头部是野兽，全身长着看起来很硬的兽毛，手脚上甚至有着利爪。



棹人想起以前从伊莉莎白那边听过的事。



『是亚人跟兽人的混血种喔，也没那么稀奇呢。因为在低阶层的街道有越来越多的异种族流入。贫民窟有三成，北方则是超过四成哟。外表完全不同的纯血种是亚人或兽人的贵族阶级，因此在人类群居的地方是看不到的。』



棹人再次眺望眼前的兽人。他们身上没有部位跟人类完全相同。虽然欠缺贵族风貌，不过恐怕是纯血种吧。然而，如果跟伊莉莎白说的一样，他们应该不会出现在人类的领域才对。



为何兽人们会在这里呢？



疑惑一昧地增加。然而，棹人根本没时间直接问他们。



兽人们手按剑柄，就这样采取行动。



他们用毫无破绽的步伐排列在两人面前。



棹人举起手掌，摆出随时可以弹响手指的姿势。小雏也用流畅的动作，从因为是魔道具所以没有底部的皮包中抽出长枪斧。



兽人们用打量某事的眼神仰望棹人。



他用冷静的眼神回应，就像在寻问对方真正的意图似的。



在那瞬间，众兽人朝彼此点头，然后一同行动。



他们宛如忠臣般，单膝跪在棹人面前。



「——啥？」



「看起来您就是濑名·棹人阁下。」



低沉声音响起。虽然整个人愣住，棹人仍是反射性地感谢人造人的翻译机能。兽人使用的语言很有可能与人类相左，没有翻译机能恐怕无法理解吧。



剑上挂着漂亮的穗饰、有着赤铜色毛皮的兽人——头部是狼——接着说道：



「请务必同行至吾等之地。」



他倏地抬起脸庞，寄宿坚强意志光辉的金瞳射穿棹人。



然后，狼头兽人接着说出棹人没有预料到的话语。



「吾等会将人类公敌视为宾客迎接。」



＊＊＊



「解释一下吧。」



首先，棹人如此要求。



听到兽人们的话语后，瞬间在他脑海里飞驰的是前世的记忆。



在那世界里，没有像恶魔这种明确威胁人类的存在。国际情势也因此更加复杂化。



而且就在前一阵子，恶魔这个威胁——除了棹人以外——也几乎从这个世界消失。



关于人类与兽人的历史，棹人形同一无所知。然而，他仍是对两种族之间的磨擦有一些理解。人类的领域中存在着「兽人排他地区」，而兽人这一方也封锁了纯血领域，因此也能从这个事实中读取双方在情感上的冲突。实际上在「公爵」开始利用此处的许久以前，这座山丘也发生过兽人与人类之间的严重流血事件。



同时，根据伊莉莎白所言，兽人、亚人的纯血区与人类领域的边境线，在第三次和平协议之后应该都很平静才是。



（在安定的状态下，将异种族的敌人延揽至自己这一方。）



棹人没笨到无法推测到这种意图的地步，只有破坏双方均衡这件事非避免不可。然而，兽人却进一步地说出他没预料到的话语。



「之所以召揽您不为他事，就是希望您助吾等一臂之力，解决突然发生在吾等领地上的惨剧。已经有许多村庄被某人下手惨遭虐杀了。」



「——虐杀？」



充满危险气息的单字让棹人不由自主皱眉。摇曳着赤铜色的光亮毛发，狼头兽人点点头。或许是曾经亲眼目睹那副惨状，他不悦地接着说道：



「女人、小孩、老人——甚至是婴儿都毫无分别地下了手。正在巡逻的勇士也有许多人牺牲了。我不曾见过那种程度的地狱。再这样下去，还会有许多村庄被杀光吧。吾等需要力量。」



「等一下。如果是为了防止牺牲而需要帮助，我很乐意助你们一臂之力。不过，你刚才说想要将『人类公敌视为宾客迎接』吧？」



「——正是。」



狼头用真的很认真的态度点头同意。然而棹人却不懂村庄遭到虐杀的事实，与这句话语之间的连系。他用粗鲁的语气吐出疑问。



「为何需要『人类公敌』？居然要仰赖『皇帝』契约者协助，由我说这种话虽然很奇怪，但这样做根本就是疯了。如果是以自身武力无论如何都没办法解决的状况，就应该请求人类帮忙才对吧？」



「就是因为不可能这样做，吾等才会请求您协助。绝对不能让人类晓得吾等正在采取行动。直至今日为止，吾等身为『好邻居』，对于遭受恶魔侵略的人类一直暗中、却毫不吝惜地提供物资与金钱上的协助。这次的惨案，只能想成是对这个善举的背叛行为。」



「也就是说，你们——」



「虐杀的犯人是人类——而且还不是个人，而是集团——吾等是如此推测的。」



狼头兽人点了头，他背后的部下们也仿效这个动作。



棹人倒抽一口凉气。与恶魔之战已经告终，然而，这次却借由人之手引发了惨剧。这种事真的有可能发生吗？棹人感到困惑。



在他面前，狼头将具体的杀意化为言语。



「就坦白告诉您吧。根据事情的发展，也希望您以人类公敌的身份担任吾等客将。教会自豪的固定炮台『牧羊人』拉·谬尔兹已经身亡。然而，教会仍然保有许多冠有圣人之名的生物兵器。能正面对抗他们的也只有恶魔了吧。」



「有证据显示虐杀是人类干的好事吗？」



棹人低声询问。然而，他也微微察到兽人那一方的答案。



狼头剑士无言地回望棹人，金眸里盈满怒火与确信。



这就是回应。



细细吐出气息后，棹人再次询问。



「明白了，让我听听你们的根据吧。」



「因为被虐杀后的尸骸惨状，是同胞的话绝对弄不出来。」



兽人如此回答后，棹人无法接受地皱起眉。这感觉起来只不过是基于感情论的判断。然而，兽人却接着补充说明并非如此。



「吾等与人的伦理观相左。吾等会利用死者的毛皮与骨头，视情况而定也会吃肉。人类虽然应该难以理解，不过这正是从森林之王那代延续至今，吾等的吊祭方式——然而，这次的遗骸却被做出极度过分的冒渎之举。」



狼头剑士用力握紧拳头，棹人觉得自己听见了骨头的辗压声。



「牺牲者活生生地从腹部被挖出内脏。那些东西与遗骸一起腐败，就这样被弃置在一旁。如果是同胞的话，就算对方是敌人也不会做出这种行为。然而，这也不是亚人干的好事。因为平分领地之友的伦理观也跟吾等相近。」



（再来就是消去法吗？）



虐杀犯不是兽人也不是亚人。如此一来，答案只剩下一个。



棹人垂下眼帘。从他这个人类的角度来看，利用尸骸跟食肉也已经够冒渎了。然而就算是异世界，每个国家的埋葬方式也是有所差异。如果种族不同，那就更是如此了。



而且，兽人的毛皮比人类之物更坚固，用途也很广泛。他们有着以自身肉体为资源，逐渐走上繁荣之路的历史。



另外，棹人出身于现代日本，以他的宗教观而论虽然难以理解，却也能从兽人们的表情上看出虐杀的尸骸冒犯了可怕的禁忌。



狼头用灌注憎恨声音重复说道：



「对吾等来说，这只可能是人类所为。」



「某人反过来利用这一点做出此举——也有这种可能性喔。」



「当然。就是因为这样，吾等需要您的协助。吾等必须冷静地做出判断……如果是同胞所为，就要给对方应有的报应。然后，如果是人类所为，吾等就得用獠牙来回报无情才行。」



狼头喀嚓一声弄响下颚。



棹人不由得用单手盖住脸庞。濑名棹人是人类的敌对者。兽人想将棹人作为武力收进自身阵营的同时，似乎也期待他身为第三者对惨剧的冷静判断力。



这是负担沉重到令人吃惊的事态。棹人一边深深叹息，一边从脸庞上移开手。



「不过，为何是我呢？我刚才也说过吧，就算拜托恶魔契约者好了，你们难道不认为事态会恶化吗？」



「棹人大人，吾等也不是什么情报都没有就接触您的。吾等听闻了『伯爵』那起事件。」



「『伯爵』？」



意想不到的一句话让棹人露出困惑表情。



「伯爵」是以买来的孩子们为对象，上演残酷剧场〈Grand Guignol〉的恶魔。棹人被卷入他的地狱游戏之中。然而他却受到诺耶庇护，九死一生地活了下来。



棹人没想到这件事到了现在，居然会与兽人们的信赖扯上关系。



棹人脸上浮现问号后，狼头做出回应。



「试图与您接触前，吾等取得了王都崩坏时流出，与十四恶魔战斗的纪录。其中也有『皇帝』逃脱后补述的『伯爵』战斗纪录。关于自己向教会隐匿的随从，『拷问姬』对此发表了新的证言。」



「咦？关于我吗？」



意外的情报让棹人瞪圆眼睛。同时，他回想起库尔雷斯的话语。



『伊莉莎白，你并没有向我们报告自己召唤了【异世界】的人类灵魂吧？』



伊莉莎白对教会隐瞒了一部分——搞不好是全部——棹人的情报。然而与库尔雷斯战斗后，由于随从存在一事曝光之故，她再次提出了细节吧。



棹人没从伊莉莎白那边听过那些内容。



狼头兽人陈述记录在那儿的事实。



「她似乎想要强调召唤的随从是『无罪之魂』，就现阶段而言并非处分对象。与『伯爵』战斗时您试图救出孩子们，关于此事她也做了报告。里面说您甚至为了此事切断自己的手腕。」



「……到头来所有人都被『伯爵』吃掉，连一个人都没得救就是了。」



「即使如此，您就算对待兽人与亚人也是一视同仁，为了帮助孩子们而奋斗。就是因为这样，吾等才判断值得在您身上赌上一把。而且像这样追踪您，拜见您战斗的模样后，这股确信变得更强了……虽然失礼，不过方才您有放水吧？」



「算是啦。」



棹人率直地点了头。他还不习惯驱使力量，就明眼人来看，与追兵们的那一战似乎明显看得出是在放水。狼头兽人深深地点头。



「双方的实力差距显而易见，您也有办法杀掉他们。不只如此，无论是何种残酷无情之举也都能做到吧。然而，您却没有这样做。身上也没有渗入金钱与鲜血的那种恶人气味。吾等判断您与战斗纪录推导出来的人物侧写相去不远。」



「明白了，如果这样你们可以接受的话，那我这边也行……就答应下来吧。虽然我无法确切地承诺要担任客将就是了，带我去你们的领土吧。」



棹人如此说道。小雏没插嘴干涉这个判断，无言地将身躯靠向他那边。



狼头兽人让金眸发出光辉。他立刻低头行礼。



「此言当真吗？真是感恩，吾等会款待您的！」



「虽然不晓得能不能帮上忙就是了。不过有件事我想先确认……可以先带我去被虐杀的村庄吗？虽然我的眼光只是外行人水准，但应该有我可以判断出来的事情……对了——」



棹人开了口。接下来的话语，用实在过于自然的语调从他的唇瓣滑落。



棹人脸上甚至浮现轻笑，开口如此询问。



「被虐杀的尸体有保持原状吗？我想先看一看。」



这道声音甚至伴随着与内容不相称的轻松氛围。



在一瞬间过后，棹人对自己的过度无情感到愕然，兽人们也猛然抬起脸庞。他们眼底深处浮现难以抹去的厌恶神色。就在此时，棹人领悟到一个事实。



（我无疑就是恶魔的契约者。）



是受到「皇帝」认同的器皿。



＊＊＊



兽人们使用的移动阵与人类的不同。原理本身虽然一样，他们却是使用干燥碎裂的血液与骨粉，以及磨成粉的干燥内脏代替颜料。



「是从自然死亡的术师遗骸中取得的魔道具。」



狼头兽人——他自称是琉特——如此说道。



据说只要使用它，就算是对魔术一窍不通的人也能自由移动。不过转移与回去时都得重新绘出移动阵。虽然方便，但在人世无疑会被当成禁用的道具吧。恐怕光是持有都无法免于严罚。



「在吾等之间也传颂着圣女让神明寄宿于现世肉身的传说。不过比起神明，吾等尊崇的乃是孕育生命的自然与大地本身。或许是因为信仰心薄弱，吾等虽逃过恶魔的宠爱，却也离神明的恩典很遥远。就算拥有足以追踪魔力残渣的嗅觉与分析力，实际有办法使用魔术的能人很少。因此这些亡骸会在术师同意下被视为共有财产。」



「原来如此，意思就是你们以自己的方式下了功夫呢。」



「您能理解我感到很开心。」



大概是害怕引起棹人反感，琉特仔细地做出说明。棹人点点头。既然得到术师本人的同意，他也无意要否定使用那些尸骸的文化。



两人谈话之际，琉特的部下们也在山丘上画着移动阵。不久后，比人类术师使用之物更接近几何学的图形完成了。



「这边请。首先带您去发生虐杀的村子。刚好吾等直到今天早晨都还在搜索犯人的痕迹……所以尸体仍然维持着原状吧。」



「嗯，拜托你了。」



琉特招招手后，棹人就这样站到他身边。小雏跟在棹人旁边。棹人自然而然地将手放到她的腰际，将她抱向身边。小雏紧紧地将身躯靠向他。



琉特从怀中取出绯红色石头。他有如打火石般让它们互相碰撞。琉特在内脏碎片堆得特别高的地方降下许多火花。



「『金色之雨燃烧吧〈hou〉』。」



瞬间，移动阵外围迸出火焰，中央处卷起红与白的沙尘。



发出沙沙声响的沙暴夺去棹人与小雏的视野。有如沙画般，两种色彩以复杂的混合方式埋尽他们眼前光景。它们有如墙壁般变硬、龟裂，然后崩塌。



红与白的四边形块状物滚倒在大地上，然后消失。



回过神时，棹人他们已经站在兽人的领域上了。



＊＊＊



（——这里就是了吗？）



琉特跟部下们指定移动阵的位置时，棹人回想起从小雏口中听闻的情报。



纯血区是兽人贵族阶级之地。这是众人类共通的认知。然而，只由贵族所成立的社会是不存在的。守护国家的武人、耕作大地也进行畜产的农民、负责流通的商人，社会需要各式各样的人员。他们的文明也已经过了只靠狩猎维生的阶段。然而就人类这一方的见解而论，还是将他们所有人视为支配阶级的「所有物」。



因此，纯血区说到底就是「贵族之地」的认知，即使到了现在仍然维持着。



因为限定拥有者的话，有事发生时交涉起来比较方便。然而，两人面前却是一整片朴素的村庄，就像要证明这种朦胧的豪奢印象有误似的。



村子——是为了防止侵犯吧——围绕着缠有毒藤蔓的木栅。由于重视风与大地，有着兽型的变形风向鸡，以及垂至地面的护身符布条随处可见。建筑物的地基使用石头，木材则是用在本体上，屋顶与水井贴着鳞片与皮革。兽人之地虽然比人居住的地方偏北，不过房子却盖得让人乍看之下不晓得这样是不是很防寒。而且，十多栋民宅与民宅之间横跨着粗糙的铁链。



棹人感到不太自然而停下视线。



锁链有如蜘蛛网般互相缠绕，无数猎物被吊在那儿。



有大影子，中间大小的影子。以及小到可以抱在怀中的影子。



所有黑影都覆盖着大量苍蝇。每当虫子们蠕动时，吊在铁链上块状轮廓就会微微震动。



在那瞬间，棹人察觉到熟悉的浓厚腐臭与血腥味。



确认其真面目前，他先将眼睛闭上。在耳膜内侧，「皇帝」用像似人类的声音发出嗤笑。小雏试图走至棹人前方，他却伸出单臂制止她，然后下定决心。



棹人睁开眼睛直视惨剧。



被吊着的果然是村人们。



狐头兽人们，仿佛像是战利品似的被当成摆饰品。



谢肉祭，猎狐日之后。



棹人脑袋里像这样浮现轻率的比喻。然而，不久后他抵达了正确答案。



虐杀。



用其他方式表现这副惨状不能说是妥当。



血与腐汁沿着锁链啪哒啪哒地滴落至地面，牺牲者的腹部都被割裂，可以从里面窥见空荡荡的腹腔。肉的底部有白色蛆虫正在蠕动。



棹人握紧拳头接近尸骸。他抬头仰望那些表情，牺牲者的脸庞僵成足以令人恐惧的苦闷模样。不管是人或是兽人，其凄绝程度都是不变的。



「啊——很痛呢。」



棹人低喃，他的胸口中浮起对陌生犯人的怒火与厌恶感。然而棹人从生前就早已习惯持续着的负面情感，因此被激情过度摆布的脑袋急速地取回了冷静。



将视线移回民宅之间后，他向琉特问道：



「……内容物呢？」



「内容物是？」



「这些人的脏器在哪里？」



棹人淡淡地询问。顿时明白后，琉特吞吞吐吐了起来。



棹人等待回应。被挖除的脏器量应该很多才对。然而，它们却不存在于视野范围内。虽然有看见一部分零散内脏的痕迹，本体却没有残留下来。



数秒后，琉特厌恶地做出回应。



「虽然连说出口都令人感到恐惧，不过全都被集中起来塞进畜舍了……也有很多人会揶揄兽人从事畜产行为。吾等从处理内脏的方式推断这是挑衅，也是以冒渎为目的之举。」



「那边也还维持着原状吗？」



「是连个别取出都有难度的状态，之后预定要连同畜舍整个烧掉。」



「让我看看。」



棹人直截了当地提出诉求。琉特弯下身躯，担心地加上忠告。



「……那些东西相当骇人喔。」



「没关系的，我也见过在内脏跟大脑被迫融合的状态下还活着的人们。」



有如理解般点点头后，琉特迈出步伐走在前头，然而他部下却停留在原地。看样子他们不想再次目睹畜舍内的惨状。



将部下留下后，棹人与小雏跟在琉特身后。他在狭窄牧场隔壁的小屋前方停下脚步。虽然犹豫了一瞬间，琉特仍是抽出封住门扉的门闩。



（……甚至不想要打开啊。）



如此思考后，棹人自然而然地站到前方。他代替琉特，将手放到门扉上面。



棹人缓缓将门推向内侧打开它。



苍蝇发出声音飞舞而起，黏稠又浓厚的血腥味与腐臭溢出。



凝神注视感觉起来莫名柔软的红色微暗光景后，棹人点点头。



（的确，对残酷光景没有免疫力的话，是会造成心理创伤啊。）



他与小雏并肩而立，凝视凄惨的光景。



因秽物与血液、以及脂肪而湿滑的地板上，兽人们的脏器堆积如山。缠在一起的肠子破掉，胃袋溃烂，内容物从里面溢出。肉山释放出比尸骸还要强烈的恶臭。变成一整团有着复杂形状的肉块，甚至丑恶到难以想象它们曾经收纳在生物腹部内。然而只要仔细观视，就会看见在这座骇人之山里面也混杂着内脏以外的异物。



牛或是猪的头部突出肉山，宛如低级又滑稽的蛋糕装饰品。



棹人捏住猪耳向外拉。猪头一边发出惹人厌的声响，一边被拔出来。黏液滴落，目不转睛眺望以俐落手法切断的伤口后，棹人将视线移回内脏山。



数秒后，他喃喃低语。



「……这个没有意义呢。」



棹人迅速地放开手，猪头落下。有如泄气的橡皮球般只在地板上弹跳一次后，不满地回归脏器之海当中。



在棹人背后，琉特发出吃惊的声音。



「没有意义是指？」



「这个——并不是某种挑衅、暗喻、或是冒渎的象征。」



棹人如此断言。



他指着跟内脏随意交缠在一起的家畜头部。



「要让它有这种意义的话，应该会更有效地活用家畜的尸骸吧。就『刻意展示』而论，这样太随便也太粗糙了。如此一来，实在是太依赖对象的想像力了。」



「那么……为何要把内脏放到畜舍？」



「是更单纯的原因。」



棹人用歌咏般的圆滑语调回应。事到如今，眼前这种程度的光景甚至不会令他动摇。



因此，棹人淡淡地告知「自己所见」。



「地面上有内脏掉落的痕迹。也就是说，将人们吊起来挖除内脏时，最先会掉在脚边吧。不过由于量越来越多，所以变得碍事，因此集中起来扔至一处。家畜很吵，所以让它们闭上嘴巴……这样讲虽然不好，不过这只是一连串的作业流程吧。」



他的话语让琉特竖起毛发。这是普通会有的反应吗——棹人感到有些吃惊。琉特展现出来的怒火就是如此激烈。



他在金瞳盈满憎恶，来回瞪视骇人光景与棹人。



「这就是……这就是为了这个目的而弄出来的东西吗？」



「嗯……大概吧……别这样瞪我，不是我干的。」



「……啊，非常抱歉。失礼了。」



琉特连忙从棹人身上错开视线。然而面对做出恶魔般推论的棹人，那对眼瞳中仍然浮现着难以抹灭的反感与厌恶神色。棹人没指正这件事，点点头关上畜舍的门扉。他回到吊在建筑物之间的锁链处。



棹人再次观察起被吊起来的村人们。



牺牲者的肩膀被固定成奇妙的形状。锁链贯穿左肩，通过脖子后方再贯穿右肩。而且出血量也很激烈。恐怕这些处置都是在生前进行的吧。



「把还活着的对象吊在半空中，然后割裂肚子挖掉内脏吗？」



「锁链本身也看不到严重的劣化。而且全都是一击贯穿。」



「就算使用器具，以人类之力也做不到……这不是人类所为。」



棹人与小雏如此互相低喃。琉特在两人背后端正姿势，他的部下也在不知不觉间齐聚于后方。



兽人们默不作声，他们用紧张的神态等待棹人的答案。



（……可以理解这种心情。）



棹人一边沐浴在令人感到刺痛的视线之中，一边领悟到为何兽人们会认为这副惨状是人类害的。他们无论如何都不愿去思考同胞会犯下如此凶残的罪行吧。而且面对超脱常轨的残虐行为，不管是谁都会想要找出某种意图。



如果没有某种理由的话，目击者就会无法接受。



正是因为如此，兽人们才会料定人类是假想敌。



（的确，那个想法也有正确的部分就是了。）



这不是人类所做的。话虽如此，也不是兽人所为。



这是正常人不可能做到的凶残犯行。除了给予痛苦外，其中也没有更深一层的意图。



偏离正轨。



只是疯狂又邪恶的犯行。



「我知道犯人。」



棹人如此断言。小雏静静点头，兽人们哑口无言。



「……究竟是何人呢？」



锁链因风发出刺耳压辗声。尸体摇晃，苍蝇飞舞，腐臭味变浓冽。



棹人一边用全身承受所有不舒服的感觉，一边开口说道：



「————这无疑是恶魔干的好事。」



然而，这个答案却与现实产生激烈的矛盾。



十四恶魔的契约者全部死亡了。



与「拷问姬」一同杀光他们的不是别人，正是棹人才对。