那是之前从墙壁上听见的声音。



室内又出现另一个闯入者。



光不禁屏住呼吸。对方有一头白发，和一蓝一黑的眼珠，是个削瘦的男性。他的瞳孔与发色，实在不像是天然的产物。浏海很长，其他地方都修剪得很杂乱。脸上和颈部满是深刻的伤痕。挂著勋章的军服，配上皱巴巴的大衣，看起来实在很怪异。



光惊讶地眯起双眼。不光是因为这名男子的外表十分可疑。



脑中还涌现了某些难以言喻的印象。



男子的五官，让他觉得十分眼熟。



可是又跟自己过去遇见的每一个人都不相似。



男子踏著虚浮的脚步，大衣下襬也随之摇曳，最后驻足在光面前。



「我希望你做出选择。我有能力杀了『你们』──所以，第一个选项，现在就死在这里。」



男子眼中映著白姬的身影，露出笑容。他的表情，让光为之愕然。男子毫不犹豫地陈述著事实。不只是光而已，他可能真的连白姬也能杀掉。



明知这么做没有意义，光还是张开双手挡在白姬身前。



而她也再次从光的身后跳了起来。



男子眯起双眼，点点头。不知为何，他似乎感到很无趣的样子，继续说了下去。



「或者，要跟我们走，一起见识近乎永恒的地狱呢？」



完全分不出来，到底哪个选项比较糟糕。



男子一脸平静地把难题丢给光。



那双乾涸的目光，望著两人。



那副眼神不知道为什么，就像昆虫尸骸一样。



＊＊＊



「不想死去的这种心理状态，实在令人费解呢。」



男子走在两人的前头，突然说起话来。



他伸出一只手，无意义地挥动手指，继续演著独角戏。



（插图012）



「不可讳言地，死亡对人类而言是最为难解的谜题。生命这项机能停止之后的事情，谁也不知道。因此，人类才创造了神，寄望于来生。即使如此，人们『不想死去』的愿望，依旧不曾断绝。生与死，究竟哪一边更轻松，根本没有办法去证明。你不觉得是这样吗？附带一提，这只是我个人的胡言乱语，当耳边风也无妨──当然，如果你愿意听的话就更好了。」



「……哦。」



光乾巴巴地回了一声。男子不满地嘟起嘴巴。成年男性做这种动作，一点也不可爱。甚至让人觉得有点恶心。



光也不知道该如何反应才好。



于是光选择了沉默。他环顾四周。从刚才开始就一直和人擦身而过。走廊铺著昂贵的地毯，窗框和墙上都以雕刻装饰，装潢看起来厚重而古老。但仔细一看，这些室内装饰，全都是由最尖端的魔导结晶所创造的立体影像。



光不发一语，暗自思索。



（从设备的豪华程度来看，这里肯定就是中央本部吧。）



身后是刚才那些袭击者──戴著面具的人们，默默跟在后面。光与白姬随著集团移动，就像被移送的犯人一样。不管怎么看，他的处境既不愉快也难以理解。



此外，光还有一个无法理解的问题。



「对了。」



「嗯？」



从刚才开始，白姬就一直紧抱著他的手走路。紧贴著手的胸部十分柔软。白银色秀发也散发著令人放松的香气。光压抑心猿意马的情绪，开口询问。



「你为什么要贴这么紧走路？」



「万一那个男人想对你不利，我可以当作盾牌为你而死。」



这个答案比预期中还要夸张三十倍。



光感觉心跳漏了一拍。他停下脚步。男子则是继续往前走。但光还是选择停下，好好面对白姬。他把手放在裹著薄布的肩上。十分认真地如此相告：



「不要这么轻易就把死这个字说出口。」



「这是误会喔，光。我并不是轻易说出这种话。根据计测的结果，现在的我无法抗衡那个人，因此我一直在不断计算，当对方露出敌意时，什么样的选择才能提高你的生还率。无论是哪个选择，我的死亡都无法避免。」



白姬的表情顿时严肃起来。相较于锋利的言语，表情却显得有些稚嫩。



但她的话语中，确实蕴含著沉重的决心。



「既然如此，就只剩下一个选择。这是十分严重的事态，并非如此轻易──」



「住手吧。如果你为了保护我而死，我也不会开心！」



「了解。你不喜欢的事，就不是好事。」



光忍不住大喊。而白姬却出乎意料地直接退让了。这让光放心地吐了口气。



他实在无法接受让这名少女保护自己而死。



光是想像，胃里就感到灼热恶心，令他用力握紧了拳头。要是真的发生这种事，光绝对不会原谅自己吧。他一边顾虑少女的生命安危，一边感到困惑。



果然还是搞不清楚为什么。



但唯一能够确定的，就是他无法忍受这种事发生。



这时，前方传来悠哉的声音。转头一看，发现那名男子在原地直跳脚。



「人家才不会痛下杀手啦！谁会冷酷无情到杀害自己的学生啊！」



「请你先别插嘴好吗……学生？」



「哎呀，突然对我这么强硬，人家觉得好寂寞。」



光的脑袋冒出问号。眼前的男子，这次开始甩著大衣下襬玩了。这动作看起来真是不舒服。听到光的疑问，他暂时停下了动作。男子点点头。



「没错，你是我的学生。对了，刚才忘记自我介绍，我叫做神乐。」



──只是区区的神乐罢了。



听见这个名字，光忍不住吞了口口水。关于这个名字的传闻，就连他也有所耳闻。



他是这座学园之中，被誉为最强的教师。



成为神乐的学生，也就代表著加入他直属的精锐部队。



光对此百思不解。同时，他将目光送向背后的白姬。光心想，这或许和她的存在有关；白姬拥有独力破坏特殊型的实力。



她的强大，已是战斗科学徒完全无法企及的地步。



在光开口说话之前，神乐又继续说了下去。



「没错，你的观察力很敏锐。成为我的学生，就意味著加入我的部队。不过，这不是普通的精锐部队，光是擅于战斗，是无法加入的。」



说到这里，神乐暂时打住，坏坏地嘴角一扬。



只见神乐毫无意义地在空中挥舞手指，高声说道：



「战斗科中『不存在』的第佰班。单纯由鬼兵与婚姻者组成的特殊部队。」



神乐突然再度迈步前进。不知不觉，走廊另一头出现了一扇门。



他握住门把，拉开了那扇门。



「────欢迎来到『百鬼夜行』。」



光吃惊地睁大双眼，教室内的构造，和最大的一般讲堂相似，但这里没有窗户。此外，排成圆形的座位后方，堆著大量的物品，似乎是学生的个人物品。



而室内还有一些本来不该在此的存在。



有好几架鬼兵待在教室里。



他们在教室乖乖等著上课的模样，简直就是恶劣的玩笑，噩梦般的情境。



在鬼兵的「随侍」之下，也坐著好几个学生。大约二十人分散坐在教室各处。假设神乐没有骗人，他们应该就是与鬼兵「结婚」的人吧。



（换句话说，待在这里的全是「新郎」与「新娘」。）



好奇、愉悦、敌意、嫌恶、漠视。



各式各样的视线，投注在光和白姬身上。



＊＊＊



光与白姬身后，突然热闹起来。



是那群面具集团开口说话了。一进入那扇门，他们就像解散了一样解除了警戒。



那些戴面具的人，随心所欲地走向教室各处。



「呜哇，累死了，累死了。」



「护送『姬』系列跟新郎，真不是人干的工作。你自己去做就好了，去死吧。」



「虽然刚才我也很紧张。不过咱们的最强老兄居然说他不要一个人去！到底是有多怕孤单！」



「唉，肩膀酸痛了。真的好酸喔，老师快帮我按摩。」



「才不要，去找自己的『太太』帮忙按摩啦。」



「那怎么行，我的肩膀会变成肉酱耶。」



学徒们一个接一个取下面具，露出普通的少年少女脸孔。本来宛如雕像组成的集团，顿时有了人味。这出乎意料的状况，让光愣在原地。



面具底下的人，比想像中更像「普通」的学徒。



看来他们也全都是「百鬼夜行」的成员。



进入教室之后，学徒们随意找了座位坐下。



各自坐定位之后，有人拍了一下手掌，有人打了响指，有人则是跺跺脚。



「可以出来啰，我的女人。」



「辛苦了，谢谢你，我心爱的孩子。」



随后「新娘」便现身在学徒们的周围。一个又一个鬼兵被召唤出来。



外观也各异其趣。



有的像蛇、有的像蝎子，其中也有人型的存在。「乙」、「甲」、「特殊」全都齐聚一堂了。



光往后退了一步。源自本能的恐怖涌上心头，感觉背上窜过一阵恶寒。



光是在这里的鬼兵，只要愿意的话，就能虐杀整个研究科的学生吧。



室内聚集了如此数量与水准的鬼兵，让光不由得一阵晕眩。这时，神乐将手搭在其中一位学徒肩上，不顾对方嫌弃的表情，就这样开口说道：



「他们是和鬼兵中特别擅于隐形的新娘结婚的成员。如果中央本部的其他人看见我们带著鬼兵行动，会惹上不少麻烦，所以我才拜托他们参与护送你的工作……啊，干嘛走掉啊？啧，老师觉得好寂寞喔。」



看见红发学徒逃离魔掌，神乐又开始甩著大衣下襬。学生们纷纷发出「别闹了！」、「一点也不可爱！」的抗议声。看来就连百鬼夜行内部，对他的言行举止也不怎么买单。



看著他们和乐融融的交流，光的内心更是冷汗直流。



（一路上我完全没发现鬼兵的存在。）



战斗科的资料库中，应该也记载著隐形鬼兵的资料。可是绝大多数的学生从来没有遇过。要是在「外面」遇上，肯定死路一条。



「不对……」光重新思考了一下。



只要有白姬陪在身边，或许还有机会存活。



毕竟她会全力保护自己。但真实身分为鬼兵的少女，却仍旧是谜团重重的存在。她在光心中的分量越来越重，连他自己也感到不可思议，为何会觉得白姬如此亲近？但对于白姬成为自己的新娘这件事，光到现在还没有什么感觉。



他将视线投向白姬。



不知她想到了什么，露出灿烂的笑容。光带著困惑，也回以微笑。



白姬宛如花开的微笑，笑得更深了。这表情实在惹人怜爱。



或许是看见了两人的互动，有人在教室里吹起口哨。



「感情真火热啊。」



「自己的新娘就是这么可爱，我懂我懂。」



光猛然回神，转头看了过去。发现年龄不一的各种脸孔，都在注视著他们。



他们的眼神虽然带著笑意，却也无比冷冽。只要两人有任何不轨，他们就会一齐展开行动，当场处分吧。



光再次将白姬护在身后，他顺从自己的冲动，做出了行动。



唯独只有她，非得好好保护不可。



另一方面，神乐开朗地敲敲光的肩膀，接著指了指白姬。



「所以，我们班上来了转科生！这位是鹿黑•光同学，这位是白姬──正如同你们知道的一样，她是鬼兵中最强的一批，姬系列之中尚未发现的第七架。通称──」



「『谢幕』。」



「就是这样！直觉很敏锐的各位，想必都有不好的预感吧？啊哈哈哈！」



神乐说的话，让光无法理解，而且他还笑得很开怀。



神乐这个人完全坏掉了，这就是光所得到的结论。



刚才那番话不知蕴含著什么意义，让百鬼夜行成员们的眼神开始散发强烈的敌意。光变得有些畏缩，在紧张的情绪下，空气似乎也变得有些黏滞。



在这样的气氛下，神乐以明快的语气继续开口：



「从今天起多多指教，『转科生』──要跟大家好好相处喔？」



绝对不可能的，光心想。



他无奈地望著天花板，而白姬只是一直保持微笑。