可忽然间，远远地传来了车辆行驶的声音。车逐渐从背后靠近那个人影，人影在头灯的光线下被完全照亮。



车继续靠近，从毫不介意继续往前的人影身旁穿过。那是一辆黑色汽车。单车驶过之后立刻停了下来，打开了后排座位靠人行道一侧的车窗，待人影走过来。



「……婆婆，您不是上医院了么？」



真木梦人露出笑容，从车里向人影喊去。



走在耶路上的人影————弃谷的婆婆抬起满是皱纹看不出表情的脸，向梦人看去，然后用细微的，含糊不清的声音答道



「诶，多谢关心。医生说我完全没事」



梦人点点头



「话说，您这一路都是走过来的么？没人接么？没有出租车么？」



「诶，那些没有的。我就走过去」



老婆婆张开她牙齿掉得差不多，深埋在皱纹中的嘴，稍稍点了几下头之后，慢慢吞吞地答道。



「那样会很辛苦吧，不如让我送您吧」



梦人如此提议，老婆婆低头接受



「诶。如此甚好……非常感谢」



此时，司机已经下了车，绕到另一边打开了副驾驶座的车门。



在车内灯照亮的车内，后排座位上正坐着三个人。



梦人向老婆婆问道



「要到哪里？」



「诶。我到……」



…………



醒过来之后，便闻到扑鼻的杀虫剂的味道。



「！？」



「醒了么？不醒的话我就白带你过来了」



随后便被人搭腔了。与此同时，猿枝万智发觉到自己正被什么人背在背上。



她缓缓地张望四周。现在是晚上，然后是在室外。



在身旁，尾智川正在流淌，脚下是沿河路。然后背着她的，是一个将长发束在身后，一副司机打扮的年轻男子。



喳、喳、



男人背着万智，默默往前走。



走在最前面的，是个背驼得非常厉害的老婆婆，还有拄着手杖的真木梦人。刚才跟万智搭话的就是梦人。梦人跟婆婆一起，就像在前面带路一样往前走，同时转向身后的万智，面带笑容眼睛眯着。



在万智身后还有一男一女。一个是表情看上去十分害怕的信乃步，另一个万智不是很熟，但记得是信乃步的哥哥，梦人的孪生弟弟，现人。



他们两人都拿着大型手电，照亮前方。



在漆黑的夜色中，背着万智的这群人勉强用两只手电的灯光在前面引路，默默往前走。



喳、喳、



她耳朵里听到脚步声，但完全弄不清状况。



她脑袋很沉，很痛。以肩膀为中心，全身被火辣的疼痛折磨着，精神十分呆滞。



万智本来有已经很难受了，再加上身体和头发上飘来的杀虫剂气味，就更加难受了。



她凭着模糊的意识，发出含混不清的声音。



「诶……」



「我按照约定，来帮你解决问题了」



梦人用一句话回应了万智的疑问，然后就不再说什么了。



沉默再度降临。一行人用昏暗的手电灯光开路，在『御神子』老婆婆的带领下，就像巡礼者一样，一直默默地走在黑暗中。



「…………」



这一行人就像巡礼者……不然就像送葬队。不对，这反倒更像是送葬队。



万智的脑袋昏昏沉沉，没办法顺利思考，没办法自如活动，在茫然中彩香，自己是不是已经死了。而这行人，说不定正在为自己送葬，正要将自己带走，下葬。



万智用模模糊糊的脑子进行着这样的思考，发热的脑袋里比起恐惧，更多是感到死心与安逸。



「……我，死了么？」



「…………」



喳、喳、



这个含混不清的提问，得到的只有脚步的。



虽然没有人回答，但意识不清的万智，继续将头脑中不断浮现的东西，断断续续地说出口



「我要被埋了么？……还是说……要被当做或祭品？」



万智被送葬队运送着，嘴里呢喃着



「我……要被杀掉了么？」



「…………」



意识模糊，好似呓语的呢喃不断脱口未出，但还是没有任何人回答她。



喳、喳、



传到耳朵里的，只有风化严重的路面上默然踏出的脚步声，还有旁边的流水声。



这样的感觉，就像沿着三途川的河岸往下走。沉默的进行无止尽地持续着，行进在这条无限延伸的黑暗道路上，让她心想是不是会无休无止地……在死者的国度走下去。



不久，从万智半张开的嘴中吐露的话语，即将中断。



「……我……死了么？」



在这无限之中，播放思考的唱针弹了起来，又回到了开头。



呓语回归原点，但又唤来了另一种感情。那种感情在迷迷糊糊的心中，选择了另一条音轨，开始播放。



「那么……我也能变成『诅咒』么？」



万智发出了不同于之前的呢喃。



那是丧失感情的话语，那是感情模糊的，空壳般的话语，但却是从模糊不清的大脑中，从心里，直接流露出来的话语。



「这样一来，大家会后悔么？」



万智呢喃



「让柚本君和我的死……成为诅咒的话，大家……会后悔么？」



「…………」



依旧没有得到回答。



「我死的话……就能对欺凌过我们的人……」



即便如此，她依旧呢喃着



「就能对住在这里的所有人…………就能对这片土地……复仇了么？就能让他们为欺凌的事……后悔么？」



这是呓语……是呓语编织而成的诅咒之言，是在灼热的朦胧中丧失思维后，脑中最后剩下，饱受煎熬的内心自最深层的流露。



万智继续模模糊糊地呢喃着。她没有等待别人的回答。但忽然间，梦人回答了她。



「怕是没戏吧」



梦人没有转头，既没有嘲笑也没有揶揄，只是淡然地说道



「遭受欺凌而自杀，怎么可能让欺凌的一方感到愧疚。这就是『送虫』，是『驱邪仪式』。搞这种让人心情愉快的仪式，谁会后悔啊」



梦人淡然地拄着杖行走于黑暗中，就像将人领到死者国度的送葬队的领路人，如同对死者施以『教诲』般静静地，但又非常清楚地说道



「欺凌和送虫体系相同，都是讲肉眼看不到的厌恶之物转嫁给替代品并驱赶出去的体系」



「……」



「这种体系称作『驱散』，就跟节分时做的仪式一样」



身穿西装的背影走在黑暗中，万智就像听着送葬队的领头人在不断年送的经文一般，心不在焉地听着梦人的讲述。



「送虫是将虫害转嫁给稻草人，节分的驱邪仪式是将邪气转嫁给扮鬼的人，都是转嫁攻击，并驱赶出去的体系。欺凌也是一样，是将郁闷和不满转嫁给弱者的攻击方式。遭到欺凌的一方若是死去，就相当于吸收污秽的替代品从这个世上被驱逐出去，驱邪就成功了。想必心情也就舒畅了呢」



「……」



「自古以来，弱者就是被当做驱邪道具而被虐杀的纯粹道具。即便舍弃性命成功化为诅咒，那股诅咒也会被再次驱散。『祓灵』跟『返咒』也是『驱散』。诅咒迟早会被驱散。



通过死来让加害者后悔，基本是不能指望的。因为欺凌是驱散。即便选择以死作祟，还是会被驱散掉。再说了，活着的时候都没法去杀死对方，死了之后又怎么去杀掉对方？」



「……」



梦人的背影拖着不方便的脚往前走，淡然地讲述。万智在在司机的背上默默地听着梦人说的话，沉默许久之后，讷讷地念出了『他』的名字



「……柚本君」



「嗯？」



「柚本君……成功了」



虽然意识模糊的万智基本不理解梦人说的这番话，但最后短短地给出了这样的答案。



梦人听到后，稍稍向万智转过头去，露出笑容



「对，你说的没错」



然后，从他之前听上去都十分真挚的平淡话语之中，突然多了几分揶揄的味道。



「我们此行正是去揭晓其中奥秘」



「……咦」



万智回过神来的时候，送葬队已经离开了沿河的道路，走在下河的河堤坡道上。



在两注光昏暗的照耀下，老婆婆领着一行人走向更加漆黑的河边。



送葬队搬运着万智，走了下去，然后



「好了，老婆婆，我们到了。您是想『送到桥下』对吧？」



梦人的声音，回荡起来。



在送葬队止步的地方，上方跨着一座黑漆漆的桥梁。尾智川基本从正中央将弃谷分成两半，一行人现正在连接两岸的桥梁之下。



轰、



在如同蓄积起来般浓重的黑暗中，河风与空气发出沉闷的呼啸。



在没有桥桁的桥下，充满了仿佛要从头上压下般的高密度冰冷黑暗，携带着异样的压力落在万智一行所在的河滩上。



仿佛要将内心压垮的黑暗耸立于此，万智仰望那仿佛要将灵魂撕碎的黑暗。



「…………」



她吃了一惊……她知道这个地方。



这个河滩满是杂草和石头，没有进行维护，大人们告诫过没事不要下去，但身为这片土地的孩子，都至少来过一次。



但是，万智未曾见过这里竟然呈现出这种模样。



在弃谷，夜里一片漆黑，非常危险，就连大人门都很少夜间外出。在这种环境下，竟然还下到危险的河滩上，这无异于自杀行为，可以说这么做的人几乎不存在。



所以——



万智从不知道。



夜晚的桥下，竟然是这么可怕的样子。



在桥下生存着如同渐渐聚集而成的浓重黑暗。



尽管河上吹着风，桥下的空气依旧淤滞得令人吃惊。



在这里，那沉重潮湿就像腐烂了的空气，根本散布出去。



这样的黑暗与空气混合在一起所营造出的怪诞氛围，慢说灵魂了，感觉就连人类的肉身都能吃下去。



万智向遍布于头上的黑暗看去，根本望不穿另一头。光是注视着它，就感觉眼球已经被它吃掉了。那黑暗仿佛拥有实体，感觉瞪得滚圆，凝视着黑暗的眼球，表面已经接触到了黑暗……甚至感觉到眼球正没有痛觉地被黑暗啃噬、啜食，就像已经失明了似的。黑暗将眼球吞噬殆尽，从眼窝钻进身体里，继而啜食脑髓，啜食思维，啃噬心脏，啃噬灵魂。



在这足以令妄想加剧的黑暗，充溢着蕴含腐败与淤滞的，如饥似渴的喘息，覆压在周围。



「…………」



面对这一样的氛围，走在后头的两个人自不用说，就连背着万智的男人所传出的呼吸中，都蕴含着几分紧张与退怯。可是在一行人的最前头，那个蜷着腰的『御神子』老婆婆却依旧迈着文件的脚步，进入到桥正下方的区域。



梦人用不拄拐的手催促后面的人继续往前走。背着万智的后面几个人，不知所措似地移动了下手电的光，犹豫了一会儿之后，一起踏进了老婆婆走进的高高草丛中。



唰唰、



唰唰、



朝着桥下，朝着最浓重的黑暗走去。



司机背上的万智，在脚下听到了分开杂草，踩在石头上的脚步声。



然后，就在脚步停下之时——



「啊……」



万智禁不住惊呼起来。当手电的光照到头上时，她在看到昏沉的黑暗中，挂着一个椭圆形的影子……不对，仔细一看，那个被找出来的东西并不是影子。那东西虽然隐没在黑暗中，变得就像影子一样，但显然是拥有实体的物体。



那东西不为人知地悬挂在桥下较接近河堤的位置，从外面看不到的地方。那东西看起来，就像一个被布包起来的蜂窝。然后老婆婆登上用来加强河堤一侧而垒起的台阶状石堆，准备将那个包袱取下来。



现人嘀咕起来



「……喂，那是什么鬼？」



这个疑问也代表了万智的心情……说不定，那恐怕也代表了除老婆婆，或许还有梦人之外所有人的内心想法。



梦人开口了



「原来如此，这样一看就能明白猿枝万智证言中出现的『影』是何原型了呢」



梦人隐没在黑暗中一般站在前面，抬头望着那东西。



老婆婆动作磨磨蹭蹭，非常缓慢。那个布包目前仍吊在桥下。



万智嘀咕起来



「原型……？」



尽管发出了疑惑的声音，但梦人对她说的事情一目了然。



没错。万智看到那个布包后，也同样条件反射地联想到了在异常事态发生的现场两度看到的那个『影子』。



「听你说的时候我就联想到了『吊怪』的怪异，现在一看果真不出所料呢」



梦人低沉地自言自语，那莫名透着愉悦的话语，在这片黑暗中显得非常毛骨悚然。



「在妖怪的类型中属于『悬吊鬼』呢。那个有的是马头一样的怪物，有时则是人头，或者铁瓶、茶色的袋子」



「……」



「通常在深山等地方突然遇到那种东西悬吊着。目击到『吊怪』的人，有的生病有的会死」



他所说的内容也好，口吻也好，就像是在讲述怪谈。而且其中的内容与万智亲眼所见亲身经历的情况不谋而合，令她感到不寒而栗。



那个圆形的『黑影』是不祥之兆，是诅咒之兆……至少对万智来说是这样。



那么……既然如此，让人联想到那东西的这个布包，究竟是什么？



万智张大双眼，看着即将被老婆婆从桥上取下的那个布包。梦人转过身来，察觉到万智胆战心惊的目光，那张阴影鲜明的脸上突然露出散发着不祥气息的笑容，开口说道



「这东西便是奥秘。猿枝万智」



「……咦？」



万智隔了半会儿才发觉，梦人那句话是对自己说的，随后疑惑起来



「奥秘……？」



「刚才说过了，这就是让柚本龙希的死成为『诅咒』的奥秘」



「！」



「在过来路上我跟『弃谷的婆婆』说过了……站得起来么？行的话就过来好了」



梦人这样说着，轻轻招手。万智的身体还很沉重，还在发烫，疼痛男人，但比起肉体上的痛苦，想弄清究竟的心情要更胜一筹。



万智正想让背着自己的司机放自己下去，可司机通过万智在那刹那间表现出的态度领会了万智的意思，还不等万智开口便把万智放到了地上。



此时万智发觉自己没有穿鞋，赤裸的脚底感受到冰冷潮湿的石头，以及杂草的触感。她稍微有些眩晕，平衡感也有些问题，但还是勉强让不太灵光的身体动了起来，向梦人靠近。



梦人开始讲述



「来讲讲某个家庭的故事吧。那家人被当地人联合起来刁难，他们的独生子也遭到霸凌，最终自杀身亡」



「……」



梦人说的是柚本家的事，是龙希的事。万智知道这些事。



梦人依旧看着正在取下布包的老婆婆那边，万智不明白梦人在说什么，诧异地盯着梦人。



「失去独苗的夫妇，在失意中决定离开那片土地」



「……」



「但是，他们决定在临走之际，给那片土地留下一份大礼。深深怨恨着当地人的夫妇，在临走之前委托巫师进行『诅咒』」



「！？」



话题突然接触到了核心，万智不禁重新朝梦人的侧脸看去。



「但照理说，巫师一般是不接受『诅咒』委托的」



「……」



「几乎所有巫师都知道诅咒乃害人之术，害人终害己。因此，巫师即使知道诅咒的方法也绝不会实施。『御神子』也是一样。正常的『御神子』是不会接受诅咒委托的」



后面的话跑题了，但万智的表情上并未浮现出诧异之色。只不过，对梦人这番话所感到的惊讶，以及梦人讲述的语言中所蕴含的讨厌气氛，让万智感到几分紧张，表情抽搐。



「但幸运的是，在弃谷这片地方，住着一个不正常的『御神子』。她是个过于善良的『御神子』。善良的她听过这家人的事情后深感同情，便接受了诅咒的委托。接受了对杀死他们儿子的整个七谷施加诅咒的委托」



「……！！」



万智吃惊地向老婆婆看去。老婆婆抱着从桥下取下的布包，转过身来，正走下石阶向众人走来。



她的表情非常平静。



在这个人口稀少的聚落，基本没有相互之间不认识的人。



万智对她当然也十分熟悉。从很久以前直到现在，她总是挂着那个安详的表情，但听到刚才的事情后，在感到难以置信的同时，也对那份安详感到有些毛骨悚然。



梦人带着几分笑意，说道



「她是不会拒绝诅咒委托的『御神子』。她的身体，已经被过去接受过的大量诅咒弄得污秽不堪」



随着梦人的这句话，老婆婆挂着那安详的表情，从黑暗中缓缓走来。



「因此人们都管她叫不行了的『御神子』」



不知为什么，梦人的话语之中渐渐充满了愉悦之情。



「然后当她听到因诅咒而闹出人命的当地居民的请求之后，再次深感同情，于是接受了『返咒』的委托。竟然反弹了自己施的诅咒啊！诅咒被反弹搞不好会丧命的，可她竟然接受了。她已经彻头彻尾的疯了啊！」



梦人的语调十分愉悦。老婆婆在眼前被人说成是疯子，却依旧维持着那安详而慈祥的表情。看到老婆婆那样，万智感到不寒而栗。



「…………！！」



「于是呢，我在路上带上了正从医院往回走的『弃谷的婆婆』，然后把她带到这里，我算作帮忙的条件向她拜托了一件事」



梦人笑着说道。老婆婆已经走到了跟前。



「我的请求是，给我详细说明这个『诅咒』，并且————让我拜见一下这个『诅咒』的咒物」



「……诶」



驼着背抱着布包站在眼前的小老太婆，以平淡的口吻对梦人所说的话应了一声，点点头。



听到她的回答，看到她的反应，万智脑海中的不祥预感迅速膨胀起来。



——有问题……肯定有什么出了问题。



强烈的不祥预感，以及如焦躁般强烈的感情在心中肆虐，让她感到如坐针毡。



「………………！！」



悸动。喘息。



她本能地感到害怕，身体不由自主地向后撤，就好像恨不得立刻逃走一样。



但此时，现人眯起来的那双眼睛，已经捕捉到了万智。



然后——



「好了，在这里就问问你吧。当你看到柚本龙希诅咒的奥秘之后，还想以死成为『诅咒』么？」



在梦人发问的同时……



老婆婆解开了布包。



哗啦……



里面的东西……



在面前露了出来。



从布包里露出来的————



是一颗表面有许多只蜂爬来爬去的，被熏制过的小孩子的头颅。



风干过的脸上，溃烂的肉经过熏制而发黑，粘附在头骨之上，完全变成了蜂窝。



从空洞的眼窝和嘴巴里，大量的蜂进进出出，在皮肤上爬来爬去。这没什么可打比方的，就是将将小孩子的头颅看下来后，熏制成的可怕蜂窝。



「………………！！」



强烈的冲击令万智几乎心跳停止。



万智知道……虽然没有根据，但她直觉上就是知道那是龙希的头。



「这就是以死来化为诅咒」



梦人笑了起来



「据说曾经流浪的巫师在制作咒力源头的『外法』时，会将人的头骨作为最高级的咒术材料。与咒力强劲的相貌异常之人生前立下约定，在其将死之际答应为其发泄怨恨，在其临终的瞬间斩下其头颅，埋在人来人往的地方，然后在第十二天挖出来，整理干净后放在盒子里。



这次的咒物大致上也是相似的制法。将心怀怨恨，以『让蜂群将自己蛰死』这种离奇方式自杀的小孩脑袋砍下，经过熏制当做蜂窝，最后吊在人来人往的桥下」



「诶」



老婆婆皱纹加深，肯定地微微一笑。



那笑容非常的温柔，令人不寒而栗。



恐惧和动摇，也在万智以外的所有人身上扩散开来。万智呼吸变得十分紊乱，心里怀着一百个不愿相信，勉勉强强地问出了一个问题



「用……用柚本君的……头？为什么？怎么弄到的？」



梦人若无其事地答道



「当然是他父母提供的啊」



这个回答让万智更受打击。那对看上去很有常识，很聪明的父母，竟然将自己儿子遗体的头部当做诅咒的道具交给了『弃谷的婆婆』……这种事难以置信，万智也不想去相信。



「怎么这样……」



「这就表示他们的怨恨就是如此强烈。欺凌足以创造出如此厉害的诅咒」



梦人一边看着老婆婆正在重新打包的『窝』，脸上露出笑容，说道



「欺凌即是诅咒。这就是一个将怨恨、忧郁、委屈、嫉妒……各种各样的污秽无止尽地揩到敢怒不敢言的弱者身上，并在最后将弱者放逐的体系。遭受欺凌的弱者，身上全都怀着污秽。有得会悄悄地从加害者面前消失并活下去，有的会死去并消失在左岸，有的会化身诅咒，结局多种多样。像这种被遗族弄成诅咒的事例同样存在」



听到如此可怕的事实，万智已经不知道作何评价，作何感想。在万智面前，梦人向老婆婆走近，将手放在了布包之上。



「…………………………」



沉默……降临。



所有人……都说不出……任何话来。



梦人环视众人，问道



「都清楚了么？」



确认没人回答之后，他点了下头，以最后进入正题的口吻，再次开口。



「……诅咒的源头已经弄清了，接下来就是『驱散』了呢。按照约定我要帮你解决，需要有人担负起『替身』的角色，接受这份诅咒，并放流到其他地方」



梦人一边说着，一边弯起嘴角，笑道



「幸运的是，我知道一个很近的地方」



那笑容就像演戏一样，很虚伪。



「……可以把它交给我么？」



然后梦人在众人的沉默之中，抓住了手下的布包。



「诶，多多有劳了」



只有小老太婆非常温柔，非常平静地应了一声。