不用说，今年的夏天也热得要死。



这股热浪都到了九月中旬这时候还没有消停。今天的气温也有30℃左右，这温度就算下海游泳也毫无压力。



附带说一句，芹泽家的别墅面朝大海。



弄得我想要把一切抛到脑后，潜入到碧波荡漾的大海之中。只是现在的情况显然不会允许我逃避现实。



「步。再问你一次，昨天你和小汐真的什么都没发生吧？」



地点在从芹泽家别墅徒步十五分钟左右距离的一家海水浴场。



虽然假期有三天，可是海滩上并没有什么人。也许是夏末将至的缘故。在角落里的海之家的桌旁，我正在受到身穿泳衣的夏目的质问。



「早上我在别墅说过了吧？我和汐音睡在一张床上只是类似事故而已。」



「可是小汐……裸、裸着……」



「那是因为昨晚很热啊。」



「昨晚很热……很热……两个人度过了很热的晚上……」 　　



「不要把话题引到奇怪的方向上去！汐音不也说了嘛？『我记得是太热，迷迷糊糊就把衣服脱掉了』」



要是继续说下去，夏目可能会开始实施娱乐节目中『把滚烫的关东煮塞到你嘴巴里』这种类似惩罚一样的拷问。因此我拼命辩解。



——那场上床事件之后。



我迅速穿好衣服向夏目辩解。尽管客厅里还有汐音喝完的酒精饮料罐，床上也被调查了一通……啊，怎么说呢，总而言之没有做过那种事情的痕迹。



夏目也总算是因此相信了我的话。



「夏目，请不要太责备老师了。」



这时汐音来到桌前。



她的手里握着一瓶估计是柜台处取来的柠檬水。话说回来，早上的事件之后，提出『正好夏目姐姐也来了，大家一起去海边吧』的就是她。



而她身上穿着的是白色的比基尼。



比基尼的设计上带有饰边，不同于暑假里见到的竞技泳衣。竞技泳衣固然不错，现在这件休闲式的泳衣也相当……嗯够了，反正这个套路也该腻了，就别再看她看到着迷了吧。



芹泽汐音和秋月夏目。



昨天在书店里，汐音似乎躲着夏目，来到别墅之后两人之间的氛围也很僵。



「昨天是我不好，一不小心喝了酒。而且也是我把老师硬拉出来的。」



「是啊。事情搞成这样，小汐确实不对。毕竟小学生就离家出走什么的……况且还给步添了麻烦。」



「没有啦夏目，汐音她也是有原因的。话说你为什么会到这儿来？」



「还不是因为昨天桃子老师来了电话嘛。一听到电话里说小汐带着步离家出走，我就一直心神不定的，只好乘着首班车过来了嘛。在乘电车之前我先问桃子老师要了别墅的备用钥匙，进了别墅之后到处找你们……」



「然后就发现了我和老师同衾了。」



「……汐音，拜托你不要说这种伤害心脏的单词好不好。」



好家伙，亏你知道『同衾』这个词啊。



不愧是桃音汐音。



她的词汇量似乎比普通的小学生要丰富。不过这种词在这时候还是不说为妙。证据就是，那位把我们刚点的炒面端来的服务员，以看着冲上沙滩的垃圾一样的眼神，看了我一眼之后便默默离开了。



「不过，夏目能来真是帮大忙了。」



说实在的，在别墅和女孩子独处真是累人。汐音尽管才十一岁，毕竟是一个魔性的小学生。



「哼。」



可是——



一听完我说的话，眼前的汐音就不满地撅起了嘴。



「老师，『帮大忙了』是什么意思？夏目姐姐是姐姐叫来的，也就是刺客，是我们的敌人哦？」



「敌人……话不要说得那么难听嘛。夏目又不会对我们做什么的……」



「不，小汐说得没错。」



夏目打断了我说的话。



「我就是准备硬拉也要带走你们。」



「什么……」



也就是说，要强行终止汐音离家出走计划的意思吗？



「那当然了。虽然离家出走的理由我还没问，但再怎么说小学生和高中生两人来这种地方也太不合常理了吧。」



「等，等等夏目！这是有很深刻的缘由的！」



「唉，那你说说看。」



「呃……」



「就说说步刚刚提到的『缘由』啊。步好像已经认可小汐的离家出走了，可是怎么可能接受小学生做出这种事情啊？自然还是尽快回家比较好吧。还是说，发生了什么让她非离家出走不可的事情？」



「那个……」



听完她的一番话，我无言以对只能沉默。



因为，要是我说明了缘由，汐音的身份就暴露了。



所以说，现在应该……



「其实啊，汐音好像和桃香产生了作品上的争执。夏目也知道的吧？汐音志愿成为作家，现在是桃香负责的作家。」



「嗯……话是没错……」



「我来这里是因为汐音说『想要讨论作品』才拉我出来的。你看我现在也算是个现任职业作家吧。汐音也偶尔会想和桃香小姐之外的人谈论一下作品的吧。」



「……这个嘛，道理上是说得过去……」



夏目一副接受不了的表情发出闷闷的声音。



尽管我的借口是即兴编的，但接着就要想方设法把这借口圆到底。作家中似乎有些人会抱有这种观点：『所谓编故事，就是在作品中如何把借口编得更加像样』。我可不能输给他们。



在现实中，也要把借口编得更加像样一点……



「可是我很担心啊。毕竟我是RUN，而你是椎名步，我们两人是工作同伴。所以你和小汐在这种地方过夜，我实在很不安……」



「工作伙伴……啊。」



夏目所说的并非没有道理。



我们是创作同一作品的队友：作家和插画师。



少了哪一边，作品都不会完整。而且汐音是魔性的小学生，夏目一定也担心我会不会暴走之类——



「不只是夏目姐姐哦。」



这时，汐音的声音插进了我们之间的讨论。



她盯着夏目，似乎下定了什么决心。



「老师的工作伙伴可不只是夏目姐姐。还有我……也是老师的工作伙伴。」



「咦？什么意思？」



「因为老师是我的责任编辑。虽然准确地说只有这三天假期里是，不过在这三天里面，老师会代替姐姐来检查我的作品。昨天老师是这么告诉我的。」



「……步？真的？」



夏目死死地盯着我这边。



……唉？



怎么回事。



气氛好像不只是僵了，似乎已经紧张到可以用修罗场来形容……



「但是小汐只是志愿要当作家吧？这样就把步叫做工作伙伴，不是有点奇怪吗？这方面上，我可是和步一起出了书的。我们可是一起完成过商业[职业]作品的。」



「那个……」



汐音安静了下来，仿佛是被夏目的话镇住了。



正如夏目所言，我和夏目毫无疑问是工作伙伴。证据就是昨天还发售了我们一起创作的书。



可是另一方面，我却无法断言会和汐音……不，是会和「志愿要当作家」的汐音一起创作商业作品。



证据就是，汐音默不作声——



「我也在创作着啊。」



然而，汐音拼命表达出了自己的心声，就好像是要推翻夏目的说法一样。



「我也正和老师一起创作着商业作品。」



「？什么意思？难道是想让现在写的应征作品获奖吗？不过首先得报名而当上作家——」



「不是。」



汐音断言道。



断言得斩钉截铁，



「我们正在创作的，是『完美纯白』。就是『完美漆黑』的衍生作。」



那是……



似乎打破了什么东西的感觉。



等等……



听刚才的话……



汐音，不会要……



夏目感到困惑，而我急欲阻止汐音。



而汐音，则抛开这两名高中生，直截了当地说出了真相。



「因为，我就是——桃音汐音。」



&



「……喂，夏目，没事吧？」



在一柄插在海岸上的阳伞底下，有一层塑料膜铺在沙滩上。



我跟坐在上面的夏目搭话。



「啊哈哈。没事的步。我还不至于那么震惊呢。」



「哪怕知道了汐音就是桃音汐音？」



「啊哈哈。没事的步。我还不至于那么震惊呢。」



「……夏目，问一下你的泳衣在哪儿买的？」



「啊哈哈。没事的步。我还不至于那么震惊呢。」



「夏目真可爱啊。」



「啊哈哈。没事的步。我还不至于那么震惊呢。」



夏目坐在薄膜上，只是一味地干笑着。



……没辙了。



看上去夏目似乎病得不轻。



——前不久在海之家。



没想到汐音竟然主动揭露了自己桃音汐音的身份。



夏目一开始只是「啊？」地惊呆住了，接着汐音为了证明自己，先是掏出手机给夏目看里面和桃香小姐交流工作时留下的数据，又从海之家借来笔和便签，签下了桃音汐音的名字。



而我作为在场的知情者也作证，汐音就是桃音汐音。



接着，夏目自己也说着「这这这这是肿么回事！？」，慌慌张张地给桃香小姐打电话之后再次确认了真相。做到这一步，她估计也终于明白了吧，摆在她面前的就是事实。



结果，午饭之后决定到海中玩耍的时候，夏目也还是一副精神恍惚的样子。



顺带一提，造成当前状况的元凶——桃音汐音老师已经在海里游了一会儿了，似乎是在练习长距离游泳。于是我们就在这里留意着她的动向——



「步，」



这时，夏目的语言功能总算恢复了正常。



「……怎么办啊。」



「凉拌呗？就算汐音是桃音汐音——」



「你傻啊！对方可是桃音汐音老师！可是那位写出『完美漆黑』的超人气蒙面作家啊！？」



「可是她的真身是十一岁的女孩子嘛。」



「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「夏目一直以来不也是小汐、小汐地，叫得很亲昵嘛。」



「啊，不是这样的哦！？我只是好像多了一个妹妹一样觉得很开心，绝对不是想要和桃音汐音老师套近乎什么的……」



「说起来夏目有时还会去和汐音交流『完美漆黑』的感想吧？之前没和你说过，汐音也说了『能从读者处听取直率的意见让她受益匪浅』……」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊抱歉我错了对不起原谅我吧！我做得太自以为是啦！我这种只是志愿作家的人，不会再和桃音汐音老师那么亲昵地谈论作品的感想啦～！」



夏目一边大喊着一些谢罪的话，一边在塑料膜上咕噜咕噜地滚来滚去。



有一对估计是游客的亲子看到后，经过一段「哇，好像铁板上烤的虾一样！」、「嘘！不要说出虾什么的！」的对话接而快步离去。只是夏目好像没有功夫在意周围的目光了。



这也怪不得她吧。



夏目毕竟是桃音汐音的大粉丝嘛。



「这样不是挺好的嘛。况且在海之家还拿到了汐音签在便签上的桃音汐音的签名。」



「啊，那个太爽了！我会把这张便签当成一生的宝物的……不是说这个！这是什么情况啊步！为什么小汐会是桃音汐音老师！？」



「你自己也明明老是说的，『我觉得桃音汐音是和我年龄相近的女孩子』。」



「就算这样也想不到会那么近在眼前吧！而且小汐还是小学生呢！」



「不过，那家伙确确实实就是桃音汐音哦？桃音汐音这个笔名，也是她把她姐姐桃香小姐和她自己的名字拼在一起而起名的。而且她对『完美漆黑』了如指掌吧？」



「这不废话嘛！人家本来就是作者嘛！」