百合对他露出灿烂的笑容。



第一阶段达成。



和「枫叶商店街」这个名称相反，其坐落的位置并非枫叶繁盛的深山，而是城市的正中央。那里满是来自国外的嗜好品和进口商品。



规模之大，在迪恩共和国里数一数二。尤其假日时，众多商店里更是挤满了人。道路上，摊贩栉比鳞次地排开，空气中飘散著诱人香气。香草烤虾子和马铃薯、奶油炒培根和蕈菇、核桃蛋糕……众多美食令人眼花缭乱。



来到阳炎宫的第三天中午，百合被那幅景象所慑服。



到处都是笑容满面的人。小孩子一边舔著棒棒糖一边牵著父母的手，情侣看著排放在店头的收音机面露微笑。老人在怀表店前，像是为其工艺著迷似的频频点头。



在热闹非凡的市场前，百合高声惊呼。



「唔哇啊啊啊！我还是第一次见到这么多人！真碍事！」



「…………」



「对不起，后半段真心话不小心跑出来了……」



「那个错误足以致命。」一旁的克劳斯冷酷地指谪。「说到这里，其他成员呢？我还以为会有好几个人一起同行。」



「我有约她们，可是她们说想要自主锻炼，拒绝了我。」



这是谎言。其实百合是偷偷溜出来的。



两人沿著马路而行。



预定计画是逛逛摊贩，然后前往以美味贝类料理受到好评的餐厅。



途中，遇到摊贩贩售看似美味的罐头，于是就买了。虽然也想购入虾子、螃蟹等海产，但是因为没有要马上回去阳炎宫所以作罢，只将那些遗珠笔记下来。



对著一家又一家地逛著摊贩的百合，克劳斯开口：



「对了，我记得你好像出身偏僻地区。你很少来都市吗？」



「是的，来这里实习时真是让我吃足了苦头呢。不仅路很难走，我还老是跌倒和迷路。不过，现在我非常习惯了。」



「话虽如此，我看你现在倒是很兴奋的样子。」



「我是迷路惯了。」



「难怪。」



克劳斯微微点头，然后改变身体的方向。



「我们要去的餐厅是这个方向。」



看样子好像已经走错路了。



一面感受自己羞红了脸，百合跟在克劳斯身后。



「老师，我有问题。」百合竖起手指说。「请告诉我要怎么从车站走到这里。」



「……嗯？从车站朝西南方走，在邮局的转角往左，葬仪社的转角往右，之后沿路走一阵子，看到收音机店就往左转。」



「你明明就会教嘛！」



「这不是理所当然的吗？虽然因为有紧急工程所以绕了路，不过我还记得要怎么走。」



「咦？刚才路上有施工标志吗？你是怎么注意到的？」



「不自觉就注意到了。」



「…………」



为何就是无法教导最关键的部分呢！



为了这点程度的事情怒吼也无济于事，百合只好把话吞了回去。



「是凭藉行人的数量吗……？比方说，路上往来的人数和平常不一样之类的。」



「喔，经你这么一说，或许就是用那种方法吧。」



克劳斯乾脆地表示认同。



他似乎并没有在隐瞒什么，只是没有自觉。



百合低声嘟哝。



为什么呢？为什么会有会教和不会教的内容之别呢？



就在这时──



「呀！」



百合绊倒了。



「要跌倒了！」她忍不住尖叫。



她没有留意到石板路上的坑洞。



感觉到身体浮起的同时，抱在怀里的四个罐头也离了手。



但是，百合的身体在下巴撞击地面之前静止了。



「──没事吧？」



转头望去，克劳斯抱住了百合的身体。克劳斯俊美的脸庞近在眼前，察觉到这个事实之后，百合跟著也发现自己丰满的胸部正压在他的手臂上。



「哈呀啊啊！」



百合整个人跳了起来。



全身瞬间发烫。



另一方面，克劳斯则是依旧面无表情。仔细一瞧，连百合拋出去的罐头，他也全部用单手接住了。他不只是抱住百合，甚至没让任何一个罐头落地。



「姑、姑且不论教学能力，你果然还有其他能力呢，老师……」



她以称赞来掩饰害羞，克劳斯却摇摇头说「这点小事有什么好称赞的」，一副感到意外的口气。



「我先声明，我已经知道自己不会指导的原因了。」



「是这样吗？」



没有回应百合的惊呼，克劳斯径自将手中的罐头高高拋入空中。罐头旋转著朝百合落下。



百合以双手接住那个罐头。



「你突然间做什么……？」



「你是怎么接住这个罐头的？」



「呃，当然是把手当成容器接住──」



「那你的脚是怎么动的？」



「…………」



即使被这么问，也回答不出半句话。



脚？我刚才有动脚吗？



脚移动到了落下地点？在接住时微微蹲下？虽然觉得自己好像瞬间有把重心移到左脚上，却无法完全确定。



对于这个问题，她只能够说──



「…………不自觉就动了。」



「那就是我的感觉。」



克劳斯撂下话。



「你可以陈述『接住罐头』这个结果，却无法说明整个行动。」



你在开玩笑吧？百合暗自嘀咕。



可是，从他的眼神可以看出来，他是认真的。



也就是说，克劳斯和百合等人之间──感受力相差太多了。



就好比人无法清楚地教导如何握住物品。



无法说明如何从床上爬起来。



无法描述如何脱掉衬衫。



克劳斯则是无法教导他人开锁的方法、变装的方法及战斗的方法。



不对，倘若这是事实，这个男人到底有多──



百合咽下口水。



「如果是这样，那就不可能指导了……」



「我现在正拚命地想办法。」



他回应的语气淡然，却微微透露出疲惫之色。



百合想起他房间里堆积如山的书籍。他不像是在偷懒。



耿直地、认真地、诚实地烦恼，尽管如此还是找不出解决之道。



「…………」



百合瞬间闭上双眼。



然后睁开眼睛，大大地比出胜利手势。



「不行！不可以忘记来这里的目的！」



「你突然间是怎么了？」



「转换心情！必须将麻烦事摆在一边，把脑袋放空才行。」



「你这个人还真随兴啊。」



「是啊，我在学校可是以『不想为敌，也不想为友的女人』之称闻名呢！」



「原来你被当成怪胎啊，真可怜。」



「老师没资格说我！」



聊著有些离题的对话，两人走在摊贩林立的街道上。



没多久，一张摆在店头的风景照映入眼帘。



「老师！你看这个！」



她拉著克劳斯的袖子，硬是让他停下脚步。



百合发现的，是贴在一家果汁摊位上的照片。照片里，湖泊被大自然所环抱。虽然是张黑白照片，却鲜明地呈现出丰饶的景致。



「好美的地方喔…………」



「喔，你是说埃迈湖的照片吗？」老板爽快地说明。「只要从车站搭乘国营巴士，大约两小时出头就会到喔。不过今天是假日，那里应该人山人海吧。」



「是喔，那里这么受欢迎啊！」



「何止是受欢迎而已，那里可是这座城市最著名的观光胜地，也是首都的暴发户会结伴来游览的休憩场所。那里还有出租小船，有不少可看之处呢。」



百合买了瓶装果汁作为答谢，对克劳斯笑道。



「哼哼，又得到有力的情报了。我们待会儿去看看吧。」



「……嗯，好吧。」



克劳斯表示同意，没有做出不情愿的反应。说不定，他其实相当享受这次外出。



第二阶段达成。



在餐厅用完餐之后，两人来到埃迈湖的湖畔。



听说搭巴士要两小时才会到的路程，因为乘坐克劳斯所驾驶的轿车而缩短成一半的时间。他的自用车出乎百合的预期，是一辆平凡、随处可见的黑色汽车。直指这一点后，克劳斯正经八百地反驳说：「间谍怎么可以醒目呢？」明明他的发言相当合理，却有种被当成怪胎的蛮不讲理感。



一如果汁店老板所言，埃迈湖周围挤满了观光客。人们竖起一把把的阳伞，在伞下优雅地啜饮鸡尾酒。



湖畔竖立著看板，上面有关于埃迈湖的解说文字。



在群山环绕下自然景观丰富，面积为一平方公里的巨大湖泊。只要租借小船，来到湖泊中央，就能静静地观赏大自然──内容大概是这样。



可能是没什么风的关系，湖面犹如镜子般反射阳光。搭乘手划船欣赏如此美丽的湖泊景致，这样的体验著实情趣盎然。



「人这么多，出租小船恐怕连一艘也不剩了吧。」



「到时就排队等候吧。」



虽然做好了花时间等待的心理准备，不过来到发船地点后，很幸运地发现还剩下最后一艘船。那是一艘可供两人乘坐的小型手划船。



「喔，好幸运喔。」



「对了……这种时候应该由我来划吗？」



「这个嘛，这种时候通常是由男性来划。」



克劳斯应了一句「我想也是」便率先上了船，然后朝百合伸出手。



百合怀著紧张的心情握住克劳斯的手，搭上小船。



他的手意外地温暖。



出发没多久，小船很快就抵达湖中央。克劳斯似乎连划桨技术也是一流。赞美他「你划得好快喔」，结果得到「我只是像云一样地划而已」这种神秘的回答。



太阳开始西沉。天空泛红，山上的树木、湖面和岸边全都被染上暮色。在这个距离下，湖畔的人们看起来就像一粒粒橙色的豆子。



听不见喧嚷声。周围甚至连其他小船的影子也没有。



身在燃烧般的橘色世界里的，就只有百合和克劳斯两人。



「这里的风景比照片上漂亮多了耶。」



「就是啊。」



这种时候似乎不会说「好极了」。他大概有自己的一套标准吧。



「百合。」



「咦？是！这、这还是你第一次叫我的名字呢。」



「别忘了你今天所见到的一切，以及现在眼前所见的风景。」



他将一双黑眸望向岸上的人们。



「别忘了在商店街绽放笑容的孩子的表情。别忘了这幅让人想要紧紧拥抱的自然美景。别忘了那群夕阳余晖下的可爱人们。」



「人们……」



「十二年前，帝国不顾这个国家发表过中立宣言，依然侵略了这个国家。因为抵挡不了单方面的侵略，众多国民惨遭虐杀。战争结束十年后的今日，帝国又再度透过『影子战争』侵略这个国家。」



「咦？是这样吗？」



「刚才的商店街尽管看似和平，事实上却一度差点发生爆炸事件。犯人是帝国的间谍，目的是要暗杀外交部的要员。而察觉这一点并加以阻止的人，是擅长收集情报的间谍。不是警察、军人，也不是官僚和政治家。」



克劳斯接著说：



「世界上充满著痛苦。能够打倒那种不合理之事的，就只有我们间谍。」



像在叮嘱一般，他又说了一次「别忘了」。



接著他满足了般，继续眺望夕阳。



「…………………………」



尽管感受到了他那份炽热的情感，百合的心却像是与之反抗似的冷却下来。



明明望著相同的风景，自己和对方的心情却有如天壤之别。



他可能想像不到吧。



自己是用多么扫兴的心情在听他说话。



「……但是，要是死了就得不偿失了啊。」



百合开口：



「什么国家很重要、要完成任务之类的，我明白那样很了不起。我也在差点死于战争之前，被间谍救了一命。所以，我很想要以间谍身分好好努力，也对成为间谍满怀憧憬。可是，正因为如此──我不能轻易赌上自己的性命。」



讲到一半，她便无法再望著克劳斯的眼睛，垂下视线。



「我也有希望有朝一日盛开的志气喔。」



「…………」



「正因为我是吊车尾才会这么想。活过艰难时代、在培育学校受人轻视的我，即使幸运当上间谍，要是轻易就死去，那我的人生到底有何意义呢……？」



想必你一定无法理解，这种打从身体深处冷得透彻的心情吧。



因为你我相差太多了──



百合叹了一声，在胸前紧握拳头。



「老师……」



「什么事？」



「风好冷，我可以靠近你一点吗……？」



「可是明明没有风啊。」



「女孩子比较怕冷啦。」



百合起身，朝克劳斯靠近。



重心偏移，小船倾向一边。



「我已经发现了喔。你聚集一群吊车尾的理由……简单来说就是『弃子』吧？」



除此之外想不到其他理由，会让劣等生和不会指导的教官聚集在一起。



百合同意这样的做法很合理。



让百合等人去执行死亡率高的任务，收集情报。未来没有成长可能性的吊车尾的性命，大概一文不值吧。凭著百合等人用命换来的情报，一流间谍肯定能够立下一件又一件的功劳。



百合把手搁在克劳斯大腿上。



将脸往他的脸靠近，缩短距离。



「这一整天下来，我确定了一件事。那就是你没有指导能力，而我们必死无疑。我不想死。总有一天，我一定要笑著成功，让才能绽放。为此，我不惜使出任何手段──我不能在这种时候死去。」



「百合……？」



「对不起，老师。我是认真的。」



她望著克劳斯的双眼。



「代号『花园』──狂乱绽放的时间到了。」



下个瞬间──



百合的胸口──喷射出毒气。



◇◇◇



十二年前──加尔迦多帝国在侵略时，使用了某种不人道的武器。



致死性高，不会像炸弹一样留下痕迹，能够无影无形地残留下来的──毒气。



加尔迦多帝国选择迪恩共和国的一个小村庄，作为实验地点。



富饶的村庄瞬间变成地狱，村里数百名居民悲惨地失去生命。



然后，依据间谍的情报赶赴现场的军人发现了。



发现一名在大难中幸存、拥有特异体质的少女──



◇◇◇



面对喷射出来的毒气，克劳斯肯定甚至无法做出反应。



即使他察觉了，也不可能逃得了。距离极近，腿又被百合压制住。从她胸口喷出来的气体，应该会直击克劳斯的口鼻。



克劳斯满脸错愕地推开百合。



然而太迟了。作战已经成功。



「这是……麻痹毒气……？」



他一副很难说话地发出声音。



克劳斯望著自己发抖的手指，连忙捂住嘴巴。他的身体晃动，甚至无法维持坐姿，就这么往旁边倒下。



「太愚蠢了……散布毒气根本是自杀行为……」



「这个毒对我无效。」



「……什么意思？」



「是我的特异体质啦。」



百合一副没什么大不了地笑道。



在威力足以令成年男性动弹不得的毒气中，唯独她依旧一派悠然自得。



「如何？即使是老师，你也拿毒没辙吧？」



毒气恐怕已经被拂过湖上的风给吹散了。



但是，就制伏克劳斯一人来说绰绰有余。



他躺在船上，全身微微颤抖。



百合开心得笑出来。



「啊哈哈！没想到要骗过一流间谍居然这么简单。」



克劳斯脸色苍白地发抖。



他中了毒，整个人几乎无法动弹。



为了制造出这个状况，百合事先拟了好几个策略。



以转换心情的名义将他引诱出来，接著自然而然地搭上出租小船。她尽可能不提及「湖泊」这个关键字，完美且成功地暗算他。



即使是一流的间谍，也无法化解这个状况──这是完全胜利。



「呵呵，我要来尽情地威胁你喽，老师。」



「开……什么玩笑……」



克劳斯瞪著百合。



「你的目的是什么……？」



「我希望你能答应我的要求。」



「如果只要口头约定就好，不管多少事情我都可以答应。」



「请你别胡说了～我在用毒这方面，可是很有自信的喔。」



百合用娇滴滴的语气说完，从口袋拿出另一样武器。



滴出紫色液体的针。



「特制的秘毒──打了这个针，就算是成年男性也会瞬间昏厥。」



「什……」



「你要是敢反抗，我就用这个针扎你。」



言下之意，就是必定要克劳斯履行约定。



百合将针拿近到克劳斯眼前。那是前一天用来撂倒抢匪的即效性毒药。



明明危机近在眼前，克劳斯却动也不动。不对，应该是动不了吧。



百合面露微笑。



「我有两个要求。解散『灯火』，以及保障成员的生活。」



「…………！」



「因为我不想死啊──不想在毫无指导能力的教官手下死去。」



如果是这个男人，想必有可以自由花用的金钱和门路。



除了利用那一点，百合没有其他生存方法。



克劳斯在视线中注入威吓感。



「别开玩笑了……你要是再靠近，我也会反击。」



「不要撒谎了，这个毒气会让人失去行动能力。再说，你也没有武器吧？」



「你怎么知道……？」



「我已经确认过了。就在你抱住跌倒的我的时候。」



无聊的威胁行不通，于是为此事先采取对策。



克劳斯瞪大双眼。



「你在商店街跌倒原来是演出来的？」



「是、是啊，我、我当然早就盘算好啦……」



纯属偶然。



其实她原本计划要以其他手段与他肢体接触。



「总、总之！老师，我要让你乖乖听从我的命令。」



百合得意洋洋地挺起胸膛，让针更靠近无法动弹的克劳斯。



凭藉全副才能和经过磨练的技术，压制一流间谍。



这么一来，一切就要结束了。



「……看来是无路可走了。」



目标总算停止抵抗。



他大大地吁了口气，以不带指望的眼神看著百合。



「麻痹毒气会在转眼间生效。能够移动的就只有舌尖和脚尖，连游泳都有困难。就算要呼救，这里也是湖泊的正中央。眼前是受过训练的间谍实习生。无法期待偶然租来的小船上会刚好有武器。这种情况无疑是──」



「Check out。」



「──Checkmate。」



搞错关键台词了。



所幸，克劳斯并没有指出这一点。



「但是，有一件事情我不明白。」他说道。



「……嗯？事到如今，你还有什么话想说？」



「从刚才开始就一直令人费解。」



「所以说到底是什么事？」



「百合，我问你──」



克劳斯以深邃的眼眸注视著她。



「──我该陪你玩这场游戏到什么时候？」



伴随著这句话──



两个变化同时产生。



「咦？」



一是百合的右脚。那里已被铐上大大的脚镣。



再来是船底。仔细一瞧，船正慢慢地进水。



到底发生什么事了？百合急忙掌握现状。克劳斯大大地伸长了左腿。看样子，他好像是利用稍有行动能力的腿动了手脚。



「这、这是怎么回事？」



「这是特制的脚镣。还有，我把船的塞子拔掉了。」



「塞子……？」



「这艘船将在八分钟后沉没。同时拉著你被炼子拴住的腿。」



百合赫然发现。



铐在自己脚上的脚镣，已被炼子固定在船上。之前好像是因为藏在座椅底下，所以看不见。



她取出藏在衣服里的开锁工具插进锁孔，但是毫无反应。甚至无法掌握这个锁是何种构造。她放弃解锁，开始破坏锁，然而粗大的铁锁文风不动。



「凭你是解不开的。」



克劳斯这么说。



「钥匙不在这艘船上。就凭你的技术，无论如何都打不开脚镣。换句话说，不管怎么做，你都会沉入湖底。」



「怎么会……」



「只要我不开锁的话。」



「…………！」



「把解毒剂交出来。这是我的条件。」



原来他的目的是这个啊──百合咬唇心想。



但是，现在还没有失去致胜的机会。



「可、可是！那与我无关！你如果不想被这个毒针扎，就快把钥匙──」



「你就扎吧。」



「咦……」



「假如你拿毒针扎我，我不就会昏过去？到时谁来帮你打开脚镣？」



「唔唔……」



这一次，百合真的说不出话了。



失去所能使出的办法。



非但如此，还被彻底逼到走投无路。



船不停地在进水。百合的身体随著船只逐渐沉没。



无法接受──原先占优势的明明是自己。



「为什么……？」



「嗯？」



她像个闹脾气的孩子大嚷。



「我！没有告诉任何人，我会在这艘船上下手！你怎么会有时间对船动手脚？这实在太不合理了！」



「昨天晚上，我就知道你企图在这座湖做什么了。」



「那么早……？」



「这座埃迈湖是城市周边最著名的观光胜地。可是，昨天你列举『在街上四处打听到的名胜景点』时，不知为何独独漏了埃迈湖。面对犹豫要不要外出的人，不告诉对方最著名景点的理由是什么？这样太可疑了。」



百合顿时明白自己的败因。



原因就是太过警戒了。



她早就决定要以湖泊作为袭击地点。为了不让克劳斯察觉，她刻意避开湖泊的话题，直到邀约前一刻都假装自己是偶然得知。然而，那却是致命的错误。



理所当然。



这个男人是间谍，想必很清楚城里的观光胜地有哪些。



不对那样的男人提起埃迈湖，对方当然会觉得不自然。



「再加上，埃迈湖沿岸有很多观光客，你如果要对我下手，自然就会用到出租小船了。」



「可是，我又不一定会搭这艘船！这艘船只是偶然剩下来──」



「没错，偶然只剩下一艘。你应该要觉得可疑。在能够到湖上欣赏夕阳美景的湖泊，明明观光客人数众多，为何会只有一艘被遗留下来呢？」



「咦……」



「你仔细看看脚下吧──从划船者这一侧。」



满腹不解的百合窥视小船。



接著倒吸了一口气。



百合一直坐著的位子下方。



「修理中」──用油漆写上了那样的警语。



话说，为什么自己之前会一直没注意到呢？



「这是一个很幼稚的圈套。」



克劳斯用不带情感的语气说。



「这个警语只有划船的人才看得见，从你那边则会成为死角。但是，光是如此就足以确保这艘船不会有人使用。出租小船很受欢迎，岸边只会留下这一艘。」



手划船是一种若是男女共乘，谁会坐在哪一侧很清楚明瞭的交通工具。



负责划船的男性会坐在行进方向，女性则坐在对侧。



如果那里有只有男性才看得到的警语，女性完全不会发现。



唯一发现的机会是上船时，但是那时，克劳斯向百合伸出手，分散了她的注意力。



因此，她没能识破圈套。



克劳斯严酷地宣告。



「说明到此为止。百合──凭你是当不了我的对手的。」



被迫目睹两人的实力差距，百合不甘心地紧咬嘴唇。



「可、可恶……我的计画居然败露了……」



她迟迟难以接受现实。



克劳斯「哎呀呀」地叹口气。



「不过更进一步来说，其实昨天在你进到房间的当下，我就发觉你打算袭击我了。」



「咦？你究竟是基于什么样的理由……？」



不管怎么说，未免太早了！



对著目瞪口呆的百合，他开口答道：



「──不自觉就察觉到了。」



「瞬间对你怀抱期待的我简直是白痴！」



「好了，快把解毒剂拿出来。船差不多要沉了。」



百合说著「虽、虽然很不甘心……」，把手伸进口袋。



随即发现不对劲。



「奇怪……？」



「嗯，怎么了？」



「没有……解毒剂……」



「别闹了。」克劳斯叹息道：「事到如今讨价还价只会浪费时间。」



他一副「不要把自己弄得这么难堪」的口气。



「不，不是的…………是真的没有……」



「就说了，那种谎言骗不了我……」



「我忘在房间里了…………」



「…………………………啥？」



克劳斯瞪大双眼。



就连被毒气喷射时，他都没有露出如此吃惊的表情。



「……下毒的人会忘了带解毒剂？」



「因为我很紧张……我、我不擅长色诱嘛！」



「色诱？你什么时候色诱我了？」



「先、先不管那个了……请、请问～老师你能够在没有解毒剂的情况下开锁吗？」



「办不到。我的手指在发抖。」克劳斯看著自己的手掌。「不要说开锁了，这下连游泳都有困难。」



「啊哈哈，说得也是喔～」



「…………………………………………」



「…………………………………………」



因为麻痹毒气而无法动弹的克劳斯沉默不语。



因为脚镣而逃不了的百合同样只能沉默。



正当两人相望无语时，「咚噗」地传来一声格外大的水声。



那是船真正要开始沉没的声音。



「……百合，这是命令。」



「……是。」



「给我死命地划。」克劳斯眯起双眼。「应该说──不划就没命了。」



现在不是讨价还价的时候。



百合一握紧船桨──



「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我还不想死啊啊啊啊！」



就尖叫著开始全力划船。



反观克劳斯即使面临生命危机，依旧是一派从容不迫。



「放心吧，刚才我说还有八分钟就会沉没是骗你的。」



「真的吗？」



「是九分五秒。」



「完全无法让人安心！」



「百合，船桨要像云一般地划──」



「拜托你也稍微帮帮忙啦啊啊啊啊！」



当然，封锁克劳斯行动的人是她自己。



一面懊悔自己犯下的错误，百合拚命地划向岸边。



百合一抵达岸边，立刻就倒在船上，大大地吐气说：「总算是活下来了～～」



船有一半都泡在水里，只差一点就要沉没。



两人没能返回出发地点，来到了没有半个观光客的湖岸。在这里，可以独占持续闪耀的夕阳，以及余晖照耀下的湖面、朝著太阳飞去的鸟儿，还有令人迷醉的风景。虽然他们并没有余力去欣赏那些。



全身无力的百合整个人躺成大字形。



活是活下来了，只不过，即将逼近眼前的是残酷的现实。



「唉～我彻底失败了。」她茫然地仰望黄昏的天空。「看来吊车尾果然是吊车尾，根本不是一流间谍大人的对手。」



「不要那么悲观。那个毒气还不赖。」



「反正你一定是故意中标的吧？」



「这么做是为了测试你的实力。」



大概是毒性退了吧，克劳斯已经站起身来，正在和鸟儿嬉戏。两只小鸟停在他的手臂上。看样子，他好像是受动物欢迎的那种人，尽管他并不讨人喜欢。



如果有空跟鸟玩，还不如来帮我解开脚镣。百合虽然很想这么主张，但是现在的她没有立场说那种话。



「结果现状还是没有改变。」



只能叹息。



问题完全没有得到解决。



「我是吊车尾，老师不会教学，不可能任务的死亡率高达九成，期限正不断地逼近。这下真的要Game Over了。」



不仅如此，百合还背负了对上司下毒的罪名。之后应该会受到惩罚吧。



威胁失败的当下，在前方等待著自己的就只有惨剧。



「……其实我一直很向往呢……向往成为拯救国家的间谍……」



挣扎著不想放弃的结果却是如此。



什么都没能改变。



什么都没能得到。



命运大概早就注定好了吧。手忙脚乱地挣扎的自己只能用滑稽两字来形容。



「我来替你实现。」



可是，克劳斯却以沉稳的语气这么对她说。



「咦？」百合坐起上半身。



「不要放弃理想，你明明就有天分。尽管整个袭击计画像是儿戏，可是能够察觉逼近的危机，并且比任何人都率先采取行动的你无可挑剔──好极了。」



「就、就算夸奖我也不会有好处喔！」



他让停在手臂上的鸟儿飞走后，举步朝百合走来。



然后，他用脚尖轻轻将脚镣一踢，不知道是什么原理，原本打不开的锁竟然轻易就打开了。



「百合，你来当『灯火』的队长。」



「咦？」



「『灯火』的老大是我，不过还需要一人来当部下的中心人物。我不清楚你说的『盛开』是指什么，但你要不要以『灯火』队长的身分，让不可能任务成功呢？」



一时之间无法理解，百合只能错愕无语。



专门执行不可能任务、前所未闻的间谍团队──被赋予其中的重要职务了。



宛如天启。彷佛有一道新的光芒，忽地照进昏暗的暮色当中。



一心想要改变被人当成吊车尾瞧不起的自己，于是离开培育学校──她看见那样的自己面前，出现了一条崭新的道路。



「如、如果真的能够实现……我会非常开心……」



「既然如此，那你就是队长了。我们一起成功达成任务吧。」



「喔、喔喔，队长……听起来好帅气……」



百合神情陶醉地重复这个词汇。



这家伙真单纯啊。克劳斯好像有这么嘀咕，不过她马上就拋诸脑后。



「不、不过，要怎么做呢？到头来，老师还是不会指导啊──」



「不，那个问题已经解决了。」



「解决？」



克劳斯对一脸不解的百合点头。



「多亏有你，我找到好的教学方法了。」



什么时候的事情？



结果，百合直到隔天才得知其完整内容。



来到阳炎宫的第四天。



「灯火」的成员聚集在大厅里。少女们心想又要听莫名其妙的讲课了，脸上无不露出忧郁的神情。然而在她们的内心深处，还是没有完全割舍对于起死回生的期待。第一次的教学可能只是某种误会，这次才要开始真正的授课──她们怀抱著这种恳求似的希望。



全员坐在沙发上等候一阵子，克劳斯出现了。



他大大方方、直挺挺地站在少女们面前。



交抱双臂，闭上眼睛，沉默不语，像在冥想。



十秒钟过去了。



就在少女们开始心想「这个怪人在做什么？」时，克劳斯终于开口。



「好了，如你们所见。」



「见到什么？」白发少女凛然问道。



「我在道歉。」



「谁看得出来啊。」



果然没有起死回生啊，少女们沮丧地想。



可能是察觉到少女们的失望了，克劳斯语气淡然地开始说明。



「我就向你们坦白好了。说实话，我也是第一次担任间谍团队的老大和教官。」



「…………」



「很意外吧？」



要是为了这点小事吐嘈，那就输了。



少女们全都充耳不闻。



「似乎因为我的不成熟，害你们操了无谓的心，真是抱歉。今后，我打算公开我所能透露的情报。如果有问题就问吧。」



「那么，我有两个问题。」



白发少女举手。她果然很有胆量。她以凌厉的目光瞪著克劳斯。



「你到底是何方神圣？」



「这我不能说。」



「我们会被选上的理由是什么？」



「这我也不能说。」



「去死啦。」



「没错，间谍所能公开的情报十分有限。我虽然也想公开，能够说出来的秘密却很少。但尽管如此，我们还是必须建立起信赖关系。这就是间谍团队。我所能做的就是做出表示，这一点还请你们谅解。」



克劳斯小小地吸气。



接著对少女们拋出一句话。



「你们不是弃子。我不会让你们死的。」



眼神无比认真。



「我答应你们。假如你们之中有任何一人丧命，到时我也会自杀。」



少女们瞠目结舌，僵在原地。



克劳斯的话中，蕴藏著并非演技的强烈意志。



不是谎言。



也不是敷衍。



这个男人是真心想要和少女们一同完成不可能任务。



「可、可是……」褐发少女怯生生地小声说道，两道眉毛弯成了八字形。「现实问题是，小妹我们这些吊车尾没办法完成不可能任务──」



克劳斯偏了偏头。



「我实在不明白耶。」



「咦？」



「为什么你们要形容自己是『吊车尾』呢？」



「因、因为……」



「我不是一直极力称赞你们吗？」



极力称赞？



少女们的头上全都浮现问号。



「我先声明，挑选『灯火』成员的人是我，是我亲自前往培育学校把你们挖掘出来。你们身上潜藏著无限的可能性。一个人的评价，会随著隶属的集团有所改变。也许你们在培育学校是吊车尾，但是在『灯火』──你们全都好极了。」



那是一种莫名豁然开朗的感觉。



百合的心渐渐被某种温暖的东西所填满。



回头想想，克劳斯确实一直不停地说。



从一开始──从在玄关前见面时起，他就不停地赞美学生「好极了」。



这个男人──过度宠爱自己人。



「然后，我已经想到提升你们实力的方法了。」



克劳斯转身背对少女们，拿起粉笔。



在尚未使用过的黑板上，大大地写上文字。



简洁的一句话。



「打倒我」。



当其他少女还在茫然时，百合早一步想通了。



想通这个异常男人所找到的教育方法。



「好了。」克劳斯将粉笔一扔。「接下来是自习时间。」