顺便说一下，接下来参加的两人三脚……我们遥遥领先拿下了第一名。



＊



上午十点五十分，运动会继续由红组领先。



我跑完两人三脚后跟翌桧道别，急忙回到「元气烤鸡串店」。



结果看到红人群的各位已经在场，艾莉丝她……



「花洒！目前『阳光炸肉串店』的销售量是三百七十五串！『元气烤鸡串店』是七十串！不妙啊！被拉开了好大的差距！」



谢谢你告诉我。



那么，为什么你会对两个摊位的销售量知道得这么详细？



「哼哼哼，因为我们有两个人在那边，两个人在这边，互相报告状况啊！」



你们的团队合作还是一样厉害啊，喂。



不过，实在不妙……



开始对决还不到一个小时，竟然已经被拉开这么大的差距。



而且，也不知道有没有看错，客人似乎比我离开的时候少了些……



「人气当然也是不如对方，但似乎味道的差距也反映出来了……两家店都买来吃过的学生都说『炸肉串比较好吃』……」



就是说啊……人气原本就不如对方，在口碑上也出现了差距。



也就是说，随著时间经过，差距会愈来愈大。



「所以花洒！为了让山茶花烤出好吃的烤鸡串，你要从后面给她一个热情的拥抱──」



咦？你说什么？运动会的加油声太大，我什么都听不见耶。



不过，状况我已经搞懂了。既然这样，就得在被拉开更大差距前想办法让小柊……



「还……还是……我……我来……咿！好可怕喔～～……呜呜……呜呜～～……」



不行啊……她本人似乎想努力，但就是提不起那只差最后一步的勇气。



她流著眼泪想站起却又立刻缩回去，一直反覆这样的动作。



看这情形，如果硬逼她站起来，只会重蹈彩排那天的覆辙……



「久等啦，Pansy。」



「好的，欢迎回来，花洒同学。」



我们这边好歹也有几个客人在排队，所以我从摊位后面进去和Pansy会合。



「状况仍然不乐观呢。」



「是啊，我刚刚听艾莉丝说了。」



依稀听得见有客人在说「刚才吃的炸肉串比较好吃」、「对面的炸肉串比较好吃」。



果然不由小柊来烤，跟小椿就没得比啊。



接下来三十分钟，我们没有人去参加运动会项目，所以是所有人一起营运摊位，闲下来的时间渐渐多得明显。



「那边那位同学！来我们摊位买个烤鸡串吧！」



「不，我刚刚才吃了炸肉串，而且听说这边的烤鸡串就还好而已……」



「……啊。知道了……好吧……」



起初对男学生的招揽成功率高达百分之百的女仆Cherry，现在也沦落到这样的惨状。



真没想到味道与人气会在揽客这回事上体现得这么显著……



一共只有两个摊位，会被拿来比较大概也是当然的吧……



我们也是在努力做出好吃的烤鸡串，真希望大家不要拿来跟炸肉串比，而是当成烤鸡串来给出评价……这样想大概不行吧。



只比平凡好，是得不到肯定的。



若不是比杰出的人事物更杰出，就得不到肯定。



搞不好这就是小柊一直尝到的滋味……



然后……十分钟后的上午十一点三十分。



来光顾「元气烤鸡串店」的客人终于降到零了……



「不妙啊，花洒！『阳光炸肉串店』的销售量是五百一十五串，但『元气烤鸡串店』只有一百零五串。差距被拉得比刚才更开了！」



艾莉丝还回报了销售量。



这差距已经大到即使接下来全力运作都未必追得过……



「对、对……不……起……啦……呜呜……呜呜……」



小柊流著眼泪对我们道歉。



但没有人责怪她。



「不用担心，还早吧！」



「就……就是啊！如果我能烤得更好就好了，不是只有小柊不好！」



「我才要说对不起，是我能力不足……」



「不是！是我不好～～……都怪我……我，果然……」



大家拚命帮小柊打圆场，但没有效果。



小柊的眼泪没有停歇，流个不停。



「哦～～你明明知道什么地方不好，却还只是在哭啊？」



这时一道显得傻眼的冷淡说话声传到我们所在的摊位。



是在体育服上围著围裙的「阳光炸肉串店」店长──小椿。



「小……小椿！……啊！呜！呜～～！」



比任何人先有反应的当然是小柊。



大概是觉得哭的时候被看见很难为情，她拚命用手臂擦拭自己的眼睛。



「你……你来做什么！」



小柊似乎没有力气用嚣张的口气说话，直接用本来的口气逼问小椿。即使如此，她仍然像这样可以好好说话，所以能看出对她而言，小椿是多么重要的人物。



「花洒跟我说『如果有兴趣也来看看』，而我有了兴趣，所以就来看看情形。你备了很多料啊。」



的确，我是想到她来也许可以让小柊打起精神……但这样真的是对的吗？小椿的眼神相当锐利，很吓人啊……



「你走开！我没有任何话要跟你说！」



「我倒是有呢。」



小椿说话的同时朝小柊走近几步。



「我说小柊……你应该很清楚吧？」



「清……清楚……什么……？」



「这次就是最后。我不会再陪你打圣战了呢。」



「那……那又怎么样！」



小柊嘴上这么说，但她应该很清楚小椿这句话的含意。



小柊就是为了让小椿答应「恢复跟我的朋友关系」这个请求，才会过去不管输多少次都一直向小椿挑战。然而，她已经不能再挑战了。



因为小椿说这会是不折不扣的最后一次机会。



「……如果你不清楚，我就告诉你呢。」



「咿！」



小椿宛如宣判死刑的冷淡声调让小柊吓得发抖。就连不是小椿说话对象的我都忍不住战栗；被小椿针对的小柊多半承受了非同小可的恐惧。



然而，小椿的字典里还是没有手下留情这句话。



她将刀一般尖锐又冰冷的视线投向小柊。



「认真放马过来。就算赢了现在的你，也不构成我的胜利。」



她强而有力地说出这句话。



「……咦？这……这话怎么说……？」



看小柊瞪大眼睛问出这句话，小椿露出有著几分达观的笑容。



「小柊……我讨厌你呢。每次都只会依赖别人，自己什么都不试著去做。一遇到困难就立刻找人哭诉，要别人帮你。我最讨厌我这个没出息的对手小柊了呢。」



这番不加掩饰的话让小柊略显窘迫。



然而，她恐怕只有面对小椿时不想逃避，只见她拚命踏稳了地面忍著。



「我、我也是，每次都好严格的小椿……我、我最讨厌了！……其实不是这样的……」



哎，我想这女的也没精明到会说谎。



「我最喜欢小椿了！就算你说讨厌我，我也不管！小椿不管什么时候都很厉害，什么事情都难不倒小椿，小椿跟大家都很要好……所……所以──」



「我说小柊啊……」



小椿打断了小柊说话。



不是先前那种严厉的声调，而是令人听起来格外舒畅的温和语调。



「我有两件事要抱怨呢。」



「两……两件事……什么事？」



小柊大概是害怕小椿说要「抱怨」的说法，全身发抖。



「首先第一件事……前阵子来我店里的客人跟我说：『比起这家店的炸肉串，新开的那间店的烤鸡串更好吃。』我听了好懊恼呢……我输给了你。」



「咦？我的烤鸡串，胜过小椿的炸肉串？我……赢了小椿？」



「嗯。虽然这和圣战的胜败无关。」



「我……赢了小椿……」



小柊似乎无法相信小椿的话，睁圆了眼睛。



然而，小椿说的恐怕是事实吧。



坦白说，小椿的炸肉串和小柊的烤鸡串味道几乎不相上下。再来就是吃的人口味偏好的问题了。



所以，比起小椿的炸肉串，有人会选小柊的烤鸡串也一点都不奇怪。



「还有，另一件事……」



小椿说著，露出有点落寞的笑容。



「『厉害』被当成理所当然，很累人呢。毕竟只是『平凡』就会让人失望耶。所以，我才会逞强，弄得什么都得做得『很厉害』才行。」



「这……这话怎么说？」



「你不懂？」



小椿有了一瞬间的迟疑。



那多半是一直当干练的人当到现在的小椿才会有的迟疑。



「我当时也『不想举手』。」



除了知道她们两人过去的人以外，大概谁也听不懂这句话吧。



「！小……小椿……不想举手？」



「嗯。可是那个时候，我看到某个人都快哭出来了却还是想到大家都很为难，所以忍住害怕，想举起手……让我觉得好懊恼，不想认输……我才会举手的呢。」



小椿不想输的对象是谁已经不用多说。



毕竟小椿从一开始就说出来了，说出自己的对手是谁。



「小……小椿，那个……！」



「说起来，我们还没进行开始圣战的仪式呢。」



小椿打断小柊的话，将自己的右手迅速举到胸前。



然后──



「这次……就亲这个呢。」



她亲吻了自己的手背。



「我要在这场圣战中赌上自己的存在意义。小柊……你从很久很久以前就跟我一起，是我的对手。只有你，我万万不想输。我会全力以赴解决你。」



小椿没说谎，她是认真的。她的表情就和比赛前的小桑一模一样。



他热爱棒球，所以更要全力享受打棒球的乐趣，同时也澈底追求胜利，这种时候他就会有这样的表情。而小椿现在有著一模一样的表情。



「所以，我再说一次喔。」



小椿这么说，看著小柊的眼神不是先前那种冰冷的眼神，而是火焰般熊熊燃烧的眼神。



「拿出真本事放马过来吧。就算赢了现在的你，我也不是真的赢了……我想赢的是赢过我的你。」



「赢过小椿……的我……」



「那我差不多要回去了呢。就快要中午，客人也会比现在多。」



小椿丢下一脸茫然的小柊，转身就要离开。



然而……



「我说小椿，可以请你等一下吗？」



Pansy叫住了她。



「什么事呢……Pansy？」



「第一学期，你对我、Cosmos学姊还有葵花拿花洒同学打赌，这件事你还记得吗？」



「嗯，我记得很清楚呢。」



啊啊，那件事啊……记得当时这几个家伙全都戴上兔耳朵，搞得我有点精神创伤的那场打赌……不过那件事怎么了吗？



「当时弄成了平手……但这次，我要赢。」



「很遗憾，我想这有困难呢。因为赢的人会是我呀。」



Pansy正视小椿，对她宣战。



这大概让小椿很开心吧，只见她露出比平常更显得心情大好的笑容。



「我姑且给你个忠告。你的对手，不是只有小柊。因为我从很久很久以前就想报答你了……报答你减少我跟我的宝贝花洒同学相处的时间。」



「这就是你拒绝我的邀约，加入这一队的真正理由吗？」



「是啊，你总算发现啦？」



所以Pansy这次才会那么乾脆地站在我们这一边吗？



原来想赢小椿的家伙不是只有小柊一个啊……



「……总算慢慢变得比较有意思了呢。」



小椿说完，这次离开了我们的摊位。



「花洒同学，谢谢你为了小柊，特地把小椿叫来。」



「要道谢等赢了再说吧。我们的工作还没做完呢。」



「也对。接下来，就让大家见识见识我们的力量吧。」



没错。小椿激励了小柊，但终究只是激励了她。



我们的状况并未得到任何改善。



运动会欢声雷动，热闹无比，我们的摊位却正好相反，门可罗雀。



还没有任何一个客人来到「元气烤鸡串店」。



可是啊……也有些事情就是处在这种状况下才能做。



「我说啊，小柊。」



「……什么事，花洒？」



大概是小椿的话太震撼，让小柊还有点心不在焉。我一和她说话，她便全身一震，但还是有了回应。



「其实我啊……以前很讨厌Pansy。」



「咦！是……是这样吗？」



「哎呀，你说话好过分。」



小柊大吃一惊，但Pansy和她相反，带著老神在在的笑容这么说。



「是啊，这女的很阴沉，又成天只说些烦人的话说个没完没了，我讨厌她讨厌得不得了，甚至连她的脸都不想看……不对，不只是Pansy，山茶花、小风，还有Cherry学姊…………起初我都很讨厌。」



「咦？咦咦咦咦咦！」



小柊似乎无法相信我的话，震惊地看著其他人的脸。



也是啦，如果只知道我们现在的关系，也许是会这样。



「山茶花听信谣言跑来指责我，小风去年阻挡了我好朋友的梦想，Cherry学姊只顾自己，跑来叫我帮忙Pansy交男友……以前我真的有够讨厌他们。」



「唔！不……不好意思啦！」



「考虑到你的立场……你的心情我也不是不懂。」



「嘻嘻嘻！我一开始也有够讨厌花洒仔啊～～」



对于我这番话，山茶花、小风与Cherry各自有了不同的反应。



真的，要把这件事说给小柊听懂，现在这几个人再适合不过。



「可是啊，现在的我……」



坦白说，我接下来要说的话会相当令人难为情。如果可以，我不想说。



即使如此，还是要说给小柊听……因为不就是这样吗？



哪怕多么难为情……哪怕多么不想说……



「我还是……最喜欢在这里的每个人了。」



决定要做就要做到底。这就是我的座右铭。



「呵呵呵，我当然也最喜欢花洒同学了。」



「呀！啊，那个！我……我也……最……最喜欢，花洒……了……」



「呵……我也最喜欢你啦，花洒。」



「我也是我也是！不过我当然是跟小风同一种的『最喜欢』啦！嘻嘻嘻嘻！」



唉，我就想说会这样，结果Pansy和Cherry果然开始得寸进尺了。



尤其Cherry更是过分，还带著特别慧黠的表情看著我。



当然了，我不是没头没脑提这个。



就只是想到如果要把这件事说给小柊听懂，就应该趁现在，所以才告诉她。



让一直被别人拿来和小椿比较而失望，一直被讨厌的小柊听懂……



「你懂吗，小柊？『讨厌』不是终点。」



「不是终点？」



「对。从『讨厌』变成『最喜欢』也是常有的事。当然我不会说每次都一定能顺利。」



坦白说，我是失败居多……而且，相反的情形也是有的。



也有人让我一开始觉得那么合得来，处得那么好，却因为一些情形，现在一直都很讨厌。我和那家伙的关系……总觉得暂时是没办法和好。



「不管多么拚命去做，无法让对方接受的时候就是没办法。而且，有时候还会被拒绝，被否定。可是啊……如果害怕就什么都不做，那就什么也得不到。所以……就算怕，还是要去做。」



「花洒也会怕？会被讨厌？」



「当然。不只是我……小椿也会怕。」



「才不会！小椿很厉害！她与众不同，和我完全不一样──」



「都一样的。」



我打断小柊的话，毫不犹豫地这么说了。



「我们没什么与众不同……只是希望被人觉得与众不同，所以试著让自己与众不同。」



「可……可是……」



你还不懂吗？那就没办法了。小椿一直对小柊说的那句话，就由我再好好说一次吧。



「想也知道一样吧？小椿不就说过吗？『小柊是我绝对不想输的对手。』」



「……啊！」



没错。对手这个字眼绝对不会用在自己看低的人身上。



而是用在实力与自己相比有过之而无不及，绝对不想输的对象身上。



这也是那家伙教会我的……我很清楚的一件事……



「那么，小椿也和我一样……」



「对。如果你觉得小椿与众不同，那小椿也觉得你与众不同。所以啊……要不要让她见识见识你的实力？」



「那个……呃……」



小柊似乎还做不出觉悟，显得有些不知所措。



然而很遗憾，我已经没有别的话可以说了。



所以，接下来…………就轮到我最喜欢的这群靠得住的伙伴出场了。



「我也赞成！小柊，接下来由你来烤啦！我最喜欢你的烤鸡串，想让很多人都吃到！」



比任何人都快采取行动的是山茶花。



她对小柊露出满面笑容，自信满满地朝她握紧拳头。



「元木……去打个全垒打吧。不要怕出局，你身后有我们。我们要靠团队合作去拿下胜利。」



小风还是一如往常的扑克脸，但仔细一看，他的嘴角微微上扬。



他本人大概已经尽力在笑了。



「嘻嘻嘻！不用担心啦，小柊仔！花洒仔这个人啊，就算你给他添了天大的麻烦，他也会想办法搞定的！不要客气，和我一起拚命给他添麻烦吧！」



Cherry面带笑容，站到小柊身旁。



她轻轻握住小柊的手是很好……但以给我添麻烦为前提就让我有点伤脑筋。



接著，最后是Pansy站起来，走到小柊身前。



「小柊……我们需要你的力量。希望你把你那能够赢过小椿的力量借给我们。」



她直视小柊，说出这么一句话。



「Pansy……」



「什么事呢，小柊？」



她大概还没办法完全相信自己吧。



抓住Pansy体育服的微弱力道似乎直接体现出了小柊的缺乏自信。



「呃……我可能又会怕得跑掉……」



「也对。运动会也许会有比彩排的时候更多的人来。」



Pansy明白说出事实，小柊就全身一颤。



「可是……可是……」



她慢慢把手从Pansy的衣服上放开，举到自己胸前。



「呜呜……呜嗯～～～～！」



然后用力往自己的手背一吻。



这意味著什么已经不需要多说。



「接下来才是……才是我……吾和小椿的，最后一场圣战……的开始……！」



小柊勉强将软弱的口气换成闹别扭的语气。



「花洒、Pansy、山茶花、小风、Cherry！对不起，吾给你们添了好多好多麻烦！接下来，烤鸡串全都由吾……由赢得了小椿的吾来烤！吾绝对要再赢小椿一次！」



她将手直直举向天空，这么呼喊。