半年前究竟发生了什么事？



「话说回来，起先明明只是想解决跟踪狂的问题而已……」梅川万分无奈地说：「结果不知不觉间居然变成勒索事件。可以继续拜托你吧？宫内先生。」



「头都剃了，总不能不洗。」我耸了耸肩。「比起不知得对付多少人才能解决的跟踪狂问题，阻止勒索至少看得到尽头，轻松多了。只要快点找出勒索犯，把事情解决，就算琴美小姐和她妈妈有所隐瞒也无所谓。」



我说完，梅川用谄媚的眼神抬眼望著我说：



「说到这件事，呃……听说您以前也常常逞凶斗狠，希望您千万别闹出暴力事件；就算闹出暴力事件，也别让自己成为加害者。如果警察出面，请您千万别提到桃坂琴美和荒川制作公司的名字，我们和这些事毫无关联。拜托了。」



「我明白。」



这个男人确实极有演艺圈经纪人的本色，让我连苦笑都挤不出来。



我们交换了联络方式，离开仓库。目送梅川离去后，我并未立刻返回店内，而是在逃生梯的楼梯间打了通电话给笃志。



「我想再拜托你一件事，可以吗？」



『当然可以！今天吗？』



「嗯，我想去找那个勒索集团，但是自己一个人去，要是出了什么状况会没有后援，而你知道事情的原委……」



『哦！不过，把这种重责大任交给我没关系吗？既然要和直人大哥一起去跟他们火拼，还是应该找玲次大哥──』



「我哪有脸拜托他啊？还有，这不是火拼，只是要跟他们谈判。为了预防谈判破裂遇上危险，我必须先保个保险。」



『直人大哥铁定没问题的。从前您杠上群马的飙车族时，不是以一敌两百，把他们打得落花流水吗？』



就是因为有问题我才拜托你啊，再说，用膝盖想想也知道，以一敌两百当然是某个白痴加油添醋而成的瞎掰故事。



「总之，拜托你了。」



我懒得反驳，只说了这么一句。



『好，这是我的荣幸！是新宿吧？要我几点过去？』



「你要过来？太好了。」



我告知书店的地址及下班时间之后，便将智慧型手机塞入口袋中，走下逃生梯。当我旋踵打算返回店内时，有样东西闪过视野边缘。是隔壁大楼的逃生梯门。仔细一看，一颗戴著藏青色帽子的脑袋缩回了扶手后方。



我脚蹬柏油路面，拔腿追赶，对方似乎听见我的脚步声，立刻站起来。



我和他四目相交。是在毕业照上看见的那张脸，以及瘦弱的体格、牛仔衣裤和西雅图水手队的帽子。



「宏武！」



我一呼唤他，他便转身拔足疾奔。矮小的人影转眼间便被靖国路的人潮淹没，当我气喘吁吁地来到步道上时，已经不见人影。



我定睛凝视著在五光十色的大楼招牌底下来来往往的人群，却未发现藏青色的棒球帽。



我焦躁地握拳捶打自己的脚。



他怎么会知道我的书店在哪里？不，他多的是知道的机会。如果他一直在跟踪琴美，自然会知道我的来历。比起这个，更重要的是他为何而来？是来侦查的吗？刚才的电话内容他可有听见？混蛋，如果我逮住他，或许就可以解决所有问题。



我叹一口气，循著小巷走向书店。



既然被他逃了也无可奈何。往好处想吧，这代表那小子还在附近。他既然在我面前现身一次，说不定还会现身第二次。



对了，梅川刚才说琴美正在新宿录影，莫非宏武是为了琴美来到新宿？



我传讯到梅川的手机：『我刚才看见宏武，或许他也会跑去你们那里，替我注意一下，他一现身就抓住他。』



回到书店以后，工读生小野田一脸兴奋地走过来问道：



「店长，刚才那个人是琴琴的经纪人吧？」



我瞪了小野田一眼。这么一提，这小子在琴美头一次来店里找我时，目睹了整个过程。



「要在我们书店办签名会的事是真的吗？已经敲定了吗？握手会当然也会办吧？我是店员，可以拿号码牌吗？」



我回以苦笑。从前梅川准备的假理由似乎相当奏效。



「还没敲定，也有可能破局。」



我不忍心让小野田继续抱持注定破灭的期待，慎重地拣选词语叮咛他：



「绝对不可以说出去。不光是签名会，写真集的事也一样。」



「我知道！哎呀，不过本人都来我们书店勘查场地两次了，应该是几乎敲定了吧？好期待喔！」



「小野田，工作。」吉村小姐走过来冷冷说道。小野田缩了缩头，回到收银台，我则是继续补货。



「又是另一件工作的事？」



吉村小姐一面帮我补货，一面小声询问。



「嗯。不过我今天不会早退，放心。」



「放什么心？没人在担这种心。」她嘟起嘴巴。



「下周的班表我也排好了。」



「我说了，没人在担这种心。」



「要送你的圣诞礼物我也已经买好了。」



「谁在担这种心啊！别说蠢话了！」



吉村小姐气呼呼地返回里间。或许我从今以后都不该再对她开玩笑，又或许我该真的去把礼物买好。



＊



「鲸堂书店」位于东京都心，因此营业时间很长，从早上十点到晚上十点。我身为店长，从开店到打烊都待在店里的机率很高。想当然耳，出勤卡上的纪录是工作八小时。虽然十分血汗，但人手不足，我也无可奈何。尤其我最近时常请假，工作越积越多，因而当天同样是一直忙到打烊为止，让晚上十点来店的笃志等候许久。



「抱歉，弄到刚刚才下完订单。」



好不容易解决当天的工作后，我随即买了罐咖啡给在铁卷门外等候的笃志。



「不，请别放在心上，是我自己太早来了。」笃志说道，接过咖啡一口气喝光。「话说回来，原来直人大哥真的是书店店长啊。以前我也经过这家书店好几次，完全没发现直人大哥在这里工作。」



笃志望著印有「鲸堂书店」字样的铁卷门。



「请多多光顾……没办法给你折扣就是了。」



「好，我会尽量来这间书店看白书！」



闻言，我险些忘记笃志对我的恩情，动手开扁。然而，见到他脸颊上的瘀青，我又打消念头。



「你脸上的瘀青是怎么回事？被打了？」



「哦，这个啊。」笃志摸著脸颊，腼腆地笑说：「被玲次大哥打的。」



我皱起眉头。



「他发现你在帮我的忙？」



「倒也不是他发现的，是我老实跟他说。不要紧，玲次大哥虽然生气，但什么也没说。」



「……这样啊。」



我无言以对，也开不了口道歉。与其道歉，不如一开始就别拜托笃志帮忙。玲次虽然生气却什么都没说，代表他虽然不满笃志帮我的忙，却也没有阻止的理由。这种应对方式十分符合玲次的作风。



「别说这个了，我们这就要去火拼了吧？」



笃志吐著白色的气息，双眼闪闪发光。



「你都没在听我说话吗？我们不是去打架，是去谈判。不过在谈判之前，先去吃顿饭吧。听吉敷说，那帮人每晚都在常去的店里喝到很晚，时间应该还很充裕。」



「好啊。天气很冷，吃拉面如何？这一带有什么好吃的店？」



「有是有，可是就算在这种时间也是大排长龙。」



我们一面交谈，一面穿越僻静的巷子，走向新宿站的方向。事后回想，我不该这么做的，应该先走到靖国路，挑人多的地方走才对。



当我们走进路灯照不到的大楼阴影处时，突然有无数气息包围住我们，皮肤因为刺人的敌意而发毛。



「笃志！」



几乎在我出声提醒的同一时间，笃志已经站到我的身后，与我背抵著背。脚步声随即分散，人影飞扑而来。有个物体扫过我大大倾斜的头部上方两公分处。我弯起手肘和膝盖，给对方毫无防备的腹部锐利一击。对手软倒下来，呕吐物溅在我的肩膀上，他手上的棒状物体掉落柏油路面。我无暇确认对方是否昏厥，下一道人影、下一道攻击便从右手边袭来，他的皮夹克反射了从车道射入的些微光线。我及时跳开，伏地施展一记扫腿攻击。一人栽了个斤斗，倒地不起。



青白色的火花在黑暗中飞散，是敌人手上的棒子发出的火花。我感到毛骨悚然。那是电击棒，不是按压小型电极使用的那种，而是整根棒子都带著电流的电击棒。非但如此，对方人多势众，光就我看到的便有六个人。



「喂，笃志，快逃──」



我的话语被一道钝重的声音打断。背后的笃志身子一软，倚著我滑落到地上。一股焦味扑鼻而来。



冷冽的寂静覆盖住我。



踩著笃志朝我扑来的大汉鬼吼鬼叫，手上的电击棒劈哩啪啦地烧灼空气，但我的耳朵听不见任何声音。我钻进对方怀里，朝著他的脸庞施展肘击。牙齿与鼻骨断裂的触感沿著上臂传来，感觉却和浅眠之间听见的远处雷声一样模糊。



你知道打架的必胜法则是什么吗？就是只打会赢的架，以及没有必胜把握时先逃再说。一直以来，我都谨守这个原则。不过有些时候，却会遇上显然赢不了却又不能逃的状况。



比如现在。



我不能搁下笃志逃走，但若要扛著笃志逃跑，只怕我连交叉路口都到不了。只有一个选择，就是尽可能多打倒一个人，争取时间。



这种时候，意识往往是冰冷的。流遍全身的滚烫血液、皮开肉绽的痛楚、对手的刺耳怒骂声和自己断断续续的呼吸声，一切感觉都空洞不已。我靠近外围某个手持电击棒的人，没给他挥棒攻击的时间，用扫腿拦腰踢去，踢断他的手臂。口沫四溅的哀号声响彻小巷，我又走向心生畏惧的另一人，揪住他的衣襟，用额头撞击他的鼻子。



我察觉背后传来的气息，一回身便顺势使出肘击。随著物体碎裂的触感，麻痹贯穿全身。



当我回过神来，脸颊已经被压在地上，口水弄脏了柏油路面。一时间天摇地晃，我甚至不明白自己是趴在地上，全身都使不上力气。



笑声与骂声自头顶落下。



一阵钝痛穿过背部，被压扁的肺部挤出带著血腥味的气息。一道黑影遮住视野，随即火花四溅，断颈般的剧痛袭来。我花了片刻才明白是有人在踢我的脸。两次、三次，鼻腔深处宛如遭火烧灼一般滚烫，腐蚀的铁锈味与臭味堵住喉咙。这些痛楚感觉起来彷佛全都不关己事。为何我的呻吟声是从远处下方传来的？转头一看，才发现那是笃志的声音。他被三个人包围，脖子和侧腹在坚硬的脚趾甲反覆戳刺下变得鲜血淋漓。



「黑岩大哥。」



某人呼唤，踩著我背部的力道减轻了。



一道脚步声靠近。在来回震荡的痛楚中，我硬生生地抬起头来，站在面前的人影映入眼帘。他屈身把脸凑近我，那是个年轻男人，留著只剃掉右侧头发的奇异发型，略微斜视的双眼混浊不堪，满布血丝。



「……你就是宫内直人？SCARS的？哦？」



那是和煮过的焦油一样黏稠又危险的声音。原来这小子就是黑岩啊？我回瞪那双混浊的红眼。



「根本没什么大不了的嘛！喂，对吧？喂，说话啊！我看你应该是个废物才对吧！废物一个，还敢摆架子。」



黑岩挺直腰杆，踹了我的侧腹一脚。我的肋骨喀吱作响，喘不过气来。



「老头子一个，就别跑出来逞能了。像你这种老废物，乖乖去领残障年金，躺在床上过尿失禁的生活──」



打断黑岩的是警笛声。袭击者的脸庞不约而同地僵硬起来。黑岩对著巷口的某人怒吼：「看啥！找死啊！」



「黑岩大哥，不好了，是警察！」



其他人说道。我可以感觉出脚步声逐渐离我远去。



「喂，宫内，别再多管闲事，不然下次就宰了你。」



黑岩的声音也在我的头盖骨里回荡，逐渐远去。



我撑著柏油路面，拖著身子转换方向，爬向笃志。笃志的耳朵在流血。糟糕，他的伤势比我严重许多。奔向我们的脚步声震得我伤口发疼，我听见某人大叫：「救护车！」意识渐渐被泥淖吞没。