舞姬直接经过走廊，在洗手台上将手洗干净，然后又到厨房的冰箱里寻找食物，而雪国就一直跟在她身后说明高天原莉波与藤之原剑目前正在做什么。



「啊，有布丁！」



「——事情就是如此，你们要是继续这么悠闲的话一定会被对方捷足先登的！」



打开牛奶布丁的盒盖后，马上开始舔起盒盖上面布丁碎片的好姐姐，你到底有没有在听我讲话啊？



「布丁……我可以吃吧？」



「有时候我真不知道小舞你到底是个大人物、冷酷鬼还是大笨蛋耶？」



「答案是——那些全部都是我演出来的！」



「这绝对不可能。」



「被识破了吗……」



舞姬微微笑了起来。



「不用担心啦，没问题的。我们也用自己的方式在找人呢！」



「真的？但是——」



「相信我们好吗？雪国你就专心控制校内的舆论就行了。这方面是我们完全没办法顾及的。」



这倒是没错啦！



但总觉得就在他们还悠哉地闲聊的时候，藤之原剑已经带着莉波赢取周围所有人的赞赏、然后不断朝着找出那名少年的目标前进了。雪国一想到这里就坐立难安。



＊＊＊



亲爱的导师 爱德蒙·欧布莱恩先生钧启



我是藤之原剑。我和当麻两人在日本一切安好，请原谅我们这两个在学校新学期刚开始时就回到日本的不肖学生。



听说您对宿舍与社团的同学们说明我们是回故乡去尽身为日本人的义务，但不知是否可以请您再度向他们说明我们绝对不是回来切腹呢？



（之前，在教室里观赏的忠臣藏已经是两百年之前的故事了，而神风特攻队纵横于天际也已经是过去的事情。）



何况我的母亲出身于英国殖民地印度，而我身体里有一半的血液是她所赐予的。讲话刻薄的当麻曾说，日本人就只能分为势利眼、御宅族以及聒噪的女人三种类型而已。



所幸我还是在这样的日本人当中找到自己理想中的对象了。



她十分优雅而且美丽，是一位像玫瑰花束般的女性。



现在我正为了守护她的名誉而奋战不懈。



而我的方法就是——



如果要用一个名词来形容高天原莉波这名少女，那一定就是『胆小』了。



「高天原小姐，怎么样？是他吗？」



「那、那个……」



现在讲话结巴的她也只是抬头瞄了对方一眼。



他们在放学后来到了空舟车站。夕阳已经将车站大楼的屋顶染上一片红晕。



莉波透过眼镜看见弟弟当麻所带来的候选人，头马上就深深低了下去。



「……………………好像不是。」



在返家人潮逐渐变多的车站大楼里，必须相当用心才能听见她细微的声音。



剑也很清楚个性急躁的弟弟已经非常不耐烦了，但是目前最需要的就是忍耐再忍耐。



「高天原小姐，你确定不是吗？」



「嗯，我确定不是他。抱歉，真的很对不起。那个……耽误您的时间真的很不好意思！」



她也对着候选人再三道歉。



其实，她这种样子讲好听一点就是礼仪端正的日本传统女性，但讲难听一点的话就是欠缺自信与积极性。那种异常内向的模样实在快让人看不下去了。



「抱歉……」



「与其拼命道歉，倒不如好好看着前面唷！」



纤细的肩膀微微一震。



「嗯，你要相信自己真的很有魅力。抬起头来对你和对方都有好处。」



剑再度看了一下车站大楼内部。目前的人虽然多，但也不至于多到完全没办法过滤。



只要抬起头来，就能看见更多的行人。



「来，再努力一下就可以了。可不可以请你帮一下忙呢，高天原小姐——」



「好——我知道了！抱歉！」



莉波刚说完，马上就打开抱在胸口的书包。



接着，她便从里面拿出一样东西并且绑在低垂的头上。结果原来是相当传统的缠头布。



「这是……？」



「是、是我积极的表现。就算心理上还办不到，只要先从外表做起，就会产生继续努力下去的感觉。」



藤之原剑顿时不知道该说什么才好。



满脸通红且双脚发抖的她，只有眼睛还是以充满勇气的眼神看着藤之原剑。



「太适合你了！」



「真的吗？」



剑一边点头一边拍了一下手。



原本以为她一向只是被动地按照指示行事，根本没有自己的想法。但其实她也确实考虑过剑所说的话以及这么做的目的。



「藤之原先生，您对梦中情人的心意也十分坚定呢……」



「谢谢你。」



目前注意这里的行人已经比刚才更多了，但她还是拼命要自己绝对不能低下头去。



「这样做……不会反而让对方吓得想逃走吧？」



「我喜欢这么积极的女性唷，当麻。女孩子已经这么努力了，如果对方还是无视她的存在的话，我就算是用拖的也要把那家伙拖过来。」



许多人喜欢拿花来比喻女性。



而莉波她应该不是玫瑰也不是向日葵，而比较像是开在原野上的小花。让人感受到她像一朵紫罗兰般的魅力。



此时，剑心里浮现「会赢、我们赢定了」的信念，同时嘴角也露出了微笑。



＊＊＊



另一方面，舞姬一行人……



「…………」



「…………」



「…………」



「……大道寺组员、大道寺组员，可不可以帮我拿一下那份资料。」



「好的——」



「豆坂组员，你可不可以看一下这边。」



「了、了解。」



「再从头检查一次吧！唔……」



淡谷舞姬——史上最大的诈骗者。



什么叫「相信我们好吗」！



心急如焚的舞姬此时用力敲下社团教室里的茶几。



「喂喂……我说各位啊！我们一直待在这里真的可以吗！？」



「磅」一声过后，地图与影印纸整个飞了起来，接着散落在榻榻米上。



「什么叫真的可以吗？」



这时候芝目对舞姬问道：



「不然你还要我们怎么办？」



「赶快到外面去，看是要打探消息还是直接找人都可以……」



「我们的人手根本不够，怎么可能在毫无线索的情况下贸然出击！」



「那也去把高天原同学带出来，然后找车站等地的行人一个一个对照。」



「把委托人像犯罪者一样带到市内游街示众，这种行为不符合我们社团的宗旨。」



在办公桌上打着电脑的芝目可能因为正在集中精神吧，感觉上似乎特别冷漠。



「在不构成犯罪的距离之下进行任务一向是我们的最高指导原则。」



「这是没错啦……」



现在才抱怨SEC这个原则不但碍事也于事无补。



因为他们只能根据莉波所说的特征，开始比对附近学校的学生名单而已。



散落在社团教室榻榻米上的地图与路线图，是舞姬他们接下来要进行搜索时的事前准备工作。资料的准确性应该没有问题，问题是在这上面花太多时间了。舞姬甚至觉得以前都没有花过这么多时间在调查资料上。



如果对方的方法像拖曳网的话，那我们就像是只用一根钓鱼线来等待鱼儿上勾。对方如果是散弹枪的话，我们就只是火绳枪。



当我们还耗在教室里的时候，藤之原剑已经雇用许多人进行大规模的搜寻工作了。他可以不分昼夜、不理会外界的看法、不担心金钱的花费，只是专心于达成目的！



而我在担心的弟弟面前虽然装出自信满满的模样，内心其实非常焦躁不安。



「呜——大家果然因为我贸然答应对方的挑战而在生气……」



「不是这样的，大哥。做过的事就不用再后悔了。」



看见趴在茶几边缘的舞姬之后，芝目面不改色地如此说道。



「只是这件事真的有许多问题点。」



「就是有许多问题点才会来找我们啊……」



「唔……我指的不是这个意思，应该说……有种『就算照规矩买了票，也没办法到达自己想去的车站』的强烈感觉……」



「那该怎么办？」



「就算有这种感觉，我们也只能像这样比平常更仔细地调查各种资料而已。」



结果就连芝目也说不出问题究竟在哪里，所以才会在这种地方耗费大量的时间。



「哎呀，别这么着急嘛！其实无论哪一边帮忙实现高天原小姐的愿望都是好事一桩，不是吗？好痛……」



盘子上的橘子被舞姬丢了过来。



「假如只是我输了的话还没关系，但那家伙如果因此而得意忘形就会给蝴蝶之宫添麻烦啊！」



「大哥，关于这件事嘛……」



在旁边看着资料的大道寺忽然像想起什么事情般开始嗫嚅：



「你想想这样真的会有什么困扰吗？」



「啥？」



「你看嘛——如果排除雪国是大哥的弟弟、而大哥又刚好是个恋弟狂，而单纯以淡谷弟弟和藤之原剑比较的话，一般女孩子通常都会选择藤之原才对吧？」



「……是吗？」



「我说的是一般女孩子的意见。」



「是吗？」



舞姬这次虽然换成询问芝目与豆坂，但他们也不是一般女孩子。



「为什么……我得被排除在外呢？」



舞姬说着还做出把东西搬到旁边放的动作。



这样的话这间社团教室里不就没有『一般的女孩』这种生物存在了吗？



不过，舞姬还是试着想象一下大道寺所说的话。



藤之原他不但身材高?，脸又长得很像印度王子，而且家里还是有钱人。



一旦觉得情敌不能给心仪的人幸福，还会展现行动力主动挑战对方。



最重要的是，他很专情，一旦喜欢上了便会全心全意地服侍对方。



「但是，在喝黑咖啡的时候……」



「那点先不要去管他……」



「不去管他……呜哇，那可能真是个好货色呢！」



舞姬到这个时候才开始感到不安。



那个与学生会之间时而竞争、时而合作的蝶间林典子，皇家玫瑰的蝴蝶之宫——



难道她的内心也开始产生动摇了吗？



＊＊＊



也不过跟夜市里买来的戒指差不多而已吧，蝶间林典子在内心这么嗫嚅着。



这里是空舟皇家饭店——从饭店三十楼往下看的夜景，让人有种把宽广的空舟市街道直接搬到眼前来的感觉。不过，目前只有一部分区域发出较为显眼的亮光，而且光点分布的情形也完全比不上典子房间里的珠宝盒，看起来显得略为寒酸。



「你在想什么呢，典子小姐？」



剑在用餐当中这么对典子问道。



浅黑色肌肤受到桌上烛光照射之后，让他身上原本的异国气氛变得更加强烈且显眼。当他将早礼服样式的制服换成一般西装时，看起来也比平常更为成熟。



「我听说你喜欢法国料理。」



「是啊，我也喜欢这里的龙虾。」



但是，面对盘子里丝毫没有减少的配菜，典子说出来的话让人感到相当空虚。



早知道气氛会变得如此凝重，那一开始就不应该到这里来了。当对方邀自己来饭店共进晚餐时，只要告诉他我不想去，然后加以拒绝就可以了。



只要不在乎面子与外界的看法，朝对方大叫我连你的脸都不想看见，那么他一定也不会继续强迫我了吧（不过，在那之前他对我的印象也会完全破灭）。



就算分手也要分得漂亮。身为蝶间林家的女孩，还是希望自己能保有他人的尊敬。可能就是这样的心理，让典子今天也答应了剑的邀约，结果再度陷入这种忧郁的气氛当中。



原本也打定主意今天一定要跟对方分手、绝对要让对方解除婚约，但——今天自己又要认输了吗？



「剑先生……你不回英国的学校真的没关系吗？我想这样应该会影响你的学业。」



「虽然我很想告诉你不要紧的……不过，我想应该会有办法解决才对。」



「是吗？你有什么打算？」



「家族的法会马上就要结束，接下来只要等蝶间林先生的病情恢复就可以了。」



硬是要拖到最后一刻，然后从中获利吗……



「可以的话，还是想修复跟你之间破碎的关系之后才回去。」



「因为瞒着我擅自决定婚约的关系吗？」



「是啊！很抱歉没经过你同意就先订下婚事。我想你一定很不高兴吧！」



典子原本话中带刺打算要刺激对方，想不到他马上就老实地认错了。



「……如果还在国外的话，就没办法做这些事情了吧！」



「因为不快点采取行动的话，你可能就会被人家抢走了。一想到这里我就觉得不能再继续待在英国。」



这人实在太过分了！



如果他是个可恨的人该有多好。



「托你的福，现在我的学校已经一片哗然。」



「我没说出你的名字啊！可不能胡乱怪罪给我啊！」



「我应该说你做这么多事有可能都只是白费功夫吗……」



「如果我稍遇挫折便逃之夭夭的话，我想你反而会生气吧？」



「是吗？但我早就心有所属了。」



「你实在太过钻牛角尖了。」



这时典子低沉的心情开始重燃怒火。



她随即反瞪着剑的眼睛。



「你终于看我了吗……」



「剑先生……你能了解我现在的心情吗？我实在很想把眼前的盘子往你脸上丢啊！」



「但你终究不会这么做。」



剑冷静地说道。



吃到一半的龙虾、淋在龙虾上的柠檬酱汁、配菜的鱼子酱与胡椒……原本脑海里已经描绘出自己将这些东西全都砸到剑的肩口，然后在他衣服上留下一大片脏污的画面了。



但剑却明确指出典子不可能这么做。



「这间饭店也是你祖父所投资的众多事业之一吧！由经理到清洁人员都认识你。刚才解说菜色的侍者与上完甜点之后会过来打招呼的师傅，每个人都在注意你的一举一动，甚至连其他客人也在看你，所以你不可能那么做。」



这时候服务生经过典子身边，同时可以听见旁边桌子的客人正在用刀子切肉的声音。



无论何时，身边都有人在注视着自己，或许应该说自己从出生开始就注定是众人注意的焦点。



「你的意思是……因为我是蝶间林家的人，所以没办法做出这种事？」



「我没有恶意，而且这对你来说本来就是理所当然的事。夏天在别墅里的时候也一样。你明明想离开却又走不了，当时你只能压下满腹的不满而忠于自己的义务，那种模样真的非常美丽。让我霎时觉得你就是我命中注定的另一半。」



没错！我当时真的很想离开。



非常非常想赶回去与雪国先生见面——



「典子小姐，我之所以会这么说，是因为我也是藤之原家的人。淡谷雪国他永远无法理解，像我们这种必须维护家族名誉而无法随心所欲的人究竟有多么痛苦。」



「但是，我喜欢的人是他！」



典子仅能做出这样的抵抗。



典子刚才的声音已经近似悲鸣，但身为『蝶间林家的典子』，她已经无法容许自己露出比现在更狼狈的模样了。



「喜欢的……是他吗……」



「是的，剑先生明明知道这一点——」



「你的心意如此，那对方呢？」



剑还是不愿意停止发问。



因为不这么做的话，就没办法摧毁她内心开始出现裂缝的高墙。



「你的确把淡谷雪国带到我面前，并且表示他是你的恋人；但你们看起来根本不像心灵相通的情侣，只是拼命要在我面前表现出恩爱的模样而已。」



藤之原剑，这种一针见血的指责有多伤人你知道吗？不要说交往了，我带去的根本就是个冒牌货，是我拜托清亮丽人充当我的一日情人。



典子根本没办法把真的雪国先生带到你面前。



说起来这也是自己太好面子所造成的结果。自己实在很害怕亲自拜托对方后遭到拒绝，所以只好找个借口来逃避。



虽然努力维持自己光明正大的形象，但终究还是力有未逮。自己明明没有办法得到最想要的事物，却软弱得连大声说出真心话的勇气都没有。



「之后再见到他时，我就有种更为奇怪的感觉。我怀疑他真的喜欢你吗？他似乎是为了维护所属社团的名誉，才会接受我的挑战！」



面对藤之原锥心刺骨的指责。



典子顿时说不出任何话来。



方才无情地伤害典子的藤之原剑，最后一句话却让她感觉到异常地温柔。



「你冷静地想想，典子小姐，究竟什么才是对你最好的选择？身上背负着沉重责任的人，只有在被爱的情况下才能生存下去啊！」



主菜是上等的小羊排，甜点是苹果薄饼，再来就是饭后咖啡。最后主厨也出来打了招呼。



从跟店家感谢他们提供如此美味的食物到走出餐厅外为止……



典子心里只想着：「我真是个笨蛋，今天晚上我才知道，自己手边根本没有任何可以丢出去的盘子。」



「今天真的很开心。」



用车子将典子送到家门前后，藤之原剑又对着她微微一笑。



可能是不让她有拒绝自己的理由吧，藤之原从头到尾都保持着相当绅士的距离，也没有试图触碰典子的身体。



典子这时也只能露出笑容。从背后建筑物里透射出的人工照明，以及庭院里的月光之间，她的微笑看起来是那么地软弱无力。



「剑先生……路上小心。」



「嗯，谢谢你今天晚上陪我吃饭。虽然我那些话可能很不中听，但我还是很高兴你能耐着性子听完。」



接着他又补上这么一句：



「我想最近应该还会和你的『恋人』见面吧！」



「……和雪国先生见面？」



「我想我们这边也差不多会有好的结果出现了。」



「——你们两位在这里啊！」



忽然从背后的正面玄关传来了慌张的叫声。



一看之下才发现原来是之前用直升机来接典子的男人，也就是可憎的泰三首席合书。对方像是早就预料到典子的柳眉会紧蹙一样，马上对她深深低下头来。



「非常抱歉！因、因为会长的病情忽然恶化——」



不知道为什么，典子忽然觉得自己的眼前蒙上了一层白雾。



＊＊＊



淡谷雪国躲在青美女学院前的巴士站牌后面，从树叶的缝隙间看着女学生们上学的情景。



现在的时间是早上八点十分，这时候他需要的是一点点的勇气与决心。



他抬头看了一下天空，发现闪亮的朝阳看起来是那么地耀眼，而耳边的欢笑声是那么地动人。



眼前的少女就跟平常一样过着愉快的日常生活，但接下来自己将要粗鲁地闯进她们的乐园当中。



（早就决定好要这么做了！）



要是继续拖拖拉拉下去，就会失去执行的时机。如果要让这次的行动发挥最大的效果，现在一定要立刻冲出去才行。



「雪国大人，您怎么了？」



「久我原小姐！」



但就在他准备从躲藏的树林里冲出去的瞬间，肩膀忽然被人给抓住了。



「啊啊，抱歉，久我原小姐，我现在没时间跟你说话。详细情形我之后才跟你说明。」



「我没办法接受这样的说法。您这身打扮究竟是怎么回事？」



「这都是为了高天原小姐啊！」



雪国急忙这么回答。



现在的雪国除了平常的女装打扮之外，脸上还戴着派对用的眼镜、假鼻子与假胡须，然后头顶再加上舞姬制作的城主发髻道具，肩膀上则挂着『让我们共创未来的学生会，随时接受候选人登记』的背带，连手上都准备好写着选举日期的日本国旗扇子。



「这跟高天原小姐有什么关系？」



「为了防范校内的媒体啊！你想想看，昨天已经要她快上课时才到学校来，然后在上课中完全保持沉默，放学时还从后门搭乘计程车回家。但是，总不能每天都用同样的手段吧！所以，我今天得想办法转移她们的注意力才行。」



「所以才打扮成这样？」



「只要我一边唱歌，一边跳舞，然后绕校园一周，那就不会有人在意高天原小姐的事情了。」



——我把这计划取名为自我牺牲大作战。



虽然雪国自身的评价或许会一落千丈，但为了保护她这也是没办法的事。这是身为舞姬的弟弟与学生会长必须一肩挑起的责任。雪国就是怀抱这种壮士断腕的决心来到这里。



「请别忘了您现在使用的是舞姬大人的外表与姓名！」



「不要紧。小舞会原谅我的！我要冲啰！」



请稍等一下啊，雪国大人！



雪国完全不理会纱由奈的阻止便冲了出去。他虽然因为假鼻子的橡皮臭味而绷起脸，但还是舍弃羞耻心而顶着双重变装的外表越过树叶、跳过缘石，直接来到林荫大道上。



「请大家参与选举——」



他甚至还在空中使出转身动作。看见这个突然出现在眼前的谜样人物后，少女们顿时说不出任何话来。所有人都注意着雪国的一举一动。



拼命在空中滞留了一段时间后，落地的雪国马上又跳了起来。



「请大家记得投票——」



「各位，高天原同学来了！」



糟糕，还没有完全发挥实力！



在完全吸引大家的目光之前，莉波就到学校来了，而且到校时间比昨天跟雪国约定的要提早了不少。



这么一来，雪国便再也无法引起少女们的注意。当雪国踩着零碎的脚步落地时，已经没有人的视线留在他身上。绑着辫子的图书委员长这时候出现在林荫大道尾端，而大批少女便开始朝着她冲去。



「等等！大家等一下啊——」



差一点就成功了——



往人群反方向前进的雪国连身上的眼镜与假鼻子都被撞飞，根本没有人在意他的呼叫，她们只是一窝蜂地往高天原莉波所在之处拥去。



莉波圆润的脸颊微红，鼻子上的眼镜也已经快要掉下来，但她还是向救生圈一样紧抱住手里的书包。



接着，她大叫了起来：



「各位青美女学院的同学们！」



她以接近嘶哑的超大音量喊着。



「那个——让大家担心了。不过托大家的福，我已经找到要找的人了！」（怀疑原文此处错误）