只会为了预告某种「例外状况」的发生而响起。



这是中央本部内针对鬼兵的全体观察器，以及预言师们试算之后的结果。



日上是第一个打破沉默的人。他以低沉的声音，轻轻说出事实。



「──『逢魔时刻』将在十天后到来。」



这正是学园中最令人恐惧的事物。



没有其他可能，这就是大屠杀的预告。



＊＊＊



学园乍看之下十分和平。



但鹿黑•光心里有数。



选择了战斗科的学徒，几乎都对鬼兵怀有强烈的复仇情绪。而以学徒八、正规兵二的比例所组成的军队，在经历定期的战斗之后，有四成最后会战死。



此外，在发生「例外状况」的时候────



战斗科学生的九成，全体学徒当中的六成会惨遭杀害。



那正是十几年才发生一次的灾厄，逢魔时刻。



所谓的逢魔时刻，是指鬼兵的全面进攻。



「他们」基本上不会采取集团行动。可是一旦那个时刻到来，所有的鬼兵就会「同时」出动，开始屠杀人类。「他们」会大幅跨越平时的行动范围，从遗迹中冲出，选择距离最近的人类栖所，一齐发动进攻。



换句话说，就是这座学园。



「黄昏院」最重要的存在意义，其实就是为了阻挡这波入侵。



平时学徒们能够自由选择就读专科的理由，以及获得一定的安全与生活品质保障，全都是为了这个。正因为如此，从过去到刚才为止，学园才会如此和平。



「简而言之就是，平常给你们过好生活，所以现在就作为肉盾去死吧。」



神乐撑著脸颊，十分露骨地揭开现实。



现在，他坐在某人的墓碑上。



地点是学园的后方。周围是一片平缓的山丘。



山丘上有著上千座坟墓。



在晴朗的蓝天底下，伫立著某些人死去的痕迹。其中有些坟墓摆著鲜花，但几乎都是无人照料的孤坟。光也曾经听说过，其实很多墓碑底下甚至没有遗骨。死者并未安放其中，只有象徵性的墓碑存在。



百鬼夜行的二十六名学生，就在里头各自找了空位随意坐下。



这里不为别的──正是用来悼念逢魔时刻牺牲者的公墓。



把其中一块墓碑当作椅子，神乐继续往下说。



「直到名为逢魔时刻的鬼兵异常行动结束为止，我们只能咬紧牙关撑过去。另外还有一项令人遗憾的通知。由于我们是『不存在』的班级，因此不会出现在正式纪录上。但死伤最惨重的科别，一直都是我们百鬼夜行。如果没有我们，一般学徒的死亡率会超过八成。正因为百鬼夜行会奋战到全军覆没为止，才能将死亡率降到六成。」



神乐亲口道出残酷的现实。



学生们也老老实实点头。没有听见什么不满的声音。



就连光也一样，将这件事视为「理所当然」。



百鬼夜行本就是负责最残酷战斗的班级。



在宣告逢魔时刻的钟声响起时，其实就已经预料到了，更何况，也没有人能在学园「外面」生存下去。就算又哭又喊，也无处可逃。



以命运为对手，除了挺身奋战也别无他法。其他的学徒也一样。



再加上百鬼夜行成员拥有自己的骄傲。



────吾等高傲不屈的百鬼夜行。潜藏于黑暗，受人非难者。



────唯有新娘与实力才是吾等的一切。



（既然如此，那就没有什么好怕的。）



光如此心想。作为百鬼夜行的一员，他也提振精神，绷紧神经。就在这时。



一名女学生突然举手。好的，请说。神乐也准许对方发言。



女学生以半随意的态度发问：



「老师──老师你是上次逢魔时刻的生还者对吧？」



「没错，因为老师是最强的。」



「那最强的老师不参与战斗吗？就不能想点办法吗？」



「很遗憾，这是不可能的。」



神乐正色回答。这也是理所当然。仅凭一人之力，怎么可能对逢魔时刻造成什么影响。光点点头如此心想。但神乐接下来说出的答案，却和他的预想完全相反。



「我不是说过好几次了吗？我没办法动用太多实力。要是我不小心发挥太多力量，可是会让『世界的相位发生偏移』。到时候受害规模可就不只逢魔时刻这样了。可能会让鱼在空中飞，或是陆地变成海洋之类的。」



神乐轻描淡写地说出非同小可的事态。



光睁大双眼，完全搞不懂是怎么回事。但女学生只回了句「说得也是」就结束了。



看来在百鬼夜行之中，关于神乐的情况早有共识了。搞不好资历够久的成员，曾经亲眼目睹那个状态「几乎发生」的情况吧。



关于神乐的力量，让光陷入思考。这时他产生了一个根本性的疑问。



日上就坐在光的右前方，光拍拍他的肩膀，开口询问。



「不好意思，日上学长。请问神乐……老师的新娘在哪？我到现在都没见过……据说有两名教师和姬系列缔结契约，老师的新娘是其中之一吗？」



「不是。姬系列的新郎是其他的老师……光还没见过他们呢。虽然那两位具有教师身份，却被调去协助帝都的防卫工作了。即使逢魔时刻到来，能不能回来也很难讲啊──神乐本身并没有新娘喔。」



「──什么？」



日上的回答，出乎他的意料之外。



神乐是最强的教师。他却没有新娘，这是怎么回事？



「那边的，危机迫在眉睫，不要公然聊人家的八卦。不对，可以是可以啦。比起神经过度紧绷，我更乐见这样呢。不过呀，要问就直接问本人嘛。来嘛来嘛，人家就在这里喔！」



神乐坐在原地，却又玩起了大衣的下襬。



这也引来了「别闹了！」、「就说这样一点也不可爱了！」等等，在某种意义上十分诚实的嘘声。



光趁机整理混乱的思绪。强如筱野绘，手中利剑也得时时借用新娘的力量。



实在无法想像如何单独一人与鬼兵战斗。他抱著疑惑开口询问：



「老师没有新娘吗？」



「是啊。光同学还不知道呢。本人神乐的通称是『未亡人』……我失去了自己的新娘──正确来说，是被我吃掉了。」



神乐毫不拖泥带水地给予解答。光却说不出话来了。神乐刚才所说的话，实在令人费解。



但神乐没有等光反应过来，就继续说了下去。



「我呢，吃了两个人喔。」



这句话直接把光打入混乱深渊。「吃了」这两个字，已经超出他能理解的范畴。



神乐徐徐抬起一只手，将食指竖在自己面前。



就像在说悄悄话一样，神乐压低了音量：



「这也是机密情报，不过还是好心告诉你喔……新娘与契约者能够透过互相捕食，增强自己的力量喔。但通常新娘那边会失控，新郎这边会无法适应而死亡，所以要好好珍惜自己的搭档──虽然我成功了，但你们的前辈们全都以『失败案例』作收。按常理而言，这可是『保证会死』，所以大家要小心喔──好的，回答结束。」



神乐就此打住。光的脑袋还是一团乱。他望向身边的白姬。



（我想都没想过，还有新娘会捕食这种事。）



光死命压下呕吐的冲动。



但他同时也想起一件事实。



白姬曾经藉由吞食光的血而增强力量。若是关于让新娘「吃下自己」这件事，即使神乐没有提及，他自己可能也会想到。但反过来就另当别论了。



对光而言，这个想法实在是太过惊悚。不过后面这段话也没有引发骚动。所以这似乎也是其他百鬼夜行成员早已掌握的情报。无论是惊愕、反弹或厌恶，在很久以前就已经经历过了吧。在接受了一切后，他们才会身在此处。



神乐两手一拍，试图转换气氛。他将话题拉了回来。



「那么，吾等高傲不屈的百鬼夜行。潜藏于黑暗，受人非难者。唯有新娘与实力才是吾等的一切──只要有人求救，就得伸出援手，这是强者的义务。」



神乐神色严肃地这么说。有好几个学生跟著点头。



就像乐团指挥一样，神乐高举双手。在青空底下，他高声疾呼。



「我们并非一心求死，然而战斗的结局只有胜利或死亡。没错，我们心知肚明，但仍然能够无畏地向前迈进──因为我们的荣耀，本就在前方。」



底下接连响起同意的声音。



纵然面对上千座坟墓，也无人心生恐惧。



神乐用脚跟敲了敲屁股底下的墓碑表面。扫过所有人的脸之后，他如此宣告。



「倘若有人不同意，大可舍弃百鬼夜行之名逃之夭夭。我保证绝不会遭到追缉。」



「好笑。」



「荒唐。」



「别小看人啊。」



「吾等百鬼夜行──」



「唯有新娘与实力才是一切。」



学徒们没有一丝动摇地如此回应。声音之中，确实蕴含著坚定的信念。



光转头看著所有人的模样。



日上眯起一只眼睛。



美铃面露微笑。椿打了个哈欠。矢车严肃地瞪视著前方。至于筱野绘，还是看不见他的脸。每个人都没有露出半分怯色。



虽然每个人反应不一，但所有人的答案都一样。



光伸出手来，白姬面露微笑，予以回应。两人十指紧扣，牢牢不放。



他们也和百鬼夜行的成员们，有著相同的心情。



只要在一起，两人就无所畏惧。



看见自己学生的反应，神乐点点头。啊、哈、哈。他开怀地笑了。



「很好，那就决定了。全员一同杀敌、一同被杀！直到用尽吾等的每一分力量！」



「肯定。」



「当然。」



「赌上这份名誉。」



「舍我其谁。」



底下接连响起勇猛果敢的回应。



光有了深刻的体认。



虽然学园沉浸在绝望之中，这个地方还有希望。



但这不是因为他们相信自己能够存活。



而是人性的光辉超越了面临死亡的绝望。



＊＊＊



「……光，可以空出一点时间陪我吗？」



在墓地的「特殊课程」结束后。



白姬小心翼翼地向光发出邀请。



现在，百鬼夜行的成员陆续回到教室。



在发布了十天后逢魔时刻将会到来的预告后，一般学徒想必陷入了混乱与哀叹的狂潮中。不过，骚动并未波及中央本部。



教室里的气氛愉快又热闹。



百鬼夜行的成员们，全员齐聚忙于训练。



期望在逢魔时刻到来前，能让自己与新娘合作的精确度，哪怕增加一分也好。



百鬼夜行在战斗时，主力通常是新娘。可新郎也不能扯后腿。因此，提高同步性是必修的课题。尤其是花级与蜂级，都由鬼级负责训练，不时会看到有人被打飞到半空中。



此外也有一部份成员拿出上一次的资料，召开对策会议。筱野绘也参与其中。



但一般课程则是暂停了。



换句话说，可以自由出行。



白姬惶惶不安地抬头看著光。光稍微弯下身子，对上白姬的视线，他伸出手，摸了摸那头白银秀发，脸上浮起真挚的笑容，对白姬说：



「嗯，有空，当然有空。我的时间随时都是为了白姬而准备的，想要多少时间都可以。」



「我也一样！不，即使如此……我还是要说谢谢。我想跟你，一起去某个地方。可以陪我一起去吗？」



白姬轻轻抓住光的手，两人十指交扣，光坚定地点点头。



这时一旁突然传来日上的声音。



「新娘与新郎互相关爱是值得夸奖的好事！虽然因为事态紧急不需要遵守门禁，但要记得吃晚饭啊！千万不要忘记了，哎呀……」



「日上！别唠叨了，你是他们的母亲还是父亲？请专心在你自己的训练上！要是不好好磨练战斗方面的技术，很容易就会死掉喔！还有，不要去打扰人家！」



美铃和「吾之信奉者」一起追著日上和「斑蛇」到处跑。日上十分惊险地挡下了美铃的回旋踢。美铃还抽空使了个眼色，祝他们路上顺利。



一旁的椿也深有同感地点点头。躲在「少女守护者」的护盾后面，她轻声说。



「看来颇有进展呢。椿也懂这种感觉。不识趣的电灯泡还是死一死算了。」



「……放心走吧。不过晚上会很冷，要是打算待很晚，记得穿厚一点。」



矢车一边找寻椿的破绽，一边说著。「炎之使徒」在室内无法全力发挥。



因此，他也在摸索如何调节火力，降低消耗的战斗方法。



但这时矢车似乎无意间想到了什么，他抬起一只手，向椿示意暂停。



「稍等一下，椿学姐，噗……！」



「啊，这下搞砸了。突然要椿停下来是不可能的。这是个错误示范。」



矢车整张脸被砸在石壁，瘫坐在地。刚才那记攻击正中红心。



光连忙跑到矢车身边，在对方身旁坐下。



「矢车，没事吧？」



「没、没事……先不管、这个。」



尽管矢车痛到发抖，还是努力抬起头来。看来椿也手下留情了，矢车没有流鼻血，牙齿也没有被打断。确认对方没事后，光才松了一口气。



而眼前的矢车，则是开始在怀里找起东西。随后他取出了某样物品。



「这个给你。」



「这是？」



光看著对方递过来的物品。是一对十分美丽的耳环。在做工精巧的银饰中央，镶著一颗蕴含魔力的蓝色宝石。整体的造型则是仿造花朵的外观。



光抱著疑惑，来回看著矢车与耳环。



矢车微微点头，他指著手上的物品解释：



「看起来像装饰品，但有些不同。这是史前时代的通讯装置。这是我拯救了陷入危机的探索科学生后，对方送我的。所有者和将血滴入其中的对象无论何时都可以互相对话。」



「这样的物品不是很珍贵吗……为什么？」



「我的新娘是『炎之使徒』，没办法使用，所以送给你。在战斗时应该对沟通很有帮助……而且，就算单纯当作礼物，对方应该也会很高兴吧？」



矢车将视线投向白姬，音量压得很低。他很快又将视线转回光身上。



（插图021）



矢车冷不防地抱住光的肩膀，他深吸一口气，缓缓吐出。



怀著同年级的坚定友谊，矢车开口：



「约会，好好加油喔！」



「谢谢你，我会加油的！」



光也受到对方的影响，忍不住如此回应。两人互相碰了碰拳头。



这时矢车与光之间，产生了某种不可思议的默契。



光再次向矢车说了声谢谢，回到白姬身边。



日上、美铃、椿和矢车，注视著两人。



光和白姬高高举起牵在一起的手。



「谢谢大家，我们出发了！」



「嗯嗯，暂时离开一下喔！」



光牵著白姬往外跑。



两人离开了战意沸腾的教室。



于是，光与白姬进入遗迹之中。