——————喀哩。



冰块碎裂声响起，绫喝下最后一片尚未融化成水的残冰，笑着说。



——————杀了茧墨。



太可笑的提议。



「杀了她，至少『主』就不会再注意你，你就能够一个人过着幸福又平凡的生活，这不是你梦寐以求的吗？也许肚子里的问题还在，但是我可以求『主』帮你解决它。只要你杀了茧墨，『主』一定不会放你一人旁徨无依，他肯定会很开心地收留叛徒犹大。」



只要没有茧墨，你就能得到幸福。



绫满脸堆笑地说着毫无意义的话，我才不信事情会那么容易。藉由杀死某人而得到幸椟，很显然是愚弄人的谎言。



她突然很同情似地皱着眉头。



「………你的表情好像在叫我别继续胡扯呢。不过你好好想想，虽然你很喜欢助人，但是茧墨应该不在你想帮助的名单当中吧？你也不该把那种东西当成一般人类对待呀！」



茧墨阿座化嘲笑着人类的悲剧，喜欢看到惨剧发生。运用超能力连结异界，因身上流的血液被人们尊崇为神，而她的家族过去曾经吃了鬼、也吃了人。



「你怎么可以把那种东西当成人类？」



绫一脸认真地说着，听着听着觉得视线摇晃了起来。



我想起一排美丽的樱花树，她单独伫立在盛开的樱花下，转动着红色纸伞的她如恶魔般绝美。她超乎常人的外貌恰巧呼应了她非常人的内在。



那一天我握住了她伸过来的手。



她的手温暖而柔软。



她很没人性，她的娱乐违反了所有人类的伦理。



但即使如此，



「————泯灭人性的人就不算是人类喔。」



她是人类，没有错。



至少我是这样认为。



绫轻柔地低语着，我不愿意回答。我不可能接受她的提议。我不想被茧墨杀死，也不想杀死她。



就算会死我也不愿意。



可是，我没有说出口。绫不怀好意地笑着，一直盯着我看，用那种正看着即将失去平衡的天秤的眼神。



她似乎相信小田桐勤一定会选择背叛茧墨阿座化。



我不知道她为何会如此有信心，但是我现在必须要做的就是好好利用眼下的状况。不需要立刻否决她的提议，我缓缓地吸了一口气，对她说：



「能不能……给我一点时间考虑？我想抽根烟。」



绫听到后略显惊讶地张大眼睛，有些拘谨地调整了姿势，没多久态度丕变，流里流气地对我眨了一只眼睛。



「好啊，去吧。我会在这里等你。」



留下迳自挥着手的绫，我离开了房东家。随即关上大门、拿出香烟，点燃后深吸一口再吐出。大脑正高速运转中，手上的香烟也迅速地变短。



我应该先答应她再说吗？那女人说她违背了日斗原本的计划跑来找我谈，既然如此，就算答应她也没有用，她只是跑来叫我快点杀掉茧墨罢了。



该怎么办才好？



想破了头也想不出好对策。



若要得到有用的情报，首先得让自己站在更有利的位置。



那么就需要那间屋子的主人，也就是七海的协助。



说到七海，她跑到哪儿去了？



就在我四处张望的时候，头上传来如雷的吼声。



「找说——————你快点滚出我家的公寓啦！讨厌的海蟑螂——————！」



「你说什么！什么海蟑螂啊？」



接着是一阵东西被摔来摔去的声音。



看样子，七海人正在我家。



*　　*　　*



橡皮球在我的房间里飞来飞去，两颗足球在地上滚动着。猫咪布偶也丢在地上。七海不停喘息瞪着屋内，没多久似乎察觉到我的存在而转过头来。



「啊、小田桐先生，欢迎回家。」



七海笑嘻嘻地打招呼，将手里捧着的盆栽放到一旁。



盆栽打到地板，发出「咚」的声音。



站在屋内、全身戒备着的雄介竟露出松一口气的表情。



「我在帮你驱除害虫，但是它怎么也不肯出去。小田桐先生，如果觉得害虫很讨厌就不要忍耐，一定要快点把害虫赶走。」



「你怎么搞的，一直叫人家海蟑螂、不然就是害虫……真是一点都不可爱耶，臭小鬼！」



不知不觉间，这两个人的关系又更恶化了，两人用一种悲壮的严肃表情瞪着对方，但是我没空管他们。



等一下再来处理小孩吵架的问题。



「七海，抱歉，我们先不要管他，有件事想跟你谈。」



「嗯，好啊。小田桐先生想找我谈什么？」



「你这家伙，怎么每次都纵容她啊？喂！」



「雄介也一起听好吗？我也想请你帮忙。」



说完，雄介眯起眼睛，七海也狐疑地看着我。我的大脑思索着该怎么说。若只有雄介的话就可以结束后再跟他说原因。但是，要怎么样才能说服七海呢？她一定不会相信什么会动的死人，还有狐狸的事吧？



深呼吸之后，我决定什么都不说。



「七海，我想拜托你一件事。请你帮我抓住刚才说想租房子的女人，我有事情要问问她……现在还不能跟你说理由，只能告诉你这关系到一条人命。」



我一定要救出被狐狸抓走的白雪。



要是不能早点解决，将会出现更多的受害者。



七海一脸认真地看着我，要逼一个小学五年级的女孩不问缘由接受我的要求实在很坏，就算是大人也不一定能接受，但七海却出奇地沉默。



只是静静地望着我。



「我知道这样的要求会让你很困扰，但是……我还是希望你能帮我。我会尽我所能报答你的帮忙，求求你。」



说完，七海眯起眼睛，露出天真无邪的笑容问道。



「小田桐先生，你是说，你想求我帮忙？」



「没错。」



「虽然不太清楚发生了什么事，但是身为大人的你，竟然想求我这个小学五年级的女生帮忙？」



她更用力地眯起眼睛，笑容灿烂地看着我。从没看过七海露出这样的表情，彷佛前方有条大蛇正垂涎地盯着我看，但我刻意忽视掉那种恐惧的感觉。



「正是如此。」



我毫不犹豫地回答，七海再度紧闭双唇，认真地看着我。



她忽然开口：



「呵……呵呵。我答应你，小田桐先生。七海很喜欢帮助人喔。」



我最喜欢说话诚实的人了。



她给了一个媲美向日葵的阳光笑容，十指交叉，歪着小小的头。



「但是，你也得帮我做很多事情喔！我会尽量帮你的。」



「哇！请她帮忙好像代价不小哩——这小鬼搞不好会要求你还她三倍恩情喔。」



雄介移动到七海后方，眼睛半闭地说着。接着他像是被人揍了一拳似地剧烈咳嗽起来，七海再度交握起方才绕到背后的手，面带微笑。



「对了，小田桐先生，你想怎么做呢？七海好像开始觉得有点兴奋了呢。」



她天真地跳来跳去，我告诉她刚才临时想出来的计划。



「我家的门锁坏了，所以将她关在房东家是最保险的。我和雄介先到一楼，我从大门口进去，而雄介从后门，七海就负责带房东太太到其他地方回避一下。」



「竟然随随便便就把我算进去……不过，算了，反正我也闲得发慌。」



雄介甩甩头，骨头发出喀咔的声响，答应配合我的计划。有两个人的话应该能轻易封锁房东家的客厅，唯一让人担心的只剩下年迈的房东太太。



但是，七海再度歪着小小的头颅。



「你不用担心奶奶了，她三天前就跟着老人会的朋友去温泉旅行了喔。」



「真、真的吗？」



房东太太一直窝在家里，头一次听说她也会出门参加温泉旅行，七海笑容可掬地点点头。



「真的啊！还有，小田桐先生，七海有一个提议。」



「提议？」



七海再度点头，她的食指按着嘴唇，以戏剧化的动作迈开脚步。



「我记得你说有事情想要问那个女人，对吧？若是如此，单单只是抓住她应该问不出来吧。」



她说的没错，抓住那侧女人之后我们又不能对她严刑拷问，她也可能说谎，而我们很难判别她的话是真是假。接着，七海再度眯起眼睛。



嘴边漾出一抹微笑。



「七海有很好的东西可以派上用场喔。」



她那很难说是天真的表情竟然超像茧墨。



站在背后的雄介叹息着。



七海则不屑地冷哼一声。



*　　*　　*



「我回来了！」



七海精神奕奕地拉开大门，绫讶异地转头看着她。



「咦？七海小姐，你怎么回来了？」



绫有些疑惑地说着，七海将拖鞋摆好走进屋里，绫无聊地躺着看着天花板问道。



「七海小姐，刚才在外面有没有看到小田桐？」



「有啊。他说突然有点想睡觉所以回家了，现在应该已经睡着了吧？」



不知为何七海会这样回答，应该要跟绫说我在抽烟比较自然，但绫却不觉得可疑，反而慌张地说：



「怎么会！难道作用太强了？他们的确说效果会因人而异，没想到这么快就……太强的话就没搞头了呀…



作用太强？效果因人而异？



难以理解的话让我皱起眉头，七海跟着歪过头。



「唉，着急也无济于事，先喝杯茶好了。不好意思，要不然我帮你倒杯茶吧？」



「嗯，没办法。喝杯茶吧，今天算是作白工了。讨厌耶，怎么这些家伙都这么麻烦啊？」



绫伸了伸懒腰，叹口气。七海转身走到厨房来，我赶紧把头缩回。雄介也正从我背后的厨房入口观察着屋内状况。



「没有生活自理能力的人请乖乖待在那，不要用你那双脏脚踩进七海家！」



「啊？你说什么？你求我我还不想进去哩！」



雄介愤愤不平地说着，七海露出满意的笑容拿出装麦茶的杯子，她还没告诉我们所谓的『好东西』是什么，只说把事情交给她处理就好。



不知道她究竟有什么计划。



「七海，接下来打算怎么做呢？」



一问完，七海便从围裙的口袋里取出『某样东西』，她用牙齿撕开包装，将里头的东西中似例池仆厂椰。接料拿越水壶倒了些水进去搅拌均匀，再加入大量麦茶和冰块。我想着刚才融化在水里的东西。



纯白的粉末。



「——————咦？」



忍不住傻傻地发出声。七海对我眨眨眼，却不说她到底在那杯麦茶里加了什么东西。



那个白色粉末到底是什么？



「让你久等了！很冰喔！」



七海笑容可掬地回到客厅，将那杯快要满出来的麦茶放在小桌子上。



「你帮我放了不少冰块呢，谢谢！」



绫拿起杯子咕噜咕噜地喝着，七海也开心地说。



「喝得真豪迈！」



她咭咭地笑着。



空杯子被放回桌上，喝完后，绫一脸狐疑地皱着眉，舌头发出啧啧的声音后，甩了甩头。



「奇怪……这杯茶好像苦苦的？」



她歪着头站起来，但是脚步不稳，就像是喝醉酒的人，眼神跟着茫然起来。



「啊……这……」



她楞楞地呢喃，诧异地瞪大眼睛，脸上写满惊讶。她突然冲向七海，我也被她的举动吓到，立刻从厨房冲了出来。七海却轻松地向后一退，避开了绫的攻击。绫因此而重心不稳，趴倒在地，她拚命地甩头。



像是要尽量让自己保持清醒。



她来回看着我和七海，不甘地咋舌。



「竟敢耍我……臭小鬼……你……竟然把我给你的药……」



给你的药？



我困惑地看向七海，只见她依然笑容满面，而绫却怒火中烧地瞪着她。



「我、不是说了要让小田桐喝下那个药吗……我……一看就知道……你是那种为了钱什么都肯做的人……结果你竟然收了钱……又不办事……竟敢……耍我？」



绫咬牙切齿地说着，刚才她们的对话回荡在我脑海。



所以啊……把这个……放进茶里……呵呵……就是说啊……那个……



你喝茶喝得真豪迈。



………好像没有效？算了。



不知为何，她很确定我会答应杀死茧墨，由此可知那个药粉很可能是让人意识不清的药。



我再次看着七海，她露出无辜小狗的眼神看着我。



「她的确有拜托我，问我想不想赚点零用钱……我又不敢拒绝她，所以就先收下钱。可是，我不可能对小田桐先生做出那么可怕的事情嘛。」



抱歉，我没有说实话。



七海的眼睛装满泪水，我朝她点点头，要她别自责。绫设下陷阱害我，若不是好心的七海帮忙，现在我不知道会有多惨。



「既然如此……快还我……把我的十万还来……」



绫咬牙说菩，但是七海并未回应。我的视线移至绫身上，她放弃似地喘息着，自嘲地笑了。



我正要开口问她有关狐狸的事情时————



「谁会用十万块卖掉未来的老公啊？至少得卖五百万才行。」



背后传来小声的呢喃，我惊讶地转过身。



七海露出天使般的笑容。



刚才听见的嘲笑似的低语——————应该是我听错了吧。



*　　*　　*



「『主』组织了一个类似宗教团体的社团，我也不知道该怎么称呼那个社团，盲目的人们尊『主』为神，但是『主』并不打算救赎那些人——————他只打算饲养他们，然后宰杀他们。」



双手被绑在背后的绫突然开口说话，刚开始因药效而不太灵活的舌头也顺畅了许多，讲话不再结巴，但不清楚她说话是因为真的想说还是因为药效。



她露出一个自虐式的笑容，继续说着。



「那个地方就像是肉店的仓库。对『主』……麻烦死了！对他而言，信徒只不过是偶然产生的副产物。让人死而复生，这个乍看之下很神奇的奇迹，让他吸引了部分生还者，开始崇拜他。」



狐狸要求的代价很高，但世上还是有人认为物超所值。有一个女人相信朋友所形容的『奇迹』，自愿将所有的大楼送给狐狸，照顾狐狸的生活。以此为开端，狐狸得以累积更多的信徒，其中也包括许多不知实情的人。



「我的工作就是替他照顾这些信徒，也就是狐狸得以随意运用于建构故事的棋子。『主』只把这些当成游戏，他只想知道若将死人与活人对调会发生什么有趣的事，也不打算积极甩开这些只想沉溺在宗教形式、令人讨厌的肉块们。」



我知道狐狸为何不想赶走信徒。日斗并不介意有人盲目地崇拜他，也不会想甩掉对方，甚至对他来说，信徒可能是必要的存在。



茧墨阿座化被当成『神』崇拜。



与此同时，茧墨阿座化也不会拯救任何人。



「我已经不想再照顾那些人了，因为啊——————人类这种东西，根本不具备任何价值。」



绫轻蔑地笑了，她用夹杂着嘲笑的语气继续说：



「妖怪至少还有思考能力，光这一点就比人类强多了。」



人类有时愚蠢至极，我不得不承认这一点。但是，爱欺骗人类的却是狐狸。



我不能原谅他遮住别人的双眼，还嘲笑对方盲目无知。



「————我知道状况了，那么狐狸现在在哪？」



听到我的问题，绫不怀好意地笑了笑。她的脸忽然动了起来，还以为她要逃跑了，结果却从嘴里吐出一张卡片。



一张白色的纸从她裂开的上颚中掉落。



「方便吧？我的身体里可以塞很多东西，放在口袋会折到嘛。」



沾满血液和体液的卡片上画着简单的地图，印着地址。准备得太完美了些，而且绫的回答也太清楚。



「————地图是真的吗？」



「是真的。不然你可以把我留在这里，自己去确认看看啊。」



绫呵呵笑着，她扭动身体，双脚在地上敲打。



「那个药粉啊————让人意识不清的同时，会令吃药的人放大内心深处所有愿望。这样一来，我就可以顺利问出那些肉块的愿望。」



他们想要什么，想做什么都能问出来，这样才能好好按照他们所期望的内容来准备。



说完，绫放声大笑。她的笑声高亢到超越了人类所能发出的笑声极限，她用力甩头，将头敲在榻榻米上。



啪沙、啪沙、啪沙。



肉被压烂的声音传来，脸上的肉软软地陷了进去，眼睛消失、鼻子消失。



唯一剩下的嘴唇还继续说着。



「随便啦，随便啦随便啦怎样都好，有够麻烦的。不管是你打倒狐狸或杀死狐狸；或者是你和茧墨被杀，到时一切就结束了。这样就好了啊麻烦死了像笨蛋一样，不关我的事。」



啪沙、啪沙、啪沙。



肉被压烂的恶心声音停了，绫突然静止下来，趴在地上的她呢喃道：



「———————喂，告诉我，为什么我会活着？」



她是彩所想要的朋友，是狐狸制作出来的棋子。



没有人能比她清楚自己活着的理由。



「———————为什么那个孩子会想要我呢？」



我只能回答这个问题。



「因为对彩而言，只有你……只有你才是她的朋友。」



绫只是个仿制品，可是对彩而言却是独一无二的存在。



彩为了绫接受了狐狸所提出的条件。



为了绫杀死母亲，接着自杀。



「……活着真的很无聊，比我想像中的无聊很多啊。最近我突然觉得……只有一点点喔……」



趴着的绫喃喃自语，沙哑的声音听起来有些凄凉与无奈。



像是想找出答案似地颤抖着。



「————如果，死的人不是她，而是我的话，会不会比较好？」



回答我，如果是你一定能回答我吧？



曾被彩依赖着的你一定知道答案吧？



「…………告诉我啊。」



绫低声地说，但是我无法回答。我也不知道答案。这个世界上没有人能绚回答绫的问题。



诅咒就像是双面刃，杀人者必定得背负杀人的罪恶感而活。



没有人知道绫所背负的这个疑问是多可怕的重担。



连这个问题是否比彩手中的刀还沉重，也没人知道。



「…………哈哈、哈哈哈哈！」



绫缓慢地笑出声，她背对着我一动也不动。打开门，一起坐在外面的七海和雄介抬起头来，他们看着我，雄介的鞋子上充满脏污，就像是被人狠狠踩了几脚。



「问出什么了吗？小田桐先生。」



雄介问完，我朝他亮了亮手中的纸卡，雄介接过纸卡，眉头紧蹙。



「这是什么？一看就觉得像是骗人的玩意。」



「——————不，应该是真的。」



绫的声音里充满绝望。



就算是假地址也得去确认看看，毕竟这是我们仅有的线索。



「喔——嗯——如果小田桐先生这么认为的话，那我们就去看看吧。反正你不可能不去一趟。」



「没错，只能去了。



说完，脑海里闪过浑身雪白的孩子的身影。我不禁倒吸一口凉气，连雨香都打不赢那个孩子，白雪的龙也一样不是对手，那么要如何才能打败狐狸呢？



那个白色的小女孩无疑是件凶器。



能够轻易地杀掉一个人。



想不出打败那孩子的方法，还是得硬着头皮过去。不管去了会发生什么事，只要能救回白雪就好。



雄介露齿而笑，他可能想跟我一起去，但这次去找狐狸未免太过危险。



最好别让他前往那个不在正常世界的狐狸巢穴。



「雄介，你别跟来。」



「我没有跟着你，只不过是去一个我自己想去的地方。」



维介还是和以前一样完全不听劝，也不理会我的建议，随兴而为。谈到绫该怎么办时，七海抓着裙摆对我们屈膝行礼。



「她好像趴着不动了，没关系，我会帮你看住她。」



之后你要好好报答我喔。



对七海点头示意后，我们离开了房东太太家。出发到事务所之前，我爬上楼梯回家一趟，打开门锁故障的大门，尘埃飞扬的空气飘进屋内。得请七海找人来修理门锁了，我趴在地上寻找着。



雄介说他擦过榻榻米，搞不好东西已经被扔掉了。



但是，我在角落找到了『那个』。



两侧已融化的链坠在我掌心闪耀着奇异光芒。



我握紧它，将它戴上，勉强将断裂的链子打了结固定好，用力拉紧到几乎要陷入皮肤的程度，好让它不再断裂。



——————灯和日伞。



我必须戴着他们所留下的这个链坠。



不管接下来会遭遇什么，都要带着它。



*　　*　　*



再次由公车转乘电车回到了茧墨的事务所。时间来到下午，但夏日的猛烈阳光丝毫没有减弱的迹象。雄介理所当然地跟了过来，我握着事务所的门把，取得茧墨口中所说的『关键』，单手拿着纸卡的我拉开大门。



「我回来了。」



机械式的凉爽感和巧克力的香味迎面袭来。



同时闻到一股强烈的铁锈气味。



————那是一种腥臭的生物气味。



我睁大双眼，大脑在几秒之后才理解自己看到的是什么，接着全身簌簌地发抖。



虽然映入眼帘的还是常见的光景。



我一步，一步地走着，但却没有看见应该坐在沙发上的那个身影。事务所被沉默包围，绕到沙发前面还是未见人影，茧墨平时坐着的地方空无一人。



取而代之的是穿着歌德萝莉风洋装的躯干。



大量蕾丝所包裹的身体上没有头、没有手、也没有脚。



沙发周围散落着大量肉屑。



『有一个很邋遢的男人。



想把他放进墓穴中



却遍寻不着他的手



他的头滚到床底下



手和脚则散布在房子各个角落』



我想起不知在何处听过的鹅妈妈童谣(注2)。眼前的光景太过超现实，看着有如残酷童谣再现的场面：被无情地折断的骨头，扯烂的人肉断面，我茫然地移动着视线，不知何时窗帘整个拉上，伸展的布面上写着红色的文字。



『Welcome　back．』



欢迎回来。



注2英国的童谣集，集合许多童谣，其中有些歌词十分黑暗血腥。



那行字旁边有无数个小手印。



就像是年幼的孩子玩耍过后在上头擦着手的痕迹。



「——————『小茧？」



我呆呆地喊着茧墨的名字，如预期般没有得到回应。站在后面的雄介发出野兽般的低鸣。环顾屋内，看见被扯下的头皮上还连着发饰，黑色洋装的裙摆旁露出一段纠结的肠子，灰白混浊的一双眼球扔在空巧克力盒内。我紧盯着这些物体，缓慢却又迅速地了解到一件事。



只要看一眼便能了解到的单纯的现实。



茧墨阿座化，已经死了。