雪人原本腰部使力想趁势还以一发突刺，却被神钻进怀中阻止。



——零距离，近到双方都能感受到彼此的气息。



别说太刀，就连手脚都无法发动攻击的距离，雪人却有了动作。



他先在脚下设下立足点，然后往前踏出一步使得双方身体完全紧贴，接着放开右手的太刀，以拳头往神的腹部靠去。



即使距离太近无法产生威力，神也没有空间闪过他这记紧握的拳头。



不过最后拳头只是轻轻一碰。



左脚在前右脚在后，雪人的身影顿时摇晃——



「!!」



察觉到不对劲的神，在前一刻强迫自己拉开距离。



顾不得重心不稳就这样使魔力炸烈，硬是将自身从雪人怀中弹离。



——零距离战斗时的王牌「冲劲」。



不像之前对芙兰崔希可用过的不完全攻击，而是站稳脚步得以让下半身施力，完完全全的「冲劲」。



不过这也让这个招式的缺点完整呈现出来——这一击会瞬间将肌肉中的力量释放出来，也会造成全身瞬间处于无力状态。



本来是个可以无视的缺点，因为在对手恢复之前，这个状态肯定也消失了。



但是他的对手并非常人，甚至不是人，而是神。



当然不会放过这个空档。



祂保持强行后退的姿势投出手中的一把刀。



刀朝雪人直直飞来，威力足以致死，但若进行防御，他将会变成无可调整的姿势。



明知如此却还是只能这么做，雪人以手中太刀弹开了神掷出的太刀。



果不其然，身体重心变得不稳——自己手中已经没有能够逆转局面的招式了。



神压低身体滑进雪人怀中。



恐怕是打算做后空翻踢，只见祂脚往上朝雪人一踢。



即便已经知道这阵攻防的结果，雪人仍扭曲身体闪过这次踢击拖延时间。



但是这已经是极限了。



紧跟在后的刀锋，在雪人上半身撕裂出长长一道伤痕。



——踢击后接斩击……？



即使剧痛使意识模糊不清，雪人仍不放弃思考。



走投无路的局面，等在眼前的只有败北二字，但他仍不放弃思考活路。



下一秒，终于看到神为何会在踢击之后使出这种攻击的答案。



完全超乎雪人预料——神在上方设置的立足点着地。



上下颠倒，祂以此姿势挥下一刀。



下一击当然已经注定了。



那恐怕是天下最有名的剑法吧。



挥刀后回转刀锋往斜上斩去的终结技。



佐佐木小次郎，严流——燕返。



刀锋在雪人胸前划出一道斜线。



神的攻击完完全全，命中了。



神将脚往后一晃，为了避免被血喷到而拉开距离后，从上下颠倒恢复成正常站姿。



接着转过头去——感到震惊。



自己没有要杀他的打算。



不过这次斩击几乎深到见骨，足够让他陷入濒死状态了。



正常来说不是会痛到昏厥过去，就是会痛到在地上打滚。



刚才那次斩击理应让胜负揭晓了才对。



可是——



「为什么……」



雪人仍站在眼前。



即使流出大量的血，仍不放掉手中的太刀站在那里。



「我不是说过吗？就算赢不了，在制造出让下一个接棒者能赢你的机会以前，我是不会死的啊。」



就算被自己的鲜血染成满身红，雪人仍露出了毫无畏惧的笑容。



「不会变的，根本不可能会变，古往今来人类都是这样子的生物。知道办不到只好放弃？人类可不是这么有自知之明的生物啊。」



早就知道即使用尽全力也赢不了神，但是正因如此才会选择与神一战。



雪人就是为了告诉神这个事实，才不惜弄得遍体麟伤仍执意一战。



「明白了吗？明白的话就住手吧——你真的不适合当黑脸，我也不是个对别人说教的料。可恶，这次真的抽到下下签了啊……」



不只如此，雪人兜了一大圈对神说出的战斗理由和那些陈腔滥调，全是为了将局面引导至此的布石。



「……你是什么时候发现的？」



「打从一开始就发现啦。你可是风夕姐姐召唤出来的神，怎么可能会是那种性格坏到要当魔王的料呢？」



「你这种兜圈子的信赖是怎么回事啊？而且在我说能将看过的技巧当成自己的东西时，你明明真的动怒了不是吗？」



神虽然有点讶异，仍露出了一个爽朗的笑容。



然后以凝视耀眼光芒的眼神看向雪人。



毕竟他与自己这个神战得难分难解。



人类要达到如此境界，究竟得历经多少锻炼呢？途中他一定曾遭遇瓶颈，也一定尝过绝望的滋味。



而现在这个当下，千辛万苦累积而来的技巧就这样被超越了。明知会变成这种结果，他仍选择一战。



他打从一开始就知道自己说要成为魔王是假的，却仍说「身为人类的他有义务阻止」而挺身战斗。



自己毕竟是神，而非人类。身为绝对强大的代名词，当然与挫折、绝望无缘。



因此祂虽然无法理解这是多么痛苦的事，不过仍敬佩雪人坚决完成一切的意志。



不得不承认他灵魂散发出的光辉，与自己两百年前想要保护的东西一样灿烂。



既然还有这种人类存在，哪怕只有他一人也好，就相信人类吧。



——足够了。



作为代价已经足够了。



「我就承认吧，人类……仍是如此美丽啊。」



毫无虚假之情的承认。见到神这般模样，雪人也打从心底开心地笑了，并接着说：



「——好啦，让我们继续吧。」



「什——」



这句出乎意料的话让神哑口无言。



他的目的无疑是将自己送回天上，好让路娜丽雅获得解放。



那么现在这个愿望即将实现，他已经没有战斗的理由了。



明明该是如此，为什么他却说要继续战斗？



「为什么？」



「哪有什么为什么不为什么？本来这才是重头戏吧？为了这件事我费了多大的功夫你知道吗？」



神还留在人世的理由，在于祭祀仪式尚未完成。



所以直到现在这个时间点都只是过程，一个测试他足不足以胜任神之舞伴的过程。



「……这样好吗？你要是不快点止血的话，可是真的会死喔？」



或许是猜到雪人想说的话，神丢出确认他心意的疑问。



他说的话确实没错。



与人类一战，进而实现神与人之间成双成对的剑舞。



这才是自己当初的目的，直到现在也不曾改变。



但这不是非得让人类，让眼前的他死去也要完成不可的愿望。



不过——要是可能的话，要是允许稍微任性的话，自己还想跟这个人类继续打下去。



「已经没有太多时间啦。」



简直就像看透神心中的愿望，雪人说出了这句话。



以一副明知自己濒临死亡边缘却若无其事的表情。



「我可没打算死，只是现在还撑得住——话先说在前头，期待这场战斗的不是只有你，我也乐在其中啊，因为平时没什么机会能遇到像你这样强悍的好手呢。」



鬼门关就在眼前，但仍不放弃想与强敌一较高下的欲望。



以一个生物来说，实在是相当危险的执着。



「这才是你……甲斐·雪人吗？」



这份执着简直就像是嗜血的妖刀。



「没错，这就是我。」



终于露出本性的雪人，笑得狂傲、笑得灿烂。



「这是最后一曲啦，神明大人——接下来你我都别再藏招了。」



「真是的，就是因为这样人类才，你才——」



话没说到最后，神便以亦哭亦笑的混杂表情将一把刀贴至左腰。



接着用魔力制造出刀鞘，将那把刀收进里头。



刀刃朝上，左手握刀鞘，右手扶刀柄，站稳马步。



拔刀术的架势，同时也是——



「绝技——」



不让雪人死，但也没有打算要输。



能够两全其美的一招——就是雪人对付云蛇龙时所用的，只能切断魔法的魔法。



只见高涨的魔力汇集至刀锋，高密度的术式如卷轴一般延伸出来。



——真是个温柔的神啊。



以神速移动的同时，不忘以神的气场保护路娜丽雅的肉体。若将那气场用于攻击，哪怕只要刀锋轻轻相碰，神的太刀就能将雪人的太刀连同防御一刀两断。



但是祂却没有那么做。



明明已对人类失望，却仍不忍心痛下杀手而手下留情。



现在也一样，明明不需要担心尽管使出全力就好，神却选择不会让雪人死的一招。



「绝技——」



在不知为何变得缓慢的时间中，雪人看着神的动作入神。



毫无缺陷的动作。



完美无瑕，精准再现了这个招数。



而且其中蕴含的心意——恐怕也在自己之上。



——名刀匠的代名词，正宗。据说他打造的太刀能让使刀者「只」斩断他想砍的事物，若非如此，即使以刀锋碰触也不会留下任何伤痕。



冠其名之绝技，一个以自己的个性及风格来看，绝对无法达到完美境界的理想招式。



它绝不是什么用来斩断魔法的魔法。为了救人，即使连人一起砍也只会斩断魔力，这才是它的真面目。



相信这个温柔的神，总有一天会达到那个境界吧。



确实没有比这招更适合用来终结这场舞蹈的招式了。



——即使如此，正因如此——



「绝技……」



才会让雪人兴奋莫名，萌生想超越祂的念头。



心中不希望就此划下句点，让他产生动力。



从刀鞘中拔出刀后放开刀鞘——



「——正宗之断魔！」



拔刀——神以疾驱的刀锋作为咏唱。



接着完成了术式。



一道凝聚压缩至极致的神威从刀锋上奔出，撕裂天际。



「——妖刀村正。」



雪人放开的刀鞘被他一击砍成两半，然后溶解、扩散。



最后成为一袭黑衣包覆住他。



出口的话语仍在——身影却消失在空中。



「……咦？」



……消失了？



（空间移动？瞬间就用出了如此高等的魔法？）



一阵疾风掠过陷入混乱的神身旁。



身体感觉到斩击造成的冲击，已是下一秒的事。



虽然威力并不足以破坏神身上的气场……但是问题不在这里。



祂竟然看不到，什么都看不到。



「你不是说过想看吗？这就是我的全力——」



神的背后传来这句话。



转头一看，发现雪人就站在眼前，披着的黑衣优雅地随风扬起。



这代表他不仅在一瞬间闪过正宗，更逼近神给了祂一记斩击——用比神预测还要快上许多的速度完成这一连串动作。



而使出这种速度，一定让他身上的伤势更加严重了。



他不可能毫无痛楚。



他不可能不知道自己离死不远。



即使如此，雪人仍露出灿烂的笑容。



「——这就是我的妖刀。」



绝技，妖刀村正。



以超越上限的魔力包覆全身，并由意识控制这些魔力进而操纵身体动作——一个能随心所欲让身体做出任何动作的魔法。



但是为了达成这个目的，必须无视身体极限提升肌力和速度，一举手一投足都等同用了后燃器一样。



因此，这也造成相当剧烈的消耗，每秒甚至每毫秒放出的魔力量都不同凡响。



心里所想的与肉体实际能办到的动作通常有出入，因为人类的关节活动范围远比想象要来得小。



最重要的一点，就是超越极限所获得的速度，也会对施法者造成巨大伤害。



一不小心就形同玩火自焚的缺点，同时也带来大量优点——令人无法抗拒的魅力。



这便是此招冠上妖刀之名的由来。



「放马过来，一决胜负吧——我一丁点都没有输的打算啊。」



「所以我才说……人类真的……真的……」



散发的不是敌意，而是率直的斗志。



明明对手是神，却毫无畏惧一心求胜的态度。



不将祂视为神，而是一名武人所表达的敬意。



雪人展现出的一切都太令祂高兴了，让祂心中充满真正的喜悦。



原来自己一直在寻求这样的对手。



是强是弱已经不重要了。



祂只是想与一个不在意祂是个神，将祂视为人类，全心全意享受战斗的对手一战。



——祭祀已经结束，能让祂离开人世的条件已经齐全了。



可是眼前这个对手为了自己做到如此地步，现在岂能不看完他献上的剑舞就离去呢？



展现了如此豪壮的斗志，如此虔诚的敬意——若不好好回应，还算得上一名武人吗？



所以……再一会儿就好，请你将这个身体借给我吧。



神对位于身体内部，侍奉自己的巫女道歉之后，再度举起太刀。



「让我们一决胜负吧——雪人！」



接着——双方不再是为了祭祀，而是为了胜负舞起剑舞。



全力加速后突然上升，瞬间近逼的神挥出左手的太刀。



雪人挡下这次攻击，并在双方刀刃相互咬合压制的期间，渐渐调整位置贴近神。



同时释放「冲劲」。



结果没有命中，因为神早已抓住他的肩膀，像拉单杠似地转体向上。



不过由于放手的时机太慢，导致祂受到雪人移动转身的影响，不过这也在预料之内，只见神身子一缩顺势转了一圈，从雪人下方往上一挥。



雪人则是运用移动转身累积的力量，将太刀——不，是将缠着锁链的左手使劲一挥，弹开了神的斩击。



动作还没结束，紧跟着用右手挥出一拳。



神顺着太刀被弹开的劲道移动身体进行回避，接着以倒立姿势往右后方飞踢。



这次不偏不倚命中他的右肩。



但是同时遭到反击。



被强大力道一踢虽然让雪人往前倒转，却不忘以后脚跟在因攻击命中而停在原地的神上腹部踹上一脚。



神无法撑住而被踢飞，雪人马上趁势追击。



即使超越极限的加速让身体发出悲鸣，他仍选择无视，硬是将两人距离再度拉近。



接着从右至左，朝祂的侧面挥出斩击。



好不容易再度站稳的神，以刀挡下雪人这一击。



刀刃互相压制碰撞，眼看咬合的位置将来到最接近刀柄的刀锷，但是——



此时雪人利用压制的反作用力往右侧跳步，滑行至神的左方。



悠长、高亢，双方刀刃的碰撞声奏出旋律。



在旋律尚未散去时，两人已进入下一波攻防战。



雪人将刀刃反转，从左下朝右上刀光一闪。神则是以右手反握再度制造出的第二把刀，身体回旋挡下这次攻击。



然而，雪人的太刀仍未因此停止。



这记往斜上砍去的一刀，原本就是没有使力的虚招，只是空有速度的一击。



连这记虚招被神的太刀挡下弹开的瞬间，雪人都拿来利用。



左手继续推到底，右手则施力将刀身转正，成为一个正面高举刀的姿势。



这次是货真价实，利用全身力道势如破竹的一劈。



神挥出左手的太刀想抵挡这一劈。



但是雪人这击劲道凶猛。



完全压住神从旁杀出的一刀，并维持原有轨道想要强押到底。



刀刃的最终目标，当然是面前的神。



神与刚才的雪人一样，利用双方刀刃压制造成的反作用力往旁边一跳，同时用右手反握的太刀朝雪人的刀背上一砍，让原本重心前倾的他因此站不稳。接着祂趁势往前一踏，想赏他一记左侧横砍，但由于双方距离太近，于是祂决定改用肘击。



对于神这记朝着眉心而来的肘击，雪人硬是将它挡了下来。强力的攻击也是有极限的，他用自己的太刀将神挥下的刀往上拨开。



但是，神也不是会因为这样就重心不稳的对手。



神不抵抗雪人这一拨，而是顺势飞至上空，在飞翔的同时掷出其中一把刀，过了半拍再丢出另一把刀当作礼物。



狙击的目标是眉间及上腹部。



雪人撇头闪过冲着眉间来的一刀，然后挥舞手中刀刃弹开瞄准上腹部的那刀。



此时，竟出现了第三把刀。



全力俯冲，神用上全身的力气正面朝雪人斩来。



光比肌力是雪人占上风，更何况现在还有妖刀的力量加持。



然而，光凭这些还是会输给神靠向下冲刺的重力加速度挥出的斩击。



于是雪人往前踏步并用双手握住刀的两侧，架起自己的刀。



这一刀并不是用来抵挡。



神俯冲直下的斩击，那一刀与雪人架起的刀身产生交会点。



「什——！」



神被自己斩击的力道摔飞出去。



原来雪人以架起的一刀为轴，在碰撞的瞬间把神过肩摔似地丢出去。



不只出乎意料，这根本是属于常识范围外的防御手段，让神的身体姿势完全被打乱。



对雪人来说，这个将神摔出而拉开的距离乃是天赐良机。



状况、时机、距离全都堪称完美，这将是必杀一击。



理解到这一点的神开始释放魔力想要逃离那个位置。



但雪人当然不会放过这个机会，也不会就此放过神。



当他华丽地翻转手上那把将神摔飞的太刀，摆出十足的架势要发动攻击时——时限到了。



黑衣宛如倒带似地，连同雪人背部的单翼和缠在手上的锁链一起缩回左腰部的刀鞘。



失去速度，失去必杀手段的雪人所挥出的刀，无法对神发挥效用。



因为他用来维持妖刀的魔力终于见底了。



太快了——不，是太迟了。



为了向神传达「人类还有希望」的那段时间——消耗了不少魔力。



这缩短了雪人维持妖刀出现的时间。



而没有妖刀之力加持的雪人，将再也追不上神的速度。



但讽刺的是，若他打从一开始就使出妖刀，事情也不会演变到现在这个局面。



「……唉，常有的事。」



雪人微微苦笑，小声说了这句话。



听起来像是放弃的话，但眼神仍充满希望。



比出手势制止看着他的双眼一脸纳闷，似乎想说些什么的神之后，雪人以剩余的魔力制造出立足点站在上头。



现在他剩下的只有太刀和刀鞘，以及所剩无几的魔力。



（不过还有意志、技巧、肉体、灵魂，和眼前的好对手……以及两个小魔法呢。）



——这不是还有很多吗？



仔细一算的确够多了——至少足够他再发动一次攻击。



「你开心吗？」



一边问，一边将刀收进刀鞘。



「嗯。」



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似乎是理解这句话的含意，神以笑容做出回答，接着说：



「只是……有点可惜呢，我本想与刚才妖刀状态的你分出高下。」



「你要是这么想的话，可是会输的喔？」



说完，雪人开始准备他的最后一招。



收在刀鞘里的太刀刀刃朝上，雪人右手触柄，稍微蹲低重心，右脚向前——虽然已经没有魔力，但这毫无疑问是拔刀术的架势。



只是他左手握着的刀鞘此时竟藏在身后，看来确实有点诡异。



还有从他太刀刀锷传来的响声。



看到雪人的模样神也不再多说什么，只是静静地摆出架势。



不会放水——肯定至今为止他与自己的激斗，并决定承受接下来可能会发生的结果。



不会大意——他这个架势肯定有意义，就算不排除只是为了让自己产生混乱的虚张声势，但也一定有其意义。



做完这些决定后——神有了行动。



以毫无衰退的神速缩短双方的距离。



雪人后退一步缩回右脚——神见状不禁放慢速度。



不过这只是无谓的抵抗，在他缩脚的同时神已采取下一个动作。



第二个行动，绕到侧面——他持太刀的左侧。



要是刚才就这样正面交锋，神相信自己可能已经输了。



关键在于雪人收回的右脚，那是拔刀术中堪称起手式的动作。只要在那个动作之下将脚往前一跨，不只能瞬间将全身的力量爆发出来，也能让对手在掌握距离、刀法及攻击时机等地方产生犹豫。



看似诡异的姿势，里面竟蕴含足以对抗神速的功夫。



虽然暗自在心中赞叹，但神仍看穿了这一步。



因此祂这么一绕，便等同将雪人的起手式完全瓦解。



神确信自己已经彻彻底底封杀了这招拔刀术——因为祂现在绕到了雪人的侧面。



以他那个姿势，在收回右脚之后将没有任何能攻击的招式，也没有调整姿势的时间。



确定自己即将拿下胜利的同时——祂看到了。



直到绕过来才看见全貌的刀鞘，以及藏在雪人身后的太刀，刀刃方向不对。



本应往上的刀刃现在是朝下的。



就因为这个地方不同，神身上忽然窜过一股恶寒。



——雪人早就料到会变成这个局面。



虽说是神，仍不得不敬佩祂能将第一次使用的武器用得如此完美。



这点早在雪人的预料之中。



因此对于神会采取这种应对措施毫不意外。



——那么，接下来雪人会怎么做呢？



双方就像在比对答案一样。



为了让神看看自己的答案，他开始拔刀。



右手稍微移位，让左手也有空间握住刀柄。



仅存的魔力在刀鞘中爆发——右脚是假动作，打从一开始雪人就没打算踏步向前。



太刀急速出鞘。



没有任何支撑的刀鞘则逐渐往下垂。



扭转脚踝，转身正对神。



刀锋划出弧线，以左肩为圆心。



但是回转半径太长了。神第三个行动踏进来的位置对雪人来说太近，对祂来说却是刚好能使出杀着的范围，这是体格差异造成的结果。



——因此，这里是他最后要下的功夫了。



用右手捏住刀柄底部突起的金属装饰——就像催眠用的绑线硬币晃到一半时，突然从中用手指捻住线一般。



左手继续挥刀——被线吊着的硬币与剩下能动的线，将会划出新的弧线。



这改变了整个局面。



改变挥刀距离及回转半径，超越了神已挥出刀的神速。



在神的太刀划到雪人身体之前。



雪人的太刀已从祂的上腹部斜斜掠过直达肩头。



「……这就是我名号的由来喔。」



雪人维持挥出太刀的姿势，告诉神这个事实。



「使出偏离正道的奇招蛊惑对手获得胜利——因此我才被称为妖刀驾驭者啊。」



本来从刀鞘中拔出太刀就该用右手，用左手拔刀可以算是一种禁忌。而进一步提到拔刀术的话，怎么想都只有用右手拔刀一途，用左手反手抽出别在左腰的武器完全背离常识，更别提利用刀鞘内魔力爆发的冲击来拔刀，无论在哪门哪派都未曾见过。



然而雪人完全无视这些，用了左手，利用魔力爆发拔刀施展出这一击。



并非他不顾生命危险也宁可与强敌一战。



并非他会使用名为「妖刀村正」的绝技。



而是他不惜使用邪门歪道也要求胜的价值观。



这才是他被称为「妖刀驾驭者」的最大原因。



「奇招是吗……确实我连想都没想过会有那种招式呢……」



毕竟神完全使出了「正宗之断魔」，当然也理解拔刀术的原理。



祂也知道在刀刃上灌注魔力来加强杀伤力的手段。



只是……祂没想过魔力竟可用来加快刀出鞘的速度。



「你赢了，妖刀驾驭者。」



深深吐了口气后，神率直地承认自身的败北。



神身上毫发无伤——理所当然的结果。



因为雪人的太刀并非真实存在的物质，而是将能破坏魔法的魔法固定成太刀的形状罢了。



因此并不会对物质产生任何影响。



不……现在雪人手上这把刀甚至连斩断魔法的威力都没有。



只剩下残像——在雪人动作完全做完之前魔力就先彻底归零，连用来维持太刀形状的魔力都没了。



即使如此，神仍承认自己输了，停下祂最后挥出的那一刀。



「既然你赢了，就要给我好好活下去啊。而且要是路娜丽雅身边没有一名保护者陪着，我也不放心呢。」



祂露出一个不像神的恶作剧微笑后，温柔地用手指碰触雪人身上的伤口。



「……神明大人？」



「我本来是掌管『变化』的神，喜欢战斗只是兴趣而已喔。」



神对不了解自己行动，一脸疑惑的雪人如此回答。



当施展神力治好雪人身上的伤势后，祂眼珠的深蓝色开始转淡，逐渐变回原本的金色。



两人的祭典划下休止符，神即将回归天界。



「我爱着你们喔，人类——那么，Byebye。」



……要是神真的有那个意思的话，祂早就赢了。



这原本就是一场让分比赛，当祂选择用太刀与雪人一战时，双方就不是公平的状态了。



而且祂其实能防住雪人的最后一击，甚至早在他使出妖刀村正的阶段就能赢了。



再怎么挣扎，神终究是神，而人也终究是人——力量的基础差太多了。



但是神却没有那么做。可能是顾虑到身为媒介的路娜丽雅身体状况，亦或想在相同的条件下与人类单就技巧层面一较高下吧。



这两者肯定都是理由吧？不管理由为何，神仍贯彻这种做法直到最后一刻。



所以雪人不认为这是放水，接受了属于他的胜利。



「我也喜欢你喔，神明大人——希望我们能在某处再次相会。」



下一刻，立足点内含的魔力耗尽了。



一边为从路娜丽雅身体离去的神送行，雪人开始往下坠落。