敬意完全融于这一言中，籾山沿着通路返回了。



“是死，还是违反禁令，自己选吧。”



确认已经看不到籾山的身影了，神乐用剑尖指着葛原的下颚威胁道。看样子是听天由命了，带着僵硬而颤抖的声音，葛原向门对面请求着许可。



“陛下，我是葛原，着实事出紧急，我能把门打开吗？”



尽管神乐已经急成了热锅上的蚂蚁，但宫中有宫中的规矩，就算是侍从长，要进入皇王的御榻，没有许可是不行的。



没有回应。葛原那颤抖的手，抓住了门把手。



“打扰了……”



门合叶的嘎吱声，发出了很响的回音。门向对面打开了。葛原首先进去，神乐则十分谨慎地将葛原向门打开的方向推。她两脚依然留在通道里，仔细查看了室内的情形，等确认了没有任何人，才慢慢地迈步进去。



如果有人藏在里面的话，就只有打开的门背后了；现在有葛原的身体当盾，能防止遭到奇袭。



她依旧用剑尖指着葛原的同时进入了房间的中央，又让葛原把门关上。在唯一的死角里，一个人都没有。神乐松了一口气，冷静地眺望着狭窄的地下室。



尽管是御榻，但着实煞风景。大小大概十二畳，日常用品简陋得可怜，电灯泡也是裸露的；能吸引人眼球的，只有塞入墙壁的大金库。尽管竹帘是打开的，但里面一片漆黑。



在竹帘背后，皇王应该已经睡了……本应如此。



但丝毫没有人的气息。



神乐依旧用剑尖指着葛原，索性对竹帘背后叫道。



“我是神明队队长，叫紫神乐。陛下，恕我冒昧，我有事想对您上奏。”



没有，回应。



这样子实在太过奇怪了。即便是卧病不起，也该有皇后或者侍女去照顾他，可在这里一个人都没有。



“真的在这里吗？”



“已经就寝了，不要再吵嚷了。”



葛原的话语中，总感觉飘散着一种搪塞的气味。神乐的眼神中充满了杀气。



“打开竹帘。”



“求求你了，收手吧，不要再继续践踏下去了。”



“打开！！”



“这是在御前，说话小心点儿。”



对他那好似悲鸣的叫声，神乐用鲜血予以应答。



从那颇有气势挥起的刀刃上，鲜血飞溅，溅到了葛原脸上。



“咿……！！”



“最后一次……打开竹帘。”



在她那低沉的声音中蕴含了极其认真的意味。没有时间犹豫了。她已经做好决意，万一发生了什么，就将葛原的四肢末端全都切下来。



葛原的脸抖动着，用难以听闻的声音不知嘟哝了些什么，踉踉跄跄一副老人的架势走到竹帘跟前，用颤抖的手掀了开来。



果如她所料，竹帘另一侧没有任何人，甚至在御榻上连被子都没有。



“我应该已经说过，领我去见皇王。”



“……就在这里。皇王应该……就在这里……”



葛原一瞬间大惊失色，竟然双腿一软直接坐在了床上。到刚刚为止他自己所标榜的什么宫廷礼节已经荡然无存，这样的暴举，若是直卫队在这里的话，能很轻易地将葛原斩个身首异处。



“皇王，他不可能在任何地方，一年前就已经驾崩了。就算是将地面翻个底朝天，也不可能找得到了。”



葛原用双手捂着脸，无力地嘟哝着。



撒谎。他是打着在最后关头扯谎，就是不把皇王和玉玺叫出来的主意。神乐把葛原的右臂压在床上，将刀刃抵在他手肘下面。



“说实话，不然就割下来。”



“是真的……！！是久远寺隐瞒了皇王驾崩的事实。为了维持国体，为了继续战争，便将皇王的尸体秘密下葬了。”



“少在这儿信口雌黄。”



“如果帝国军登陆本土，同时皇王又驾崩这两件事让国民知道的话，国体一定会崩坏的。为了不让原本就混乱的局势更加混乱，最高战争指导会议决定隐瞒皇王的死讯，直到一年以后。我无能为力，只能听从久远寺的方针……”



葛原讷讷地说出让人难以置信的内容。



神乐的感觉只是混乱。尽管她希望葛原是在说谎，但像他这样胆小的人会有这样的胆量吗？皇王他不会已经真的不在了吧……



“如果目的是维持国体的话，只要让位给大威德亲王和不就完了？难道不是吗？”



“亲王是厌战派，也反感久远寺首相。久远寺他害怕在一年前的混乱期，亲王掌握了实权，战争就结束了。”



神乐的呼吸不断加速。究竟该如何判断呢，她感到迷茫。



说到一年前，那正是帝纪一三五零年十月，圣·沃尔特帝国军登陆慧剑皇王国，攻下河南的时期。正如葛原所说，如果在那个究竟是决战还是投降，二者选择其一的时期，如果亲王掌握实权的话，他一定会选择投降吧。如果久远寺首相为了避免这种事态的发生而隐瞒驾崩事实的话……也能够解释皇王现在为什么不在这里。



然而，葛原撒谎的可能性也是有的。说不定他将皇王藏在其他地方，然后用预先准备好的谎话去迷惑神乐以保护皇王。



无法当场辨明真伪。但姑且还是先达成目的之一吧。



“……玉玺呢？”



“在那里，在那金库里……”



葛原所指的，是陷入墙壁的那个大金库。



“打开。”



她将抵在他手臂上的剑刃一拿开，葛原便踉踉跄跄地靠近了金库，调了调密码锁的刻度，打开了一看就很重的观音门，取出了装着金银装饰的小绸巾。



“在、在这里……”



绸巾一打开，出现了一个嵌金的漆雕小盒子，而她所需要的东西正孤零零地摆在那小盒子里。



金属上有樱花的浮雕，还有呈螺旋状上升的龙的图案，印章上则是“皇王玉玺”的刻印。



这是能以个人意志改变国家方针的权威。



她用手掂了掂那沉甸甸的金印。



神乐稍稍有些明白让久远寺首相迷得神魂颠倒的心情了。这种诱惑，正是那种将巨大的权力收于掌中，十分危险的诱惑……



不能看得太入神了。她将玉玺收入盒子中，又盖上了绸巾，将其装入腰间的便携包中，目光又回到了葛原身上。



“你跟我一起走。如果皇王驾崩属实，就在大家面前作证。”



“明、明白了。”



如果驾崩属实，那么知道此事的只有最高战争指导会议三人团，以及葛原。为了问出真伪，而且如果属实的话让他做详细的证言，必须将葛原也拘禁起来。



“走……！”



正当她再次让葛原走在前面，准备出御榻的时候——



她从头顶到下腹都有一种雷击的感觉。



她迅速将葛原撞向了一旁。



葛原原本所在的空间，从纵向裂开。



百经历练的神乐的身体，未加思考就向后一跃。



从那裂开的空间中，出现了满身是血的紫雪平的身影。



摆在下部的剑尖一个反转，对着神乐就是一记逆袈裟斩。



——兄长大人……！！



从胯下到肩头的一个斜上劈。



神乐将将躲开了那宛若闪电的一闪。



她后背顶住了土壁。这里空间狭小，很难尽情挥刀。



雪平毫无踌躇。



尽管已经看出来对手是神乐，但表情丝毫不变，再一次将必杀一击凝聚在了刀身上。



“兄长大人！！”



已经挥向妹妹叫声斜上方的剑尖，再一次反转了。



逆袈裟之后又是一记袈裟斩。



神乐半身拼命地躲闪着连眨眼都来不及的连击，同时用剑下打着雪平的脚。



两只剑相互碰撞着，发出了尖锐的声音。



与此同时，神乐急忙向竹帘一侧躲闪，用剑守住右下侧。



“皇王平安无事，杀掉这个女的，雪平！！”



葛原一下子就绕到了雪平的背后，带着嘶哑的声音叫道。



“玉玺被这个女的夺走了，就在腰包里，给我夺回来！！”



“遵命。”



听到雪平的回答，葛原迈着磕磕绊绊的步伐到了卧室的入口，对着神乐发出僵硬的笑容。



“皇王还安好着呢！！已经在隐蔽的场所安排得一切妥当了！！被耍得团团转的小丫头，死在这儿吧！！”



他无比愉快地放出这些话，便在坑道里消失了。



她依然不清楚皇王究竟是活着还是死了。但绝对不能让葛原逃走。尽管她想去追，但雪平却挡在她的面前。



“…………！！”



她带着怨恨的目光，抬头看向了多年不见的哥哥。



雪平一句话都不说。



他对亲生妹妹没有斥责，没有诘问，没有慨叹，什么都没有。



只让全身被冷彻刺骨的火焰包围，握住剑柄举到左眼旁边，刀身水平放置，只用剑尖对着神乐。



这是她从未见过的招式。她与雪平已经比过不知几百回剑了，应该都对对方的本领知根知底了，难道他还隐藏着神乐所不知道的招式吗？



哥哥，是认真的。在理解了这一点的同时，一阵恐怖向神乐的背部袭来。



比试了几百回，战胜哥哥仅有那么几回，而且还是各种各样的要素都在向神乐微笑，是极其偶然的胜利。



而且现在这样的状况对于较量来说，是极近的距离。



在卧室这般大小的空间，根本无法大战三百回合。挥出的剑刃偏离目标而刺中土壁或者用品的一瞬间，自己的身体就会被切成两段。如果不用省去一切多余步骤尽可能少的招式决胜的话，就根本没有胜的希望。



她一边贴地向旁边运着步伐，一边观察着哥哥，估计着时机。



在他的脸和头发以及胸口旁边附着的回溅的鲜血，仍旧未干。那血还是新的。是谁的呢？



——籾山……



一定是在离开内殿时遭遇了雪平被斩杀的吧。如果在狭窄的走廊与雪平面对面的话，籾山根本无力逃出生天。



神乐一边紧紧盯着雪平，一边想着一同抵达这里的同志们。



她想到了背着降落伞降落的途中被击落的同伴们，想到了现在依然在和重机关枪座战斗的同志们，想到了大用，想到了籾山。



她将被托付的心愿全部融于刀尖，对自己最珍视的哥哥突刺出去。



不需要伤感。



只抱持着信念吧。



如果说自己还有能胜过哥哥的地方，就只有这个信念了。



那便是——就在此时此刻终结这场让朋友、同伴、恋人、家人，本应相互友爱的人们却相互厮杀，明明是无罪之人却不断死去的战争——这份心愿。



——一定要打倒兄长大人，不管用什么样的手段。



神乐那燃烧着的瞳孔，直刺向雪平。



自从出生以来就一直不断磨砺的这个身躯，正是我的武器。



并不只是与大威德亲王在一起积淀的修行。在Air Hunt士官学校也好，加入了沃尔迪克航空队与草薙航空队也好，她都在募集着志愿者夜以继日地练习。这一切的锻炼，一定都是为此时此刻而准备的吧。



时间越是耗下去，就越对自己不利。在籾山已经被杀的现在，知道这卧室位置的没有同伴，而只有敌人。随着时间的经过，敌人的数量会越来越多。



正当她做好决意，哪怕失去一只半只手脚也在所不惜的时候。



雪平的剑尖，开始微微动了起来。



好像是在迷惑自己，他慢慢地画着圆圈。



神乐整理的呼吸，仅仅将一切委托于自己的肉体。哪怕自损八百，也要伤敌一千。她对自己的本能如是说道。（译者注：翻译成“哪怕自损八百，也要伤敌一千”的地方，原文「肉を切らせて骨を断つ」，直译就是“敌若断我肉，我便断其骨”）



简直就像拖曳着鬼火一样——



圆周，变成了螺旋。



“…………！！”



突然间，雪平的钢刃绕到了神乐的脖颈，直指过来。



神乐拼命地用剑锋挡着。被弹开的雪平的剑刃，在空中旋转着，这次又刺向了神乐的大腿。



——接招吧。



神乐丝毫不顾——只要不是致命伤，大可舍弃。



剑尖向上段回旋，毫不犹豫地横砍向哥哥的鬓角。



鲜血喷了出来。



剧烈的疼痛在神乐的右脚游走着。



她不禁发出呻吟，摆好的招式也变形了。雪平一瞬间连忙躲开，躲过了神乐的舍身一砍。



神乐挤出了浑身了气力，将重心移到左脚，摆出斜身的架势。



雪平依然无伤。她单眼确认了一下受伤的状况：从被刺的肉中流出血来，滴在地上成了血泊。右脚已经几乎不能用了。要对阵雪平的话，这已算是背上了巨大的不利包袱。



雪平不会坐失胜机。



他接连不断地刺过来。神乐虽说还能应付，但由于右脚使不上劲儿，应对两剑、三剑以后就只有落个被动的份儿了。



她不断后退着。



被一直逼至墙壁，她便几乎是以后背擦着土壁的架势躲避着对方的连击。



简直就像是圣·沃尔特帝国军人所掌握的西洋剑的剑技。



第五次突刺划到了左上臂，再次出血了。



“咕……”



神乐忍住呻吟，勉强招架的同时，一边纠缠着对方的剑刃一边沿着墙壁逃开，重新回到了卧室中央附近的位置。



“哈、哈、哈……”



她总算调整好了呼吸，紧紧盯着雪平。她告诫自己冷静是必要的。可由于已经失去了大用和籾山，内心无论如何都烫得几乎要滚沸起来。



雪平又将剑柄握在了右眼旁边，横过刀身，剑尖再次直指神乐。



——由于空间狭窄，这些突刺构成了中心……



她毫不疏忽地盯着雪平，让思维所带的热度冷却下来。



——由于墙壁和用品有些碍事，无法随心所欲地进行斩击……



一场干干净净的较量根本无法取胜。



然而，如果是一场利用现有状况而沾满泥点的较量的话，说不定还有一线胜机。



在大腿和左上臂都受裂伤的现在，就利用一切可以利用的条件打倒哥哥吧。（译者注：原文写的是“右上臂”，请注意consistency check，犬村童鞋）



“兄长大人，为什么？”



神乐突然这么问道；雪平不为所动，只是带着几乎可以刺穿钢铁的视线，注视着神乐的举动。



“兄长大人你究竟在守护着什么？你不知道皇王已经驾崩了吗？”



她用话语动摇着雪平。



“兄长大人你被久远寺和葛原给骗了。请收剑吧，我来给你看看皇王驾崩的证据。”



根本没有那种东西。只是，直到刚刚都毫无所动的雪平，眉间皱了起来。



“我们没有战斗的理由。在皇王逝去的现在，让位给亲王，这不正是国家道理使然吗？兄长你现在在守护的是久远寺，他欺骗了你。请无论如何醒过来吧！”



无论神乐怎样受伤都不会开口说话的雪平，终于开口说话了。



“请不要开玩笑。”



“那么我问你，兄长大人你在这一年曾见到过皇王的身影吗？”



神乐依然摆剑与之保持对峙的架势，如是问道。



而她的内心则强烈地强烈地祈祷着自己的虚张声势能奏效。如果雪平真的见过的话，一切的一切就都完了。



雪平无法回答她的提问，但在这种情况的沉默不就意味着“没见过”吗？神乐的话语说不定已经对雪平的内心起了一定的作用。



——如果兄长大人，还以为我是过去的神乐的话……



——就有胜机。



武士之道，是与卑鄙无法相容的。如果一名武士做了卑劣的行为，就必须以自杀去偿还自己的罪恶。



然而去圣·沃尔特留学过后的神乐，则学会了无论用多么卑鄙的手段，只要能省就是正确的，这样的思考方式。这并不是孰对孰错的问题，只是彼此的哲学不同。



——我宁为卑鄙小人。



如果能战胜雪平，她都可以向恶魔出卖自己的灵魂，即便身心都遭到玷污也无怨无悔。因为如果不能打倒雪平，将玉玺送至同伴身边的话，未来之门便永久性地关闭了。



“请收剑吧。证明皇王驾崩的文件，正在我的腰包里，我会拿给你看的。如果看到了那个，兄长大人你也一定能理解的。所以请收手吧，拜托了，请收剑吧。”



带着几乎要哭出来的表情，神乐死死乞求着。她一边乞求着，一边脚擦地运着步伐，背后紧靠着竹帘。



雪平的眼神中，稍稍有些动摇之色。



“把证据扔到地上。”



带着没有任何感情的声音，他那么命令道。



神乐点了点头，右手依然握着剑，左手打开了便携包。里面只有玉玺。



无所谓了。



世界的未来，就都赌在这上面了。



神乐做好了决意，便慢慢地取出了装有玉玺的绸巾，别有用意地在哥哥面前打开，松了手。



落在地板上的小盒子发出了笨重的响声；里面装了很重的金印，声音很大。



“…………”



雪平的视线一瞬间朝向了地板。



刹那间——



神乐抓住背后的竹帘，用力一扯，向雪平扔了过去。



“？！”



在抬起头来的雪平面前，宛如波浪一般席卷而来的竹帘封住了他的视线。



一道闪光。



被切成两半的竹帘，落在了地板上。



血向那竹帘溅去。



血泊，瞬时间扩张了开来。



神乐所扔出的绸巾，也吸收那血液，被染红了。



雪平膝盖触地了。原本在手里拿着的刀，也落在了膝盖的旁边。



膝盖和刀，都染上了血。雪平盯着刺中自己腹部的神乐的短刀，看着自己的鲜血正逐渐在卧室内扩散着。



神乐拾起了玉玺受到了便携包里，将雪平的刀踢飞到了卧室一角。



然后她跪在了雪平的旁边，垂下了头。



“……皇王依旧生死不明。刚刚对兄长大人所说的内容，我也还没有确认真伪。”



雪平摸着短刀的刀柄，视线朝向了神乐。



“你扔出来了啊……”



在紫家，短刀也是武士之魂。即便是死也要握着刀柄，这是铁律，投掷出去这实在是邪门歪道。



“胜之不武啊，神乐。”



“我会马上追随兄长大人前来的，到时候请尽管责骂我。”



“绝不原谅……”



雪平这么发出憎恨的话语，膝盖依旧触着地板，趴着倒了下去。



神乐将那番诅咒刻印在自己的灵魂中，走出了卧室。



拖着受伤的右脚，全身到处都被自己的、哥哥的以及其他人的血浸湿，红成一片的神乐冲了出去。



——报应，无论有多少我都会承受的。



她一边跑出去，一边对自己夺去的生命道歉。



——我，一定会偿还的。



——因此在让位之前，就请让我随心所欲去做吧。



现在，二队、三队一定已经将久远寺首相以及其他两名重要人物抓了起来。在将他们监禁，用玉玺在伪造的诏书上盖章，举行即位大礼，她一个人就会挺身偿还所有的罪孽。



在此之前锤炼得极其澄清的灵魂，早已经堕落成为一个弑杀骨肉亲人的卑鄙小人。



作为一个用血污染了圣域的反叛者，作为一个用卑鄙的手段杀死亲哥哥的大罪人，甚至连为人也一并放弃，沾满鲜血的神乐向着没有战争的未来跑去。