那个国家被高耸墙壁围住。



里面，没有活着的人类。



在长达三天三夜的拷问宴会之后，所有人都死绝了。



城镇在变成「这样」的数十年前，治理这一带的领主家中诞生了独生女。



她的名字叫做伊莉莎白。是在神明与人们祝福下诞生，美丽又惹人怜爱的少女。然而遗憾的是，她身体虚弱，生下来就注定年少夭折。



即使如此，伊莉莎白仍不曾妒忌或是埋怨赞美生命、享受人生的人们。



她独自一人，不断忍受袭向自己的痛苦。



在受苦挣扎之后，她应该在人们悲泪惋惜中结束一生才对。



然而，那个悲哀又平凡的命运却失控了。以某一天为界线，伊莉莎白变了。



她对人们施加拷问，如同饥饿豺狼般袭击城镇。伊莉莎白伤害、屠杀领民，有如丑陋母猪般啜饮他们的激烈痛楚。



就这样，以城镇为名的餐盘被吃得一干二净。



教会害怕无数尸骸会产生疫病，以小动物为媒介朝四周扩散。他们在城镇上放火，紧紧地关起门扉。在那之后，被墙壁围住的城镇就化为一座巨大的坟墓。



一座城镇就这样消灭，「拷问姬」则取而代之地诞生了。



这是恶劣至极又没天理的丑恶童话。



同时这也是——令人完全笑不出来的——现实事件。



证据就是，如今伊莉莎白重访了那片土地。



「这是余一手所为，而且这种程度的事也早就看习惯了，不过还是一样很凄绝啊。」



在她面前的那片光景，宛如绘在宗教画里的地狱。



变成焦炭的大街上残留着一些拷问器具。四面八方都装饰着被贯穿、被吊起、被关起来的人骨。另外，路面上也厚厚地积着一层灰尘与泥巴。



伊莉莎白踩着泥巴朝前方步行。



她的行进路线前方耸立着一座依旧保持着美丽，甚至令人感到诡异的石灰色城堡。



空气沉重又混浊，气温应该也很低才对。然而，大气里却蕴含着讨厌的热度。



腐败的风一边抚摸伊莉莎白的黑发，一般发出咆哮。



可恨的伊莉莎白，骇人的伊莉莎白，丑恶又残忍的伊莉莎白！



受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，永远受诅咒吧，伊莉莎白！



整座城镇用无声之声吼叫着，伊莉莎白面不改色地在这种情境下前行。她从四肢被弄碎的孩童骸骨身边通过，走过以滑稽姿势倒在地上的女性骷髅旁边。



不久后，伊莉莎白踩响高跟鞋停下脚步。



「——就是这里呢。」



通往城堡的大街在她前方延伸。



在昔日废墟之中，此处相对而言可说是维持着原本的光景。在拓宽以备马车往来的道路上仔细地铺着红砖，左右两旁并排着被熔剩的金属招牌，以及仍保有骨架的商店与民宅。然而，如今这一带却因为伊莉莎白与某名死灵术师〈necromancy〉之争化为丑陋的战场痕迹。



路面上散落着大量骨头，一部分建筑物也倒塌全毁。



道路上的红砖东秃一块西秃一块，地面宛如丑恶伤疤般裸露而出。在那儿有一个地方不自然地隆起，被固定成圆形的表面上竖着木制板子。



那是坟墓。



木板前端装饰着脏兮兮的黑色帽子，伊莉莎白对它居然还没被风吹走一事感到吃惊。然而，以前在宽帽沿闪耀光辉的气派白百合已经不见了。



她微微眯眼，低声嗫语。



「………玛丽安奴。」



对伊莉莎白来说，那个名字是既仰慕又忌讳的存在。



玛丽安奴是与伊莉莎白一起度过年幼时光的家庭教师〈tutor〉。她对伊莉莎白的凶行感到自责，并且在这股自责意念驱使下发狂，最终遭弗拉德利用成为死灵术师。



造出这座坟墓的人不是伊莉莎白。



而是给予成为恶魔手下的玛丽安奴致命一击的濑名棹人。



将自己的父亲——正确地说是其灵魂脱离后的人偶——埋到后院后，他表示也想埋葬玛丽安奴。当初，伊莉莎白一口否决了这项诉求。然而棹人实在是太死缠烂打，伊莉莎白只好表示自己只负责接送他来回这座城镇。



或许是有猜想到伊莉莎白与玛丽安奴双方的意愿，他并未将尸骸带回，而是在这里造了墓。然而，此处本来就是死亡城镇，如今也有无数尸骸没被吊祭弃置于地，然而却只让一人入土为安，这正是滑稽的自我满足。



伊莉莎白如此毫不留情地针眨，然而棹人却表示「我明白」，点点头说道：



『这个人是我杀的。这不是别人的问题，而是我的问题。』



就某种意义而论，这座坟墓也是濑名棹人顽固程度的象征吧。



至今为止，伊莉莎白都无心造访这里。



她不会回顾自己杀掉的人。不会在意自己一路走来所踩烂的内脏，也不会为了后方那一大片鲜血的量而动摇。然而，与十四恶魔的战斗已经结束，如今事情又另当别论了。



伊莉莎白有一句话应该要告诉坟墓下方的女人。



「……抱歉啊，玛丽安奴。余对你说谎了。」



这句话语中蕴含着衷心的谢罪意念。伊莉莎白握紧拳头，回头望向后方。她用静谧视线环视被灰覆盖的死亡城镇。



「余也很对不起大家。余曾说会立刻赶上你们，然而余还没办法过去。再等一会儿。」



没有声音回应这句话，只有风将不曾改变的憎恶运来。



可恨的伊莉莎白，骇人的伊莉莎白，丑恶又残忍的伊莉莎白！



受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，永远受诅咒吧，伊莉莎白！



伊莉莎白用柔和的微笑做出回应。



她重复自己在过去也低喃过——如今说到底只不过是自言自语——的话语。



「这世上没有任何一个应该被余杀害的人民。余杀掉的所有人都有权利健康地活着，安乐地过完人生。余杀掉的是无辜的人民。余残忍地、凄惨地、毫无慈悲地、毫无道理地对你们下了毒手。余从未想过独自幸免只要再收拾……或是阻止一个人，一切就结束了喔。」



只有最后的话语隐约伴随着孱弱感。



伊莉莎白仰望灰色天空，然后闭起眼睛。玛丽安奴临死前的光景描绘在她的眼底。身穿丧服的家庭教师，没有将憎恶情绪转向伊莉莎白。



玛丽安奴露出望向任性孩子般的温柔目光，一边轻声低喃。



『我打从心底爱着您喔，我的大小姐。就算事已至此，我倾慕您的心情仍然始终如一，打从您小时候就完全没变过。』



然后她悲伤又残酷地告知真实。



『只要杀了我，今后这世上就不会再有人爱您了吧。』



「嗯——会这样吧………应该是，这样子，才对吧。」



『我最喜欢那个人了。』



『只要是为了那个人，我什么都当得了，什么事都做得到。』



「对吃下恶魔之肉，化为『拷问姬』的女人……实在是个蠢人啊。」



伊莉莎白无言地摇摇头，然后闭上嘴巴。她再次与坟墓面对面。伊莉莎白打算要接着说些什么，然而就在此时，她的表情急速地僵住了。



强烈的不自然感忽然袭向伊莉莎白。



宛如利针般刺进她的脑袋。



「等等……等一下。刚才，有某种……」



感受到冲击，伊莉莎白压住额头。



她确认眼前的光景。那儿没有任何可疑之处。玛丽安奴的坟墓上没发现任何值得特别反应的地方。明明是这样才对，感受到的不自然感却没有消失。



（既然如此，是为什么？刚才，余究竟是觉得何事有异？）



想着想着，伊莉莎白忽然想起令人怀念的光景。年幼的她将羽毛笔扔在一旁，闹脾气说自己不懂，玛丽安奴温柔又严格地告诫她。



她如此低喃。『仔细思考的话，应该就会察觉到哟，大小姐。』



她露出微笑。『请您再重看一次。』



「把刚才的话语……再重复一次。」



对吃下恶魔之肉，化为「拷问姬」的女人。



伊莉莎白瞪大眼睛。仔细想想这件事极为单纯，然而快要彻底讨伐十四恶魔时，她并没有余裕注意到它。



事到如今，她明白了。



当中有着矛盾。



「余，吃了恶魔的肉。」



这件事本身并没有奇怪之处。因为弗拉德与他的同伴已经达成了召唤恶魔之举。然而，弗拉德·雷·法纽也跟伊莉莎白一样不是普通人。他是十四名成员中第一个挑战召唤恶魔的人，并且成功与人类所能呼唤的最高位恶魔「皇帝」缔结契约。



与得到他中介的棹人不同，独自订下契约并不是寻常魔术师所能及之壮举。



与虐杀所有领民的「拷问姬」相比，弗拉德的力量逊色于她。然而，既然让伊莉莎白吃下恶魔肉，试图让她成为自己的后继者的话，他本人应该也有吃下恶魔肉才对。



弗拉德·雷·法纽吃下恶魔的肉，借此取得召唤恶魔的力量。



「————等一下。」



有矛盾。



压倒性的极度矛盾。



「最初的恶魔肉，是打哪来的？」



＊＊＊



「因为没有回应，所以我重新询问一次。请侍奉我。」



「我拒绝。」



面对自称是新的「拷问姬」的少女——贞德——威逼意味十足的邀约，棹人立刻做出回应。



如今，事态急转直下。



是现场的平稳氛围，以及今后的目标全部都被颠覆的状态。发誓要共同战斗的兽人们被打倒在地板上，而且身为犯人的陌生少女不知为何还要求自己当随从。



虽然心神大乱，棹人仍是跟过去一样毫不迷惘地回答。



他脑中浮现虐杀尸体被吊起的凄惨模样。如今，信赖自己的人们正在此处流着血。既然如此，就没有拒绝以外的选项。



棹人以为对方会不悦，但不知为何贞德却点了点头。然而，她也没像伊莉莎白那样露出愉快的模样，而是用欠缺人味的声音淡淡地发出声音。



「你〈Mister〉决定得还真是快呢。答案虽然在预料之内，回答速度却具有意外性。有一种很遗憾，又不是这样的微妙心情——哎，好吧。虽然能料想到那边的理由，不过姑且也可以说明一下吗？」



「其一，我已经是『拷问姬』伊莉莎白·雷·法纽的随从了。其二，进行虐杀，制造出这种状况的你，无疑是我的敌人。」



「据我推测，还有一个理由就是了。」



贞德如此催促。深深吸气后，棹人将其连同敌意一同吐出。



「其三——我单纯看你不顺眼。」



「原来如此，非逻辑性。」



贞德点点头表示同意，她的蔷薇色眼眸眨了数次。在那之后，贞德柔软地——或许那是在是微笑——弯曲唇瓣。



「关于那个其一，你跟『拷问姬』应该已经分道扬镳了吧？」



「嗯，没错。就算如此，我也不能侍奉别人。我被那家伙召唤出来，成为了随从。然后，我发誓要一直待在她身边……就算分离，我的主人也只有那家伙。」



「原来如此，是单单由心理层面的要素促成的决定吗？既然如此，我无法理解也是合理。毕竟长久以来，我一直被评论为『缺乏心灵』……关于剩下的理由，是呢，用我的说法来表示会变长，所以恕我失礼地使用一般人〈Stray Sheep〉的语气——【狗屁不通】。」



棹人不由得一惊。



面前这名少女的面貌仍然跟制作精巧的人偶一样端整，唇瓣感觉起来甚至硬邦邦的，实在无法想象从那边吐出了刚才的那句话。然而，她继续说了下去。



「【少在那边鬼扯一大堆鸡毛蒜皮的小事喔，人渣小子。给我好好考虑状况与力量差距再说话。想从摇篮重新开始人生吗？不然就给我现在立刻滚进坟墓。】以上，失礼了。」



「这、这家伙是怎样啊？」



『恐怕是用市井小民当做普通会话的参考对象，而且他们口气很恶劣的关系吧……沟通想法的方式虽然乱七八糟，但卓越的魔术师本来就有这种特质呢。』



低沉声音朗朗响起。那本来只有棹人听得见的声音，然而现在却是从隔壁传来。跟有时对弗拉德或是伊莉莎白说话一样，如今「皇帝」刻意将自己的话语传向所有人。



棹人慌张地望去。不知不觉间，黑线不断在虚空中编织。具光泽感的漆黑色渐渐让充满弹性的肌肉成形。那上面铺了漂亮的毛皮。这次至高的猎犬选择比普通黑狗还大两圈的模样现形。



全身抖了抖后，黑犬用酷似人类的声音笑道：



『因为弗拉德跟伊莉莎白【喜欢说话过头了】啊。那两个家伙是例外喔。』



「『皇帝』？你居然会主动出来，意思是事态就是到了这种地步吗？」



『哈，因为再这样下去，你有可能会不小心死掉。小心喔，吾不肖的主人。只要测量魔力就能轻易得知吧，这家伙比你——远比你还要强喔。』



「——哎呀，【狗狗】？」



贞德歪歪头，用纯真到诡异的口吻如此说道。她沉默了数秒，简直像是机能停止似的。不久后，贞德砰的一声让拳头与掌心互击。



「我注意到符合的情报了。原来如此，这不就是『皇帝』吗！虽然想大骂【本来就是你们害的吧，这群呕吐物臭猪头】，不过现在就先说声贵安吧。这副姿态跟文献所载一样呢。」



『哈，即使不合礼仪，打招呼这种程度的礼节还是做得到吗？吾这边才是，想不到【机械神】的使役者居然会出现在现代呢。』



「哎呀哎呀，居然连你都无法预料，这下可是【稍微有点小失望】了。」



一人与一只看起来和乐融融地交谈。这段期间，棹人感到战栗。



他照「皇帝」所言，确认了贞德的魔力量。



（怎么会……骗人的吧？）



方才因为处于混乱之中所以没发现，不过少女拥有的魔力量可不是只有超越常人这种程度。她几乎足以匹敌伊莉莎白。而且，与伊莉莎白那种宛如是蔷薇棘刺般的锐利与不祥不同，贞德的魔力既气派又冰冷。



是会吃人的假花。有着这种扭曲的印象。



与棹人之间有明显的实力差距。



（可是，不想办法应付这家伙，就没办法救出琉特他们。）



呻吟声持续着。光就目视确认而论，似乎没有人受到致命伤，不过丢着不管会有危险。虽然像这样心急，棹人仍是为了突破僵局而询问「皇帝」。



「『皇帝』，所谓的【机械神】究竟是什么？」



『嗯？是指借由某种特殊召唤术叫出来的存在喔。』



「召唤术？」



预料之外的话语令棹人眯起眼睛。说到用召唤术叫出来的存在，他想到的就是谬尔兹的鸟型召唤兽。然而，它与【机械神】的外观实在是差太多了。



「皇帝」无视棹人的疑惑，径自点头发出沉吟声。



『伊莉莎白能无限制地呼唤出拷问器具吧？那是以自身魔力为触媒，从上位世界里拉出没有形状，本来也毫无价值且活生生的无名魔力。并且让它以最适合伊莉莎白的形式暂时成形之物。所谓的召唤兽又是另当别论喔。不过，能否做到这件事，是不是有办法将无形之物改变为适合用来攻击的姿态，就会受到本人的资质左右。【机械神】指的就是为了解除这种束缚，使用由某个疯狂魔术师想出来的召唤术，借此呼唤出来的存在。』



「皇帝」将乌黑柔亮的尾巴挥向扭曲的机械们。



的确，排列在那边的一群东西，看起来明显就只是为了战斗而造出来的存在。



『驱使【机械神】与个人资质无关，它就是作为这种武力而被创造出来的技巧。不过，常态性地将其实体化会消耗庞大的魔力，几乎就是慢性自杀装置——如果是弗拉德那小子的话或许有办法运用，不过他调查过一次后，就说【要维持很麻烦】而抛开这个念头了。然而，那边的小女孩却以人类之躯运用自如。』



「虽然觉得好像被夸奖了，不过我这边可还没有展现身手喔。被你冰封的那具确实也是【机械神】——不过它只不过是从这些孩子身上收集碎片再造出来的尖兵罢了，并不是本体。」



她的话语令棹人毛骨悚然。既然如此，本体究竟有多强大呢？眼前的贞德悠然自得地率领着它们。



「皇帝」将长尾巴指向她。他一边嗤笑，一边对自称是新「拷问姬」的少女嗫语。



『只有可能是吃下了恶魔的肉啊。』



「你说什么？」



不得了的新情报突然出现。



棹人大感愕然。那么，意思是说眼前这名少女与伊莉莎白是同等的存在，自称「拷问姬」真的是名符其实吗？他因此陷入混乱。



自己至今为止的推测，与「皇帝」的断言之间横跨着矛盾，棹人同时对这个矛盾产生了某种领悟。



跟伊莉莎白叫出的拷问器具一样，【机械神】确实与恶魔无关。然而，使用者的力量却是借由吞食恶魔之肉取得的。



（也就是说，虐杀这件事虽与恶魔无关，却也有所牵连……嗯？）



就在此时，棹人的思绪抵达了一个新的——恐怖的——疑问。



贞德吃了恶魔的肉，是何时的事不得而知。然而，十四具恶魔的契约者们看样子并没有掌握到她的存在。



如果某人将肉提供给这名少女，并且缔结合作关系的话，被棹人他们打倒前必定会向她求助才是。



（如果是这样的话，这家伙是吃了哪一只恶魔的肉？）



就在棹人像这样感到战栗的瞬间。