「嗯，师傅说得对，那是要一点一点制作出来的」



萨拉点头，同意埃尔的观点。木偶并不能像埃尔施展的魔法那样『一瞬间冒出来』。妖精们是亲手将它制作出来的。



「不论在我们的世界里还是在故事的世界里，都有共通的关于『妖精为何物』的传说。不嫌弃就稍稍听我讲讲吧」



埃尔像唱歌一样这样讲道。萨拉端正姿势。



矮人们的兴趣似乎也被调动起来，老老实实地聚了过来。所有人围坐在餐桌旁，等待远古魔女讲述。



此情此景就像一群小孩围在一起听故事。



埃尔仿佛打开童话书，开始讲述



「『从前有个男人出海打渔』」



——那时，他听到附近的废船中传来很大的动静，像是在大兴土木。那是妖精们在搞怪。男人他们的对话里得知，他们正在制造木偶，到时候用来掳走男人的妻子。男人听了连忙回到家里。到了半夜，妖精门带着木偶来到了男人家——



「男人打渔的准确时间不明，但在原本的故事中完全没有『捕鱼需要点灯』的描述，因此得知不是在夜里。另一方面，急性子的妖精应该会在完成木偶之后立刻行动，但距离来到男人家过去了至少六个小时。再然后，妖精们工作的时候发出的声音简直就像在大兴土木——我们由此可以知道什么呢，我的宠爱？」



「也就是说，偷偷制造木偶需要『至少六个小时』，以及『搞出大动静也不被发现的环境』呢……『公主吃下毒苹果身亡后』同时满足两个条件执行，这明显不现实。所以，这样一来就更容易缩小范围了」



萨拉表情绷紧，再次面对七个小矮人。



她活力四射地举起一只手，提问道



「我还要接着问个问题。在公主吃了毒苹果身亡后，有人长时间单独行动吗？另外，有没有在哪里听到很大动静呢？」



「没听到过，也没有谁那样」



「没有呢」



「我断定没有」



矮人们信心十足地答道。他们动起胖墩墩的身体，挺起胸膛。



埃尔苦思了片刻，眼睛眯起来。她优雅地换了个姿势托起脸，问



「为什么这么肯定？」



「那是公主第三次死了之后。我们每个人轮流看管棺材两个小时」



「只有一次的话也不是溜不出去。但是，不看管的人都有忙碌的工作，没有人能腾出总计至少六个小时的时间」



「要说其他时候，我们七个都是一起行动」



「就算在晚上，只要有人溜出去我们也一定会醒，一定会」



「为什么啊？换做是我，除非师傅叫我我都醒不过来啊」



萨拉一口咬定，即便发地震发火灾也一定不会醒。埃尔往她后脑勺轻轻戳了一下。



小矮人们把胸膛挺得更高了。



「为了防止不小心从床上掉下去，我们睡觉的时候会用绳子把所有人的脚拴在一起」



「不过绳子被牵动的话，感觉所有人会一起掉下床」



「但是没关系。六个人会一块儿拉住快掉下去的人。而且实际做过一次」



小矮人们答得越来越自信。



唔，伤脑筋呢——萨拉交抱双臂，无法确定『那个人是谁』。



唔，伤脑筋啊——小矮人们也跟着苦恼起来。



*



萨拉她们非法入侵后已经过了很长时间。



尽管她们提了许多十分冒犯的问题，但对话仍进行了下去。



然后，矮人们和萨拉还有埃尔之间渐渐变得亲密起来。



一个人缓缓离开。



刚好奇他要做什么，结果他就端着果盘回来了。果盘上载着一只撒有糖粉的干蛋糕，表面还装饰着用面胚捏成的七个小矮人。一个胖胖的矮人搓着胡梢说



「那边的活泼姑娘，你和公主挺像的，所以这些请你吃」



「哇，非常感谢！」



喜欢吃甜食的萨拉兴奋地欢呼起来。矮人见了点点头，用刀子切开蛋糕，蜜饯从蛋糕断面露了出来。他把一块大的向萨拉递过去，萨拉笑容满面吃了起来。



「啊唔啊唔，好好吃啊，师傅」



「你的吃相简直太难看了啊」



埃尔用魔法变出手帕，帮萨拉擦了擦嘴。萨拉主张自己来擦，却继续任由埃尔帮自己擦。在另一边，小矮人们因为蛋糕得到夸奖而显得心满意足。



「好吃吧。公主很会做菜。虽然最开始手艺很差，但进步得非常快」



「公主是个可怜的女孩，第一次被腰带勒得紧紧，解开带子才又活过来」



「第二次被毒梳子扎了，拔掉梳子才又活过来」



矮人们非常悲伤地讲述。埃尔如同品尝宫廷茶点一般，高雅地把蛋糕送进嘴里。她一边动着叉子，一边为矮人们说的进行补充



「故事有种种版本。这个故事的内容似乎最为接近家喻户晓的初期版本。『白雪公主被假扮成小贩的亲生母亲，第一次用腰带差点勒死，第二次用毒梳子扎中』。母亲一次又一次试图杀害自己的亲生女儿，这是多么可怕，多么强烈的执念啊……嗯？……唔……」



说到这里，埃尔脑袋一歪。她手贴在白皙的面颊上，开始沉思。



矮人们对此并未在意，晃着气派的大胡子接着往下讲



「腰带也好，毒梳子也好，都把我们吓出一身冷汗」



「毒梳子的事情过后，最聪明的家伙还把自己关在小屋里好久，调制出了解药」



「对我们来说，不管多么精细复杂的工艺品都不在话下，可调药就难了。当初花了好长时间啊」



「就是把紫锥菊、苦艾、曼陀罗、毒参还有颠茄都混一起」



「唔……与其说解药，更像毒药吧」



「想起了我自己调药的样子呢」



「你真是一点也不长进啊」



埃尔挨着额头，伤脑筋地笑了笑。



矮人们似乎萌生了亲近感，又在萨拉的盘子里添了两块蛋糕。萨拉道谢后美滋滋地又吃起来。埃尔又用手帕帮萨拉擦嘴。萨拉说着「太把我当小孩子了」一边开心得脸红起来。



矮人们又开始讲，公主也喜欢吃甜食。



餐桌周围开始呈现出开茶会的样子。



在温暖的气氛中，萨拉突然回过神来。



「大事不好了，师傅！照这样下去，根本不知道是谁带走了公主！」



「不，也不尽然」



「咦？」



「听了他们说的话，我想到了重要的事情」



埃尔用手指敲了敲桌子，这样说道。



那对犹如宝石的红眼睛里闪烁妖娆的光彩。



*



「好了，首先算是蛋糕的回礼，来喝吧」



埃尔魔杖一挥，星辰般的光辉在桌面上闪耀。炫目的光收敛后，茶具已准备就绪。鲜花图案的茶壶自己动了起来，茶杯们也凑过去帮忙，为所有人倒好了茶。埃尔示意干杯一样，把自己的茶喝了下去。但是，矮人们却没有回应。



所有人都屏住了呼吸。沉默中，埃尔冷静地开口说



「这很正常。公主在吃毒苹果之前已经被杀过两次。从中能看出什么呢？」



第一次是用腰带，第二次是用毒梳子，公主被杀两次。



从中隐约透露出可怕的事实。



「『对方怀有强烈的杀意』『还能逐一掌握公主复活的情报』——既然这样，想必诸位小矮人们也能够预测到，犯人还会第三次行凶，对吗？」



埃尔问了过去。小矮人们直直地回望着她。有人准备开口，但还没开口，埃尔先摇了摇头。她镇定，同时又坚定地断言道



「你们擅长锻造工作，还拥有能够解读复杂设计图的高超智慧，在传说中你们制造出能够绑住魔狼芬里尔的绳子，是聪明的种族……别说你们猜不出来」



「别卖关子了师傅……这些事情表明出了什么？」



「制造木偶的时间点与我们所预料的存在偏差喔」



埃尔挥舞魔杖，一只小苹果落在手心。



然后，埃尔在红彤彤的表面轻轻一敲，苹果便化作五彩斑斓的烟花爆炸了。



「我们认为『木偶只会是在公主吃掉毒苹果之后制作的』，但如果早就预料到了会继续作案，在第二次之后便开始策划将公主带走的话，那就另当别论了」



——你们在公主被毒苹果害死之前就『预先』造好了木偶。



埃尔在桌上敲了敲，接着往下说



「另外，我对你们为什么将公主带往提尔那诺也进行了预测」



公主一直暴露在可怕的危险之中。



这件事触动了本应遵照故事发展的，『登场人物』的心。



「将公主带走的人并不乐意去反杀王后。不过他下定决心，在第三次状况发生之时将公主带往提尔那诺，在人类绝对够不到的地方进行治疗。然后，谁都可以推测那个人是谁……公主第三次死亡后所有人都没有机会，但若是换成因毒梳子第二次死亡后，情况就不一样了」



啊——萨拉诧异地张大了嘴。



这件事从矮人们刚才的对话中便已知晓。



「你们说过，公主被毒梳子刺中后——『最聪明的家伙还把自己关在小屋里好久』，对吗？」



埃尔指出了关键。萨拉回忆矮人们的对话。



换而言之，调药的小屋并不是这间小屋。但是，刚才确认过小屋周围没有其他建筑。这么说，调药的小屋应该在很远的地方。



既然这样，就算搞出很大的动静，其他人也很可能听不到。



「那个小矮人就是『扭曲故事结局的人』。请你把公主还回来」



埃尔用魔杖敲了敲桌子。



矮人们不知所措地到处张望，目光最后投向胡子特别长的矮人。



聪明的矮人交抱双臂，无所畏惧地挺起胸膛。



*



「的确是我把公主带去了提尔那诺，但我不会把公主还回来」



矮人坦坦荡荡地说道。萨拉没想到这会这样，不解地歪起了脑袋。从他们的一言一行中流露出对公主明确的爱，然而为什么却要那么做呢？萨拉问了过去



「这究竟是为什么？不把公主带会来，公主就不能和王子结婚，不会幸福啊」



公主不被还回来，『没能获得幸福的故事』也不会改变。



但矮人却摇摇头，解释起来。他的话音中透着一丝温柔。



「小姑娘，你搞错了。『没能获得幸福』是外人擅自决定的吧。这个故事绝对不会迎来『不幸的结局』啊」



矮人露出深思熟虑的目光，这样讲道。



萨拉不明白这话的意思，百思不得其解。她端正姿势，想要听得更明白。



矮人看到她那个样子，开心地点点头，就像对年幼的孩子讲故事一样接着往下说



「会对死去的公主感兴趣的人只有尸体爱好者，岂能把公主交给那种货色。再说，公主在被带到王子那里，就算醒来，这次内心肯定会被深深的憎恨所污染吧。其实对于把公主带去提尔那诺这件事，我也犹豫过。那里肯定不是人类能够生存的地方。但是，第三次真的发生了，也就没什么可迟疑的了。在提尔那诺，一定能治愈公主身体的毒与心灵的创伤」



矮人张开双臂，眼睛里浮现出幽暗的愤怒。



「迄今为止，公主被杀了三次。用腰带，用梳子，用苹果」



腰带、梳子、苹果。



亲生母亲就是那样用公主感兴趣的东西引诱，杀死了公主。



一遍又一遍，一遍又一遍。



「到底谁敢说，她得救了结婚了就获得幸福了？」



矮人抛出质问。真挚的主张在空中回荡，然后消弭。



萨拉静静地点了点头。她知道这个故事真正的结局。



因此，萨拉苦涩地说



「照原本的发展，确实公主会——『让杀自己好几次的亲生母亲穿上烧红的铁鞋跳舞，一直跳到死』」



萨拉环望周围，小矮人们的小屋里面一直保持着洁净，蛋糕也很好吃。这不是别人，正是公主以细心劳动作为收留自己的答谢所换成来的成果。



另外她警惕心不足，被化妆成小贩的母亲足足骗了三次。



让那么善良而又天真的女孩对自己的亲生母亲残酷折磨后最终杀掉，这真的能算是幸福的结局吗。



萨拉垂下了眼睛。但是，埃尔并没有追问。她严肃地插嘴道



「人和妖精可不一样，去往提尔那诺的人大多会变得不幸」



「不幸的只有被妖精充当奴仆和接生婆的，拼命使唤的人。公主不一样，我会比对待宝石，比对带任何宝物都珍惜地对待公主」



「那你擅自决定的事情，又能称作幸福吗？我想让公主跟我们谈谈，现在立刻让她回到人类的土地上」



「公主现在正在治愈深深的伤，不能随意搬动……我不会说我做的决定就是真正的幸福，但我们能感觉到，公主和我们在一起的时候非常开心」



这次全体小矮人都点了点头。他们的目光投向摆在窗边的可爱花儿。



聪明的爱人向埃尔看去，接着又看了看萨拉的脸。



然后，他就像是细细品味着此前那段日子，说



「就像和你在一起是的那孩子一样」



萨拉闭上眼睛，思考她们度过的时光。但埃尔摇了摇头，尖帽子也跟着左右摇摆。她以严肃的表情将魔杖一挥，餐桌上绽放出星辰般的光辉。



光辉散去之后，一颗硕大饱满的苹果滚落在桌上面。



那是一颗红得透亮的极品。埃尔抚摸苹果表面，接着说道



「人都有一张嘴，说话还不轻松？所以我想让试一试你」



「师傅，你做什么？」



「很遗憾，远古魔女不是『好魔女』，就让我使用可怕的方式吧」



埃尔拿起苹果，伸到矮人眼前。



这颗红苹果就像宝石，绝不是普普通通的水果。



埃尔淡然地揭开这颗苹果的本质



「这是『测试苹果』。你的话里哪怕有半点虚伪，毒就会侵蚀你的身体。若对公主有不轨之心也是一样。当然，只让你单方面面临危险也不公平，一半我吃吧」



「咦？」



「你说的如果是真的，倒下的就是我。上面涂的就是那样的药。吃下这个苹果，你不仅能够证明自己的正义，还能扫除碍事的人。之后就随你去提尔那诺……你若是真心实意，这一定是个非常不错的交易吧？来吧……你要怎么做呢？」



「师傅，这么做……为什么……」



萨拉摆着伤脑筋的表情摸了摸埃尔的手臂。但埃尔没有撤回发言。



萨拉也不再多说，以澄澈的双眼直直地注视矮人。



面对红彤彤的毒苹果，矮人交抱双臂，沉默了几秒钟。



然后，他拿起了苹果



张大嘴，把苹果『整个』吃了下去。



*



矮人粗鲁地呼出一口气，身体没有发生什么变化。



周围其他的矮人们把他围住，担心地观察他有没有事，但还是没有看出什么不好的影响。萨拉放下心来，微微一笑，向自己的师傅投去平静的目光。



埃尔咯咯咯地低声笑起来，愉快地接着说下去



「不光要证明自己的真心，甚至还救我的命啊。嗯，真是了不起的善性。既然如此，我就承认吧……谁也不知道公主的真实想法，但你的决心千真万确」



听到埃尔这么说，萨拉心想。



公主的幸福只有公主自己明白。但是，谁都没资格说这个故事就比真正的故事不幸。



萨拉作为『见证故事之人』，做出一则宣言。



「据此，我接受这就是故事的『结局』」



瞬间，故事里的空气躁动起来，传来仿佛由大批人在议论的嘈杂声音。读者代表的宣言已经下达，世界正对应该如何判定这个宣言进行审议。



埃尔向那嘈杂的声音放声呼唤



「苹果已经证明他的决心与清白。身为这个『没能获得幸福的故事』的管理者——安洁尔·海森纳赫特也可以保证。仔仔细细考虑清楚吧」



不久声音平息下去。



结果不得而知。



但在鸦雀无声的房间里，萨拉十指交扣起来。她开口说道



「是否真的可以断言这个故事就是『没能获得幸福的故事』，解释或多或少应该发生了变化……我必须离开这个故事看个究竟」



萨拉注视小矮人们，朝着七张一模一样的脸点点头。



「就此道别了」



萨拉向前伸出手，聪明的矮人毫不犹豫地握紧人类的手掌。



萨拉怀着由衷的请求，说



「请让公主真真正正地获得幸福」



「嗯，一定会。我们会竭尽全力，尽我们所能，就算办不到也会那么做的」



矮人坚定地许下了诺言。他打算将自己的一切奉献给一个人类。



奉献给区区一个，短命种族的女孩。



真正的幸福是什么，只有当事人知道。



但只求憎恨不在，杀机不起。



*



萨拉和埃尔离开了小屋。



矮人们从头至尾都不曾憎恨不速之客。



他们挥手送别二人。萨拉和埃尔向他们道别后，走进了森林。



二人决定回到最初进入故事的位置。



「师傅……那颗苹果的效果是骗人的对吧？」



「被你发现啦？那是当然啦，我的宠爱。那就是一颗普普通通的，可口的苹果。因为远古魔女不是『好魔女』，但也并不是坏『魔女』呢。毒苹果当然不会用」



萨拉就知道是这样，表情平静地点点头。



此时二人正好走完了路，然后继续向前，来到岩石前面。埃尔先登上岩石，然后把萨拉抱了上去。远古魔女一边把自己的宠爱安全放下，一边接着说



「要是矮人不肯吃苹果，我本打算来硬的也要把公主夺回来。如果吃掉一半，我打算对他睁一只闭一只眼，但也不帮他。但那个矮人把整个苹果都吃了下去，连自己的敌人都想要去保护。那样的善性难能可贵啊。所以，我觉得也只能相信他了」



「我就知道师傅一定会这样的」



「唔，是啊……你果然都明白啊」



埃尔眼睛眯起来。二人手牵着手，默默地走了一阵。但是，埃尔忽然停下了脚步。她在略高的山丘上向远处的小屋望去，嘀咕了一声



「说不定七个小矮人全都是共犯」



「咦……就像师傅最开始说的，改变故事的只有一个人啊」



萨拉吃了一惊，这样问道。那应该是『世界的准则』。



埃尔严肃地点点头，像爱抚狐狸一样抚摸自己灰色的头发，接着讲



「七个小矮人基本上没有违抗故事，但却在消极地提供协助……他们深爱公主。我不认为他们对于公主的尸体被调包成木偶的事浑然不觉，然而所有人都选择了沉默」



萨拉惊讶地张大双眼。经这么一说，确实很有道理。



妖精能轻易分辨木偶和真人。



虽说动手脚的矮人决定事后坦白，但应该早已坦然接受事情败露的结果。然而，其他六个爱人却没有责怪他，也没有告知王子实情。



「其他六个矮人确实不知道是谁干的，他们撒不了蹩脚的谎话，他们并没有包庇犯人，但是……他们的真心都希望把公主带走」



埃尔眯起宝石一般的红眼睛。



她眺望天空，道出令人悲伤的真相



「他们面对公主第三次死去，已经对人类绝望了啊」



于是，他们摸索公主新的幸福。



不跟人类扯上关系，治愈心灵的幸福。



这个故事，就是这个结局。



以后七个小矮人和公主能否真正幸福地生活下去，没人知道。



只有当事的公主才有资格下结论。



但是，这里的的确确存在着其他结局。不同于王子出现的，故事直接给定的结局。



————可喜可贺，可喜可贺。



*



响起巴啦啦啦啦像是乐器的声音，书页开启。



成百上千乃至数以万计的纸张飞舞起来。



一个人影从中飞了出来。



那是远古魔女的宠爱，萨拉。



回到森林里原本的位置后，她被一下子吐了出去。



萨拉脸朝着地摔在了坚硬的地板上。她一边揉着鼻子一边嘀咕



「痛痛痛痛痛……是不是有点用力过猛啊？」



萨拉一边发着牢骚一边重新坐好，目光落在仍拿在手中的书上。



这次她强烈地为故事里的登场人物们祈求幸福。



萨拉和埃尔见证了这个故事，认可存在不同的结局。世界的审议结果出来了，似乎判断这本书稍稍偏离了『没能获得幸福的故事』的定义。



书所释放的诅咒变弱了，书页间喷出的烟由黑色转变成灰色。



萨拉点点头，活力四射地攥紧拳头。



「那就前往下一个故事吧！」



于是，她又拿起了旁边的藏书。