她没发出声音落着泪。



有如咬碎不公不义，将其化为怒火似的不断哭泣。



＊＊＊



室内摊着巨大血泊，伊莎贝拉瘫坐在那上方。



「那个啊，伊莎贝拉——」



就在棹人打算要安慰她时，啪嚓啪嚓响起轻盈脚步声。



贞德用跳舞般的步伐接近伊莎贝拉。令人吃惊的是，在前方转了一个圈子后，她紧紧拥住伊莎贝拉。伊莎贝拉瞪大双眼。



贞德的表情依旧冰冷。然而，那个拥抱却是既温暖又温柔。



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「【不愧是老子中意的女人，处女少女】，我不讨厌你〈Fool〉展现出相当程度的自豪喔。【很有骨气】。」



贞德用白皙手掌从伊莎贝拉脸上拭去黑血。将脏污弄干净后，贞德一边轻抚伊莎贝拉满是伤痕的肌肤一边继续说道：



「就是因为弱小，愚者才应该变强。你就是想要这样吧。【是好孩子呢】。」



沉稳话语让伊莎贝拉眨了好几次眼睛。然而，她甚至没时间做出什么回应。「机械神」再次轻轻地抱起伊莎贝拉。



「啊，喂……又来了。」



伊莎贝拉试图抵抗，然而她却在此时软软地放松了身体。她似乎觉得什么都无所谓了。伊莎贝拉顺从地被搬运了起来。



自己也起身后，贞德展开满是血液的双手。



「那么，这下子就只剩下一点点路程了呢——真期待。」



棹人再次环视室内。



因周围覆盖触手之故所以不得而知，不过这个房间盖得像是大厅一般。令人吃惊的是，就算从头确认到尾，墙壁上也没有半条接缝。半球状的天花板中央，甚至可以看见过去可以正常运作、以数种水晶层层相叠而成的精致灯火。



（这真的是经由人手打造之物吗？）



棹人受到这种疑惑驱使。同时，他注意到没有方法可以从这个房间继续前进，也找不到通道跟楼梯。看样子似乎走到尽头了。



不过，可以看见被触手覆盖的部分石壁上深深地刻着雕刻。而且刻划在那儿的人物像也像是栩栩如生般有着很高的完成度。



棹人走近。圣女紧拥有被布包着的某物，包裹的内容看不见。她只是充满慈悲地微笑着，亚人随从站在她的旁边。



被斗蓬遮掩的脸庞在阴影之中，棹人愕然地喃道：



「——『肉贩』？」



他连锁性地忆起在王都广场见到的塑像。



在哥多·德欧斯设置的作战总部旁边，安置着流着血泪的圣女像，从头到脚披着破布的使徒像跪在她面前。意外的是，他是亚人。可以从布片边缘窥见刻着鳞片、有着锐利钩爪的脚。



使徒看起来是在赞叹，也像是在深深悲叹圣女的受难。



棹人不由得想要将手伸向雕像。然而手指碰触到雕像前，手腕就被别人从旁边捉住。



阻止他的人是伊莉莎白。她用冰冷的声音断言。



「想死吗？你就鲁莽地摸看看啊，连灰都不会剩下喔。」



「啊，嗯，抱歉。」



棹人眯起眼睛，确认墙壁保有的魔力量。伊莉莎白说的没错。



乍看之下虽然很难看出来，不过整片石壁都埋入了凶恶的结界。只要一触碰，就会落到从存在本身便遭到消灭的下场吧。然而，他却在这里陷入苦思。



从结界感受到的魔力质地很奇怪。



（这个也是……圣与邪混合在一起。）



神圣之力与邪恶之力融合为一，坚固地堵住墙壁。



就在此时，棹人察觉到某个事实。



「该不会，这个不是在保护吧？」



是在隐藏，或是封印。有着这样的印象。



（————不过，是在封印何物？）



被讨厌的预感所驱使，棹人仔细地重新探索整片墙壁的魔力。就在此时，发现厚实的石壁对侧存在着某物。



（这是什么……听得见声音？）



在不触碰墙壁的情况下，棹人拼命拉长耳朵。不久后，他察觉到声音的真面目，并且感到毛骨悚然。某物正在呼吸，以一定的节奏缓缓吐出、然后吸入气息。



有人在睡。



简直像是孩子，安祥地打着盹。



「来吧，今天是值得纪念的一天呢。让我们将隐藏至今的耻部解锁吧。」



贞德毫无畏惧地低喃。她张开双掌，那儿各放着一颗白与黑的宝石。她将两颗宝石合在一起，黑与白缓缓融合，完成变形，变成钥匙的形状。她将钥匙插进圣女抱在怀中的某物脸庞。



————呜呀！



奇妙声音响起，贞德温柔又甜美地嗫语。



「在这对面的东西，就是我们吃下的肉的真实面貌。」



看样子刚才的叫声似乎是开锁的信号。压辗声与沙尘扬起，沉重墙壁开始开启。简直像是贞操带落下似的，教会长久隐匿至今的不祥秘密曝光了。



在沉重墙壁的另一边——



是一整面的小孩房。



＊＊＊



那儿很安静。



简直像是延续数百数千年般的凝重沉默底部。



乍看之下，那儿只是普通的小孩房。四面用壁纸与缎带蝴蝶结装饰着，似乎是个可爱又无害的地方。然而只要仔细观察，就能明白这里是既扭曲又残酷的房间。



有如代替花纹壁纸似，地墙壁上贴了形形色色的人类脸庞。他们无声地蠕动着，从不存在于任何一处的声带持续发出苦闷声音。



头上的红色蝴蝶结是用数种内脏所做，内脏是从人的肚子里掉出来的，而且那些人还被拘束在半空中。从那种活生生的颜色判断，所有者们应该还没死吧。



以痛苦装饰的异样房间中央，摆着一个巨大的摇篮。



只有它有如低级玩笑般是纯白色的，一尘不染。



里面睡着某物。



是甚至以人类语言无法形容的某物。



那东西是活着的，那东西处于沉眠之中，那东西长着肉。



要说的话，可以理解的事实光是这样就足够了。



「这就是最初的恶魔——远比之后降世的十四恶魔们更加高位，足以从根本毁灭世界的存在。」



就算在超越人智的骇人感觉面前，贞德仍是用淡泊语气如此述说。棹人无语。



（这种东西不应该存在于这个世上。）



他回想刚转生后，从伊莉莎白那边听到的话语。



『吾等将创造世界的超存在称之为神，破坏世界的超存在称之为恶魔。因此，原本恶魔在神想要放弃世界之时才会跟人界扯上关系，不过却也有着例外。如果出现契约者的话，那事情就另当别论了。』



『拥有力量足以毁灭世界的恶魔不但难以召唤，而且也没有容器可以承纳祂，所以至今仍未现身。』



应该是这样才对，然而足以毁灭世界的恶魔确实存在于棹人他们的面前。



是在思考什么呢？「皇帝」也不发一语。弗拉德浮现凄厉的笑容。小雏露骨地表现出厌恶感，伊莎贝拉则是露出小孩被父母亲殴打时的表情。



（应该不存在的的东西，存在着。）



压倒性的矛盾就在面前，棹人感到一阵晕眩。斜眼瞄向这样的他后，伊莉莎白左右转动脖子喀啦喀啦地弄出声音。她用一昧感到不悦的模样询问贞德。



「没有契约者的话，恶魔应该无法显现于这个世界才对。既然如此，这东西的契约者是谁？就算是以近乎最强之力自豪的余，都没有能够跟这东西订下契约的肉体。无论是弗拉德或是『大王』，还有你都不可能吧。容器会坏掉的，应该没有符合者才对。」



「不，也不是如此。要说是为何嘛，因为连一般人都知道的对象中，就有人拥有该力量。」



贞德有如唱咏般地回应。



棹人与伊莉莎白皱起眉。如果有这种存在，应该确实会引发骚动才对。然而，贞德却无视两人的疑惑，径自说起感觉起来像是毫不相关的话题。



「圣女让神寄宿于现世之身，拯救世界，然后永远地沉眠。因此如今的人世，是在她的受难与牺牲奉献下成立的。这是形成教会根干的传说。然而，这里还有另一个矛盾。圣女让神寄宿于现世肉身，重整了世界。既然如此，在那之前是谁破坏了世界呢？」



「……是恶魔吧。不，等等。」



伊莉莎白遮住嘴角，棹人也察觉到这个矛盾。



「只有在神决定要放弃世界时，恶魔才会现身」。



既然如此，圣女就不可能让神寄宿于现世肉身。在神决定要放弃世界的那个时间点上，身为神之创造物的她也被包含在破坏对象之内。



那是吊在所有人面前，却浑然不觉的谜。



过去一度实现了救世。在那之前，发生了什么事呢？



「正是如此喔，小姐〈Lady〉。神回应人的呼唤而现身，寄宿于当事者体内本来就是不可能的事。因为神决定要放弃时，所有人类都会成为破坏对象。也就是说，此时的顺序正好相反。」



「………相反？」



「神明明没有下令说要放弃，恶魔却破坏了这个世界。因此神回应人类的呼唤而现身，重整了世界。让神寄宿于肉身还能不坏掉的女孩，这世上仅有一人。如果是她的话，就有可能与持有同等力量的恶魔缔结契约吧。也就是说——」



贞德哗啦啦地弄响手腕的锁炼，将食指竖在唇瓣前方。



简直像是在讲悄悄话似的，贞德说出被隐瞒至今的真实。



「女孩先跟强力的恶魔缔结契约。其目的虽然不明，却无法控制好力量，所以她毁坏了世界。在后悔之后，女孩呼唤神明订下契约，重整了世界。然而她却无法彻底承受与恶魔跟神的同时契约，因此连死亡都做不到，就这样陷入沉眠。事情就是这样。」



在这个瞬间，成就人世的重要教义之一，从根本遭到破坏。



伊莎贝拉的表情出现明确的裂痕。然而贞德却没有停止，就这样做出断言。



「教会所吹捧的『受难圣女』，她就是最初的恶魔契约者。」



然后，圣女叫出来的初始恶魔被教会隐藏着。



恐怕在这个存在被隐藏前，炼金术师们就取得了恶魔的肉。他们预见恶魔有朝一日会觉醒，因此为了安排对抗策略而躲藏起来。曾是圣女使徒的「肉贩」，不知为何会视时机将那块肉交予渴望与恶魔订下契约的人。



棹人遥想自己从伊莉莎白口中听到，关于「肉贩」的话语。



这是好久好久以前就一直延续下来的无聊童话。



有人为了此时而行动，也有人为了防止此时而行动至今。



「十四恶魔死亡，棋盘受到巨大打击。如今，教会高层与部分狂信者，还有想从复兴王都的负担中逃离的人们打算唤醒初始恶魔，扩大破坏，促使寄宿于圣女身上的神重整世界。他们相信恶魔破坏的世界被修复时，『正道信奉者』会被留在世上。」



「——无此可能，这种想法太天真了吧。」



棹人冷冰冰地做出断言。在这群人之中，他拥有的知识量最浅。然而，即使如此他还是有办法如此断言。打从亲眼目睹拉·谬尔斯的那时起，棹人就领悟到了一件事。



神创造世界，恶魔破坏世界，祂们就只是这样的存在。



不变的是，两者都是人类不应触碰之物。



「嗯，没错。所谓的重整，就是涂去已经存在的画，在上面重新画画的行为。」



贞德肯定他的话语，棹人在脑海里描绘出某个光景。



在巨大的画布上，画着人们嬉闹游乐的图画。然而，如今那儿出现扭曲的裂痕。某人坐在那幅画前方的椅子上，缓缓拿起画笔。



然后，首先要将画布涂成一片漆黑。



「新世界一但开始，除了挥动画笔的圣女之外，现在的人类都会灭亡吧。我就是为了妨碍这个时刻而被创造出来的。然而，我欠缺世上的一般常识。炼金术师们因为实力当不了我的同行者，因此他们选择了死亡成为食粮的道路——不过他们仍是留下遗言，要我必定要找到适合的随从。」



贞德如此述说。她口中的救世与教会所言的救世其意义有何不同，棹人已经理解到令他感到厌恶的地步了。一方打算留下现在这个世界，另一方则是企图创造新世界。



（『肉贩』配送恶魔肉的动机是个谜。）



不论有任何理由，撒出去的恶意种子都冒出了十四恶魔这棵芽。



「肉贩」说伊莉莎白与棹人的反抗是出乎意料之事。



他们甚至不晓得舞台是在遥远过去就由某人所搭好的，就这样拿起剑在上面战斗。两人付出许多牺牲，拼命地反抗。即使如此，大局仍是没有变化。



如今，最后的花朵即将绽放。贞德试图阻止。



于是，既是圣女也自称是贱货的救世少女，以傲慢口气接着说道：



「这下子，你们〈Lovers〉就明白事实与事态有多严重了吧。濑名·棹人。伊莉莎白·雷·法纽。我知道你们两人有着互相厮杀的命运。不过，不管什么现在都请先抛下，放弃一切，宛如奴隶般侍奉我吧。」



她笔直地将蔷薇色眼眸望向两人。



然后，贞德·德·雷，被造出来的「拷问姬」有如理所当然般接着说道：



「这样下去的话，现在的世界会不留痕迹地毁灭。」



这句话有如最终宣告似的响彻在室内。



END