餐，然而我没有食欲，甚至连劝人用餐的千花也没动筷子，桌上的菜彷佛只是道具，营造出我们相谈甚欢的假象。但仔细一瞧，我突然发现放在千花面前的盘子被收走了。我不禁张大双眼，记得千花只喝了一点酒，并没有吃东西啊……



喀、叽。



我突然听到很细微的声音。抬头一看，只见包厢的角落有个人影，跪坐并蜷缩着身体，手里拿着碗，正大口大口地扒着饭。



他狼吞虎咽地吃着，并在吞下所有食物之后，伸舌舔了舔嘴。



我看到令人大呼过瘾的豪迈吃相。男人一口气喝完茶，以爬行的方式靠近桌子，将饭碗放回桌上，并在伸手拿起甜点之后低垂着头。



然后，像只狗那样开始吃起甜点。



「久久津、久久津，我们谈完了。我说过你可以吃，但也应该吃够了吧？」



「是的……对不起，对不起！真糟糕，时间拖太久了，很糟糕啊……真的——很糟糕……」



男人将最后一块甜点送入口中，以厚实的舌头舔着嘴唇，并抬起头。



混着白发的黑发沿着削瘦的脸庞垂下，一张大嘴微微扬起。



「嘿、嘿嘿，你好啊，这位先生长得真好。初次见面，我是茧墨久久津。如您所见，敝人一向坐在末座，本来是不能与您平起平坐的下贱人，请您多多包涵、多多包涵！」



男人忽然磕了一个响头，然后以一双漆黑的眼睛抬头凝视我，眼神卑微得让人讶异。我忍不住皱起眉头，他却笑了。



像是很习惯被人轻视般的表情。



「能不能让久久津留在小姐身边呢？若是您带他回去，小姐找不到人带他走，自然不会赶走他了。家事、打扫他样样精通，一定能帮您很多忙的……」



听到千花突兀的提案，我看了男人一眼，只见名为久久津的男人低下头，一动也不动。我忽然觉得，要是现在朝他肚子踢上一脚，他一定也不会有任何反应。



「是不是因为日斗出现，所以你想安插一个护卫在我们这里？」



千花缓缓地摇了摇头。



「他不是护卫，请把他当做人肉盾牌。」



「————啊？你说什么？」



人肉盾牌？这是什么意思……见我疑惑地皱眉，久久津接着说：



「从试毒到替主人挡剑都是我的工作。不管是什么工作都乐意服务！」



他口齿清晰地说着。我惊讶地瞥了千花一眼，她却没有否定久久津的说明。



久久津依然趴在地上，没有抬起头。我感到全身鸡皮疙瘩都站起来，他们似乎把这种奇怪的工作当做理所当然。



我开始怀疑起人类的价值。



别开玩笑了！



正当我想破口大骂时，久久津以跪坐的姿势来到我身边，低垂着头，轻声对我说道：



「非常、非常抱歉，先生，请容许我在您身边说话。是这样的，如果您赶我回去，我可能会因此被处死。如果要死，我宁愿为了主人而死，这是我的宿命。很感激先生的好意，我感动到想哭，谢谢您，但是您不需要担心我这低贱的狗畜生，请先生务必带我去阿座化小姐的事务所！」



我不需要薪水，也不需要喝水吃饭，或是洗澡……都不需要。



久久津再次磕头。我无言以对，很难相信会有这样的人……他究竟是怎样被制造出来的？



「——您也可以拒绝我们喔。」



千花悠闲地开口。久久津还是低垂着头，但看得出他的肩膀正微微地颤抖着。



混帐！



我用力地咬着嘴唇，忍下咒骂的冲动。



* * *



「哎呀呀，真是太感谢了，先生。谢谢、谢谢，您果然是个好人啊！人品也好，不愧是阿座化小姐身边的人呢！」



「不好意思……你可以安静一下吗？」



我强忍着头痛，掏出钥匙。带一个人回家跟在路上捡狗或捡猫完全不同，完全想不到该用什么藉口。虽然没办法狠下心拒绝，却也刚好中了对方的伎俩……被对方牵着鼻子走，自找麻烦的我实在很没用。



打开门，只见茧墨依然像只蓑衣虫似地把自己包在毛毯里，只露出帽子的部分，看上去活像新品种生物。她好像从我走之后就睡到现在，我搭上她的肩膀摇醒她。



「小茧、小茧。」



「唔……你回来啦？小田桐君。咦……」



茧墨皱着眉，像只全身处于警戒状态的猫咪一样。循着她的视线看过去，只见久久津正拿着感冒药，仔细地端详里头的成分表。



「不能吃这个药唷，先生。我不知道您是从何时开始让小姐吃的，但是这个药不行！药会残留在肉里。这样好了，我去买一些中药，请让小姐吃我买回来的药。」



「不用费心，我吃小田桐君买的药就可以了。我不想让来路不明的人继续待在我家。」



茧墨断然拒绝，接着拿起可可亚与感冒药，一口气吃下去，然后喝了点开水。这种感冒药其实是餐后才能吃的，要是在平常，我可能就大声纠正了，这时的我却以出奇谄媚的声音说：



「那个……是这样的，小茧……」



「你不必多说，我知道原因，反正一定是他们逼你这样做的。既然这个人是你带回来的，就交给你处理，我不管了。连小学生都知道，谁捡回的流浪猫就归谁照顾。」



对我而言，这个人要走要留都无所谓。



药的苦涩让茧墨蹙起眉，好像又变成某种奇特的生物。她身后的久久津则快乐地开始打扫。



「阿座化小姐比我想像中来得瘦呢。」



久久津很惋惜似地发表感想，不知道他之前以为茧墨是多丰满的女孩。



我叹息着，并从久久津手上抢下差点被当成垃圾丢弃的香烟。



* * *



刀子自侧腹刺入，拿出肝脏后趁新鲜时切成薄片，柔软的内脏在舌间缠绕，甜美的脂肪随之融化；带骨胸肉经过烹调，连骨头一起啃得干干净净；剩下的脑拿来炖煮好了……好吃到让人想掉下眼泪啊！我要吃到一口不剩；骨头能炖成上等高汤，这样的吃法才能稍稍满足我的口腹之欲。多鲜美的肉啊！好想找个人倾诉这难得的珍馐滋味。



■的肉真址好吃。



醒来时，我的嘴里彷佛尝到铁锈的味道，让人作呕。走到洗脸台，用自来水漱口，残留在舌上的铁锈味却怎么也冲不掉。



那令人觉得好吃的肉味也依然存在。



可能是听了千花所说的故事，我才会梦到这么奇怪的梦，梦到自己正在吃某种肉……不，其实我知道那是什么肉——如果是因为那个故事才梦见的梦，我吃的应该是那个吧……



——也就是鬼的肉。可是，鬼的肉竟然那么……



镜子里映出我满是血丝的眼睛。茧墨与久久津在客厅睡觉，茧墨睡在沙发上，久久津则身手灵活地钻到桌子底下睡。



虽然我本来想带久久津回家的，但是他拒绝了，说是这样一来就没办法保护茧墨；即使如此，还是不能让他与茧墨单独住在这里。既然人是我带回来的，我一定要负起监督之责，结果连我也一起住下了。事务所是两房一厅的格局，客厅之外的房间被茧墨塞满了书或衣服，她则把客厅当成卧室使用，所以我也只能跟他们一起挤在客厅了。久久津开心地窝在桌子下面，只要桌子大小的空间就能满足他的需求。



他平常到底睡在什么样的地方啊？



回到客厅，我发现久久津不在桌子下方，同时从厨房传来一些声音，原来他不知道什么时候跑到厨房去了。他埋首于冰箱中，露出像是在思考什么似的表情。



「冰箱很空吧？」



「啊、先生，早安！这里真的什么都没有……」



久久津叹息着，并关上冰箱。冰箱里只有我买来做咸粥的材料，有中式咸粥与日式咸粥的食材，但是不管是什么风味的粥都难逃被丢弃的命运。我自己也不在这里吃饭，所以冰箱一直保持空空如也的状态。



「没有菜的话，做不出像样的一餐啊……只有鸡蛋、米、鸡柳条、梅干，还有高汤。」



「煮一锅饭，将鸡柳条川烫后淋上梅子酱，然后再煎个日式煎蛋如何？不过，就算煮了，也只有我跟你会吃而已。」



我一边伸出手拿鸡蛋，一边这样说着，久久津听了一脸惊讶。



「先生您会做菜？」



「嗯，算是会吧。」



「哇……不过，您好像不太讲究食材喔？」



久久津拿出鸡柳条，喃喃地说着，听了让人火大……搞清楚，咸粥的材料费可是我自掏腰包买的！而且煮了之后还有确认味道如何才端出去的。问题是茧墨不吃，粥迟早要倒掉，既然如此，我没有必要买高级食材来浪费吧？



虽然这盒鸡肉是特价品，而且还是被出清的即将过期品，你也不需要这么嫌弃它吧。



「先生，对不起呀！我不是故意挑剔您的眼光，都是店家的错，竟然厚脸皮地贩售品质遭詹差的肉……下次由我来采买吧，请不要介意我说的话。」



说完，久久津打开保鲜膜包装，一直盯着里面的鸡柳条。接着，他突然拿起细长形状的鸡柳条扔到嘴里，巨大的嘴巴一张一合，将生鸡肉吃下肚子。只见眼前的久久津舔着嘴唇。



「鸡肉我处理掉了，早餐吃梅子粥与日式煎蛋吧，先生在一旁等候即可……对了，请问砂糖在哪儿？我想做点甜点给阿座化小姐。」



他若无其事地说着，我只能傻傻着看着空了的保丽龙盒。



* * *



「像他那样如同狗一般活着的人是不会吃坏肚子的。」



我忍不住问了茧墨关于久久津吃生鸡肉的事，结果吃着巧克力布丁的茧墨这样回答。久久津做的早餐很好吃，日式煎蛋松软可口，梅子粥的味道也很美味。但是，久久津并没有吃自己做的早餐，只吃掉了蛋壳与梅子核，然后如他之前所宣告的，出门买菜去了。



「像只……狗啊……」



「没错，就是狗。都是千花的教法不好，即使茧墨家的人一向毫无人性，也不至于制造出那种卑微到极点的家伙，一定是千花的养育方式让久久津认为自己比人还不如。千花是分家的人，最近很积极地运作，让自己当上族长代理，成为除了阿座化以外，在茧墨家位居高位的人，真是不简单啊……可能是被周围的人嫌弃的缘故吧？因为她并非身为阿座化的转世而失去生存的价值。不过……她也吃了不少苦头呢。」



茧墨露出嘲讽的笑容，我则回想起千花。



记得千花一提到阿座化小姐时总是面泛红潮，盲目地信仰着茧墨。茧墨状似不耐地吐了吐舌头。



「什么盾牌嘛！那种人就算死了也不有趣的。」



茧墨的说法有点毒辣，但是我可以理解她的心情，她不想被任何东西绑住。



——也不想让什么人肉盾牌保护自己。



「千花会做到这个地步，是不是因为你是她心中的神？」



我一边在脑中回想着那对灰色眼眸，一边问着茧墨；她却露出笑容，露出像是洞悉一切的表情。



「我讨厌盲从的人，小田桐君，看不清事物的眼睛应该蒙起来，不要使用它们算了。」



从这段话中感觉得出茧墨复杂的情绪，她温和的眼神中藏着近似悲伤的神色。



「我只拥有接触异界的能力——藉由纸伞这个媒介，连结并不存在于这个世界的彼岸，也可能听见死人说话，或是用咒语来升华人类的怨念与苦痛，还有解咒等等。在条件允许的状况下，也能操纵人的梦境……不过我的能力仅止于此。你可以说我这样的人并非一般人，可是……」



她的嘴角微微扬起。



「神这个名词的定义太过模棱两可，毕竟我不会拯救任何人。」



第一次看见茧墨露出这种表情的我不发一语。茧墨放下汤匙，闭上双眼，我还以为她睡着了，结果她却突然开口说道：



「千花到底和你说了些什么？」



你是被茧墨家的神豢养的人。



我一边回想着千花的话，一边将内容告诉茧墨。听完，茧墨脸上的笑容更深了。



「原来如此、原来如此，她跟你说了茧墨家崛起的经过啊。」



茧墨倏地面对我，然后问了一个意想不到的问题：



「小田桐君，你认为这世上真的有鬼？」



「啊？」



真的有鬼吗？



这个问题让我紧蹙眉头。如果要问相不相信有鬼的存在，我当然很想回答没有，毕竟我认为这种东西只存在于传说之中。但是，现在……



我肚子里就有一只鬼。



「没错，你肚子里孕育的就是鬼。人的情感有时会创造出非人的物体，因为怨恨或是怒意而改变肉体的人便可称之为鬼。可是，我问的鬼是那种图画书中常见的鬼喔！有很多很多关于鬼的传说——安达之原上的鬼婆婆、酒吞童子、茨木童子、宇治的桥姬等等……另外还有很多。有形的鬼、无形的鬼，世上有许多关于鬼所带来的灾厄的传说，我们茧墨家则吃了传说中才有的鬼。问题是，茧墨家的人吃的……真的是鬼吗？」



茧墨一边露出轻蔑的笑容，一边天真地问着。



「从前的人们会将发育过早，或是太早长牙齿、具有灵异体质的孩子当成鬼而弃养。」



或是将一出生就「与众不同的人」当做「非一般人」养育长大。



人们常因为恐惧，将这些不太一样的孩子带到深山里丢弃，任他们死在山里。



然而，也有人就这样活了下来。



「我的祖先吃的鬼，很可能是这些被丢到山里却侥幸生还下来，同时被村人所嫌恶的『人』。」



「你的意思是……他们吃的是……人？」



「自古以来，人们一直相信若吃下对方的肉，就能得到对方的全部。既然特殊的能力大多传给女子，被吃掉的应该想必是个小女孩吧？」



茧墨咧嘴一笑，同时拿起巧克力。



「还有，茧墨家的『超能力者』几乎都很短命，有力量的直系血亲不是病死就是意外死亡。拥有力量是好事？哈！别笑掉我大牙了。」



我忽然回想起曾经产生的印象——融化的巧克力很像胎盘，是只存在于女人体内的器官。然而茧墨无视于我的联想，迳自啃咬着巧克力。



喀滋！巧克力应声崩碎。



「换句话说，我们家族只是因为吃了人肉而被诅咒了。」



诅咒是一把双面刃，杀了人自会得到报应。



吃了人也一样会有报应。



「不过，这只是茶余饭后的话题啦，毕竟根本无法证实我的祖先是否真的吃了鬼。我们家族常被人在背后指指点点，说我们是鬼的家族，我们也一直利用人们的畏惧。与其被说是『没人性』，还不如让大家说是『非一般人』并抱持恐惧，对我们比较方便。好了——接下来要聊聊现实世界的事情罗！小田桐君，其实千花的故事里还少了一些情报。」



我不禁重新端正坐姿，不做任何回应，一心等待着茧墨的说明。



那个以恍惚口吻说出的故事到底隐藏了什么样的谎言？



「为什么第一代『茧墨阿座化』会拥有那么强大的力量呢？那是因为冒险进行『近亲通婚』而产生的结果。」



茧墨以平淡的语气叙述着。



我的反应迟缓，无法将听到的话好好地传达到大脑。茧墨不等我回答，继续说了下去：



「茧墨家里某些执着于力量的族人为了保有纯正的血统，从以前开始就常常近亲通婚，这样的行为加速了诅咒的恶果，陆续出现不少牺牲者。犯下最大禁忌的结果，终于制造出最可怕的怪物。」



同一对父母所生下的孩子共同孕育了后代。



为了让即将失去的血缘亲上加亲。



「那个后代就是『茧墨阿座化』。套句祖先的说法，她是继承了最纯正的鬼之血统的生物。」



那个生物与眼前的少女有着同样的名字。



跟这个对人的死亡嗤之以鼻并乐在其中的生物一样的名字。



我突然很想知道，茧墨是怎么看待这件事的。



「小茧，关于这件事……你觉得——」



「吃了人、兄妹乱伦、为了自己的利益，不惜违背常理而为。我们这些人打从出生之时开始，就已经是畜生的身分了。从这个角度来看，也许这是我们最像普通人类的地方也说不定。」



茧墨打断了我的疑问，笑着回答。虽然说出了贬低自己家族的话，然而不可思议的是，她的语气中听起来不带一丝郁闷，轻松地继续说下去：



「人们倒是常说我们是鬼。」



我们俩陷入一片沉默。茧墨突然打了一个呵欠——可能是说了太多话的缘故，她又闭上了眼睛——我不知道该说什么，也不知道该做何反应。茧墨戴上帽子，补充说道：



「对了，最后为了『茧墨阿座化』的名誉，我要补充一点。『活神』的地位高于族长，同时也是茧墨家唯一的支配者。名下的所有产业归分家所有，本家则拥有『神奇力量』，是私底下真正当家作主的人——千花说这个原则是依照茧墨阿座化的命令而制定的这点也是假的。据说第一代阿座化的个性和我很像——应该说她和我是同种生物，我绝对不会下达这种命令，所以这点应该是近亲中的某人制定出的无聊规则。名誉或权力都是低俗的装饰品，要我将它们挂在身上，沉重的重量会让我的肌肉分崩离析。虽然如果真的有的话，我也许会好好地运用，但是我并不想拥有它们。」



茧墨微微一笑，这次的谈话似乎结束了，我则再次保持沉默。即使心里有着无数疑问，却又不觉得有哪个问题值得拿出来问。



结果，脱口而出的是非常单纯的问题。



「小茧，这样你不觉得辛苦吗？」



好像是个很多余的问题，却是我最想知道的。



她是如何看待这个事实——这个与茧墨一族有关的古老传说呢？



茧墨半睁着眼睛。



她露出另一种笑容，好像我问了一个很有趣的问题似地回答说：



「我是茧墨阿座化，如同天空就是天空，大海一直是大海那样理所当然，所以我不会因此自卑，毕竟若失去这个名字，便等于我这个人死亡；不过我讨厌被大家所膜拜。在我出生之前，茧墨家曾经让几个并未继承力量的女子成为权力象征，接受大家膜拜。他们可以制造出许许多多被操控的人偶，因为人类需要神只的力量，但是崇拜我没有任何好处。」



茧墨缓缓闭上眼睛。



然后说出了我觉得她一定会说的评论。



「——崇拜我实在太变态了。」



她的确很没人性。



却不以身为神而自傲。



紧闭双眼的她看上去也只是个平凡人而已。



* * *



「嗨……咦？先生，茧墨小姐还在睡啊？」



「嗯，应该睡着了。」



我的回答让久久津紧抿着嘴——还以为他连呼吸也停止了——接着，他小心翼翼地将食材塞进冰箱。他原本好像是想等茧墨醒来才放的，毕竟食材短时间内不会腐败，但茧墨似乎没那么快醒来，所以只好先放进去。只见冰箱里塞满各种食材，却没有任何肉类。



「为什么没买肉？」



我弯着身子询问，久久津的嘴则像金鱼那样动了动。



好像表示他不想回答这个问题的立场。



「对了……小茧睡着之后不太容易被吵醒，你不需要特意压低声音。」