那是长著翅膀的巨大猎犬，弗拉德优雅地坐在他身上。



那副模样很融洽，就像两者打从最初就是一对的存在似的。



「太慢【坐上去】了啦。」



棹人低声喃道，弗拉德加深讨厌的笑容。



现在的弗拉德只是劣化品。然而，除了他的思考模式外，他还留著一个强项。那就是弗拉德可以跟心高气傲的【皇帝】一起行动。



✽✽✽



站在十四恶魔之顶点的【皇帝】，是试炼千人，咬杀千人的野兽。



他给予契约者的试练很严苛。大部分自愿者都迎来了不堪入目的死亡。同时【皇帝】也有著另一面，面对他有所偏好且又认同的狂人时──虽然会若无其事地咬断四肢──会容忍对方一定程度的无礼之举。初次得到这份契约的人就是弗拉德．雷．法纽。



由于输给伊莉莎白、露出不堪死相之故，弗拉德令【皇帝】气恼了许久。然而，【皇帝】却是在他牵线下现世的，也是因为这层关系的影响，两者如今也拥有雷同的性质。因此就算在旁人眼中，弗拉德跟【皇帝】看起来也很合拍。



至少，至高猎犬允许弗拉德坐在自己背上。



（这也是我给他肉体的理由之一。）



棹人如今并不需要恶魔的保护。既然如此，不让【皇帝】当护卫，而是派去当独立战力比较有效率。然而为了达到目的，某个存在是必要之物。单独的话，【皇帝】并不会为了人类而行动，所以需要有猎人来处理这只难搞的猎犬。这就是得到肉体的弗拉德的使命。



弗拉德的言行，藉由为了监视而结合至人造肉体内的魔术传送给棹人。如今，他能清楚地看见弗拉德扭曲唇瓣的模样。



弗拉德亲昵地呼唤【皇帝】。



「那么，吾昔日的伙伴，高傲的至高猎犬啊。准备好了吧？」



『哈，究竟是要准备好什么呢！就连吾也觉得这是引人发噱的荒唐情况不是吗！居然叫恶魔工作防止末日，这实在是太矛盾了！【十七年间的痛苦累积】已经够疯颠了。』



「是这样说没错，不过【皇帝】，是你同意这一战的吧？」



弗拉德悠然地回应猎犬嘲讽般的话语，他用下巴比了比侍从兵大军。



丑恶肉块们猛然前进的模样，有著宴会杯盘狼藉的那种低劣感。



「我是知道的，【皇帝】没有侍从兵。对高傲野兽而言，那东西的丑陋甚至难以容忍。而且所谓的恶魔目的虽然相同，却是契约者不召唤，就绝对不会缔结合作关系的孤高存在。你以外的存在……而且还是单单寄宿在人类肉体上，连尊严跟意志都没有的恶魔破坏世界就只是为了『让神重整』，这种事令你难以认同吧？」



如此低喃后，弗拉德轻抚黑犬的背脊。如果是在獠牙能碰到的位置，这般暴行无疑会被咬断手臂。然而，弗拉德却利用背部是安全范围的事实，悠然地继续说道：



「曾经宰制世界的人应该是我跟你才对。虽然梦想没实现而溃灭，然而吾等却在奇妙的因缘境会下立于此地。快吃到的肉在眼前被抢走也令人不悦，是吧？」



『可以说你的话语还比较让吾不悦就是了，别在鬼叫了，令吾生气。不过，吃这件事吾同意喔。』



【皇帝】低吼，他宛如人类般扭曲嘴角狞笑。



瞬间，【皇帝】毫无前兆地滑翔。



黑犬有如狩猎猎物的猛禽般逼向大军，寄宿在那双眸的地狱火焰彷佛像是流星般拖曳著尾巴。弗拉德一脸没事地承受如果是普通人，或许肌肉就会被撕成碎片的风压，一边弹响手指。



「──成形La。」



黑暗与苍蓝花瓣轻抚地面，有如无数铁花绽放般出现捕兽夹。



以侍从兵为对手时，无法期待这东西能有什么杀伤能力。然而，就是因为构造单纯，因此要用来拖住拥有复数四肢的生物可说是接近最适当的答案。果不其然，肉块群被捉住了，【皇帝】朝它们落下。



如同文字叙述般【坠落】。



简直像是漆黑星辰以天启的形式降下似的。黑暗从【皇帝】落下的地点，无音地染上一切。压倒性的寂静将四周裹住了半晌。数秒后，黑暗变成黑色羽毛，与苍蓝花瓣一同爆开。侍从兵以原爆点为中心化为肉片。



舌头与性器官猛然撞上树群，瞬间化为尘埃。



光是著地就引发惨剧的野兽，用酷似人类的声音嗤笑。



咕唏嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，咕唏嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。



『毕竟是连等级差距都不懂的肉块们，连被吾杀掉都是不敬。速速就死吧。』



他傲慢地做出宣言。听到那句话后，侍从兵们开了口。就算身躯没有脑袋，它们似乎也本能性地察觉自己跟这只猎犬是类似的存在。



它们移动无数唇瓣，编织出抗议话语。



它丢出问题。（同时感叹。）



它写下恳求。（同时困惑。）



它祈求慈悲。（同时愤怒。）



它──（在这里意见分歧。）



『都说吵死人了。』



【皇帝】践踏附近的一头。侍从兵输给压力，噗滋一声爆开，有如缝线蹦开般崩坏。【皇帝】接著咬碎数具，很难吃地将它们吐掉。



就算因为原始的恐惧而身躯发颤，数头仍是坚强地重复问著同样的问题。



为何，为何，为何，为何，为何，为何，无数疑问震撼空气。



哀凄声音有如恳求似的响起。在这些声音中，至高猎犬堂堂正正地撂下话语。



『你们很丑陋。吵死了，无聊。没有丝毫让你们活下去的价值。』



他的回答不构成开杀的理由。然而就某种意义而论，也足够成为答案。



对于坐在王位上的人而言，所谓的低劣存在，光是令人不悦足以踩扁他们。



「……差不多就这样了。」



另一方面，棹人在岸边完成了自己的职责。



河川已经从黑与红那边得到解放，水面宛如取而代之似的被银色覆盖。



针尖密密麻麻地塞满在河川中，甚至多到连水流都看不见的地步。正在横渡河川的肉块们浑身都被锐利的针刺穿，然而逃至岸上的侍从兵也不少。



即使如此，棹人也已经连弹手指的动作没做出来了。



在不知不觉间，红色与白色的少女有如依偎般在他左右两边待命。



一人妖艳地微笑，另一人则是清纯地闭著眼睛。金发与银发的美姬一方身缠性感氛围，另一边则是缠带贤淑气质。只不过，她们身上也散发出非同小可的气息。



两人──正确地说这「两架」是【铁处女Iron Maiden】跟【断头圣女The Guillotine】。



是那个【拷问姬】曾经爱用过的拷问器具跟处刑用具。



咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿eeeeeeeeeeeeeeeEEEEEEE！



那个是不杀掉就会被杀的东西。



就是这样的存在。



侍从兵似乎自然而然地察觉到她们的威胁，所以群起涌向她们身边。它们一齐吐出毒液，伸长各种身体部位。



瞬间，金银美姬猛然转变。被红洋装裹住的腹部开启，里面伸出机械装置的手臂。被白色洋装裹住的身体做出动作。在交错之后，张开的手臂飞出四角形利刃。



血花扬起，有著锐利切口的肉片掉落。



少女们编织而成的惨剧中寄宿著异样的美丽。



士兵只是茫然地伫在原地。与对侍从兵发出的情感不同的另一种恐惧充斥现场。少女们全然不在意他们的反应，继续上演虐杀剧。



黑色猎犬也没有停止跳舞。弗拉德坐在他背上，不知为何满足地点点头。



「唔，我现在才察觉到，这可以说是我与『吾之后继者』初次父子齐心合作呢？」



「不，没这回事。」



棹人不由自主解除沉默，简短地吐嘈。



【皇帝】闭起下颚，红色少女温柔地轻抚腹部，白色少女有如祈祷般闭起手臂。



这样就结束了。



之后只剩下无数肉片。



「……臭怪物。」



某人恶狠狠地如此低喃。



濑名棹人没回应这句话。



就这样，在「世界树前方防卫战线」的第四波击坠平安无事地结束了。



✽✽✽



「重伤者的归还手续，还有人员轮替也结束了……辛苦了，我要移动喽！」



「这件事是我猜想的，『吾之后继者』。至今为止，你都一直重复著这个流程吗？」



棹人举起单手道别。就在此时，弗拉德开口向他搭话。



棹人眨了几次眼睛。停止启动移动阵后，他重新面向弗拉德。



在两人周围，战线已经重整完毕。重伤者分送至王都与世界树的治疗院。在棹人判断下，也已经通过派遣移送与辅佐人材的请求。就算不是这样，最低限度的防卫人员也能用弗拉德与【皇帝】补足。虽然想要快点移动，棹人仍是对这个问题点点头。



不知为何，弗拉德深深叹了一口气，而且他甚至还微微耸肩。



「哎，这个判断很正确。以【生物兵器】之姿发挥机能，就是别人对现在的你最大的期望。巡视各战地是最符合期待的解答吧。不过，比起这件事──」



「比起这件事……怎样？」



「……不，还是算了。这不是可以用认真表情当著别人的面说的话。忘了吧。」



「你那种谜样的害羞或是体贴，老实说很可怕耶。」



「嗯，身为吾之后继者的王，正处于严重的叛逆期……话说回来，在这种关系下，适合用叛逆期这种字汇吗？我也搞不太懂。」



弗拉德认真地开始烦恼其实根本无所谓的事情。



棹人一边眼睛半眯露出无言表情，一边从口袋里取出玻璃球。这次他真的喀的一声落下那东西。满是鲜血的地面刻下苍蓝字样，花瓣与黑暗盛大地飞舞。



苍蓝色凝固成圆筒形。



弗拉德含带嗤笑的声音从另一侧响起。



「不，也没什么啦──只是觉得现在的你，就好像野兽临死前去流浪呢。」



（啊啊，这的确──）



不是可以用认真表情当著别人的面说的话。