兽人文官的话语让棹人喃喃低语。教会似乎还相信会有重整。然而仔细想想，与使徒对话过，又目睹圣女那种疯狂的人只有棹人他们。



就算恶魔与神之柱建立起来，也会有人认为这是重整的征兆，奇迹的神迹吧。



看样子，集会似乎就是因为这样而没有交集。以教会为中心的人类，跟两个种族的对立似乎正在恶化。如今最高司祭也发出声音反驳文官的言论。



「对于信仰不同的人来说，这件事很难理解吧。然而就吾等所见，此时到来的正是刻划在传说中的约定之日。虔诚的信仰者会被邀请至来世。如果因为自己没那个资格而悲叹一切将要结束，那可是会让人很困扰的。」



「原来如此。那么，就按照诸位的主张，假设目前的现象是重整的过程吧。可以认定这是诸位希望的状况——所引发的事件吗？」



带刺话语响起，棹人望向对方。拥有漂亮红毛的狐头兽人正浮现艳丽笑容。面对朝敌对者溢出的反应，薇雅媞发出劝谏声。



「——皇姐，现在比起追究责任，应该要商讨各自的对策才是。」



「你安静，薇雅媞。不现在弄清责任的所在，是要做什么？而且刚好也有人闯入。就在此时公开我们隐藏的情报吧。」



她——恐怕是渴望扩大领土的兽人第一皇女——甜美地如此低喃。



她深深地将适合穿男装的身体靠上椅子。跟棹人一样，第一皇女跷起脚。



「听闻诸位亚人发现了变形的『圣骑士』遗体。其实我们这边也有发现喔。」



「……究竟是发现什么？」



「在随从兵出现与薇雅媞传来消息后，我立刻派遣第一皇女私兵团精锐前往『世界的尽头』。虽然有七成死亡，却还是取得了十足的成果喔。是变形的圣骑士尸骸，以及放声大笑的女人呢。虽然搞不懂那个女人是怎么回事，不过很有趣呢。可以在她背后十足地感受到教会的影子。」



「————唔！」



教会那一方露出明显的动摇神态。然而，他们并不是因为被第一皇女的指正而焦躁。就他们的认知而论，已经确定会世界重整。事到如今，就算被指出罪行也不会有任何影响。然而，关于被对方掌握的女人，那又是另外一回事了。



如果她是圣女的话，对教会来说就是尊贵之人落入敌手。然而第一皇女似乎将他们的动摇看成另一种意思。得意表情的笑容加深，她继续说道：



「这次的事态，以及双柱的发生，如果是以重整为目标的诸位所为……那各种损害各位是要如何赔罪呢？」



「皇姐说的一点也没错。赔偿要以有诚意的形式进行吧。」



又有年轻的声音对她表示赞同。那是拥有黑豹头部的青年，恐怕是兽人第三皇太子吧。他将像是宝石的蓝眸投向教会一行人，僵硬的声音从右边发出。



「等等。关于赔偿责任，等事情平静下来再谈也行吧。现在应该讨论如何防止随从兵对人民造成的损害。教会保有圣人与圣女，根据他们的表现，也有必要考量减轻罪责吧。」



「哦？对于招致如此事态的对象还真温柔呢。」



「吾等一族的纯血者数量不多，一个重要区域也因为此次事件而产生损失。需要立即采取防卫对策。」



「……这边是纯血主义啊。」



戴眼睛的蜥蜴头亚人如此说道后，棹人喃喃低语。琉特也对他的无言程度感到赞成。代表以外的亚人虽然也没有异议，不过应该还有其他要守护的对象才是。



在骚动的旋涡之中，人类的王只是一昧发抖。跟听闻的一样，他很年轻。



浮现雀斑的脸庞因紧张而僵硬。看起来像是偏向教会那一边的随侍者，有如紧紧贴住般坐在王的两旁。在距离他们略远的席位上，拉·克里斯托夫开口说道：



「关于教会内的部分势力失控一事，吾等也处于正在调查的阶段。要断定此现象是否为重整过程也是不可能之事。首先吾等——认为以圣人跟圣女为盾，展开三种族联合防御战线是符合现实的策略。现在请各位务必伸出援手。」



「……连你也还在这阶段吗？」



棹人深深叹息。教会之人果然难以舍弃重整的可能性。然而，像这样讨论事情之际，各地也发生许多损害。世界正充斥着惨叫与痛苦，渐渐走向终结。然而，在这里的人们却无法实际感受到这个现况。



「琉特，你应该有看到双柱立在『世界的尽头』才对。我需要报告。」



薇雅媞呼唤琉特，他连忙摆出敬礼的姿势。



薇雅媞的判断很正确。如今，此处需要的是正确的情报。全员得先认知自己正站在崩塌的悬崖上、待在煮沸的锅子里才行。



「属下就先说清楚吧——绝不存在重整的可能性。」



琉特如此断言。现场一片哗然，教会成员因愤怒而染红脸庞。然而，琉特却无视非难声音，淡淡地阐述自己这群人所见。



「首先，关于吾等在王族地下陵寝目击到的东西——」



疯狂的真实一层又一层地叠上去，现场渐渐变得鸦雀无声，开始带有另一种紧张感。



「就这样，圣女将神与恶魔的契约转移至两名『拷问姬』身上。她的目的是——」



放弃自己肩负的职责。



他正要如此说道时，圆桌磅的一声被激烈拍响。教会阵营终于站了起来。



「谁受得了继续被污辱啊！『皇帝』契约者，还有与『拷问姬』同行之人的证词不值采信，最好给我注意你的嘴！」



「连自身之力都无法显示之人是弱者，无法用知识战斗之人是愚者，如果是会吱吱喳喳吵死人的话，那就是无能……连活着的价值都没有，无疑就是猪猡。你是哪一边？是无能，还是猪猡？」



响亮声音打断怒声，棹人懒洋洋地如此低喃。最高司祭之一正要反驳，却僵在原地。棹人的眼神实在是寒如冰霜。他低声提醒：



「——好了，现在先听到最后吧。」



「咦，呃，还有一个坏消息。不只是随从兵造成的损害，那两个柱子会在十多天内崩坏。神与恶魔同时被解放的话，世界就会毁坏吧。」



「那时候就是重整的——」



「————是七天。」



棹人再次打断教会之人的声音。现场的视线一齐集中至他身上。



在如此状况下，棹人再次轻轻竖起手指，淡淡地重复宣言。



「恶魔之柱只能撑七天。靠伊莉莎白现在残留的魔力，这就是极限了。」



「可是，棹人大人……弗拉德、大人说能撑十多天。」



「如果是以前的伊莉莎白，确实是那样。不过，现在不同了。」



棹人缓缓摇头，他用平稳的表情编织出只有自己知道的事实。



「在恶魔侵蚀身体的效果下，那家伙目前处于死不掉的状态。然而，她趁自己还自由时，让某个脏器逃到了外面。因此，那家伙现在无法在体内产生出新的魔力。」



所有人脸上都浮现疑惑。让脏器逃走这番话，实在是过于天马行空。只有小雏紧紧握住女佣服。那个脏器是——琉特用视线如此询问。



咚的一声，棹人敲击自己胸口。



然后，他说出异常的真相。



「因为伊莉莎白的心脏，如今就在我体内。」



＊＊＊



在十多秒的空白后，琉特终于理解棹人的话语。



（「马上就会适应、习惯下来的」是这个意思啊。）



对暗黑魔术师而言，血是重大要素。他们会以心脏为起点生成魔力，然后让魔力乘着血液输送至全身。伊莉莎白有着恶魔肉扎根的脏器，是其他东西所无法媲美的强力炉心。他把那东西纳入自己体内。既然如此——如此思考后，琉特无言了。



（也就是说……该不会……现在的棹人阁下——）



是继承「拷问姬」魔力、不死的「皇帝」的契约者。



能理解这个压倒性事实的人并不多。然而，有数名魔术师变了脸色。



棹人无视他人的惊愕与理解，继续说道：



「另外，由于继承了那家伙的心脏，我与伊莉莎白之间产生了新的连系。被恶魔夺走意识，从那家伙体内擅自诞生的随从兵们——它们残害他人制造的痛苦，如今正送达至我这边。」



「………啥？」



琉特发出傻眼声音。



棹人咧嘴一笑，红色鲜血无声地从嘴角滴落。



「再怎么说我也不能失去意识，所以有调整过就是了，不过可是挺痛的喔。」



琉特做出想象。如今，随从兵们正将这个世界变成地狱。它们在每一个角落进行野蛮行径。如果它们产生的痛苦，只送达至一个人身上的话——



（不可能有办法保持精神正常！怎么可能，为何撑得住！）



「强制性地被迫习惯痛楚，只有这件事得感谢老爸才行呐。」



棹人悠哉地笑道。不适合状况的表情今现场为之一僵。就算在这段期间内，痛苦仍然分分秒秒地传达至他身上。那些痛苦全都透过「皇帝」转变为魔力。



沉默中甚至渗出恐惧。当事者棹人耸耸肩，用下巴轻轻地比了比。



「那么，怎么了？继续讨论啊。这样下去的话世界会毁灭，你们应该明白才对吧？」



「是、是这样没错……不，不是这样！吾等的立场不变。就算圣女放下重担是事实——寄宿在新圣女身上的神应该也会完成重整才对！吾等是如此相信的！不是这样的话……不这样是不行的。」



「原来如此。怎么说都要殉死于信仰的话，那人类就随你们开心地灭亡喽。」



低沉的野性声音响起。兽人第一皇女伸舌舔舐嘴巴周围。



她用利爪发出光辉的指头，咚的一声敲击圆桌表面。



「我国拒绝三种族联合防卫战线的提议，和平协定也废弃吧。接下来我国要专心防卫自己的国度，同时也在此宣布前进人类领土。吾等应该有权利复仇才是。圣女也握在手中……就让我国同时进行反抗柱子与诸位渴望的人类之歼灭吧。」



「皇姐，这是愚昧的判断！居然在此进行宣战布告……皇姐确实擅长作战，我也听闻皇姐备有的大军更胜失去的精锐部队。然而，皇姐真心认为可以不用付出大量牺牲就能完成这两件事吗？有野心会让森林变贫瘠，连这一点都不明白吗？」



「你闭嘴吧，薇雅媞！第二皇女那伶牙俐齿是在针对谁呢！吾等沉默已久，放掉现在的好机会，就等于是要伤害兽人的尊严喔！」



第一皇女的激昂怒火令薇雅媞收起言语。她唯一的武器就是人民的支持，在这里的发言权并不高。现在不是应该要争执的时候。



面面相觑后，亚人们也站起身躯。戴眼睛的古绿色蜥蝪头严肃地低喃：



「好吧，这一切都是人类自找的。吾等便与旧友一同布下共同战线吧。如果想心甘情愿地接受灭亡，那就随便各位吧。不过，教会内部的混乱似乎很深沉。诸位已经连本国人民都无法好好守护了……这就是所谓的终结吧。」



两种族的敌意笔直地朝向人类。的确，这一切都是教会惹来的事端。



也可以说这是当然的结果。然而承认过错改变事情走向，现在的他们不可能做得到。拉·克里斯托夫没有判断权，两名心腹朝王低喃。



「陛下，如今正是做出决断的时候。只要重整的时刻造访，吾等就会得救吧。然而，在那之前消灭异端者的时机到来了。应该更早这样做才对。此时是第三王以来初次的宗教战争，得向神显示信心才行，这也是为了人民。」



「陛下，请您务必许可发动所有的圣人与圣女。」



「……我……吾……」



王明显感到困惑。在此时此地做出判断，大大超越了他的精神容许量。年少的他因重责大任与死亡的恐惧而发抖。教会之人想在反对派有力贵族来不及参与集会的地方谈判吧。只要您点头就行了——心腹们甜美地低喃。



在这种情况下，琉特望向某人。



棹人沉稳地眺望集会，他用清澈至奇妙境界的眼瞳映照出全貌。



棹人深深地吐出气息。然后，他缓缓弹响手指。



「————成形吧〈La〉。」



空中出现数百枚以上的刀刃。



苍蓝花瓣与黑暗气派地舞动。在它们之中，一大排像是断头斧的光辉整齐地排列着。刀刃锁定聚集在现场的所有人的脑袋。越是战斗经验丰富的人，就越是不得不理解一件事。



这个本来是动用数百名士兵才能做到的举动。琉特一边瞠目结舌，一边也这样思考。



（所谓的谋反，本来就不是一个人可以做到的事。）



就在刚才，这个常识被瞬间颠覆了。



现场响起声音，声音中伴随着略微遗憾的语调。



「已经够了————我不对你们抱有任何期待了。」



濑名棹人从椅子上缓缓起身。



他翻飞黑色军服下摆，迈开步伐。其上衣内侧果然跟「拷问姬」的洋装一样染着绯红色。就在此时，琉特初次察觉到一件事。他的野兽左臂已变回人类之物，宛如在证明身为魔术师的他出现爆炸性成长似的。棹人轻盈地跃上圆桌，琉特没有跟在后面。然而，美貌的机械人偶毫不犹豫地置身于棹人身边



『什么啊，什么啊，终于要拿起王冠了吗，吾不肖的主人啊？』



发出像是人类的嗤笑声后，异貌黑犬也出现了。有如在说顺便似的，棹人弹响手指。苍蓝花瓣与黑暗撒向四周，弗拉德·雷·法纽的幻影优雅地出现了。



『嗨——高贵的诸位，在【吾之后继者】面前齐聚一堂了。』



他将手放到胸前，朝一行人展露优雅又端正的礼。



棹人率领他们，在圆桌中央停下脚步。苍蓝花瓣与黑暗卷起旋涡。从中落下一柄漆黑长剑，刻在美丽剑刃上的字句发出眩目光辉。



其意义，烙印至聚集于此的所有人眼底。



『对我来说，一切事物都是被容许的。然而，我也不被任何事物所支配。』



苍蓝光辉倏地消失。在仍然飞舞着的花瓣中，棹人睥睨四周。



「我只是想拯救自己憧憬的女人而已，也不想再出现更多的牺牲。就只是如此。我没有支配欲也不想要名誉，也无心统治或是施行政治。之后的权力利益更和我无关。不过——现在把世界托付给我吧。」



濑名棹人，「拷问姬」的随从睥睨所有种族的权贵。



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红色鲜血从他的嘴角滴落，他将剑尖指向变成人质的人们。



「人类与兽人还有亚人皆为平等。所有生者都是无知又愚钝的畜生，却也比一切还要尊贵。所以我答应你们。我会让你们活下去。我一定会拯救世界，为了达到这个目的——」



然后，曾在异世界无意义地死亡的少年，堂堂正正地做出宣言。



「我只有此时此刻是王，盲目地服从我吧。」



在这个瞬间，渐渐灭亡的世界诞生了一名狂王。



在双柱竖立的世界里，赌上生存的战线就这样开始了。