『是啊，不过，千夏不会被这种程度的事情动摇，明天的演讲她应该还是会完美演出，正因为如此，我们才更不能输。我接下来会上网贴文灭火以求遏止事态继续延烧，同时修改爱梨明天的演讲稿内容，设法把今天的事件解释清楚。』



「那我……」



『你去跟爱梨谈谈，这说不定能够成为帮助她重新站起来的契机，毕竟你们是恋人啊。』



「可是这恋人身分是假的啊？」



『是这样吗？虽然说你们是依照着脚本（Book）在演出，不过这一个月来的你们看起来就像是一对真正的男女朋友一样喔？让我都有点羡慕起来了——那么就拜托你啦，不良少年，我去做我能做的事。』



说完后，雀儿喜挂断了电话。



想必雀儿喜内心里也是气得发抖，却仍然拼命地保持着冷静。



面对这种情况，慌乱也不会让事态好转。



正因为她明白这一点，所以才会试图尽其所能地去做到最好，不然雀儿喜自己也要准备明天的政见发表会，还要忙学生会的工作，她自己明明也很忙的——



「……可恶！」



然而，就像是在嘲笑雀儿喜的努力一样，北斗再次看了看《濑海网》，却发现战火延烧得更猛烈了。明天就是爱梨要出席的政见发表会，这点似乎更助长了这股火势。



『我从认识的朋友那里听说了，凛多爱梨国一的时候都没去上学这点是真的。』



『凛多爱梨有在做援助交际，目前已经跟很多男人睡过了。』



『她之所以能跟人渣学长成为恋人，也是利用自己的身体诱惑来的。』



这些没凭没据的流言蜚语一条接着一条，讲得活像是真的一样。



最恶劣的是，居然连爱梨裸体躺在宾馆床上的照片，都被上传到留言板上了。



那无疑是合成的，不知道是哪来的笨蛋看热闹不嫌事大，抱着凑热闹的心态选了张照片跟爱梨合成在一起……



『真的是活该啦！太难看啰W』



『现在心情如何啊？你在看这个讨论串吧，老土女？吶：吶，你现在心情如何呀WWW』



『去屎啦，现在马上就去屎，让这种女人当上学生会会长学校就完了，所以去屎吧，去上吊屎一屎，去割腕屎一屎，去卧轨屎一屎，去屎，去屎，去屎，去屎，去屎，以屎向大家谢罪吧，老土女！』



「开什么玩笑！」



对讨论串里接二连三的低级毁谤中伤忍无可忍，北斗差点就把手机往墙上砸去，不过他及时想起这么做也无济于事，最后只能无力地坐倒在地上。



……这算什么？的确，爱梨对学生们口出恶言是事实，不过有必要因此骂她骂到口不择言的地步吗？北斗气过了头，涌上来的已经不是怒意而是反胃的感觉了。



噁心，他简直不敢相信、也不想相信——居然会有人利用匿名性，抱持着这种轻率随便的心态对他人吐出这种恶言恶语。



然而，他们大概也没什么特别的地方。



即使在网络上非常残暴嗜血，但是在现实中，他们一定大多都是普通人。只不过，任谁的心里都会多少有点阴暗面，有比较黑暗的地方，然后，他们会不断地寻求某种管道，以求纡解从那片黑暗之中诞生的压力。



这回「攻击爱梨」也只是刚好成为他们在找的那个抒发管道而已。



如果被批评的人不是身边熟识的人，北斗肯定也不会这么生气，不仅如此，说不定他还会很感兴趣地看着大家把事情越闹越大。他觉得，无法断言自己绝对不会做出这种事情的自己，好可怕……



他想起了三年前的败北。



在国中的学生会总选举中败选后，周围学生看着自己的眼神很明显地变了，从那个时候开始，他变得不再轻易相信别人，也因此忘记了怎么像以前一样当个优等生聪明地察言观色，忘记了怎么对朋友露出讨人喜欢的笑容，更忘记了要如何圆融地与人交际来往。



然后，在那一天晚上。



胜选的凛多千夏对他说得话，让北斗——



「！」



此时，握在手中的手机震动了起来。



屏幕上显示的名字是——凛多爱梨。



「…………！」



突然袭来的紧张让他差点停止呼吸。



——他能做些什么？虽然雀儿喜叫他去跟爱梨聊聊，不过自己又能做些什么？被人叫做顽劣学生、游手好闲的废物、学校底层人士、人渣的自己，又能做些什么……



「喂喂喂？」



北斗几乎要被这股恐惧吞食殆尽，却还是接起了电话。



然而，话筒中传来的却是沉默。



仿佛另一端连结着黑暗般无声无息。难道她是不小心拨错电话了吗？正当北斗



这么想的那一瞬间——



『…………救命。』



北斗就这样直接穿着制服冲出了房间。



在走廊上与他擦身而过的冬华，一副被吓到的样子问他：「怎、怎么了，哥哥？」不过他完全没有那个余力回答她。他迅速来到玄关，开门，摸上隔壁屋子的门把——门，没上锁。



「我进去啰，凛多！」



知会一声后，北斗踏进了爱梨的家。她家的格局和北斗家一样，空房间却很多。因为她是一个人住，所以这或许也是理所当然的事，不过北斗却觉得这模样实在太冷清，感觉起来很寂寞……



「学长……」



北斗踏进客厅里寻找爱梨。



只见穿着制服的她脸色惨白，无力地坐倒在木质地板上，纤细的手臂中抱着一只黑猫，那只猫北斗见过几次，就是那只令人头痛、老是蹭上来找对猫过敏的北斗玩的家伙——喵萨布罗。



然而，不知道为什么，向来活泼的黑猫却瘫软在爱梨的怀中一动也不动。



「我、我刚才来到客厅，就发现喵萨布罗倒在地上不动，看起来很痛苦……我、我不知道该怎么办……」



「凛多，冷静点。」



「求、求求你，学长！救救它！救救这孩子！这孩子要是死了，我……我……！」



「所以我才叫你冷静点啊！」



被北斗大声一吼，泪汪汪的凛多身体一抖，透明的泪水一滴滴从脸颊上滑落。



——她完全陷入恐慌状态了。



北斗用他有点混乱的脑袋这么判断，看到平时成熟冷静的爱梨慌乱成这样，北斗觉得很震惊，却还是赶紧将她扶了起来。他记得从这栋公寓骑脚踏车约十分钟左右的地方有间动物医院。



想起这件事之后，北斗迅速采取了行动。



他和抱着黑猫的爱梨一起冲出屋子，搭乘公寓的电梯移动，然后迅速穿过了大厅，跨上自己停在停车场的脚踏车。



「凛多！坐上来！」



「可、可是，它……」



「用单手抱着，另一只手抱紧我的身体！我会尽可能在安全驾驶的前提下骑快一点！」



说完后，爱梨不安地坐上了脚踏车的后座。



确认她纤细的手指揪紧了自己的制服之后，北斗用力一蹬踏板，强忍着对猫过敏引发的喷嚏全力冲刺，逐渐加速的脚踏车转眼间便穿过了路灯照射下的夜间街道。



时间是下午六点四十三分。



@ @ @



最后，黑猫获救了。



骑着脚踏车抵达、并且立刻进入动物医院后，柜台的职员大概也知道事态紧急，马上带他们进诊疗室，医生诊断后分析黑猫似乎是误食了什么异物。



最糟糕的情况是不得不进行剖腹手术，不过最后医生设法用内视镜成功取出了异物。那是一枚小小的十块钱硬币，想必它是误食了掉在屋内的物品导致呼吸困难的。



「我想已经没什么大碍了，不过保险起见，今晚还是让它在这里住院吧。」



北斗和爱梨听从医生的判断，把黑猫留在动物医院里。不过看那样子，黑猫大概已经没事了，治疗结束后，它虽然还有点病慷慨的，却已经会朝爱梨撒娇地喵喵叫了。



看到它那样子，爱梨总算松了一口气，她抱紧了黑猫，眼泪再度掉了下来。



——那只猫对爱梨而书是很重要的家人。



北斗想起以前雀儿喜曾经这么说过，正因为如此，爱梨才会慌乱成那个样子吧。



「谢谢你，学长。」



从动物医院返家的路上。



北斗牵着脚踏车走在夜路上，重拾冷静的爱梨在他身旁向他道了谢。



「我实在不知道该怎么感谢学长才好，真的很谢谢你。要是没有学长的话，肯定……」



「就跟你说不用放在心上了，那只猫能够获救我也很高兴，所以，打起精神来吧！平时的你不都会说：『呜哇！跟男生两个人共乘一辆脚踏车，我居然做了这么青春的蠢事！请你负起责任喔』之类的话吗？」



「…………」



北斗说这话只是想稍微开开玩笑，但是爱梨却回了一句：「……说得、也是。」依旧没什么精神地低下头。这也难怪，毕竟黑猫虽然获救了，但是眼前还有一个更大的问题。《濑海网》上现在也一定还在群魔乱舞。



这么一来，明天的政见发表会场面肯定也会很难看……



「我知道了。」



「哈？」



「学长刚才说了吧？说我感觉会叫你『负起责任』。所以我说。请你负起责任。就是这样，我们现在就到这附近的公园去吧，Let's go。」



「慢着！你说得『责任』该不会是指那个意思吧！？我说，突然在外面搞起来不太好吧！？况且我可没有想过要做到那种地步……！」



「哈？你在说什么蠢话啊，你这个脑袋里小花缤纷的不良少年。请不要开『突然在外面搞起来』这种黄腔好吗！我想说得才不是那档事。」



「喔，这样啊。我也觉得你应该不至于会……」



「我才不想第一次就打野炮。」



「我也不想啊！可是我更不想面对自己的女朋友，对我说出打野炮这个字眼的现实！虽然这女朋友是假的！神啊！拜托祢告诉我这是在做梦！我会从现在开始正经地活下去！」



「学长对女孩子抱有太多幻想了。算了，不谈这个，请你负起责任，方法很简单，我……有点事情想跟学长聊一聊……不方便吗？」



爱梨抬眼看向北斗问道，像是在征询他的意愿。



她所谓的「有点事情」，指的八成就是午休时的事吧。



「我知道了，你想聊的话多久我都奉陪。」



「……谢谢你。那么，我们到公园去吧，我请你喝罐装咖啡当今天的谢礼，虽然这谢礼实在太廉价了。一百三十块日圆，这就是喵萨布罗那条命的价值。」



「喵萨布罗的命好廉价啊！」



「还是要打野炮？」



「就叫你不要说打野炮了！」



「打野泡咖啡？」



「好好好！我知道了！我要你请我喝GEORGIA（注25 乔亚，由美国可口可乐旗下的日本子公司在一九七五年推出的咖啡饮料。）的EMERALD MOUN-TAIN（绿宝山）！那个的罐子是青色的（注26 打野炮的日文为「青カソ」，音同青色罐子。），这样就通通解决了！」



「你又这么牵强地句点我……」



爱梨微微笑了，表示：学长老是吐槽我。



这还不是因为你老是装疯卖傻……北斗心里这么想，不过，大概是因为像这样斗过嘴的关系，爱梨看起来似乎稍微有点精神了。



这个事实让北斗松了一口气，牵着脚踏车走进路旁的公园里。这座冷冷清清的小公园里一个人也没有，不过这也是当然的，毕竟现在时间都已经超过八点了。



「喏，你要的EMERALD MOUNTAIN。」



「谢啦～」



在公园里的小长椅上落座后，爱梨把从自动贩卖机买来的罐装咖啡递过来，接着直接在北斗旁边坐了下来。长椅太小，两人的肩膀几乎快要碰在一起。



然而，北斗现在没有多余的心力，为这种情境感到小鹿乱撞。



「……对不起，学长。」



先开口的人是爱梨。



她用非常低沉的声音说。



「你每天练习小雀写的脚本（Book）、努力读书让我得以参选，结果我却突然做出了那种事。学长你……也生气了吧？为了凝聚支持者的支持率，我明明应该要保持沉默的……」



「…………」



「可是，我却没有做到……我没能阻止自己。被人知道我和千夏不是亲生的姐妹，被人同情……让我的脑袋变得一片空白……头痛的是，接下来的事情我都记不太清楚了。事后看到被上传到网络上的影片，我当时好像大吼大叫了一些相当过分的话……」



「…………」



「我真是个笨蛋啊……明明不该这样的……造成学长、小雀和为我加油的学生们的困扰……我真是个差劲透顶的混蛋……」



「凛多……」



「对不起，学长……我想再怎么道歉你都不会原谅我，不过……对不起。我也想跟所有学生们道歉，当然，也想跟爸爸、妈妈和千夏道歉……」



爱梨用沙哑的声音说着。



她的肩膀微微地发着抖。



「……凛多，你该不会，跟家人处得不好吧？」



他不该随便过问别人的家事，北斗当然也知道这一点。



但是，爱梨因为养的猫差点死掉而濒临崩溃的模样，在他的脑海中复苏，相同格局的屋子里，葛原家住了四个人，而她却只有一个人……不对，是和一只猫住。还有当时她和千夏不是亲姐妹一事被曝光后的影像……



「你也觉得很奇怪吧？像我这样的女孩子居然会一个人住在公寓里，但是我……不想回家。」



「是因为有学生会会长在的关系吗？」



「……不是，我和爸爸妈妈的感情也不是很好。不过这不是因为我不习惯新爸爸的缘故喔，我现在的爸爸是个很温柔的人。」



「…………」



「妈妈和爸爸在我小学三年级的时候再婚，我和千夏也是在那个时候相遇的。一开始，我很开心，因为我一直想要一个姐姐，而实际上，千夏也是一个好姐姐……没错，好到近乎完美。学长你也知道吧？千夏成绩优秀，周围的人也都很信赖她，即使她偶尔会有些异常的举动，但仍然无法掩盖她的魅力，所以我才憧憬千夏，而且不想输给她。」



「不想输给她？」



「当时我虽然还是个小孩子，却被激起了竞争意识。看到千夏在考试中拿到好成绩，或是在运动会上表现活跃，爸爸和妈妈就会夸奖千夏，其他学生也总是跟我说：『爱梨你姐姐好厉害喔！』……我觉得非常不甘心，但是又很羡慕，所以我想赢过千夏……」



「…………」



「但是……我一次都没赢过。不管我再怎么努力考试得高分，也无法达到千夏过去所留下的荣光，不管我再怎么努力，我都无法像千夏那么吸引周围学生的目光，这时候……我总算发现了——啊啊，千夏是大家的太阳啊。」



爱梨低着头，一个劲儿地说下去。



北斗看不到她的表情。



「我从国中的时候开始这么想：不管我再怎么伸长了手都不可能触碰到太阳。可是……虽然这种话好像不该由自己来说，可是我也有一颗火热的心啊？我每天每天念书到天亮，在学校努力结交许多朋友，即使觉得自己比不上千夏，但我还是想赢过她……可是，爸爸和妈妈他们……」



「他们对你和千夏有差别待遇吗？」



「……不是，他们没有。情况正好相反。」



「相反？」



听到北斗回问，爱梨也回望向他的脸。



那双眼睛里一片冰冷，宛如只有她一个人处在另一个世界里。



「没错，相反。爸爸和妈妈他们……尽可能地对我和千夏一视同仁，他们大概是觉得，因为我们是没有血缘关系的姐妹，所以这么做会比较好吧。可是……」



对我而言，那种做法反而让我难堪得受不了。



「这种感觉你懂吗，学长？不知道从什么时候开始，不管千夏表现得多么棒，爸爸和妈妈对她的夸奖都变得只跟夸奖我一样，而且还会鼓励努力想要赢过千夏的我，用温柔的表情对我说：『不必勉强自己这么努力，爱梨只要按照自己的步调前进就好了』，但是，他们这样让我好不甘心……！」



爱梨大声喊叫，像是把心里积压已久的情绪狠狠往地上砸。



她的表情因悲痛的情绪而扭曲。



「我才不想要被人同情！我才不想要别人对我温柔！我才不想要别人的怜悯！别人这样对我，只会让我更加认清自己比千夏差！只会让我觉得，为了有朝一日胜过千夏而拼命往上爬的自己很凄惨啊！可是，我最讨厌的，还是让父母必须有这种顾虑的自己……！」



不断大吼的爱梨脸颊上滑过泪水。那和刚才所见到的泪水想必是不一，样的东西。



那是爱梨长久以来独自一人背负的不甘。



「我讨厌、讨厌、讨厌……然后开始害怕起来，现在只是爸爸和妈妈同情我而已，可是，会不会有哪天，连学校的人也开始同情我了？今天去了学校，班上的人会不会也用和爸爸妈妈一样的温柔眼神看着我……？我每天都因为这种不安而胆怯害怕……」



——请不要用那种眼神看着我！



今天，爱梨朝着对自己投以怜悯目光的学生们这么大叫了。那一定是因为她不能容许这种事情，那种行为等同于以同情的形式，否定了努力的自己…：



真可怜。对努力向前奔跑以求追上姐姐的自己施以怜悯，这对爱梨而书比什么都来得痛苦。一般人在被谁同情时或许会沉溺于那种温柔。



但是，爱梨不一样。



她不是那种柔弱的女孩子，她拥有选择不向任何人撒娇、不认输、不放弃努力的……坚强。她是这样一路保持着自我走来的。



然而，今天那份坚强变成了软弱。



她想否定那些投向自己的怜悯视线，于是忍不住大吼大叫……



「……学长看过那些黑我的人发的文了吗？今天被PO到网络上的八卦里有很多都是不实的消息，自杀未遂当然也是其中之一。其中只有一件事情是真的，那就是……我国中的时候拒绝上学。」



「咦……！」



「我当时是跟校方说健康状况不佳，请了病假，不过原因其实是因为我刚刚说过的，我不安得受不了，所以国中一年级时我曾经有一段时期不去上学，一直茧居在家里……在那之后，发生了很多事，于是我又开始上学了。不过，我实在不想继续待在家里，我想逃离爸爸妈妈的同情，也想逃离依旧持续发光发热的千夏，虽然当时我心里想着，我总有一天要赢过千夏，但是……我不想继续待在她的附近，我一直抱持着这种想法，在家里过了大约两年……」



「然后从一个月前开始搬出来一个人住？」



「是啊。转机是在今年的暑假，我捡到了一只小猫，那只猫被人丢弃，在盛夏的太阳底下被晒得脱水，却还是拼命地想活下去，开口叫了路过的我……它让我觉得，我好像看到了自己……」



「它……就是那只黑猫吗？」



那只猫虽然被取了个「喵萨布罗」这种乱七八糟的名字，但是今天它垂死之际，爱梨却像家人濒临死亡一样地慌乱哭喊。



那肯定是因为…．



「爸爸和千夏对猫过敏，养猫一事理所当然地遭到了反对，于是我便以此为由离开了家里。大概也是因为我已经上高中了吧，家里的人同意让我一个人出来住。说不定……爸妈也觉得这样比较好吧。」



「……凛多，你的父母绝对不是觉得你碍事才……」



「我知道。像那样继续待在家里，我大概会崩溃吧，我想爸妈也知道这一点，只是不知道该怎么办才好，所以才决定以我的意愿为优先。」



「……这样啊，于是你就搬出来和那只猫一起住……」



「它是我无可取代的家人兼朋友。它是猫，所以不会怜悯我。况且，爸妈为了避免他们的女儿有什么不便，于是让我住进了那栋公寓，可是……那间屋子对我而言有点太大了。」



爱梨一脸寂寞地低声说。



——一瞬间。



北斗不由自主地想抱住爱梨，想狠狠地抱紧那纤细的身体，想把温暖分给她，因为今晚她又得回到那个全是空房间的家里睡觉，在没有其他人的房间里一个人独自入睡。



而且，明天就是政见发表会了……



「谢谢你，学长，谢谢你陪我聊这些，我现在舒服多了。」



但是，爱梨向他鞠躬道了谢。



努力用坚毅的模样，微笑着跟他道谢。



「这下明天的政见发表会就没问题了。」



「你……你白痴吗！你有没有搞清楚状况！？现在网络上一定还在持续闹个没完！你在这种情况下出席政见发表会，一定会被全校的人嘘得很惨！这样一来，第一轮投票就……」



「你知道吗，学长？《濑海网》上公布了我突破第一轮投票的机率，只有二。可是，我的目的是赢过千夏，当上学生会会长，这件事的机率肯定只有百万分之一的程度，和后者相较之下，有一一的希望就已经好很多了吧？」



「好、好什么好——！」



「我反而觉得自己已经做好了面对明天的政见发表会的觉悟，我的支持率暴跌，我现在无庸置疑地掉到了学校的最底层，情况再怎么样都不会比现在更差了，既然如此，接下来我只要往上爬就可以了，往上看就行了。」



「你……！」



不要再虚张声势了！



北斗想这么大叫，但是看到爱梨那坚定直率的眼神，他连声音都发不出来。



——她究竟是个什么样的家伙啊！



刚才那番话肯定是她的真心话，即使处在落选率百分之九十八这种绝望的逆境中，她的热情仍然没有丝毫减退，她明明应该已经看过反对者写的那些恶劣批评了……



「…………」



可是，或许这就是凛多爱梨。



仔细想想，她从和北斗相遇以来就一直是这个样子。



明明被人叫做老土女、明明身边一个朋友也没有，却还是一直在战斗，为了达成自己的目标而一心三思地战斗着……



而且，她还没有放弃。



「————！」



可是，北斗现在却只想要将视线从爱梨身上移开。



——她错了。



爱梨刚才说千夏和自己不同，是个像太阳一样的人，可是……她错了。至少对北斗而言，爱梨就是太阳，这个女孩子可以为了自己心中的某件事物而认真起来，这让他不由自主地觉得爱梨的存在如此耀眼眩目。



没错，她和在三年前死去的葛原北斗不一样——



「学长？」



看到北斗沉默了下来，爱梨担心地叫了叫他。



……我是白痴吗？



被悲惨的情绪蒙蔽了思考。在这种状况下，自己居然还要别人来担心，现在明明就应该是由他来为爱梨加油打气才对，为什么他却说不出话来？那个下雨天的记忆在脑海中苏醒，理应已经忘记的感情在头盖骨里来回暴冲，他总觉得爱梨已经走到了离自己很遥远的前方，他觉得她的存在好远好远，那种感觉让他好怕好怕……



——难道说。



无关乎第一轮投票的结果，像自己这样的人，说不定不要留在爱梨身边会比较好。



他甚至害怕到脑中闪现了这种想法……



「……我没事。你才是呢，今天可要好好睡啊。」



「是，为了展现与学长一起练习的成果，我会好好睡的。」



爱梨露出开朗的微笑，对他点了点头。



那抹笑容又让北斗想别开视线了，他抿了一口爱梨给的EMERALD MOUN-TAIN，试图多少让心情镇定下来。



但是……



现在的北斗，完全尝不出咖啡的味道。