啊，是一骏河小姐。



他在连接走廊的前方发现小蜜，而且附近一个人也没有。这是个好机会!



「来，这个给你!又有新产品上市了!」



「哇呀!」



他从小蜜背后呼唤她，却害小蜜抛下抱在两手中的书包跟文件夹，在无人的走廊上，铅笔盒的内容物散落一地。



「唉、唉呀……」



「学、学姊，请不要吓我……」



「我真是丢脸……」



他垂头丧气地跟小蜜一起捡起资料夹跟笔。



「已经没有其它东西了吗?」



「呃——铅笔、橡皮擦、钢笔……」



小蜜重新检查铅笔盒。



这段期间，雪国再次环视四周，注意到走廊边有个闪烁着光芒的东西。



「这是一骏河小姐的吗?」



他捡起来一看，发现是个钤铛。



那是个金色的小钤铛，上面系着可以拿来当手机吊饰或钥匙圈的线绳。看起来虽然不贵，但是红白交缠的绳子与金色钤铛的组合很有日本风味，非常可爱。



但是当小蜜一注意到它，立刻以光速从雪国手中收回那个铃铛，并收进手中的铅笔盒。



「好可爱的钤铛呢，果然像一骏河小姐的东西。」



「这、这是在我家附近的神社买的!」



哎，总之，重点是面包，他好不容易才准备好的夹心面包。



两人从走廊移动到以往吃便当的合密庭园。他连小蜜避开掉落的花办、在长椅上坐下的时间都等不及。



「锵!碎肉马钤薯三明治!」



「……真厉害啊。」



「对吧，最近的井村屋有点不一样喔。从感谢特卖会之后就一直很振奋，使出会让超商脸色发青的新产品攻势，特征是这个——」



「不是那样的，学姊。」



当他兴冲冲地准备介绍这个面包时，小蜜硬是打断他的话。



「学姊像这样，每天都拿很多慰劳品给我，应该是第一次吧?」



「是、是吗?有吗?」



他不清楚。



为了鼓舞迟迟无法打起精神的小蜜，还有为了抓住这个机会，慰劳品的数量自然而然就增加了。



也就是说，他想说的是『小蜜不能没有精神』，但是想不到很好的说法。



「你明明每天都很忙……是什么时候去买的呢?」



「咦?呃……」



呃，总之他自有办法。



要说忙，他的确很忙。



学院中充满选举的气氛，即使身在此处，也能听到竞选声援演说的麦克风声响。在这之后还有两场会议，而他也不能无视『雪国』的考前准备。



如果将之图像化，或许就是用力拧住半干的毛巾，挤出一两滴水的感觉。



「不，我没什么问题喔。这是真的。而且最近也有了小雪这个合密武器——」



「你不能太宠我喔，学姊。小蜜会因此无法独立的。」



「怎么会——」



「你毕业的话，这里就只剩下小蜜一个人。学姊，你不是希望小蜜能继承典子姊姊的位置吗?要从高中部送面包过来可是很辛苦的喔!」



小蜜该不会觉得自己必须跟蝴蝶之宫相提并论吧?她以为自己得成为一位纯洁、正直又完美的大姊姊。那么他应该先告诉小蜜，她的想法是个误会。



但是，如果可以的话，雪国非常想大叫说：「没错，即使如此，我还是想帮你喔。」



无论何时，无论你在何处，我都能为了你，飞到对我而言独一无二的你身边。



自己大概一直想成为这样的人。即便这多么不可能，并会让他成为极端自私的人也一样。



「……弱点是为了被克服而存在的喔，学姊。」



她似乎将雪国令人等得不耐烦的沉默解读为肯定。于是雪国无法开口说出的微小希望，就如同被轻轻折断的花朵一般被回绝了。



「最近呢，我跟某个人有信件往来。对方时常在信上写『不要对自己的心情说谎』。」



「不要对自己的心情……」



说谎。



「没错。事实上，那个人非常努力喔。小蜜觉得，她的愿望总有一天会实现的。」



他想起小蜜在树荫下凝视着信件的景象。



虽然没看到寄信人的名字，不过他记得那张信纸的颜色很明亮，很有女孩子的味道。



「很可惜，小蜜现在还没站到那个人的起跑线上。我只是不断迷惘、四处依赖他人。但是小蜜也不想输。」



「一骏河小姐……」



「我在想……如果因为对方很温柔，就一味毫无条件地持续接受对方的温柔……大概什么都不会改变……这跟不可以因为对方逼迫，就优柔寡断地跟他见面一样，大概是相同的道理……」



她以像是在说悄悄话一样的声音非常认真地向雪国诉说。



虽然不了解详情，不过她到底优柔寡断地在跟谁见面呢——他是否能问她呢?



「………………真是的，为什么他的态度会那么强硬呢……再这样下去，会被母亲大人骂的……」



「一骏河小姐?」



小蜜似乎突然回过神。



「没事吧?」



「那、那、那个就是——」



她的脸变得愈来愈红。简直就像连雪国存在于此的事情，中途就从她的思想中消失了一样。



「呃——那个，对不起，学姊。我的意思是说，一直让你为我担心，非常不好意思!」



「等等!」



「我先走了!」



她一说完，就在钟响的同时飞奔离去。



「……为什么又变这样?」



好像曾经在哪里见过似曾相识的感觉——不，不对。



一枚花办飘起散落，掉到他的皮鞋上。



因为刚才，雪国的确从小蜜的视线中消失了。她的心和眼睛分别看着不同的东西。



这是第一次。他第一次有这种虽然待在她身边，却无处可归的感受——



「——也就是说，我们小蜜感觉有点异样。」



「没错，她非常心不在焉。你有听说什么事情吗?」



「我才想拜托你想想办法呢……这个嘛……」



由于中部联跟姊妹会要举行代表会议，他抓住蝴蝶之宫，试着向她询问。



她低垂眼帘，似乎陷入沉思。



这个人是一骏河蜜独一无二的『典子姊姊』，即使身在走廊的一角，她也愿意顺从地听他



说话。



「这是否表示那件事并非传闻呢……」



「什么事?」



「最近她上佐和子小姐的课程时似乎常常迟到，还拜托大家在她迟到时替她掩饰。也就是帮她作简单的不在场证明。」



她拜托的对象，似乎以同属皇家玫瑰的成员及同班同学为中心。迟到的时间从三十分钟到一小时，如果她晚回家就帮她圆谎。



「那是……为什么呢?她是不是不想上母亲的课?」



蝴蝶之宫抬起眼来瞥了他一眼，满脸惊讶，就好像在说「你是认真的吗」。



「怎、怎么了?」



「要说你有够迟钝呢，还是该怎么说——不对，总之，既然她没有找你商量，是否表示那孩子是很认真地在为那件事伤脑筋呢?」



「蝴蝶之宫?到底是怎么一回事啊?」



「她当然也不会告诉我，但是我至少可以从这种状况推测。真是个笨孩子。我明明说过好多遍了，既然喜欢对方就不要客气。」



最后的叹息听起来几乎像在自言自语。



这同样是在她身旁，却无法传达给他的『某种东西』。无法了解她的意思的只有雪国。



——他戴上假发，穿上裙子。



即使如此，冒牌的呵女孩子‘还是有看不到的东西。



身为女性中的女性，蝴蝶之宫含糊其辞说「我无可奉告」，所以他也没有进一步追问。



在满面的笑容中，在缓缓步行的侧脸上——她们压缩起许多意图与想法，塞进这些地方。包含了愤怒、喜悦、悲伤以及憎恨。对旁观的雪国来说，他有时候会很不安，接收到情绪反应的档案后，他该不会没有解压缩就将之囫圃吞枣了吧?



（我终究只是临阵磨枪啊——）



望着镜子映照出身穿女装的自己，他思考着。



即使他习惯了衬衣轻飘飘的质感，即使他大致学会小笠原流派的礼仪也一样。



「雪国，你在啊?」



「呜噫!」



处于冒牌雪国模式的舞姬回到小孩房。



从旁人眼里看来，穿着青美的制服，看着衣柜镜中自己全身的模样，开起反省会的雪国八成是个变态。他急忙改变姿势转过头。



她特地将书包丢到雪国的床上，接着就穿着高领学生服躺下去。



「喂，小舞!」



「哎呀，我累了嘛——」



如果想睡觉，希望你回自己的床上睡。



「不要这样啦，小舞。快起来，等一下就要吃饭了喔。」



「好麻烦……呼……」



「配菜是炸鸡喔，味噌汤里有加茄子跟油豆腐喔。」



他觉得她耳朵的一部分好像抖动了一下。很好很好，如此一来，就算是雪国也能让她动摇。



他鼓足干劲，继续低声呢喃。



「来啦来啦来啦，冷掉就不好吃罗。点心里还有柿子喔。」



即使如此，舞姬像是打从心底懒得动似地发出鼾声，但不久她似乎拗不过雪国而起身。



「好麻烦——」



「来，总之先换衣服吧。」



舞姬顶着一头乱发，就这样离开床铺回到自己的领域。雪国终于松了一口气。



「最近你都很晚回家耶，SEC又接到什么委托了吗?」



「嗯——差不多啦。」



她脱下五中的高领学生服，接着解开长裤的皮带跟扣子，把脚抽出来。



雪国听说过，此时之所以不能说出详情，是为了保护客户的隐私。或许他们受理了这类不能随意宣扬的重要委托吧。雪国也不能一直盯着只穿着一件内裤的姊姊看，于是他提起被丢在床上的学生书包。



叮钤一声。



「嗯……?什么东西……?」



把手的部分系着钤铛。吊带的部分是以绿色跟白色精心编成的麻花绳，下面吊着豆子大小的银色钤铛。



雪国觉得自己好像看过相同的东西。



是在哪里看到的呢。在学校?



没错，是小蜜。



她不是也有个类似的铃铛吗?颜色不同的红白麻花绳。钤铛的颜色是金色。



这次换自己的心脏发出怦咚声响。



「小舞，这个钤铛……」



「哦，嗯，我在祭典时买的。」



祭典，秋季祭典，神社的摊贩。



——是他多心了吗?一定是他多心了。



他改变想法，转过身去。这时候——小舞像是靠到他身上一样，将他抱住。



「小舞……?」



她身上的衬衫脱到一半。她的嘴唇靠向雪国耳边，轻声细语：



「没问题，马上就好了。好好期待吧，雪国。」



***



一骏河佐和子看起来心情很差。



她现在也坐在『练习室』的沙发上，默默地翻阅着手中的相簿。



「清野。」



「什么事呢，太太?」



「我们家的小蜜真可爱呢!」



「是啊，我当然明白。」



「她为什么会这么可爱呢?」



贴着女儿历年来照片的衬纸上，布满佐和子写下的注记。



『小蜜蜜八岁•摄于里约热内卢』、『今天是十岁生日★』——虽然佐和子不断抚摸这些标语杰作，但是她应该不是全心专注于此吧。



比起平面照片，更重要的是现实。现实中的小蜜还没从学校回来，所以歌唱课无法开始。



「小姐真慢呢!」



「她说是因为学校的打扫拖延到时间?」



如佐和子所愿，清野准备的香草茶就放在她伸手能及的边几上。她皱着眉头拿起茶杯。



「最近她常常这样呢。」



「我也向她的同校朋友加藤家确认过了，她们确实负责了资料室的打扫工作。」



「那孩子的家世清白吧?」



「很普通——不好也不坏。」



「也就是说，是平民学生罗。」



她用轻得几乎听不到的音量，以毕业学姊般的口吻说着。



然后指尖又开始叩叩、叩叩地敲击，与秒针的节奏同步。



「……夏日音乐会，我也好想去啊!」



让她感到遗憾的，应该是刚好摊在膝盖上的夏日音乐会的照片吧。



今年，小蜜似乎担任姊妹会的歌者，演唱了普契尼的曲子。身在海外的佐和子当然无法前往，而清野虽然无法出席，但是她汇整了小蜜的朋友为她拍的相片，贴在相簿上。最近写下『小蜜蜜•梦想中的公开舞台★』的是佐和子。



说来说去，到这时候为止的小蜜应该还停留在她跟清野能理解的范围内。



「太太……」



「什么事?」



「能请您看一下这个东西吗?」



「这是——?」



「我在打扫小姐的房间时，偶然找到的东西。」



清野从围裙口袋中，拿出小小的护身符。



护身符表面绣着『顺利生产』。



「——那孩子才国二吧!?」



「是啊，我当然相信不是那回事!」



发出尖锐声音的同时，她鼻头发酸。



「长久以来，我受托成为这个家的看守者，代替太太及老爷养育小姐。如果不把这一切当成恶梦或玩笑，我就再也没脸踏人这个家门……!」



清野跪在坐在沙发上的佐和子面前，潸然泪下地诉说。她用围裙的下摆擦拭眼角。这才真的是宛如恶梦般的场景。



佐和子咬住搽着淡色口红的嘴唇。她紧紧咬住可爱的唇角。



「……没问题的，这一切都是恶质的笑话。我的小蜜不可能发生这种事。」



「但是……一



「还有那件事?这点我也很清楚喔。」



——与此同时，玄关的门钤响起，是小蜜。



对着为了迎接她而站起身的清野，佐和子严厉地向她低声说：



「目前就先观察情况吧，忍耐并继续等待。懂吗?」



清野深深点头。



接着，迟到的灰姑娘回到一骏河家的玄关前。



「抱歉，我晚回家了——」



「哎呀呀，小姐，您这样气喘吁吁的，可没办法上课喔!」



「真是的，不要连清野都说这种像母亲大人一样的话啦!



然后夜晚在寂静中愈加深沉——



***



一打开窗户，就看见光辉灿烂的晴天。



来了，终于来了，投票日来临罗!



这一天，雪国等中学部的现任学生会执行委员将与见证人一起监看投票状况，之后一整天就是为开票工作与舞会的准备忙得不可开交。根据有过经验的舞姬的说法：「就算只有早餐也好，一定要吃得饱饱的。」所以他早餐也拚命地再添一碗饭。



当他将空碗拿去厨房时，舞姬来到一楼。



她装扮成冒牌雪国的模样，睡翘的头发则让她更加醒目。他本来跟她一样，还有三十分钟左右的时间可以慢慢来，但是今天他得提早到校。



「啊，早安，小舞。我要走了。」



「嗯，加油喔——」



「小舞也不要迟到喔!」



匆匆打过招呼后，他立刻抓起放在玄关的书包离开家门。



无论是哭是笑，他当『学生会长』的日子也仅限于今明两天了。



一到学校，就有一场会议。



「会长，这是历年来的行程表。本次的行程表附加在这里。」



「租借礼服的柜台设在体育馆对吧?」



「是的，我认为有必要特别留意，不要让人进入体育馆以外的地方。」



今天的课程全都会在上午结束。



过程依序是在下午举行竞选演讲会，接着回到教室投完票后，除了执行部与开票志工以外的学生都必须回家。



他跟纱由奈也认真地与学生会执行部磋商。



「从意见调查的结果来看，平民学生中有三成——富人阶层中也有一成的人想利用这个服务呢——」



——当当——



才一下子，预备钤就响了。



「糟糕。各位，注意千万不要迟到!」



「「「是!」」」



「请参考刚刚发下去的时间表，执行下课后的程序——」



说着「知道了」的声音规矩地响起，执行委员们走出学生会办公室。



雪国坐在会长的椅子上注视这个景象，与跟他一同留下的纱由奈对视。



「那么，雪国大人，我们也去教室吧。」



「那个，能等一下吗?」



「有什么事呢?还有问题吗?」



「这个，我这部分的行程表，能不能想想办法?」



由于他恳求的表情太过认真，眼中说不定还泛出些许泪光呢。



「到日落为止的行程排得太满了，我哪里都不能去啊!」



「所以，这点只能请您忍耐罗。」



「这样我就不能去邀一骏河小姐跳舞了啊!」



纱由奈维持着认真的表情停止了动作。



「您还没邀请她吗?」



「对啊，我还没邀她呢!」



他有点自暴自弃地确认这个问题。



他曾一度鼓起勇气，也得到0K的答复，但是在那之后就音讯全无。



「……………………真没用……」



「啊，我也知道，但是请不要说出来!」



这句话十分刺人，他的心好像已碎成片片。



「她不会已经决定好搭档了吧?」



「所、所以我希望能有时间，让我跟她确认包括这件事在内的问题●●●●●t」



雪国支支吾吾地说着，纱由奈就从他手中拿起他的行程表。



「——投票开始后的十分钟。如果由我代替您出席跟新闻部讨论，我想应该可以挤出一定的时间。」



「真、真的吗!?」



「不过，如果您错失这段时间，之后就不会再有机会罗。」



他很想说这已经足够了。



「谢谢你，久我原小姐!」



「我们快走吧，上课要迟到了。」



雪国真想膜拜那个飒爽离去的背影。



「——来，舞姬小姐，妳对这个问题有何看法?」



「要有气魄与胆识。」



「哦，想兼顾环保舆经济，还能坚持那种理想吗?」



「要先发制人。我们不需要不会飞的软脚虾。」



「太棒了。来，各位，重复一次!」



「「「我们不需要不会飞的软脚虾!」」」



在达芙妮夫人的英文会话课中，他似乎让同学们复诵了相当奇怪的句子。不过他太过紧张，脑中没有清楚记忆，所以也不太确定是否有这回事。



课程结束，一到午休时间，他们十分匆忙地将委托咖啡厅外送的三明治塞到肚子里，然后为了准备投票用纸及竞选演讲会的最终确认而奔走。



「候选人全部到齐了吗!?」



「梅花班跟樱花班的人还没到!」



「别开玩笑了!」



「我去找。」



他们得知，行踪不明的候选人是因为胆怯而躲进白百合馆与教室大楼的厕所。隔着门板的说服工作极为困难。



即使如此，她们还是将全部的人平安无事地带到学生们正在等待的云雀堂。他在讲台的准备席坐下后，总算松了一口气。



雪国无力地瘫在舞台一端。



「……没问题吗，这种状况……」



「一般都认为，这是场缺乏有力候选人的选战啊。没有王牌，无论谁当选都不奇怪。」



纱由奈说。所以她们才会没有自信，容易情绪不稳吧。



他不时跟她一起注视着演讲会开始后的舞台。



全身笼罩在炫目的灯光中，身为候选人的少女们拚命地诉说。



『——我没有像清亮丽人一样的行动力与领袖魅力，但是只有这份为学校着想的心情不会输给任何人——』



不过呢，我真想告诉这位小姐，现在坐在这里的『清亮丽人』根本不具备这样的特质喔。



他有的只有好奇心与私心，还有担心姊姊的心情，才会开始这样的交换生活。



「……钦，那小舞呢?」



「啊?」



「小舞啊，她是在这里说了什么才当选的?」



她好歹接受过选举的洗礼吧。



纱由奈似乎明白了雪国的想法。她垂下眼帘说着；



「这个嘛……那时候舆论已经全面支持舞姬大人，所以并不是一场令人印象深刻的演说。只有一件事——」



「什么?」



「演讲到一半时，发生了地震。」



似乎是震度4的小地震。不过，对处于情绪化年纪的女孩们来说，这已经构成相当大的威胁，古老的云雀堂中似乎陷入轻微的恐慌状态。



「可是舞姬大人用讲台上的麦克风大叫，二三一，木头人。」



雪国失笑。