两个人的手紧紧握在一起，握得比很久之前，皇家玫瑰的入会仪式时更加用力。紧紧地，



强力地握著——



「一起努力吧，小蜜。我们不能认输，要粉碎世间的既定印象与自己的固有观念才有意义。皇家玫瑰的皇家成员，要拥有让自己成为更有品味、更可爱女孩的意志才行。我们要不畏挑战穿上这件衣服，或许可以因此发现新世界也说不定。」



「好、好的，典子姊姊!」



开始冒险的两人各自往试衣室里突进。



就在这个时候。



忽然有爆笑的声音响起，定睛一看才发现声音来自於妮娜·布莱斯。



淡谷舞姬脸上带著苦笑站在她旁边，而她则是一边大笑一边抓住舞姬的手臂说：



「——呀——太可笑了!」



「爱丽丝……」



「我说舞姬小姐啊，那是怎么回事?怎么一回事?」



「这个嘛……我也不是很清楚……」



强行压抑住自己内心不断升起的怒火，小蜜和蝴蝶之宫一起走过去看看到底是怎么回事?



爱丽丝·布莱斯来到外面，指著已经在拍照的旅客。



那是在团体旅行中的学生集团，他们打扮的主题似乎是王子与公主，但却是由男生扮成公主、女生扮成王子在那边摆著姿势。



「喂喂——斋藤——这样太没女人味啦——」



「脱掉、脱掉、脱掉——」



「热情大放送!」



尤其扮成公主的男生是那种粗犷的体育社团男，所以金色的长卷假发实在非常不适合他。光是他换个姿势就足以引起一阵大爆笑了。



呼应著周围的叫嚣，斋藤同学故意做出娇媚状。他在木板前面优雅地坐著，一点一点地把礼服裙摆往上拉，於是他那被太阳晒黑的粗壮脚踝与小腿便露了出来——



「……玩笑会不会开得太过火了。」



「就是啊，典子小姐!男扮女装的男生根本不是绅士，只会让人觉得恶心而已!」



不知道为什么，舞姬按著胸口开始碎碎念了起来。



「小蜜小姐是不是也这样认为啊?」



「咦……」



被这么一问，小蜜吓了一大跳。只见爱丽丝一脸不可思议地不断眨著眼睛。



「你觉得那种男生怎么样?可以允许有那种人存在吗?」



当爱丽丝嘴里这么说时，木板前面除了公主和王子之外，还有几个女仆也跑进去一起拍照了，而且扮成女仆的也都是男生。三个人一起大叫著「主人，欢迎回家!」这种既定的台词，但声音怎么听就是相当粗野，抓住裙子的动作更是惨不忍睹。



「明明不合适还要扮成女生，穿了裙子之後还高兴地在那边吵闹，你觉得这种人怎么样?小蜜小姐可以接受吗?」



「思思……可能真有点讨厌……」



「呜呜!」



虽然她讨厌的是不适合的男扮女装，但旁边的舞姬还是感到一阵晕眩。不知道为什么像是遭受严重打击的样子，甚至连肩膀都开始抖了起来。



「…………学姊?」



小蜜一脸不可思议地看著舞姬的脸。



爱丽丝则是「啊哈☆」一声笑了出来。



「哎呀，舞姬小姐怎么了?为什么会这么沮丧呢?太奇怪了吧。你又没有男扮女装!你说是吧?」



「是啊，我没有……」



「跟他们那种样子比起来，果然还是最普通且最适合自己的打扮才是最好的选择!」



应观众要求，那群搞笑的女装集团甚至开始跳起轻歌舞剧来了。眼睛含泪的舞姬，在身体不断颤抖之後，忽然问睁大了眼睛握紧了手里的衣架……



「你们几个给我停下来啊啊啊啊啊啊啊!」



舞姬用夸张的动作举起手来把衣架丢了出去!



「啊啊!斋藤!」「振作一点啊，斋藤!」「斋藤!」



金色假发被轰飞，斋藤同学整个人倒在舞台上。就算他们拚了命地找寻衣架是从哪里飞过去的，但怎么样也想不到是从这里丢出去的吧!



「学、学姊……?」



「………………抱歉，无论如何……我都没办法饶恕……那种行为……」



「怎么会……」



「我也知道……哈哈……虽然知道，但……哈哈……」



有那么讨厌女装吗?你弟弟的女装明明很好看的啊!



因为那原因不明的怒暍声，让斋藤同学从舞台上被搬了下去。



面对不知为何变得非常沮丧的舞姬，爱丽丝还是不断安慰著她。每当爱丽丝在她耳边呢喃之後，舞姬的肩膀都会摇晃、抖动，有时甚至连拳头都发起抖来。看来她们的威情变得相当好了。



「那么，各位都选了些什么样的礼服呢?」



「咦……」



小蜜和蝴蝶之宫各自看著手里的服装。



听到刚才爱丽丝所说的话之後，穿著不适合自己的服装似乎变成相当丢脸的一件事了。



「……小、小蜜，要不要交换一下手里的衣服?」



「说、说的也是，在这种地方冒险尝试好像也没什么用……」



舞姬变身成威风凛凛的海盗船长，爱丽丝则高兴地穿起日本古代妇女的礼服。



从旁经过的观光客们似乎对这种没有整体性的组合有著高度的评价，当舞姬他们在拍摄纪念照时也在二芳啪嚓啪嚓地拍个不停。



只有一件事——不断刺激著小蜜的心，那就是看见自己觉得还满合适的围裙洋装打扮後，『学姊』竟然一点感想都没表示。



还亏小蜜特别抓著裙摆在她面前转了一圈呢!



「嘿，你们不觉得有很多不相关的人在场吗……?」



「哎呀，是吗?」



「那应该是观光客吧!」



只在意周围事情的烂好人『学姊』。



就只有这样吗?那小蜜呢?



「蝴蝶之宫，我们快走吧，继续待在这里会造成其他旅客的困扰。」



我才没有期待什么呢!也不想有所期待，但是……无论旁边的人怎么样褒奖都没有意义，『学姊什么都没表示』的苦闷不断在小蜜内心累积著。



爱丽丝握住学姊的手了。



在车站的时候明明就夸奖我了——这种想法瞬间涌上了心头，让她的视线忽然模糊了起来。



***



另一方面，在百濑民宿里面。



舞姬正凝视著壁宠，那上面有个熊叼著鲑鱼的工艺品。鲑鱼——盐渍——，鲑鱼——食物——看起来很好吃的样子，当她的注意力被那只木雕熊给吸引过去时，头忽然被人从後面打了下去。



「——好啦好啦好啦，客人离开之後才是民宿最重要的时间!把棉被拿出来，棉被套拆下来。清洗!清洗!给我好好洗!喂，那边的!不要摸鱼，快点动手。工作是要自己去找的，快一点啊!」



「真恐怖……」



「拆掉被套的棉被就拿出去晒!不要废话，快拿去晒!」



「呜呜……」



欧巴桑马上就对著两公尺外跟舞姬一样在发呆的芝目夏彦大声吆喝了起来。啪叽一声被苍蝇拍用力一打後，少年们马上发出痛苦的悲鸣。



「应该还有事情要做才对啊——」



欧巴桑眼睛发出亮光不断思考著，看来她是非得把他们榨乾才会高兴。



煮饭的欧巴桑一点都不客气，虽然是他们自己说让他们住下来的话，就愿意帮忙民宿工作，但他们可是从一大早就被叫起来劳动了。



「没有的话，就让我们稍微休息一下无妨吧……」



「大哥，不要说了，别忤逆她。」



大道寺和豆坂正在洗东西，舞姬和芝目则是晒棉被。这时舞姬只好叹了口气，接著用不符合她纤细手臂的力量扛起棉被，朝著面向庭院的走廊前进。



在开著紫阳花的庭院里，『百濑』的店主今天也继续跟黛娜磨大人对话著。明亮的阳光底下，那雕像看起来比较正常——当然那是不可能的事，应该说显得更加诡异了。



你也稍微工作一下嘛，大叔!是不是不应该这么想呢?



「大哥，交给我吧!」



「思……」



先到庭院里面的芝目从舞姬手中接过棉被，接著舞姬也换上室外用的拖鞋。



庭院里黛娜磨大人正摇晃著角活动著，店主也跟著动作一起膜拜。



这种状况果然很奇怪。



「……什么时候去找雪国比较好呢?」



「思，有时间和空档才能过去看看。」



「这明明是监视雪国的合宿……」



「从昨天开始合宿的目的已经改变了。」



「是吗?」



芝目正说著不可思议的话。



早上起床时，SEC成员都像战死一般倒在舞姬身边睡觉，而且附近还有背面写著对战成绩表的宣传单散落一地。次数绝对超过一千次以上，可能是舞姬睡著的时候进行了什么有趣的游戏吧!



这种在某些地方被排挤在外、被当成客人的感觉令人不太高兴。



把棉被放到晒衣竿上去晒的动作可以说是相当费力的劳动，舞姬在往来於客房与庭院之间，把所有棉被晒完时，腰已经开始痛了起来。为了舒展一下筋骨，她把身体向前弯曲，芝目则在她身後帮忙把衬衫的下摆往下拉。



「谢谢……」



「会感冒哦。」



芝目乾咳了一声。看起来刚才整个背部都被他看见了。



「……大哥曾说过很讨厌受到女孩子欢迎对吧?」



「思，是说过。」



舞姬停止前屈，换成背部伸展运动。接著，左右扭了一下腰之後结束体操。



「……那至少讲话不要那么男孩子气如何?」



出乎舞姬意料之外的提议。



「啥?为什么?」



「什么为什么?因为那样……看起来……比、比、比较像女孩子啊!」



芝目话才说完，就对著瞪大了眼睛的舞姬皱了皱鼻子。看来他是认为对舞姬提出了一个不错的建议吧!



「现在呢……可不可以不要说这种话题?」



「啥?为什么不要!」



「与其对我说教，我倒希望昨天晚上你们在玩游戏时能把我叫起来!」



压抑住生气的心情，舞姬走回民宿里面。



***



乘船游湖之後，一行人搭乘缆车到兔羽山山顶，从了望台往下看著羽衣湖。



然後又在茶屋里暍了抹茶、吃了丸子，最後坐上登山巴士回到饭店。当他们回到旅馆白兔苑时，已经是傍晚时分了。



爱丽丝的心情始终很好，今天她真的玩得十分尽兴，回来之後马上对蝴蝶之宫她们道谢。



「啊啊，时间一下就过去了。今天真的非常高兴，谢谢你们。」



雪国很想说有八成是戏弄我的结果，但最後还是忍了下来，因为雪国手边保有相当棒的纪念照片。



那可是围裙洋装哪，身穿围裙洋装的一骏河小姐哪。



轻飘飘的裙子、白色的围裙，真可以说是特别为她量身设计的服装，雪国在拍照时就已经很想直奔她的怀里去。已经忍耐到这种地步，他可不想引起什么让照片被没收的事件。



唯一让人在意的，是在拍照时，有中年男子夹杂在看起来已经有小孩或孙子那种年纪的观光客里面，拿著相机在拍照吧。那人穿著卷起袖子的褪色灯芯绒上衣，头发半长不短，看起来不太像是观光客。



拿著专业的单眼相机，拍了几张照片之後，立刻和同行的男子消失不见了。



如果是兴趣的话就算了，希望我们的相片别被转卖到什么奇怪的地方去。



「明天的派对爱丽丝会出席吗?」



「不，我不喜欢人很多的地方——」



总之，手里的照片呢，等到没人的时候再好好欣赏就可以了。



一边想著，一边来到人口大厅後，雪国吓了一跳。



虽然听说今天入住的客人会比较多，但没想到会多到这种地步。



可以说多到与早上完全不同的两个世界。大厅里到处都是说话声，柜台的服务人员也忙碌地工作著，看起来有点像是一大群归国旅客的样子。



「……在那边的那位，应该是小田岛娱乐公司的干部吧!」



「什么?」



那可是娱乐圈里一流的企业啊!



「知名男高音冬川雅彦先生也到场了。」



就是在足球比赛时演唱日本国歌的那个人。



那么主人妮娜·布莱斯洋溢笑容欢迎的那群人，应该是更了不起的人吧!



「真是讨厌，好像谣言中的角色全部聚集起来的感觉……」



这到底是什么意思呢?蝴蝶之宫那典雅的眼睛像是觉得相当无趣似的眯了起来。



「哎呀——爱丽丝和典子你们回来啦!」



雪国缩起了脖子，心里想著「被发现了」。



蝴蝶之宫脸上堆满笑容，往妮娜·布莱斯的方向走去。



「我们刚回来，妮娜女士。」



「爱丽丝也跟你们一起对吧!怎么样，好玩吗?」



看到爱丽丝微微点了点头後，作为母亲的妮娜似乎也相当满意。



「正如你所见，我女儿已经很习惯这里的生活了。」



「那真是太好了，对於新生活没有任何的不安。」



体格魁梧的绅士笑著说道。雪国脑袋里无论如何就是浮现『跑错地方了』这个词，当然指的是他自己。



雪国心里决定不去考虑那些一把年纪的叔叔婶婶们那种计算人价值的眼神是什么意思，也不去听他们各自对同行者所说的耳语究竟是什么内容。那真的不好，绝对对心脏不好。



「也就是说，这边这位小姐就是今天演奏会的主角罗。」



「是的，就交给她吧。」



『妈!』



爱丽丝的英文听起来有些慌张。



『这是怎么回事?我不是说过不要了。』



『现在不是任性的时候，这可是客人的希望唷!』



妮娜快速地说明著，爱丽丝似乎还想要再说些什么，但最後还是什么都没能说出口。



可能是没办法违逆母亲吧，坏心眼的小鬼终於输了。雪国有种见到奇闻逸事的感觉。



「没问题的。为了今天，爱丽丝在美国也非常努力地练习呢!这孩子就是喜欢闹别扭。」



「那样的话……我要为小蜜演奏……」



「咦?」



她刚才说出吓死人不偿命的话了。



「我一个人的话会怯场。但是，如果和朋友一起的话就没问题。小蜜，你能在那时候演唱吗?我将为你弹奏钢琴。」



「小、小蜜吗——?」



拜托，我们是朋友吧!



爱丽丝流露出这种请求讯息的眼神，看起来就像被抛弃的小狗般可怜。



面对这突然的提议，妮娜和客人一时之间也说不出话来。



但是，最感到震撼的，应该是忽然被拉出来当成谈判条件的小蜜才对。



——说不定这也是那坏心眼小鬼拿来排解怨气的方法。



最後爱丽丝突然的提议，就决定当成晚餐前的余兴节目而被接受了。



在剩下两个人的食堂餐桌上，雪国如此嗫嚅道：



「一骏河小姐真可怜……」



「舞姬同学这么认为吗?」



「你不这么认为吗?在这种一堆大人，还都是了不起大人物的场合里被迫演唱……如果是我的话可受不了。」



雪国看了一下四周，昨天还很空旷的食堂，现在已经坐了大概八成左右的人。



爱丽丝在吹嘘说到场的客人都是哪些了不起的人物之後，又把小蜜丢在这群人中间，这不是太过分了吗!



一开始的目标是雪国，接下来又是小蜜。



（只玩弄我一个人还不满足吗?）



或许她打算像这样给跟雪国一起来的人打击，好让雪国在慌张之下自己露出马脚。你到底喜欢两人当中的哪一个呢?想到这里他的心就开始痛了起来。只要想到无端被卷进来的小蜜，雪国就感到十分内咎，几乎没办法再待下去了。



在客人起起落落的掌声之中，小蜜和爱丽丝双双出现在食堂里。



爱丽丝·布莱斯身上穿著比白天更具光泽的蓝色礼服，站在她旁边的小蜜则在白天的洋装之上加了件披肩。打开放在窗边的平台钢琴琴盖，爱丽丝在白色键盘前面坐定，小蜜则帮忙调整了一下乐谱的位置。



这时候，从後面的桌子那儿传来了强行忍住的笑声。



「——贝基斯坦制的钢琴都快哭了，你看她的手是不是在发抖啊!」



「喂，你也客气一点帮人家拍个手嘛，这里又不是正式的音乐厅。」



「还说我，你自己才别先瞧不起人家呢，就算她——也是——」



真的很想把这些大叔的嘴缝起来。



看了一下四周之後，发现根本没有什么亲切观赏小女孩们才艺的气氛，简直就像是在等著新人歌手在备受瞩目的舞台上出丑跌跤一样。这些人的心眼怎么那么坏呢?



「结果那个谣言是真的吗?」



「不是的话，这些大人物会偶然聚集在一起吗?那张脸无论怎么看都是日本人的脸啊!」



「的确不能说是白人哪。」



「所以，至今为止，妮娜·布莱斯都不让她公开露脸啊!」



给我安静点!你们没听见小蜜开始说话了吗?



「思……各位来宾晚安。这座白兔苑是小蜜……不对，是本人有美好回忆的地方。无论是兔羽山的绿意、庭院里的白花，还是曾经有过的美丽邂逅。今天实在非常高兴可以再度在这里与各位共创美好的回忆，让我们一起对这里新的开始献上祝福吧!首先，我要演唱的是歌剧罗密欧与茱丽叶里面『我愿活在梦中』，以及歌剧托斯卡里面的『为歌唱而活、为爱而活』。」



後面再度传来苦笑声。



「喂喂，拜托，饶了我吧……唱茱丽叶大小姐也就算了，还要唱托斯卡?那种小女孩可以吗?」



「——别说了，就看一下这两个音乐家第二代的表现吧!」



「妮娜·布莱斯和冴子·一骏河的小孩吗?如果是两个人的母亲，那票价可就贵罗!」



雪国忍不住站起身来，他已经受不了了。



「——我还是去请妮娜女士把表演中止吧!」



但他迟了一步，食堂内的骚动已经安静了下来。



爱丽丝的伴奏开始了。



那是每一个音符都相当清晰的三拍子华尔滋。白兔苑的食堂里洋溢著华丽的装饰音後，马上就变成中世纪的舞会会场。



雪国站起来的身体自然地又坐回椅子上。



（谁会困扰?）



接著，在食堂里响起的是茱丽叶——在还没遇见罗密欧之前，天真无邪且对爱情满是憧憬的歌声。



雪国忽然想到这是自己第一次听到小蜜的歌声。可爱的一骏河小姐。



有些生气的一骏河小姐、喜欢炸猪排酱的一骏河小姐……雪国所知道的一骏河小姐。



（真的……）



（哪有人觉得困扰呢?）



她们一点也不怯场。



蝴蝶之宫像是事先就知道似地这么告诉雪国。



「在沙龙或派对的余兴节目里演唱，对那个孩子来说可以算是家常便饭了。」



啊啊，是真的。



从那老是叫自己『学姊』的嘴唇里流泄出来的，是像宝石般耀眼的女高音歌曲，是实力派歌姬圆润又华丽的歌声。没有任何人可以找到缺点。



这是属於她们两个人的世界。



爱丽丝努力伴奏所弹出的音色，忽然像是换档一样变成色彩鲜艳的节奏。不落下风，但也不争先，却保有确实的存在感，与小蜜的歌声交缠著。



就这样第一首歌曲——结束了。



「——太完美了!」



食堂里响起震耳欲聋的掌声，其中拍得最用力的就属後面那桌的大叔们。



「我是帝都唱片的川添，一骏河蜜小姐。我去年还跟令堂冴子小姐有联络……」



「……您认识家母……那真是太荣幸了。」



「当然认识了!」



面对羞涩的小蜜，客人看著她的眼神完全不一样了。



像是要阻止这没有止尽的招呼一样，爱丽丝开始弹奏第二首歌曲。小蜜闭上眼睛，抱住了披肩。



接下来，小蜜要唱的，是义大利歌剧的至宝，悲剧的歌姬，托斯卡——



一直以来我都是为歌艺、为爱情而生，



至今为止的人生里我从未对人做过恶事!



对於我所认识的可怜人们，



更是悄悄地给予帮助……



经常保有诚挚的信仰。



我的祈祷，



总是高高地传上神圣的祭坛。



经常保有诚挚的信仰，



我於祭坛献上鲜花。



但是，现在，在我痛苦之时，



为什么?为什么?主啊～



为什么让我尝到这样的苦果呢?



——如果认为就算真相暴露了也没有什么影响的话，那只是你太天真了。



——总有一天，你会知道。



白与黑、明与暗，爱丽丝的忠告混杂在小蜜那增加了力道与深度的歌声里，再度於雪国的脑海里复苏。



知道了，我现在知道了。在其他众多的桌子与眼前的钢琴之间，只有十公尺左右的距离，却显得刺眼又遥远。



小蜜是个优越的女孩子。



比他自己还要优越许多、许多——



***



雪国所承受的冲击，让之後的祝福歌曲，甚至妮娜·布莱斯的演奏都没能在他脑海里留下任何印象。



吃完晚饭之後，雪国依然像是置身在梦里一般。



在食堂的出入口，忽然有人叫住雪国他们。



小蜜一只手拿著披肩跑了过来。



「——典子姊姊!学姊!」



「一骏河小姐……」



「怎么样，有听见我的歌声吗?」



她那兴奋的脸庞往这里看过来，那是雪国之前从未见过的兴奋容貌。



「唱得很好不是吗?比在皇家玫瑰的沙龙演唱会时还要有力道呢!」



「是这样吗?好高兴唷。小蜜也这么认为!」



她看起来真的很开心。



「所以会唱得那么顺——全都是爱丽丝的功劳。配合之後，我马上就知道了。人家说从演奏的音色可以看出那个人的人格，她真是个很亲切且温柔的人。跟她一起表演，我的声音比平常更容易展现，啊啊，到现在还感到兴奋不已——」



「那真是太好了。」平常很容易说出口的话，雪国这时却无论如何也开不了口。



小蜜吸了口气抬头看著雪国。她并未马上说出话来，像是在等待脸上的红潮消退、像是在静候自己恢复平静一般，慎重地、慎重地，观察著雪国的反应。



「学姊也听见我的歌声了吗?」



「咦——」



但是，内心迟迟无法恢复平静的雪国却什么都办不到。



该怎么说呢?其实心里早已经有数了，根本不需要犹豫。太棒了，场上的你好漂亮。雪国真想拍著手说出感想，如果不是在这里的话，他甚至想大叫：我更加喜欢你了。



但是——他同时也这么想：



爱丽丝说不定正在看著，被她发现的话一切就完了。要是自己露出马脚，可是会影响到小蜜的声誉。更何况自己根本不懂音乐，所以——就算我称赞她也没什么用吧!



「思，大家都说你唱得真好。」



於是乎他讲出了这种普通又冷淡的答案。



在公众面前，自己能说的就只有这些了。



小蜜点了点头，然後静静地低下头去，从雪国的位置无法见到这时候她脸上的表情。



「那我们先走吧，一骏河小姐还没有吃饭对吧?」



不等蝴蝶之宫回答，雪国便转身背对著小蜜。果然不出所料，爱丽丝就站在前面稍远一点的地方。



看吧，爱丽丝·布莱斯，如果这样你还能找到可以挑剔的地方我就服了你。



但是，下一瞬间，眼前的爱丽丝竟然睁大了眼睛。



「小蜜做错了什么吗?」



转头一看，原来小蜜正在哭泣。



她用那种硬挤出来且颤抖的声音继续说：



「为什么?为什么小蜜的心情得这样七上八下、时好时差的呢!」



她完全不顾忌别人的眼光，懊恼地扭曲著脸孔哭泣著。



「一下子对我好，一下子又对我那么冷淡，我实在搞不懂!小蜜真的完全搞不懂!」



幕间



迷路小孩的行军持续著。他们努力分辨出可以走的小路，然後拖著疲惫的脚步行走著。



「不要紧，奶奶说忽然遇见杀人鬼是只有在童话里才会出现的情节。遇见大人的话，只要用可爱的声音拜托说『电话请借我一下』就可以了。」



「是样吗……?」



「是啊。」



「那妖怪呢?」



「没有那种东西。」



「真的吗?」



「真的啦。」



主人，希望你可以停止用吾辈擦鼻涕这种动作。



不过，那奶奶还真是会乱举例子啊。从迷路少年那里得到食物并且有人跟随之後，主人看起来已经安心多了。



「小蜜的奶奶啊，人在美国耶。小蜜之後也要到美国去了。」



「美国在哪里啊?」



「很远的地方。」



「像是宇宙那样?」



「我想不是……」



「那就没问题了。」



「是这样吗?」



感觉好像不是没问题的样子。



当迷路小孩们交换著意见时，他们终於走出斜坡的草丛了。哎呀呀，终於走出来了吗?



阻挡在古老民家前面的，是一名表情恐怖、手里拿著生锈柴刀的男人。



「你们俩是从哪儿来的啊!」



他会不会就是杀人鬼啊!?