「亚雷克希斯，左边！」



「哼，没问题！『满月光剑』！」



在砍飞眼前魔物的同时，亚雷克希斯听到我以防万一的警告后用鼻子哼笑一声，施展出一招带着圣剑力量的招式。那个招式以前是挥出像新月一般的斩击，现在却射出圆润闪耀的白银光弹，在其射线上的东西不管是树还是魔兽都会被击飞。



「果然很厉害啊，真圣剑……虽然明显变得不方便使用了。」



「我无法否定这一点呢。但在这里没有任何问题……不是吗？」



「是啊！看招！」



我们正在一片被称为魔境的广阔森林中进行激战，这片森林分隔着人类与魔族的领域。在人类世界中使用的话会引起巨大环境破坏的麻烦招式，在这里毫无问题。不仅如此，甚至可以说还让周围景色变开阔，很便于战斗。



不过根据最近得知的消息来看，由于这个魔境里有着极度浓烈的环境魔力的影响，即使砍倒了这么多树，几天之内就会恢复原样。



我以前曾经认为花费大量的时间和工夫的话，或许也能让军队突破魔境，但照这样子看来，真的只有用少数精锐才能通过。持续修建一条不到几天就会消失的道路，从各种意义上来说都是不可能的事情。



（不过，圣剑之力是真的很惊人啊。也难怪会被封印。）



我侧眼看着在身旁战斗的亚雷克希斯那所向披靡的模样，心中忽有所感。见识到圣剑的能力后，就能理解它为何被施以「除非是克服重重困难并获得相应实力的勇者亲自到达那个地方，否则就无法获得」的这种严格封印。



（毕竟让只是被神选中而养尊处优的少爷拿到的话，这力量是有点太强了。嗯，这个世界自有一套规律呢。）



「艾德！亚雷克希斯！我们这边也结束了！」



「哇哈哈！这种程度的小喽啰，想阻挡老夫的肌肉还早了一百年！」



「哦，这样啊。那就稍微休息一下吧。」



这时，在背后与魔兽战斗的蒂亚他们也回来了，所以我从〈彷徨者之宝物库〉中随意取出露营用具排列在地上。多亏了以前买的魔导具，可以随心所欲取得饮用水，粮食储备也还很充足，所以没必要吝啬。



进入魔境已经一周了。正因为经常处于危险之中，所以在这种地方好好地养精蓄锐是非常重要的。



「……从那之后已经六个月了吗？」



为了安全起见，我们已经将这附近的魔物猎杀一空，于是我们生火烧水，饮用着热红茶。亚雷克希斯手里端着冒着热气的杯子，喃喃地这么说道。



「六个月前没有遇见你的话……我们现在不知道正在哪里做什么呢？」



「嗯？这个嘛……虽然只是我的猜测，不过现在大概是在托尔塔附近消灭海盗吧？」



「托尔塔？啊，这么说起来，我在不久前确实听说了那一带有海盗横行的消息……你还是跟往常一样消息灵通呢。」



「嘿嘿，还好啦。」



面对苦笑的亚雷克希斯，我露出模棱两可的笑容回答道。虽然我们的行动发生了很大的改变，但原因跟我们无关之事件的发生时间跟第一轮相比几乎没有变化。如果我只是个行李工的话，这时差不多正要踏上人生第一趟船旅了吧。



虽然有点在意在这种情况下我们没打倒的海贼会变怎么样，不过估计国家的军队应该会适当地解决他们吧。毕竟海贼又不是只有勇者才能战胜的敌人。



「六个月，六个月吗……真不可思议。明明感觉跟艾德在一起更久的时间，但是才六个月呢。」



「哇哈哈！比起十年的擦肩而过，有时候一天的相处更让人难忘。时间的长短无关紧要。必须像我的肌肉一样高密度才行！」



「呜呜，明明像是在说金玉良言，却因为肌肉的关系无论如何都无法坦率接受……」



「你在说什么！肌肉可是很棒的！」



「大叔还是老样子呢……来，蒂亚，要再喝一杯红茶吗？」



「哇～谢谢。」



一如既往的冈佐大叔，以及笑着递出空杯子的蒂亚。当我把视线转向他们两人时，他们也回望着我。他们的眼里蕴藏着深深的信赖，绝对不是看向区区一名行李工的眼神。这实在是既温馨又光荣的事，却也是我眼下烦恼的根源。



（说真的该怎么办啊……）



帮蒂亚的杯子倒了茶后，我把视线落在自己手中的琥珀色液体上沉思。



为了离开这个世界，我必须成为勇者小队的一员活动半年以上后被放逐。其中「半年以上的活动」这一点在不久前达成了。但，问题是另一项「被小队放逐」的条件。



如果只想着被放逐的话，方法倒是有很多。比方说犯下什么严重的罪行，或是背刺某人后大喊「其实我是魔王军的刺客！」并哈哈大笑的话，就会理所当然地遭到放逐吧。



可是，如果要选择这么简单粗暴的方法，那我一开始就不会跑第二轮了。我的目标是圆满的放逐……但这么一来条件就会变得很严格。



我首先想到的是在第一轮后半期惯用的手法──做事偷工减料。但是，那是在一定程度能确保安全之处才能做到的事，在这种敌人大本营的场所想要混水摸鱼是不可能的。



那也是当然的吧。在些微失误都可能致命的地方，有哪个笨蛋会为了偷懒而做事偷工减料？在这种地方摸鱼的话，保证不会被当成「偷懒」，反倒会被担心「身体不舒服吗？」而更受到重视。



当然，持之以恒的话，也许总有一天会因为战力不足并被放逐，但这方法实在太迂回了。应该说，这会让亚雷克希斯等人也都陷入危机，所以我不能做出这样的选择。



（唔，干脆像以前那样试着偷看蒂亚换衣服呢？）



虽然脑中也闪过这种愚蠢的念头，但那不过是蒂亚为了保护弱小的我而用来赶走我的借口，既然我现在作为同伴已经足够强大，所以就算做出同样的事情也不会被踢出小队吧。



不，如果我疯狂偷窥的话就另当别论，但被称为变态放逐的话有点……嗯，我的心会承受不住，所以这方法不行。



（既然如此，果然最妥当的方法就是受到无法继续旅行的重伤吧。）



如果只是少一只左臂可能还会被视为不碍事，但如果失去右臂或一条腿，就实在没办法跟其他人并肩作战了。紧急情况下返回用的传送结晶当然也准备了我的份，我想应该会被用那个传送回去。



（理想的情况是只有我注意到敌人的存在，然后保护某人而受伤的感觉吧。将〈寻物狂之指南针〉和〈旅行足迹〉组合起来的话也许能行？或是在乱战中趁机──）



「艾德？」



「……呃，什么？」



就在我陷入沉思时，蒂亚冷不防向我搭话。我把脸转向她一看，她那双翠绿色眼睛正睁得圆圆地凝视着我。



「艾德，你最近一直都有什么烦恼吧？已经一个月了，差不多能跟我商量一下了吧？」



「唉？你、你在说什么啊？」



被一语道破心事，我的声音不由得有些慌乱。但我当然没办法跟她商量，于是蒂亚一直盯着保持缄默的我看，没多久后就不高兴地转过脸去。



「哼──算了。不过，我就那么不可靠吗？」



「……虽然不知道你在说什么，但你怎可能会不可靠呢？我总是受到蒂亚的照顾呢。」



我轻轻笑着，拍了拍蒂亚的头。随着我的动作，蒂亚的脸颊鼓了起来。



「你又把我当成了小朋友！我可是比艾德大得多的大姊姊喔！」



「哦──具体来说大多少？」



「唉！？呃，我记得艾德你是二十岁吧？那大概八十岁左右？」



「根本是婆婆嘛！」



「谁是婆婆啦！？精灵族的一百岁，换成人族的话就是二十岁左右！」



「那你没比我年长啊。搞不好还比我小吧。」



「唔唔，故意跟我唱反调！亚雷克希斯，你看，艾德好过分！把我当成小朋友来欺负！」



「唉，在这种地方闹什么啊……那种事无所谓，乖乖休息一下吧。」



「哪里无所谓！呜呜～冈佐！他们两个欺负我！！」



「你们两个到底在干什么！欺负这种年幼小女孩，肌肉都要哭泣了！」



「连冈佐都这样！？明明我才是最年长的人！」



「哈哈哈，蒂亚果然很可爱啊。要吃糖果吗？」



「不需要！哼！」



蒂亚用力哼了一声，气呼呼地抱住膝盖，小口小口喝着杯子里的茶。



那个模样可爱得无以复加，我在心里有些落寞地笑了。



（蒂亚，谢谢你。）



不管事态怎么发展，离别的时刻都近了。因为万一打倒魔王的话，不知道作为对立存在的勇者会怎么样。



不，当然勇者这个头衔会伴其一生，但是作为我的放逐条件，他会继续是一个受到世界认可的勇者吗？这个疑问只有打倒魔王才能解开，而且如果不行的话将会无法挽回。



换句话说，打倒魔王后「解散」勇者小队是行不通的。如果不在旅途中被「放逐」的话，就无法指望一定能回去。



（还剩多少时间？一个月？两个月？或者说拜那把圣剑所赐，会更轻易就打倒魔王？）



我用飘渺悠远的目光，凝视着互相欢笑的同伴们。即使聚集在同一个地方、与同样的敌人战斗，也只有我的目的不同。无论去到哪里，只有我是局外人的想法，一直沉重地压在我的内心深处。



然后像这样的离别，我今后还要重复一百次。虽然不知道在这一切结束后还能不能回到这里看到结局……无论如何都会到此完结。没有第三轮。



所以这次一定要达成无悔的离别与无忧的结局。为此，现在只能竭尽全力做自己能做的事。



（暂时先穿越魔境再考虑吧。之后会发生什么事情还难说，说不定会有什么让我能被顺利放逐的契机。）



「那么，差不多休息够了吧。艾德，要出发了，收拾一下。」



「瞭解。」



亚雷克希斯的话彷佛看透了我的内心，我收拾好拿出来的道具，然后我们再次投身战斗。



只有在专心战斗的期间，才能暂时遗忘烦恼。我从愈是战斗就愈接近的结局移开视线，故意无视时而对我投来担忧视线的蒂亚，面对「就这样留在这里世界生活不也很好吗？」的甜蜜诱惑，我抱着「想回到出生的世界」这强烈渴望一边抵抗一边挥舞着剑……然后，我们终于抵达了。



「你们看，森林已经到尽头了！」



「喔喔，终于越过魔境了吗？」



「太好了！终于──」



「……不，现在高兴还为时过早。」



至今为止都无人能跨越的魔境。通过魔境后出现在前方的是一片我曾经见过的平原……



「……哈哈，结果还是变成这样吗？」



不知为何，阵容庞大到足以遮蔽大地的魔王军正在前方严阵以待。



「哼哼哼，欢迎啊，勇者与其同伴们。吾等你们很久了。」



从大军之中，一名身穿光泽亮丽之漆黑铠甲的魁梧男人向我们走来。他那威风凛凛的态度，清楚地说明了他绝非等闲之辈。



「还真是热烈的欢迎呢。虽然没想过你们会坐视不管……不过倒是没想到会这么大阵仗。」



亚雷克希斯带着嘲讽的笑容回答了那男人的话。在魔境中的战斗难以隐藏，所以我们的存在会曝光也在预期范围内，但即便如此，尽管提前这么多时间，却还遭遇到这种大军守株待兔，实在是出乎我们的意料。



「哼，魔王大人绝没有轻视你们。所以我才会率领这个数量的军队。」



「喂喂喂，仰赖数量是弱小的人类才会做的事吧？强大的魔王部下，居然模仿我们人类吗？」



「没错。」



对于我挑衅的发言，那个男人毫不动摇地断言道。啊，这不是光用嘴就能动摇的小角色啊。但是像这样乐于闲聊，表示他还对我们有所轻视。那么或许能趁隙──



「话先说在前头，传送结晶无法使用喔？到了这个地步，要是完全没交手就让你们跑了也很困扰。所以吾稍微做了点对策。」



「……啧。」



我把打算交给大家而取出的传送结晶，又放回〈彷徨者之宝物库〉。虽然也有虚张声势的可能，但这东西因为太过贵重，并没有备用品。将撤退用的王牌拿来试用这种奢侈行为，就算是勇者也不会允许吧。



「……放心吧，身为勇者的我怎么可能逃跑呢？不过，同伴们会不会我就不知道了。毕竟他们都只是跟着我的普通人，要是感到胆怯的话，就算逃跑也没关系喔？」



「别说傻话了，亚雷克希斯。在这里退缩的话，连肌肉都会逃走的！」



「对呀。而且我也不觉得他会让我们逃跑。」



「我…………」



「艾德？」



蒂亚不可思议地看着语塞的我。但要走就是现在，除了这里别无选择。



「抱歉，我可以在这里退出吗？」



「什么！？」



亚雷克希斯震惊地瞪大眼睛，直直盯着我看。他握紧的拳头微微抖动……但似乎并没有要举起手臂殴向我。



「是吗……不，正因为能做出这种判断，你才会在这里吧。」



「嗯。年轻的生命不应平白浪费。那么，在老夫等人战斗的时候，你就回到魔境里比较好。如果拉开距离的话，传送结晶应该就能使用了吧。」



「艾德，我……」



「抱歉，蒂亚，我已经决定了。」



我朝着泫然欲泣的蒂亚微微一笑，说道。没错，我已经决定了。这里就是我在这个世界上旅行的终点。



「也罢，就算少了你一个人，得到真正圣剑的我也能轻松获胜。所以随你高兴吧。」



「那真是多谢了。那就按照你说的，随我高兴吧。」



亚雷克希斯耸了耸肩，我勾唇一笑，向前走了一步。



「艾德？那边是──」



「喂，亚雷克希斯。你的目标是什么？」



「？你问是什么，那当然是讨伐魔王，为世界带来和平。」



「我想也是。那现在就不是你困在这里的时候吧。这里……就交给我。」



我从腰间拔出剑，朝着魔王军摆出架势。但对于我这样的行动，同伴们的脸上再次充满了震惊。



「说什么傻话！？艾德，你打算成为弃子吗！？」



「我不会成为弃子啦。帮勇者大人开路本来就是我的工作吧？虽然这次数量确实有那么点多，不过，总会有办法的。」



「别说傻话了！艾德一个人怎么可能有办法呢！大家一起同心协力──」



「蒂亚。」



蒂亚紧抱住我不放，我抓住她的肩膀，把她拉开。



「你说的对，勇者小队应该要同心协力。但是，我已经不是同伴了。刚才不是说随我高兴吗？所以我已经不是同伴了。」



「别开玩笑了！」