那么，我想谈谈代价。究竟是指什么事呢？那还用说吗？



关于足以要你背叛一切，毁灭世界的回礼。



很遗憾，那个回礼是什么，我完全没有概念。圣人被夺走了许多事物，复原方式不明，甚至偷懒不去努力解析。不可理解的现象在奇迹的名下被容许至今。每个人都停止了思考。举例来说，你不曾担心过吗？



偷走你们的血肉，扭曲骨骼，入侵精神的对象，



真的是──「那个」神吗？



不可能是其他──吾等所无法感知的──上位生物刚好与你们的祈祷波长一致，所以才连接上去的吗？说到底这毕竟也只是纸上谈兵，没有超脱低俗想像的领域。然而，也不可能加以否定，因为任谁也不懂从人到圣人为止的正确机制。



即使如此，你们仍然持续相信著。认定人只能祈祷，既然如此就应该要这样做。



救赎是存在著，欢愉是存在的。维持一身正确清明，帮助弱小，心系神明正是所谓的信仰。



这是一个疑问。



是愚行。



终焉时已经得到证明，神仅是一种现象。圣女憎恨一切，种下恶意的种子。你们祈祷的对象已不再是尊贵的存在。只是毫不客气地剥夺，再重新赐予的某种事物罢了。



那个甚至像是恶魔契约的机制。



抱歉，这不是现在应该对朋友提及的议题，言归正传吧。失去之物再也无法取回。即使如此……不，正是因为如此，你不想要其他东西作为替代品吗？



我们打算进行处罚，将世上的一切纳入掌中。然后，将愚者悉数杀光。



不论我是否成事，结局都不会改变。救赎不会造访任何一人。



终结之日总有一天会到来，在那之前，你没有想要得到的东西吗？



至少有一个也好……有的吗？居然是有的吗！



不，抱歉。明明是自己问的却吃惊了。我希望你能自由地表述希望，我会尽可能地去准备的。【纤细的养鸟人】，拉•克里斯托夫。相信神，被人疏远之人啊。



你寻求何物？



……噢，稍等一下。有爱丽丝的声音。「拷问姬」似乎总算是抵达了。



后续之后再谈。请你务必不要改变心意，把答案告诉我。



把如果神能够更加大慈大悲──



你应该就用不著渴望的某物告诉我。



✽✽✽



伊莉莎白发出高亢靴音，在走廊上赶路。



通道是由石壁构成的，没有窗户。然而在具有压迫感的昏暗之中，仍是矗立著好几根装饰柱。蜥蜴或花朵之类的金属饰物在空间中增添华美感。



幸好没有被切断的尸体或是内脏之类的东西。在离宫中央地带似乎没发生惨剧。



即使如此，伊莉莎白仍不改脸上的严峻表情。而且，她仍然持续发出滋滋滋滋滋滋的奇妙声响。伊莉莎白到现在还拖著拉•克里斯托夫。



她揪著他的衣领，以倾斜的方式搬运著他。



拉•克里斯托夫维持站姿，就这样放松全身的力量，就某种意义而论这样很灵巧。心如死灰般的模样看起来也像是被挖出棺材的尸骸，或是习惯蛮横饲主的猫儿。然而，拉•克里斯托夫却有如想起自己仍然活著的事实般开了口。



「可以打扰一下吗，伊莉莎白•雷•法纽？」



「嗯？现在正在脱逃中有什么事？如果跟神殿发生的骚动有关，事后再问吧。」



「无妨。在贞德•托•雷跟伊莎贝拉分头行动的时间点上，大概就能料到会这样。现在我想说的是其他事情。可以请你稍微留心一下我的头发吗，它一直被扯断著呢？」



「嗯嗯？」



伊莉莎白发出叽叽声响紧急煞车，率直地回头望向后方。



正如他所言，拉•克里斯托夫的长发被复杂地卷入鞋底跟衣服下襬，变成了牺牲品。因为原本发量就多，所以在外观上的变化不大，然而有好几束都散开了。



眺望这幅惨状后，伊莉莎白无语了。她拎著拉•克里斯托夫，就这样开口询问。



「呃，余是觉得很不好意思，但这个是足以让你开口喊停的问题吗？」



「正是如此，我自己并没有什么特别的想法。就算头发全灭，只要头皮残留下来就赢了。这只是希望你能停下脚步才说出口的诡辩，其实想问的是你行进的方向。」



「头发掉的话，就算是余也会觉得有责任啊……话说，你直说不就行了吗！」



「因为我判断头发的话题比较能让伊莉莎白•雷•法纽停下脚步。」



「你这是啥判断啊。」



伊莉莎白咻咻咻地纵向摇晃拉•克里斯托夫。他歪歪头，这个反应源自毫无恶意的天然呆。拉•克里斯托夫有如什么事都没发生般，认真地继续说道：



「那么我就重问吧。你似乎有在事前背下建筑物的格局图。的确，吾等正朝外面接近，然而却有点在绕远路。这是察觉到异变而做出的选择吧？」



「……既然明白，出声询问有何意义？」



「以一己之独断而出声制止，就只是因为傲慢罢了。我再次提问吧，伊莉莎白•雷•法纽。『拷问姬』认为『【现在】应该要去看那个东西』是吗？」



拉•克里斯托夫表情认真地询问，伊莉莎白发出沉吟思考。圣人的精神性很特殊，不论「目的地」那边有何物等待著，对他自己而言都不是问题吧。



也就是说，拉•克里斯托夫担心她是否会受到打击。伊莉莎白有一种受到侮辱的感觉。然而，她却自制了怨言。她只是确认后方的气息。



直到远方都没有任何人在，爱丽丝没有追来。这种状况，就算是不自然也要有个限度。



（的确，拉•克里斯托夫会瞎操心也很正常。爱丽丝跟路易斯都没有追上来……意思就是说，他们很有可能是故意放任余等自由行动吗？）



前进，摸索，奔跑，然后去看，映照在眼帘之中。



放弃所有希望吧──现场有著简直像是被如此宣告般的诡异。



（话虽如此，人无远虑必有近忧，就这样置之不理的回去也并非上策。）



伊莉莎白是知道的，被人撒下的「恶意种子」立刻就会生根，然后会开出一大朵花。发现的人必须尽快将它除去才行。



伊莉莎白简短地点头。她维持行进方向，再次发足奔驰。



是尊重这个判断吗，拉•克里斯托夫闭上了嘴巴。就算黑发再次被扯断，他也依旧保持沉默。拉•克里斯托夫脸上挂著老狗容许小女孩恶作剧的表情，就这样被拖行。



目前，伊莉莎白他们正朝外面前进，同时朝「存在于半路上──感觉上应该是如此──的某个场所」。然而，这一切都很暧昧不清，连正确的位置都不确定。



毕竟她只是在追寻「心中在意的气昧」罢了。



从「祈祷大厅」逃走后，伊莉莎白就察觉到了「那个东西」。拉•克里斯托夫应该也在同一时刻开始意识到异变。入口散布著尸体，两人却朝反方向前进，明明应该是这样才对，但愈是前行空气的混浊度就愈浓冽。置之不理地离开太危险了。然而伊莉莎白确实也有预感，那就是当根源一旦进入眼帘，心中就有可能袭来某种后悔。



如今，伊莉莎白一边动著脚，一边如此心想。



（为了【世界的变革】，路易斯说他们造出无数只「恶魔之子的孩子」。）



禁忌的实验与这股秽气很有可能有关联。



这股腥臭气息是由血腥味，以及调配药物时曾经用过──就某种意义而论，母体也可以说是材料的一种──的魔术师才能判别的味道所构成。



它是原本不该飘散过来的……



羊水的气味。



✽✽✽



「看样子，就是，这里了。」



喀，喀，喀。



在硬脆声响的最后，伊莉莎白停下脚步。



她面前耸立著一道用金属装饰著的双开式门扉。



在不久前，伊莉莎白他们抵达了「王与宾客专用」的玄关大厅。然而，他们却无视正门进入了右手边的通道。每前进一些，周围那些装饰物的奢华程度就会跟著增加。



如今，有数百只蜥蜴的雕刻爬在壁面与天花板的上面。在浮雕的身体里，由宝石制成的眼睛纷纷发出闪亮光辉。大大小小的蜥蜴们一边叠合，一边朝深处前进。抵达伊莉莎白面前的那道门扉后，蜥蜴们围住四周，就这样构成了门扉的装饰框。



在门扉表面，除了门把以外都贴著鳞片状的银制工艺品。



伊莉莎白沙沙沙地轻抚它们，比对了在脑海里的格局图。



（另一头记得是大厅。）



这里应该是用来举办舞会或是站食自助餐、或是招待宾客、侧室表演才艺、王之子的袭名仪式等等多用途的场所。然而，如今却缠著沉重黑影。这也是理所当然的事情。



毕竟这道门扉，就是血与羊水气味的起源。



拉•克里斯托夫猛然弹起，从伊莉莎白手中逃开。双臂仍然被锁炼绑住的他，灵巧地重新面向门扉。拉•克里斯托夫有如警告般低喃：



「──伊莉莎白•雷•法纽。」



「嗯，余明白。」



与他并肩而立后，伊莉莎白望向脚边。地板上有一滩大水洼。



液体是从门缝渗出的。由于总是会有沙子跑进室内之故，亚人之国并没有铺地毯的习惯，因此可以清楚确认到透明的水混杂著红色的模样。



而且，门扉另一侧甚至传来嗤笑声。



那像是婴儿在闹脾气的声音，也像是哭声。



（不过，难以想像这里会有小孩。）



伊莉莎白瞪视门扉。除去被切断的尸体外，宅邸内没有亚人的身影。侧室跟王的孩子们当然用不著说，就连随从都是第一级纯血民，所以他们被抓去神殿里面了。路易斯他们决定将空出来的地方当成临时据点了吧，而且还将某物带到里面。



那东西究竟是何物？



不好的预感不断变强，伊莉莎白产生某种确信。



（最好别打开这扇门。）



与「这边」隔开的「那边」正上演著不能窥探的光景。然而，却无法视而不见。毕竟就算从丑恶存在上面移开目光，结果也不会改变。



不久后它就会追上来，在背上刺上一刀吧。



然而，如果有问题的话。



（就是「存在」于对面的东西，是否会让现在的自己受到影响吧？）



如果是以前，甚至不会想到这种不安。就算被他人提醒，伊莉莎白也会从鼻子发出冷哼不当一回事吧。毕竟伊莉莎白是「拷问姬」，这一路上她曾直视过无数次地狱。别说是目击【初始恶魔】，她甚至曾经被嵌入御柱的中心。



更重要的是，「拷问姬」原本就是制造出地狱的那一方。过去伊莉莎白曾经用痛苦与绝望染遍整座城镇。「拷问姬」有如赞美般沐浴著无数憎恶吼声。



可恨的伊莉莎白，骇人的伊莉莎白，丑恶又残忍的伊莉莎白！



受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，永远受诅咒吧，伊莉莎白！



事到如今还有什么好惊讶的呢。然而，如果是自己就能将全部一饮而尽的壮言豪语，现在也变得只是粗心大意罢了。与终焉前相比，现在连常识都不一样了。所有前提与状况都宛如怒涛般不断变化，连自己会受到何种冲击都无法进行完美的预测。



伊莉莎白已经无法做出断言了。



（被遗留在这个世界里的东西，以及万物──）



是否真的能够不让自己失望呢？



即使如此，「拷问姬」仍是伸出手臂。她缓缓推开门扉。



然后，看见了。



映照在，眼帘之中。



看见在房间地板上的──



白色肉胎。



✽✽✽



那边是外表光滑……



令人联想到蛋剥掉壳的──



肉胎。



丑恶地胀成圆滚滚的肉胎。表面绷得死紧，滑不著手又光溜溜的。那无疑就是肉袋。然而，其实并不是袋子。那是顶点长著肚脐的东西，是勉强包裹在人类皮肤之下的事物。换言之，那是人体。是活人身体部位变得异常发达的存在。有女胎，也有男胎。然而，它果然就只是肉块。



肉袋里──



有著肉胎。



「……原来如此？」



确认「对面」后，伊莉莎白简洁地低喃。



眼前上演的光景，其丑恶度与血腥度略微超过她的料想。然而，却也不是超出预料的恶梦。只不过，与恶魔制造出来的惨剧相比大异其趣。



感想就只是这种程度而已。另一方面，伊莉莎白记得自己目睹过类似的光景。内容本身大不相同，给人的印象却很接近。



那是她过去实际取缔过的事件。混血种孩子们被当成恶魔崇拜仪式中的活祭品。他们被割掉兽耳，毛皮部分也被剥下。虽然头部被弄成肌肉纤维块，其中一名少年却仍然有著呼吸。



这件事就恶魔所为而论很半吊子，不过说是人类所为的话却又让人难以置信。



（这幅光景跟那个很相似。）



／我跟你不一样／吾等与你不同／完全就是另一种生物／



／所以，不管做什么都行／



没有少部分的人得到的「丑恶的免死金牌」，活人就绝对弄不出这种惨状。



伊莉莎白再次确认室内，里面「空无一物」。这里原本就是配合用途每次都会改变装潢的场所。然而，如今连最低限度的家具都被搬走了。



只剩下遍地的肉胎。



正确地说，这里有人「在场」。



女性、男性、老翁、老妇、青年、女孩，滚得满地都是。



只不过他们是否还能称为人，关于这件事存有很大的疑问空间就是了。甚至已经会让人觉得称呼它为「膨胀成圆形的肉胎长著人类手脚跟头部的东西」还比较适合。



被害者们变形后的姿态就是异样到如此境界。



他们的肚子有如蛋一样膨胀，超出了人体的可能范围。



所有人都是裸体，性器官也曝露在外。然而考虑到肚子那异样的膨胀率，这只是枝微末节的小事吧。股间仍然持续流出排泄物或是羊水，安置方式很随便。另一方面，与体积相比算是很小的脚底刻有数字，跟肉块放进仓库贮藏时烙在上面的印记很相似。这恐怕是「管理编号」吧。就算现场如此凌乱，似乎还是做了最低限度的整理。



这可以说是腥臭露骨，却又很工业化的光景。被施加的行为都欠缺伦理性。



（的确，只要滚进来就行的话是很轻松，要带进门意外地方便吧。）



伊莉莎白遥想他们被搬过来的来龙去脉，冷淡地点点头。



同时，伊莉莎白也反刍了路易斯的话语。



（『让男女召唤低级恶魔，再破坏双方的自我，让他们创造出两个小孩，接著再让小孩之间进行杂交』……到这边为止是人形遭到破坏之物的工作，那么──）



接下来是如何呢？「恶魔之子的孩子」也有可能跟人类进行交配，路易斯是这样说的。



地上的东西们就是那件事的研究结果吧。从爱丽丝的邀约判断，女性似乎比较适合。然而如果不管品质的话，对「母体」而言年龄跟性别似乎都无所谓。试著一想，这也是理所当然的事情。虽然凭藉「人类方」的本能模仿其形式，但实际上却跟仪式魔术很相近。既然如此，对方有没有脏器都只是鸡毛蒜皮的小事。只不过不知为何，被害者腹部的膨胀方式不论男女都能看见些许差异。这种实例虽然令人作呕，却是饶富深趣。伊莉莎白继续思索。



（路易斯希望余跟「恶魔之子的孩子」之间生下两个婴儿。也就是说，他判断就算生下最初的那一人，余这边也不会有生命危险。）



即使这种生产方式会直接导致死亡也一样。