然而日月不留情。



那一晚，在公园里听汐音倾吐心声之后，我就回到学园宿舍去了。听桃香小姐说，为了以防万一，让夏目住院检查，我就打算第二天去探望她。



但是回到宿舍之后，我彻夜辗转难眠。



头脑中回放着汐音对我说过的话。以及我和她的距离已经明显拉开的事实。还有夏目的告白。



结果，自那天以来我失眠了一段时间——



「呐，步。你没事吧？」



我在车站前广场长椅上茫然地沉思时，有谁略感担心地向我搭话。



是夏目。



而今天是十月二十日。



跟汐音分别的那一晚以来，已经过了五天。



「嗯，没事。最近睡眠不足而已。」



「……确实最近发生了很多事。我也不是不能理解你的烦恼啦。」



「谢谢你的关心。说起来，夏目你的伤势没事吧？」



「当然没事！虽然从楼梯上摔下来，幸好只是擦伤额头而已，而且离头发很近，即使留下疤痕也不会显眼。」



夏目响亮地回答，以示她精神很好。



夏目是十月十六日出院的，现在就如她所说身体全无问题，也如常上学了。额头的伤口也几乎愈合了吧。



不过。



十五日那天留下的另一个伤口就不知道了。



听桃香小姐说，她将我和汐音之间的事情告诉了恢复意识的夏目。为什么汐音那天晚上会来到车站前广场……这一事实的真相。于是即使夏目受到了某种打击也不奇怪。



不过汐音大概也一样。



并非身体外部，而是内心留下的创伤，不会轻易愈合。



「说、说起来，步啊。」



这时夏目打断了我的思考。



「嗯？怎么了？」



「没、没什么，那个……呃……」



当我反问回去时，夏目扭扭捏捏地攥紧了裙摆。秋日气息的天蓝色对襟毛衣。修长的双腿从眩目的迷你裙下伸出。也许是心理作用，感觉化妆也比平日更花心思……



「……」



都明显到这个份上了，即使是我也不会迟钝得察觉不到。



「这身衣服很适合你哦。非常可爱。」



「唔……」



一被夸奖，夏目的脸就变得苹果般通红。她垂下视线，以几近听不清的声量说着「谢、谢谢……」。



「原来你也会化妆呢。」



「吵、吵死了。今天多花点心思也正常吧？」



「暑假时我们在桃香小姐家一起合宿过吧。所以你素面朝天的样子我早就看惯了，事到如今才化妆什么的……」



「啊啊啊啊啊闭嘴！笨蛋！步你这个笨蛋！」



呒～～～夏目嘟着嘴闹起了别扭。



怎么回事呢。我跟夏目从初一就相处到现在了。第一次看见她这副样子。该说是很新鲜呢，还是很青涩呢……



「……来，该走了。」



「啊……」



夏目硬是拉起了陷入思考的我的手，走在车站前广场上。从相牵的手掌传来了夏目的体温。温度略高的掌心，应该就是夏目紧张的证据吧。



而我的手，也应该跟夏目一样在发热吧。



毕竟今天是我和夏目第一次正式约会。



一想到这一点，我就紧紧地回握夏目的小小玉手。



&



对，我们交往了。



契机是十月十六日那天。事件翌日我在探望夏目时，重新回应了她的告白。



然后我们就成为了恋人。



于是今天是第一次约会。



和夏目成为恋人后，就想一起到街上转转……



「啊，找到了找到了。这个系列每次结尾都太让人在意了，我一直很期待新刊呢……咦？这个作家出新作了！？哇——怎么办。这月手头的钱已经……」



「我也会买那本书的，等我读完借给你吧。不过啊，夏目。我没找到这次动画化的那本书的新刊，是卖断了吗？」



「啊——那本书应该是延期发售了。好像是作家还是画师身体不好。最近似乎很频繁呢。」



「是啊。不过就算作家身体健康，在××合并之后变得乱糟糟的也有一些影响。传闻受到合并影响，很多编辑调职和跳槽了。有些文库因此人手不足吧。」



「喔，编辑也不容易呢……啊，这本是桃子老师负责作家的作品吧？步你读过了吗？」



「还没有。那本书的作者明明每天都在推特上生龙活虎，但是每次打电话都联系不上，桃香小姐都抱怨……」



……等一下等一下。



今天应该是我和夏目值得纪念的第一次约会吧。



那为什么我们会在这种地方聊业界内幕呢？



「为什么第一次约会是在书店啊？」



「没、没什么问题吧。一开始别选难度那么高的地方比较好嘛。」



夏目说着看向她拿起的一本新刊。



这里是车站前的某家书店。我们正在轻小说区讨论着刚发售的新刊。



在别人眼中看来，也许会认为我们身为高中生挑这种地方约会实在太土气了，但我作为男朋友也是准备了约会计划的。虽然有点远，我打算去游乐场或者水族馆或者动物园，这些常规的约会热点。



不过，夏目希望来这里。



说实话我们两人已经来过这里很多次了，事到如今说是来约会也不觉得有什么特别。算了，这也许就是夏目选择这里的理由。也就是说，被我看见她紧张的样子会觉得难为情吧。



总觉得夏目这方面也好可爱……



「不过，书店还是太普通了呢。」



「才刚说完十秒就推翻了啊！所以我才说要去更亮眼的地方嘛！」



「唔……不过，那不就简直像我跟步你在交往一样吗……」



「不，我们就是恋人啊？」



「是、是没错啦……都跟你在一起四年了，现在才说是恋人反而会难为情嘛……」



「暂时就跟以前一样不就好了吗？即使成为恋人也没必要刻意改变嘛。」



「对、对啊。而且彼此都有工作。不过……」



「不过？」



我反问后，夏目「……唔」地自言自语了一句。



「像这样即使仅仅待在一起，我就已经很幸福了。」



「……」



现充去爆炸吧！



惯例的成句在我脑海中响起。怎么办。她也娇过头了吧。这样简直就像我们在交往……不对，我们是名副其实的恋人啊。



「说回来，轻小说新刊还是那么多呢。」



「现在文库数量越来越多。最近网络热门小说直接出书也多了。这些作品一开始就聚集了一定数量的粉丝，于是风险也少，也容易火。」



「呼嗯。不过，那些作者没有通过新人赏出道吧？作为从新人赏出道的椎名老师应该心情复杂吧？」



「别叫我『老师』啦。而且我也喜欢网络小说。『完美漆黑』一开始也是网络小说啊。有趣的作品就是有趣。当然了，有趣与否因人而异，即使有趣的书也不一定会好卖。」



「呜哇——好没有梦想的发言。」



「吵、吵死啦！不过，对这个问题大家也各有想法。有些人会将销量与有趣等同。没必要将所有人的想法统一，还是各抒己见更有趣。」



「也许吧。不过，书好卖应该就只有那点理由吧？在现实中俘虏了很多读者的心。而且职业作家要是自己的书不好卖也很头疼吧？」



「是没错啦……一旦这样考虑，就觉得这世界很残酷。」



好不好卖，不推出市场就不知道。



之前桃香小姐也说过这件事。这样的话，我们今后要以作家为生的话需要什么呢？才能？努力？运气？还是全部都要？肯定没有明确的答案。没有通用的答案。



所以我们才要不断挣扎求存。



为了让自己的故事让尽可能多一点的读者读到。



「呐，步。」



这时，夏目换上和刚才不同的严肃语气。她从书架上拿起了一本书。是上月发售的我们的新刊。



「你将来，有什么打算？」



「……哈？突然在问什么呢？」



「差不多不再考虑就太晚了吧？我们半年后也高三了。而且昨天老师不也将进路调查表发给我们了吧。」



「啊——说起来……」



昨天班会上班主任把表发下来了。提交期限是月底。浩叶学园好歹也是偏差值还算高的升学学校，肯定大多数人会填升学吧。



不过，我和夏目的情况有点特殊。



毕竟两人都已经在职业人士的世界里工作了。



「步你在高中毕业后，应该还是会当一名专职作家吧？」



「不，还没定呢。之前和桃香小姐商量这件事时，她说『去读大学或者更好』。」



「咦？是吗？」



「她说了，去读大学的话，会增加很多选择。确实，要是读大学，将来要在哪里工作时也许更有利。不过，我想这个问题肯定没有正确答案的。是成为专职作家，还是升学……都是由我自己决定的。」



要是RPG之类会根据选择而改变通往的结局是Happy End还是Dead End。但是我们也许选择两条道路通往的都是Dead End。当然，也许情况刚好相反。



没有正确答案。



肯定只能走自己可以接受的答案而已。



「要是升学的话，我应该会就读文科类的大学吧。调查一下网络，就知道有一所大学里有作家担任教授的。想写作的话，就读这所大学也是一种选择。」



「呼嗯。那所大学的偏差值如何？」



「唔……不要问这种让人难受的问题啊。」



估计我不好好努力念书的话，是上不了那所大学的吧。由于忙于工作，我的成绩不算很出彩。



「夏目又有什么打算？你的成绩也不错，应该会读大学吧？而且画也画得不错，可以上美术大学或者专科学校……」



「嗯，我也想像你一样在大学锻炼小说写作。我还是没有在高中毕业后就以此谋生的自信。」



「这个嘛，插画师的世界也挺残酷的。」



「是啊。所以我想一边在大学练习写小说，一边接插画的工作……我也想等哪天取得新人赏成为作家呢。然后可能的话想给自己的书画插画。这是我的梦想嘛。」



「……你真厉害。只是听就觉得会忙得要死呢。」



「我也知道啊。不过，这半年来看见你们的努力，我就觉得想实现梦想，就必须比现在多加努力才行。我不知道努力会不会有回报。但是，我相信获得回报的人当中，努力的人肯定还是占多数的。」



「……」



「所以我会加倍努力。提高自己的写作和绘画技能，总有一天我要实现自己的梦想。为此更要加把劲啊。」



夏目看着我们的新刊……看着封面的插画如是说。



梦想，吗。



对夏目而言，给自己的书画插画确实是她的梦想。就跟我以成为作家为目标一样。



「夏目还是一如既往的轻小说迷呢。」



「哈？才不想被你说。而且，你居然会问『会上美术大学或者专科学校吗？』这种问题呢。」



「？这是什么意思？」



「就说了……可以的话，我想和你上同一所大学。毕竟，我们……在、在交往嘛。」



「……你刚才说了相当难为情的话哦。」



「啰、啰嗦！我知道啊！不过没办法嘛！本来彼此工作都够忙了，要是连大学都不同，就没有时间在一起了嘛！」



笨蛋！步这个笨蛋！夏目连耳根都红透了。



……怎么办啊。



我的女友实在太可爱了。



看见她这种表情，就不由更想捉弄一下她了……



「那，要不高中毕业后我们同居吧？」



「哈啊啊啊！？为、为什么！？」



「毕竟我们已经在交往了嘛。而且我想去的大学也挺远的。反正要上的话，就会在附近租公寓了。那干脆跟夏目当室友更便宜嘛……」



「是、是没错啦……突然就同同同同居什么的……」



「不过等我们高中毕业，我们也交往一年多了。那样我们的距离也比现在更近……」



「啰、啰啰啰啰嗦死了！不准说色色的话题！你现在是为了看我难为情的样子而特意捉弄我的吧！」



「啊，穿帮了？」



「当然啦！真是的，你最近学了桃子老师的那一套……」



夏目叹了一口气，将手上的书放回书架上。



刚才的建议有一半是开玩笑啦。不过，另一半我是觉得真这样也不错。不，连大学都还没录取我，就考虑这种问题也许太天真了。



不过，可以的话我想和夏目在一起。



不然……



「说起来，步。」



这时，夏目轻轻握住了我的手，



「不跟小汐见面吗？」



「……是啊。她说最近暂时不要见面了，我也觉得这样比较好。」



「不过，你们这半年不是一直都一起进行创作活动吗。真的跟兄妹一样。那样……不会寂寞吗？」



「说实话当然寂寞啊。不过……」



我说到这里突然接不下去了。



对，汐音比起我肯定更痛苦吧。



不然那天晚上就不会选择分开了。



「……对不起。」



明明是自己提起的，夏目却道歉了。



「这种问题不该由我来问的。毕竟是我从小汐那里将你抢走了。」



「……」



「我可以理解小汐的心情。毕竟要是步你选择的是小汐的话……我应该也会作出同样的选择的。我也是发自内心喜欢着步的。」



「发自内心……」



「喜欢、喜欢、喜欢……所以要是这份心意被击溃的时候，所受到的打击也相当大吧。恋爱和梦想都是一样的。为了实现目标而付出的时间、努力、心意……付出越多，失败时所受伤害就越大。」



「……」



「所以，我也暂时不会和小汐见面的。她应该也不会想跟我见面。你看，小汐虽然是小学生，但却意想不到地成熟嘛。」



「嗯，毕竟她是桃音汐音[Shion]嘛。」



说着我从书架拿起一本书。



『完美漆黑』。



仅仅五册就突破累计一百万部的系列，是桃音汐音[Shion]的出道作兼代表作。



「……总觉得跟做梦一样呢。能和那位桃音汐音[Shion]老师一起进行创作活动什么的。」



「是啊。我一开始跟她一起时也非常兴奋的。毕竟她跟我这种腰斩作家有着云泥之差嘛。」



证据就是她很厉害。明明如此有文采却不懈努力，从不妥协。而且才十一岁……



对，桃音汐音[Shion]是怪物。



她今后也会创作出新的热门作品吧。我心中有这种预感。新作『双子泳手』和『完美纯白』都会火，而且『完美漆黑』也快要动画化了。



——好遥远。



汐音前进的速度如此迅猛，我不由产生了这种感觉。不过，汐音本人也肯定不会满足自己冲刺的速度。正因为如此，她会越跑越远吧。



跑到我们无法触及的地方……



「……」



我回想起那一天。



汐音告别的那一晚。桃音汐音[Shion]确实是一个天才。毫无疑问。但是，她也是一名十一岁的女孩子。



证据就是那一晚汐音眼中泛起的泪光。



即使想要放弃，也难以放弃。



为了强行割舍那份思念，而流下的泪水……



「步？」



不知道我为什么变得沉默，夏目叫了我的名字。



……不对。



现在就别再考虑汐音的事情吧。



这就是当晚我们得出的答案。随着时间流逝，我们肯定还能当回作家伙伴的。



而且——



「没事的，夏目。」



我说着握紧了夏目的手。



对，现在我是她的恋人。



那就必须将秋月夏目的事情放在第一位。



「今天就好好玩吧。我们偶尔也需要转换一下心情哦？」



「——嗯。是啊。」



夏目回以幸福的微笑。