那一天的早上。



「丝诺大人。请你起床了，丝诺大人。」



夏蓉摇晃着丝诺的身体一边对她叫唤。



「嗯唔……已经早上了吗？」



面对揉着眼睛撑起上半身的丝诺，夏蓉微微提起一笑。



「是的，是启程的早晨！」



夏蓉有力地叫喊后，丝诺似是吓了一跳般睁大了双眼。



昨天，由于隔了两周之久吃到肚子满足为止的用餐，夏蓉充满了力气。



最初虽然是打算有计划地食用，然而回过神来便已经全部吃完了。由于不知道这股体力究竟能够维持到什么时候，因此决定趁着现在迁移到有食物的地方。



理想的地点是在河川边。在那里的话便能够同时取得饮用水跟鱼。



「要是到处走动的话，肚子会饿的。」



做出搬家提案的人是夏蓉。虽说昨天丝诺也对此表示同意，不过过了一晚后，她似乎改变了心意。



换作平常的话是会遵从丝诺的意思，不过唯有这次是例外。



「就算继续待在这里也只会饿死而已！」



在这里搭起睡床大约两周左右。原先基于大雨而大量生长的蘑菇几乎快找不到，水洼也就快要干涸。要是再不搬走的话，等待两人的便只有饿死。



「我不要饿死。」



「对吧！我也绝对不要饿死！可不能让弗雷克称心如意，就这么死在这里！正因为如此，我们得要搬家！」



夏蓉一边做出热情的发言，一边抓住丝诺的手臂让她站起身后，伸手指向了天空。



「好了，丝诺大人！朝着我们的乐园前进吧！」



「精神有点好过头了喔。」



丝诺露出受不了的样子。



事实上，这只是假装有精神而已。只是不希望让丝诺感到不安而做出开朗的举动，老实说自己都快要被不安给压垮了。



若要说真心话，其实是想照着丝诺所说的去做。要是随便行动却没有任何收获的话，就只是白白消耗体力而已。



而且还有昨天的奇迹—待在这里的话，或许还会从空中落下魔卡<Wiz>也说不定。



但是并不能仰赖奇迹来存活。为了存活下去，必须要鼓起勇气行动才可以。



「好了好了，快点出发吧！」



「知道了、我知道了，所以稍微冷静一点吧。继续这样下去，在启程之前你就会精疲力尽了喔。」



不知是不是夏蓉的热忱传达了过去，丝诺也有了动身的打算。



「然后呢，要往哪里走呢？」



「这个嘛……」



「……该不会，什么都还没有决定吧？」



「唔」了一声，夏蓉说不出话来。



必须在丝诺改变心意以前说些什么才行。正当夏蓉游移着视线一边思考着—发现了一根木棒。



「那么，就试着往这根棒子所指的方向移动看看吧！」



夏蓉将木棒竖立于地面，并迅速放开了手。



在那之后，夏蓉便与丝诺一同朝着木棒倾倒的方向踏出了步伐。



「要唱点歌之类的吗？」



「保存体力会比较好喔。」



「了解了！体力保存作战对吧！」



「……要是都用喊的就没意义了喔。」



以这样的步调，夏蓉与丝诺开始在微暗的森林中走着。



虽然一开始的时候夏蓉气势高昂地走着—但在走了足足五个小时之后，已经变得意志消沉。汗水滴滴答答地落下，衣服里头整个都湿透了。喉咙变得口渴难耐，空腹感也向她袭来。



（这次搬家失败了也说不定……）



看着眼前不管走了多久仍没有改变的景色，夏蓉开始感到不安了起来。但是，搬家失败什么的，就算撕了嘴也说不出口。



明明丝诺信任着夏蓉，要是连自己都不相信自己的话该怎么办。对自己的发言抱着责任感，就算拿性命来换也必须将丝诺带到乐园才行。



「……口渴了呢。没有牛奶了吗？」



「牛奶昨天就已经喝完了。」



「真是遗憾呢……」



「要是我能挤出母乳的话就好了呢。」



「希望你不要把我当小婴儿看待。」



「真是抱歉……」



虽然打算让场面气氛缓和……却受到正经语调的回应，夏蓉因而消沉了下来。



「没有哪里有水洼吗？」



「毕竟这里湿气很重，附近或许会有也说不定………………找不到呢。」



「在之前睡床的地方，还留有一些泥水的说。」



「对不起……都是因为我做出了搬家的提案……」



「并不是在责怪你喔。夏蓉是为了我，才会提出想要搬家的。夏蓉的心意，我相当明白喔。」



看着温柔地对自己这么说的丝诺，夏蓉眼中泛起了泪光。



「附近肯定会有水洼的。搞不好还有河川也说不定喔。」



不知不觉间，立场颠倒了过来。



受到丝诺的安慰，夏蓉逐渐取回了希望。



「就、就是说呢！或许会有河川也说不定呢！而且我们也走了相当长的一段路，搞不好附近就有村落了！我先去稍微看一下喔！」



河川也好村落也罢，只要有水就能够清洗身体。首先滋润干渴的喉咙，在那之后便将弄脏的身体清理干净吧。要是能够清洗衣物就更好了。毕竟这件衣服，可是丝诺作为礼物送给自己的重要东西。



「你说去看一下……是要去哪里？」



「哪里都不去喔。就只是爬到树上而已。从高处观看的话，或许就能发现些什么了。」



「……你要爬树吗？」



丝诺似是不安地抬头看着她。



在这附近的树木，不论哪棵都有着约二十五公尺左右的高度。要用手脚攀登上去的话，会消耗掉相当多的体力。更重要的，要是掉下来的话还会有生命危险。



「比起水源，我认为夏蓉更重要。我会努力走下去的，所以拜托你不要做出危险的举动。因为，要是夏蓉不在的话，我就变成孤单一人了。」



「丝诺大人……」



夏蓉像是极为感动地红了眼眶。丝诺的父亲—菲尔斯，就是因为保护夏蓉而死去的。原先她还想着说不定会遭到憎恨而内心抱持着不安。



然而，丝诺不仅没有憎恨，还将夏蓉视为重要的存在—丝诺她把夏蓉当作家人一般看待。



这么一想，力量便涌现上来。



虽然夏蓉并没有攀登树木的经验，但若是现在的话，总觉得自己什么都办得到。



「没问题的，丝诺大人。我不会让丝诺大人孤单一人的。」



夏蓉开朗地笑着这么说完后，选中了一棵大树。绽现裂痕、凹凸不平的树皮看起来似乎有着不错的止滑效果。



「那么，我就上去一趟了。」



「希、希望不会掉下来呐……」



朝着以担忧的眼神望向自己的丝诺露出一抹微笑，夏蓉紧紧抱住了树干。



「把、把双脚张得这么开是不行的喔。很不雅的。」



「没问题的。毕竟也没有人会看见。」



「教导我就算在没人见到的地方也要举止文雅的人可是夏蓉喔。还、还是不要再爬树了吧。」



丝诺似乎无论如何都不希望让夏蓉碰上危险的遭遇。即便是夏蓉要攀爬树木还是会感到害怕，不过一想到这是为了要守护丝诺，勇气便涌现了出来。



夏蓉集中精神在爬树上，运用手脚逐渐向上攀去。偶尔会有树皮的倒钩卡住衣服，因而停止动作的情况，但那种情况就用蛮力硬扯掉。压抑着重要衣物破损的难受，夏蓉不断地移动四肢。



听着凌乱的呼吸声与纤维破裂的声音攀爬约略一小时后，抵达了最顶端附近。但是，由于依然紧抱着树干，并无法远望周遭。而且因为位于附近的树木也是同样高度的关系，也没办法环顾森林整体的模样。



「……」



犹豫了片刻之后，夏蓉决定变动位置—不是紧紧抱住树干，而是站在树枝上方，想要借此眺望森林的整体景观。



毕竟树枝有着上臂左右的粗细，而且自己在这两周内瘦了好几公斤。只要别在上头乱蹦乱跳，应该是不会折断才对。



就这样，为了不掉下去而将脚踩在树枝上的夏蓉，把单手扶在树干上，来回转动着视线—



「……怎么、这样……」



露出了绝望的表情。



绿色的世界，持续延伸到了地平线的另一端。也许河川就只是被树丛给挡住了也说不定—但是既然没有亲眼见到，就跟不存在是同样的意思。



「快、快点下来了啦—！」



从脚下传来了丝诺的声音。看着站在树枝上的夏蓉，她似乎相当担心的样子。夏蓉为了让她安心而打算做出回应—下一瞬间，啪嚓一声，树枝从根部断裂了。该不会是因为大雨的影响，使得树枝都腐烂了吧。虽然她立刻便打算抱住树干，却没有用。树枝在折断的同时顺着重力掉了下来。死亡逼近，眼前开始跑起了走马灯—



「—〈冲击缓冲<Air Cushion>〉！」



走马灯，被一名男子的声音给抹去了。



下个瞬间，夏蓉的身体轻飘飘地浮起。仿佛受弹簧垫所包覆似地被一股柔软的弹力接住，夏蓉顿时愣在原地。



就这么慢慢地朝向地面接近……



砰的一声。



跌坐在丝诺的身边，落地。



「发、发生了什么……」



原先呆愣住的夏蓉，注意到丝诺正一震一震地颤抖着，因而闭起了嘴巴。



她肯定是在生气吧。



毕竟夏蓉对丝诺撒了谎—明明约定好了不会让她独自一人，却差点就这么死去。



「能活下来真是太好了……」



但是，夏蓉搞错了。



丝诺激动地流下泪水，上前紧紧抱住了夏蓉。



这还是第一次见到丝诺哭泣。不管怎么说，毕竟丝诺就连菲尔斯过世的时候，表情都没有扭曲崩落过。



那肯定只是不希望让周遭的人们感到不安，才会表现得刚强而已。只是因为身为全权代理者<Area Master>不能够让人民感到不安，才会将情感压抑下来了而已。



明明是这样，丝诺的脸上现在正哭得乱七八糟的。她对夏蓉真的就是重视到了这种地步。



「让你感到担心，真的是很抱……」



抚摸着令人怜爱的丝诺头部的夏蓉，这个时候将话语吞了回去。



一名男子正站在两人的身边。



◆



「嗨，没有受伤吧？」



翔真语气亲切地搭话后，女孩们愣了一愣。



「……大哥哥你、是谁？」



最初开口的，是年幼的女孩。



那是个有着仿佛老虎般的条纹耳朵与尾巴的幼女。身材矮小，肩宽也很窄，胸前平坦一片，手脚则是很细瘦。全身尽是泥泞，略带橘色的头发黏在一块。



然而，尽管眼中含着泪水，由于她的面容充满气质，因此不会给人略显肮脏的印象—也因为态度凛凛，令人感觉不到软弱。



「我叫龙胆翔真。漂浮在上面的是艾伊莉丝，在我身后的则是露梅莉雅。」



「……是大哥哥救了夏蓉的吗？」



「是啊。」



翔真点了头之后，警戒的色彩从女孩—丝诺的脸上消失了。或许对丝诺来说，夏蓉就是足以令她一瞬间放下警戒心的重要存在。



「救了夏蓉一命，真的很谢—」



「不可以随便接近他！」



这时，那名被称作夏蓉的少女插入了丝诺与翔真之间。



那是一名有着让人会想起狐狸的耳朵与尾巴的少女。年纪大概在十五、六岁左右吧。尽管身上微脏，面容却很端正；虽然长着童颜，胸口却有着大大的鼓起。



「这个男的是骑士门<Hurul>！也不知道他究竟是想要对我们做些什么喔！」



她恐怕把丝诺看得很重要吧。少女像是要守护丝诺一般用双手抱紧了她后，用那给人明朗印象的眼瞳朝翔真瞪了一眼，将浓密的尾巴倒竖起来，表露出警戒心这么大喊道。



与丝诺的对照鲜明，是个攻击性很强的少女。



「好啦好啦。冷静一点，夏蓉。」



「我很冷静。冷静思考的结果，才得到了这个男的过于可疑的结论！」



虽然受到丝诺告诫，但夏蓉依然没有收回警戒心。



「不会有些太过提防了吗？」艾伊莉丝叹了一口气。「翔真可是救了汝整整两次喔？侬认为稍微对他表示感谢也是可以的呐。」



「两次？」



面对发起愣来的夏蓉，艾伊莉丝似是自豪地点了头。



「站在这里的翔真，可是侬的丈夫呐。侬的丈夫是个只要见到有困难的人，便会毫无差别帮助对方的好人呐。要是没有翔真的话，现在这时候汝的脚或许还在疼痛，也说不定会摔落地面，就这么死去了。也就是说，侬的丈夫可是大大表现了一番呐。」



看着对于丈夫的部分强调说明的艾伊莉丝，夏蓉大吃一惊。



「说脚还在疼痛……昨天的魔卡是你留的？」



被她这么注视，翔真扬起了微笑。



「是啊。就是我。」



听到这里，丝诺鞠了个躬。



「再一次，十分感谢你帮助了夏蓉。还有，多谢招待。」



「好吃吗？」



「很好吃！」



「那真是太好了。要是那样可以的话，随时都能给你吃喔。」



丝诺的表情顿时明朗了起来，接着抬头望向夏蓉。



「这个人，是个好人喔！」



「随随便便就吃掉从不认识的人那边拿到的食物是不行的！」



「但是，昨天都已经吃掉了喔。」



「是、是这么说没错……」



「夏蓉也是，一边说着好好吃、好好吃，一边吃掉了喔。」



「我、我是说过啦……」



「而且还哭了喔。」



「确、确实是哭了……」



不断被驳倒的夏蓉摇了摇头，以锐利的目光盯着翔真。



「你肯定有什么目的对吧？」



艾伊莉丝受不了似地叹了一口气。



「也太过怀疑人了呐……」



正如艾伊莉丝所说的。明明昨天在奴隶商馆帮助的少女们愿意相信翔真，夏蓉却依然对他抱持着怀疑。



（也罢，会变得这么多疑也是没办法的吧。）



将在兽牙门<Beast>自治区<Community>中所取得的情报统整起来的话—丝诺是被弗雷克给背叛了。而夏蓉则是把丝诺的事情看得相当重要。



也就是说，为了守护丝诺的人身安全，夏蓉才会变得多疑起来的。



翔真的目的是与丝诺建立起信赖关系。关于这一点，说是已经达成了也可以。



然而，要是翔真与夏蓉有所对立，丝诺应该会站在夏蓉那边吧。只要没办法与夏蓉打好关系，就算成功让丝诺重新登上全权代理者的宝座，恐怕她也不会发出「与〈龙胆翔真的帝国〉缔结为同盟」这样的公告吧。



（得想办法让夏蓉信赖我们才行啊。）



正当这么想着的时候，夏蓉再次朝这边瞪了过来。



「骑士门不可能毫无理由就来帮助我们！你到底是在打什么主意！」



「可爱的女孩子正感到困扰。出手帮助的才叫男人不是吗？」



「什！？」



夏蓉的身体微微一震，尾巴整个紧绷。她的脸庞于转眼之间整个染红。



「你、你在说什么啊！不懂你的意思！」



「要是不明白的话，我想就不会变成那种脸了喔？」



看着她通红的脸庞默默一笑后，夏蓉的眼神变得锐利了起来。



「这是天生的！总而言之，就是不能让身为骑士门的你接近丝诺大人！」



夏蓉握住丝诺的手。



「好了，丝诺大人，跟我一同以乐园为目标前进吧。」



她这么说着，打算朝翔真他们的反方向移动。



「别这么做才是为了你们自身着想喔。到头来在离开森林之前就会死掉了。」



夏蓉突然停下脚步，回过头来。



「若是为了活下去，不管泥土还是枯叶都会吃下去给你看！对吧，丝诺大人？」



「咦咦……」



丝诺露骨地表现出厌恶一般的表情。



「怎、怎么了吗，丝诺大人？你会吃下去的吧、泥土。」



「泥土还是希望能避免呐……」



「不、不过枯叶的话还没关系对吧？」



「我想就算不说你也应该明白，我也讨厌吃枯叶。」



「但、但是其他食物什么的……」



面对不知所措的夏蓉，丝诺轻轻地拍了拍她的手臂。似乎是要她冷静下来的样子。这么一来还真不明白到底是谁的年纪比较大。



「先听听翔真哥哥怎么说吧。判断对方究竟可不可疑，等听完话之后再做也不迟的。」



「……既然丝诺大人都这么说了。」



夏蓉死命注视着翔真。



「为什么要帮助我们—麻烦你说个理由吧。」



要是稍微有一点可疑的感觉，恐怕就打算要离开现场吧。面对为了不看漏谎言，直盯盯地看着自己双眼的夏蓉，翔真向她投以认真的眼神。



「重新做个自我介绍—我是〈龙胆翔真的帝国〉这个自治区的全权代理者。」



「你们知道吗？」翔真这么问道。



而丝诺跟夏蓉—都摇了摇头。



「不曾听说过喔。」



「也罢，毕竟也才刚建立不久呐。」



建立这个自治区，也才仅仅过了一个月左右。知名度不高这点他相当明白，而且丝诺跟夏蓉从两个礼拜左右以前便没有过上正常的生活。原本想说若是传闻之类的或许她们还曾经听说……不过就算不知道也没什么好不可思议的。



「虽说如此，让阿斯托拉尔全境皆知也不过是时间的问题而已。」



「在那之前肯定就会先毁灭了！因为—」



「自给自足的话是办得到的喔。」



翔真先行预测到了夏蓉要说的话语。



「另外，我也跟骑士门缔结为同盟了。毕竟事实上骑士门的全权代理者·蜜丝托就是我老婆。」



「你娶了全权代理者吗！？」



在惊讶地睁大眼睛后，夏蓉露出顿时明白了些什么的表情。



「原来如此。也就是说你是打算要迎娶丝诺大人，并且跟兽牙门也缔结同盟对吧？」



「就是这样。意外地理解力相当好嘛。那么，我已经把真相说出来了……现在，你们愿意相信我了吗？」



「盯上丝诺大人贞操的家伙根本就没办法信任吧！」



「我会留意保持柏拉图式的关系的。」



「我想说的并不是这个！」



「你到底对什么感到不满啊？」



「对于全部！我跟变态<萝莉控>再也没有什么好说的了！麻烦你现在就从丝诺大人的面前消失！」



「你说要我消失？」



翔真似是有些无言地耸了耸肩。



「这座森林—斯克勒树海可是我的领地喔？我想在这个地方做些什么，那都是我的自由吧？」



「这、这是你的领地……？这么大一片森林，全部都是吗……？」



看着愣住的夏蓉，翔真点了点头。这座森林曾经是库洛卡斯的领地，不过基于神托游戏<Duel>，现在已经成了翔真的东西。



「当然，我一点也没有要把你们给赶出去的念头。不如说能有美女住在这里反倒是增光了许多呢。」



「又、又在说那种话……！」



看来夏蓉似乎并不习惯被他人夸奖外表。明明有着漂亮的外貌，该不会是没有什么跟男性接触的机会吧。



「总之，我要说的是，我并不是你们的敌人。不如说我想成为你们的同伴。要是你们不介意的话，就招待两位到我的自治区去吧？」



「我拒绝！谁要去骑士门的自治区啊！」



「的确，我的外表看起来是骑士门没错—不过我的自治区，是以异种族共存为卖点的。有各式各样的种族和睦地相处着，当然也有兽牙门的人在。也就是说，属于你们的去处是确实存在的。」



面对翔真的推销话术，夏蓉更加深了眼神中的怀疑。



「异种族共存？和睦相处？那么，在那里的奴隶是怎么一回事！」



她指向露梅莉雅大喊道。



「我是凭着自己的意志，跟随在主人左右的。我是森栖门<Dryad>与飞翼门<Harpyia>的混血种<Chimera>……至今为止都是遭受他人蔑视活过来的。但是，主人他却很温柔地对待这样的我。能够成为主人的奴隶，我每天都相当幸福。」



虽然露梅莉雅平静地说着—但这些话语中却富含了情感。或许是察觉到了这点吧，夏蓉沉默了。



「我并没有因为是异种族就差别待遇的打算。想跟有趣的家伙成为朋友，也想跟可爱的女孩子打好关系—想要跟各式各样的人们快乐地生活在一起。也想跟你们在一块。」



「所以说，」翔真微笑。



「直到你们信任我之前，我决定要在这座森林里生活了。」



「肯、肯定马上就会受不了的。因为在这座森林里头根本就没有食物！」



「食物的话这里有喔。」



翔真举起了魔导戒指<Magic Ring>。夏蓉与丝诺睁大了双眼。



「金光闪闪的……」



「我还是第一次见到金闪闪的魔导戒指……」



「……真的、连食物都放进去了吗？」



「是啊。里头保管了一辈子也吃不完的份量呢。也就是说跟我一起生活的话，食物问题就得以解决了。」



「一起生活吧！」



丝诺似是很高兴地举起万岁的手势。



「嗯，那么，就来吃饭吧。」



「吃饭！」



对坦率的丝诺面露一笑后，翔真望向夏蓉。



「你要怎么办呢？」



夏蓉似是犹豫地视线朝下看了片刻后—



「……为了确认送入丝诺大人口中是否没有问题，我要试毒。」



低声说出了这句话。



◆



因为在立足点不稳的森林中彷徨地走着，恐怕都已经饿坏了吧。夏蓉与丝诺即使到了日落时分，依然继续吃着东西。



「不管怎么说不会吃太多了吗？吃那么多可是会弄坏肚子的呐。」



听见艾伊莉丝似是有些愕然的低语，原先正沉醉地大口咬下面包的夏蓉顿时露出回过神来的神情。



将面包塞进嘴巴里，靠着牛奶将其咽下之后，一脸正经地说道。



「试毒完毕。」



「好好吃呐……好好吃呐……」



丝诺在她身旁大口吃着带骨的肉。方才她所吃下的东西净是一堆夏蓉没有经手过的东西。



虽说最初都是在夏蓉吃了一口，确认没有奇怪的味道之后，才把食物交给丝诺—或许是太过美味了吧，从中途开始她便陶醉在吃东西中，全都由自己一个人吃个精光。由于不管等了多久食物都没有递过来，丝诺便决定不再等待试毒，自由地享受眼前的餐点。



丝诺似乎很喜欢调味成咸咸甜甜的带骨肉，漂亮地将肉的部分吃干净的骨头在盘子上堆成了一座小山。



虽然是感觉动不动就会把手跟嘴巴周遭弄得黏糊糊的东西，但她却每吃完一根带骨肉便用手巾将弄脏的地方漂亮地拭去。单从没有吃得满桌凌乱，而是姿势端正地享用餐点这点来看，也能够窥见她的教育良好。



而与她作为对比，夏蓉则是吃得面包屑到处洒散，嘴巴周遭还沾上了牛奶形成的胡子。



「别说是试毒了，这不都已经吃得津津有味了吗。」



面对这样的她，艾伊莉丝冷冷地做出了吐槽之后—



「……说可以吃的是你们那边对吧？有什么问题吗？」



尽管夏蓉似乎不大好意思地红了脸，仍将错就错似地这么说着，拭去嘴边的牛奶。



「一点也没有问题喔。就我看来，比起感觉好像很难吃似的，还是大快朵颐的模样比较让人高兴。」



虽然即使说得客套一点也没办法称作举止优雅，但夏蓉的吃相看起来真的觉得很舒服。那仿佛是真的很幸福地在吃着食物—甚至让人有种要是能够见到她那样的表情，不论什么时候都想请她吃饭的想法。



「不过嘛，很好吃这点倒是不否认就是了……」



「话说回来，」翔真转变了话题。「今天你们要在哪里睡觉？」



「你问哪里，就是在这附近了啊。」



「你很喜欢露宿吗？」



下一秒，夏蓉吊起了不悦的眼神。



「你这是在嘲笑我们吗？是因为没有家才只能露宿的吧！」



「这么说来，只要有家的话就不会露宿了是吗？」