「……不能走地面，也是一种神奇的诅咒耶。」



我一年前被施加的诅咒，是全身缠绕著巨大的蛇，不过就某种意义来说是很好懂的基本型。



因为也有蛇是像这样绞杀猎物。



可是，不能走地面是……



「起因在于五人联手让我这个尸体苏醒。姊姊与手折哥哥负责下半身，所以下半身受到诅咒。就是这种感觉。」



「你说的手折哥哥，我想想，记得是……」



「是人偶师。卧烟小姐四名直属后辈之一。虽然目前的专家定位和忍野哥哥或贝木哥哥不太一样，不过在大学时代，两人的专家定位差不多。」



「是喔，因为负责下半身，所以下半身被诅咒啊……那么，负责上半身的是谁？忍野先生与贝木先生吗？」



「没错。正确来说不是负责上半身，而是躯干吧。然后负责头脑的是卧烟小姐。」



「卧烟小姐……」



有急事不能来的那个人吧。



如果是那个人，会对我出什么样的课题呢……但我觉得再怎么样，也不会是「一个晚上找到八十九条白蛇」这种应时的课题。



「没错，卧烟小姐。她无所不知──受到这样的诅咒。」



「…………」



咦？



她随口泄漏重要机密给我？



斧乃木，你对我太坦诚了吧？



只因为会听你抱怨月火相关的事，你就对我这种人敞开心胸到这种程度……



「如果想走专家之路，希望你知道这件事。即使一无所知，至少也要知道这件事。当然，某些事别知道比较好。例如卧烟小姐正在对付的洗人。」



「洗人？」



「急事啊。应该说十万火急之事。我刚才听姊姊说的。这也是诅咒的结果。连这种事都必须知道的卧烟小姐，人生不像我们印象中那么悠哉又全能。总归来说，这是惩罚。在这个世界上，某些禁忌是不能触犯的。」



「……可是斧乃木小妹，如果卧烟小姐他们没打破这个禁忌，你现在就不会在这里吧？」



「应该吧。对喔，光是你和我可以成为朋友，卧烟小姐他们就算被诅咒也值得了。」



不对不对不对不对不对。



很高兴听你这么说，不过代价太大了吧？



喔，又有蛇。这次没抓到。



哎，反正怎么看都不是白色的，所以算了。不抓也不放。



「忍野先生与贝木先生呢？负责躯干的他们两位受到哪种诅咒？」



「以他们两人的状况，不像另外三人那么容易理解。虽然也可以告诉你，不过泄漏给你知道也很无聊吧？自己思考看看吧。」



哎呀哎呀。



突然三缄其口了。



斧乃木一心想培育我。虽然危险，但我结交到一个好朋友。



总之，应该和他们两人平常像是个人主义的行动有关吧……像是不能长期逗留在同一个场所，或是不能说再见，或是必须一直骗人，或是成为守财奴？



虽然不知道和制作躯干有什么关系，不过大致是这么回事吧……明天状况稳定之后，我再稍微用心思考看看吧。



……明天？



「斧乃木小妹，那我换个问题……刚才因为那位『姊姊』很恐怖，所以我一下子就接受了，但如果这个让位仪式没达成会怎样？换句话说，如果我就这么没能活捉八十九条白蛇会怎样？」



我原本应该首先确认这件事。



当时我希望影缝小姐尽快从我头顶下来，所以二话不说答应条件开始找……但是如果找不到，可以明天再找吗？



不知为何，虽然给我的印象是临时想到就决定的事，但依然是按照专家智识订下的步骤，所以既然像这样著手进行，要是没能达成或是半途而废，我觉得不太好……



这不是解咒用的仪式，所以即使不会发生诅咒反噬这种结果，以我这个过来人的立场，也不得不说我抱持这份担忧的速度慢了一点。



「不知道。这也不是我的专业领域，所以不能断言……不过这样就代表将神权让渡给下一位神的让位仪式失败，照道理来说……」



斧乃木稍微思考之后，提出以下的假设。



「……你应该会重返神明宝座吧？」



005



写在这里供各位参考，白蛇由国家定为自然纪念物保护，所以无论是仪式还是什么原因，要是擅自抓走（空手抓？）多达八十九条白蛇，就一定会受到适切的处罚。和驱除眼镜蛇不一样。



不过，看来应该不用担心这件事。后来经过好几个小时，我的抓蛇国中生手感完全回复，但是我要找的自然纪念物连影子都看不见。



我可以主张自己的清白。白蛇的白。



只是就算这么说，也不能放一百个心。这样下去别说让位，我还可能非自愿重返神明宝座。



不，现实来说，我认为这种事基本上不会发生，不过既然和神明有关，这件事就确实大幅脱离现实范畴。



神抚子再临？



这样不太妙吧？



不只是因为我不愿意，再也不想做这种事，这么做对城镇也不太好。无论斧乃木怎么说，我唯一明白的是自己不适合当神明。光是听她的描述，我也觉得八九寺比我适任得多。



至少我不想从她那里抢回神格。



我以为这次的定位是附录短篇而掉以轻心，但现在危机意识骤然提升了……没想到我身为抓蛇国中生的本事，将会攸关这座城镇的未来。



居然在离开神明宝座之后才做神明会做的事，天啊，世事真是难预料。



那么……无论如何，看来换个做法比较好。感觉「打草惊蛇」的作战陷入瓶颈了，效率差到不行。



应该要寻找蛇窝或是蛇的繁殖区，来个一网打尽比较好。不过这也和碰运气没什么两样就是了……



我并不是从教科书学习抓蛇的方法（我从书上学的只有灵异方面和蛇相关的知识），所以只能随便猜，不过蛇应该会以水边当据点吧？



一直走两个小时走到累了，在河流旁边停下来休息一下吧……如此心想的我朝著水声传来的方向前进。



不过，我抵达的不是小溪，是瀑布。



「哎呀，这不是斧乃木姊姊吗？也就是说，您是千石姊姊吗？我们应该是第一次直接见面吧？」



在那里冲瀑布的，是年约十岁的女生。



不对，没冲瀑布。虽然身穿白衣而且湿答答的，然而不知道是在休息，还是冲没多久就放弃，她坐在岸边，只有双脚泡在水里踢水。



也就是说……这个女生是八九寺真宵吗？



看来在山中到处乱晃寻找白蛇的我，就这么如同绕了神社一大圈，再度回到山顶了。



听起来像是搞笑，但我差一点就遇难了。即使自以为笔直前进，却在该处沿著螺旋轨道打转……



「说到涡状螺旋，一般都会联想到蜗牛壳，不过仔细想想，蛇也是吧？不必拿衔尾蛇当例子，蛇也是盘起身体，在原地回转的螺旋轨道。」



斧乃木话中有话这么说，并且终于从树上下来了。降落在我的头顶。



有其阴阳师必有其式神吗？



「嘿！」



就这么切换为坐肩膀的姿势。



请不要这么黏我好吗？这句话差点脱口而出，但我忍住这个反射动作。



因为我很高兴她黏我……唔唔，人类的心理真奇妙。



我曾经黏过别人，不过在我的人生中，至今没人黏过我。



「……你好。我是千石抚子。」



肩膀坐著一个人，以重心平衡来说不方便低头（斧乃木没消除体重），但我总之先向八九寺打招呼。



由于经常听到她的名字，所以确实觉得认识她很久了，但这是第一次见面。



话说，可以见到她吗？



我连一条白蛇都还没准备啊？



「没关系吧？仪式应该只是做个样子。我也如您所见，已经厌烦很久了。」



居然说厌烦很久。



看来她冲没多久就放弃了。



她的个性和我之前听到的一样随兴……这么一来，认真找蛇的我好像笨蛋。



不过，也有某些部分和我之前听到的不一样。八九寺真宵最好认的特徵，听说是令人联想到蜗牛触角的双马尾啊？



但她现在任凭头发垂下。



湿透的头发酝酿出少女不该有的娇媚气息……是在瀑布修行的时候解开的？



「不，关于这部分是这样的，书读不多的我直到现在的现在才知道，蜗牛的触角正确来说有四根。不是两根，是四根。那我的双马尾不就没意义了吗？我正在对抗角色定位崩坏的危机。」



大触角与小触角是吧。



就算这么说，也不能把双马尾改成四马尾，老实说，站在第三方的角度会觉得无所谓，不过关于角色定位的烦恼，大概都是这么回事吧。



毕竟我也曾经相当烦恼发型的问题，对吧？



可是，大家只觉得我的浏海很阴沉。



「我要不要也乾脆学千石姊姊，把头发剪得超短呢？这样看起来很轻松，应该很好吧？即使像这样湿透，也很快就会乾。」



「我不太建议这么做……」



我都已经把烂摊子扔给八九寺了，可不能连发型都影响到她。



不过确实很轻松。



我走向八九寺，坐在她的身旁。斧乃木依然坐在我的肩膀。



「不过，千石姊姊并不是为了反省才剃光头吧？」



「嗯……不是反省。」



而且也不是剃光头。



「真要说的话，是决意吧。」



虽然有点不好意思，但我这么说。



「要说反省确实有在反省。不是在这里当神明时的事……是之前的事。」



「我觉得这样很好，不过老实说，我认为那件事是阿良良木哥哥的错。」



哎呀。



那件事已经传开了吗？



不过，出现新的意见了。



八九寺站在我这边，完全出乎我的意料……像是坐在我肩膀上的斧乃木，对于「乖抚子」就抱持严厉意见。



「我是阿良良木哥哥的朋友，所以对阿良良木哥哥很严厉喔。」



真是一位好朋友。



以我来说，就像是月火的立场吧。



「故做迟钝，不去面对你的好意，我认为这是绅士不该有的行为。没回应你这份心意的阿良良木哥哥责任重大。不觉得他那样很奸诈吗？相较于这种不诚恳的态度，确实甩掉班上男生的千石姊姊很了不起喔。」



八九寺说。



是这样的吗？



总之，说到我的心意，最近终于开始升华了，可是……不好处理的这种心意完全没传达给那个人，还是会觉得空虚。



我的滑稽追求，居然完全没刺中他的心。



「刺中吗？也就是恋矢吧。」



「恋矢？邱比特的爱情之箭？」



不是。



和大触角或小触角一样，是蜗牛的器官。



虽然名称取得很浪漫，不过要是被这东西刺中，据说被刺的对象会减寿，是相当恐怖的器官。



「因为我在小学五年级的时候，还没经历初恋就死掉了，所以没办法提供什么适当的建议，不过请容我刻意以旁观者清的角度发言，当时是重逢的时间点不对。两位是相隔好几年在这座山上重逢吧？」



时间点吗？



当时是在我到处找蛇杀，努力要解除身上诅咒的那个时期重逢，现在回想起来，确实可以说是最差的时间点。



但是如果我没那么做，就完全没有重逢的机会，这也是事实。



「可是，即使我比羽川姊姊、战场原姊姊，也比小忍更早重逢，我觉得结果还是不会改变。退一百步来说，即使我的心愿得以实现……」



「是啊，百分百会被那个易怒姊抢走吧。」



居然说她是易怒姊……



斧乃木对那对情侣也挺严厉的。不过听说她现在圆融多了……



虽然这么说不太对，不过可以说正因为没演变成这种状况，我才得以捡回一条命。



仔细想想，战场原姊姊认识历哥哥的时间点，比小忍或羽川姊姊晚。



如果说这种积极性正是恋爱──正是爱情之箭，那么难免会有人说我和八九寺一样，连初恋的滋味都不知道。



不过，正在坠入情网的时候，应该不知道什么是恋爱吧。



话说……



我正在和八九寺聊恋爱的话题？



总觉得我没聊过这种话题。



毕竟和斧乃木或月火聊天时，都没有在聊恋爱话题的感觉（比较像是在聊烦恼）……八九寺或许也意外适合成为恋爱之神？



「说得也是。我生前没能体验的初恋，希望还活著的各位务必都能体验。无论如何务必要体验。」



「八九寺小妹，你……」



这种问题问了也没用，所以即使今天会见面，我本来也没要问这个问题，但是我在这时候开口问了。



我就是这种人。



「你不后悔成为神明吗？」



算是我丢给她的烂摊子。



或许不能单纯这么说。



虽然不知道详情，但我听说八九寺当时没有选择的余地。



成为神明、下地狱，以及被「暗」吞噬的三选一……这样的话，实质上只有一个选择吧？



数百年前，小忍被拱为神明的时候，听说也绝对不是自愿的。



小忍当时的心态，真要说的话比较接近我的立场，像是「只坐在这个位子」的感觉……不过八九寺好像不想只当个挂名的神明。



毕竟她和当时变得奇怪的我不一样，至今依然保持自我……所以我想问。



忍不住问了。



「我没后悔。即使有别的选择，我想我应该也会走这条路喔。」



「……是吗？」



「毕竟也是赎罪。我在地狱堆石头的时候，当然也会思考各种事喔。被我害得迷路的人们，如果问他们是否完全没受到实际的损害，答案应该是否定的。而且助人是一件乐事啊？」



昔日让人迷路的我，现在能为人指路，我很快乐。



八九寺这么说。



「即使有谁说要代替，我也不会让位了。这是我的工作。」



原来罪恶感不只会成为不做某件事的理由，也会成为去做某件事的理由。



没察觉这一点的我，浪费了不少时间……不过我的继承者真了不起。



「……也就是说，你成为神未必只是为了鬼哥哥吧。不过真宵姊姊也差不多该从鬼哥哥毕业了，不然会变成永远的留级生忍野忍那样喔。」



「永远的留级生」是怎样？



小忍稍微算是例外吧？



呼……不过听她这么说完，其实我稍微衰退的动力也复活了。



无论如何都要让给她。



让给这个孩子。



让出神权给她，并且让路给她。



虽然路况差到实在不算是柏油路面，但是这名迷路少女肯定能稳健走下去。



即使只是做个样子，也要好好让位给她。



身为原本供奉在这座神社的神明，这将是我以主动形式──以攻方形式所执行的最初暨最后一项任务吧。



我在下定决心的同时起身，说出我的决心。



「好，我要将八十九条白蛇献给八九寺小妹了！」



「咦，请等一下。这是怎样？我没听说啊……请不要献出这种恐怖的东西。与其收下这种东西，我宁愿不当神明下地狱喔。」



「可是抚公爵，实际上要怎么解决问题？时限一分一秒接近中啊？」



坐在我肩膀上的斧乃木这么问。看来因为八九寺现在讲这种话会偏离企划的主旨，所以她假装没听到这段发言。



即使嘴里说不能站在我这边，斧乃木还是会注意我的动向。她还把我的阶级提升为公爵了。



「放心。对于这个强人所难的课题，我挑战的态度有点老实过头了。应该多加点巧思，应该学八九寺小妹这样，以自己的做法去做。该反省的地方要反省，但是没人要求我严肃面对。我不应该忘记自我。不能完全照别人说的去做，需要一点任性。」



「嗯。也就是说？」



「也就是说──抱歉，我口误。」



哎呀。



我真的口误了。



正确来说，我身为立志成为漫画家的国三学生，决定要这么做──抱歉，我加画。



006



「所以余弦，神权让渡仪式的过程……应该说这次的结尾怎么样？」



「当然很顺利喔，卧烟学姊。虽然结果和我预期的差很多，但是平安无事结束了。或许应该说历经大事结束了。」



「嗯。我想也是。具体来说呢？」



「我出的课题是要千石小妹拿八十九条白蛇献给八九寺小妹。总之，数量是随便定的，标准是尽量设多一点。」



「原来如此，这是我想不到的手法。余弦，很像你的作风。不过活捉将近一百条白蛇，难度不会有点太高吗？一个不小心的话，神权可能会回归到千石小妹手上吧？」



「我觉得这样也无妨。不过，虽然是强人所难，却不是做不到的难题喔。我想让那孩子为之前无益杀蛇的行为赎罪。」



「食材？啊啊，赎罪啊。是喔……虽然对咩咩或泥舟说了那么多，但你这家伙也很宠孩子耶。这是令人意外的一面。」（注7：日文「食材」与「赎罪」同音。）



「不过余接是最宠的，因为她很像卧烟学姊您。」



「那个臭人偶……换句话说，你说的赎罪……是要千石小妹促进白蛇的繁殖吗？这就是你想到的模范解答？」



「卧烟学姊真敏锐。我果然比不上您。真的是甘拜下风。」



「既然这样，你不要从刚才就反覆挑战降落在我的头上好吗？一直躲也不轻松的。」



「虽说要八十九条白蛇，但是只要抓到两条，就能期待接下来繁衍后代……应该说，总有一天可以把她杀掉的生命培育回来。杀害一条生命，等于杀害后续的九十九条生命；拯救一条生命，等于拯救后续的九十九条生命。这是轮回转生的基本观念。」



「但我觉得光是要抓两条就很难了。而且还必须分成一公一母。轮回转生的基本观念吗……你讨厌不死怪异，就是因为这种基本法则被打乱吧？」



「我的事情不重要吧？问题在于千石小妹豪迈无视于我用心准备的这个模范解答。」



「豪迈无视。哎，因为抓蛇的时候本来就不依赖视力啊。而且千石小妹看起来胆子不是很大……不过既然这样，她究竟是用什么密技完成你的仪式？」



「您想想，那座神社的御神体是符咒对吧？」



「嗯？没错，也就是平面的蛇。所以呢？」



「她应用了这一点。画出八十九条白蛇的图，交付给继承者。」



「画图？画在图上的……」



「不是画饼，是画蛇。不过新年的镜饼，也有人说源自白蛇蜷曲的模样。」



「……所以你接受了？不，既然你接受了，委托你代理的我就没有权利挑剔什么，不过这再怎么说也……」



「这是没办法的。之前听余接说她立志成为漫画家，不过她的画功震慑到我了。不，与其说是震慑……是的，我不禁以为那是真物。」



「真物……」



「彷佛随时会动起来的活生生白蛇。那已经不是画功，是属于魔力的范畴。听说她在余接的指导之下制作过四具式神，看来确有其事。」



「……就某方面来说不必繁殖，直接让八十九条活蛇诞生在世间吗？用绘画的方式增加──加画了。真是骇人。」



「可惜当事人好像不清楚自己在专家面前做出多么惊人的事情。那孩子走下神坛让位给八九寺小妹，我觉得以另一种意义来说是正确的做法。过犹不及──绝对别让千石抚子拥有神权比较好。」



「嗯。所以八九寺小妹这边，接下来暂时不必担心……这么一来，就要处理千石小妹这边了。连神明都当成中途点，看来我对她的评价最好再提升一阶。她是有前途的新人，我很想多花时间仔细栽培……不过对她来说，现在或许正是脱皮蜕变的时机。既然过去的事情已经清算，接下来就给她一份工作看看吧。」



「跳过修行，直接给工作吗？哎，毕竟我也是以这种感觉出课题给她。无论会脱皮还是脱队，我都觉得愈快愈好。」



「你现在还有闲情逸致说得置身事外？这也是一种缘分，所以我打算让你也参与这份工作喔。当然也包括余接。」



「嗯？我是不介意啦，不过既然我与余接要出马，那么这次的对手就真的是不死之身的怪物……」



「没错。老实说，是这次急事的后续……基于承诺不能拜托历历，所以有点缺人手。」



「阿良良木小弟留下来的坑，由千石小妹帮忙填吗？轮回运作得真好啊。」



「是啊。如同漩涡转动，如同螺旋蜷曲。基于这层意义来说也刚刚好。包含对手在内，都是理想中的布局。」



千石抚子的第一个事件，是要对付不死之身的怪物，五头大蛇洗人迂路子。



无所不知的专家总管卧烟伊豆湖小姐，在我不知道的地方做出这个决定。



蛇之路是Heavy Rotation!