玲奈看着嘴巴不饶人的飞鸟，心想着——



飞鸟虽然姑且对隼人隐藏心意，但对自己的感情很诚实。



因为喜欢隼人喜欢得不得了，所以拼命阻止其他女生接近隼人，小题大作地排斥抗拒。



飞鸟或许还没向隼人表达心意，但至少她坦率面对自己的感情。



——相较之下，我呢？



不仅在隼人面前无法坦率，到现在也还无法整理好自己的心情。



——其实我早就知道了。我死心场地地喜欢隼人。



可是，玲奈害怕全盘承认这点。



因为隼人身边有许多女孩子，而且她们和玲奈不一样，既可爱、胸部又大，充满魅力。



像眼前的飞鸟，胸部就是玲奈的好几倍。



「说真的，学姊到底是怎么了？眉头都挤出皱纹了喔。」



「啊！呃、呃，没什么啦。」



——况且……



况且，就算自己赢过其他女生，到时候或许也会伤害其他同宿舍女生的感情。



从诗爱和明的态度看来，那两个人也喜欢隼人，不是王与骑士的关系，而是更进一步的阶段。



（我究竟想怎样呢。还有……）



——隼人究竟想怎样呢？



玲奈不时抓抓头发，郁闷地烦恼不已。



◆



负责钓鱼的明和诗爱，在帐篷所在的露营场下方的河边钓鱼。



两人挑了适当的岩石坐下，拿着从宿舍带来的钓竿垂钓。那是琴美为了这天准备的钓具。



「这里真的钓得到鱼吗？」



诗爱不安地低语，坐在隔壁的明回答：



「……以前柏木家的人好像曾经在这里钓到鱼。」



从开始钓鱼至今已经过了三十分钟吧。



准备用来装鱼的水桶依然是空的。两人目前还没钓到任何一条鱼，静静地等鱼上钩。



这段时间，两人之间几乎没有对话。



明和诗爱原本就是不多话的人，最重要的是两人到现在都还难以拿捏彼此的距离。



之前模拟战时，明也说过不知该如何看待诗爱。



诗爱回想那时的事。



（当时她说，只要和我打一次，就能够整理好心情——）



话虽然这么说，但人是无法说变就变的吧。



在那之后，诗爱和明依然保持略显僵硬的关系。



（报仇是吗……）



在之前那起回到过去的事件中，众人得知了明隐藏的身世。明是其他世界的人，为了报仇而来到这个世界。这件事一时间实在教人难以置信。



虽然程度截然不同，但诗爱也曾有过想报仇的恨意，所以她能够理解明的心情。因为诗爱本来就对这个世界及周围抱持类似的想法。



——想消除高挂天空的月亮，消除自己眼中的毒。



仔细想想，明或许和自己很像。明眼中的毒，正是过去的因缘导致明不幸背负的仇恨。明或许是想要借着报仇，消除不幸背负的毒。



「……我脸上沾到什么了吗？」



诗爱似乎在无意识间盯着明陷入沉思。



「咦？啊，不是，没什么。」



「……是吗。」



明再度面向自己的钓竿。



诗爱也再度将视线转向钓鱼线垂入的水面。



然后，她浮现了淡淡想法。



（总觉得很开心。）



最近诗爱常常会因为发现周围的人和自己有共通点而感到开心。



以往诗爱一直认为周围的人和自己截然不同，但自从和隼人、玲奈、宿舍伙伴、班上同学陆续打成一片以后，诗爱渐渐明白，彼此意外地也有相似的部分。



于是诗爱产生新想法：以前居然会以为只有自己与众不同，真是太自大了。



以前她一味找寻别人和自己的不同处，为此痛苦；现在则是发掘相同处，为此高兴。



这一定就代表诗爱的心多少改变了吧。



每当确认这点时，她就觉得又更接近理想的自己一点，为此感到开心。



就在诗爱顾着想事情时——



「……我有件事想问你。」



明突然开口。



「嗯？」



「诗爱喜欢隼人吗？」



「咦……？」



明的问题宛如奇袭，让诗爱不知所措。



「为、为什么这么问？」



「只是在意而已。」



明泰然处之地接着回答，诗爱则是明显心慌，与明形成对比。



「呃、呃……」



喜欢是吗——应该说，不是Like而是Love的意思吧。



「为、为什么会在意这种事？」



「……不为什么。只是想确认而已。」



「呃、呃……」



诗爱被明的问题弄得不知所措，烦恼着该怎么回答才好。但是，这并不是因为诗爱不明白自己的心意。



诗爱早就确定自己的心意了。



诗爱八成——不，毫无疑问喜欢隼人。



他既是带给自己改变契机的贵人，也是初恋对象。



那就是诗爱心目中的隼人。



但同时诗爱也烦恼着该如何处理自己的心意。



隼人身边围绕着玲奈这些爱慕隼人的可爱女生。就算诗爱想拼也拼不赢她们，况且诗爱也不想为了恋爱问题和玲奈闹僵。



因为玲奈是诗爱绝对不想失去的重要朋友。



就在诗爱烦恼该如何回答时——



「我喜欢隼人。」



明率先把话说开了。



「是、是吗。」



「……（点头）」



诗爱虽然不自觉地吓了一跳，不过她其实从以前就隐约察觉到明喜欢隼人了。



不只明，玲奈和飞鸟也喜欢隼人吧。毕竟在同一间宿舍生活，自然而然就看得出来。



就像自己自然而然明白玲奈、飞鸟以及明的心意，明或许也自然而然发觉诗爱的心意。



「诗爱呢？」



「呃、呃……」



诗爱不希望自己的心意传入隼人或玲奈耳中，导致关系变僵。



可是她更讨厌对自己，以及同宿舍的朋友说谎。



最重要的是，既然对方坦言心意，诗爱实在不想敷衍对方。



所以诗爱这么说了——



「……可以帮我保密吗？」



「……（点头）」



「我跟你说……我或许也喜欢他。」



明明是自己的事，诗爱却没什么自信地回答。



诗爱的话虽然语带保留，但已清楚地表明意志。



明若无其事地点头回应诗爱的话。



「……是吗？」



诗爱感觉到心情不可思议地变轻松了。



或许诗爱一直很想找人谈谈自己的心意也说不定。



「……那我们一样。」



明没转头面向诗爱，接着这么说道，语气听起来有点开心。



「咦？」



「……因为我们都喜欢隼人。」



这时诗爱察觉了——



明是为了和诗爱拉近距离，才提起这种话题的。



为了找到相同部分，进而喜欢上对方。



诗爱一瞬间呆了一下，而后马上被明的话逗得嗤嗤笑了起来。



「可是，一般来说，喜欢上同一个人会处不好吧。」



「俗话说，感情好到会吵架。」



「咦——你想吵架吗？」



（……对哦，原来还可以这样思考。）



诗爱觉得自己好像又多了一个朋友。



日落后，山里没有灯火，四周暗得什么也看不见。



在一片黑暗之中，隼人他们围着火堆用餐。



所谓善书不择纸笔，琴美的料理亦然。



就算在烹调环境欠佳的野外，琴美的厨艺照样发挥得淋漓尽致。



将玲奈和飞鸟采的山菜煮成汤和炒青菜，再把诗爱和明钓的河鱼弄成烤鱼，一一盛放在带来的纸盘上。



从宿舍带来的米则是用饭盒煮成白饭，配着山珍享用。



「真好吃。学姊真的很会做菜呢。」



因为实在太美味，飞鸟似乎大受感动，只见她闭上眼睛抖了一下，开心地发出陶醉的吶喊。



「呵呵呵，听到你这么夸奖，我真的很开心。今天煮这顿饭特别费工夫。」



玲奈则是兴高采烈地用汤匙喝香菇汤。



「香菇汤也很好喝。辛苦采来总算值得了。」



「连鱼也有钓到真是太好了……虽然一开始完全钓不到：心里好着急。」



「……白饭也很香。」



隼人也打从心底佩服地说：



「连活鱼都会处理吗？我不懂怎么处理鱼，想必很麻烦吧？」



隼人用筷子夹开盐烤香鱼。鱼皮发出清脆声响剥落，露出看起来口感十足的热腾腾鱼肉。放进嘴里，鲜嫩的鱼肉确实品尝得出白肉鱼原本的滋味。



因为实在太美味了，甚至教人差点落泪。



「呵呵呵。我的厨艺也是拜柏木家的斯巴达教育之赐。」



玲奈恍然大悟地点头。



「喔，原来如此。学姊该不会是以前向人请教过，教我时才教得那么好吧？」



「啊哈哈，被你看出来了吗？没错，以前是母亲大人教我做菜的，我是参考她当时的教法。」



「不过，骑士家系连做菜都要训练是怎么回事……？」



隼人纳闷地低语，琴美有气无力地笑了。



「柏木家需要维系骑士血脉。为此也必须学习良妻必备的技术。因为需要招赘门当户对的男性。」



「啊……」



隼人想起前几天，琴美的母亲响稍嫌强硬地试图说服隼人成为柏木家的女婿。



（……原来如此。我身为唯一的男骑士，的确有资格成为柏木家女婿人选吗……）



但是一想到这点，就更感觉到柏木家的拘束了。



（连结婚对象都不能自由选择吗……）



不久，隼人他们吃完晚餐，将纸餐具收进垃圾袋。



简单收拾以后，琴美向所有人问道：



「既然也填饱肚子了，接下来要做什么好呢？」



「我想洗个澡清爽一下。不知道刚才钓鱼的河边能不能洗澡呢？蓝田学姊，实际看过的结果怎么样？」



「这个嘛……虽然很浅，但我想大概没问题。只不过，就算要洗澡，好像没带任何用具过来……」



今天带来的行李之中，并没有泳装那类的东西。



虽然事前就知道附近有河，但是因为水浅，再加上换起衣服也不方便，就没带泳装来了。



这次外宿只有一天，顶多两天。虽然要年轻女孩一天不洗澡是很难受，但考虑到骑士活动，这点小事还是有办法忍受吧。



只见琴美有点害羞地玩弄着双手食指，向大家提议：



「那个，既然没有泳装就干脆直接下水好了，大家觉得这个主意如何？」



「咦？直接下水是指光着身体吗？」



「我、我想这种时间不会有人来深山里，没问题的。顶多只有动物出没而已。况且，要是有个万一，还有隼人同学在！」



「不是吧，虽然有我在没错，但是……」



总不能要隼人监视大家光着身体的样子。真要说起来，论战斗力是这群女生比隼人强。就算有隼人在，好像也帮不上什么忙。顶多就是留在帐篷帮大家顾行李吧。



不料玲奈突然满脸通红，摆动双手慌张起来。



「请、请等一下，学姊！居然要隼人和我们一起洗，我办不到！」



「咦？你在说什么呀，玲奈？我并不是要隼人同学和我们一起洗喔？毕竟是光着身体，我也有点不好意思……我只是想请隼人同学帮忙看守一下而已。这样行李就有人顾，发生状况时也可以赶过来照应吧？」



结果不小心贸然误会的玲奈道歉道：



「咦？啊、啊哈哈……原、原来是那个意思。对不起。」



「还、还是你想一起洗？」



「并不是！」



玲奈立刻否定。



「我倒是不介意一起洗。」



飞鸟这么说完，明也稍微脸泛红晕地跟着说：



「……我也不介意一起洗。」



「要、要我裸裎相见实在有点……」



诗爱有一瞬间想象着隼人的裸体，慌张地摇头。



隼人看到众人的反应也同样害羞起来，但马上就甩头要自己忘掉，接着惊慌失措地告诉所有人：



「总、总之，我会待在帐篷这边。有什么事就叫我。」



（唉，不管做什么都一波三折。）



女生出发去河边洗澡以后，隼人在帐篷前方的地面躺下，仰望天空。这里不愧是深山，既没有遮蔽物，离天空也近，星星看得很清楚。隼人喜欢的月亮也清晰可见。今天是半月。



月亮看起来近得仿佛伸手可及。



（好美。）



他伸手想要抓住月亮。



隼人喜欢高挂夜空的月亮。



总觉得月亮会替他照亮看不见的路，光是看着月亮就能够消除迷惘。



该说是迷惘，还是毒呢……



没错，在隼人内心深处，有着『非救某人不可』——这种宛如强迫性观念的念头——



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



就在隼人看着天空发呆时，突然传来熟悉的惨叫。



「……玲奈！」



隼人飞奔而出，朝声音传来的河边前进。



他冲过狭窄的山路，来到一百公尺外的河边。



只见——



「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



在脱光衣服下水的玲奈她们面前，巨大的熊张开双臂站立。



（野生的熊！）



虽然琴美说过『顶多只有动物出没』，但谁都想不到竟然会冒出野生的熊吧。



隼人立刻召唤<律因之环>，增强体内的以太走进河里。水很浅，只到隼人的大腿。



隼人就这么一口气扬起拳头扑向熊。



因为穿着制服下水，无法灵活动作，不过他运用以太的力量将水弹开，在河里奔跑。熊看隼人扑过来，虽然有一瞬间退缩，可是马上就举起双手要攻击隼人。它判断隼人是敌人吧。



如果是一般人，根本无法抵挡熊的猛攻，一击就被打飞了吧。但隼人不一样。



在被熊的凶猛爪子击中前，隼人用右手对熊的腹部使出攻击。



隼人的拳头感受到熊结实的腹部与体毛。



——哗啦！



熊就这么往河里躺成大字倒下，溅起小小的水柱。



即便是熊，终究是普通动物，无法与理的力量为敌。



如果是平时，玲奈她们也有办法应付熊这种程度的威胁，但不巧的是刚好在河里洗澡时碰上。



突然遭到攻击，也难怪她们会乱了阵脚。



「没事吧？」



隼人慌忙转头看向害怕的玲奈她们。



只见……



（——咦！）



玲奈她们一丝不挂。



伤脑筋的是河水很浅，女生们的裸体几乎看得一清二楚。



玲奈正对隼人，摆出威武站姿气得发抖。不明显的胸部就不用说了，就连柳腰和重要部位都毫无遮掩地映入隼人眼中。她眼眶含泪，可想而知表情充满愤怒。



飞鸟也愣住了。想必她直到现在都还搞不清楚隼人突然出现是怎么回事吧。不只是丰满的胸部，甚至连重要部位都忘记遮住。



琴美则是害羞地扭动身体，伸手想遮住下半身。但她似乎顾不了上半身，波涛汹涌的巨乳毫无遮蔽地强调存在感。



【插图】



至于诗爱和明，似乎在隼人转头的瞬间就背对隼人遮住身体。但藏头不藏尾，可以想见， 两人的美背以及紧实的臀部线条理所当然地对着隼人。



（呃……这是……）



隼人面对这幅光景，不知该做何反应。



尽管困扰，可是这等光景摆在眼前，他实在无法克制自己不看。



隼人毕竟也是健全的男生。众多充满魅力的少女裸体就在眼前，他根本不可能有办法移开目光。眼前正是胸部与臀部的乐园，他不自觉地紧盯不放。



但想当然地，玲奈不可能欢迎这种情况。



「你、你、你这个人……你这个人……！」



不知何时，玲奈变出<天翔霸者>，朝隼人高高举起。



（这是那个。每次固定上演的那个。我将要挨揍的戏码。）



隼人试图向玲奈辩解。



「等、等一下，玲奈。我来是因为听到尖叫，是想要救你啊。」



「——废、废话少说！」



玲奈无情地挥剑殴打隼人。



◆



同一时间，在宿舍这边——



花音与里昆卡坐在客厅木桌旁有说有笑。



「汝不去没关系吗？」



「毕竟要是连我都跑掉，万一发生什么事就没办法应付了吧？包含之前<逆刻之戏>那件事在内，我或许回来得正是时候呢。」



花音啜了茶杯里的红茶。



「而且，我已经把以前去那里时的经验传授给琴美，大概派得上用场吧——那次是和鹰音一起去的。」



「汝不担心吗？搞不好会变成魔术师。」



里昆卡的问题，换来花音噗哧一笑。



「琴美吗？还是隼人同学？我想两个人都不会发生那种事的。理事长最清楚这点吧。」



「老身是很想这么相信哪。」



花音端着的花卉图案茶杯，是以前她住宿舍时爱用的杯子。



「不过，如果创世执行者现在趁虚而入的确是很麻烦哪。就算只有汝在，对方也不敢轻举妄动了吧。」



「……但愿真是这样就好了。」



花音闭上眼睛耸耸肩。从创世执行者最近的动向看来，花音认为现在实在没办法慢慢来。



这几天，世界各地似乎每天都有因果领域遭到占领。



好像就连至今几乎不会被列入下手目标的偏僻因果领域都一一沦陷。各地树术式照理说都有专任悠久骑士保护，虽然不知道创世执行者是用了什么手段，但是会轻而易举地失守，就表示她们的战力日益强大。



「但是，汝接下来打算怎么办？既然已经确认隼人是怎样的人——」



「伤脑筋的是我还没有任何定案呢。情况已经不一样了，不容许我回去过以前的那种生活。所以可以的话，我还想暂时留在这里叨扰。」



「唔嗯。意思是你打算以骑士的身分活动吗？」



花音摇头回应里昆卡的问题。



「我要依照个人判断擅自行动喔。即使是在这里的这段期间也一样。不好意思，我不会协助护树议会。」



花音从以前就对护树议会的作法抱持疑问。那股疑问因为鹰音成为魔术师而愈来愈强烈，最后导致花音也离开宿舍。



「我讨厌受到束缚。所以我扮演各式各样的自己，穿上各式各样的衣服。」



里昆卡听了花音的回答，噗哧一笑。



「很像汝的作风哪。那么，既然是擅自行动，至少要付住宿费喔？」



「咦——我的意思是会协助理事长你们，就资助我一下嘛。」



「这是两回事。老身又没有求汝，总不能擅自出钱吧。」



「理事长是小气鬼——」



「呵呵呵，随汝高兴怎么说。」



花音鼓着腮帮子抱怨，里昆卡微笑带过。



虽然离开了宿舍，但花音并没有讨厌里昆卡，里昆卡也一样。



两人都信赖彼此。



「有汝在就多少可以放心。万一发生什么事就拜托汝啰？」



「只不过我一个人能力有限，真的没辙的时候选是没辙。毕竟接下来创世执行者想必会采取更激烈的行动……说到这个，今天早上，一叶和双叶又拿东西过来了，那是什么？」



花音想起今天早上送来宿舍的东西，是用布包起来的长条状物体。



里昆卡表情严肃地回答花音的问题。



「老身是依照个人判断，为发生万一时做准备哪。」