学园入学前举办了王家主办的派对。



准备入学的史都华三子女也被邀请了。这是他们首次在王都出席社交场合，在格奥尔格和威廉的陪同下，艾玛从马车下来。



艾玛身穿的礼服是白色质地的艾玛丝绸，整体用特制的紫线精细地刺绣，她在头上蒙上薄面纱，遮住脸上的伤痕。



王都流行的礼服暴露度年年提高，不过艾玛的礼服是相反的设计，暴露的部分非常少。



很遗憾地胸部的成长顺利地延误，苗条身材的艾玛并没有能够给人看的地方。



格奥尔格和威廉身穿黑色礼服，衬衫上装饰的紫色刺绣和艾玛是相同图案。



由于是王族主办的派对，两人都是披上单边斗篷的正装。



格奥尔格这一年来长高了，穿上礼服十分体面。



威廉则是稳当的闪亮美少年。



如果不开口，三子女看起来就是华美的贵族……如果不开口。



一踏进会场大厅，格奥尔格就跑去找饮料。威廉发现认识的邻近领地的朋友便去打招呼，两人都短暂离开了艾玛身边。



虽然他们平常绝对不会这样，不过两人也是第一次在王都出席派对，或许有点紧张。



从骚动的根源，一切的元凶艾玛身上移开视线，不可能什么事也不会发生。



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宛如看准变成独自一人的艾玛呆愣在原地时，有一位千金手上的红葡萄酒泼在艾玛的礼服上。



「哎呀，真抱歉。」



这位千金带着与说出的话相反，没有一丝愧疚的笑容，就这样站在艾玛面前。



她的两公尺后方，微胖的千金和高瘦的千金露出贼笑，看似在窥探这边的情况。



这个组合……好像是反派千金和跟班，彷佛前世看过的故事中的一个场景，这幅光景令艾玛不合时宜地自然露出微笑。



在王都第一次出席的派对上，葡萄酒泼在礼服上也是熟悉的发展，她连忙忍住持续涌出的笑意。



眼前千金拿着空葡萄酒杯发笑的姿态十分美丽，但似乎带着一点点难受。



（插图008）



虽说还没正式开始，原以为在派对会场上发生的意外事件也会令周遭的人感到惊讶，没想到宾客几乎都装作漠不关心。



其中也能看到零星几个像是放弃，又像厌烦的表情。



今天是学园庆祝入学的派对，宾客仅限学生。



虽然还是有够格出言管教的年长者在场，不过像是串通好似的，所有人都视而不见。



梅尔莎之前才说总之不要引人注目，对艾玛来说大家的这种反应实在值得感谢。



该不会，这是每年都会发生的事吗？



周遭不自然的冷漠，令艾玛不禁这么觉得。



就像是证据似的，服务生没有半点慌张的样子，以熟练的动作递给艾玛擦拭礼服的布。



「哎呀！谢谢你这么周到。」



向服务生道谢的艾玛，完全不顾自己的礼服，她开始用轻轻拍打的方式去清除脚下地毯的污渍。



「咦咦咦？」



出乎预料的行动令原本漠不关心的旁人一片哗然。



泼葡萄酒的罪魁祸首法兰西丝卡•德拉库尔侯爵千金也被她的举动吓到，忍不住开口说：



「你是笨蛋吗？」



一般而言，最应该担心身上的礼服。



王家主办的派对对贵族千金来说是重要的大场面。



假如礼服被葡萄酒弄脏了，就无法登上重要的舞台。



可是她却不哭不闹，完全不管礼服，这位千金还努力去除地毯的污渍，实在不明白她的用意。



就连冷静的服务生们，也想阻止行动出乎预料的艾玛，很罕见地慌了手脚。



因为不可能会有比起自己的礼服更担心地毯的千金……



正常来说，应该是慌乱地擦拭礼服，看到擦不干净的红色晕染污渍后只好哭着回家，偏偏这个套路却立刻走样了。



这是王都一带的贵族无人不知的第一王子派的洗礼。



换句话说，就是骚扰的例行公事。



一切都在王族到来前开始，在王族到来前结束的迅速骚扰。



第一王子派有许多在贵族中也高人一等的高门大族，目前为止接受洗礼的千金不能抱怨，只能忍气吞声。



每年被盯上的第二王子派家族千金，她们只能哭着缺席派对，或是聚在一起绝不分开，集体行动保护自己。



在这当中，独自呆愣站着的艾玛被盯上已是必然。



在王都史都华一家无论当事人有无自觉，已被谣传是第二王子派的主要势力。



实在是过于充分，不，是最有理由被盯上的立场。



手上还拿着空玻璃杯的法兰西丝卡•德拉库尔侯爵千金，对着仍然在轻轻拍打，持续与地毯上的红葡萄酒污渍奋战的艾玛搭话：



「唉，你真的是笨蛋吗？」



和以往的千金不同的行动令她感到焦躁。



虽然时间上还有些余裕，不过就自己而言，希望她尽早离开会场。



这个洗礼最大的重点是速度。



必须在王族出现前开始，在王族出现前结束。



倘若事迹败露，纵使高位贵族的千金，也会遭到严罚吧？



尤其听说现任国王陛下非常厌恶特别关照贵族的措施。



都已经使尽全力充满恶意地开口了，至少应该哭出来吧？



从法兰西丝卡侯爵千金的角度，由于艾玛蒙着面纱，所以看不见表情。



一切都没有照常进行，焦急与烦躁，尤其是不安的感觉涌上来。



第一次遇到这种千金。



「！」



「艾玛小姐，你没事吧？」



「碰到什么问题吗？艾玛小姐。」



「艾玛小姐，发生什么事？」



突然有好几名公子介入艾玛和法兰西丝卡之间。



大多是不属于派系的乡下贵族公子。



他们是帕雷史附近贵族的孩子，这一年来，有定期参加史都华家举办的茶会。



艾玛脸上负伤后，看起来更加娇弱，更令人怜惜，撩起众公子的保护欲，艾玛的茶会威能意外地仍持续着。



戴上遗憾滤镜的公子们眼里，看到艾玛蹲下擦拭地毯的模样，似乎是快要因为贫血而晕倒。



真伤脑筋。



「？我没事啊？讲话时小声一点好吗？」



艾玛对着担心地聚集过来的公子们，「嘘─」地食指放在嘴唇上，使他们平静下来。



出发前母亲反覆叮嘱不要引起问题，听到耳朵都快要长茧了，如果他们吵吵嚷嚷就会引人注目。



不知是否会传入母亲耳中？看着聚集过来的公子们担心的表情，一道冷汗沿着脸颊滑落。



稳妥、和平、不引人注目…………做得到吗？



「你、你们，是不是误会了什么？我只是不小心，把红葡萄酒洒在她的礼服上而已！我都有好好地道歉了！」



突然冒出来的帮手使法兰西丝卡慌得提高音量。



目前为止的洗礼没有半个人来伸出援手。



只是把红葡萄酒洒在礼服上然后道歉，坚称就只是这样，每次这一招都有效。



帕雷史近邻的公子们，住在远离王都之地，没人知道第一王子派的洗礼，所以做出与以往其他宾客不同的举动。



对他们来说艾玛是文静、内向的少女，有机会就很想保护她，所以反应很快，也毫不犹豫。



然而公子们听了法兰西丝卡的话，就其他方面倒吸了一口凉气。



甚至有人很明显大惊失色，表情扭曲。



「什、什么啊？」



公子们的样子令法兰西丝卡变得有些怯弱。



「……红葡萄酒洒到了艾玛小姐的礼服？」



「史、史都华家的礼服？」



「这、这得赔偿多少钱？」



「如果是艾玛小姐穿的礼服，当然是艾玛丝绸吧……咦？得赔上一百枚金币……还不够吧？」



公子们的表情从担心艾玛的脸色，变成怜悯法兰西丝卡的神情。



艾玛丝绸……在听到的瞬间，法兰西丝卡的脸色也变得苍白。



所谓艾玛丝绸，是指在史都华家的领地，帕雷史制造的最高级丝绸的名称。



「我、我已经道过歉了！」



法兰西丝卡身上也开始冒出冷汗。



如果是金币一百枚，可不是简简单单付得起的金额。



「怎么了吗？」



晚到会场的三子女的青梅竹马约书亚，注意到艾玛和骚动，于是走过来。



就在最近，花大钱买到男爵爵位的豪商之子，他也和三子女一起进入学园就读。



这一年他一口气长高，瘦弱的身体经过偷偷锻炼也有了成果，肌肉均衡地增加。



格奥尔格和威廉也听见约书亚的声音，这才终于发觉，不过移开视线一下子到底发生了什么事？他们跑到艾玛身边。



「约、约书亚！你来得正是时候！今天艾玛小姐身上的礼服值多少金币！？」



尽管害怕还是想知道，有公子问起约书亚。



情报网遍布整个王国的约书亚，看了看艾玛手上沾了红色污渍的布，和法兰西丝卡与公子们的表情，瞬间掌握了发生的事情。



「姊姊，明明被再三叮嘱不要引起问题……」



威廉用手帕擦拭艾玛的礼服，叹了一口气。



「威廉少爷，艾玛小姐只是被卷入而已。反倒是从艾玛小姐身上移开视线的你们两个不对！」



约书亚对艾玛的纵容没有极限。



约书亚似乎知道第一王子派的洗礼的发言，和令人颤抖的艾玛丝绸的赔偿金额，使法兰西丝卡察觉到风向完全变了。



转眼间宾客也持续在大厅聚集。



「我、我先失陪了。」



继续引人注目并非上策……法兰西丝卡正想要逃之夭夭之时，大厅里的宾客一齐发出嘈杂的声音。



她心想发生什么事？沿着旁人的视线一看，是王国第二王子爱德华•托斯•罗雅尔殿下。



虽然惯例是宾客到齐后王族才会入场，不知为何唯独第二王子偏偏比预定更早出现在大厅。



想要行臣下之礼鞠躬的贵族们被王子挥手制止，他环视会场一圈，笔直地朝这边走来。



为了不阻碍王子的步伐，宾客快速移动，让出一条路。



法兰西丝卡逃不掉，只能对着直直走来的王子行臣下之礼。



他何时来的？从哪里出现的？他全都看见了吗？法兰西丝卡埋怨自己的坏运咬紧嘴唇。



史都华家三子女、约书亚和帕雷史的公子们也仿效法兰西丝卡鞠躬。



「法兰西丝卡•德拉库尔小姐，这场骚动是怎么回事？我听说每年你都会骚扰弱势地位的千金，是真的吗？」



第二王子用冷漠的声音质问法兰西丝卡。



美丽黑发，表情冷淡的王子在这一年内不断努力，为了成为与艾玛相称的男人。



他不管是待人处事都更为专注用心，而且还持续不懈地锻炼自己，连国王也另眼相看。



第一王子派的洗礼的事早已传到第二王子爱德华的耳里。



明明王子本身不想要争夺王位，派系却自己形成，展开斗争，这令他感到厌烦。



听说每年都会进行洗礼，这次他特地亲自来瞧瞧。



「您、您说什么呢？我没听说有这回事。」



明明看这情况就很明显，对于还想逃避的法兰西丝卡的态度，王子感到厌恶。



在法兰西丝卡身旁温顺低头的千金的脚下，被葡萄酒染成一片鲜红。



看这样子，她的礼服应该更糟糕吧？



王子很同情这位可怜的千金，已经没办法参加派对了，于是向她搭话：



「你还好吗？我叫王城准备替换的礼服，你去换上吧。」



听到这话抬起头的千金，由于蒙着薄面纱，所以看不到她的表情。



面纱千金的礼服设计典雅，上面有华美精致的刺绣。



她一定大受打击吧？正当王子这么想时──



「我没事的，殿下。还好这身礼服有经过防水加工。」



轻柔优雅的熟悉嗓音，令爱德华王子心跳加速。



那是这一年来，一直朝思暮想的女孩声音。



「难道，你是艾玛吗？」



王子迅速地单膝跪地，窥视千金的脸。



千金掀起面纱的左侧，嫣然回话：



「好久不见，殿下。」



像是把人吸进去般的绿色眼眸映出王子。



王子原本冷淡的表情变得缓和，他像是受到艾玛影响似的，也泛起微笑。



「哦，好久不见……艾玛。」



王子表情的变化令所有人都倒吸一口气。



从来没人见过王子这么亲切又温柔的笑容。



◆　◆　◆



一年不见的艾玛还是一样可爱……爱德华王子对于意想不到的重逢感到惊讶。



仔细一想，史都华伯爵家被谣传为第二王子派的主要势力，艾玛遭受洗礼的机率的确很高。



「艾玛，你没事吧？是不是受惊了？我要是早点来就好了……」



就连免去臣下之礼都觉得不耐烦，他直接牵着艾玛的手要她站直。



「殿下，我没事喔。有威廉帮我擦礼服，没问题的。」



你看没有弄脏吧？艾玛提起礼服的衣摆，摊开给他看。



王子的目光被隐约可见的艾玛的纤细脚踝所吸引，心脏收缩，不过他总算克制住表情，确认礼服的状态。



虽然脚下的地毯很凄惨，不过艾玛的礼服没有半点污渍。



「哦，礼服似乎没事……法兰西丝卡小姐，即使如此你一样有罪。这已经不能抵赖了。你故意找艾玛麻烦，在场的人都会作证吧？」



在艾玛身旁行礼低头的千金，被王子以冷漠的声音定罪。



王子的话令法兰西丝卡止不住颤抖。



明明绝对不能被发现的说……



在王都谣传史都华家的女儿故意接近第二王子，试图强行订下婚约。不过毕竟只是谣言。



王子那样的笑容，在王都没有人见过……也就是说，王子对她非常着迷吧？



该不会……也有可能只是没有宣布，其实已经订婚了。



如果被判定故意对王族的未婚妻泼葡萄酒，自己、德拉库尔家的下场会是如何？



法兰西丝卡束手无策。



完全是自己的错，她比任何人都更清楚。



「殿下，法兰西丝卡小姐并没有找我麻烦喔。她只是不小心把葡萄酒洒出来，请不要生气……」



艾玛听到王子斥责反派千金的话，明明她是受害的当事人，却采取了包庇法兰西丝卡的奇妙行动。



王子特地挺身袒护艾玛，艾玛却包庇法兰西丝卡。



看到她的模样，不知为何周遭的人一齐擅自开始大幅曲解。



多么善良的女孩呀……



明明刚才被那样不讲理地对待，却仍忍不住要帮助全身颤抖的千金……



听说她文静又内向，被这么多人围观应该很想逃走吧？她却因为担心法兰西丝卡小姐而出言袒护，难道艾玛小姐……是天使吗？



那么纤细的身体忍受欺凌，还替欺凌她的人煞费苦心……多么坚强又善良的女孩啊……



刚才瞬间掀起面纱时看到的笑容真是超可爱的……



艾玛给人的好感度在本人不知情的情况下又疯狂上涨。



「艾玛……你不用包庇她。我知道你很善良，但是法兰西丝卡小姐的骚扰太过分了。」



放过任性妄为的千金，只会让她更加放肆。王子瞪着法兰西丝卡。



「殿下，我真的没有被骚扰。还请不要处罚法兰西丝卡小姐。」



王子和宾客们看着法兰西丝卡的严厉目光，令艾玛相当吃惊。



当然艾玛不觉得有被骚扰。



不久之前，格奥尔格和威廉离开艾玛身边，她没有说话对象，呆愣在原地时，艾玛无意中看到法兰西丝卡向服务生点红葡萄酒的样子。



能喝酒真好……这个世界的葡萄酒是什么滋味呢？



她对于超爱喝的酒滋味感到怀念。



转生前的田中家全都很爱喝酒，尤其港经常喝葡萄酒。



但是，她的朋友很少人爱喝葡萄酒，所以她觉得寂寞。



她边回想起以前边盯着看时，没想到法兰西丝卡坦然地把玻璃杯伸向手持酒瓶的服务生，表示不够，刚才已经倒入适量葡萄酒的玻璃杯，倒成满满一杯。



她那豪迈的模样，令艾玛只觉得感动。



前世的港对于葡萄酒往往只会倒不到半杯感到不满。



在家里喝酒时她会把葡萄酒倒到贴近杯子边缘，不过在外人面前她只能忍耐。



老实说，品味香气什么的根本无所谓。



我就是想多喝一点。



虽然自知是个糟糕的酒鬼，姑且还是会在意他人的眼光。



但是，法兰西丝卡即使在众人面前，仍命令服务生把红葡萄酒倒到快满出来。



再次强调，这可不是在自己家里，而是王城的大厅。



而且是，王族主办的派对会场。



在所有人都毕恭毕敬的场合，法兰西丝卡大大方方地拿着快要满出来的葡萄酒玻璃杯走着，看到她那满足的模样，艾玛确定了。



她一定是个酒鬼。



我想和她交朋友。



正想着和她交朋友，满足前世无法实现的热烈地谈论品评葡萄酒，这时法兰西丝卡嘴边浮现着微笑，朝自己走过来了！



哦，所谓贪杯的人，是会产生共鸣、互相吸引的吗？



没想到对方会自己走过来……要怎么和她攀谈呢？



我偏好浓烈的葡萄酒，你呢？



红酒和白酒我都喜欢，你呢？